Ngày xưa, trước khi cô chính thức theo học một vị sư phụ nào đó, cô đã đi cùng Tống Yến đến Yijiang và có dịp gặp Thịnh Niên một lần.

Nghĩ kỹ lại, ngoài bản thân mình và Tiểu Hòa ra, có lẽ không mấy ai biết tên này.

Như vậy, những lời nói của người đó thật sự rất đáng tin cậy.

Ánh mắt Tiểu Cú nhìn về phía Thịnh Vận trở nên đầy kính trọng.

Mặc dù các cô gái này tuổi tác gần nhau, nhưng Thịnh Vận lại là em gái nuôi của Sư Tôn, nên Tiểu Cú không biết phải gọi cô ấy thế nào cho phù hợp.

Gọi là “sư cô” thì quá già; gọi là “chị gái” thì lại sai về mặt tuổi tác.

Còn Thịnh Vận thì hoàn toàn không nghĩ đến những điều đó, chỉ cảm thấy vui mừng trong lòng.

Ban đầu, khi cô một mình xuống núi du lịch, cô thực sự cảm thấy rất cô đơn.

Từ nhỏ, cô luôn đi theo hai anh trai của mình, đâu đi nơi đó cũng có họ bên cạnh.

Sau khi nhập môn vào giáo phái tiên, cô cũng không có bạn bè thân thiết nào.

Người bạn duy nhất mà cô có thể trò chuyện thoải mái vì lý do gia đình đã được điều động đến Hồng Phong Nguyên và đến nay vẫn chưa trở về Tông Môn.

Chính vì vậy, khi tình cờ gặp Tiết Xuyên – một người hoàn toàn xa lạ – tại ngôi miếu nhỏ trên núi, cô mới bắt đầu trò chuyện với cô ấy.

“Hehe, quốc gia Chu thật nhỏ bé; chúng ta ba người thuộc những Tông Môn khác nhau, nhưng vẫn có thể gặp nhau được.”

Thịnh Vận cười vui vẻ: “Hóa ra việc xuống núi du lịch cũng thú vị như vậy.”

“Tiểu Cú muội, sao chúng ta không cùng nhau đi du lịch nhỉ?”

Sau cuộc trò chuyện, Tiểu Cú nhận ra rằng mục đích của Tiết Xuyên cũng giống hệt với mình.

“Ông Trịnh – người đang đảm nhận công việc cúng tế – đã cao tuổi rồi; những lời nói của ông ấy không hề cho thấy ý định từ bỏ việc này.”

Tiểu Cú nói: “Vì vậy tôi mới đi theo dõi ông ấy đến tận đây.”

Tiết Xuyên nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Cô nói: “Không giấu hai người đâu, lần này tôi xuống núi không phải để du lịch, mà là để điều tra những trường hợp người đảm nhận công việc cúng tế mất tích ở khắp nơi.”

Có rất nhiều người sẵn lòng làm việc đó.

Nhưng một mặt, trong thời gian gần đây, có quá nhiều người cung phụng đã biến mất; việc điều phối công tác tìm kiếm những người này cũng đòi hỏi khá nhiều công sức.

Hơn nữa, việc Tông Môn tuyển sinh đệ tử mới cũng bị ảnh hưởng; không ai muốn vì chuyện này mà bỏ lỡ những tiền đồ có tiềm năng tu luyện.

Mặt khác, những người cung phụng này lại có đặc điểm đặc biệt.

“Vài tháng trước, thúc đô của huyện Vũ Lĩnh đã gửi thông điệp đến chùa.”

Tiết Xuyên giải thích ngắn gọn: “Vị thúc đô này từng có mối quan hệ với một vị trưởng lão của chúng ta tại núi Huyền Kiếm.”

“Con gái ông ấy cũng đã vào chùa vài năm trước, nhưng do tài năng chỉ ở mức trung bình, Trúc Cơ cho rằng cô ấy không có triển vọng gì.”

