Bình minh trên đảo Hiệp Khách.

Gió biển thổi qua, mặt trời mới mọc, ánh nắng vàng rải khắp mặt biển, làm cho những con sóng lấp lánh.

Hai bóng dáng đang bước đi về phía bến cảng ở phía bắc đảo Hiệp Khách, dưới ánh nắng ban mai, bước chân họ nhanh nhẹn, có vẻ như họ đang rất vui vẻ.

Đó chính là hai anh em hải yêu – Trương Triều và Lý Thành.

Lần này họ đến bến cảng ven biển phía bắc để mua một số hải sản mà họ thích ăn.

“Anh Thành, lần này tôi đi cùng thiếu gia chủ, vừa nhận được tiền công, thì ta cứ chi tiêu bằng tiền của tôi trước đi.”

Trương Triều khoan dung vỗ vào túi khô Càn Khôn đeo bên hông: “Hôm nay muốn ăn loại hải sản gì thì cứ chọn thoải mái, tôi trả tiền!”

“Nhưng anh Triều, đây là lần đầu tiên anh nhận được tiền công, thật sự phải mời tôi ăn sao?”

“Có gì đâu, sau này khi anh kiếm được đá linh, lại mời tôi ăn lại là được mà.”

“Ừ!” Lý Thành nghe vậy liền gật đầu mạnh mẽ.

Bữa ăn thịnh soạn sắp tới quả thực rất đáng mong đợi, nhưng điều khiến anh ta hào hứng hơn nữa là, không lâu nữa, bản thân mình cũng sẽ nhận được tiền công.

“Nhưng anh Triều… Những con cá, tôm, cua ấy, chúng ta cũng có thể tự bắt khi ở biển mà, tại sao lại phải mua bằng tiền?”

Nghe vậy, Trương Triều lập tức tỏ ra như thể đang nói với một đứa trẻ ngốc nghếch, vừa vung tay lớn vừa xoa đầu Lý Thành: “Con trai này, thật là ngu ngốc quá.”

Trương Triều nói: “Bây giờ chúng ta đã là những tu sĩ sống đàng hoàng trên đảo Hiệp Khách rồi, có thể dùng đá linh hay vàng bạc để mua những thứ hải sản này.”

“Điều đó chứng tỏ chúng ta đã trở thành những người đàng hoàng rồi, hiểu chưa? Người đàng hoàng đều giao dịch bằng vật chất như vậy.”

“Cho dù là chúng ta thuộc dòng tộc yêu, cũng vậy thôi. Anh có bao giờ thấy một con yêu lớn nào tự mình xuống biển bắt cá ăn không?”

“À! Hóa ra là vậy.”

Lý Thành bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Hai anh em hải yêu cười nói vui vẻ dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng, lòng tràn ngập niềm vui.

Trước đây, khi hai người rảnh rỗi, họ thường xuống biển để bắt hải sản ăn; không ngờ rằng một ngày nào đó, họ sẽ không cần phải tự mình làm gì mà vẫn có thể thưởng thức những thứ này.

“Chủ nhân ơi, xin một túi cua hoa lớn nhé! Phải là loại còn tươi sống mới được!”

“Loại hàu này, đã vét sạch cát chưa? Cũng xin một túi nữa.”

“Con tôm này còn tươi không?”

“Khách quý, những thứ này vừa mới được đưa lên bờ đây, đảm bảo tươi ngon nhé!”

R

Họ thậm chí còn không cho những thứ này vào túi khô, Trương Triều một tay cầm một túi cua hoa, tay kia cầm một túi hàu.

“Nhìn này, chúng ta đang kiếm sống bằng sức lao động của mình mà.”

“A Thành, thiếu gia và trưởng lão đều rất hào phóng, bà Phàn Đài cũng rất tốt với chúng ta, luôn nấu ăn cho chúng ta,” Trương Triều nói.

“Chúng ta phải biết ơn, hiểu chứ?”

Lý Thành gật đầu: “Ừ!”

Tuy nhiên, khi hai người đi qua khu rừng bên ngoài một làng chài nhỏ, họ lại nghe thấy tiếng la mắng và tiếng đánh nhau vang lên.

“Bảo mày trốn đi! Bảo mày chạy, mà vẫn còn chạy à?!”

“Nợ thì phải trả, đó là quy luật thiên nhiên! Trốn được hôm nay thì cũng không thoát khỏi ngày mai!”

Bước chân của hai người đồng loạt dừng lại, họ nhìn nhau rồi từ từ tiến về phía đó.

