Tại phủ Qi Yuan của nước Chu, vị trưởng lão Huyền Nguyên Tông cùng những đệ tử mới nhập môn đã đến thăm. Tin này đã lan truyền khắp khu vực Tông Môn, thậm chí một số gia tộc tu luyện dưới núi cũng nghe được tin đồn này; trong vài ngày gần đây, mọi người ở khắp nơi trong Tông Môn đều đang bàn tán về sự kiện này.

Vị trưởng lão Huyền Nguyên Tông có địa vị như thế nào?

Đó là vị trưởng lão hàng đầu thực sự của nước Chu, là người duy nhất giữ cấp bậc bảy phẩm trong Tông Môn.

Kể từ khi thành lập tông phái, đã hơn nghìn năm trôi qua; về nền tảng văn hóa và truyền thống của tông phái này, không cần phải nói nhiều. Chỉ riêng những cao thủ Kim Đan Cảnh công khai được biết đến, đã có tới ba người.

Nếu nhìn lại lịch sử tu luyện của nước Chu trong những thế hệ gần đây, trong số sáu vị trưởng lão hàng đầu, chỉ có Huyền Nguyên Tông là thực sự có người giữ cấp bậc Kim Đan ở mỗi thế hệ.

So sánh với Động Uyên Tông, họ chỉ là những tông phái mới xuất hiện vài trăm năm trước mà thôi.

Dù cũng có người giữ cấp bậc Kim Đan và sức mạnh khá đáng kể, nhưng nền tảng văn hóa vẫn còn yếu hơn. Trong số sáu vị trưởng lão hàng đầu của nước Chu, họ xếp ở cuối danh sách.

“Trưởng lão Shen, vậy thì tôi sẽ quay trở về viện thuốc trước nhé. Đệ tử, hãy dẫn các vị trưởng lão đi tham quan quanh nơi này.”

Bên trong nội môn, tại đỉnh Long Shou.

Bên ngoài điện Trường Thanh, vị trưởng lão Huyền Nguyên Tông cùng hai thiếu niên nam nữ bước ra khỏi điện. Người đang nói chuyện là trưởng lão Động Uyên Tông – người đứng đầu viện thuốc, Hu Zheng.

“Hu trưởng lão, không cần ngại đâu. Lão già tôi đã đến đây không phải lần đầu tiên đâu. Khoảng bảy hay tám năm trước, tôi cũng đã có may mắn được ghé thăm nơi này rồi.”

“Bảy hay tám năm trước… À.” Hu Zheng dường như nhớ ra điều gì đó: “Đúng rồi, lúc đó chúng ta cùng nhau tham gia vào chiến dịch truy quét những tàn dư của phe ma đạo đấy.”

“Ha ha…” Thẩm Ngụ cười khổ một tiếng.

Bây giờ ông ta có thể chắc chắn rằng lúc đó Hu Zheng chắc chắn không tham gia vào chiến dịch đó; nếu không, ông ta sẽ không nhắc đến chuyện này đâu.

Bởi vì chiến dịch truy quét đó đã thất bại.

“Cũng tốt thôi. Đệ tử, hãy theo tôi về viện thuốc chuẩn bị. Trưởng lão Shen và hai bạn nhỏ, có thể đi dạo thêm một lát trong tông phái nhé; tôi sẽ liên lạc với trưởng lão Shen sau.”

“Không sao đâu.”

Hồ Trấng dẫn theo đệ tử Chu Ổn, hóa thành một tia chớp lướt về phía Hẻm Văn Đạo.

Nụ cười ấm áp trên khuôn mặt Thẩm Ngụ dần biến mất, vẻ mặt anh ta trở nên bình thản hơn.

Anh ta vỗ tay một cái, và một phép thuật ngăn tiếng vang bắt đầu có hiệu lực xung quanh ba người họ.

“Vương Tích, theo ý kiến của em, sức mạnh của hai đệ tử chính thống này là như thế nào?”

Ba người vừa đi vừa trò chuyện.

“….”

Chàng trai nhìn qua một cách khinh thường: “So với những người cùng tuổi khác ở nước Chu, Ngô Nam Hy và Vương Nhân Minh quả thực rất mạnh.”

“Nhưng nếu so với Huyền Nguyên Tông, thì họ chỉ ở mức trung bình khá mà thôi.”

“Còn người đó – Song Chấn Tông – vẫn đang ẩn mình trong tu luyện, có lẽ cũng tương đương thôi.”

