Ngày bảy tháng ba.

Một con thuyền linh từ hướng Động Uyên Tông đến và lao vút về phía sông Lăng Dương.

Bên trong con thuyền linh, có năm người ngồi.

Tống Yến cùng với đệ tử Tiểu Cư đang chơi cờ trên một bàn cờ bằng đá quý; Qin Nguyệt nằm trên ban công của thuyền để ngắm cảnh và thỉnh thoảng thốt lên những tiếng kinh ngạc.

Có lẽ vì đã tham gia bữa tiệc cưới, Lý Nghi hôm nay hiếm khi mà thay bỏ trang phục chiến binh, mặc vào một bộ áo lụa mới tinh, trông rất chỉn chu, khiến Tống Yến có chút khó thích nghi.

Anh ta ngồi bên cạnh Qin Nguyệt và chỉ cho đứa bé xem: “Nhìn kìa, đó là Yên Âu, quê hương tôi.”

“Wow, sư huynh Lý Nghi, đó là nơi nào vậy?”

“Đó là thành phố Vân Tịch.”

Tần Tích Quân thì cảm thấy buồn chán, nằm nghiêng bên cạnh bàn cờ và xem Tống Yến cùng Tiểu Cư chơi cờ, thỉnh thoảng lại đưa ra ý kiến:

“Tại sao bạn không đi quân này? Nếu đi quân này thì Tiểu Cư sẽ bị mất.”

“Tch.”

Tống Yến liếc anh ta một cái: “Sư Tôn, người xem cờ không nói gì mới là quý ông đâu… Đừng nói nữa đi.”

“Tôi đâu phải quý ông đâu… Tôi cứ muốn nói thôi.”

“Vậy thì bạn hãy chơi cờ với Tiểu Cư đi.”

“Tôi không biết chơi đâu.”

“……”

Nhìn thấy Sư Tôn và sư tổ mình cùng với đứa bé ba tuổi ồn ào như trẻ con, Tiểu Cư không khỏi mỉm cười.

Cảnh tượng trước mắt này, dường như khiến cô nhớ lại những ngày xưa khi còn cùng Sư Tôn đi du lịch.

Sau một hồi ồn ào, Tống Yến và Tiểu Cư tiếp tục chơi cờ.

Hai người vừa chơi cờ vừa trò chuyện.

Bây giờ, Tiểu Cư đã đạt đến cấp độ Chín Tầng Luyện Khí; trong thời gian gần đây, cô cũng đã đi khắp nơi để tìm kiếm các loại thuốc quý, chuẩn bị cho việc Trúc Cơ.

Nói đến chuyện này, trong lòng Tiểu Cư vẫn còn hơi lo lắng.

Không còn cách nào khác… Nếu Trúc Cơ thất bại, nhẹ thì cơ sở tu luyện của cô sẽ bị tổn hại, nặng thì con đường tu luyện của cô sẽ bị chặn đứng… Vì vậy, cô không thể không lo lắng được.

“Cơ sở của em vững chắc rồi, cứ làm theo từng bước một thôi, không cần phải quá lo lắng đâu.”

Tống Yến nói xong, liền đặt quân xuống bàn cờ.

Viên thuốc Trúc Cơ mà trước đây ông đã chế tạo ra, thực ra vẫn còn một viên hạng trung; ông dự định giữ lại cho Tiểu Cúc, nhưng muốn đợi đến khi cô ấy tự chuẩn bị đầy đủ mọi thứ rồi mới đưa cho cô ấy.

Bên cạnh, Tần Tích Quân nghe cuộc trò chuyện của hai người, ánh mắt nhìn về phía khuôn mặt Tiểu Cúc và không khỏi thở dài: “Thời gian trôi qua thật nhanh… Chỉ trong chốc lát thôi, cháu gái của tôi cũng sắp lập gia đình rồi.“

“Thật là thời gian không tha thứ ai cả…“

Giọng nói của Tần Tích Quân đầy tiếc nuối về sự trôi qua của thời gian: “Bây giờ, Tiểu Dã cũng sắp lấy vợ rồi… Tsk tsk…”

Lúc này, Lý Nghi đang cùng với Tần Nguyệt trở về từ ban công ngắm cảnh.

