Vào ban đêm, tại một vùng biển yên bình không gợn sóng…

Một con tàu khổng lồ đang từ từ di chuyển trên mặt biển; phía sau thân tàu, những sợi xích được kéo theo, và phía sau đó là một con thuyền chứa đầy kho báu xa hoa.

Nhưng con thuyền này hiện đang trông có vẻ xuống cấp; đó chính là con thuyền thuộc về Hội Cửu Phương.

Liên tục có các tu sĩ của Hội Lục Xuyên đi lại giữa hai con tàu, hầu hết đều vội vã, mang theo những kho báu trên thuyền.

Hầu hết những vật phẩm được vận chuyển trên con thuyền này đều không thể được cho vào túi Khánh Khôn. Ví dụ, những khối đá linh thiêng bị niêm phong riêng biệt, được đóng gói thành từng thùng; để sử dụng chúng hoặc cho vào túi Khánh Khôn, người ta cần phải phá bỏ những lớp niêm phong đó.

Còn có một số loại dược liệu quý hiếm đặc biệt; khi vận chuyển, chúng không thể được tách ra khỏi đất nơi chúng mọc lên, mà cần phải được di chuyển cùng với luống đất đó. Ngoài ra, còn có những bảo vật cổ xưa vốn dĩ đã không thể được cho vào túi Khánh Khôn…

Dù việc vận chuyển này ẩn chứa nhiều toan tính, nhưng những hàng hóa trên con thuyền này thực sự rất quý giá.

Ở tầng cao nhất của con tàu lớn, một căn phòng rộng lớn đã được sắp xếp thành phòng tiệc; không khí ở đây rất sôi nổi. Ánh đèn sáng trưng, tiếng nói ồn ào.

Các tu sĩ của Hội Lục Xuyên, dù là người hay yêu tinh, đều tụ tập thành từng nhóm nhỏ bên cạnh chiếc bàn dài; trên bàn, đủ loại hải sản, trái cây linh thiêng và những bình rượu được bày la liệt.

Phía trước phòng tiệc, có vô số những bình rượu được xếp chồng lên nhau thành từng đống nhỏ.

Yue Ting và Song Yan ngồi xuống đất ngay trước những bình rượu đó; Xiao He ngồi bên cạnh Song Yan.

Yue Ting mở nắp một bình rượu mới, hương thơm trái cây đậm đà, tươi mát lập tức lan tỏa ra xung quanh. Anh không do dự mà rót đầy bình rượu trước mặt Song Yan; dòng rượu màu hổ phách trong veo dao động trong bình, phản chiếu ánh đèn. Anh cũng rót một ít rượu vào bình của Xiao He.

“Hôm nay, nhờ sự giúp đỡ của anh Sheng và cô Xiao He, chúng ta mới có thể giành chiến thắng.”

“Anh Sheng, nào, hãy uống hết bình rượu này đi!”

Song Yan có vẻ do dự, định từ chối: “Chủ tịch Yue, lòng tốt của ngài, tôi rất trân trọng. Nhưng tôi vốn dĩ…”

“!”

Yue Ting vẫy tay: “Tôi biết các bạn, những người trẻ tuổi này, không thích vị đắng của rượu; tôi cũng vậy. Nhưng loại rượu này thì khác.”

“?”

“Loại rượu này được chế biến từ ba mươi sáu loại trái cây linh thiêng của Biển Đông, kết hợp với nước suối lạnh sâu thẳm dưới biển, và được

“Ngay cả cô bé này… ừm, cũng có thể thử xem.” Ý ông ta là trẻ con cũng có thể uống được loại rượu này.

“Thật không vậy?” Nghe vậy, Tiểu Hòe tỏ ra nghi ngờ.

Cô nhìn sang Yue Ting, rồi lại nhìn Song Yan. Thấy họ đều không phản đối, cô liền giơ tay nhỏ của mình, dùng ngón tay nhúng vào bát rượu rồi múc lên và nếm thử. Cô nhai nhẹ vài cái, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Cô nhìn Song Yan và nói: “Ồ, thật sự không đắng chút nào.”

Sau đó, cô cầm lấy bát của mình, cúi đầu xuống và bắt đầu uống say sưa. Đôi lông mày và đôi mắt cô nhăn lại, rõ ràng là cô rất hài lòng với hương vị của loại rượu ngọt này.

