Trên dòng sông Lăng Dương, ánh sáng vàng rực rỡ trải khắp mặt nước.

Mặt trời bắt đầu ló rạng.

Tiếng ồn ào của buổi yến tối đã tan biến, chỉ còn lại tiếng nước sông chảy êm đềm.

Bên bờ sông, trước một tòa lâu đài lớn, có vài bóng người tụ tập lại với nhau – Tống Yến, Giang Minh và Từ Phong Xán đang chờ đợi ở đó.

Không lâu sau, từ xa, ba năm người bước đến.

Trong số họ có Nam Cung Minh, người mặc trang phục chính thức của gia chủ, cùng với một vị lão thành thuộc gia tộc Nam Cung.

Người đứng đầu nhóm này thì họ chưa từng gặp trước đây.

Ông ta tóc bạc phơ, thân hình gầy guộc, mặc bộ quần áo bằng vải thô màu xám xịt.

Dáng vẻ cúi người, khí chất kín đáo, gần như không khác gì một ông lão bình thường.

Tuy nhiên, Tống Yến và những người khác hoàn toàn có thể đoán ra danh tính của ông ta.

Chắc chắn đó chính là vị tiền bối sẽ hỗ trợ ba người họ tu luyện kiếm khí; nếu không sai lầm, thì ông ta chính là một tu sĩ Kim Đan Cảnh.

Đó cũng là lý do khiến họ đã đến đây sớm để chờ đợi.

Vị lão thành của gia tộc Nam Cung tỏ thái độ kính trọng, đi bên cạnh người đàn ông già kia, dường như đang trò chuyện với ông ta.

Ba người Tống Yến nhìn nhau một cái, rồi tiến lên chào hỏi.

Mặc dù họ là khách quý của gia tộc Nam Cung, nhưng không ai dám tỏ thái độ kiêu ngạo trước mặt tu sĩ Kim Đan Cảnh này.

Người đàn ông già gật đầu nhẹ, vẻ mặt hiền từ và thân thiện.

Đứng ở phía trước đoàn người, khi ông ta không nói gì, ngay cả Nam Cung Minh cũng không dám tự ý mở miệng.

“Ha ha, ta chính là người sẽ hộ mệnh các bạn trong chuyến đi này. Ta là một vị lão thành ngoại họ của gia tộc Nam Cung, họ là Trương… Danh tính thì không cần phải nói đâu.”

Lời nói của Tiền bối Trương rất nhẹ nhàng, không hề giống như những tu sĩ Kim Đan Cảnh thông thường, không hề mang lại cảm giác áp đặt hay cao ngạo.

Ông ta giống như một vị tổ tiên trong gia đình, khiến mọi người cảm thấy thân thiện và gần gũi.

“Xin chào Tiền bối Trương.”

Người đàn ông già gật đầu: “Được rồi, chúng ta đừng nói nhiều nữa. Ba bạn hãy theo ta đi.”

Ông ta đi đầu, Nam Cung Minh nhẹ nhàng giơ tay, bảo họ tiến lên trước.

Tiền bối Trương đi theo con đường bằng đá xanh hẹp, xuống phía dưới bờ sông Lăng Dương.

Ba người Tống Yến nhìn nhau, lặng lẽ theo sau, trong khi Nam Cung Minh và vị lão thành cũng đi ngay sau họ.

Những bậc đá uốn lượn giữa các tảng đá bên bờ sông, cuối cùng dẫn họ đến một nơi được che chắn bởi các phép trận.

Nơi mà Tống Yến và những người khác ban đầu đang chờ đợi được gọi là Lâu Đài Giáng Tiên.

  Theo truyền thuyết, khí kiếm do vị tiền bối ấy để lại đã được cất giữ trong Lâu Đài Giáng Tiên; tuy nhiên, không hiểu vì lý do gì, vị trưởng lão Zhang lại không dẫn họ vào đó.

  Có lẽ cảm nhận thấy sự ngạc nhiên của ba người, ông Zhang bắt đầu nói: “Các bạn có từng nghe về truyền thuyết về Cổng Giáng Tiên chưa?”

  Ba người gật đầu.

  “Ha ha, mọi người đều tin rằng khí kiếm đã được niêm phong trong Lâu Đài Giáng Tiên… Nhưng đó chỉ là những lời đồn đại để che đậy sự thật mà thôi.”

