Ngày hôm sau.

Tống Yến dẫn theo Tiểu Hòa rời khỏi lãnh địa của Động Uyên Tông, tiến về phía dãy núi Yên Nhàn.

Gió núi thổi se se.

Tiểu Hòa nhô đầu ra từ cổ áo của Tống Yến; cô không nói chuyện líu lo như mọi khi, mà chỉ thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn xung quanh.

Ở chân núi phía tây dãy Yên Nhàn, có một thung lũng được bao quanh bởi núi non, nơi dòng suối róc rách và hoa cỏ um tùm.

Tống Yến thu hồi thanh kiếm của mình và hạ xuống Cốc Trung.

Bạch Kỳ đã đợi sẵn ở đó; bên cạnh cô, còn có một thiếu nữ trẻ khác.

Chỉ với một cái liếc, Tống Yến đã nhận ra rằng người này cũng là yêu tinh – có lẽ đó là một đồng đạo tu luyện yêu tinh của Bạch Kỳ tại Thượng Đông Sơn, “Đồng đạo Bạch Kỳ.”

Tống Yến dừng bước và gật đầu nhẹ.

Bạch Kỳ cũng gật đầu đáp lại; ánh mắt cô nhìn về phía Tiểu Hòa đang đứng trên vai Tống Yến và nói với giọng nhẹ nhàng: “Tiểu Hòa, hãy đi theo ta.”

Tiểu Hòa từ từ trượt xuống từ cổ Tống Yến; khi chạm đất, cô tỏa ra ánh sáng linh hồn và hóa thành hình người.

Cô ngẩng đầu nhìn Tống Yến.

“Hãy đi đi.” Tống Yến nói: “Hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Tiểu Hòa gật đầu mạnh mẽ, rồi dường như nhớ ra điều gì đó, cô cúi đầu vào chiếc ba lô của mình để tìm kiếm, với vẻ mặt rất nghiêm túc.

Cuối cùng, cô lấy ra một vật được gói cẩn thận bằng vài lá thảo dược mềm mại.

Cô nhẹ nhàng bóc các lá ra và lộ ra vật bên trong.

Đó là một con người bằng đất sét.

Con người đất sét này chỉ bằng kích thước bàn tay; rõ ràng là đã qua nhiều lần nặn nhào tỉ mỉ mới có thể đạt được độ đồng đều và mịn màng như vậy, tạo nên một lớp ánh sáng ấm áp đặc biệt.

Nếu nói về kỹ thuật, thì chắc chắn nó không bằng những con người đất sét ở Nam Hồng Thành.

Nhưng khuôn mặt và dáng vẻ của con người đất sét này được tạo ra một cách rất sinh động; nếu nhìn kỹ, bạn sẽ thấy rằng nó rất giống với khuôn mặt của Tống Yến.

“Yan Yan, đây là món quà dành cho em.”

Tống Yến ngập ngừng một chút, rồi đón lấy nó và cầm trong tay.

   Khi giờ phút chia tay đến gần, Tiểu Hòa không hề rơi nước mắt; cô ấy mạnh mẽ hơn những gì mình tưởng tượng.

   Ánh mắt anh ta từ chiếc bù nhìn bẩn thỉu trên tay chuyển sang đôi mắt màu xanh lam của Tiểu Hòa, và anh ta thấy một vẻ kiên định mà anh ta chưa bao giờ thấy trước đây.

   „Dù là mười năm, hai mươi năm, ba mươi năm… hay cả trăm năm, em cũng không được quên anh đâu. Chúng ta nhất định phải gặp lại nhau.“

   Tiểu Hòa nói: „Những tu sĩ loài người không thể biết Sơn Hải Giữa ở đâu, vì vậy anh phải trở thành tu sĩ mạnh nhất thế giới, để mọi người đều biết đến tên anh.“

   „Như vậy, khi em trở ra khỏi Sơn Hải Giữa, em chắc chắn sẽ tìm thấy anh.“

   Tống Yến nghe vậy liền ngập ngừng một chút, rồi cười nói: „Được thôi.“

   Anh ta giơ ngón út lên, dường như muốn ký hiệp ước với Tiểu Hòa.