Cảnh tượng đó khiến những tu sĩ thuộc Hội Lục Xuyên xung quanh không nhịn được cười, ngay cả Yue Ting cũng bật cười ha hả.

Vị tu sĩ được gọi là Diệp Tử thấy vậy, rất vui mừng: “Uống từ từ đi, còn nhiều lắm đây. Rượu này do tôi tự làm đấy, sau này bạn có thể mang một ít về nhà.”

Song Yan thấy vậy, chỉ biết cười bất đắc dĩ; nếu tiếp tục từ chối, có vẻ sẽ quá kiêu ngạo, nên anh cũng cầm lấy bát rượu của mình.

Nhưng Yue Ting lại giả vờ tức giận: “Tại sao lại muốn mang rượu về nhà vậy? Cứ như thể đang ép buộc người khác vậy.”

Ngay lập tức, ông ta tiếp tục nói với Song Yan: “Anh em Sheng, tôi thấy võ năng của anh thực sự rất xuất sắc. Với tài năng như vậy, sao không gia nhập Hội Lục Xuyên của chúng ta?”

“Nếu không phải vì sự can thiệp công bằng của anh hôm nay, có lẽ bây giờ Đông Hải đã không còn Hội Lục Xuyên nữa.”

“Không hề phóng đại chút nào, mạng sống của tất cả các anh em trong đội, thậm chí cả mạng sống của tôi – Yue Ting, đều được anh cứu vãn!”

“Một ân huệ lớn lao như vậy, Hội Lục Xuyên chúng tôi sẽ mãi ghi nhớ trong tim!”

“Nếu anh muốn, tôi có thể quyết định thay cho mọi người; vị trí phó chủ tịch đang trống rỗng đợi anh đấy!”

Nghe những lời này, nhiều tu sĩ thuộc Hội Lục Xuyên không hề ngạc nhiên, mà ngược lại, đều rất ủng hộ.

Lúc này, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Song Yan và Tiểu Hòe, tràn đầy biết ơn.

Tuy nhiên, Song Yan chỉ mỉm cười nhẹ nhàng và từ chối một cách lịch sự: “Chủ tịch Yue quá khen ngợi tôi rồi; tôi rất biết ơn.”

“Tôi chỉ quen với cuộc sống tự do, không thể chịu đựng sự ràng buộc, tôi chỉ muốn là một tu sĩ lang thang, du lịch khắp nơi.”

“Việc gia nhập Hội của các bạn, tôi thực sự không dám nhận.”

Càng từ chối, ánh mắt ngưỡng mộ và tin tưởng của Yue Ting dành cho Song Yan càng trở nên sâu đậm hơn.

Một

Ngược lại, điều này khiến Yue Ting cảm thấy người này có phẩm chất cao quý, xứng đáng để kết bạn lâu dài, vì vậy thái độ của anh ta càng trở nên chân thành và thân thiện hơn.

“Thôi thì được! Mỗi người đều có ước mơ riêng, không thể ép buộc được!”

Mặc dù có chút tiếc nuối, nhưng Yue Ting vẫn tự tại, không còn nhắc đến việc mời gọi nữa, mà chuyển sang nói về việc đền đáp.

“Vậy thì vật báu này, anh Sheng chắc chắn không thể từ chối được nữa phải không? Ân huệ cứu mạng, làm sao có thể không đền đáp? Cứ nói ra đi!”

“Đá linh, bảo vật, công pháp… miễn là Lục Xuyên Hội có, tôi sẽ không giảm giá chút nào.”

Nghe vậy, Song Yan nói: “Tất nhiên, tôi rất thích đá linh và bảo vật. Nhưng hôm nay tôi hành động cũng chỉ là để bảo vệ bản thân; việc đền đáp đã là đủ rồi.”

Chưa kịp cho Yue Ting nói gì thêm, Song Yan tiếp tục: “Tuy nhiên, tôi có khá nhiều điều muốn hỏi, hy vọng chủ nhân sẵn lòng giải đáp.”

“Cái này là cái gì vậy?” Yue Ting uống hết một bát canh một cách thờ ơ: “Hãy cứ hỏi đi.”