“Vợ chồng thúc đô đã già, nên con gái ông ấy đã quyết định rời Tông Môn sớm để ở lại Vũ Lĩnh và chăm sóc gia đình.”

“Khi thúc đô đến báo tin, con gái ông ấy đã mất tích hai ba ngày rồi; vì vậy vị trưởng lão đó mới sai tôi xuống núi để điều tra.”

Các người suy nghĩ kỹ và thấy rằng chuyện này có vẻ không bình thường chút nào.

Ban đầu, Xiao Ju nghĩ rằng nhóm của Qin Zhi Feng – những người tu luyện độc lập – đã đến khu vực này để giết người và cướp bóc; điều này khá phổ biến trong Thế giới tu luyện.

Trước đây, trong thời kỳ hỗn loạn do Ma Tàn gây ra, nhiều người tu luyện độc lập cũng đã lợi dụng tình hình để làm những việc tương tự.

Nhưng nếu những kẻ này còn có chút lý trí, họ sẽ không dám ngang nhiên tấn công những người cung phụng thuộc hai phái Động Uyên và Huyền Kiếm như vậy.

Điều này thật sự quá liều lĩnh.

Nơi đây không phải là chỗ thích hợp để nói chuyện; vì vậy ba nữ tu đã tìm một nơi kín đáo gần đó để xem xét lại những thứ mà nhóm Qin Zhi Feng để lại một cách kỹ lưỡng.

Những thứ khác đều khá bình thường, chỉ có một viên thuốc đặc biệt khiến các người chú ý.

Viên thuốc này có màu đỏ trắng; Xiao Ju đã lấy nó ra và quan sát kỹ lưỡng.

Chưa kịp dùng tay quạt đi mùi hôi tanh, họ đã ngửi thấy một mùi máu nồng nặc…

Nhưng kỳ lạ thay, giữa mùi máu đó, vẫn có một mùi hương đặc biệt nào đó.

Rõ ràng, đây không phải là loại thuốc thông thường có thể mua được ở hiệu thuốc, cũng chưa từng thấy nó ở các phiên chợ hay hội trao đổi hàng hóa nào.

Lúc này, trong chai chỉ còn lại hai viên thuốc; không biết liệu có chỉ có hai viên này, hay là đã có người sử dụng một số rồi.

Ba người suy n

“Cứ cảm thấy thứ này không giống như một loại thuốc đan chính thức chút nào…”

Thịnh Vận tiến lại gần và ngửi thử: “Chẳng lẽ nó có liên quan đến các tu sĩ ở Ma Tịch sao?”

Ngoài viên thuốc này ra, còn có một tấm ngọc bản nữa. Điều kỳ lạ là trên tấm ngọc bản chỉ ghi lại một địa điểm duy nhất; không hề có bất kỳ thông tin nào khác được ghi chép.

“Có lẽ đây là nơi những người này gặp gỡ hoặc chia phân của cải…”

Nhìn vào những thứ này, không thể thấy họ có vấn đề gì cả; hơn nữa, việc Tần thị và Động Uyên Tông có mối quan hệ tốt với nhau khiến vụ việc trở nên phức tạp hơn.

May mắn thay, trước đó Xiao Ju đã nói rằng Tống Yến – người anh trưởng của họ – cũng không ưa Tần thị.

Ý kiến của Tiết Xuyên cũng tương tự như Thịnh Vận; cô cảm thấy rằng chuyện này có liên quan đến những tu sĩ ma ám.

Để có thể kết luận chắc chắn, cần phải có thêm nhiều thông tin và manh mối hơn nữa.

Nhưng xét cho cùng, chỉ có mình cô mới thực sự muốn làm rõ chuyện này.

Thịnh Vận và bạn đạo Ju chỉ là những người ghé thăm nơi này mà thôi; họ không có nghĩa vụ phải giúp đỡ cô.

Dù sao đi nữa, việc điều tra chuyện này chắc chắn sẽ mang lại nhiều rủi ro.

