Tôi mở mắt ra, khắp phòng đèn nến đang lay động trong gió.

Đây là phòng lễ tang, những lá cờ trắng vẫn chưa được gỡ bỏ; hơn mười khuôn mặt quen thuộc đứng xung quanh tôi, ánh mắt mọi người đều đầy nước mắt.

“Cha ơi!” Người con trai cả là người đầu tiên lao đến ôm lấy tôi; người đàn ông hơn ba mươi tuổi ấy khóc như một đứa trẻ.

Tôi muốn vươn tay lau đi nước mắt cho anh ta, nhưng cảm thấy cơ thể mình nặng trĩu như thể đã được nhúng chì vào; tôi chỉ có thể nhẹ nhàng cử động các ngón tay mà thôi.

Mọi người trong phòng đều đang khóc, nhưng lại cũng đang cười.

Các cô hầu gái và bà lão đứng ở ngoài mép phòng, lau nước mắt; người quản gia Phú Bác quỳ trên đất, nước mắt rơi dài.

Ánh mắt tôi nhìn qua vai mọi người, thấy người thanh niên tên là Tống Yến đang đứng bên cạnh bức bình phong, lặng lẽ quan sát tất cả những gì đang xảy ra.

“Vị Đại Tướng này thực sự là một vị thần linh!”

Những vị y sĩ hoàng gia đặt ba ngón tay lên cổ tay tôi, rồi bỗng nhiên tròn mắt lên: “Mạch máu của ngài ổn định và mạnh mẽ… Đây rõ ràng là cơ thể của một người đàn ông trưởng thành!”

Tiếng reo hò lại bùng nổ trong phòng.

Tôi cố gắng ho khan một tiếng, ngay lập tức có bảy hay tám cái tay đưa đến cho tôi những cốc nước ấm.

Nước ấm trôi xuống cổ họng, cảm giác sống động sau bao ngày xa cách bỗng nhiên tràn ngập khắp cơ thể tôi; có vẻ như tôi thực sự đã sống trở lại.

Cuối cùng, tôi cũng có thể vươn tay lên và nhẹ nhàng vỗ lên vai của Tiêu Hằng.

“Tôi đã ngủ bao lâu rồi?”

“Thưa cha, ngài đã hôn mê suốt mười sáu ngày rồi.”

Con dâu Lưu thị ôm cháu trai nhỏ của mình tiến lại gần: “Cháu Yuan luôn năn nỉ bố dạy nó võ công đấy.”

Đứa cháu trai năm tuổi tên Tiêu Yuan e ngại vươn tay ra, sờ vào râu của tôi một cái, rồi nhanh chóng rút tay lại vào lòng mẹ.

Cả phòng đều bắt đầu cười.

Người thanh niên tên là Tống Yến ấy, chính là người đã lặng lẽ rời đi giữa tiếng cười và bữa tiệc này.

Trong những ngày sau khi tôi hồi sinh, cả gia đình đều sống trong niềm vui hạnh phúc; những chuyện đã xảy ra trước đó dường như chỉ là một giấc mơ.

Thật tốt biết mấy…

Nhưng…

Theo thời gian trôi qua, mọi thứ dường như lại trở về như trước.

……

Một buổi sáng nọ, Tiêu Hằng vội vàng chạy vào phòng đọc sách.

Cổ áo quan của anh ta bị lệch sang một bên, rõ ràng là anh ta đã chạy về từ nơi xa.

“Bộ Lễ nói rằng Hoàng đế muốn đến thăm ngài.” Anh ta thở hổ

“Con trai ta… dĩ nhiên phải biết cách bảo vệ lý lẽ của mình.”

Giọng anh ấy đột nhiên trở nên thấp xuống: “Nhưng Thái Phụ nói rằng hiện nay kho bạc quốc gia đã trống rỗng…”

Anh ấy liếc nhìn khuôn mặt tôi: “Còn nói rằng Đại Tướng đã từ chức nhiều năm rồi, việc phòng thủ biên giới phía Bắc nên do Bộ Quân sự đảm nhận.”

Tôi cười lạnh, đập mạnh cuộn giấy tre vào mặt bàn; anh ấy hoảng sợ mà run rẩy.

Chưa kịp nói thêm gì, bên ngoài đã có tiếng động.

Từ xa, tôi thấy chiếc lều vàng của Hoàng đế Chu phản chiếu ánh nắng mặt trời buổi sáng, trông như một ngọn lửa đang cháy.

Vua Chu già hơn tôi tưởng tượng nhiều.

“Người yêu quý của ta!”

Ông ấy nắm lấy tay tôi không buông, nhìn tôi từ đầu đến chân: “Thật là Trời phù hộ cho đại Chu của chúng ta.”