Song Yan đặt chiếc bát xuống, nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn biết, nhóm người hôm nay đã đối đầu với chủ nhân, họ thực sự đến từ đâu? Xin hãy cho tôi biết.”

Khi câu nói này vang lên, Yue Ting im lặng suy nghĩ một lúc, không nói gì cả.

Trong căn phòng yến tiệc vốn đang sôi động, tiếng nói chuyện và tiếng chạm ly cũng dần trở nên yên tĩnh hơn, cuối cùng gần như im lặng hoàn toàn.

Ánh mắt của tất cả các tu sĩ đều không tự chủ được mà hướng về phía chủ nhân Yue Ting.

Lian Yu Tong và Duan Lang You có vẻ mặt kỳ lạ, dường như muốn nói nhưng lại thận trọng không dám nói ra.

Có vẻ như, chuyện này ở Lục Xuyên Hội cũng không phải là điều có thể nói một cách dễ dàng.

Tuy nhiên, rõ ràng Yue Ting không phải là người kiêng kỵ hay e ngại.

“Ha!” Anh ta vỗ vai Song Yan và nói: “Anh em nhỏ Sheng, có cái gì mà không thể nói ra chứ?”

Anh ta chỉ vào tất cả các tu sĩ của Lục Xuyên Hội đang có mặt: “Dù sao thì chuyện này, các anh em của tôi cũng đều biết, không phải là bí mật gì đâu.”

“Nhóm người đó… đến từ Cửu Phương Quán.”

Yue Ting nói: “Vì anh Sheng sắp trở về Đảo Hiệp Khách, chắc hẳn anh cũng biết về Cửu Phương Quán.”

Song Yan gật đầu: “Hội thương này ở Đảo Hiệp Khách có quy mô khá lớn, và ngành nghề nổi tiếng nhất của họ chính là sòng bạc Cửu Phương.”

“Đúng vậy, Cửu Phương Quán quả thực là một hội thương. Nhưng chắc hẳn anh cũng nhận ra rằng, sức mạnh của đội hộ tống tàu của họ hôm nay,

Nghe vậy, Song Yến nhướng mày lên một chút.

Tên “Phái Kiếm Ác” thì Song Yến đã biết; đó chính là một trong năm trường phái tu luyện ma thuật lớn.

Tuy nhiên so với bốn trường phái còn lại, Phái Kiếm Ác hầu như không có tên tuổi gì đặc biệt; Song Yến gần như chưa từng gặp phải ai thuộc trường phái này.

Nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, anh bỗng nhiên hiện ra vẻ mặt kỳ lạ.

“Chủ nhân Ngọc, ngôi môn của ngài trước đây có tên là Phái Kiếm Ác sao?”

“Hả? Anh Sheng cảm thấy có điều gì không ổn à?”

Song Yến do dự một lát rồi mới hỏi tiếp: “Vậy các thành viên của Phái Kiếm Ác đều tự xưng là ‘Kiếm Sư Ác’ sao?”

“Tự xưng là ‘Ác Ma Ngoại Đạo’… Cảm giác những người này hơi không bình thường lắm…”

Nghe vậy, Ngọc Thanh trước tiên cũng ngạc nhiên một chút, sau đó không nhịn được mà bật cười.

“Đúng là anh nói đúng rồi.”

“Khi Phái Kiếm Ác mới xuất hiện, có một số người cho rằng con đường tu luyện kiếm thuật truyền thống quá chậm và ôn hòa, trong khi con đường tu luyện ma thuật thuần túy lại quá cực đoan và tàn ác, gây hại cho thiên địa; vì vậy họ tự xưng là ‘Ác’.”

“Ý là không thuộc về cả con đường chính thống lẫn ma thuật… Dần dần, cái tên đó đã trở thành danh xưng của họ.”

Nói đến đây, Ngọc Thanh bèn cười khinh: “Chỉ là tự lừa dối bản thân mà thôi.”

“Những hành động của Phái Kiếm Ác còn cực đoan hơn cả các môn phái ma thuật nữa.”

“À, ra vậy.” Song Yến gật đầu, hiểu thêm được một số điều về Phái Kiếm Ác.

Nhưng trong lòng anh vẫn thấy kỳ lạ – sao họ lại tự xưng là “Ác Ma” nhỉ?

