Vùng Trung Nguyên, phía tây hành lang Đông Hoang.

Đêm lạnh vắng, mưa liên tục rơi.

Một vị sư già đội chiếc mũ lá, mặc áo cà sa, đang bước đi chậm rãi trên con đường đất của một ngôi làng hoang vu.

Ông mặc chiếc áo cà sa màu trắng tinh khôi, cầm trong tay một cây gậy bằng thiếc dài, trên gậy có chín chiếc vòng nhỏ.

“Đàng… Đàng… Đàng…”

Tiếng gậy va vào mặt đất vang lên từng tiếng, vang vọng khắp không gian của ngôi làng hoang này.

Khi đến gần một cái cây khô, vị sư già bỗng dừng lại, ngẩng đầu nhìn lên các cành cây, khuôn mặt già nua hiện ra trước mắt.

Sau một lúc, ông đặt tay xuống ngực, nhắm mắt lại và nhẹ gật đầu: “Phật giáo cứu độ mọi người, soi sáng khắp thế giới.”

“Những yêu ma quỷ quái, tại sao phải trốn tránh?”

Dù tuổi tác đã cao, giọng nói của ông vẫn vang dội.

“Hí hí hí hí hí—“

Giữa tiếng mưa lạnh lẽo, bỗng nhiên vang lên tiếng cười lạnh lùng của một người phụ nữ.

“Trưởng lão Thanh Y, lâu rồi không gặp nhau, ngài vẫn khỏe mạnh chứ?”

Nghe thấy giọng nói này, đôi mắt của vị sư già bỗng mở to, đầy sự ngạc nhiên.

“Mười năm trời trôi qua, liệu ngài có quên tôi rồi không?”

Vị sư già lại ngẩng đầu nhìn lên cây khô.

Trên những cành cây trước đây trơ trụi, bây giờ có một người phụ nữ mặc trang phục hở hang đang ngồi đó; ngoài vài tấm lụa màu đỏ thắm quấn quanh người, phần da trắng muốt của cô ta được để lộ ra.

Đôi chân dài thon của cô ta trắng như ngọc, đang nhẹ nhàng đung đưa.

“Lão Nghi!”

Đôi mắt của vị sư già co lại, “Cô…”

Giọng nói của ông run rẩy: “Bây giờ, cô là nam hay nữ vậy?”

“Hí hí hí…”

Người phụ nữ trên cây lại bắt đầu cười.

“Trưởng lão, sao vậy ạ?”

“Ngay cả Bồ Tát từ bi cứu độ mọi người cũng có hình dáng nam nữ, vậy trưởng lão còn quá bận tâm đến những điều đó sao…?”

Vị sư già nhăn mày nhẹ, sau đó đặt hai tay chắp lại trước ngực và cúi đầu chào người phụ nữ đó.

“Chính là tôi đã quá cứng nhắc về hình thức bên ngoài.”

“Trưởng lão đừng lo, người đến đây là khách, chúng ta hãy vào nhà và trò chuyện với nhau, nhé?”

Ngón tay trắng muốt của người phụ nữ nhẹ nhàng vuốt ve lớp lụa trước ngực mình, nói một cách quyến rũ.

“Trên con đường xuống địa ngục này, đã lâu lắm rồi tôi không gặp lại một vị sư nào.”

Mưa lạnh rơi dày đặc, gió lạnh thổi qua, chiếc áo cà sa của vị sư già từ từ bay phấp phới.

……

Nước Chu, Cổng Thiên Sinh.

Bên trong hang động, trước mặt __TERMLOCK000__

“Thử xem này, sẽ giúp bạn tỉnh táo hơn đấy.”

“Ồ, cảm ơn anh trai.”

Cô gái nhấc cốc lên và uống một ngụm.

“Ừm….”

Châu Mộng Điệp nhìn người “kỳ diệu” trước mắt mình và nói: “Anh trai Song, anh gọi em có chuyện gì vậy?”

Phải thừa nhận rằng vẻ ngoài của anh trai Tống Yến này thực sự rất nổi bật; chỉ cần nhìn vào là đã cảm thấy thoải mái và dễ chịu.

“Ồ, không có chuyện gì quan trọng cả, chỉ muốn hỏi em thôi.”

Tống Yến nói nhẹ nhàng: “Chúng ta sắp rời khỏi Thiên Sinh Quan rồi, em muốn tiếp tục ở lại đây, hay đi cùng chúng tôi về Hồng Phong Nguyên?”