Khác với những người khác, lời mời mà Lý Nghi nhận được là do Nam Cung Vọng gửi đến.

Ban đầu ông muốn từ chối, nhưng khi biết rằng Tống Yến cũng sẽ đi, ông quyết định cùng họ đến.

“Hahaha, nghe nói anh trai Lục đã tự mình lo liệu mọi việc cho buổi tiệc cưới này… Cứ như thể anh ta sắp rời khỏi Động Uyên Tông để vào nhà họ Nam Cung vậy.“

Ánh mắt của Tần Tích Quân lấp lánh một tia suy nghĩ phức tạp, rồi nhanh chóng biến thành nụ cười thông cảm: “Dù thực sự là vào nhà họ Nam Cung đi nữa, cũng không sao cả.“

“Đứa bé Tiểu Dã này, cuối cùng cũng có được một gia đình đàng hoàng, có những người thực sự yêu thương nó rồi.“

“Các bạn đừng nhìn nó cứ luôn cười nói, không nghiêm túc gì cả… Thực ra, cuộc đời nó khá gian khổ đấy.“

“Từ nhỏ nó đã mất cha mẹ, sống bằng cách xin ăn ở thành phố Vân Tích… Trong những ngày đông giá lạnh, nó suýt chết rét trên đường phố… Chính tôi là người đã nhặt nó về nuôi.“

Đây là lần đầu tiên Tống Yến nghe về quá khứ của anh trai Lục; ông không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

Kể từ khi bước vào nội môn, ông gần như không có nhiều tiếp xúc với anh trai Lục.

Ông luôn nghĩ rằng người anh trai này chỉ là một thiếu gia phù phiếm, không coi trọng gì cả.

“Được sống đến ngày hôm nay, có một cô gái tốt như Linh Nhi bên cạnh, đó thực sự là phúc đức của anh ta, cũng là do chính anh ta tự tạo ra.“

Không khí trong phòng trở nên yên tĩnh lại.

Tống Yến Trầm lặng lẽ nghe họ nói… Bản thân ông cũng là một đứa trẻ mồ côi, nhưng so với anh trai Lục, có vẻ như ông đã rất

Một ngày sau, một thành trì phủ đầy mây khói xuất hiện ở chân trời xa xôi.

Qin Yue nhìn ngắm thành trì ẩn mình trong mây, không khỏi thốt lên: “Wow…”

Đây là lần đầu tiên cô đến Thành Giáng Tiên. Bên ngoài Thành Giáng Tiên, các khu biệt thự dọc bờ sông Lăng Dương dần hiện rõ; lầu đài, vườn cây được bố trí hợp lý giữa những ngọn núi ven sông.

Hôm nay, gia tộc Nãng Cung khác hẳn so với mọi khi – khắp nơi đều treo đèn lồng rực rỡ; những tấm lụa đỏ thắm kéo dài từ cổng vào sâu trong khuôn viên nhà; những chiếc đèn lồng lấp lánh đã được treo sớm, tỏa ra ánh sáng vui vẻ ngay cả vào ban ngày. Không khí tràn ngập mùi thơm của hoa linh và cỏ linh, cùng với tiếng nói ồn ào của mọi người; không khí lễ hội này có thể cảm nhận được từ xa.

Nếu có những người tu luyện đi qua đây, họ chắc hẳn sẽ nghĩ rằng có cô gái nào đó trong gia tộc Nãng Cung đang kết hôn. Khi có người hỏi, những người hầu trong gia tộc chỉ trả lời rằng đó là một nữ tu sĩ trong gia tộc sẽ kết hôn với một nam tu sĩ…

Người nữ tu sĩ đó tên là Nãng Cung Linh; cô không mấy nổi tiếng, xuất thân từ một nhánh gia tộc phân ly, cha mẹ mất từ khi còn nhỏ, không có người thân thật sự nào. Chỉ có một người hầu già luôn chăm sóc cô từ nhỏ mà thôi.