Còn Giáo Hóa Ngũ Độ ở Nam Tương thì khi tự xưng lại gọi mình là Giáo Hóa Ngũ Tiên hay Ngũ Thánh chứ…

Anh uống một ngụm rượu rồi tiếp tục hỏi: “Chủ nhân Ngọc, vì ngài là một Kiếm Sư của Phái Kiếm Ác, vậy tại sao lại đến nỗi phải đối đầu với họ đến thế này?”

“Bởi vì nhiều năm trước, tôi đã bỏ trốn khỏi ngôi môn đó.”

Ngọc Thanh trả lời: “Chuyện này dài lắm… Tôi ban đầu theo học với Chủ nhân đương nhiệm của Phái Kiếm Ác, Độc Cô Ẩn.”

Khi nhắc đến cái tên này, ánh mắt anh lóe lên vẻ căm ghét: “Người đó rất tàn nhẫn; chỉ để nâng cao level tu luyện, anh ta sẵn sàng làm mọi thứ.”

“Cha tôi sinh ra ở núi Lạc Ca, mẹ tôi thì đến từ một hòn đảo nhỏ ở Tinh Minh; tôi lớn lên ở núi Lạc Ca.”

“Khi tám tuổi, tôi được Độc Cô Ẩn đưa về Phái Kiếm Ác và nhận làm đệ tử.”

“Lúc đó tôi còn nhỏ, nghĩ rằng Phái Kiếm Ác chỉ là một trường phái kiếm thuật

“Hơn nữa, cách đây hơn một trăm năm, phái Kiếm Ác quả thực đã ngừng hoạt động, hiếm khi xuất hiện bên ngoài.”

“Cho đến sau này……”

Giọng của Nguyệt Đình trở nên trầm thấp hơn: “Khi tu luyện dần tiến bộ, tôi cũng biết được rất nhiều bí mật của phái môn.”

“Sau khi bắt đầu con đường tu luyện, tôi không bao giờ gặp lại cha mẹ mình nữa… Tôi cứ nghĩ họ đã có cuộc sống mới và quên mất tôi.”

“Thực ra, khi đưa tôi vào phái Kiếm Ác, Độc Cô Ẩn đã giết chết cả cha mẹ tôi.”

“Và điều này, là ông ta tự mình kể cho tôi biết sau khi tôi đạt cấp độ Nguyên Anh.”

Nghe đến đây, ngay cả Song Yến cũng cảm thấy sửng sốt.

“Độc Cô Ẩn luôn coi những người thân trong thế gian phàm tục chỉ là những trở ngại trên con đường thành tiên.”

“Ông ta nghĩ rằng tôi còn quá nhỏ để tự mình giết họ, vì vậy ông ta đã làm việc đó thay tôi… Thực ra, tôi nên cảm ơn ông ta mới đúng.”

“Thật là một kẻ điên rồ.”

“Con đường khác nhau, không thể cùng nhau hành động. Nếu tiếp tục ở lại đó, hoặc là sa vào con đường xấu xa, hoặc là một ngày nào đó sẽ trở thành nạn nhân dưới lưỡi kiếm của người khác.”

“Tôi vốn đã rất không hài lòng với mọi thứ trong phái môn… Vì vậy, tôi đã quyết định đào ngũ và lang thang giữa các vùng đất Star Ming và Xū Hǎi.”

“Độc Cô Ẩn là một cao thủ ở cấp độ Hóa Thần… Việc không thể trả thù được là một điều đáng tiếc… Nhưng ít ra, như vậy còn hơn là sống như một xác sống, mất hết lương tâm.”

Mặc dù Nguyệt Đình chỉ nói qua loa về những chuyện đã qua, nhưng khi đặt mình vào vị trí của anh ta, Song Yến có thể hình dung được nỗi tuyệt vọng trong lòng một cao thủ coi trọng tình nghĩa như Nguyệt Đình, khi phát hiện ra rằng phái môn mà mình đã ở suốt hàng trăm năm thực chất là một hang động ma quỷ.

Hầu hết mọi người, khi đối mặt với tình huống như vậy, có lẽ sẽ chọn cách theo dòng chảy hoặc tự lừa dối bản thân.

Nhưng việc như Nguyệt Đình – đào ngũ khỏi phái môn và phải đối mặt với sự truy đuổi của một cao thủ ở cấp độ Hóa Thần – đòi hỏi một sự can đảm lớn lao.

