“Ừm?”

  Thanh Nham Chân Nhân ngạc nhiên một chút, nhưng vẫn đặt quân cờ xuống trước khi bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng.

  “Tại sao lại hỏi như vậy?”

  “Cũng không có gì đặc biệt cả, chỉ là khi đệ tử đi du lịch tại nước Chu, đã gặp một người rất thú vị.”

  “Họ dường như tu luyện một loại thuật pháp liên quan đến đôi mắt; tuy nhiên, đệ tử hiểu biết rất ít và không rõ chi tiết.”

  “Hehe.” Thanh Nham Chân Nhân cười mỉm.

  “Loại thuật pháp này, mặc dù không phổ biến bằng các phương pháp tu luyện thông thường, nhưng trên thế giới này rộng lớn, nếu ai đó cố gắng sưu tầm và ghi chép lại tất cả chúng, chắc chắn số lượng sẽ không hề nhỏ.”

  “Không chỉ là chúng ta hai người, ngay cả Huyền Huỳnh Tôn cao niên kia, cũng chưa chắc đã biết hết tất cả.”

  Vương Kha gật đầu.

  Thanh Nham Chân Nhân suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục nói: “Đạo sư cũng không biết nhiều về loại thuật pháp này; chưa từng gặp loại mà đệ tử đang nói đến.”

  “Nhưng cũng có những loại tương tự mà đạo sư đã từng thấy.”

  Ông dừng lại một chút, nhìn vào Vương Kha và hỏi: “Đệ tử có nghe nói về một vị kiếm sư thiên tài từng xuất hiện trên núi Quân cách đây hàng trăm năm không?”

  Vương Kha gật đầu, nhưng không ngăn cản Sư Tôn tiếp tục nói.

  “Tên ông ấy là Trần Lâm Nguyên.”

  Trong ánh mắt Thanh Nham Chân Nhân, ánh sáng lấp lánh, như thể ông đang nhớ lại điều gì đó.

  “Có thể coi ông ấy là… bạn thân thiết của đạo sư.”

  “?!”

  Vương Kha có vẻ ngạc nhiên.

  Mặc dù đã qua hàng trăm năm, nhưng những câu chuyện về Trần Lâm Nguyên vẫn được truyền tai qua nhiều thế hệ ở vùng Trung Nguyên này.

  Vương Kha tự nhiên cũng biết về điều đó.

  Đối với những người tu luyện ở vùng biên giới, ba năm trăm năm có vẻ như là một khoảng thời gian rất dài; nhưng đối với những người tu luyện ở Trung Nguyên…

  Chỉ là một vị tu sĩ “bình thường” thôi, từ khi sinh ra cho đến khi nhập định…

  Ông chỉ không ngờ rằng, người thầy của mình lại là bạn thân thiết của vị thiên tài huyền thoại đó.

  “Dường như ông ấy cũng tu luyện một loại thuật pháp tương tự; chỉ là hình thức thực hiện có chút khác biệt so với những gì đệ tử mô tả.”

Khi nói đến Trần Lâm Nguyên, Ngài Thanh Nham dường như bắt đầu kể chuyện một cách hứng thú.

“Chỉ trong vòng ba bốn trăm năm, tôi không gặp lại ông ấy nữa.”

Ngài lấy một quân cờ khác và đặt nó xuống một cách thản nhiên.

Rồi tiếp tục nói: “Hồi tôi còn trẻ, sư phụ của bạn đã có được một số cơ hội đặc biệt. Vào tuổi 126, ông ấy đạt đến cảnh giới cao nhất, sau ba năm ẩn dật tu luyện, vào tuổi 129, ông ấy đã thành công trên con đường tu luyện Kim Đan.”

“Ở vùng biên giới Chu Quốc, điều này gần như là đỉnh cao rồi.”

“Ngay cả khi đến vùng Trung Nguyên, nơi có bao la không gian, tôi cũng không nghĩ rằng mình kém người khác là bao.”

“Lúc đó, tôi tin rằng chỉ cần mình chịu khó rèn luyện và tận dụng tốt các cơ hội có được, chắc chắn mình cũng có thể sánh ngang với những thiên tài thực sự.”

