Trong thế giới phàm tục có lễ Hoa Triều, còn ở Thế giới tu luyện, lại có gia tộc Yến của Bắc Chu; thành phố Bắc Gia Sơn thuộc quận Long Quán nổi tiếng khắp thiên hạ là điều không cần phải nói đến. Phía nam Bắc Gia Sơn, có một thành phố tên là Thiểu Lương; có lẽ không nhiều người ở các vùng lân cận biết đến thành phố này.

Thành phố Thiểu Lương được xây dựng dựa trên núi, quy mô không lớn lắm, dân số chỉ khoảng hơn một trăm nghìn người, gấp khoảng một nửa so với dân số thành phố Bắc Gia Sơn.

Thực ra, trong nhiều truyền thuyết cổ xưa của quận Long Quán được ghi chép lại, từ rất lâu trước đây, Thiểu Lương từng là kinh đô của một triều đại tiên nhân.

Còn Bắc Gia Sơn, chỉ là “khu vườn hoa” của kinh đô tiên nhân đó, nơi chuyên trồng các loài hoa và thực vật linh thiêng cho hoàng gia.

Sau khi triều đại tiên nhân sụp đổ, nhiều người làm nghề trồng cây linh thiêng và làm vườn đã mang theo các loại giống quý hiếm xuống phía nam và sinh sống ở thành phố Bắc Gia Sơn.

Từ đó, Bắc Gia Sơn dần phát triển và thịnh vượng lên.

Ngược lại, thành phố Thiểu Lương thì dần suy tàn, không còn tiếng vang gì nữa, và ngày nay, vị thế chính trị của nó trong triều đình nước Chu cũng không cao lắm.

Gần thành phố Thiểu Lương, có một dãy núi rậm rạp; ngọn núi cao nhất trong số đó được gọi là núi Thủ Dương, cao khoảng năm sáu trăm thước, luôn bị mây mù bao phủ.

Qua nhiều năm qua, nơi đây đã xuất hiện không ít truyền thuyết huyền bí và kỳ lạ; vì vậy, trong giới võ lâm nước Chu, có rất nhiều thanh niên muốn đi xa hàng ngàn dặm để tìm kiếm dấu vết của các vị tiên nhân.

Vào lúc này, dưới chân núi Thủ Dương...

Trong một khu rừng, một người đàn ông làm công việc chặt củi đang ngồi nghỉ dưới gốc cây, tay cầm một ống thuốc lá.

Người đàn ông già này đã tuổi tác, con cái cũng đã lớn; lẽ ra anh ta nên ở nhà chăm sóc bản thân mới đúng.

Nhưng anh ta không thể ngồi yên được, luôn muốn tranh thủ làm việc thêm vài lần nữa trước khi quá già.

Trời vẫn còn se lạnh, tay cầm ống thuốc lá của anh ta hơi run rẩy.

Tại sao cỏ Nguyên Hương này lại không thể cháy được nhỉ?

Ông già ôm lấy cỏ Nguyên Hương vào lòng để giữ ấm, và bất ngờ, cỏ đó lại tự bắt đầu cháy lên.

“Ồ? Kỳ lạ thật.”

Anh ta đang băn khoăn thì thấy trên con đường núi có hai người trẻ tuổi đang đi đến.

Người đàn ông khoảng mười tám, mười chín tuổi, mặc áo choàng đen, đội mũ nan, bước đi vững vàng.

Người phụ nữ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, đi theo sau người đàn ông, tay ôm một chiếc túi vải dài và tinh xảo.

Người đàn ông già này hơi cả

Quận Long Quán này quả thực mỗi làng lại có một giọng nói khác nhau.

Chàng trai lặp lại ba từ đó: “Hang Lan Tịch.”

“À.” Người già bỗng hiểu ra ý của người kia, tay cầm rìu cũng buông xuống.

Lại là những anh hùng giang hồ đến tìm kiếm duyên phúc tiên cảnh.

“Ga mo, đi lên núi ở đây này, đi theo hướng bên phải.”

Người già hút hai hơi thuốc, chỉ về phía đó.

Anh ta đã thấy rất nhiều người như vậy rồi.

Những câu chuyện kỳ lạ được truyền tụng về Núi Thủ Dương, phần lớn đều bắt nguồn từ gần Hang Lan Tịch này.

Trong núi có một con sông dài tên là Lan Tịch, dòng sông này chảy qua một hang đá tự nhiên.

Không ai biết hang đá đó dẫn đến đâu, nhưng xung quanh miệng hang luôn có sương mù bao phủ quanh năm.

Đối với một ngọn núi cao như Núi Thủ Dương, việc thỉnh thoảng xuất hiện sương mù dày đặc là điều bình thường.

Nhưng nếu sương mù kéo dài suốt bốn mùa thì lại có vẻ kỳ lạ.

Có vài người dân can đảm cũng đã mạo hiểm bước vào trong, nhưng điều kỳ lạ là dù họ đi lang thang bao lâu, cuối cùng họ vẫn trở lại nơi ban đầu, đó chính là lối vào con sông bí mật trong hang đá.

