Vài ngày sau đó…

Song Yến ngồi xếp bàn chân trước bức màn truyền tải, vẻ mặt cau có, trông có vẻ hơi tiếc nuối.

“Thật là đáng tiếc.”

Mặc dù ban đầu anh đã chuẩn bị sẵn nhiều phương án khác nhau, nhưng giờ đây, cách thức nhanh hơn lại không thể sử dụng được, khiến anh cảm thấy thật không may mắn.

Anh đã thử nghiệm ở đây trong nhiều ngày, cố gắng tìm ra nguyên nhân khiến bức màn truyền tải này không hoạt động, để xem liệu có thể sửa chữa được hay không.

Nhưng vì Song Yến không quá am hiểu về các loại bức màn truyền tải, nên anh không tìm ra manh mối nào cả.

“Thôi đi,” Song Yến đứng dậy và nói, “Có lẽ phía bên kia của bức màn truyền tải đã bị hủy hoại trong những ngày qua…”

“Có lẽ đó là ý muốn của trời.”

Anh lật tay, và ngay lập tức, trong lòng bàn tay mình xuất hiện một vật – đó chính là Thái Hư Dưỡng Kiếm Chương.

Anh quyết định sẽ sử dụng chiếc chương ngọc này để truyền về nước Chu, rồi mới suy nghĩ tiếp.

Tuy nhiên, đúng vào lúc anh đã hoàn toàn từ bỏ hy vọng, bức màn truyền tải lại bất ngờ có biến đổi.

Bức màn truyền tải bỗng nhiên phát ra ánh sáng yếu ớt, và các hoa văn trên nó dần dần tỏa ra ánh sáng trắng óng ánh.

Ánh sáng đó giống như ánh trăng, càng lúc càng sáng lên.

“Ồ?” Song Yến ngạc nhiên.

Điều này… rốt cuộc là chuyện gì vậy?

Xa xôi về phía đông biển…

Đảo Phù Ngọc.

Gió biển thổi qua những vách đá màu nâu, dưới chân vách đá là một khoảng đất trống, nơi có bảy tám người đàn ông đang đổ mồ hôi nhễ nhã.

Họ hoặc là đang chặt cây, hoặc là đang khai thác đá; không xa đó, có hai cái lều nhỏ, trong đó chứa đầy gỗ linh và khoáng sản.

Một người đàn ông đặt chiếc búa đá lớn xuống đất, nhìn thấy một bóng dáng đang đi về phía này trên con đường nhỏ.

Khi nhìn rõ người đó, anh ta cười ha hả và nói: “À? Đó không phải là cậu bé nhà họ Châu của làng Tǎ Sơn sao?”

Nghe thấy vậy, mọi người đều dừng công việc lại và nhìn về phía đó.

Người đến là một thiếu niên, khoảng mười ba, mười bốn tuổi.

Cơ thể anh ta vẫn chưa phát triển hoàn chỉnh, mặc một bộ áo bằng vải xanh, khuôn mặt có màu đen sạm.

Nhưng trong đôi mắt anh ta, lại toát lên vẻ kiêu ngạo.

“Tôi tưởng hôm nay cậu sẽ không đến đâu.”

Người đàn ông mạnh mẽ nhất trong nhóm bắt đầu cười lớn và nói một cách không kiêng nể: “Chưa kịp mọc đủ râu đã đến đây… Trên đảo Phù Ngọc này, có lẽ cậu là người đầu tiên như vậy!”

“Thật là đáng ngưỡng mộ!” Người bên cạnh lập tức đồng tình, tiếng cười vang vọng trong

Anh ta cứng đầu nói: “Cười cái gì chứ, tôi không giống các bạn đâu!”

“Tôi… hôm nay tôi đã xong việc rồi, ngày mười lăm thì sẽ về nhà, sau này cũng sẽ không quay lại đây nữa.”

Ngay khi anh ta nói ra điều đó, không chỉ không làm dịu được tiếng cười của họ, mà ngược lại, những người đàn ông kia còn cười vui vẻ hơn nữa.

“Nghe này, xong việc là có thể về nhà rồi, nói như thể chúng ta đến đây để hưởng thụ phúc lợi vậy!”