“Cho đến một năm nọ, tôi nghe nói rằng Giun Sơn đã thu nhận một đệ tử.”

Ánh mắt của Lục Thanh Nham từ hào hứng bỗng chốc trở nên đầy suy tư.

“Đệ tử của sư phụ bắt đầu con đường tu luyện khi mới 12 tuổi, và chỉ 13 tuổi đã xây dựng được nền tảng tu luyện vững chắc.”

Thực ra, ở vùng Trung Nguyên, dù số người có thể xây dựng được nền tảng tu luyện chỉ trong một năm không nhiều, nhưng cũng không hề không có.

Một số tu sĩ, dù có năng khiếu và nguồn lực tốt, cũng không vội vàng muốn đạt được thành quả ngay lập tức.

Dù sao thì việc xây dựng nền tảng tu luyện cũng liên quan đến sự ổn định trong con đường tu hành sau này, vì vậy hầu hết mọi người đều suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định.

Tuy nhiên, rõ ràng là trường hợp của Trần Lâm Nguyên không phải là kết quả của việc vội vàng.

“Vào tuổi 60, ông ấy đã thử nghiệm thành công việc tạo ra Kim Đan; đến tuổi 169, ông ấy đã hóa thành Nguyên Ấu.”

Thực ra, Vương Kha trước đây cũng đã nghe nói về những điều này, nhưng khi nghe từ miệng Sư Tôn, Vương Kha cảm thấy càng thêm ấn tượng.

“Sư phụ của bạn,” Lục Thanh Nham chỉ vào bản thân mình, “dù xuất thân từ vùng biên giới, nhưng nền tảng tu luyện của tôi cũng không hề kém.”

“Nhờ vào một số duyên may, tôi đã gia nhập Quỷ Cốc, và sau đó liên tục gặp phải những điều kỳ diệu và cơ hội tốt.”

“Dù vậy, mãi đến tuổi 209, tôi mới thành công trong việc hóa thành Nguyên Ấu.”

Việc hóa thành Nguyên Ấu ở tuổi 209, có thể nói là tốc độ tu luyện nhanh nhất ở vùng Trung Nguyên rồi.

Vương Kha suy nghĩ một chút, rồi nói: “Sư Tôn, đệ tử cũng từng nghe nói rằng, ngày xưa

Lục Thanh Nham nhẹ nhàng lắc đầu: “Quả thực có câu nói đó, nhưng điều đó có thật hay không, ai lại có thể biết chắc được.”

  “Về sau, trong buổi yến tiệc đêm năm đó, tôi với tư cách là một đệ tử của Quỷ Cốc đã tham gia, và tình cờ ngồi cùng bàn với anh ta. Không ngờ chúng tôi lại trò chuyện rất hợp ý.”

  Nói đến đây, điều mà Vương Kha muốn hỏi đã không còn liên quan đến phép thuật ánh mắt của Tống Yến nữa, mà là thán phục rằng Trần Lâm Nguyên này thực sự không phải là người bình thường.

  Bản thân mình, Sư Tôn, dù không có vẻ kiêu ngạo của một vị chân nhân, cũng thường xuyên đùa cợt với mình, kể về những câu chuyện thú vị giữa các đệ tử của Quỷ Cốc.

  Nhưng khi nói về một người nào đó, Trần Lâm Nguyên lại có thể nói liên miên không ngừng như vậy, có lẽ đây là lần đầu tiên.

  Ánh mắt hoài niệm trong mắt Chân Nhân Thanh Nham dần biến mất, anh nhẹ nhàng cúi đầu, lại tập trung nhìn vào bàn cờ: “Sau đó, không hiểu sao, chúng tôi trở thành bạn bè.”

  “Khi rảnh rỗi, chúng tôi cũng thỉnh thoảng thi đấu với nhau, vì vậy tôi đã từng chứng kiến phép thuật ánh mắt độc đáo của anh ta.”

  “À, ra vậy.”

  Vương Kha gật đầu.

  Thanh Nham nói với vẻ hứng thú: “Hồi đó, khi anh ta rời khỏi Núi Quân, có vẻ như anh ta đã đi đến vùng biên giới, chỉ là anh ta không nói với tôi rằng mình sẽ đến đâu.”

