Buổi sáng trên đảo tiên Yingzhou mang một hương vị khó tả được.

Sương biển vừa tan, những giọt sương còn đọng trên ngọn lá của các loại thực vật linh thiêng hai bên con đường núi, khi ánh nắng mặt trời chiếu vào, chúng lấp lánh rực rỡ.

Vào ngày hôm đó, Tống Yến quyết định chia tay Bồng Lai.

Thâm Ê đã tự mình đến tiễn, điều này khiến Tống Yến cảm thấy hơi áy náy.

Dù sao thì người đó cũng là chủ nhân của một phái, một cao thủ đã đạt đến cấp độ Hóa Thần.

Bản thân mình chỉ là một người mới học được phép thuật Kim Đan mà thôi; làm sao có thể để chủ nhân của phái đến tiễn mình?

Nhưng rõ ràng, Thâm Ê không quan tâm đến những điều đó.

Ông đi bên cạnh Tống Yến, khuôn mặt hiện rõ vẻ biết ơn chân thành.

“Tống Tiểu Dũng ạ, việc Bồng Lai có thể trở về quê hương là nhờ công lao to lớn của ngươi.”

Mặc dù đảo tiên đã trở lại trong ánh sáng mặt trời, nhưng việc di dời toàn bộ tu viện trở về địa điểm cũ của Bồng Lai vẫn còn là chuyện xa xôi.

Các tòa nhà cần được xây dựng lại, các lệnh cấm cần được thiết lập lại, và những hài cốt của các đệ tử rải rác trên hai lục địa cũng cần được thu gom và an táng một cách cẩn thận.

Tuy nhiên, Bồng Lai đã quyết định rồi.

Khi việc xây dựng hoàn tất, Bồng Lai sẽ công bố việc trở lại thế gian.

Theo lời Thâm Ê, điều này sẽ xảy ra trong vòng hai năm tới.

Trong lúc hai người trò chuyện, Thâm Ê dường như nhớ ra điều gì đó, liền lấy ra một vật từ trong tay áo và đưa cho Tống Yến.

Đó là một cái còi.

Hình dáng của nó rất đơn giản, giống như gỗ cổ hay đá ngọc, toàn thân phát ra ánh sáng màu xanh lam nhạt.

“Hãy giữ lấy vật này đi.”

Thâm Ê nói: “Đây không phải là thứ gì quý giá lắm đâu… Chỉ là, nếu có bất kỳ nguy hiểm nào xảy ra và Bồng Lai cần phải can thiệp, chỉ cần thổi cái còi này là được.”

“Chỉ cần ở trong phạm vi của hai vùng biển Star Ming và Xu Hai, ta sẽ tự mình đến giúp đỡ ngươi.”

Nghe vậy, Tống Yến rất ngạc nhiên.

Đến đây bằng chính mình?!

  Bốn từ này, khi được nói ra bởi một tu sĩ đã đạt cấp độ Hóa Thần, thì ý nghĩa của nó thật sự rất lớn.

  Tống Yến vô cùng vui mừng, cẩn thận nhận lấy món quà đó và sau khi cảm ơn, anh ta đã cất nó vào chiếc nhẫn ngọc nước một cách cẩn thận.

  Anh ta không phải là kiểu người e ngại hay từ chối; ân tình của một tu sĩ Hóa Thần là điều mà nhiều người phải cầu xin suốt đời mới có thể nhận được, làm sao anh ta có thể từ chối được.

  Khi chuẩn bị chia tay, Tống Yến bỗng nhiên nhớ đến một việc.

  “Chủ nhân Shen, con có một yêu cầu hơi phiền phức…” Anh ta nói ra điều này với vẻ ngượng ngùng.

  “Ồ?”

  Thâm Ê trả lời: “Cứ nói đi, không sao đâu.”

  Thực ra, trong thời gian qua, mọi người trong nhóm Bồng Lai luôn đang nghĩ cách để đền đáp ân tình của Tống Yến. Họ cảm thấy rằng chỉ đưa cho anh ta một số linh tài thì quá đơn giản, nên muốn tìm những vật phẩm đặc biệt hơn để kèm theo số linh tài đó tặng cho anh ta.