Theo tiếng động, họ thấy trên một khoảng đất trống bên rìa rừng, có hai tên đồng bọn đang đánh đập một người đàn ông tàn tạ.

Người đàn ông đó ăn mặc rách rưới, co ro dưới gốc cây, có vẻ chỉ mới đạt đến cấp độ luyện khí sáu bảy tầng mà thôi.

Điều khiến hai người bạn ngạc nhiên là, mặc dù những tên đồng bọn đó la mắng và đánh mạnh, nhưng chúng không hề sử dụng bất kỳ sức mạnh linh hồn nào, dường như chỉ muốn làm cho người đàn ông đó phải chịu đựng đau đớn mà thôi.

Người đàn ông tàn tạ đó bị đánh đến mức không còn sức để chống trả, chỉ biết ôm đầu, cúi người xuống, chịu đựng những cú đánh như mưa.

“A Triều, chúng đang đánh người. Chúng ta có nên giúp đỡ không?”

Trương Triều đặt hai túi hải sản xuống đất, sau đó sử dụng chút sức mạnh linh hồn để chúng không thể trốn thoát.

Rồi anh nói: “Câu nói ‘thấy điều bất công thì phải ra tay giúp đỡ’ vẫn đúng. Thiếu gia chỉ nhắc nhở chúng ta đừng đi cướp bóc người khác nữa thôi, chứ không phải cấm chúng ta làm việc tử tế đâu! A Thành!”

Lý Thành: “Ừ!”

Hai anh em nhìn nhau, không cần phải nói thêm gì nữa.

“Dừng lại—!”

“Không được đánh người!”

Hai người đứng ra, một bên trái, một bên phải.

Mặc dù hai anh em đã hóa thành hình người, nhưng nền tảng sức mạnh linh hồn vẫn còn đó.

Ngay cả khi không sử dụng sức mạnh linh hồn, chỉ dựa vào thể lực và oai phong của mình, họ đứng đó như hai ngọn tháp sắt, toát lên vẻ uy nghiêm đáng sợ.

Thấy tình hình này, hai tên đồng bọn đang đánh nhau mạnh mẽ đó lập tức dừng lại, không hề có ý định đối đầu với họ.

“Hừ! Hôm nay mày may mắn thật đấy!”

“Ta sẽ cho mày thêm ba ngày nữa! Nếu vẫn không

“Chúng ta đi thôi!”

Nói xong, cả hai không hề nhìn lại Zhang Chao và Li Cheng mà quay người rời khỏi khu rừng một cách đầy oai phong.

Điều này khiến cho anh em “Bạch Tuộc” – những người vốn muốn thể hiện lòng dũng cảm và giúp đỡ người khác – cảm thấy bối rối.

Nhưng một khi họ đã đi mất, người đàn ông đang bị đánh đập thảm hại trước mắt mới là điều quan trọng hơn.

“Này, anh có ổn không? Có bị thương nặng không?”

Hai anh em đưa người đàn ông đang co ro trên mặt đất đứng dậy.

Anh ta bị đánh đến mức mũi tím mặt sưng, khóe miệng còn dính máu; trông thật thảm hại.

Tuy nhiên, khi tay của Zhang Chao và Li Cheng chạm vào người anh ta, anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu lên và bắt đầu cười ha hả.

“Hehe… Hahaha… Hahahaha…”

Anh ta không thể kiểm soát được tiếng cười của mình; vết thương đau đớn khiến anh ta răng cắn chặt lưỡi, nhưng vẫn cứ cười không ngừng.

Với vẻ ngoài đầy thương tích ấy, trông anh ta thật đáng thương.

Li Cheng bị reo lên bởi phản ứng này và vô thức lùi lại một bước, thì thầm với Zhang Chao: “A Chao, có lẽ anh ta… bị đánh đến mức mất trí rồi chăng?”

Zhang Chao cũng tỏ ra bối rối và cảnh giác, hỏi một cách thận trọng: “Ngài… ngài ổn chứ?”

Người đàn ông cười mãi mới dần dần ngừng lại.

“Cảm ơn các ngài! Cảm ơn hai anh hùng đã giúp đỡ tôi!”

Anh ta nói: “Nếu không có các ngài xuất hiện kịp thời, tôi không biết mình sẽ phải chịu đựng bao nhiêu trận đòn nữa.”

“Tôi tên là Xu Xiu Ran; ân tình hôm nay, tôi sẽ ghi nhớ mãi trong lòng. Nếu sau này tôi thành công, chắc chắn sẽ tìm cách báo đáp các ngài!”