   Nhưng khi Tiểu Hòa cũng tiến lại gần và giơ tay ra, Tống Yến bỗng nhiên dùng ngón út và ngón trung cái vỗ nhẹ vào đầu cô bé.

   „Ôi!“

   „Em lại nhớ đến anh rồi đấy.“

   Tống Yến vuốt ve má nhỏ của cô bé: „Tiểu Hòa cũng phải ở Sơn Hải Giữa và trở thành một con yêu quái vĩ đại nhé.“

   „Như vậy sau này khi chúng ta cùng nhau hợp tác, chúng ta sẽ có thể thống nhất cả thế giới, thế nào?“

   „Tốt lắm, thật là tuyệt vời.“

   Tiểu Hòa cười toe toét.

   Tống Yến dường như nhớ đến điều gì đó, có vẻ lo lắng: „Nhưng với trí nhớ của em, khi tên anh đã lan truyền khắp nơi, em đừng quên mất mục đích của mình nhé.“

   „Anh nói gì vậy! Trí nhớ của em đâu có tồi đến thế đâu?!“

   Không lâu sau, Tống Yến vỗ nhẹ đầu Tiểu Hòa và nói lời cuối cùng:

   „Đủ rồi, đi đi. Khi em trở thành một con yêu quái lớn ở núi rừng, đừng quên trở về nhé.“

   „Được—“

   Anh ta nhẹ nhàng giơ tay lên, cho thấy Tiểu Hòa có thể đi cùng Bạch Kỳ rồi.

   Tiểu Hòa liên tục quay đầu lại từng bước.

   „Anh yên tâm đi, những tu sĩ yêu quái ở núi Thông, hầu hết đều là nữ yêu quái; họ coi nhau như chị em ruột thịt mà.“

Bạch Kỳ không nói gì, người phụ nữ yêu ma bên cạnh cô ấy nói với Tống Yến:

  “Hơn nữa, Tiểu Hòa có tài năng xuất chúng; các bậc tiền bối tu luyện yêu ma chắc chắn sẽ bảo vệ cô ấy mà thôi, chắc chắn sẽ không để cô ấy bị bắt nạt đâu.”

  “Được rồi.”

   Tống Yến gật đầu và nói với Bạch Kỳ: “Vậy thì xin cảm ơn hai vị đạo hữu đã quan tâm đến Tiểu Hòa.”

  Nói xong, họ không dành thêm thời gian ở lại nữa.

  Dưới tay áo lụa mỏng manh của Bạch Kỳ, một chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng bay ra; trong chốc lát, chiếc kẹp đã biến thành bóng dáng con rắn trắng, lơ lửng ngay dưới chân hai người.

  Con rắn trắng nhẹ nhàng vung đuôi, và Tiểu Hòa liền nhấc chân lên khỏi mặt đất, từ từ bay lên và nhẹ nhàng đáp xuống bên cạnh Bạch Kỳ.

  “Chúc hai người may mắn.”

  Ngay khi lời nói vang lên, con rắn trắng từ từ bay lên bầu trời; hình bóng con rắn trong mắt Tống Yến cũng dần nhỏ lại, chỉ còn thấy một đôi bàn tay nhỏ đang liên tục vẫy gọi ông từ giữa đám mây.

  “……”

  Tống Yến muốn nói thêm điều gì đó với Tiểu Hòa, nhưng cuối cùng ông chỉ vẫy tay mà thôi.

  Tiểu Hòa ơi, hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé.

  Giữa đám mây, bóng dáng con rắn trắng mang theo ba con yêu ma, bay về hướng tây bắc.

  Bạch Kỳ ngồi thiền, nhắm mắt nghỉ ngơi.

  Xung quanh chiếc kẹp tóc ngọc là một lớp ánh sáng linh hồn chảy trôi, ngăn cách cô ấy khỏi những cơn gió mạnh giữa đám mây.