Chu Jue cảm thấy bực bội, không biết nói gì, chỉ có thể nhìn họ một cách giận dữ.

Anh ta không quan tâm đến những trò đùa của những người lớn đó nữa, lấy một cái rìu từ nơi khác, nhưng không tự mình chặt cây.

Thay vào đó, anh ta dùng hai tay thực hiện một phép thuật hơi còn non nớt; ánh sáng yếu ớt le lói trên đầu ngón tay, và anh ta lẩm bẩm một số lời.

Ngay lập tức, những sợi linh khí mỏng manh bắt đầu lan tỏa từ giữa các ngón tay anh ta.

“Ra!” Chu Jue thốt lên một tiếng.

Ở miệng túi da đeo trên lưng anh ta, ánh sáng lấp lánh, và một con rối nhỏ cao khoảng nửa người xuất hiện, đáp ứng lời gọi và đặt vững chân xuống đất.

Con rối này được tạo ra theo một cách rất kỳ lạ, không giống như những con rối trẻ em thông thường.

Nó có đầu báo và đôi mắt tròn như hổ, khuôn mặt sắt thép với mái tóc rối bù; trên khuôn mặt hung dữ đó, lại toát lên vẻ oai nghiêm và chính nghĩa.

Những sợi linh khí từ đầu ngón tay Chu Jue tuôn trào xuống cơ thể con rối.

Con rối nhỏ bé đó, dưới sự điều khiển của những sợi linh khí, dù còn hơi cứng nhắc, nhưng vẫn bắt đầu di chuyển và cầm lấy chiếc rìu.

Trong nháy mắt, nó dùng đôi tay mạnh mẽ để nâng chiếc rìu cao bằng người mình lên, và với một động tác mạnh mẽ, nó đánh thẳng vào gốc cây lớn.

“Đùng—!”

Một tiếng vang đục thẳng vào lòng cây, mảnh vụn gỗ bay tung tóe.

Cú đánh này có thể chưa sánh kịp với kỹ năng của những người đàn ông xung quanh, nhưng cũng không thể coi thường được.

Mặc dù mọi người xung quanh vẫn cảm thấy ngạc nhiên, nhưng dù sao đây cũng không phải là lần đầu tiên họ chứng kiến điều này, nên không cần phải hoảng loạn.

Vì vậy, mỗi người tiếp tục làm công việc của mình.

Khi thấy con rối bắt đầu làm việc, Chu Jue trong lòng cảm thấy yên tâm.

Anh ta không quan tâm đến những người khác nữa, và trong lúc con rối đang chặt cây, anh ta dùng đầu ngón chân nhẹ nhàng bám vào vách đá, và leo lên đỉnh vách đá cao hàng chục mét.

Trên đỉnh vách đá, gió thổi mạnh hơn, làm cho quần áo anh ta bay phấp phới.

Anh

Gió biển làm rối bời mái tóc của anh, nhưng cũng xua tan đi phần nào những phiền muộn trong lòng anh.

Trên đảo này không có nhà tù, vì vậy mỗi khi có ai làm gì sai trái, dù là xung đột giữa hàng xóm hay bị bắt quả tang đang trộm cắp, họ đều bị đưa đến đây và phải làm việc chân tay vài ngày để tự sửa sai.

Tuy nhiên, phong tục trên đảo luôn rất thuần khiết, không có ai làm những điều ác độc ác cả.

Những người bị đày đến đây thường chỉ vì những lỗi nhỏ nhặt; họ quen biết nhau, và trong lúc làm việc chăm chỉ, họ còn có thể trêu đùa với nhau nữa.

Cũng không hẳn là quá khổ sở.

Tuy nhiên, so với những tội lỗi mà những “người lớn” kia đã phạm phải, lỗi lầm của Zhou Jue lại khá nghiêm trọng hơn.

Khi nhớ lại chuyện đó, Zhou Jue vẫn cảm thấy lo lắng.

Nửa tháng trước, vì tò mò, anh đã âm thầm cố gắng tiếp cận khu vực cấm ở giữa đảo.

Nơi đó chứa đựng những bí mật của tổ tiên đảo Phù Ngọc, và người ta nói rằng nó có liên quan đến những vị tiên trong truyền thuyết.