Zhang Chao không hiểu lắm, liền nhìn Li Cheng: “Ghi nhớ trong lòng à… Ý anh là sẽ trả ơn bằng cách gì đó phải không?”

“Có lẽ là vậy,” Li Cheng đoán.

Zhang Chao vội vàng lắc đầu: “Không cần phải làm vậy đâu… Tại sao họ lại đánh anh nhỉ?”

Xu Xiu Ran giải thích: “À, không có gì to tát đâu. Tôi đã thua khá nhiều linh thạch tại sòng bạc Cửu Phương và không đủ tiền trả; họ đến để đòi nợ thôi.”

“Đánh tôi một trận… cũng chỉ là việc bình thường thôi, hehe.”

“Cờ bạc ư?!”

Trời ơi!

Đây chính là thói hư tệ nhất mà bà Fan Dai từng cảnh báo; đó là thứ tồi tệ hơn cả những con yêu quái biển cả!

Ánh mắt của Zhang Chao và Li Cheng nhìn Xu Xiu Ran lúc này đã thay đổi hoàn toàn, từ sự thương hại chuyển sang kinh ngạc.

Vì cái gì mà phải nợ nần cờ bạc đến mức bị đánh đập như vậy, vậy mà vẫn có thể cười được nhỉ?

“Nhưng nhờ sự giúp đỡ của hai ngài, bây giờ tôi đã không sao nữa! Thực sự là không sao gì cả!”

Anh ta cười một cách ranh mãnh, rồi lấy ra một tờ giấy từ trong áo đạo của mình.

Trên tờ giấy có in rõ dấu hiệu của “Casino Cửu Phương” và một số con số.

Hứa Tu Sơn vẫy tờ giấy trước mặt hai anh em: “Khi vừa bị đánh, tôi đã lợi dụng lúc họ không để ý mà lấy lại được tờ giấy này.”

“Ha ha ha! Trời thật ủng hộ tôi!”

Chưa kịp nói xong, ngón tay anh ta phun ra một ngọn lửa và đốt cháy tờ giấy đó.

Thấy vậy, Trương Triều nói: “Ừm… Chúc mừng đạo huynh đã được tự do trở lại.”

“Nhưng anh phải cẩn thận nhé, sau này đừng bao giờ đến Casino Cửu Phương để cá cược nữa.”

Không ngờ, Hứa Tu Sơn lại cười ha hả: “Làm sao được! Lời đạo huynh nói sai rồi.”

Anh ta vùng vẫy đứng dậy; dù bước đi vẫn loạng choạng, nhưng trông anh ta vẫn rất hào hứng, như thể những đòn đánh vừa rồi chẳng hề ảnh hưởng đến anh ta chút nào.

“Như người ta thường nói: ‘Tiền có thể mất đi nhưng rồi cũng sẽ quay trở lại!’ Bây giờ tôi không còn nợ nần gì nữa, đây chính là lúc may mắn đến… Tại sao lại không thử một lần?”

“Nếu không bắt đầu ngay bây giờ, thì đợi đến khi nào nữa?”

“Theo tôi thấy, cơ hội để tôi thành công đang ở ngay trước mắt!”

Anh ta cười ha hả và bước đi về phía tây, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

Chỉ còn lại Trương Triều và Lý Thành, hai con yêu tinh ốc quế, đứng đó sững sờ.

Hai người nhìn nhau:

“A Triều… Anh ta có vẻ như là một kẻ tồi tệ đấy.”

“Bà Phàn Đài nói đúng lắm… Những tu sĩ loài người thực sự rất giỏi làm mọi việc trở nên rối ren.”

Hai người tiếp tục đi về phía Thị trấn Cảng Hải.

“So với những lúc chúng ta tranh giành lãnh địa trên đảo hoang ngày xưa, mọi chuyện bây giờ phức tạp hơn nhiều.”

“A Thành, chúng ta đừng bao giờ bắt chước họ nhé.”

Vào lúc này, tại tòa nhà chính của Casino Cửu Phương…

Tống Yến đứng đó, hai tay buông xuôi bên cửa sổ của một căn phòng yên tĩnh, nhìn xuống phía dưới.

Toàn cảnh chín sòng bạc hiện ra trước mắt anh ta.

Xì dách, lá bài, xúc xắc, cờ bạc…

Trong số những khách chơi đến Casino Cửu Phương mỗi ngày, hơn năm mươi phần trăm trong số họ đều có võ công.

Người thường chơi bạc thường mất hết tài sản và không thể phục hồi được.