  Ông Mu vừa dẫn đường, vừa nói bằng giọng nói hơi khàn: “Một tia khí kiếm ở cấp độ Hóa Thần, làm sao chúng ta có thể điều khiển được chứ?”

  “Vị tiền bối ấy đã giết chết con yêu quái lớn; khí kiếm còn sót lại sau đó đã cùng xác yêu quái chìm xuống đáy sông.”

  Đáy sông?

  “Các bạn hãy bình tĩnh đã, sau này sẽ biết rõ thôi.”

  Khi chiếc phù thủy đá nhỏ bé trong tay ông Zhang phát ra ánh sáng le lói, lực lượng cấm chế tại lối vào bắt đầu tan biến, để lộ con đường phía sau.

  Mọi người lần lượt theo ông Zhang bước vào bên trong.

  Bên trong hành lang khá khô ráo; các bức tường được trang trí bằng fluorit, phát ra ánh sáng trắng dịu. Rõ ràng đây là con đường được con người đào ra và được thiết lập các lực lượng cấm chế để chống thủy.

  Mọi người im lặng tiếp tục đi xuống dưới. Con đường càng lúc càng sâu, độ dốc cũng ngày càng cao; tiếng gầm rú của dòng sông vang lên từ sau những bức tường đá, mang theo một áp lực u ám.

  Không biết đã đi bao lâu, địa hình dần trở nên bằng phẳng hơn, và phía trước mở ra một không gian rộng lớn. Những bức tường đá biến mất, xung quanh là những lực lượng cấm chế thuần túy, ngăn cản dòng nước tràn vào khu vực này.

  Thật là một công trình hoành tráng… Mặc dù sông Lingyang chỉ là một con sông bình thường, không có gì đặc biệt, và những lực lượng cấm chế này cũng không quá quý giá… Nhưng việc thiết lập chúng ngay giữa lòng sông cũng đòi hỏi một khoản chi phí không hề nhỏ.

  Tuy nhiên, suy nghĩ đó chỉ xuất hiện trong chốc lát thôi… Bởi vì ngay trước mắt mọi người lúc này, là một cảnh tượng đáng kinh ngạc.

  Hiện tại, mọi người đang ở sâu trong lòng sông Lingyang; không xa phía trước, có một cái bục rộng lớn vô cùng. Ánh sáng dưới nước mờ ảo, không thể nhìn rõ liệu cái bục hình tròn này được làm từ chất liệu gì.

Tại đó, một tia sáng lơ lửng trong không trung.

Nó không hề chói lọi hay nóng bỏng, mà yên bình treo giữa chính giữa cái bục đá.

Chiều dài của nó khoảng bằng chiều dài cánh tay người, phát ra ánh sáng xanh lam trong suốt và uốn lượn.

Nó có vẻ giống…

Với màu sắc mơ hồ như hoa sen trong nghệ thuật kiếm đạo.

Khi Tống Yến nhìn thấy nó, anh ta cảm thấy quyết định trở lại đây là đúng đắn.

Có lẽ, vị tiền bối kia chính là ông lão mặc áo rơm trong truyền thuyết về Cổng Tiên Giới.

“Ngày xưa, nơi này chưa có những lời cấm kỵ và phong ấn này; chỉ cần một tu sĩ bình thường nhìn thấy luồng kiếm khí này, họ đã phải chịu đựng cảm giác chói lọi.”

Ông Zhang nói: “Sau này, tổ tiên Nam Cung đã phong ấn luồng kiếm khí này ở đây, và các tu sĩ khác mới có cơ hội tiến gần hơn để quan sát.”

“Những điều này tôi cũng chỉ biết từ các tài liệu gia tộc; liệu chúng có thật hay không, tôi cũng không rõ.”

“Nói ra thì, việc chiếm hữu luồng kiếm khí này cũng là một ý định riêng tư của tổ tiên Nam Cung ngày xưa.”

“Về việc phong ấn nó ở đây, tôi hy vọng các bạn sẽ giữ bí mật cho gia tộc Nam Cung.”

“Chúng tôi hiểu rồi.”

Luồng kiếm khí yên bình lơ lửng ở độ cao khoảng ba thước so với mặt đất, nhẹ nhàng dao động và toát ra một khí chất sắc bén khiến người ta rung lòng.

Ông Zhang Cheng tiếp tục bước đi về phía trước.

Dù nói là đến đây để tu luyện luồng kiếm khí, nhưng thực ra, nhiều nhất cũng chỉ là để ngắm nhìn mà thôi.