  “Ồ? Có lẽ bạn đã gặp phải đệ tử hoặc người kế thừa của anh ta chăng?”

  Vương Kha ngạc nhiên, nói: “Không lẽ lại may mắn đến thế chứ?”

  “Ha ha.” Lục Thanh Nham cười: “Điều đó thì khó nói lắm… Những duyên phận trên đời này, làm sao chúng ta, những người phàm tục như chúng ta, có thể hiểu được…”

  “……”

  Vương Kha suy nghĩ một lát, thấy những lời nói của Sư Tôn cũng có lý.

  Chỉ là trong lòng, Vương Kha tự hỏi, một vị đại sư như Sư Tôn – người đã gần đạt đến cấp độ Hóa Thần – lại gọi mình là người phàm tục…

  Vậy thì họ, những người Trúc Cơ này, chẳng phải chỉ là những con kiến nhỏ bé sao?

  “A, đúng rồi, Sư Tôn…”

  Vương Kha thay đổi đề tài: “Ông đã từng đối đầu với Trần Lâm Nguyên đó, kết quả thế nào?”

“……”

Nụ cười bình thường trên khuôn mặt Lục Thanh Nham đột nhiên biến mất, rồi anh ta vội vàng cầm lấy cây sáo ngọc bên cạnh và đánh thẳng vào đầu của Vương Kha.

Vương Kha vô thức muốn tránh nhưng lại không tìm thấy chỗ nào để trốn, đành phải đứng yên chịu đòn.

“Cái gì cũng không nói đến, lại nhắc đến cái đó!”

……

Động Uyên Tông, bên ngoài cổng núi.

Lúc này đã là giữa mùa đông, tuyết rơi dày đặc.

“Sư muội Cúc, nếu không có việc gì, em có thể quay về hang động sớm được.”

Tông Môn vẫn chỉ có hai người canh gác; một trong số họ chính là Cúc.

Người nói chuyện là một đệ tử nam trẻ tuổi: “Có tôi ở đây, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.”

Việc canh gác ở đây thực chất chỉ nhằm mục đích ngăn chặn những người thường dân hoặc những người tu luyện không chính thống xâm nhập vào nơi này.

Nếu thực sự có những kẻ xấu xâm nhập, các tu sĩ Luyện khí cũng khó có thể giúp ích được gì.

Vì vậy, mặc dù quy định là phải có hai người canh gác, nhưng thực tế thì chỉ cần một người cũng đủ rồi.

Vì vậy, vào ngày thay phiên, lần này tôi sẽ về sớm hơn, lần sau thì sẽ để em về sớm hơn.

Tất cả chúng ta đều là đệ tử của Luyện khí, ai cũng khó khăn; việc giúp đỡ lẫn nhau sẽ giúp chúng ta tiết kiệm thời gian tu luyện hơn.

Mọi người đều hiểu ý đó.

“Ừm, vẫn không được. Sư huynh Đinh, anh về đi, em sẽ ở đây canh gác.”

Cúc Lộc Nghi thực ra cũng biết chuyện này, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô vẫn cho rằng mình nên tuân theo quy định.

Danh tính của mình như một đệ tử Động Uyên Tông không hề dễ dàng đạt được; nếu vì điều này mà bị một số người trong tổ chức trách móc, mất mặt thì còn đỡ, nhưng e rằng Sư Tôn sẽ bị ảnh hưởng.

Tuy nhiên, cô cũng không muốn phá vỡ sự thỏa thuận lặng lẽ giữa mọi người, nên mới đề nghị để sư huynh Đinh về sớm hơn.

“Ừm…”

Sư huynh Đinh lẩm bẩm một tiếng, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh vẫn không rời đi.

Mọi người đều biết rằng sư muội Cúc Lộc Nghi là đệ tử của sư thúc Tống Yến.

Anh ta rất ghen tị, nhưng không hề oán ghét cô ấy.

Con người với con người, từ đầu đã không giống nhau.