“Hmm…”

Phía sau không xa vang lên tiếng động, Song Yến quay đầu lại.

“Tiểu gia chủ!”

Người đến có thân hình gầy gò, mặc áo dài bằng lụa, khuôn mặt không được coi là điển trai, nhưng đôi mắt lại rất sáng ngời.

“Ôi trời, tôi vừa mới đi xử lý một số việc, không kịp đón tiếp, xin lỗi nhé.”

Người này chính là chủ nhân của Cửa hàng Cửu Phương, Độc Cô Phục.

Với cấp độ tu luyện ở giai đoạn giữa trong Kim Đan, ông ta không hề được coi là người xuất sắc nhất trên Đảo Hiệp Khách, nhưng Song Yến không hề xem thường người này.

Nhưng việc ông ta có thể vận hành Cửa hàng Cửu Phương thành một thành phố cá cược sử dụng linh thạch ở nơi này – nơi mà mọi thứ đều đắt giá và nguy hiểm – cho thấy cả ông ta lẫn phe cánh sau ông ta đều không hề đơn giản.

Độc Cô Phục từ tốn gọi người hầu gái đến và rót hai ly trà linh cho họ.

“Tiểu gia chủ đến thăm, thật là vinh dự cho chúng tôi. Hãy thử ngay loại trà Mù Vân Xuân Nha này nhé; nó được trồng trên một ngọn núi hoang vu ở sâu thẳm biển Đông, chỉ thu hoạch được vài lượng mỗi năm. Loại trà này thanh khiết và tuyệt vời.”

Song Yến gật đầu nhẹ, nhấp một ngụm và thấy hương vị thực sự rất ngon.

Vài giờ trước, anh ta vẫn đang ở trong hang động để tu luyện và chuẩn bị cho chuyến đi đến Đảo Tiên.

Chu Khiếu báo cáo rằng có người ở Cửa hàng Cửu Phương muốn nhờ anh ta hộ tống một lô hàng.

Ban đầu, Song Yến định từ chối, nhưng số tiền đặt cọc mà họ đưa ra khiến anh ta khó có thể từ chối được.

“Chủ nhân đã sai người đưa tin, nói rằng khoản tiền đặt cọc cho công việc này rất lớn, và trong đó còn có thông tin liên quan đến Hoàng Vũ. Vì vậy, tôi mới đến đây.”

“Vậy thì, chủ nhân biết bao nhiêu về chuyện Hoàng Vũ?”

Có thể nói, một trong những lý do chính khiến Song Yến đến biển Đông lần này, ngoài việc muốn khám phá thế giới rộng lớn bên ngoài, chính là vì chuyện Hoàng Vũ.

Bản thân anh ta cũng biết rằng mình không phải là thần tiên, và rồi sẽ phải đối mặt với sinh tử và chia ly.

Nhưng nếu có khả năng kéo dài cuộc sống cho Tần Tích Quân, thì dù thế nào anh ta cũng phải cố gắng.

Chính vì vậy, anh ta đã để lại một số vật phẩm đặc biệt tại Giải Uy Gác, có thể được sử dụng thay cho khoản tiền đặt cọc cho công việc này.

Một trong những vật phẩm đó chính là Hoàng Vũ, hoặc thông tin liên quan đến Hoàng Vũ.

Và khoản tiền đặt cọc mà Cửa hàng Cửu Phương đưa ra cũng liên quan đến điều này, vì vậy Song Yến mới đến đây persönlich.

Nghe vậy, Độc Cô Phục cười ha hả:

“Có vẻ như tiểu gia chủ rất tự tin vào khả năng của mình, không hỏi gì về chi tiết của công việc cả… Chẳng

„」

Song Yến trả lời một cách bình thản: „Nếu như vậy, số tiền đặt cọc chắc chắn phải là lông của chim Phượng Hoàng, chứ không chỉ là thông tin về nó.”

Chủ quán Độc Cô cười nói: „Cậu thiếu gia thật là người tài ba.”

“Thực ra, với sức mạnh to lớn của Quán Giải Uy, chắc hẳn các ngài đã biết rằng lông của chim Phượng Hoàng và lông của loài chim thần Phượng Hoàng là hai thứ hoàn toàn khác nhau.”

“Người ta thường nhầm lẫn lông của chim Phượng Hoàng với những chiếc lông rơi xuống từ con chim thần Phượng Hoàng, điều này thực sự là một sai lầm.”

Về điểm này, Song Yến thực sự hiểu rõ.