Làm sao một tu sĩ bình thường có thể tu luyện được những bí mật sâu thẳm liên quan đến linh hồn và thần tính?

Bao gồm cả việc được coi là “bảo vệ” luồng kiếm khí này, thực chất cũng chỉ là những thủ đoạn mà gia tộc Nam Cung sử dụng để thu hút người khác mà thôi.

Gia tộc Nam Cung sở hữu luồng kiếm khí hóa thần và có một vị đại tu sĩ Kim Đan Cảnh đứng đầu; ít nhất về mặt danh nghĩa, họ đã rất đáng tin cậy.

Mọi người theo sau ông Zhang tiến lên phía trước; không biết từ khi nào, họ bắt đầu cảm nhận được những cảm giác đau rát nhẹ trên da, như thể có những luồng kiếm khí vô hình đang lướt qua làn da họ.

Tuy nhiên, cảm giác này vẫn chưa quá mạnh.

Cho đến khi mọi người đi đến mép của cái bục đá rộng lớn kia, ông Zhang mới dừng lại.

Ông hít một hơi thật sâu và nói: “Ba bạn trẻ, xin hãy tiến lên đây.”

“Tôi sẽ ở đây để bảo vệ các bạn, giảm bớt sức mạnh chói lọi của luồng kiếm khí này.”

Xu Fengcan đã không thể kiềm chế được nữa; bản thân cô vốn là người luôn hướng tới sự tiến bộ, và lúc này, tâm trạng cô càng trở nên hứng thú hơn bao giờ hết.

  Thấy Tống Yến và Jiang Chaosheng không hành động gì, cô liền cúi chào ông Zhang và Nam Cung Minh, sau đó bước đi trước.

  Tuy nhiên, vừa bước lên sân khấu, cô lập tức cảm nhận được một áp lực dồn dập ập đến.

  Có lẽ do có các lệnh cấm bảo vệ, nên nó không gây ra bất kỳ tổn thương thực sự nào cho cô, nhưng cảm giác như có kiếm khí đang đe dọa tính mạng mình trước đó lại bị phóng đại gấp trăm lần.

  “Ê…“

  Xu Fengcan hít một hơi thật sâu, linh lực trong người bắt đầu dâng trào, và cô nhanh chóng điều chỉnh tình hình.

  Đúng lúc đó, ông Zhang lại nói: “Các bạn có lẽ là lần đầu tiên đến đây để tìm hiểu về kiếm khí của các đạo sĩ cao cấp, không cần phải vội vàng.”

  “Cũng không cần quá lo lắng; những lệnh cấm ở đây là do tổ tiên Nam Cung thiết lập từ xưa. Nếu các bạn hành động quá mức và không thể chịu đựng nổi, chúng sẽ tự động đẩy các bạn ra ngoài.”

  “Nhiều nhất, chỉ có thể khiến tinh thần và cơ thể mệt mỏi một chút thôi, không gây ra hậu quả nghiêm trọng gì.”

  Nghe xong những lời này, Xu Fengcan cảm thấy yên tâm hơn một chút, và cô tiếp tục bước đi về phía tia sáng ở trung tâm.

  Lúc này, Jiang Ming cũng bước lên sân khấu.

  Chỉ còn lại Tống Yến đứng yên tại chỗ, không hành động gì, chỉ có ánh sáng vàng dần xuất hiện trong đôi mắt anh ta.

  Tuy nhiên, anh ta không thu được bất kỳ kết quả nào.

  Những lệnh cấm xung quanh kiếm khí đó được thiết lập chủ yếu để bảo vệ những đạo sĩ cấp thấp hơn, và chúng cũng có thể ngăn chặn những loại thuật quan sát như thị thuật.

  Chúng được dùng để ngăn những kẻ ngông cuồng sử dụng những thuật quan sát kém chất lượng để tìm hiểu; không những không thu được thông tin gì, mà họ còn có thể bị tổn thương mắt và tinh thần do sự hung hãn của kiếm khí.

  Ông Zhang nhìn Tống Yến một cách chăm chú.

  “Tên của cậu là gì?”

  “Tôi tên là Tống Yến.”

  Trên khuôn mặt ông Zhang hiện lên vẻ ngạc nhiên; có lẽ ông đã từng nghe cái tên này từ miệng người trong gia tộc Nam Cung.

