Cách biên giới vài chục dặm về phía ngoài.

Vách đá.

Tống Yến đứng trên vách đá, nhìn về phía cổng Đại Minh xa xôi.

“….”

Nhìn những cơn gió lốc gào thét kia, những cột sấm nhỏ li ti giữa các đám mây.

Ánh sáng sấm rực rỡ ẩn sau những tầng mây dày đặc.

Anh ta cau mày sâu, trong lòng tự hỏi:

Một cổng quan trọng như thế này, chỉ cần sáu người tu sĩ Trúc Cơ Cảnh như chúng ta là có thể chiếm được sao?

Chưa kể đến việc làm thế nào để vào bên trong cổng ấy, ngay cả khi họ thực sự thành công, chỉ cần nước Yến cử thêm quân tiếp viện cùng ba vị tướng Trúc Cơ Cảnh hiện có, họ cũng khó có thể giành chiến thắng trong thời gian ngắn.

Sáu người phía sau cũng đều cảm thấy không chắc chắn khi nhìn về phía cổng Đại Minh ấy.

Ngô Thái Điệp là người đầu tiên lên tiếng: “Đạo huynh Tống.”

“Bãi phong điện này thật sự rất nguy hiểm… Thời gian mười hơi thở mà Phó tướng Lỗ nói, có đủ không?”

Những cơn gió lốc dữ dội ấy đã đủ sức làm tan xương, tiêu diệt linh hồn; với sức mạnh của họ – những tu sĩ Trúc Cơ Cảnh này – nếu bị ánh sáng sấm đánh trúng, e rằng họ sẽ không thể sống sót.

Thực ra, trước một nhiệm vụ nguy hiểm như thế này, mọi người đều từng nghĩ đến một lựa chọn khác:

Đó là tìm một nơi nào đó ẩn náu, trốn qua ba năm ngày, rồi quay lại quân đội và báo cáo rằng cuộc tấn công đã thất bại.

Tuy nhiên, việc làm như vậy rất nguy hiểm; nếu La Trọng phát hiện ra, họ có thể dễ dàng giết chết tất cả họ chỉ vì cái cớ là trốn tránh chiến đấu.

Trong sự do dự ấy, họ vẫn quyết định theo Tống Yến đến đây.

Tống Yến liếc nhìn cô gái kia và nghĩ rằng cô ấy đang nói những lời vô nghĩa, nên anh ta cũng không kiêng nể gì cả.

“Liệu mười hơi thở có đủ không? Chẳng lẽ chúng ta có thể không cần phải vào cổng ấy sao?”

“Cậu nói chuyện với chị gái tôi cho lịch sự một chút đi!”

Wu Yun tức giận, định bước lên trước, nhưng bị Ngô Thái Điệp kéo lại.

Tống Yến không quan tâm đến anh ta, chỉ tự hỏi trong lòng:

Nếu cổng Đại Minh thực sự quan trọng đến thế, chắc chắn nước Yến cũng sẽ cử quân tiếp viện.

Nước Sui có lẽ cũng sẽ tham gia vào cuộc tranh giành này.

Việc tấn công trực diện một cách đơn thuần thực sự rất khó khăn; không phải vì sự chênh lệch về sức mạnh, mà là vì có quá nhiều yếu tố cần phải xem xét.

Nếu thực sự muốn tấn công một cách quyết liệt…

Có vẻ như chỉ có góc đông nam là địa hình tương đối bằng phẳng hơn một chút, gió và sấm lốc xoay chuyển ở đây có một khoảng trống nhỏ, coi như là một điểm yếu trong bố cục trận đấu; điều này khá phù hợp.

Bỗng nhiên, khuôn mặt của Tống Yến bất ngờ đứng lại, rồi anh ta quay đầu nhìn về phía khác.

“Hả?”

Năm người còn lại cũng lần lượt liếc nhìn, với vẻ cảnh giác.

Gần như đồng thời, trên vách núi đối diện, xuất hiện vài bóng dáng.

Bốn người đàn ông và hai người phụ nữ, tổng cộng sáu người, tất cả đều mặc áo choàng và quần vải, không mang giáp trang bị chiến đấu.

“Là các tu sĩ ư?“

Nhìn thấy hình dáng của những người đối diện, mọi người đều giật mình.

Trong suốt nửa năm ở trong này, đây là lần đầu tiên họ gặp phải những tu sĩ từ bên ngoài, ngoại trừ nhóm của mình.

Tuy nhiên, trong quân đội, chỉ có họ mới là những tu sĩ từ bên ngoài; còn những người này thì chưa bao giờ xuất hiện trước đây.