Không ngờ, trước khi cô kịp suy nghĩ kỹ về kế hoạch tiếp theo, Thịnh Vận đã đề xuất trước:

“Chúng ta có nên đến khu vực đó để tìm hiểu trước không?”

Thịnh Vận nói: “Tôi xuống núi đi dạo một chuyến; ít nhất cũng phải học hỏi được điều gì đó mới được.”

Xiao Ju gật đầu: “Tôi cũng đang nghĩ như vậy.”

Cô luôn tin rằng nếu không gặp Sư Tôn, bản thân mình sẽ không bao giờ có thể trở thành một tu sĩ kiếm mạnh mẽ được. Bởi vì cô luôn quá yếu đuối…

Phải đối mặt với những điểm yếu của mình, rèn luyện bản thân, và trở thành một tu sĩ mạnh mẽ như Sư Tôn thì mới xứng đáng với kỳ vọng của anh ấy.

Tiết Xuyên hơi ngạc nhiên, nhưng cô cũng không phải là người do dự; vì hai chị em đều đã nói như vậy, nên cô cũng gật đầu ngay lập tức: “Được thôi.”

“Tuy nhiên, chúng ta hoàn toàn không biết gì về tình hình ở đó; có lẽ nên gửi tin về tổ chức trước để báo cáo, sẽ an toàn hơn.”

Khi nói đến chuyện này, Thịnh Vận và Tiểu Cú đều rơi vào trạng thái suy tư sâu sắc.

Cho đến lúc này, vẫn chưa ai có thể chắc chắn liệu việc này có thực sự liên quan đến các tu sĩ của Ma Tịch hay không; thậm chí còn không biết họ có bao nhiêu người nữa.

Nếu như đối phương chỉ có vài người như vừa nói mà lại đi khắp nơi gây rối, khiến cho các tu sĩ Trúc Cơ Cảnh trong Tông Môn phải đi xa để giải quyết, thì thật là một trò cười lớn.

Thực ra, nếu ba người họ liên kết với nhau – hai người ở cấp độ Luyện khí bảy tầng và một người ở cấp độ Luyện khí tám tầng – miễn là không gặp phải tu sĩ Trúc Cơ Cảnh, việc tự bảo vệ bản thân không thành vấn đề.

Trong cuộc sống thường nhật, làm sao có thể dễ dàng gặp phải tu sĩ Trúc Cơ Cảnh và họ lại cố tình tìm đến những người ở cấp độ Luyện khí như họ để gây rối?

Dù sao thì mục tiêu chỉ là tìm hiểu thông tin mà thôi; không phải là phải tiêu diệt hang ổ của các tu sĩ ma ám. Nếu cần thiết, sau đó mới báo cáo lên Tông Môn.

Tuy nhiên, xét đến những suy đoán về các tu sĩ ma ám và tình hình chiến tranh vẫn chưa kết thúc hoàn toàn, mọi người đều cho rằng tốt hơn hết là phải cẩn thận một chút.

Những năm qua, do những tai họa do Ma Tịch gây ra, cả ba người đều từng có liên quan đến các tu sĩ ma ám, và chính vì vậy họ mới hiểu rõ hơn về những thủ đoạn xảo quyệt và khó lường của họ.

“A, đúng rồi!”

Thịnh Vận bỗng nhiên vỗ đầu và nói: “Trong Tông Môn của tôi, có một sư huynh vừa mới vượt qua cấp độ Trúc Cơ Cảnh cách đây vài ngày.”

“Tôi có thể gửi thông điệp cho anh ấy; nơi này cũng khá gần, không quá phiền phức đâu.”

“Nếu anh ấy muốn trở về tổ chức, thì đường đi qua đây cũng thuận tiện mà.”

Sư huynh mà Thịnh Vận nhắc đến thực ra cũng không quá thân thiết với cô ấy; chỉ vì có mối quan hệ với Sư Tôn nên thỉnh thoảng cô ấy cũng giúp đỡ anh ta một chút.