“À, ra vậy.”

Song Yến gật đầu, nâng chén rượu lên và uống một ly chúc mừng Nguyệt Đình: “Chủ tịch Nguyệt thật là có can đảm và tấm lòng tốt… Tôi rất ngưỡng mộ.”

Anh ta tiếp tục hỏi: “Nhưng xin lỗi, Chủ tịch Nguyệt, tôi muốn hỏi thêm một điều… Bạn có biết không… Độc Cô Ẩn xuất hiện ở Biển Đông vào lúc nào?”

Tên “Độc Cô” được khắc trên tấm bia của núi Kiếm Ẩn… Kh

“Anh ta……”

Vừa định trả lời, nhưng Yue Ting lại dừng lại ngay trước khi nói ra.

Anh ta bỗng nhiên nhìn Song Yan với vẻ hoài nghi: “Ồ? Anh Sheng nhỏ, làm sao anh biết được rằng Độc Cô Ẩn đến từ Đông Hải?”

Song Yan lắc đầu nhẹ: “Chuyện này phức tạp lắm. Nếu chủ nhân Yue tin tưởng tôi, tôi sẽ kể chi tiết hơn sau.”

Nghe vậy, Yue Ting gật đầu và tiếp tục nói: “Tôi cũng không rõ anh ta xuất hiện ở Đông Hải vào thời điểm nào. Nhưng có lẽ khoảng bốn trăm năm trước, anh ta mới gia nhập Phái Kiếm Ác, và tôi cũng là đệ tử đầu tiên mà anh ta thu nhận sau khi gia nhập.”

Yue Ting nhớ lại những điều mình đã chứng kiến trong Phái Kiếm Ác.

“Nghe nói ba nghìn chín trăm năm trước, Phái Kiếm Ác đã trải qua một thảm họa lớn; hầu hết các tu sĩ cấp cao đều bị tiêu diệt.”

“Kể từ đó, Phái Kiếm Ác gần như biến mất khỏi thế giới.”

“Cho đến khi Độc Cô Ẩn gia nhập, Phái Kiếm Ác mới bắt đầu phục hồi trở lại.”

Lại là ba nghìn chín trăm năm trước… Có vẻ như vào thời điểm đó, Đông Hải không hề yên bình chút nào.

Bây giờ, Song Yan gần như chắc chắn rằng Độc Cô Hạo là một tu sĩ của Phái Kiếm Ác, và có lẽ cũng là đệ tử của Độc Cô Ẩn.

“Trong Phái Kiếm Ác, anh có từng nghe nói đến người tên Thạch Vân Hạo chưa?”

Yue Ting nhíu mày, càng cảm thấy rằng anh chàng Sheng này dường như biết khá nhiều về Phái Kiếm Ác, nhưng cũng chỉ biết một phần thôi.

“Tôi chưa từng nghe đến.”

Nghe vậy, Song Yan gật đầu, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Sau khi nói xong, Yue Ting muốn nói thêm nữa, nhưng cuối cùng vẫn hỏi: “Anh Sheng nhỏ, tại sao anh lại hỏi như vậy…”

“À, thực ra tôi đến từ Trung Vực. Trước đây, tôi đã từng gặp một người tên Thạch Vân Hạo ở đó.”

Song Yan nói: “Có lẽ anh ta còn có một cái tên khác, là Độc Cô Hạo. Tôi chỉ đang suy đoán liệu anh ta có liên quan gì đến Phái Kiếm Ác hay không thôi.”

Yue Ting bỗng hiểu ra và không hỏi thêm về những điều khác nữa.

Ngày hôm đó, Song Yan uống rượu một cách thoải mái; những lo lắng và u ám của những ngày trước đó đều tan biến hết.

Yue Ting nói rằng Độc Cô Ẩn là một tu sĩ ở cấp độ Hóa Thần; vì sự giúp đỡ của Song Yan lần này, có lẽ Độc Cô Ẩn sẽ nhớ đến anh ta.

Nhưng đối với Song Yan, điều đó cũng không quan trọng nữa; dù sao đây cũng không phải là lần đầu tiên có một tu sĩ ở cấp độ Hóa Thần để ý đến anh ta.

Việc bị một người mà mình không thể đ