Vậy thì danh tính của họ đã rõ ràng rồi.

Tống Yến nhìn về phía Thịnh Niên trong đám người trên vách núi đối diện, trong lòng anh ta bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó.

Hóa ra Gou Sheng đã được biên chế vào quân đội Sui...

Anh ta và Thịnh Niên bắt đầu suy nghĩ, trong khi những tu sĩ khác thì vẫn giữ thái độ cảnh giác đối với nhau.

Thực sự, tình hình hiện tại khá phức tạp.

Nếu theo thông thường, họ chỉ là những tu sĩ lạ nhau, cùng nhau khám phá di tích chiến trường cổ đại mà thôi.

Nhưng vì những biến cố xảy ra tại di tích này, giờ đây tất cả họ đều trở thành những người từ bên ngoài.

Không may mắn thay, họ lại thuộc về hai phe đối địch, và lại gặp nhau ở nơi này.

Phải làm sao đây?

Thực ra, cách tốt nhất là cả hai bên tạm thời gác qua những định kiến, cùng nhau thảo luận về việc làm thế nào để rời khỏi di tích này.

Dù sao đi nữa, đó mới là điều quan trọng nhất.

Chỉ thấy trong số sáu người của quân đội Sui, một tu sĩ mặc áo đỏ bước ra vài bước về phía trước: “Các bạn tu sĩ…”

Anh ta vừa muốn bắt đầu nói chuyện.

Nhưng ngay lập tức, từ góc mắt, anh ta nghe thấy tiếng dao bay lên với sức mạnh kinh hoàng.

“Giết!”

Một tiếng hét thấp vang lên, xé toạc không khí im lặng.

Thịnh Niên không hề báo trước đã hành động, ánh dao lướt nhanh, nhắm thẳng vào Tống Yến!

Ánh dao cuồn cuộn, ào ạt lao về phía Tống Yến.

“Ngươi—!“

Tu sĩ mặc áo đỏ kia vừa ngạc nhiên vừa tức giận, hoàn toàn không ngờ Thịnh Niên lại chọn nơi nguy hiểm như vậy để tấn công trước

Tống Yến vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thường, rồi triệu hồi Bản Mệnh Phi Kiếm; khí kiếm trong phủ tập trung lại, một đòn kiếm chém tan cả luồng kiếm sáng của Thịnh Niên.

  Lý Nhân vừa kinh ngạc vừa tức giận, hét lớn: “Giết chúng đi!”

  Những tu sĩ còn lại của hai phe thấy vậy, dù không hiểu tại sao hai người này lại đối đầu nhau đến mức này, nhưng cũng không còn cách nào khác, liền lần lượt triệu hồi pháp khí và kích hoạt linh lực của mình.

  Cuộc chiến loạn xạ bắt đầu.

  Thịnh Niên bất ngờ tấn công, lập tức phá vỡ tình trạng bế tắc và cuốn tất cả mọi người vào vòng chiến đấu.

  Trong chốc lát, những cây kim băng, quả cầu lửa, những mũi tên đất và ánh sáng vàng… vô số pháp thuật và pháp khí va chạm vào nhau, tạo nên một trận chiến ác liệt.

  “Tấn công!” Tu sĩ mặc áo đỏ hét lớn.

  Trong lòng, anh ta chửi bới Thịnh Niên là kẻ ngu ngốc; không thể hiểu được người này đang nghĩ gì. Nhưng trong lúc sinh tử này, đâu còn thời gian để suy nghĩ nữa, chỉ có thể cố gắng chiến đấu hết sức mình.

  Chỉ trong chốc lát, các pháp thuật va chạm vào nhau, ánh sáng linh lực tràn ngập không gian; một khu vực nhỏ trong núi đã biến thành một chiến trường hỗn loạn.

  Tuy nhiên, Tống Yến và Thịnh Niên – hai người đầu tiên bắt đầu cuộc chiến – dường như đang “chiến đấu với hết sức mình”. Một người với ánh kiếm uyển chuyển như rồng, linh lực xoay quanh; người kia với lưỡi dao hung mãnh, xé toạc mọi thứ trước mặt.

  Nhưng Thịnh Niên dường như không ổn định về mặt năng lượng, nhanh chóng chuyển sang phòng thủ, thậm chí còn có ý định bỏ chạy.

  Tuy nhiên, Tống Yến vẫn tiếp tục pressing sát, và cuộc chiến giữa hai người diễn ra với tốc độ chóng mặt. Chỉ trong vài hơi thở, bóng dáng của họ đã biến mất khỏi nơi đó.