Chỉ sau vài ngày sống chung, cô đệ này đã thể hiện sự chăm chỉ trong việc tu luyện và tỉ mỉ trong mọi công việc, hoàn toàn không hề có những thói xấu của những người tu luyện mà anh từng tưởng tượng. Điều này khiến anh càng tò mò hơn về con người thực sự của vị sư huynh Tống Yến mà mọi người đang nói đến. Khi rảnh rỗi, thử hỏi cô đệ xem sao… Anh đang định mở miệng thì bỗng nghe thấy tiếng động phía dưới cổng núi. Những bậc đá trên con đường núi phủ đầy tuyết mỏng; tiếng giẫm chân trên tuyết vang lên nhẹ nhàng. Cả hai người đồng thời quay đầu nhìn về phía người đang đến gần. Một người già và một đứa trẻ; người già là một tu sĩ ở giai đoạn cuối của quá trình luyện khí, còn đứa trẻ dường như mới chỉ có chút linh khí, chưa chính thức bắt đầu con đường tu luyện. “Dừng lại.” Sư huynh Đinh bước ra, cúi chào họ và hỏi: “Xin hỏi hai ngài đến đây từ đâu và có mục đích gì?” “Tôi là Yên Hằng, cùng cháu trai Yên Quạc đến để thăm sư huynh Tống Yến Song.” “À…” Sư huynh Đinh ngập ngừng. Nếu có tu sĩ ngoại lai đến thăm, thì trong một số trường hợp, các tu sĩ trong tổ chức sẽ liên lạc trước để đón tiếp họ, hoặc cử đệ tử đi đón. Trong hầu hết các trường hợp khác, những tu sĩ canh gác núi sẽ được yêu cầu thông báo cho người đến thăm. May mắn thay, cô đệ Cú vẫn chưa trở về trước. Thật là trùng hợp ghê… Người mà họ đang tìm kiếm – duy nhất một đệ tử của sư huynh Tống Yến – lại đang ở đây canh gác núi. Sư huynh Đinh nhìn về phía cô đệ và thấy cô ấy hơi nhăn mày: “Là em à…” Người già kia không ai khác chính là chủ cửa hàng Thiên Đúc Đường ở chợ Điệp Tuyền Phường mà họ đã gặp trước đây. Hôm đó, trong buổi lễ hội, Sư Tôn đã dẫn anh đi dạo quanh chợ và muốn tìm mua một số thanh kiếm bay… Không ngờ lại bị người này nói những lời xúc phạm; đến tận bây giờ, Cú vẫn nhớ rõ điều đó. Người già cũng nhìn Cú kỹ lưỡng hơn và dường như nhận ra cô: “Ừm… Em là…” Cú trực tiếp hỏi: “Các ngài đến đây để tìm Sư Tôn có việc gì vậy?” Người già nhéo môi, nhìn sang đứa bé bên cạnh mình và nói: “Chuyện này… nói ra thì dài lắm.” “Trước hết, tôi xin phải xin lỗi sư huynh Song… Lúc đó, tôi đã nhìn nhầm hai ngài…”

“Lần này tôi đến cũng là với tấm lòng chân thành, để xin lỗi Sư phụ Song.”

Nghe vậy, biểu hiện trên khuôn mặt Tiểu Cúc dường như đã giảm bớt đi.

Chiêu kiếm mà Sư Tôn đã thực hiện trong Long Đàm Sơn đã được rất nhiều người ở nước Chu chứng kiến thông qua hình ảnh linh ảo. Nhiều người còn ghi lại hình ảnh đó để lan truyền.

Người già tiếp tục nói: “Trước đây, do sự hoành hành của những kẻ tu luyện ma thuật, giờ đây Long Đàm Sơn đang trong quá trình tái thiết. Tôi và cháu trai không có chỗ nào để ở, vì vậy chúng tôi quyết định trở về núi Bắc Gia.”

“Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi vẫn muốn tìm gặp Sư phụ Song để hỏi về cây kiếm cổ đại kia.”

Đồng sư Đinh đứng bên cạnh, không nói gì thêm.

Nhưng biểu hiện trên khuôn mặt Tiểu Cúc lại thay đổi. Mặc dù cô ấy không mấy thích người đàn ông này, nhưng rõ ràng ông ta đã nhận ra sai lầm của mình và đến đây để xin lỗi. Quan trọng hơn, Tiểu Cúu biết rằng Sư Tôn trước đây rất quan tâm đến cây kiếm cổ đại đó.