Tôi quỳ đó không nhúc nhích, nhưng vẫn cảm nhận được ánh mắt tò mò của các đại thần phía sau lưng ông ấy.

Chuyện tôi sống lại từ cõi chết, giờ đây đã trở thành tin tức được mọi người biết đến.

Trên môi tôi vẫn nói những lời ngoại giao, nhưng trên khuôn mặt tôi không còn nụ cười nào nữa.

Nhìn Vua Chu trước mặt mình, cùng với Thái Phụ và Bộ trưởng Bộ Quân sự đi theo, trong lòng tôi dường như có một cảm giác ghê tởm và mệt mỏi không rõ nguyên nhân.

May mắn thay, họ không ở lại lâu, rồi cũng rời đi.

Tiêu Hằng cúi đầu, nói lời khen ngợi trước mặt Bộ trưởng Bộ Quân sự.

Con trai của tôi, Tiêu Minh, rốt cuộc đã trở thành người như thế này từ khi nào?

Đêm hôm đó, tôi nghe thấy tiếng tranh cãi phát ra từ phòng bên cạnh.

“Anh trai, anh có biết bây giờ triều đình đang nói gì về gia đình chúng ta không?”

“Mọi người đều nói… đều nói rằng Đại Tướng Tiêu Minh đã dùng phép thuật để kéo dài tuổi thọ, chuẩn bị nổi dậy và lập nên một triều đại mới!”

Sau khi tôi sống lại từ cõi chết, dưới áp lực của Vua Chu, tình hình của gia đình Tiêu đã suy đổ nghiêm trọng.

Một tháng sau, nhà chúng tôi tổ chức một bữa tiệc.

Tuy nhiên, cho đến lúc bữa tiệc bắt đầu, Tiêu Văn mới chậm rãi mang theo vợ con bước vào cửa nhà. Người cháu nuôi này say xỉn, không biết đã rời khỏi bữa tiệc nào.

“Đến sớm thật đấy.” Tôi cười lạnh.

“Chú xin lỗi.”

Anh ta vội vàng cúi chào: “Những ngày qua, vì chuyện chú hồi sinh, cháu đã phải chịu không ít sự chế giễu từ đồng nghiệp ở triều đình.”

Tôi im lặng không nói gì, con dâu vội vàng điều chỉnh tình hình, bảo các cô hầu dẫn họ vào phòng riêng để thay đồ.

Ngay khi họ

Khuôn mặt tôi trở nên lạnh lùng: “Mẹ con nói gì vậy?”

“Mẹ bảo rằng ông nội là một con quái vật trở lại từ cõi chết…”

Tôi im lặng.

Bà Liu vội vàng đến và bế đứa bé đi.

Tôi nghe thấy con trai mình, Tiêu Hằng, đứng dậy khỏi chỗ ngồi và thì thầm trách móc vợ: “Không phải đã bảo em đừng nói những lời vô nghĩa trước mặt đứa bé sao?”

“Em có nói sai gì đâu?!”

Bà Liu bất ngờ nâng giọng lên: “Bây giờ cả kinh thành Đại Ying đều đang bàn tán! Người chết sống trở lại, nếu không phải là quái vật thì còn là cái gì nữa?!”

“Đã chết rồi, chết rồi thì không nên quay trở lại!”

Những lời đó như một que diêm ném vào chảo dầu.

Cuối cùng, tôi không thể chịu đựng được nữa, liền lật tung chiếc bàn Tám Tiên, khiến cho bát đĩa vỡ tan, mảnh sứ bay tứ tung.

“Thật là một đám con cháu hiếu thảo và tốt bụng!”

Ngón tay tôi lần lượt chạm vào mũi mỗi người: “Hồi xưa ta nên chết ở núi U mới đúng! Để không phải phải chứng kiến bộ mặt của các ngươi hôm nay!” “Tiêu Hằng! Chiếc vòng ngọc trên lưng ngươi được đeo từ khi nào?” “Tiêu Văn! Ai đã giúp ngươi được thăng chức trong triều đình?” “Và còn ngươi, người đàn bà độc ác này, ngươi thực sự không biết tại sao ta lại chết đột ngột vào ngày hôm đó sao?”

Mọi người trong phòng đều trắng bệch mặt.

“Cha xin hãy bình tĩnh!”

Tiêu Hằng muốn biện hộ, nhưng tôi đã đập văng chiếc mũ trên đầu cậu ta.

“Bình tĩnh?” Tôi cười điên cuồng: “Ta đã vì gia đình Tiêu mà giành được vinh quang và giàu có, sao bây giờ lại trở thành gánh nặng cho các ngươi?”