Thật kỳ lạ… Tại sao lễ cưới lại được tổ chức hoành tráng đến thế? Người đàn ông trong cuộc hôn nhân này là ai? À, đó là một tu sĩ tên Lục Tử Dã; danh tiếng của anh ta không lớn lắm, hầu hết mọi người cũng không mấy quen biết với anh ta. Nếu tìm hiểu sâu hơn một chút, sẽ biết rằng anh ta và Tống Yến – người hiện đang nổi tiếng – đều cùng một thầy dạy. Như vậy thì việc tổ chức lễ cưới hoành tráng một chút cũng có thể hiểu được…

Nhưng… Việc các bậc trưởng lão trong gia tộc đứng ra điều phối mọi thứ, và hai cô gái trong gia tộc Nãng Cung cũng đến giúp đỡ, liệu có hơi quá mức không?

Chiếc thuyền linh dần hạ cánh xuống bục đỗ dành riêng cho khách mời của gia tộc Nãng Cung. Vừa mới bước xuống thuyền, nhóm người do Tống Yến dẫn đầu đã ngay lập tức được chào đón nồng nhiệt. Đứng đầu nhóm là cặp vợ chồng trẻ: chú rể Lục Tử Dã và cô dâu Nãng Cung Linh.

Lục Tử Dã lần đầu tiên mặc một bộ trang phục cưới màu đỏ thắm, phù hợp với thân hình cao ráo của anh; khuôn mặt anh tràn ngập nụ cười rạng rỡ, thiếu đi vẻ uể oải thường ngày, thay vào đó là vẻ hào hứng và tự tin. Bên cạnh anh là Nãng Cung Linh – cô đội một chiếc m

Hôm nay là ngày thứ tám, bữa tiệc cưới chính thức mới bắt đầu vào ngày mai.

Nhưng với tư cách là người lớn tuổi duy nhất trong gia đình Lục Tử Dã, Tần Tích Quân quả thực phải đến sớm hơn một chút; còn có một số nghi thức truyền thống cần sự tham gia của bà.

Bên cạnh Nangong Ling, còn có hai người phụ nữ thanh lịch khác; Tống Yến đều biết họ, đó chính là hai cô gái lớn nhỏ của gia đình Nangong.

Ánh mắt của Nangong Wang lướt qua mọi người, cuối cùng dừng lại ở Lý Nghi và ánh mắt anh ta trở nên sáng lên rõ rệt.

“Ha ha ha, Sư Tôn! Đồng môn Song! Các bạn cuối cùng cũng đến rồi!”

Lục Tử Dã cười lớn, bước tới gần và chào hỏi Sư Tôn cùng các đồng môn, sau đó nhiệt tình mời Lý Nghi và những người khác vào trong: “Đường đi vất vả lắm, mời vào trong nhé!”

Nangong Wang nói: “Anh Lý, lâu lắm không gặp, anh vẫn khỏe chứ?”

Lý Nghi cảm thấy hơi không thoải mái khi được cô ấy nhìn chằm chằm vào mình, bèn ho nhẹ một cái và đáp lại: “Cô Nangong, lâu lắm không gặp, cô càng trở nên xinh đẹp hơn rồi.”

Mọi người cười nói vui vẻ, cùng nhau đi về phía nơi ở đã được sắp xếp sẵn trong gia tộc.

“Cô là Đạo huynh Cúc phải không?”

Tiểu Cúc đang đi theo sau Tống Yến thì bỗng nhiên nghe ai đó gọi tên mình; quay đầu lại, cô thấy đó là Nangong Shu, cô gái thứ hai của gia đình Nangong.