À!

Châu Mộng Điệp bỗng hiểu ra, hóa ra chuyện là vậy.

Đối với những tu sĩ Trúc Cơ Cảnh này, có lẽ đây không phải là chuyện lớn gì, nhưng đối với cô ấy thì lại rất quan trọng.

Thực ra, với tư cách là một tu sĩ cấp Luyện khí, những thành tích chiến đấu mà cô ấy đã đạt được cũng không hề ít. Những công lao thu được khi canh gác mỏ đá linh và các điểm kiểm soát biên giới cũng rất đáng kể; cô ấy đã ở đây gần hai năm rồi, và mới đây còn chống lại được cuộc tấn công của những tu sĩ từ Ma Hủ nữa.

Mặc dù cô ấy không tham gia trực tiếp vào những trận chiến lớn nào, nhưng những thành tích đó vẫn được ghi nhận.

Như vậy, khi trở về Hồng Phong Nguyên và tham gia thêm vài nhiệm vụ nhỏ nữa để hoàn thành số lượng thành tích cần thiết, cô ấy sẽ có thể rời khỏi tiền tuyến và trở về Tông Môn.

Dù là ở Thiên Sinh Quan hay Hồng Phong Nguyên, nơi nào cũng không cho cô ấy yên tâm ngủ được; thà rằng cô ấy nên trở về sớm hơn.

“Hehe, anh trai, em muốn trở về Hồng Phong Nguyên.”

Nghe vậy, Tống Yến không có phản ứng gì đặc biệt, chỉ gật đầu nhẹ rồi tiếp tục nói: “Được thôi, ba ngày sau, chúng ta sẽ cùng nhau lên đường.”

“Tốt lắm, cảm ơn anh trai!”

Không biết là do uống trà linh của Tống Yến hay vì có thể rời khỏi Thiên Sinh Quan, Châu Mộng Điệp không còn cảm thấy mơ hồ nữa.

“A, đúng rồi, ở Tông Môn, em có người sư phụ nào không?”

“Không có.”

Châu Mộng Điệp lắc đầu.

Trong hệ thống này, nếu những đệ tử thuộc cấp bậc nội môn không có sự dẫn dắt đặc biệt từ ai, thì họ thường được xếp vào danh sách đệ tử chính thức của người đứng đầu ngọn núi mà họ theo học. Việc không có sư phụ cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Tống Yến Trầm ngâm nga một lát rồi tiếp tục hỏi: “Vậy sau khi em nhập cấp bậc nội môn, có vị trưởng lão nào đến tìm em không?”

Ban đầu anh ta muốn dùng từ “lôi kéo”, nhưng lại cảm thấy từ đó có vẻ hơi quá mức đối với một đứa trẻ chưa hiểu gì nhiều.

“Ồ, có.”

Châu Mộng Điệp trong lòng hơi ngạc nhiên, tự hỏi sao Sư huynh Song lại biết được điều này. Nhưng rồi anh ta nghĩ lại: Ngay cả một kẻ như mình – người chỉ biết ăn uống và sống qua ngày – còn được giáo phái đưa ra lời mời gọi, thì Sư huynh Tống Yến – một thiên tài như vậy – chắc chắn cũng biết rồi.

“Vị trưởng lão đó đã đến tìm em và Ling Nhi.”

Quả nhiên…

Châu Mộng Điệp bắt đầu kể chi tiết. Ban đầu, khi mời Xiang Zhaoling cùng mình nhập cấp bậc nội môn, vị trưởng lão đó có lẽ đã để ý đến tài năng đặc biệt của Xiang Zhaoling – người sở hữu căn nguyên linh đơn – nên mới đưa ra lời mời gọi đó. Điều khiến Tống Yến ngạc nhiên là, theo lời Châu Mộng Điệp, Xiang Zhaoling cảm thấy thú vị nên đã mời Châu Mộng Điệp cùng đi và đồng ý với lời mời đó. Tuy nhiên, sau đó cô ấy cảm thấy chán nản và không hề quan tâm đến những lời triệu tập của vị trưởng lão đó nữa.

Hai cô gái luôn đi cùng nhau; Xiang Zhaoling vậy, Châu Mộng Điệp cũng vậy.