Lông của chim Phượng Hoàng giống như những hạt Ngọc Rồng, được hình thành tự nhiên và rơi xuống tự nhiên; nó vô cùng hiếm có.

Người ta truyền tai rằng lông thực sự của chim Phượng Hoàng ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc của sự tái sinh.

“Tuy nhiên, hiện nay, dấu vết của loài chim Phượng Hoàng, giống như dấu vết của những con rồng thực sự trên thế giới này, đã biến mất từ lâu, và rất hiếm khi xuất hiện trước mắt mọi người.”

Song Yến im lặng gật đầu.

Nhưng trong lòng anh, anh thở dài rằng, không chỉ lông của chim Phượng Hoàng, ngay cả những chiếc lông bình thường của loài chim Phượng Hoàng cũng là những thứ vô cùng hiếm có.

Tuy nhiên, Chủ quán Độc Cô lại thay đổi đề tài và tiếp tục nói: “Dù sao thì, Quán Cửu Phương này đúng là nơi tập trung đủ mọi loại người.”

“Trong quán từng có một kẻ cá cược, tự xưng đến từ đảo Băng Hỏa ở vùng cực Bắc.”

“Trên đường đến Biển Đông, anh ta gặp phải những dòng hải lưu nguy hiểm và lạc hướng, cuối cùng đã rơi vào Vực Nguyền.”

Vực Nguyền… chính là nơi xa xôi nhất của Biển Đông.

Thực ra, trong suốt ba năm qua, mỗi khi rảnh rỗi, Song Yến đều đọc sách cổ, chủ yếu là những truyền thuyết về Biển Đông.

Nếu như thực sự có một nơi nào đó ở Biển Đông tồn tại những con quái vật kỳ lạ, thì chắc chắn nơi đó chính là Vực Nguyền.

“Theo lời kẻ đó kể lại, vùng biển đó được bao phủ bởi mây xám, nhưng vào lúc mặt trời mọc, anh ta đã nhìn thấy con chim thần.”

“Con chim thần đó phát ra ánh sáng rực rỡ; những chiếc lông đuôi của nó vuốt qua mặt biển, khiến cho hàng trăm dặm sóng biển đều trở nên lấp lánh như vàng.”

“Một tiếng kêu trong trẻo của nó khiến cho mọi âm thanh xung quanh đều im bặt, và những thứ xấu xa đều phải tránh xa.”

“Dù cảnh tượng đó chỉ kéo dài trong chốc lát, nhưng nó đã để lại ấn tượng sâu sắc mãi mãi trong lòng anh ta.”

“Sau đó, may mắn thay, anh ta đã thoát ra khỏi đó, nhưng tâm trí của anh ta đã bị ảnh hưởng, và anh ta đã lang thang đến đây.”

“Sau này, tôi đã tra cứu rất nhiều sách cổ bí mật và so sánh với các câu

Chủ nhà Độc Cô cười nói: “Đệ tử trẻ ơi, hãy bình tĩnh chờ đợi thôi. Khi nhiệm vụ này hoàn thành, Hội Cửu Phương chắc chắn sẽ thông báo cho ngài mọi thông tin liên quan.”

“Sự chân thành của Hội Cửu Phương không chỉ dừng lại ở đó; phần thưởng cho nhiệm vụ này còn bao gồm cả những viên linh thạch quý giá và các bảo vật nữa.”

“Chúng tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng đâu.”

“Thông tin về Hoàng Vũ kia… chỉ là một phần thêm thôi. Cứ coi như tôi và ngài đang kết bạn với nhau đi.”

Song Yến gật đầu.

“Vậy thì… khi nào?”

Ánh mắt Độc Cô rạng rỡ lên, biết rằng mọi chuyện đã được giải quyết: “Còn lâu lắm đấy. Ngài có thể trở về trước; khi thời gian gần đến, tôi sẽ sai người mời ngài đến.”

“Tôi ước lượng là khoảng nửa năm nữa mới xong.”

“Vấn đề là cần phải tìm ngay những người phù hợp để thực hiện nhiệm vụ này… Hội Cửu Phương cũng không ngờ rằng việc mời người từ Hội Giải Uy lại dễ dàng đến thế.”

“Có vẻ như Hoàng Vũ rất quan trọng đối với ông ấy.”

“Nửa năm thì quả là thời gian khá đủ rồi. Lúc đó, dù kết quả cuộc thám hiểm hòn đảo bí ẩn ra sao đi nữa, tôi cũng chắc chắn đã trở về Đảo Hiệp Khách rồi.”