Cho đến một ngày nọ, một đứa trẻ của người dân núi đang chơi trên núi thì không may bước vào trong hang, sau đó biến mất không dấu vết và không bao giờ trở lại nữa.

Có người nói rằng trong Hang Lan Tịch có các vị tiên cư ngụ, đứa trẻ đó đã được đưa lên núi tiên để tu luyện.

Cũng có người cho rằng hành động của người dân núi đã làm tức giận các vị tiên đang ẩn dật tu luyện, đó là hình phạt dành cho họ.

Không ai biết kết quả cuối cùng là gì.

Nhưng người dân núi không dám đến gần Hang Lan Tịch nữa, ngược lại, những võ sĩ giang hồ nghe tin đồn này đều đổ xô về đây.

Gần một thị trấn nhỏ ít người lui tới như thế này, Hang Lan Tịch trên Núi Thủ Dương cũng có thể được coi là nơi “người qua kẻ lại không ngừng”.

Chàng trai gật đầu, cúi chào và cảm ơn: “Cảm ơn ngài đã chỉ đường.”

Anh ta dẫn cô gái đi lên núi.

Người già nói xong liền cúi đầu hút thuốc, lẩm bẩm một câu: “Một nơi nhỏ bé như thế này làm sao có tiên cả…”

Khi ngẩng đầu lên, hai người kia đã biến mất không dấu vết.

“Ồ?” Anh ta nhìn quanh một lúc, có vẻ không thể tin được.

Môi anh ta rung động, nhưng không thể nói ra lời nào.

Anh ta vội vàng gánh những bó củi đặt bên cạnh tảng đá xanh, chạy theo con đường lên núi hướng Hang Lan Tịch, nhưng vẫn không thấy bóng dáng của họ.

Thế là anh ta lẩm bẩm và đi xuống núi.

“Chẳng lẽ thật sự là tôi, một người già này, đã gặp được tiên cả sao?”

……

Chàng trai và cô gái đang đi trên một bãi

Nhìn thoáng qua, có vẻ như mình vẫn còn rất lâu mới đạt được Trúc Cơ, nhưng nếu muốn chuẩn bị tốt mọi thứ trước khi ngày Trúc Cơ đó đến, thì thực sự vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Ban đầu, anh ta dự định sẽ đi tìm Lương Phong gần núi Bắc Già, nhưng ngay khi vừa bước vào lãnh thổ huyện Long Quán, anh ta đã nhận được thông điệp từ Tống Yến thông báo về vị trí hiện tại của mình.

“Cách thức mà các đồng đạo ở hang Lan Tịch này sử dụng… có hơi thô thiển quá không?”

Tống Yến có vẻ ngạc nhiên: “Loại phép ảo này chẳng phải chỉ để dụ những người phàm tục đến đây thăm dò sao?”

Tiểu Cúc cười nhẹ và nói: “Khi đến đây, tôi nghe nói trong lãnh thổ hang Lan Tịch cũng có những tu viện nhỏ và gia tộc.”

“Có lẽ ban đầu họ muốn tuyển mộ đệ tử giữa những người phàm tục.”

“Đúng vậy.”

Tống Yến gật đầu và bước vào bên trong.

Anh ta kích hoạt toàn bộ năng lượng linh hồn của mình để ngăn cản sương mù bên ngoài xâm nhập vào.

Sau một lúc đi bộ, họ cuối cùng cũng đến hang động này – nơi tối tăm om shom.

Tiểu Cúc ân cần tập hợp một luồng ánh sáng linh hồn để chiếu sáng con đường phía trước.

Họ đi dọc theo bờ suối tối trong hang động; tiếng nước rơi vang lên đâu đó, nhưng lại bị tiếng nước chảy trong suối che lấp hết.

Sau khoảng mười lăm phút đi bộ, trước mắt họ bỗng nhiên trở nên sáng sủa.

Trong mắt người phàm tục, hang Lan Tịch chỉ là một hang động bí ẩn và kỳ lạ. Nhưng đối với những người tu luyện, hang Lan Tịch lại hoàn toàn khác.

Nó không chỉ là một cái hang đơn thuần, mà còn đại diện cho nơi tập trung của những người tu luyện tự do. Nơi đó có những dãy núi liền miên, những hồ nước rộng lớn; những người tu luyện sống ở đây, tìm niềm vui trong gian khổ, và họ gọi nơi này là…

“Thiên đường hang Lan Tịch.”

Cái hang này dường như không hề ít người.

Tống Yến cảm thấy ngạc nhiên; nơi mà ai đó từng nói là một chốn yên tĩnh, ít người lui tới, thì lại hoàn toàn khác với những gì anh ta tưởng tượng.

Bước ra khỏi hang động, một làn gió mát từ núi thổi vào mặt anh ta.

Không xa lối ra của suối tối, có hai bức tượng đá cổ kính: một người đạo sĩ đeo kiếm dài, một người nữ tu cầm hoa sen. Dù khuôn mặt của họ không rõ ràng lắm, nhưng vẫn toát lên vẻ trang nghiêm.