  Tiểu Hòa nhìn xuống những ngọn núi và dòng sông phía dưới, không nói một lời nào.

  Bạch Kỳ nhìn Tiểu Hòa và cảm thấy hơi ngạc nhiên.

  Cô ấy tưởng rằng đứa bé này sẽ khóc lóc, sẽ không nỡ rời xa, thậm chí có thể quyết định ở lại bên cạnh Tống Yến.

  Cô ấy đã chuẩn bị tâm lý cho điều đó.

  Tài năng của Tiểu Hòa thực sự rất tuyệt vời; việc lãng phí tài năng đó thật là đáng tiếc.

  Tuy nhiên, điều mà cô ấy và những người tu luyện yêu ma khác trên núi Thượng Đồng mong muốn nhất vẫn là tìm thấy Sơn Hải Giữa.

  Họ sẽ không vì Tiểu Hòa mà trì hoãn bước đường của mình.

  Không ngờ rằng, khi chia tay Tống Yến hôm nay, phản ứng của Tiểu Hòa lại hoàn toàn bình tĩnh như vậy.

“Tiểu Hòa, em đang nghĩ gì vậy?”

“Chị ơi, nếu em đến Sơn Hải Giữa, liệu em có thể trở thành một con yêu quái giỏi giang không ạ?”

Nghe câu hỏi của Tiểu Hòa, Bạch Kỳ ngập ngừng một chút rồi giải thích: “Sơn Hải Giữa là thiên đường của tộc yêu quái, nơi có những bậc tiền bối xuất sắc nhất.”

“Chắc chắn sẽ có phương pháp tu luyện phù hợp nhất với em đấy.”

“Hơn nữa, với tài năng phi thường của em, chỉ cần đến Sơn Hải Giữa, em chắc chắn sẽ trở thành một con yêu quái mạnh mẽ.”

Nghe vậy, Tiểu Hòa gật đầu đồng ý.

“Thế nào, em có cảm thấy rằng những mưu mô và dối trá giữa loài người thật là nhàm chán không?”

Nữ yêu quái bên cạnh cười ha hả và nói: “Điều đó hoàn toàn bình thường mà.”

Cô ấy bỗng nhiên lấy ra một cái bình rượu nhỏ và đưa cho Tiểu Hòa.

“À, em còn quá nhỏ…”

Cô ấy lại lấy lại bình rượu và uống hết từng ngụm: “Ha ha… Thế giới loài người quá phức tạp; sống ở núi rừng, làm một con yêu quái mới thực sự thoải mái.”

“Dù bây giờ mới hiểu đi nữa, cũng chưa muộn đâu!”

Trong lòng Bạch Kỳ cũng thấy nhẹ nhõm hơn; cô vốn lo lắng rằng Tiểu Hòa mãi không thể quên người đàn ông tên Tống Yến kia, điều này có thể ảnh hưởng đến việc tu luyện của cô.

Dù sao thì sau này, khả năng họ gặp lại nhau cũng rất mong manh…

Tống Yến ở nước Chu quả thực là một người tài năng xuất chúng; điều này Bạch Kỳ hoàn toàn công nhận.

Nhưng nếu so với các cao thủ ở Trung Vực, thì anh ta vẫn còn kém xa.

Nếu anh ta thực sự quyết tâm đến Trung Vực để tìm kiếm Tiểu Hòa, chắc chắn anh ta sẽ nhận ra rằng trên đời này luôn có người giỏi hơn mình.

Nếu anh ta có tinh thần kiên định và mạnh mẽ, thì cũng tốt thôi…

Nhưng e rằng khi anh ta bước ra khỏi “chiếc giếng sâu” ấy và nhìn thấy ánh trăng sáng, khi anh ta nhận ra rằng mình vốn không xứng đáng với những điều đó… Tâm hồn tu luyện của anh ta có thể sẽ bị tổn thương nghiêm trọng, và anh ta sẽ biến mất không dấu vết…

Đó chính là số phận của nhiều thiên tài từ các vùng biên giới khi họ bước vào Trung Vực…

Dù là người tu luyện hay yêu quái, con đường tu luyện đều cô đơn và lạnh lẽo; những người bạn và người thân trong cuộc sống này chỉ là ảo ảnh mà thôi…

Biết đâu sau này, khi họ tu luyện xong và trở lại thế giới loài người, hàng trăm năm đã trôi qua… Chỉ còn lại một chén đất vàng để gửi gắm nỗi nhớ thương…

Rồi một ngày nào đó, cô ấy cũng sẽ hiểu được điều đó

Tuy nhiên, Tiểu Hò lại lắc đầu.