“Tôi là Cúc Lộc Nghi.”

Trước buổi yến tối ở Giang Thiên, Tiểu Cúc đã từng gặp cô gái lớn Nangong Wang tại Khung Cửa Hạ Thần, nhưng chưa bao giờ gặp cô gái thứ hai; hôm nay là lần đầu tiên cô gặp cô ấy.

Cô ấy cao bằng Tiểu Cúc và trông có vẻ hơi gầy yếu.

So với cô gái lớn Nangong Wang – người thông minh và lịch sự – thì cô gái thứ hai này, mặc dù cử chỉ cũng rất đúng mực, nhưng lại không hề toát ra vẻ quý tộc.

Điều này không phải là để chê bai, ngược lại, nó khiến Tiểu Cúc cảm thấy gần gũi hơn với cô ấy.

“Rất vui được gặp cô. Chúng tôi đã sắp xếp chỗ ở riêng cho mọi người; mời Đạo huynh Cúc theo tôi đi.”

“À, không cần đâu.” Tiểu Cúc vội vàng lắc đầu: “Lần này tôi đi cùng với Sư Tôn; hãy sắp xếp chỗ ở cho tôi cùng anh ấy đi.”

Chỗ ở dành cho khách quý trong những gia đình lớn như thế này thường là những biệt thự riêng biệt, thậm chí có cả khu vực ngoài và khu vực trong.

Theo suy nghĩ của Tiểu Cúc, một tu sĩ luyện khí như cô ấy chỉ cần một căn phòng yên tĩnh là đủ; thực sự không cần phải tổ chức lễ hội hoành tráng đến thế này. Khi trước đây cùng với Sư Tôn đi du lịch ngoài đời, họ cũng đã làm như vậy.

“Điều này…”

Nghe thấy vậy, những người thuộc gia tộc Nam Cung liền nhìn về phía Tống Yến để xin ý kiến của anh ta.

“Ừm, được.” Tống Yến gật đầu đồng ý.

Trong mắt người ngoài, tình huống này cũng rất bình thường; dù sao đây cũng chỉ là đến dự tiệc cưới mà thôi, chứ không phải là ở lại lâu dài.

Sau khi nhận được ý kiến của vị khách quý này, các người hầu trong gia tộc Nam Cung cũng không còn can thiệp vào việc này nữa; họ có thể sắp xếp cho những vị đạo hữu khác đến chúc mừng.

Trong lúc đi, Nam Cung Thư rất thân thiện và trò chuyện với Tiểu Cúc.

Cho đến khi họ đến sân trong của khuôn viên gia tộc, nhiều người hầu dẫn đường xuất hiện và dẫn mọi người đến nơi ở tương ứng.

Tần Tích Quân muốn đến gặp ông nội của Nam Cung Linh, tức là “lão Phục Trương Thừa” trước.

Tống Yến cũng từng nghĩ đến việc đi gặp Trương Thừa tiền bối, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta thấy không cần thiết.

Rõ ràng, Trương Thừa tiền bối vẫn chưa nói với Nam Cung Linh rằng mình là một tu sĩ Kim Đan Cảnh; có lẽ ông ấy chỉ muốn tham gia tiệc cưới của cháu gái mình với tư cách là một người già bình thường mà thôi.

Những vị tiền bối cao thượng này luôn thích sống một cách kín đáo, không gây chú ý.

Hai cô gái thì sẽ giúp đỡ chủ nhân gia tộc Nam Cung trong việc tiếp đón các vị khách khác.

Vì vậy, mọi người tạm thời chia tay nhau ở đây.

Người dẫn đường cho Tống Yến và Tiểu Cúc là một chàng trai trẻ có khuôn mặt thanh tú.

“Hai vị tiền bối, xin hãy theo tôi.”

Trong toàn bộ khuôn viên gia tộc Nam Cung, nhiều người hầu đang vội vã đi lại, tạo nên một cảnh tượng hơi hỗn loạn.