  Tuy nhiên, Pháp Bảo đã từ chối tất cả những thứ như kiếm bay hay các bí hiệu công pháp. Cuối cùng, anh ta chỉ nhận một số linh thạch, khiến Thâm Ê cảm thấy rất xấu hổ. Họ nghĩ rằng trong cả nhóm Bồng Lai lớn lao này, không thể tìm ra bất kỳ vật phẩm nào thực sự đáng giá để tặng cho Tống Yến.

  Không ngờ đến lúc chia tay hôm nay, chính Tống Yến lại đề xuất một yêu cầu, điều này khiến Thâm Ê cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

  Vì vậy, Tống Yến Trầm đã kể cho anh ta nghe về chuyện bản đồ biển, bao gồm cả thông tin về Phương Hồ và hai bia giới của hai tiên châu Bồng Lai. Đồng thời, anh ta cũng nói rằng muốn đến bia giới của châu Ying để ghi dấu.

  Nghe xong, Thâm Ê ngẫm ngợi một lát.

  “Những vật phẩm kỳ lạ như vậy, ta chưa từng nghe nói đến bao giờ… Một bia giới có khả năng cảm nhận được năm cấp độ Quy Hồ – đây chắc chắn không phải là vật phẩm bình thường.”

  Anh ta ngẩng đầu lên và nói: “Nhưng yêu cầu này thì không đáng kể gì cả. Bia giới của châu Ying nằm ngay trên đỉnh núi Ngọc Lệ, hãy theo ta đi.”

  Cảnh tượng trên đỉnh núi Ngọc Lệ hoàn toàn khác biệt so với nơi đặt hai bia giới của Phương Hồ và Bồng Lai.

Không có hồ lớn, không có bậc thang trôi nổi, chỉ có một sân đá xanh mộc mạc; ở chính giữa là một tấm bia đá cổ đã trải qua bao thăng trầm của thời gian. Trên đó được khắc hai chữ “Ying Zhou” bằng chữ cổ.

Tống Yến làm theo cách tương tự và treo bản đồ biển đó lên trên tấm bia. Tiếng vang nhẹ vang lên, các chữ trên bia dần sáng lên; vô số ánh sáng vàng chảy tràn vào bản đồ và bị hình ảnh ảo của Ying Zhou nuốt chửng. Ngay lập tức, một cột sáng vàng bùng phát lên trời; nhiều đệ tử của Đạo Tông không hiểu chuyện gì đang xảy ra và đều nhìn về phía này. May mắn thay, Thâm Ê đã thông báo trước cho các đệ tử và người già của núi Ngọc Lệ, nên không xảy ra rối loạn lớn nào.

Khác với Phương Hồ và hai lục địa khác, ở đây không hề xuất hiện bóng ma hay thứ gì tương tự. Cũng đúng thôi; vì Ying Zhou chưa từng bị chiến tranh ảnh hưởng, nên tự nhiên cũng không có linh hồn oan ức nào cần được giải thoát cả.

Khi ánh sáng tắt đi, hình ảnh ảo của Ying Zhou trên bản đồ đã trở nên rõ nét không kém gì Phương Hồ hay hai lục địa khác. Thâm Ê nhìn về phía nơi cột sáng vàng biến mất, suy tư trong im lặng. Anh ta luôn theo dõi mọi thứ xung quanh bằng ý chí; cột sáng đó dường như không ảnh hưởng gì đến Ying Zhou cả… Thậm chí cả các lệnh cấm cũng không hề bị xáo trộn. Vậy thì nó đang phát sáng để làm gì nhỉ?