Điều quan trọng nhất là người này tính tình ôn hòa, dễ giao tiếp.

Hơn nữa, lần này thực sự là một việc quan trọng!

“Vậy…”

Ba người nhìn nhau và đều gật đầu đồng ý.

“Xin phiền anh ấy giúp đỡ một chút.”

“À, không sao đâu.”

Thịnh Vận lập tức gửi thông điệp cho anh ấy.

……

Hai ngày sau, ngôi chùa hoang vắng trở nên càng thêm u ám.

Một con chim sẻ mập mạp bay đến từ đâu đó và khéo léo đậu trên mái nhà của ngôi chùa. Nó quay đầu nhìn xung quanh, thỉnh thoảng lại vuốt ve bộ lông của mình. Sau khi nghỉ ngơi một lúc, nó bất ngờ vỗ cánh và đậu trên tấm biển đề tên ngôi chùa – “Thiên Tôn Quan”. Tấm biển đã phủ đầy bụi bặm, không ai dọn dẹp cả.

Từ đó, con chim sẻ nhìn xuống toàn bộ ngôi chùa; sau một lát, nó lại bay lên trời, quần vòng một hồi rồi mới bay đi.

Cách đó mười dặm, trong một khu rừng rậm…

“……”

Một vị tu sĩ hơi mập mạp nhưng có khuôn mặt thanh tú đang ngồi thiền, mắt nhắm chặt. Ông ta mặc bộ áo đạo sĩ màu Thiệu Dương Tông và đeo sau lưng một cái bí đỏ to lớn. Ba người phụ nữ đứng cách không xa, mỗi người đều phát hiện ra những dấu hiệu đáng ngờ xung quanh.

Bỗng nhiên, vị tu sĩ này mở mắt. Ba người phụ nữ lập tức tiến lại gần ông ta.

“Sư huynh Trương, sao vậy? Tình hình bên trong thế nào?”

Người đó chính là sư huynh được Thịnh Vận mời đến đây – vị tu sĩ Thiệu Dương Tông Trúc Cơ Cảnh tên là Trương Quang Tông.

“Ừm… Thực sự có điều gì đó kỳ lạ. Mùi máu rất nồng, và còn có dấu vết của ma khí nữa.”

“Nhưng bây giờ bên trong đã trống rỗng; có lẽ họ đã rời đi rồi.”

Theo phong cách hành động của mình, ông ta luôn thận trọng. Nếu là những tu sĩ Trúc Cơ Cảnh bình thường, họ có lẽ sẽ không kiểm tra trước mà sẽ trực tiếp vào ngôi chùa ngay.

Đúng lúc đó, con chim sẻ mập mạp kia lại bay đến. Khi đến gần, nó hóa thành một làn khói mỏng và từ từ trôi vào bí đỏ đằng sau lưng Trương Quang Tông.

“Chúng ta hãy vào xem thử đi.”

Trương Quang Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta không cần phải e ngại gì nữa. Bây giờ, khi các tu sĩ Ma Khối đã thất bại và các bạn đã thoát khỏi hiểm nguy, chắc họ cũng không dám ở lại đây nữa đâu.”

Với sự dẫn đầu của một vị tu sĩ Trúc Cơ Cảnh, ba người đều cảm thấy tự tin. Họ sử dụng những phép thuật ẩn náu bản thân, rồi tiến lên núi. Chẳng mấy chốc, họ đã đến bên ngoài ngôi chùa hoang vắng.

Nơi đây không hề có bất kỳ bẫy nào, chưa kể đến các trận pháp hay lệnh cấm; nó hoàn toàn không được bảo vệ gì cả, giống hệt như bất kỳ ngôi chùa hoang phế nào khác.

Cánh cổng lớn đã xuống cấp, hoàn toàn mở ra; bốn người bước vào bên trong.