“Yến Yến đã hứa với tôi rằng anh ấy chắc chắn sẽ làm được.”

“—Hứa gì cơ?”

Bạch Kỳ và người phụ nữ quỷ dữ kia đều ngạc nhiên, không hiểu Tiểu Hò đang nói gì.

“Anh ấy sẽ trở thành một nhà tu hành nổi tiếng khắp thiên hạ, vì vậy tôi cũng muốn trở thành một con yêu quái mạnh mẽ.”

“Chúng ta phải sống bất tử.”

“Chúng ta phải sống bên nhau trong hàng ngàn năm.”

Tiểu Hò nhìn về phía bình minh đang từ từ mọc lên giữa biển mây, khuôn mặt non nớt của cô bé toát lên vẻ kiên định.

“So với điều này…”

“Những lần chia ly ngắn ngủi thì chẳng đáng kể gì cả.”

Động Uyên Tông, Động Phủ Địa Tự Nhị Nhất.

Tống Yến ngồi trong căn động phủ yên tĩnh và trống trải, tay cầm chiếc tượng đất sét mà Tiểu Hò đã tặng cho mình.

Có lẽ vì luôn ở bên cạnh cô bé, anh ta không nhận ra rằng Tiểu Hò cũng đang lớn lên.

Ngày xưa, cô bé chỉ là một con rắn yêu quái nhỏ, trong ngọn núi hoang vu và yên tĩnh, cô bé mở đôi mắt và nhìn thế giới này.

Cô bé không biết cha mẹ mình là ai, cũng không biết mình nên đi đâu.

Sau đó, cô bé gặp ông ngoại và bắt đầu sống cùng họ.

Không biết từ khi nào, cô bé dần dần hóa thành hình dạng con người.

Cô bé học cách ôm lấy người mình yêu thương bằng đôi tay, học cách trân trọng khoảnh khắc bên họ.

Cô bé học cách mạnh mẽ, học cách lắng nghe.

Trái tim con người đã bắt đầu mọc lên trong cô bé.

“Có vẻ như, tôi đã đánh giá thấp Snake Bao quá.”

Tống Yến cất chiếc tượng đất sét vào, ánh mắt trở nên sáng suốt: “Vậy thì tôi càng không thể để thua cô ấy được.”

“Nếu muốn trở thành một nhà tu hành nổi tiếng khắp thiên hạ, việc do dự là điều không thể chấp nhận được.”

Anh ta hít một hơi thật sâu, sau đó bước vào phòng luyện tập.

Thư viện Nội Môn.

Ánh sáng trong các gác xép mờ ảo; Ngô Hư Thánh đang ngồi trên tấm gối cao, nói chuyện với vẻ mặt vui vẻ.

Nhưng khi ánh mắt anh ta nhìn về phía người đối diện, ánh mắt lại trở nên phức tạp hơn.

Người đối diện với anh ta chính là Động Uyên Tông, Chủ Tịch Đương Đại, Trần Lâm Nguyên.

Trần Lâm Nguyên tựa người vào ghế một cách thoải mái, vẻ ngoài không hề khô cằn, thậm chí còn có thể được coi là thanh lịch.

Chỉ có đôi mắt của anh ta, dường như phủ đầy bụi bặm, sâu thẳm nhưng không hề lấp lánh ánh sáng.

Trong tay ông ta cầm một cái bầu gỗ cũ kỹ, thỉnh thoảng mới nhướng mắt lên để liếc nhìn Wu Xusheng một cách lười biếng.