Tống Yến thu lại bản đồ biển và nhìn kỹ nó một lúc. Trong năm cấp độ Quy Khủ, anh ta đã đạt được ba cấp độ. Nói thật, anh ta cũng không biết bản đồ này thực sự có tác dụng gì. Nếu không, anh ta sẽ không sẵn lòng tiết lộ nó cho Thâm Ê như vậy. Chẳng lẽ phải đợi đến khi tất cả các địa điểm trên bản đồ đều được đánh dấu mới biết được công dụng của nó sao? Như vậy thì liệu nó có bao giờ được sử dụng đến không nhỉ? Dù sao thì hai lục địa Đài Dữ và Viên Kiệu cũng đã mất tích từ hàng vạn năm trước rồi… Hơn nữa, xét theo tình hình hiện tại ở Biển Đông, việc đến được Xương Cốc cũng gần như là điều bất khả thi. Nhìn trên bản đồ, Ying Zhou nằm ở phía đông cực của Vực Ngư, không phải là nơi có thể đến dễ dàng đâu.

Tống Yến cuối cùng cũng gấp bản đồ lại và cất nó đi.

Thôi đi, để dành lại sau này đã.

Sau khi xuống từ núi Ngọc Lệ, Tống Yến ban đầu muốn ghé thăm Tiết Xuyên trên đường về.

Nhưng Thâm Ê báo cho anh ta biết rằng vài ngày trước, Tiết Xuyên đã đến vách đá ở Xianzhou của Bồng Lai để tiếp tục nghiên cứu bản thảo chân thực của “Thanh Liên Tôn”.

Nghĩ như vậy, có lẽ Tiết Xuyên sẽ phải ở lại Bồng Lai trong thời gian khá dài.

Tống Yến không đến làm phiền cô ấy, mà chỉ nhờ Thâm Ê mang theo một tấm phù truyền tin và một lá thư ngắn để gửi lời tạm biệt. Sau đó, anh ta cùng với Tiểu Hòa rời khỏi Yingzhou và bay về hướng Đảo Hiệp Khách.

Khi họ đến Đảo Hiệp Khách vào buổi chiều, mặt trời đã nghiêng về phía tây, mặt biển phủ một lớp ánh sáng óng ánh như vàng.

“Ồ?”

Tống Yến ngạc nhiên khi thấy có rất nhiều người thường trú dọc theo bờ biển, đi lại tấp nập.

Ở một nơi nào đó ở bến đò gia tộc Giang, có người đang dựng sân khấu; vài người đàn ông trần trụi lưng đang vận chuyển gỗ đi lại liên tục. Bầu không khí ở làng Giang gia rất sôi động.

“Đây là……”

Anh ta tính toán ngày tháng và nhớ ra rằng đây chính là lễ hội đền thờ của Đảo Hiệp Khách, sẽ được tổ chức trong vài ngày tới.

Lễ hội này không chỉ có ở Đảo Hiệp Khách mà còn trên các hòn đảo lớn nhỏ thuộc vùng biển Tinh Minh. Ở những nơi nào có người thường trú, hầu hết đều có tục lệ này.

Người ta thường cúng bái “Vua Rồng Đông Hải”, mong cầu may mắn, thời tiết thuận lợi, và xin Vua Rồng bảo hộ những cuộc hành trình ra biển của họ.

Trong dân gian Đông Hải, có rất nhiều truyền thuyết về Vua Rồng – ngay cả Thế giới tu luyện cũng chưa bao giờ nghe nói ai đã từng thấy “Vua Rồng” thật sự.

Tuy nhiên, điều đó không ảnh hưởng đến việc lễ hội diễn ra rất sôi nổi. Những nghi lễ cúng bái thông thường diễn ra hàng năm, nhưng những lễ hội lớn thì chỉ tổ chức ba năm một lần.

Vào dịp đó, sẽ có lễ rước thần, hát kịch, và treo đèn lồng… Những lễ hội này thường chỉ có người thường trú tham gia; thỉnh thoảng mới có một số tu sĩ cấp thấp ở cấp độ luyện khí được mời đến để duy trì trật tự, còn những tu sĩ cấp cao hơn thì hiếm khi xuất hiện.