“Vòng thi đấu Cửu Mạch lần tới, không cần phải quan tâm đến họ.”

Cô gái chỉ đứng bên cạnh, vẻ mặt bình tĩnh, không nói gì cả.

“Trưởng lão Thẩm ơi, một giáo phái nhỏ bé như Động Uyên Tông này… dù có mạnh hơn một chút thì cũng chỉ là tầm thường mà thôi; gọi họ là ‘sáu Đại Tông Môn’ cho hay ho thôi, nhưng thực tế ra sao, mọi người ở nước Chu đều biết rõ.”

Giọng nói của Vương Tích rất tự tin: “Họ chỉ có duy nhất một người đạt được cấp độ Kim Đan mà thôi… Nếu Huyền Nguyên Tông muốn chiếm lấy dòng linh mạch Yên Âu Sơn, thì việc đó có gì khó đâu? Cần gì phải che đậy, lấp liếm?”

Thẩm Ngụ vẫy tay và nói: “Đúng vậy… nếu là những giáo phái nhỏ khác ở nước Chu, thì quả thực là như vậy.”

“Nhưng riêng Động Uyên Tông này lại phiền phức hơn nhiều… Chủ giáo phái này, ông Quân Đạo Nhân, không phải là người thông minh đâu; thậm chí có thể nói là một kẻ điên rồ.”

“À?”

Vương Tích ngạc nhiên, cảm thấy không thể tin được; ngay cả cô gái kia cũng ngước đầu lên, ánh mắt đầy sự bối rối.

“Dù sao thì cứ tìm một lý do nào đó để giải thích thôi… Nếu không, khi kẻ đó điên lên, sẽ rất nguy hiểm đấy.”

“Chỉ cần chọn một đệ tử ngoại môn không quan trọng là được… Nếu đệ tử đó chết đi, người mà họ quan tâm sẽ trở thành mục tiêu của họ… Biết đâu họ sẽ điên lên thì sao?”

“Hiện giờ, giáo phái đang chuẩn bị cho cuộc hội đón tiếp các vị tiên… Những chuyện nhỏ nhặt như thế này, tốt hơn là đừng gây rắc rối.”

“Đi thôi, chúng ta đến Viện Danh đi.”

Trong hang động, Tống Yến ngồi thiền, luyện hóa linh khí.

Pháp thuật mà ông tu luyện – “Chương Tập Khí” – không hề phức tạp; ngay cả những điểm huyền bí khó hiểu, bên cạnh cũng có những ghi chú do sư tiền bối Tông Môn viết ra.

Hơn nữa, khi còn ở làng, ông đã học y và rất am hiểu về các mạch máu và huyệt đạo; điều này giúp ông vượt qua được nhiều khó khăn trong quá trình tu luyện.

Sau khi kết thúc buổi luyện tập, linh khí của ông đã trở lại trạng thái hoàn hảo nhất.

“Khi hoàn thành xong những công việc vặt ở Viện Đan dược trong vài ngày tới, sẽ bắt đầu tiến hành việc đột phá.”

Tống Yến kết thúc buổi luyện và từ từ bước ra khỏi hang động.

Ngày 9 tháng 3…

Mùa xuân, núi non xanh biếc, gió ấm áp, nắng dịu. Sương mù bao phủ quanh núi Linh Sơn, tạo nên cảnh tượng huyền ảo như ở thế giới tiên.

Ông duỗi người và bắt đầu đi về phía Viện Đan dược.

Về chiếc hạt đá bí ẩn kia, ông chỉ biết đầy rẫy những câu hỏi mà không thể tìm ra câu trả lời. Nó xuất hiện từ đâu, do ai tạo ra, tại sao lại có dấu vết đã được mở ra nhưng vẫn bị bỏ đi… Thật đáng tiếc, không có câu hỏi nào mà ông có thể giải đáp được.

Không nghĩ nhiều đến những điều đó, việc làm trước mới quan trọng. Những đệ tử ngoại môn và nội môn khác nhau rất nhiều; nếu không làm những công việc vặt, Tông Môn sẽ không cho bạn một hạt linh thạch nào cả.

Khoảng hai tháng trước, Tống Yến đã nhận được nhiệm vụ vặt ở Viện Đan dược. Nhiệm vụ này kéo dài ba tháng, và giờ đây chỉ còn một tháng nữa là ông sẽ nhận được phần thưởng.

Dưới tầng sáu, linh khí yếu ớt, khó có thể bay bằng kiếm, vì vậy ông phải đi bộ đến Viện Đan dược.