Tống Yến không khỏi bật cười: “Thực sự là phong cách của cô ấy…”

Tuy nhiên, với tính cách của vị trưởng lão đó, có lẽ ông ta đã từng áp đặt nhiều áp lực lên hai người họ. Thật đáng tiếc là, những thủ đoạn của Xiang Zhaoling quá bí ẩn, nên vị trưởng lão đó không thể đạt được bất kỳ lợi ích nào cả. Còn về Châu Mộng Điệp…

Người tổ tiên của cô ấy, có thể thường xuyên hiện diện trong giấc mơ của cô ấy dưới hình thức của một linh hồn nguyên thủy… Chắc chắn không phải là một nhân vật đơn giản đâu.

  Nghĩ kỹ lại, sự nghiệp mà Dương Văn Hiên đang theo đuổi này, có vẻ cũng không mấy suôn sẻ lắm.

  Trong lời nói của Châu Mộng Điệp, cũng có chút ác cảm đối với Dương Văn Hiên này; chỉ là vì Tống Yến – người anh trai cả Trúc Cơ kia – đã kiềm chế mình khi nói về điều này mà thôi.

  Khi nói về những chuyện này, cô ấy nói liên hồi không ngừng, và cũng không còn cảm thấy buồn ngủ nữa.

  Trong lòng Châu Mộng Điệp, cũng có chút kỳ lạ; có vẻ như bên cạnh Tống Yến này, cô ấy cảm thấy yên tâm và thoải mái.

  Có lẽ là vì ông ấy đã từng bước vào giấc mơ của mình… Vậy nên có thể coi ông ấy là người trong gia đình mình?

  Cô ấy cũng không biết rõ lắm.

  Yên lặng lắng nghe Châu Mộng Điệp nói mãi, sau một lúc, Tống Yến Trầm bỗng nói: “Em có biết không, bây giờ em thuộc về phe đệ tử của Bạch Ma Phong.”

  “Ừm, biết mà… Linh Nhi cũng vậy; các em cùng một phe đấy.”

  “Đúng vậy.” Tống Yến gật đầu: “Bạch Ma Phong trực thuộc về Động Uyên Tông Tổng Chủ; mục đích của nó là tiêu diệt yêu ma, loại bỏ tai họa do ma quỷ gây ra.”

  “Bây giờ, ta sẽ nói cho em một việc.”

  Ánh mắt của Tống Yến trở nên sắc bén, vẻ mặt nghiêm túc; khiến cô gái trước mặt cũng phải ngồi thẳng lưng, trở nên nghiêm túc theo.

  “Vị trưởng lão Dương Văn Hiên của chúng ta, rất có khả năng có mối liên hệ với những tu sĩ ở Ma Cốc.”

  “Ồ?!”

  Nghe vậy, Châu Mộng Điệp giật mình, một lúc không thể nói được gì.

  Gì cơ?

  Vị trưởng lão Dương Văn Hiên có mối liên hệ với những tu sĩ ở Ma Cốc?

  Tống Yến nhanh chóng tiếp tục: “Ừm, trước đây chỉ có ta và Tổng Chủ biết về chuyện này; bây giờ, em là người thứ ba biết.”

  “Tôi…?”

  Trời ạ, Tổng Chủ?

  Cô gái lắp bắp, cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, nhưng trong lòng lại có chút hoài nghi: “Anh Song, tại sao lại muốn nói với em về chuyện này?”

“Bởi vì tôi cần bạn giúp đỡ, chuyển một thứ gì đó cho anh ta.”

Tống Yến lấy ra một tấm ngọc phù cổ xưa từ trong túi của mình.

“Nó dùng để làm gì, bạn không cần biết, cũng đừng nhắc đến tên tôi; chỉ cần nói rằng thứ này được thu được từ tay các tu sĩ ở Ma Tịch Thành là được.”

“Và vì trình độ của bạn còn thấp, không hiểu rõ công dụng của nó, bạn có thể đem nó dâng lên cho trưởng lão; như vậy, bạn cũng có thể sớm quay trở lại tổ chức.”

Châu Mộng Điệp tâm tính ngây thơ; đối mặt với kẻ ranh mãnh như Dương Văn Hiên, thật sự có khá nhiều rủi ro. Vì vậy, có thể không cần nói hết sự thật, nhưng những gì nói ra phải thực sự là sự thật.

Tống Yến đặt tấm ngọc phù lên bàn và đẩy nó về phía trước: “Thế nào? Bạn sẵn lòng giúp tôi chứ?”

“Nếu bạn sẵn lòng giúp đỡ tôi, tôi sẽ không cần phải tìm người khác nữa.”

“Dù sao thì, việc này càng ít người biết càng tốt mà.”