Có lẽ cảm nhận thấy sự hỗn độn này, chàng trai trẻ giải thích: “Xin hai vị tiền bối thông cảm, những ngày gần đây có rất nhiều khách đến đây, và có một số người… là những người tự ý đến mà không được mời.”

“Vì vậy, trong khuôn viên gia tộc có một số phép bảo vệ và trở ngại đã được kích hoạt; hiện tại có một số nơi không thể sử dụng phép truyền tin, nên mới xuất hiện tình trạng hỗn loạn này.”

“Ban đầu thì không hề như vậy đâu.”

Tống Yến gật đầu nhẹ.

Những người tự ý đến này không hẳn đều mang ý định xấu và cố tình phá hoại tiệc cưới đâu.

Trong những bữa tiệc cưới của các gia tộc lớn như thế này, thường sẽ có phần phát tiền để mang lại may mắn cho mọi người.

Vì vậy, rất nhiều người nghèo khó, không có nơi ở đã đến đây, chỉ để lấy một vài viên đá linh hay thuốc dược liệu mà thôi.

Tuy nhiên, việc này sẽ do các tu sĩ của gia tộc Nam Cung xử lý.

Ngôi biệt thự được sắp xếp cho Tống Yến nằm bên cạnh một thác nước tự nhiên, tiếng nước róc rách vang lên. Một số cây thông cổ thụ mọc xiêu vẹo, che chở một khu vườn yên bình, thanh tao.

Phía trước hiên có một tấm bia đá màu xám trắng, trên đó khắc bốn chữ cổ kính: “Huyền Hạc Lai Nghi”.

“Đây chính là nơi ở được sắp xếp cho hai ngài.”

Chàng hầu trẻ cúi đầu, giọng nói nhẹ nhàng: “Biệt thự Huyền Hạc yên tĩnh, ít khi bị quấy rầy. Bên trong có phòng thiền, phòng dược liệu và khu vườn nhỏ. Nếu có gì cần, chỉ cần sử dụng tấm phù truyền tin này, chúng tôi sẽ ngay lập tức đến.”

Tống Yến kiểm tra tấm phù truyền tin và thấy nó hoàn toàn bình thường, liền gật đầu: “Cảm ơn.”

“Tiền bối quá lịch sự, chúng tôi xin phép rời đi.”

Chàng hầu lại cúi chào một lần nữa rồi biến mất sau cánh cửa vườn.

Mặc dù năng lượng linh khí ở đây không bằng hang động Tông Môn, nhưng nhờ có bàn trận tập trung linh khí, nó cũng không kém là mấy.

Hơn nữa, họ chỉ cần ở đây một hoặc hai ngày thôi, nên cũng không cần quá nhiều tiện nghi xa hoa.

Anh ta không quan tâm đến những thứ lòe loẹt, xa xỉ; nơi yên tĩnh này mới thực sự phù hợp với ý muốn của anh ta.

Thầy trò mỗi người chọn một phòng thiền, và không còn gì cần chuẩn bị nữa.

Xiao Ju xin lỗi một tiếng rồi quay trở về phòng của mình để thiền định, rèn luyện, vì cuộc hành trình sắp tới của Trúc Cơ mà cô ấy đang tranh thủ từng phút từng giây.

Những gì sư tổ Tần Tích Quân đã kể về quá khứ của sư phụ Lu vào ban ngày đã làm cho cô ấy càng thêm quyết tâm. Con đường tu luyện rất dài; được gặp một người thầy tốt và có một nơi ở ổn định đã là một phúc đại lắm rồi.

Cô ấy tập trung tâm trí và nhanh chóng đắm chìm trong việc tu luyện.

Mặt trời lặn, trăng lên, chim én kêu.

Đêm càng trở nên sâu thẳm.

Tống Yến ngồi trong phòng thiền, cẩn thận đọc nội dung trong cuốn “Quan Sơn Hải”.