Viện Đan dược, cùng với ba viện khác, đều nằm ở khu vực Đạo Vấn Hẻm.

Từ đỉnh núi dành cho đệ tử ngoại môn đi xuống, ông đi qua Viện Thực Vật Linh Hồn.

Những ngôi lầu xa xôi, mái ngói ngọc lấp lánh, đại điện và đền thờ, những ngọn núi kỳ lạ… tất cả những điều này khiến Tống Yến cảm thấy lòng mình trở nên rộng lớn hơn.

Trên con đường nhỏ giữa núi, bỗng nhiên xuất hiện vài nhân vật nhỏ bé đội mũ sen.

“Hi hi hi… Cậu không bắt được tôi đâu! Ha ha ha…”

“Đợi đã! Khoan đã!”

Người nhỏ bé mới nhất vừa đăng bài trên diễn đàn số 69!

“Không đợi đâu, cậu đi quá chậm rồi.”

Những nhân vật nhỏ bé chạy nhảy đùa giỡn khắp nơi, khiến Tống Yến bật cười.

“Ồ

Những con quái vật nhỏ dạng quả nhân sâm cứ nô đùa gây ồn ào; con náo nhiệt nhất thậm chí còn bám lên vai người thanh niên đó một cách nhanh chóng. Không biết là hai con kia không biết cách trèo cây, hay là chúng biết giữ phép tắc, dù sao thì chúng cũng chỉ có thể quay cuồng trên mặt đất mà thôi.

“Anh cũng đến Viện Danh để nghe bài giảng à?”

Người đó tên là Lâm Khinh, cũng là một trong những đệ tử ngoại môn, và được coi là người khá quen thuộc với Tống Yến.

“Các em chơi đi chơi lại thì được, nhưng đừng làm cho đệ tử Song ngã nhé.”

Giọng anh ấy rất nhẹ nhàng; anh để những con quả nhân sâm trên vai mình tiếp tục nô đùa, rồi cúi xuống nhấc cả hai con kia lên.

“Nghe bài giảng ư?“

Ánh mắt của Tống Yến sáng lên.

Thường thì, bốn viện lớn – Danh, Phù, Khí Cụ, Trận – đều là nơi các đệ tử luyện tập; những người phụ trách công việc vặt ở các viện này chủ yếu là hỗ trợ các đệ tử trong quá trình tu luyện.

Ví dụ, những người phụ trách công việc vặt ở Viện Danh thường sẽ giúp đỡ các đệ tử trong việc chế tạo thuốc.

Ngoài phần thưởng khi hoàn thành nhiệm vụ ra, thực ra cũng có những lợi ích khác; một trong số đó chính là có cơ hội quan sát kỹ năng và phương pháp tu luyện của các đệ tử từ các viện khác.

Ngoài ra, khi các bậc trưởng lão trong viện giảng bài, những người phụ trách công việc vặt có thể nghe bài giảng từ khoảng cách gần hơn.

“Xin hỏi huynh Lin, lần này là bậc trưởng lão nào sẽ giảng bài ạ?”

Kiến thức về nghệ thuật chế tạo thuốc mà Tống Yến có được, phần lớn là nhờ vào việc quan sát các đệ tử luyện tập và nghe bài giảng của các bậc trưởng lão, cùng với những cuốn sách về thuốc mà Tần Bà Bà đã tặng.

Lĩnh vực chế tạo thuốc rất phức tạp và sâu sắc; càng học, Tống Yến càng cảm thấy mình chưa học được gì cả.

Nụ cười của Lâm Khinh có vẻ bí ẩn: “Hôm nay người giảng bài không phải là bậc trưởng lão của chúng ta, mà là bậc trưởng lão Huyền Nguyên Tông và bậc trưởng lão Thẩm Ngụ Shen.”

“….”

Tống Yến gật đầu suy nghĩ.

Nhưng thực ra, anh chưa bao giờ nghe nói đến Thẩm Ngụ.

Tuy nhiên, tên của Huyền Nguyên Tông thì rất nổi tiếng; ngay cả một người tu hành như anh, ít biết chuyện bên ngoài, cũng đã từng nghe nói đến người này.

“Huynh Lin ơi, huynh sẽ đến chơi với chúng em lần nào nữa nhỉ…?”

Một trong những con quái vật nhỏ hỏi.

Lâm Khinh suy nghĩ một lát, rồi nói nghiêm túc: “À, có lẽ là ngày mai.”

“Ồ…”

“Ồ…”

“Ừc~”

“Ê, em ăn cá