Nghe những lời nói của Tống Yến, Châu Mộng Điệp vuốt ve khuôn mặt nhỏ bé của mình, ánh mắt trông có vẻ bối rối.

Rõ ràng, cô ấy đang suy nghĩ rất nhanh. Nhưng điều bất ngờ là, sau khi suy nghĩ không lâu, Châu Mộng Điệp đã đồng ý.

“Được! Sư huynh Song, em sẵn lòng!”

Cô ấy gật đầu một cách nghiêm túc: “Kể từ khi sư huynh Song đến Thiên Sinh Quan và giúp đỡ em rất nhiều, việc nhỏ này trong khả năng của em, em sẽ tự mình lo liệu!”

Sự tin tưởng của Tống Yến, sự bí ẩn của nhiệm vụ, cùng với mong muốn đền đáp ơn sư huynh, tất cả những điều đó đã khiến Châu Mộng Điệp– người luôn sống một cách lơ đãng– cũng cảm thấy hào hứng lần đầu tiên.

Tống Yến gật đầu nhẹ: “Vậy thì cảm ơn bạn rồi.”

Sau đó, hai người đã thảo luận chi tiết về cách nói chuyện, cố gắng để Châu Mộng Điệp xuất hiện trong vai trò của một đệ tử đem đến món quà quý giá mà thôi.

Còn về công dụng của tấm ngọc phù này…

Có những điều, nếu để người khác nói cho bạn biết, bạn có thể sẽ không tin; thậm chí có thể do những yếu tố khác mà bạn bắt đầu nghi ngờ. Chỉ khi bạn tự mình tìm hiểu từng bước một và khám phá ra toàn bộ sự thật, bạn mới có thể tin tưởng vào nó một cách chắc chắn.

Dương Văn Hiên cũng là một tu sĩ cấp trung của Trúc Cơ; nếu ngay cả việc tìm hiểu công dụng của tấm ngọc phù này mà còn không làm được, thì thật là uổng phí cuộc đời.

Vài phút sau, Tống Yến đã tự mình đưa Châu Mộng Điệp ra khỏi hang tạm thời đó.

Trở về, ông sử dụng phép thuật Thực hiện để rửa mặt và tắm gội. Hôm nay, ông dự định sẽ tiếp tục suy ngẫm về bức tranh “Ngũ Tinh Truy Cảm Chính Biến Minh”.

Cuộc sống của Tiểu Hò gần đây cũng rất có quy luật: luyện tập, tập chơi sáo, và trong thời gian nghỉ ngơi thì lại đồng giấy làm những thứ kỳ lạ; ông ta thậm chí không cho ai xem những thứ đó.

Tống Yến đang ngồi thiền trong phòng yên tĩnh, chuẩn bị bắt đầu suy ngẫm thì bỗng nhiên, ông ta chợt nghĩ đến điều gì đó.

“Hmm?”

Ông lấy chiếc mặt nạ Na từ túi Gan Khôn ra; những họa tiết trên mặt nạ đó đang phát ra ánh sáng mờ ảo. Lúc này, ông mới nhớ ra rằng hôm nay là ngày thứ hai của tháng Giêng – ngày mà các thành viên của gia tộc Phương Tượng sẽ gặp nhau.

Không do dự, Tống Yến đeo chiếc mặt nạ vào.

……

Thế giới Na…

Khói đen bao trùm khắp nơi; một bức tượng khổng lồ dang rộng đôi tay, lòng bàn tay hướng lên trên, các ngón tay mở rộng, đứng yên bất động. Trong bóng tối, vài đám sương tụ lại với nhau và hình thành nên một đường viền đen trên ngón tay cái bên phải của bức tượng. Đường viền đó mở đôi mắt ra, và một tia sáng vàng nhạt hiện lên.

Tống Yến liếc nhìn quanh; giống như lần gặp mặt trước, trên mười ngón tay của bức tượng khổng lồ, kể cả bản thân ông, có bảy người đang đứng trên đó.

“Các vị, mọi người đều khỏe mạnh chứ?”

Người đứng trên ngón tay út bên phải đáp lại bằng giọng nói nhẹ nhàng: “A Di Đà Phật.”

Đó là một vị tu sĩ Phật giáo; qua hình dáng của người này, người ta có thể dễ dàng nhận ra điều đó. Trong lần gặp mặt trước, vị đại sư này cũng ít tham gia vào cuộc trò chuyện, cũng giống như Tống Yến – chỉ im lặng lắng nghe mà thôi. Mặt nạ của ông ta là “Hùng Bá”.