Không phải là không thể đi, chỉ là mỗi người đều có những việc riêng của mình; ai lại rảnh rỗi để đi xem một đám người thường tổ chức lễ hội ầm ĩ đâu.

Tuy nhiên, bà Phan Đài hàng năm vẫn luôn đi.

Sau khi chuyển từ đảo Phù Ngọc đến đảo Hiệp Khách, bà đã quen biết với một nhóm anh chị em tại bến sông Giang Gia. Hầu hết trong số họ đều là những người dân thường sống ở các làng chài gần đó.

Còn Tống Yến thì chưa bao giờ tham gia lễ hội đó cả.

Những năm đầu, bà bận rộn với việc mở cửa hiệu Giải Uy, sau đó lại tập trung vào việc tu luyện và những công việc liên quan đến Bồng Lai, nên không có thời gian rảnh rỗi để đi.

Năm nay, có lẽ bà cũng sẽ không tham gia nữa.

“Trước hết hãy quay lại cửa hàng xem sao.” Anh đổi hướng và bay về phía chợ Cảng Hải.

Đại lộ Nguyệt Minh, số 21.

Hiệu Giải Uy.

Cánh cửa mở rộng; anh bước vào và phát hiện ra rằng bà Phan Đài cùng với Châu Giác đều không có mặt ở đó.

Trong cái hiệu Giải Uy rộng lớn này, chỉ có một mình Tần Tích Quân ở đó.

Bà đang ngồi phía sau quầy, tay cầm một cuốn sách văn chương, trước mặt là một ấm trà linh nóng hổi.

Ánh nắng chiều muộn chiếu qua khe cửa sổ, rơi xuống mái tóc bạc của bà.

Không hiểu tại sao, khi nhìn thấy Tần Tích Quân ngồi phía sau quầy, Tống Yến bỗng cảm thấy như mình đang trở về quá khứ.

Suy nghĩ của anh bay về khoảng sáu, bảy mươi năm trước.

Lúc đó, anh mới chỉ là một đệ tử ngoại môn mới bắt đầu con đường tu luyện của mình.

Lần đầu tiên bước vào hiệu tạp hóa Giải Uy, lần đầu tiên gặp Tần Tích Quân, mọi thứ đều giống hệt như bây giờ.

Anh đi đến quầy và nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn.

“Chủ nhà, chỗ các bạn có bán thuốc tăng khí không ạ?”

“Ai lại mua thứ đó chứ...” Tần Tích Quân đang đọc sách và trả lời một cách vô tư.

Nhưng giữa lúc đó, bà đột nhiên dừng lại việc lật trang sách.

Bà ngẩng đầu lên và nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Tống Yến; bà ngạc nhiên một chút, rồi đôi mắt bà bỗng nhiên lấp lánh ánh cười.

“Ôi, anh trở về rồi à.”

Bà ngồd dậy từ chiếc ghế sofa, đặt cuốn sách xuống quầy, rồi nhìn kỹ Tống Yến từ đầu đến chân.

Đó là để xác nhận xem anh ta có bị thiếu đi thứ gì không.

  “Thế nào rồi, mọi người trên Đảo Hiệp Khách tìm các bạn có việc gì vậy?” Tần Tích Quân hỏi, đồng thời đưa tay lấy ấm trà để rót cho anh ta.

  Tống Yến trả lời: “Không có gì đặc biệt cả, chỉ là họ muốn chúng tôi giúp đỡ một việc, phải mất khá nhiều công sức…”

  Anh ta nói một cách thoải mái, và Tần Tích Quân cũng không hỏi thêm chi tiết. Những chuyện đó cô ấy không thể can dự được, cũng không cần biết quá nhiều.

  “Còn Bà Phàn và Châu Giác thì sao?”

  Tần Tích Quân nói: “Năm nay, lễ hội lớn sẽ được tổ chức tại bến sông Giang Gia Độ, Bà Phàn sẽ đến giúp chuẩn bị.”