  “Tống Tiểu Dũng, sao không lên thử xem?”

  Zhang Cheng nói: “Nói thật lòng, với kiếm khí của những đạo sĩ ở cấp độ Hóa Thần, không chỉ Trúc Cơ Cảnh, ngay cả chúng tôi ở cấp độ Kim

Tống Yến cảm thấy ngạc nhiên trước sự thành thật và thẳng thắn của đối phương.

  Nghĩ kỹ lại, ai cũng biết rằng việc tu luyện để thu được khí kiếm hóa thần là điều không thể xảy ra. Chỉ có những người còn hy vọng vào may mắn mới muốn đến xem thử thôi.

  Mục đích của Tống Yến khi đến đây không chỉ vì điều này; anh ta cũng muốn tìm hiểu rõ hơn mối quan hệ giữa ông già trên sông và tiền bối Thần Hồ.

  Anh gật đầu, chuẩn bị bước đi thì bỗng nhiên hỏi: “Tiền bối Trương, tôi có một câu hỏi, mong tiền bối giải đáp cho.”

  “Cứ nói đi.”

  “Khí kiếm này đã ở đây từ lúc nào?”

  Đây là một câu hỏi rất đơn giản; Trương Thừa không hiểu tại sao đối phương lại hỏi điều đó. Nhưng người trước mặt anh ta chính là người mà các thiếu niên nhà Nam Cung đang quan tâm nhất, vì vậy anh ta rất kiên nhẫn và ngay lập tức trả lời: “Tất nhiên rồi. Đây là khí kiếm do một cao thủ để lại; ngay cả rất nhiều cao thủ của nước Chu thời đó cũng không thể chiếm đoạt được.”

  “Chính vì vậy mà nó mới được để lại ở đây.”

  Trương Thừa nhận thấy trong ánh mắt Tống Yến có vẻ lo lắng; anh tưởng rằng đối phương lo ngại rằng khí kiếm này có thể gây ra nguy hiểm. Nhưng anh không ngờ rằng người trẻ tuổi này lại cực kỳ thận trọng trong hành động.

  “Ha ha ha, yên tâm đi Tống Tiểu Dũng… Khí kiếm này đã không hề di chuyển trong hàng nghìn năm rồi; hơn nữa, còn có lời ngăn chặn do tổ tiên nhà Nam Cung để lại, nên chắc chắn sẽ không có nguy hiểm gì đâu.”

  “Trừ khi vị tiền bối hóa thần ngày xưa đích thân đến đây, nếu không thì nó sẽ không hề phản ứng gì cả.”

  Tống Yến gật đầu. Anh ta không quá lo lắng về điều này, nhưng khi nhìn những sợi xích xung quanh, anh bỗng nhiên có một suy nghĩ: Liệu tổ tiên nhà Nam Cung ngày xưa có coi khí kiếm này như bảo bối cuối cùng của gia tộc không? Khi có kẻ thù mạnh đến, liệu họ có thể sử dụng nó thông qua phép trận để kích hoạt khí kiếm hóa thần, khiến cả hai bên đều bị hủy diệt không? Không loại trừ khả năng đó…

  Với những suy nghĩ rối ren trong đầu, Tống Yến hít một hơi thật sâu rồi bước lên bục đá.

  Ùm—!

  Ngay khi bước lên bục, một áp lực khổng lồ khiến cả người anh run rẩy bất ngờ ập đến.

  “¡”

  Mặc dù thực tế không có gì xảy ra, nhưng Tống Yến vẫn cảm thấy như thể cơ thể mình đang bị vô số thanh kiếm cắ

Thân thể anh ta đột nhiên dừng lại, toàn thân run rẩy nhẹ, suýt chút nữa là ngã quỳ xuống đất.

“Chuyện gì vậy?”

Áp lực này quá lớn rồi… Tống Yến Tự nghĩ rằng mình về mặt tinh thần và thể xác đều không kém cạnh các đồng tu của nước Chu. Nhưng xét theo phản ứng trước đó của Xu Fengcan và Jiang Ming, dù có áp lực, cũng không thể lớn đến mức này được…

…Mình yếu đến thế sao?