  Trong cuộc chiến hỗn loạn, chỉ có Ngô Thái Điệp là người nhìn theo hướng hai người biến mất với vẻ suy tư. Cô ấy cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nếu cô ấy không nhầm, ban đầu tại Tiệm Nước Thần Tiên, hai người này đã cùng nhau đến đây. Liệu họ có ân oán cá nhân gì đó và muốn tận dụng cơ hội này để loại bỏ đối thủ? Hay…

  “Thịnh Niên!”

  Phía quân Sui, một nữ tu sĩ sử dụng phi kiếm nhận thấy Thịnh Niên dường như bị buộc phải rời khỏi trận chiến chính và đang cố gắng bỏ chạy; cô ta liền hét lên.

“Hãy tự chăm sóc bản thân mình đi!” Một bức tường đất dày đặc kịp thời chặn đứng con đường của cô.

Tiếng ầm ĩ do sức mạnh linh lực phát ra ngay lập tức làm cho lời nói của cô bị che giấu hoàn toàn. Trong trận chiến hỗn loạn và ác liệt này, hai bên tu sĩ đang đối đầu quyết liệt với nhau, không ai có thể dễ dàng rời khỏi trận chiến để quan tâm đến hai người đang “chiến đấu từ xa” kia.

Vào lúc này, Tống Yến và Thịnh Niên đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt mọi người, tiến sâu vào bóng tối của khu rừng rậm.

Đúng vào khoảnh khắc đó, hai người vốn đang giao tranh ác liệt bỗng nhiên đồng loạt dừng lại. Tống Yến thu lại vũ khí của mình và hỏi: “A Yuan đâu rồi?”

Thịnh Niên nhìn anh ta một cách kỳ lạ, có vẻ ngạc nhiên khi sau nửa năm không gặp mặt, câu đầu tiên anh ta nói lại là hỏi về A Yuan.

Rồi, tiếng xì xì vang lên… Thân hình cao lớn của A Yuan, người được tạo thành từ xác sống, từ từ bước ra khỏi bóng tối của khu rừng. Khuôn mặt cứng đơ của anh ta cố gắng nở một nụ cười và cung kính chào Tống Yến.

“Cảm ơn công tử Song đã quan tâm, A Yuan không sao cả.”

Thịnh Niên ngồi xuống bên cạnh một cái cây lớn và nói: “Có vẻ như A Yuan không giống chúng ta… Khi vào nơi này, anh ấy không gia nhập bất kỳ phe nào trong cuộc chiến.”

“Chính anh ấy là người đến tìm tôi…”

Tống Yến nhìn kỹ A Yuan một lượt rồi gật đầu. Sau đó, anh ta cuối cùng cũng hỏi: “Rốt cuộc ở đây đã xảy ra chuyện gì? Tại sao mọi thứ lại trở nên như thế này?”

Thịnh Niên giả vờ vuốt râu và từ từ trả lời: “Thực ra tôi cũng không biết… Nhưng tôi có một số suy đoán… Không biết liệu có đúng không…”

“Nếu biết thì cứ nói thẳng ra đi, đừng giấu giếm mãi.”

“Tch…”

Thịnh Niên không hài lòng với lời nói thô lỗ của Tống Yến, nhưng vẫn thành thật chia sẻ suy đoán của mình: “Dựa trên những thông tin tôi đã có trước đây, cùng với những dữ liệu thu thập được trong thời gian gần đây, thì nơi này ban đầu thực sự là một trong những chiến trường của các triều đình tiên nhân của hai nước Qin và Yan.”

“Lúc đó, hai nước Qin và Yan đã tiến hành cuộc chiến lớn, và nơi này chỉ là một góc nhỏ của trận chiến đó mà thôi.”

“Có lẽ nước Sui đã tham gia vào cuộc chiến này sau này…”

Tống Yến Lắng nghe một cách yên lặng, nhưng trong lòng lại đầy nhiều nghi vấn.

  “Nhưng cuộc chiến tranh giữa các triều đại tiên không hề kéo dài đến mức bất kỳ phe nào bị tiêu diệt hoàn toàn; nó đã chấm dứt ngay từ đầu.”

  “Trận chiến ở nơi này mới chỉ bắt đầu không lâu thôi, vậy mà các vua của ba quốc gia Tần, Yên, Sui, không hiểu vì lý do gì, lại quyết định đình chiến.”

  “Đình chiến?”

   Tống Yến Nhướng mày lên.

  “Đúng vậy, và sau đó ba quốc gia này còn liên minh với nhau, để toàn bộ chiến trường này cùng với các đội quân tham chiến và các tướng lĩnh lớn đều bị phong ấn tại đây.”

  “Nói cách khác, tất cả binh sĩ và tướng lĩnh trong chiến trường này đều là những người bị tiên triều bỏ rơi.”