Bên trong khu vực này chỉ có vài công trình kiến trúc; dựa vào hình dáng và các tấm biển đề tên, họ có thể phân biệt được chức năng của chúng trước đây. Bốn người lần lượt khám xét từng công trình nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối đặc biệt nào. Có vẻ như nơi này đã bị bỏ hoang từ lâu rồi.

Tuy nhiên, tất cả họ đều cảm thấy khó hiểu: Nếu thực sự còn dấu vết của ma khí ở đây, tại sao khi Vừa rồi đi tìm kiếm, bên trong những căn phòng lại đầy rác rưởi và bụi bặm, hoàn toàn không giống như dấu vết của việc có người đến đây gần đây?

Bốn người tụ tập lại ở khoảng trống bên trong khu vực này, chuẩn bị rời đi. Đúng lúc đó…

Họ bỗng nhiên nghe thấy tiếng cười chế giễu vang lên phía trên đầu mình.

“Các ngài đang tìm kiếm cái gì vậy?”

“?!”

Bốn người đều giật mình, vội vàng ngẩng đầu lên và thấy hai bóng dáng xuất hiện trên mái nhà chính, không biết từ lúc nào. Một người ngồi thong dong trên mái nhà, hai chân treo lơ lửng, nhìn xuống bốn người bên dưới. Người kia đứng đó, thân hình được che khuất bởi chiếc áo choàng đen rộng lớn, khuôn mặt không thể nhìn rõ; người này cũng đang cúi đầu.

Người đang ngồi có vẻ mặt chế giễu; chính là người đó đã nói lời trên.

“Khu vực hoang phế này, hôm nay lại đông đúc như vậy… Thật là… khó mà diễn tả được.”

Nếu Tống Yến ở đây, có lẽ ông ta sẽ nhận ra rằng người tu sĩ trẻ này chính là “Khách Hoài”.

Năm xưa, trên Long Đàm Sơn, “Yang Kaijun” đã bị Tống Yến giết chết trong chốc lát bằng một kiếm; còn người này thì nhờ vào những phép thuật bí mật của Ma Môn mà may mắn thoát nạn, nhưng sau đó phải dựa vào sự giúp đỡ của anh cả để mới có thể sống sót. Cấp độ võ công của anh ta cũng giảm xuống giai đoạn đầu của Trúc Cơ; sau nhiều năm rèn luyện, anh ta mới có thể phục hồi lại được một phần.

Mặt của Zheng Guangzong hơi biến sắc; ngay lập tức, anh ta triệu hồi một đám mây từ chiếc bầu dục đeo sau lưng mình để bảo vệ ba nữ tu đồng hành. Anh ta nhìn chằm chằm vào hai người phía trên với vẻ cảnh giác.

Hai người này đều ở giai đoạn giữa hoặc đầu của Trúc Cơ Cảnh… Không có bất kỳ pháp trận hay chướng ngại vật nào ở đây; việc bỏ trốn chắc chắn sẽ không thành vấn đề. Vậy làm thế nào mà họ có thể tránh được sự quan sát của họ và xuất hiện một cách bí ẩn ngay phía trên đầu họ?

Trong lòng Trương Quang Tông bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo.

“Một người ở giai đoạn Trúc Cơ Cảnh đầu tiên, ba người ở giai đoạn Luyện khí cuối cùng… tất cả đều là những nguyên liệu tuyệt vời.”

Khách Hoài cười ha hà: “Chắc chắn anh trai cả sẽ rất vui mừng đây.”

“Nhanh đi!”

Đối phương có sức mạnh vượt xa phe mình, Trương Quang Tông quyết định phải hành động ngay lập tức.

Hai tay ông gấp lại với nhau, và một luồng khí mây dày đặc bỗng nhiên phun ra từ cái bí đỏ lớn, khiến cho toàn bộ đạo quán bị bao phủ trong màn sương mù dày đặc.