Ngoài ông ta ra, trên ngón tay trỏ bên phải còn có bóng dáng của một người phụ nữ duyên dáng.

“Các vị, mọi người đều khỏe mạnh chứ?” Giọng nói của người phụ nữ này rất dịu dàng, khiến người nghe cảm thấy thoải mái. Qua bóng dáng của cô ấy, có thể thấy rằng cô ấy chắc hẳn là một nàng tiên đến từ vùng Trung Nguyên. Mặt nạ của cô ấy là “Sơ Vị”.

“Đại sư, ngài đã có được trang kinh đó chưa?”

Vị đại sư “Hùng Bá” đặt hai tay lại với nhau và cúi đầu nhẹ nhàng: “Cảm ơn nàng tiên, tôi đã có được nó rồi.”

“Chỉ tiếc là tôi thiếu khả năng, vẫn chưa thể hiểu ra điều gì từ những lời này…”

Người được mọi người gọi là Tiên Nữ lắc đầu nhẹ: “Đừng ngại, nếu không có sự chỉ bảo của các ngài, e rằng tôi đã bỏ lỡ một cơ hội quý báu.”

Tống Yến vẫn giữ im lặng, lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.

Thực ra, kể từ lần gặp gỡ trước, ông đã nhận ra một điều: những người này dường như không quan tâm lắm đến những biệt danh liên quan đến những khuôn mặt ma thuật đó. Thậm chí, một số trong họ còn biết rõ xuất thân hay tên tuổi của nhau. Trong lúc trò chuyện, họ cũng đề cập đến những hoạt động của các tu sĩ ở vùng Ma Giới Trung Nguyên.

“Các ngài có nghe nói gì về chuyện xảy ra ở Hành Lang Đông Hoang không?”

Cuốn Sách Lỗi Lầm đột nhiên hỏi: “Những ngày gần đây, tin tức về việc này lan truyền rất rộng rãi.”

Ánh mắt của Tống Yến trở nên sâu lắng. Tên “Hành Lang Đông Hoang” – ông đã thấy nó trên bản đồ; đó là một vùng đất hẹp, kéo dài từ phía bắc-đông đến phía nam-tây, và là con đường quan trọng nối liền Trung Nguyên với Biên Nguyên. Nếu muốn từ Quốc gia Chu đi đến Trung Nguyên, thì phải đi qua Hành Lang Đông Hoang này.

Tuy nhiên, càng nghe, ông càng cảm thấy lo lắng. Một là vì những cuộc chiến tranh do các tu sĩ ma thuật ở Biên Nguyên gây ra đang diễn ra ác liệt, nhưng các tu sĩ ở Trung Nguyên dường như hoàn toàn không đề cập đến chuyện này. Không biết là họ không quan tâm, hay thực sự không hề biết gì. Hai là vì có một sự kiện xảy ra trên Hành Lang Đông Hoang, khiến cả Trung Nguyên xôn xao. Vài ngày trước, vị trụ trì trước đây của Chùa Phù Tâm ở Trung Nguyên, Thượng Y, đã bị sát hại trên Hành Lang Đông Hoang. Thượng Y là một vị đạo sư cao cấp, đã đạt đến cấp độ Sáu Thức; ông không còn quan tâm đến nhiều việc trong chùa nữa. Khi ông đi từ Trung Nguyên đến Đông Hoang, không ai trong chùa biết điều này. Có người nói rằng các tu sĩ trong chùa phát hiện ra đèn sinh mệnh của Thượng Y đã tắt, sau đó báo cáo cho các vị cao tầng trong chùa, và họ mới tìm thấy xác ông dựa trên những manh mối đó. Khi được phát hiện, xác ông được đặt trên một bàn thờ kỳ lạ, có vẻ như là do sự can thiệp của yêu ma quỷ dữ. Cấp độ Sáu Thức trong Phật Giáo tương đương với cấp độ Hóa Thần trong Đạo Giáo. Và Chùa Phù Tâm lại là một trong hai trường phái Phật Giáo lớn ở Trung Nguyên… Việc một vị đạo sư cao cấp như vậy bị sát hại một cách bí ẩn ở Đông Hoang thực sự khiến mọi người rùng mình. Ánh mắt của toàn bộ giới tu sĩ đều hướng về nơi này.

“Hmm… Các ngài, trong