   Tống Yến Thực sự rất khó hiểu, anh ta nhíu mày sâu: “Nếu đã đình chiến, thì chỉ cần thu quân và ngừng chiến là xong mà.”

  “Tại sao lại phải điều động nhiều công sức đến mức khiến cả chiến trường này bị chôn vùi dưới đây?”

  Anh ta dừng lại một chút, nhớ đến những binh sĩ trong quân đội: “Chưa kể đến những tướng lĩnh đạt đến cấp độ Ninh Đan, những vị tướng chỉ huy này, có lẽ đã sánh ngang với những tu sĩ có sức mạnh Nguyên Ấn Cảnh rồi đấy.”

  “Một lực lượng như vậy, lại bị bỏ rơi và bị phong ấn mãi mãi, chẳng phải là tự hủy hoại sức mạnh quốc gia sao?”

  Đây chính là điều khiến Tống Yến bối rối nhất.

  Cuộc tranh giành quyền lực giữa các triều đại tiên, xét cho cùng, là cuộc đấu tranh vì tài nguyên, vì vận may, hay vì quyền lực ảnh hưởng.

  Các đội quân tinh nhuệ và các tướng lĩnh chính là nền tảng cơ bản của tất cả những điều đó.

  Việc mỗi bên đều phong ấn lực lượng của mình như vậy, dù nhìn từ góc độ nào, cũng giống như việc tự cắt đứt chính mình, thật là ngu ngốc.

  “Lão Song, theo tôi nghĩ, chúng ta vẫn còn quá hạn hẹp trong tầm nhìn…”

   Thịnh Niên Vỗ nhẹ vào vai Tống Yến, ánh mắt đầy ý nghĩa.

  “Ba vị tướng lĩnh bị chôn vùi cùng với những binh sĩ này, có lẽ không đơn giản chỉ là vì họ đạt đến cấp độ Nguyên Ấn Cảnh đâu…”

   Tống Yến Bất ngờ giật mình: “Cấp độ Hóa Thần?”

  Cấp độ Hóa Thần, đã là cấp độ cao nhất mà anh ta biết trong con đường tu luyện này.

  Những cấp độ cao hơn nữa, anh ta thậm chí không thể nhớ được tên chúng là gì nữa.

   Thịnh Niên Gật

“Cũng giống như thế giới phàm trần với những mánh khóe quyền lực và tranh đấu trong triều đình.”

“Trong mắt người dân bình thường, họ chỉ thấy các chiến binh và tướng lĩnh đổ máu trên chiến trường, mở rộng lãnh thổ và bảo vệ đất nước.”

“Nhưng đối với một số người, sức mạnh và công lao của họ lại quá lớn, đến mức gây ra lo ngại cho những người cầm quyền.”

“Khi quyền lực quân sự trở nên quá mạnh, chúng có thể đối đầu trực tiếp với quyền lực hoàng gia, thậm chí khiến vua chúa không thể yên lòng ngủ được.”

Tống Yến nhíu mày nhẹ và thở dài.

“Thật là một lý do nhàm chán và vô vị.”

Anh ta vốn đã không thích những mánh khóe quyền lực này, và bây giờ thì càng ghét bỏ chúng hơn.

Những xung đột dữ dội trong đế chế Tiên này đã gây ra những tổn thất lớn, và điều đó tạo điều kiện thuận lợi cho ba vị vua.

Chỉ cần các vua chúa đồng ý, sẽ có vô số người lợi dụng danh nghĩa hòa giải để thúc đẩy việc thi hành những án tử hình mang tầm quy mô chưa từng có.

Thịnh Niên tiếp tục nói: “Trong số ba vị tướng lĩnh đó, có người vì bị kẻ xấu vu khống mà làm phật lòng vua chúa, và đã bị xử tử ngay tại đây.”

“Có người vì vua chúa nghi ngờ mà muốn đầu hàng quốc gia khác, nhưng lại bị hai phe kia kiềm chế, cuối cùng cũng chết cùng nhau.”

“Nói chung, tất cả họ đều là những mối nguy hiểm tiềm ẩn trong lòng vua chúa; việc loại bỏ họ một cách âm thầm như vậy cũng không làm ảnh hưởng đến tinh thần quân đội.”

“Nhưng… theo như bạn nói, ba vị tướng này đều có sức mạnh đạt đến cấp độ Hóa Thần.”

Tống Yến hỏi: “Phải chăng họ đều là những vị Chân Nhân Hóa Thần? Nếu vua chúa muốn họ chết, họ thực sự buộc phải chết sao?”