  Cô ấy bắt đầu than phiền: “Ông xem này, bà ấy đã tuổi cao rồi mà vẫn bắt người ta đến đây coi cửa hàng cho ông hàng ngày…”

  “Có ai làm chủ cửa hàng như ông không nhỉ?”

  “Không đâu, tôi vẫn trả lương cho cả hai bà cháu bà ấy mà… Bà ấy không thể ngồi yên được, làm sao tôi có thể trách được bà ấy chứ?” Tống Yến lẩm bẩm biện hộ.

  Tần Tích Quân tiếp tục nói: “Gần đây, Tiểu Châu sắp bước vào giai đoạn Trúc Cơ rồi, nhưng cậu ấy lại rất nóng vội và bất an; vài ngày trước, khi luyện tập, cậu ấy suýt gặp tai nạn.”

  “Tôi đã bảo cậu ấy tạm thời ngừng luyện tập và đến giúp bà ngoại của mình.”

  “Dù sao thì trong dịp lễ hội, có rất nhiều việc phải lo, để cậu ấy đi giải tỏa tâm trạng cũng tốt mà.”

  “Về việc quản lý cửa hàng, tôi đã giao cho Vũ Chân cùng hai anh em Hải Quỷ đó lo liệu.”

  Nghe vậy, Tống Yến gật đầu đồng ý.

  Thực ra, vài ngày trước, qua những lá thư từ Đảo Hiệp Khách gửi đến Ying Zhou, Châu Giác đã ngắn gọn báo cáo tiến độ luyện tập của mình, nói rằng mình đang chuẩn bị bước vào giai đoạn Trúc Cơ.

  Thực ra, Châu Giác này, ở nhiều khía cạnh, cũng giống như Tống Yến vậy. Nếu nói về tính nóng vội và bất an, có lẽ không phải do việc luyện tập, mà là vì có chuyện gì đó trong lòng cậu ấy. Có lẽ cậu ấy chỉ lo lắng vì bà ngoại Phàn của mình đã già yếu, thời gian sống không còn nhiều, và muốn sớm hoàn thành giai đoạn Trúc Cơ này để làm vui lòng bà ấy mà thôi.

Nhưng việc tu luyện này, càng vội vàng thì càng dễ gặp rắc rối.

Châu Giác có lẽ cũng hiểu điều này, chỉ là hiểu mà không chắc đã thực hiện được.

Việc hợp nhất tri thức với hành động không hề dễ dàng chút nào.

“Được rồi, tôi mới là chủ nhân chính thức của Giải Oan Các mà,”

Tần Tích Quân nói một cách tự tin: “Chuyện trong cửa hàng, tôi sẽ giúp cậu quản lý cho ổn thôi.”

“Cậu cứ đi tu luyện đi, đừng vừa trở về đã bận tâm đến những chuyện rắc rối đó.”

“Không sao đâu.” Tống Yến tỉnh táo lại và nói: “Trong thời gian gần đây, tôi có một số may mắn và vừa mới đạt đến giai đoạn cuối của Kim Đan.”

Nghe vậy, Tần Tích Quân có phần ngạc nhiên.

Cô đặt hai tay lên quầy và nghiêng mặt lại gần Tống Yến.

“Không thể nào…”

“Chẳng lẽ dưới sự dẫn dắt của ta, thật sự sẽ xuất hiện một Nguyên Ấu Chân Nhân sao?!”

Lời nói đó của Tần Tích Quân thực ra chỉ là đùa thôi.

Cô rất rõ rằng, ngoại trừ việc dạy cậu bé này một số kỹ năng sinh hoạt trong những năm đầu tiên khi anh ta bắt đầu con đường tu luyện, cô thực sự chưa từng giúp đỡ anh ta nhiều lắm.

Thành tựu mà cậu bé đạt được ngày hôm nay hoàn toàn là do chính anh ta, bằng sự nỗ lực không ngừng của mình mà có được.

Cho đến bây giờ, khi tuổi đời còn chưa đầy trăm tuổi, anh ta đã đứng ngay trước cánh cửa của Nguyên Ấn Cảnh rồi.