Sự tò mò của tuổi trẻ là điều không thể kiềm chế được.

Zhou Jue đã lên kế hoạch để lén lút vào xem, nhưng chưa kịp tiếp cận được ranh giới của khu vực cấm đã bị lính canh bắt gặp.

Xâm nhập vào khu vực cấm là một tội danh nặng trên đảo này; may mắn thay, anh chỉ bị phát hiện trước khi kịp làm gì, nên coi như là âm mưu chưa thành công.

“À……”

Zhou Jue nhìn về phía chân trời, thở dài nhẹ nhàng.

Những con chim hải âu đang bay lượn xa xôi, phát ra tiếng kêu du dương.

“Cuộc sống như thế này, đến bao giờ mới kết thúc đây?”

Nếu được Đạo Tông chọn lựa, thì tốt biết mấy…

Zhou Jue nhìn ra mặt biển, mơ màng suy nghĩ.

Trong đầu anh, hình ảnh những vị tiên xuất hiện trên mặt biển, có người cưỡi mây, có người cưỡi kiếm… Họ đến đảo Phù Ngọc, nhận ra tài năng của anh và thu anh làm đệ tử.

Như vậy, anh sẽ có thể đưa bà ngoại già yếu của mình rời khỏi hòn đảo nhỏ này, để đi khám phá thế giới bên ngoài rộng lớn.

Thay vì phải sống mãi ở đây, cuối cùng lại tranh cãi vì những chuyện nhỏ nhặt và bị phạt đi đốn củi, khai thác đá.

Tuy nhiên, đúng lúc anh đang mải mê trong những suy nghĩ ấy, góc mắt anh dường như nhận thấy điều gì đó bất thường.

Anh vô thức nheo mắt lại, chăm chú nhìn vào.

Ban đầu, đó chỉ là một điểm đen mờ ảo ở nơi giao nhau giữa biển và trời, nhưng rất nhanh sau đó, điểm đen đó bắt đầu lan rộng và hiện rõ hơn.

Một con tàu lớn…

Thân con thuyền đen kịt, hình dáng hung ác; phía mũi thuyền có vẻ như được khắc họa hình đầu quỷ.

Trên bầu trời phía trên con thuyền ma quỷ ấy, hàng chục tia sáng linh hồn đủ màu sắc đang lơ lửng.

Lúc này, con thuyền đang lao qua sóng biển.

Trái tim của Chu Khuê bỗng co lại, một cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp người.

“Cướp biển… Cướp biển! Chính là cướp biển!”

Chu Khuê vùng dậy và hét lớn.

Những người đàn ông ở dưới vách đá nghe thấy tiếng hét liền nhảy lên vách núi, đến bên cạnh Chu Khuê và che chở anh ta phía sau.

Mọi người đều nhìn về phía mặt biển.

“Trời ạ! Thật sự là cướp biển!”

“Con thuyền ma quỷ… Chẳng lẽ đó là Hội Hải Hoang?”

Bầu không khí hoảng loạn bắt đầu lan rộng.

Đúng lúc đó, vài bóng người lao nhanh từ gần Vách Sám Suy đến; đó chính là các tu sĩ canh gác khu vực này.

Rõ ràng họ đã phát hiện ra sự bất thường sớm hơn Chu Khuê, và giờ đây khuôn mặt họ đều trở nên nghiêm nghị.

Một trong số họ dùng hết sức mạnh linh hồn để hô lớn: “Cướp biển đang tấn công! Mọi người, ngay lập tức trở về làng của mình!”

Và thế là mọi người không do dự nữa, vội vàng chạy về làng của mình để giúp đỡ.

Chu Khuê nhìn thấy rõ trên đỉnh vách đá: con thuyền ma quỷ đang di chuyển với tốc độ cực kỳ nhanh.

Anh ta không dám trì hoãn nữa, vội vàng trượt xuống từ đỉnh vách đá, thu hồi những con rối cơ khí lại, rồi lăn lộn, bò cuộc về phía làng Tá Thôn.

Trên Đảo Phù Ngọc có ba làng lớn, và làng Tá Thôn chính là một trong số đó.