Đối với anh ta, con đường tu luyện chính là để tìm kiếm tự do.

Những tình huống như “vua muốn thần chết, thần không thể không chết” thực sự khiến anh ta cảm thấy ngột thở.

Một vị Chân Nhân Hóa Thần như vậy, chẳng lẽ không thể phản quốc và trốn thoát khỏi nơi này sao?

Vừa rồi Đã nói rồi mà, trong số ba vị tướng đó có những kẻ bất trung.

“Điều này liên quan đến đặc điểm đặc biệt của dòng dõi Chân Vũ trong đế chế Tiên xưa.”

Thịnh Niên nói: “Tôi không biết bạn hiểu biết bao nhiêu về điều này.”

“Mặc dù mục tiêu cuối cùng đều là tìm kiếm sự bất tử, nhưng trên thế giới phàm trần, có rất nhiều con đường khác nhau để đạt được điều đó.”

“Ngoài dòng tu Phật Giáo và những phương pháp tu luyện khác, còn có những dòng tu như Gu Xiàn hay Quỷ Vu; mỗi dòng tu đều có những phương pháp luyện tập và hệ thống

“Và phái Chân Vũ của triều đại Cổ Tiên chính là một trong số những phái đó; thời điểm đó, nó cũng từng rất hưng thịnh.”

“Trong dòng phái Chân Vũ, cũng có nhiều phương pháp khác nhau để vượt qua các cấp bậc tu luyện, nhưng phổ biến nhất vẫn là con đường trở thành “Võ Tiên”.”

“Dòng phái Chân Vũ tu luyện ba yếu tố chính: Chân Nguyên, Ý Chiến và Nguyện Lực.”

“Những võ sĩ bình thường chú trọng vào việc tu luyện Chân Nguyên và Ý Chiến, trong khi những người trở thành Võ Tiên lại coi trọng Nguyện Lực thu được từ sự tín ngưỡng của mọi người.”

“Ban đầu, con đường này giống như con đường mà các yêu tinh hoang dã sử dụng để trở thành tiên thần: hành thiện tích đức, nhận được sự tín ngưỡng từ người dân, và từ đó tích lũy Nguyện Lực.”

“Sau này, triều đại Tiên đã học hỏi phương pháp này; nhờ vào sự tín ngưỡng và Nguyện Lực từ người dân, con đường tu luyện của họ trở nên vô cùng thuận lợi, và tốc độ tu luyện của phái Chân Vũ trong triều đại Tiên cũng vô cùng nhanh chóng.”

“Nhưng con đường này vừa có lợi ích, vừa có nhược điểm. Nói một cách thẳng thắn, chỉ nhờ vào sự tín ngưỡng của người dân, bạn mới có thể trở thành người như hiện tại; nhưng nếu như ta, với tư cách là hoàng đế, không muốn bạn tiếp tục giữ chức vụ Đại Tướng nữa, thì việc thay thế bạn cũng rất dễ dàng.”

Nói đến đây, Tống Yến bỗng nhiên ngập ngừng.

“Chỉ cần đặt ra một cáo buộc bất kỳ nào, công bố cho cả thiên hạ biết, thì Nguyện Lực bạn nhận được sẽ nhanh chóng trở thành thứ vô nghĩa, thậm chí sẽ tan biến hoàn toàn.”

“Tuy nhiên, việc làm như vậy sẽ gây ra nhiều rối loạn, khiến mọi người hoang mang và làm lung lay tinh thần quân đội; trong mắt các hoàng đế của triều đại Tiên, điều đó không đáng để làm.”

“Vì vậy, mới có cái gọi là ‘ban tử’.”

“Khi hoàng đế tước bỏ chức vụ của ai đó, đồng nghĩa với việc tước đi Nguyện Lực của họ; linh hồn họ cũng sẽ bị hủy diệt.”

“Vì vậy, ngay cả trong tình huống chiến trường như thế này, những vị ‘Thánh Hoàng’ kia vẫn đã tạo điều kiện cho họ rời đi.”

Tống Yến thở dài sâu.

“Đây chính là bản chất của triều đại Tiên sao… Ngay cả Nguyên Ấu hay Hóa Thần Chân Quân, cuộc sống và sinh mạng của họ cũng chỉ là chuyện một câu nói của hoàng đế mà thôi.”

“Sau đó, không biết vì lý do gì, ngoại trừ khu vực Trung Nguyên Đường Đình, các triều đại Tiên lần lượt diệt vong, và nhiều phương pháp tu luyện cũng bị mất đi.”

“Con đường trở thành Võ Tiên trở nên cực kỳ khó khăn; nhiều người có tài năng trong võ đạo không