Không do dự, Tiểu Cúc gật đầu và nói: “Các ngài có thể chờ ở đây một lát, tôi sẽ đi báo cho Sư Tôn biết.”

Cô ấy quay đầu gọi: “Đồng sư Đinh.”

“Được, cô cứ đi đi.”

Núi Thanh Kiếm, hang động số hai mươi mốt.

Tính từ khi trở về từ Long Đàm Sơn đến Tông Môn, đã khoảng nửa năm trôi qua. Tống Yến sau khi hồi phục hoàn toàn từ những vết thương do kẻ giả mạo Xín Sơn San Nhân gây ra, giờ đây đã trở lại trạng thái sung mãn nhất. Khả năng tu luyện của anh ta cũng đã được cải thiện đáng kể.

Tu luyện, rèn luyện tâm hồn, tu luyện tinh thần, chữa lành vết thương… Anh ta đã có một khoảng thời gian yên bình và thanh tĩnh sau một thời gian dài.

Điều khiến anh ta cảm thấy lạ là, kể từ khi trở về từ Long Đàm Sơn đến nay, Dương Văn Hiên không hề có bất kỳ hành động trả thù nào đối với anh ta hay Tần Tích Quân. Lời cáo buộc trước đây rằng Tống Yến đã bị những kẻ tu luyện ma thuật chiếm hữu cơ thể cũng không hề được nhắc đến nữa.

Việc không ai đến phiền anh ta cũng tốt; mặc dù anh ta đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng việc đối mặt với những rắc rối đó vẫn sẽ tiêu tốn khá nhiều công sức và tâm trí. Anh ta đoán rằng, việc đến chiến trường của những kẻ tu luyện ma thuật chỉ còn vài ngày nữa thôi.

Tuy nhiên, vào một ngày nọ, một vị khách lạ đã đến hang động của anh ta.

Xiao Ju pha trà linh, rót đầy cho hai người ngồi trên bàn, sau đó đứng ngoan ngoãn phía sau Tống Yến.

Đối diện với Tống Yến là một ông lão tự xưng là Yến Hằng, thuộc dòng họ Yến; người còn lại là cháu trai của ông ta.

Giữa hai người có một chiếc hộp kiếm đơn giản được đặt ngang qua.

Tống Yến đã gặp hai người này tại chợ Điệp Quán Phường trước đây; khi Vừa rồi bước vào hang động, họ liền liên tục xin lỗi và giải thích mục đích của việc đến đây.

Lúc này, cậu bé nhỏ đang ngồi yên lặng phía sau ông lão, lắng nghe ông nói chuyện với người đàn ông đối diện.

“Cũng không sợ Sư phụ Tống sẽ cười nhạo chúng tôi.”

Những lời xin lỗi trước đó đã khiến Yến Hằng hiểu rằng Sư phụ Tống không phải là người hẹp hòi; vì vậy, ông cũng cảm thấy thoải mái hơn khi nói chuyện.

“Dòng họ của tôi, tổ tiên cũng từng là thành viên của gia tộc Yến.”

“Trong quá khứ, dòng họ chúng tôi còn sản sinh ra một nhà luyện kim nổi tiếng của nước Chu, tên là Yến Bác.”

Nghe vậy, ánh mắt của Tống Yến hơi chuyển động một cách khó nhận ra.

Ông gật đầu: “Tôi đã từng nghe nói về điều đó.”

“Đúng vậy, vị tổ tiên đó có tài năng luyện kim xuất chúng và những phương pháp đặc biệt, từng được mọi người khen ngợi.”

Nói đến vị tổ tiên này, giọng nói của Yến Hằng trở nên tự tin hơn một chút, nhưng rồi lại trở nên u sầu.

“Chỉ là sau này, các đời con cháu không đủ tài năng, không ai có thể đạt tới trình độ luyện kim của tổ tiên.”

“Sau đó, các bậc trưởng lão trong dòng họ đều cho rằng chúng tôi đang đi theo một con đường sai lầm trong lĩnh vực luyện kim, và muốn chúng tôi từ bỏ nó.”