Vô số ngọn núi, rất nhiều loài yêu tinh…

Những người tiền bối của Xiao He sẽ như thế nào nhỉ?

Theo quan điểm của Tống Yến, Xiao He có tài năng phi thường; dù chưa đạt đến cấp độ thứ hai trong con đường tu luyện, nhưng ngay khi khai mở trí tuệ, cô bé đã

Chắc hẳn tổ tiên cô ấy từng là một con yêu quái lớn nào đó.

Phải chăng đó chính là con rắn dài kia?

“Cách đây hai trăm tám mươi dặm về phía bắc, có ngọn núi Đại Hâm – nơi không cây cối, nhưng dưới chân núi có rất nhiều ngọc. Có một loài rắn tên là Rắn Dài; lông của nó giống như lông heo, và tiếng kêu của nó giống như tiếng trống.”

Người ta nói rằng có một con yêu quái tên là Rắn Dài sinh sống trên núi Đại Hâm.

Nhưng Tống Yến suy nghĩ lại, có lẽ không phải vậy… Con rắn nhỏ Hòa thì rất xinh đẹp; dưới hình thức yêu quái, nó không thể có nhiều lông như vậy được.

Con Rắn Dài này thì trông khá bình thường.

Xét theo góc độ này, có lẽ “Rắn Kêu” mới là cái tên phù hợp hơn… Đang suy nghĩ như vậy thì, một tiếng sáo du dương bỗng nhiên vang vào tai anh.

Tống Yến nhíu mày.

Phải biết rằng biệt thự Huyền Hạc có bảo vệ âm thanh; buổi tối, Tiểu Cú đã kích hoạt bảo vệ đó, vì vậy ngay cả tiếng thác núi bên cạnh cũng không thể vang vào được.

Anh đứng dậy và đi ra ngoài.

Tiếng sáo lúc thì du dương, lúc thì bi thương.

Lúc đầu nghe giống như đến từ xa xôi, nhưng sau đó lại cứ như đang ở ngay bên cạnh.

“Tiểu Cú…”

Tuy nhiên, ngoài tiếng sáo ra, trong biệt thự hoàn toàn yên tĩnh, không có tiếng đáp trả nào.

Ý thức của anh bỗng nhiên lan tỏa rộng ra, một tia sáng vàng óng ánh hiện lên trước mắt.

Anh đi về phía giữa sân, và dưới ánh trăng sáng, tại nơi các con đường bằng đá cuội giao nhau, có một người đang ngồi yên bình.

Người đó mặc trang phục của người hầu thông thường trong gia đình Nam Cung, tư thế thoải mái, như thể chỉ đang nghỉ ngơi dưới ánh trăng mà thôi.

Họ tay cầm một chiếc sáo đất sét, và tiếng sáo liên tục vang lên, lan tỏa khắp biệt thự Huyền Hạc.

Dưới ánh trăng, khuôn mặt thanh tú của người đó hiện rõ.

Đó chính là chàng trai đã dẫn họ đến đây vào ban ngày.

Có lẽ cảm nhận được sự xuất hiện của Tống Yến, chàng trai mở mắt ra và từ từ đặt chiếc sáo xuống.

Anh nghiêng đầu và hỏi: “Bản nhạc tôi vừa chơi thế nào?”

Giọng nói của anh mang theo chút niềm cười, như thể đang trò chuyện với một người bạn cũ sau bao năm xa cách.

Nhưng Tống Yến không hề cảm thấy ngạc nhiên.

Những khuôn mặt giả tạo và sự che giấu đều trở nên vô nghĩa trước đôi mắt này.

“Thạch Vân Hạo.” Tống Yến nói.

“Rất vui vì anh vẫn nhớ tôi.”

Chàng trai hầu gãi mái tóc ra sau đầu, lớp trang điểm trên mặt tan biến, và đuôi tóc của anh cũng