“Lão Ngô, có chuyện gì thì cứ nói thẳng ra đi.”

“Chủ nhân Trần, tôi, kẻ già này, cũng đã ở trong lãnh địa của ngài được khá lâu rồi.”

Wu Xusheng từ từ nói: “Hôm nay tôi đến là để thông báo một việc, và cũng để chia tay.”

“À?”

Lúc này, Trần Lâm Nguyên mới nhìn thẳng vào mắt Wu Xusheng; đôi mắt xám u ám của ông cuối cùng cũng tập trung lại, hỏi: “Con cháu trai mất tích nhiều năm nay của ngài có tin tức gì chưa?”

“Đúng vậy.”

Wu Xusheng gật đầu.

Tuy nhiên, phản ứng của Trần Lâm Nguyên lại giống như mọi khi, không hề có gì đặc biệt.

“Đây quả là một tin tốt lành lớn lao đấy, Lão Ngô.”

Vẻ mặt của ông ta có vẻ kỳ lạ: “Nhưng nếu vậy, tại sao ngài vẫn ở đây để nói chuyện với tôi, chưa vội vàng rời đi?”

Wu Xusheng thở dài nhẹ.

Ông nhìn người đàn ông này – người từng là thiên tài xuất chúng, áp đảo cả vùng Trung Nguyên.

Lúc đó, Trần Lâm Nguyên tràn đầy sức sống và tài năng phi thường.

Ánh kiếm của ông ta khiến mọi người phải e ngại, không ai có thể đối đầu nổi.

Người ta coi ông ta là người có khả năng phục hồi vinh quang của đạo kiếm cổ đại, thậm chí có thể sánh ngang với tổ tiên Zheng.

Wu Xusheng cũng từng kỳ vọng rất nhiều vào Trần Lâm Nguyên, nhưng bây giờ thì sao?

Cái “hạt giống của vận may” này dường như đã hoàn toàn héo úa, bị chôn vùi sâu trong bùn lầy nhỏ bé này của vùng Chu.

Chỉ còn lại một thân xác lười biếng, dường như yên bình nhưng thực sự không hề có sức sống.

Ông đã từ bỏ việc theo đuổi những tầm cao mới, từ bỏ mọi tranh chấp bên ngoài, và không còn quan tâm đến bất cứ điều gì nữa.

Hai người từng có mối quan hệ tốt với nhau ở vùng Trung Nguyên; sau đó, khi Wu Xusheng đến vương quốc Chu, ông lại ở lại cùng Động Uyên Tông trong nhiều năm.

Gặp lại người quen ở xứ người, mối quan hệ của họ càng trở nên thắt chặt hơn.

Là một người trân trọng tài năng, việc Trần Lâm Nguyên đến đây để chia tay và thông báo tin tức về con cháu trai mình quả thực là sự thật.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, liệu Wu Xusheng có muốn tận dụng cơ hội này để nhìn người đàn ông này một lần nữa, nói điều gì đó, và cố gắng đánh thức lại điều gì đó trong ông ấy không?

Dù chỉ là một tia lửa nhỏ thôi cũng được.

Wu Xusheng do dự một lát, nhưng chưa kịp nói ra, Trần Lâm Nguyên bỗng nhiên bật cười lớn.

“Ha ha ha ha…”

“Lão Ngô, mỗi người đều có ước mơ riêng, con đường tu luyện cũng khác nhau.”

“Tôi ở đây thì rất tốt. Yên bình, tự do, không ai làm phiền.”

“Thế giới này với những biến động lớn lao, những sóng gió dữ dội, đã không còn liên quan gì đến tôi nữa.”

Anh ta lắc chiếc bầu rượu, nghe tiếng rượu còn lại trong đó chuyển động, nụ cười mơ hồ trên khóe miệng anh ta càng sâu thêm.

“Lão Ngô,” anh ta lại nhìn về phía Ngô Hư Thánh, ánh mắt trở lại yên bình như mặt nước đọng: “Có thể tìm thấy tung tích người thân, đó đã là một phúc lớn rồi. Cứ đi đi, nhanh lên.”