“Luôn gặp phải khó khăn và bị ruồng bỏ, đến khi cha tôi lên nắm quyền, chúng tôi mới rời khỏi dòng họ Yến.”

Nói đến những điều này, ông lão thở dài não nức.

Nhưng so với những điều đó, điều khiến Tống Yến quan tâm hơn là cái gọi là “con đường sai lầm” mà ông lão vừa đề cập.

“Con đường sai lầm? Tại sao lại nói như vậy?”

Nghe Tống Yến hỏi, Yến Hằng thở dài một hơi.

“À…”

Ông tiếp tục nói: “Mọi người đều biết rằng tổ tiên chúng ta có những phương pháp luyện kim đặc biệt, nhưng ít ai biết rằng tầm nhìn của ông ấy thực sự vượt xa sự tưởng tượng của những tu sĩ bình thường.”

“Là một nhà luyện kim, suốt cuộc đời, tổ tiên luôn mong muốn chế tạo ra một chiếc Pháp Bảo, dù chỉ là loại cấp thấp nhất.”

“Có thể luyện chế ra Pháp Bảo, nhưng cần phải có trình độ tu luyện đạt tới Kim Đan Cảnh.”

“Dù tổ sư cũng đã đạt đến cấp bậc Trúc Cơ Cảnh, nhưng ông biết rằng bản thân mình không đủ tài năng và thiếu thốn nguồn lực; vì vậy, trong đời này, việc tạo ra kim đan là điều bất khả thi.”

“Vì vậy…”

Yên Hằng dừng lại một chút, có vẻ như việc nói ra điều này đòi hỏi rất nhiều can đảm.

“Vì vậy, tổ sư đã dành cả cuộc đời mình để tìm kiếm một con đường luyện chế đặc biệt.”

“Để ngay cả những người tu luyện chưa đạt đến cấp bậc Kim Đan Cảnh cũng có thể tạo ra Pháp Bảo!”

Tiểu Cú đứng phía sau Tống Yến, nghe xong những lời này, ánh mắt ban đầu hướng xuống đất bỗng nhiên ngước lên.

Thật là điều phi thường!

Nghe xong, Tống Yến cũng giật mình.

Không lạ gì mà các thành viên của gia tộc Yên lại coi đây là một con đường sai lầm; bất kỳ ai thử làm theo cũng sẽ thu được kết quả tương tự.

Chỉ cần là người tỉnh táo một chút, suy nghĩ một chút là có thể nhận ra vấn đề ở đâu.

Chưa kể đến tính khả thi của ý tưởng này, điều quan trọng nhất là, ngay cả khi nó có thể thành công, thì cũng không mang lại nhiều ý nghĩa.

Pháp Bảo quá mạnh mẽ so với những vật phẩm linh hay pháp khí thông thường; chỉ có những người tu luyện đạt đến cấp bậc Kim Đan Cảnh mới có thể sử dụng nó.

Nhiều nguyên liệu cũng chỉ có những người tu luyện cấp bậc Kim Đan Cảnh mới có khả năng tập hợp đủ.

Ngay cả khi thực sự có một con đường như vậy và có thể luyện chế ra Pháp Bảo, thì người tu luyện đó vẫn phải đạt đến cấp bậc Kim Đan Cảnh trước khi có thể sử dụng nó.

Tuy nhiên, khi đã đạt đến cấp bậc Kim Đan Cảnh, thì họ hoàn toàn có thể tự mình luyện chế ra Pháp Bảo.

Và đối với những phe lực lượng không có người tu luyện cấp bậc Kim Đan Cảnh đứng đầu, dù có đủ số lượng linh thạch, họ cũng sẽ không bao giờ muốn chi tiêu một khoản tiền lớn để mua Pháp Bảo.

Lý thuyết “giữ của quý mà không dám sử dụng” rõ ràng là đúng trong trường hợp này.

Nhìn nhận theo cách này, việc nghiên cứu của tiền bối Yên Bác, ngoài việc thỏa mãn ước mơ cá nhân của mình, dường như quả thực là một con đường sai lầm.