“Bà ngoại ơi, bà ngoại!”

Khi trở về làng, Chu Khuê vẫn không chậm bước, vừa chạy vừa hét lớn hết sức mình.

Lúc này, làng đã nhận được tin báo và đã vào tình trạng cảnh giác cao độ.

Những người có võ năng đang mang theo vũ khí chạy đi khắp nơi.

Những phụ nữ không có võ năng thì bảo vệ người già và trẻ em, chạy trốn về phía rừng phía sau làng.

Không khí xung quanh đầy cảm giác nguy cấp đang đến gần.

“Khuê! Nhanh trở về đình thờ đi! Bà Fan đang đợi em đấy!”

Bà ngoại của Chu Khuê, bà Fan Đài, chính là người đảm nhận vai trò Tháng Tế của thế hệ này.

Vai trò Tháng Tế này khá đặc biệt, chỉ có trên Đảo Phù Ngọc mới có.

Theo truyền thuyết, từ rất lâu trước đây, Đảo Phù Ngọc vẫn chỉ là một hòn đảo hoang vu.

Người đầu tiên đảm nhận vai trò Tháng Tế đã bị kẻ thù truy đuổi; khi đi qua đây, nhân cơ hội thích hợp, ông đã thi triển một pháp thuật đặc biệt.

Tuy nhiên, dù pháp thuật đ

Sau đó, thế hệ đầu tiên của nghi lễ Tháng trở về đây để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực, dần dần cũng có người ở lại sinh sống. Chính vì lý do này mà từ xưa đến nay, đảo Phù Ngọc có thể không có chủ nhân, nhưng mỗi thế hệ đều có vị trí của người đứng đầu nghi lễ Tháng. Tất nhiên, khi việc này được truyền đến tay Fan Đài, vị trí này đã suy tàn đến mức không thể cứu vãn được nữa. Cấp độ tu luyện của bà chỉ mới đạt đến tầng bốn của quá trình luyện khí mà thôi. Theo thông lệ, bà và Chu Giác sống trong đền thờ của làng Lão Sơn. Chu Giác lăn tới lăn lui, lao vào đền thờ. Cánh cửa mở ra, bóng người đang di chuyển bên trong. Anh ta lập tức nhìn thấy bà ngoại mình – Fan Đài – đang được một số phụ nữ trong làng dìu dắt, đứng giữa sân. Bà già đã cao tuổi, khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt đầy lo lắng. “Bà ngoại!” Nghe thấy tiếng cháu trai, Fan Đài, người đang hoảng loạn, bỗng nhiên quay đầu lại; đôi mắt mờ đục, nước mắt trào ra. Bà ôm chặt Chu Giác vào lòng, vỗ lưng anh ta mạnh mẽ, giọng nói run rẩy: “A Giác! Con trai yêu quý của bà! Con không sao thì tốt rồi… con không sao thì tốt rồi…” Có vẻ như bà đã bị sự biến động đột ngột và nỗi lo lắng này làm cho hoảng sợ đến mức tâm trạng thất thường, chưa kịp nói hết câu, người bà đã gục xuống, ngất đi! Chu Giác hoảng sợ, vội vàng cùng các phụ nữ trong làng đưa bà vào căn phòng ở phía tây của đền thờ. Đây cũng là nơi mà hai bà cháu thường xuyên sinh sống. Trong lòng Chu Giác, vừa lo lắng vừa tự trách mình. Ngay sau đó, anh nói với các phụ nữ: “Các chị em ơi, bây giờ con đã trở về rồi, bà ngoại sẽ do con chăm sóc, các chị em cứ về đi.” “Khi bà ngoại tỉnh lại, con sẽ đưa bà lên núi phía sau.” “Được thôi.” Trong tình huống khẩn cấp như này, cũng chỉ có thể làm như vậy thôi. Và thế là các phụ nữ rời đi. Đúng lúc đó, từ hướng phòng chính của đền thờ, vang lên tiếng bước chân và tiếng nói chuyện. Chu Giác nhìn qua khe cửa sổ, thấy ông trưởng làng Lão Sơn là Chu Dương, cùng một số tu sĩ và các bậc trưởng lão trong làng đang vội vàng bước vào phòng chính của đền thờ. Có vẻ như họ đang tập trung để thảo luận về một vấn đề quan trọng. Mặc dù họ có vẻ vội vã, nhưng khi đi qua căn phòng bên cạnh, họ vẫn ghé qua hỏi thăm tình hình của bà Fan Đài. Khi biết bà không sao, họ mới yên tâm tụ tập lại trong phòng họp. “Chúng tôi đã xác nhận rồi, đó là bọn cướp biển thuộc Hải Hoang Hội,” người huấn luyện võ nói. “Bây giờ, tất cả các tu sĩ trong các làng đã được triệu tập đầ