Ngô Hư Thánh thở dài nhẹ, gật đầu nhẹ nhàng.

Như Trần Lâm Nguyên đã nói, đây là chuyện tốt lớn, nhưng mình lại ở đây mà buồn bã, thật là quá đáng.

Về cơ bản, mỗi con người trên đời này đều tự chọn con đường của mình.

Ngô Hư Thánh có việc cần theo đuổi, còn Trần Lâm Nguyên thì chọn cách ở lại nơi mộ phần của mình.

“Vậy thì, Chủ Tịch Trần, hãy cẩn thận nhé.”

Ngô Hư Thánh cúi chào, giọng nói đã trở lại bình tĩnh, mang theo chút khoan dung.

Trần Lâm Nguyên chỉ lười biếng giơ tay lên: “Mong mọi việc thuận lợi.”

Sau đó, Ngô Hư Thánh không do dự nữa.

Anh ta vung tay áo, bước ra ngoài, và hình bóng anh ta đã biến thành một tia sáng xanh nhạt, biến mất ngay trên bầu trời Động Uyên Tông.

Bên trong thư viện, Trần Lâm Nguyên vẫn giữ nguyên tư thế đó, không hề nhúc nhích trong thời gian dài.

Trong đáy mắt anh ta, có vẻ như có điều gì đó đang le lói yếu ớt…

Giống như tia lửa cuối cùng còn lay động trong đám tro tàn, rồi cũng bị cái lạnh sâu thẳm nuốt chửng.

Anh ta ngẩng tay lên, uống hết những giọt rượu cuối cùng còn lại bên trong.

Một năm sau…

Trong khu vườn tre nhỏ, Tống Yến đang ngồi thiền trên tảng đá xanh, tay anh ta đang di chuyển nhẹ nhàng.

Mặc dù trong lòng thanh kiếm đó có luồng khí kiếm đang chuyển động, nhưng động tác tay anh ta lại không giống như khi niệm chú.

Nó giống hơn với những động tác trong võ thuật thông thường.

Bên trong khu vườn, có một con rối đang chạy lung tung.

Tống Yến nhắm mắt lại, lặp đi lặp lại động tác đó trong tay mình.

Rồi vào một khoảnh khắc nào đó, luồng khí kiếm bỗng nhiên bùng phát mạnh mẽ, một tia kiếm được tập trung từ đầu ngón út tay trái anh ta bắn ra, thẳng về phía con rối đó.

Dù tia kiếm này rất nhanh, nhưng con rối đó lại là thứ mà Tống Yến đã mua bằng rất nhiều linh thạch ở chợ…

Chỉ được sử dụng riêng để luyện tập kỹ năng điều khiển kiếm của bản thân mà thôi.

Kiếm khí đánh trúng vai phải của con rối, nhưng không gây ra nhiều tổn thương cho nó.

Tuy nhiên, điều kỳ lạ là ngay lúc kiếm khí đâm trúng vai phải con rối, nó đã tan biến và hợp lại thành một khối ở trên đầu con rối.

Dù con rối di chuyển đến đâu, khối kiếm khí ấy vẫn luôn treo ngay trên đầu nó.

“Vùm!” Một cú đánh bất ngờ xảy ra; kiếm khí xuyên qua thân thể con rối, khiến nó vấp ngã và bay xa vài trượng, trong khi khối kiếm khí rơi xuống đất.

“……”

Đòn tấn công này quá mạnh mẽ; ngay cả Tống Yến Tự cũng cảm thấy ngạc nhiên.

Anh ta nhìn vào đôi tay mình, rồi nhìn con rối đã bị hủy hoại hoàn toàn kia, và một lúc lâu mới thốt lên được lời nào.

“Cú đánh này… quá nhanh rồi…”

Chiêu thức này – “Lục Hư Thiên Lạc Kiếm Chỉ” – là một loại chiêu thức mà Vừa rồi từng học được từ những con rối bằng gỗ do Vạn Chân truyền lại.