Đó là cấp độ Nguyên Ấu đấy…

Đối với Tần Tích Quân mà nói, Nguyên Ấu thật sự là một điều xa xôi.

Dù sao thì ở vùng biên giới này, Kim Đan đã là cấp độ chiến lực mạnh nhất rồi.

Và bây giờ, cậu bé này đã gần như chạm tới cấp độ đó rồi sao?

Trong lòng cô, cô tin chắc rằng một ngày nào đó, Tống Yến chắc chắn sẽ thành công.

Chỉ là không hiểu sao, bỗng nhiên cô cảm thấy buồn bã.

Cô bỗng nhiên sợ hãi cái chết.

Cô rất muốn được chứng kiến ngày đó—ngày mà đứa trẻ mà cô đã chứng kiến nó lớn lên từng bước một, cuối cùng đạt được cấp độ Nguyên Ấu…

Cô tưởng mình đã sẵn sàng đối mặt với cái chết không thể tránh khỏi kia từ lâu rồi, nhưng vào khoảnh khắc này, cô lại bắt đầu sợ hãi.

  Có lẽ tất cả chỉ xuất phát từ một loại cảm xúc giản dị nào đó.

  Giống như một người mẹ muốn được chứng kiến con mình lớn lên và sau đó tự nhủ với mình: “Được rồi, cuộc đời này không uổng phí!”

  “Cô đến Đông Hải,” cô bỗng nhiên nói, “là để tìm thông tin về Hoàng Vũ phải không?”

  “Không hoàn toàn là vậy đâu,” Tống Yến trả lời thành thật, “Nhưng quả thực mục đích chính vẫn là điều đó.”

  “Vậy……” cô dừng lại một chút, “vậy cô có tìm thấy nó chưa?”

  Tống Yến lắc đầu nhẹ.

  Tại sao ly trà này càng uống càng đắng thế nhỉ?

  “Hoàng Vũ quả thực là thứ quá quý giá.”

  “Thành thật mà nói, ngay cả Long Châu tôi cũng đã từng thấy hai viên rồi, còn Hoàng Vũ thì thực sự chưa bao giờ gặp.”

  Nói đến đây, Tống Yến bỗng nhớ lại câu chuyện mà Tần Tích Quân từng kể cho cô nghe khi họ còn nhỏ.

  “Mẹ ơi, có lẽ vị đạo sĩ du hành mà mẹ đã gặp ngày xưa, chính là một bậc tiền bối có tu vi cao lắm đấy.”

  “Không tìm thấy thì thôi,” Tần Tích Quân thu hồi suy nghĩ, vẫy tay và giọng nói lại trở nên vui vẻ như trước.

  “Thứ này không thể cưỡng ép được. Sinh lão bệnh tử, đó là quy luật của thế gian. Hơn nữa, mẹ vẫn còn sống được nhiều năm nữa mà.”

  Lời nói này quả thực đúng.

  Tần Tích Quân vốn dĩ không phải là người dễ bị buồn bã làm lung lay tâm trạng; cô đã trải qua quá nhiều khó khăn trong đời, nên không còn điều gì khiến cô không thể vượt qua được nữa.

  “Chân Nhân Từ Ngọc ơi, vì cô vừa mới có bước tiến nhỏ, nên không nên quá cố gắng nữa.”

  Cô nói: “Sau này chúng ta cùng Fan Đài và mọi người đi dạo chơi ở hội chợ đi.”

  Xiao He vốn đang lười biếng nằm trên quầy, nghe vậy liền hào hứng lên ngay, nhìn Tống Yến với ánh mắt mong đợi.

  Cảm nhận được ánh mắt của hai người, Tống Yến gần như không do dự gì, liền gật đầu đồng ý.

  Trong ký ức, lần cuối cùng cô tham gia hội chợ… có lẽ là ở thị trấn Thạch Liêng.

  Lúc đó, ông nội cô vẫn còn sống.

  Đi dạo cũng thật là tốt đấy.

  >