“Pháp trận Mây Hồng? Khá thú vị…”

Dưới lớp sương mù, Khách Hoài nhướng mày, ma khí bắt đầu cuồn cuộn, hai cây roi xương màu máu bất ngờ xuất hiện và lao thẳng lên trời.

“Keng…”

Nhưng bỗng nhiên, lớp sương mù trở nên nhẹ hơn, dần dần tụ lại thành một con rồng mây.

Con rồng mây này vung đuôi mạnh mẽ, đẩy hai cây roi xương màu máu ra xa.

“Ồ?”

Khách Hoài ngạc nhiên; có vẻ như đây không phải là Pháp trận Mây Hồng…

“Rồng mây yêu?” Người bên cạnh ông bỗng nhiên cười lạnh: “Thật là tìm mãi không thấy, lại dễ dàng có được.”

Người đó lấy ra một chiếc sáo cổ màu đen đỏ từ túi Kinh Khôn và bắt đầu thổi.

Giữa làn sương mù, tiếng sáo vang lên.

Tiếng sáo ban đầu du dương, sau đó dần trở nên kỳ lạ, và cuối cùng, âm thanh ấy khiến người ta mất hết tinh thần.

Người bị ảnh hưởng nặng nề nhất chính là Trương Quang Tông.

Bỗng nhiên, từ giữa mây vang lên tiếng gầm rú; con rồng mây mất đi sự ổn định, vùng vẫy một lúc, rồi đột nhiên trở nên nhẹ hơn và nhanh chóng tan biến thành những sợi mây mỏng manh, chui vào bí đỏ phía sau một cách vội vã, không còn tiếng động gì nữa.

Gần như đồng thời, một cây roi xương màu đen đỏ xuyên qua lớp mây đang tan biến, xuyên thủng linh khí bảo vệ của Trương Quang Tông và đâm trúng vai ông.

“Ôi…”

Trương Quang Tông rên lên đau đớn, bay ngược ra sau, toàn bộ linh lực trong người hoạt động mạnh mẽ để cố gắng ổn định tư thế.

Anh nhìn người đó với ánh mắt hoảng sợ.

Con rồng mây yêu đã luôn ở bên cạnh mình từ nhỏ… Bây giờ nó đã bị ảnh hưởng bởi tiếng sáo đó; nếu không quay trở lại bí đỏ, có lẽ nó sẽ bị kẻ đó điều khiển.

Chiếc sáo đó rốt cuộc là vật báu gì?

“Anh Trương!”

Thịnh Vận hét lên, vội vàng tiến lên để giúp anh đứng dậy.

Dường như đã nhận ra tâm trạng của người đàn ông mặc áo choàng đen bên cạnh mình, Khách Hoài cười khẽ rồi từ từ nói: “Có vẻ như lần này, Đạo hữu Tông cũng sẽ có được không ít thành quả đây.”

Nói xong, anh ta nhảy lên và hạ cánh xuống mặt đất của chùa đạo.

Mặc dù biết rằng tình hình hiện tại rất nguy cấp, ba người phụ nữ vẫn giữ thái độ cảnh giác cao độ, nhìn chằm chằm vào người đến.

Trương Quang Tông vất vả đứng dậy và đứng trước mặt họ.

Người đàn ông mặc áo choàng đen được gọi là “Đạo hữu Tông” cũng hạ cánh xuống và từ từ tiến về phía ba người phụ nữ đó.

Tình hình ngày càng trở nên căng thẳng, không khí trở nên nghẹt thở.

Không ai để ý thấy rằng trong túi Kim Côn của Tiểu Cú, một viên ngọc màu đen vàng đang rung động, sau đó tự động bay ra và ẩn mình giữa mái tóc của cô bé.

Vào đúng lúc đó...

Cách đó hàng ngàn dặm, tại hang động số hai mươi mốt thuộc địa danh “Địa”, Tống Yến – người đang ngồi thiền luyện linh hồn – từ từ mở mắt ra, và một nụ cười nguy hiểm hiện lên trên khóe miệng anh ta.