Tiêu Văn bất ngờ lao lên: “Chú à, xin đừng lợi dụng tuổi tác để gây rối!”

“Hoàng đế đã cắt giảm quân phí ở biên giới phía Bắc, chính là để ngăn chú gây rối từ những binh sĩ cũ!” “Nếu chú thực sự lo lắng cho gia đình Tiêu, thì từ đầu đã không nên để kẻ đạo sĩ đó giúp chú sống lại từ cõi chết!”

Cập nhật tin tức mới nhất tại trang web số 69!

“Ngươi….”

Một cảm giác ngọt ngào và tanh chua trào dâng lên cổ họng, tôi thấy mọi thứ trước mắt tối đen đi, chỉ còn nhớ lại cảnh tượng hỗn loạn và tiếng hét hoảng sợ của vợ chồng Tiêu Hằng.

Tôi đã xảy ra chuyện gì vậy?

……

Khi mở mắt lại, gió sông thổi qua mặt.

Cây thông cổ thụ bên vách đá vẫn đó, cây cần câu của ông lão mặc áo lá vẫn treo trên sông.

Người thanh niên tên là Tống Yến đang ngồi thiền bên cạnh, hai cô bé đứng sau lưng anh ta.

Tôi đã trở lại đây một lần nữa.

Tôi ngẩn ngơ nhìn lòng bàn tay mình; không hề

“Thế nào? Nếu em cứ khăng khăng muốn trở về, bây giờ anh sẽ đáp ứng nguyện vọng của em.”

Tôi im lặng không nói gì, ngước nhìn bầu trời phía trên vách đá bên bờ sông. Mây tan đi, hiện ra cảnh tượng của gia đình họ Tiêu ngày hôm nay.

Đó chính là nơi an táng tổ tiên của gia đình họ Tiêu.

Hôm nay là ngày “tôi” được chôn cất.

Trước bia mộ bằng đá xanh, con trai cả Tiêu Hằng đang dẫn cả gia đình thắp hương cúng bái.

“Mẹ ơi, con nhớ ông ngoại quá.” Đứa cháu trai Tiêu Viễn nhẹ nhàng vuốt ve những dòng chữ khắc trên bia mộ: “Con muốn ông dạy con võ thuật.”

“Vậy thì con phải biết suy nghĩ cho người khác.” Bà Liễu xoa đầu đứa bé và nói một cách âu yếm: “Đừng để ông ngoại phải thất vọng trên trời đấy.”

Giữa làn khói hương, Tiêu Hằng lén lau nước mắt, bà Liễu thành tâm ăn năn, còn Tiêu Văn thì khóc nức nở và cúi đầu vái lạy.

Nhớ lại những hình ảnh trong giấc mơ, tôi bỗng nhiên không thể phân biệt được cái nào mới là sự thật.

Tôi nhìn những người trong gia đình họ Tiêu trước bia mộ và lắc đầu.

“Không cần thiết đâu.”

Lúc này, Tiêu Hằng đang kể cho các con trai và con gái nhỏ nghe về những chiến công vang dội mà tôi đã có khi còn chiến đấu trên chiến trường.

Hai đứa cháu trai và cháu gái đáng yêu nghe mà say mê, đôi mắt sáng lên.

“Như vậy thì tốt rồi.”

Tôi nghe mình nói như vậy.

“Chỉ có ông ngoại đã qua đời, mới thực sự là ông ngoại tốt nhất của chúng ta.”

Dây câu bắt đầu rung động, cảnh tượng trên bầu trời nhanh chóng thay đổi.

Những hình ảnh ấy vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Đó chính là tôi trong vô số giấc mơ.

Có người đã hy sinh trên chiến trường, có người thì không đi lính mà sống hết cuộc đời một cách bình yên.

Có người thậm chí còn mặc áo vàng.

Mỗi lựa chọn khác nhau đều dẫn đến những kết cục cuộc đời khác nhau.

Cơ thể tôi bắt đầu trở nên trong suốt.

“Vậy thì hãy rời đi thôi.”

Ông lão mặc áo cỏ gom góp câu cá lại, bắt đầu hát một bài ca câu cá kỳ lạ.

“Bầu trời như một hồ nước, mây giống như những chiếc thuyền. Uy~”

Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi ý thức của tôi tan biến, tôi dường như lại nghe thấy tiếng kiếm vang lên từ núi U Cốc Trung.

Tiếng đó thanh thoát và xa xôi đến lạ thường.

……

Hình bóng của Tiêu Minh dần dần biến mất, cảnh tượng ảo ảnh trên bầu trời bỗng chốc hóa thành những tia sáng linh hồn rực rỡ, tụ lại trong lòng bàn tay của ông lão mặc áo cỏ.

Không lâu sau