Tống Yến ban đầu nghĩ rằng mình là một cao thủ kiếm pháp, nên sẽ dễ dàng hơn so với hai đồng bạn Jiang và Xu. Nhưng anh ta không biết rằng, ngay từ khoảnh khắc bước lên sân khấu này, cảm giác áp bức từ kiếm khí đã tăng lên đột ngột. Trong khi đó, Xu Fengcan và Jiang Ming vốn đã gặp khó khăn trong việc tiến lên, thì tình hình của họ càng trở nên tồi tệ hơn. Chẳng bao lâu sau, cả hai đã đạt đến giới hạn của mình…

Bụp—

Bụp—

Tiếng vang vang lên, Xu Fengcan và Jiang Ming lần lượt bị đẩy ra khỏi sân khấu. Zhang Lão vội vàng đưa hai người xuống, đồng thời truyền cho họ một ít linh lực để họ hồi phục.

“Cảm ơn Zhang Lão.”

Jiang Ming và Xu Fengcan ngẩng đầu cảm ơn người tiền bối, nhưng họ nhận thấy ông ta đang nhìn chằm chằm vào Tống Yến, với vẻ mặt hoài nghi và lo lắng.

Kỳ lạ thật… Tại sao áp lực kiếm khí ở đây lại đột nhiên tăng lên như vậy? Anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn, và vô thức muốn kéo Tống Yến ra khỏi đó nữa. Nhưng vì anh ta không bị các lệnh cấm đẩy ra, điều đó có nghĩa là anh ta vẫn chưa đạt đến giới hạn của mình. Vì các lệnh cấm vẫn hoạt động bình thường, nên mọi chuyện vẫn nằm trong tầm kiểm soát… Có lẽ tốt hơn hết là đợi cho đến khi Tống Yến cũng bị đẩy ra mới hành động.

“Người trẻ ơi, hãy cẩn thận nhé. Nếu cảm thấy không thể tiếp tục, cũng có thể tự mình rời đi.”

“….”

Tống Yến không hề trả lời; anh ta hoàn toàn không nghe thấy gì cả. Tiếng kiếm khí vang vọng bên tai anh ta, che lấp mọi âm thanh khác. Anh ta chỉ nhìn chằm chằm vào luồng kiếm khí ở chính giữa sân khấu, tâm trí hoàn toàn mê muội, đến nỗi không nhận ra rằng Jiang Ming và Xu Fengcan đã biến mất.

Đồng thời, trong Đạo Viện Kiếm Pháp, những cánh hoa sen kiếm từ từ mở ra, từ đó phun trào ra một luồng kiếm khí mơ hồ, ảo diệu. Luồng kiếm khí này từ từ lan tỏa ra ngoài, hóa thành sương mù và trôi đi.

Dường như có điều gì đó đang chỉ dẫn Tống Yến tiến về phía trước.

Một cách kỳ lạ, luồng kiếm khí ấy cũng thu hút anh ta.

Sức áp đảo mạnh mẽ của kiếm khí khiến anh ta gặp nhiều khó khăn trong việc bước đi, nhưng nguồn gốc của tất cả những điều này lại đang gọi mời anh ta tiến lại gần hơn.

May mắn thay, ánh sáng linh hoa của Đạo Kiếm đã phát sáng rực rỡ; anh ta vận dụng hết sức mình để chống lại áp lực ấy và tiếp tục bước đi.

Mọi người đều nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chỉ có Zhang Cheng là người đứng đó, chăm chú nhìn vào luồng ánh sáng phía trước người Tống Yến.

Mọi người đều theo dõi từng bước chân của anh ta – mỗi bước đều trở nên run rẩy, như thể lúc nào đó anh ta cũng sẽ bị các lực lượng cấm kỵ đẩy ra ngoài…

Tuy nhiên, điều đó chưa bao giờ xảy ra.

“Song Đạo huynh quả thật mạnh mẽ…” Xu Fengcan không khỏi ngưỡng mộ.

Với áp lực như vậy, Vừa rồi và Jiang Ming chỉ có thể đứng yên tại chỗ được trong vòng mười hơi thở mà thôi.

Nhưng thời gian trôi qua, biểu cảm của mọi người càng trở nên kỳ lạ hơn.

Trên cái bục này, càng tiến gần vùng trung tâm thì sức áp đảo của kiếm khí càng lớn.

Tống Yến – dù ban đầu đã có vẻ kiệt sức khi mới bước vào đây, nhưng đến bây giờ vẫn chưa hề bị các lực lượng cấm kỵ đẩy ra ngoài.

Bây giờ…

Anh ta thậm chí đã gần đến chỗ của luồng kiếm khí ấy rồi.