“Mọi người phải đoàn kết lại với nhau thì mới còn hy vọng sống sót được!”

“Những năm gần đây đã xảy ra chuyện gì vậy? Đây đâu phải là hòn đảo giàu có gì; chúng ta thậm chí không có một dòng linh mạch nào đáng kể cả. Tại sao bọn Hải Hoang Hội lại đột nhiên nhắm đến chúng ta?”

Câu hỏi này đã phản ánh suy nghĩ của tất cả mọi người.

Hải Hoang Hội là một tổ chức cướp biển khét tiếng trên biển Đông Minh – hung ác và tham lam, nhưng thông thường họ chỉ tấn công các con tàu buôn qua lại, các giáo phái nhỏ hoặc những hòn đảo giàu tài nguyên.

Hòn đảo Phù Ngọc xa xôi và nghèo nàn như thế này, từ trước đến nay chưa bao giờ nằm trong danh sách các mục tiêu của họ.

“Chỉ là một đội nhỏ thuộc Hải Hoang Hội thôi… Số lượng người cũng không nhiều lắm. Lão Trần ơi, phía Liên Minh Uyên…”

Người được gọi là Lão Trần lắc đầu: “Không có tin tức gì cả.”

“Lại thế nữa!”

Trong số các tu sĩ, có những người trẻ tuổi, nóng tính, đã bắt đầu la mắng.

“Khi gặp rắc rối thì lại không thể dựa vào ai cả! Liên Minh Uyên đã nhận được quá nhiều lễ vật từ chúng ta, nhưng vào lúc cần thiết nhất thì lại không hành động gì cả! Họ có ích lợi gì cho chúng ta chứ?!”

Những lời than phiền như vậy, thực ra đã tồn tại trong lòng các tu sĩ lớn tuổi từ nhiều năm trước rồi.

Liên Minh Uyên về mặt danh nghĩa là người quản lý các vùng biển lân cận, thu phí bảo vệ từ các hòn đảo và hứa sẽ cung cấp sự bảo vệ.

Nhưng tài nguyên mà hòn đảo Phù Ngọc có thể cung cấp thì quá ít ỏi; trong mắt Liên Minh Uyên, có lẽ nó còn không đáng giá gì cả.

Bình thường thì, các tu sĩ lớn tuổi có lẽ sẽ an ủi những người trẻ tuổi bằng những lời như “hãy bình tĩnh lại”…

Nhưng hôm nay, tất cả họ đều im lặng.

“Có lẽ, lúc này họ thậm chí còn mong muốn chúng ta bị tiêu diệt hết để họ có thể chiếm lấy nơi này…”

“Thôi đi! Bây giờ nói những điều đó cũng chẳng có ích gì cả!”

Trưởng làng Chu Dương nói: “Việc cấp bách nhất hiện nay là phải tìm cách đối phó với cuộc khủng hoảng này.”

“Hải Hoang Hội đang tiến đến rất mạnh mẽ; thậm chí họ đã điều động cả những con tàu ma… Chắc chắn không thể nào yên ổn được.”

“Để tránh việc họ có ý định tiêu diệt tất cả mọi người, tốt nhất là mọi người nên đi ẩn náu trong rừng.”

“Sau khi mọi việc đã được sắp xếp xong, chúng ta những người già này cũng phải ra trận đấy.”

Mặt trời đang lặn dần.

Chu Giác đang mang theo Phan Đài đi qua rừng núi.

Dù bà ngoại vẫn chưa tỉnh,