Không xa đó, có hai người đang đi cùng nhau và đi thẳng về phía Tống Yến.

Một trong họ cúi chào một cách lịch sự: “Vị đạo huynh này trông rất lạ mặt… Lần đầu tiên đến hang Lan Tịch phải không?”

Tống Yến gật đầu.

Người đó hỏi: “Chúng tôi là những người quản lý hang động Lan Tịch. Không biết ông đến đây để tham quan khu phố Lan Tịch, hay…?”

Những nơi tụ tập của các tu sĩ tự do như thế này hoàn toàn có thể được coi là một thực thể thống nhất, một Tông Môn nhỏ.

Giống như hang động Lan Tịch trước mắt này; cách không xa con suối bí mật là lối vào chợ phố.

Những tu sĩ tự do và các gia tộc nhỏ sống ở đây đều xây dựng và phát triển sức mạnh của mình dưới sự lãnh đạo của một “vị chủ nhân núi” đã thành lập hang động Lan Tịch.

Những tu sĩ từ nơi khác đến chủ yếu là để ghé thăm chợ phố ở đây, hoặc để gặp gỡ những tu sĩ đang sinh sống tại đây; ngoài ra, họ cũng muốn gia nhập nhóm tu sĩ tự do này.

“À, tôi đến đây để tìm một người bạn cũ.”

Bài viết mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Tu sĩ đó hiểu ngay và không hỏi Tống Yến đang tìm ai, chỉ giải thích chi tiết cho anh ta và Tiểu Cú về những quy tắc khi vào hang động Lan Tịch.

Sau đó, họ được trao mỗi người một tấm thẻ ngọc, cần phải tiêu hóa ngay tại chỗ.

“Hai người hãy giữ lại tấm thẻ này để chứng minh danh tính; đây là quy định, mong hai người đừng phiền lòng.”

Đây là một phương thức kiểm tra khá phổ biến, so với Tông Môn, nó đã được đơn giản hóa rất nhiều.

Hai người cũng tuân theo phong tục địa phương, sau khi tiêu hóa tấm thẻ, họ đưa cho hai người quản lý đó.

“Chúc hai người đi đường bình an.”

Tống Yến không đề cập đến nơi người bạn cũ đang ở, và hai người cũng không hỏi thêm gì; có lẽ họ tự biết mà thôi.

Sau khi kiểm tra xong, họ được phép tiếp tục đi.

Vượt qua một cổng vòm, trước mắt họ là một thung lũng rộng lớn được bao quanh bởi những ngọn núi.

Cốc Trung Sương mù mờ ảo, những bậc thang bằng đá xanh uốn lượn dẫn xuống dưới.

Cách bố trí các công trình và cảnh quan ở đây khá giống với chợ phố Hán Sơn ở Trường Bình.

Hai người đi dạo trong chợ phố một cách thoải mái.

“Bạn của tiền bối Song là một chuyên gia về thực vật linh hồn à?” Tiểu Cú hỏi.

Trong những ngày sống cùng nhau, cô dường như trở nên vui vẻ hơn nhiều so với trước đây.

“Ừm…” Tống Yến Trầm ngẫm một lát rồi gật đầu: “Đúng vậy, và trong số các tu sĩ Luyện khí, cô ấy được coi là một chuyên gia về thực vật linh hồn rất giỏi.”

Nói thật ra, bây giờ anh cũng đã trải qua rất nhiều chuyện rồi.

Trong số các tu sĩ Luyện khí, có lẽ chỉ có Lương Phong là tin tưởng rằng có thể dùng hạt sen cổ Thoái Nguyệt để trồng ra những quả sen chín muồi.

Dù sao thì, dù Hoa sen cổ Tháng trăng quý giá đến mấy, nhưng tính ứng dụng của nó khá hạn chế. Những tu sĩ cần đến vật này coi nó như bảo vật quý giá; còn những người không cần đến nó thì có lẽ chưa từng nghe đến tên nó. Nếu chỉ để kiếm thu nhập từ linh thạch, chắc chắn sẽ không ai dành công sức nghiên cứu về vật này đâu. Nhưng vì muốn cứu vợ mình, Lương Phong có thể nói là đã dành phần lớn cuộc đời mình cho việc này.

“À đúng rồi, Tiểu Cửu, em còn nhớ tôi đã kể với em về người tên Lương Phong mà tôi gặp khi ở núi Bắc Gia chứ?”

Hai người đều không Trúc Cơ; mặc dù Tống Yến luôn muốn mua một vật phép bay trước khi Trúc Cơ xuất hiện, nhưng một mặt thì giá của những vật phép bay quá đắt đỏ, mặt khác lại không tìm được loại phù hợp, vì vậy họ vẫn phải đi bộ để tiếp tục hành trình. Trong suốt quãng đường gian nan đó, hai người cũng thường xuyên trò chuyện về những câu chuyện thú vị trong quá khứ. Chuyến đi dự Lễ hoa vào mùa Xuân ở núi Bắc Gia, Tống Yến cũng đã kể cho Tiểu Cửu nghe rồi.

Tiểu Cửu suy nghĩ một chút, sau đó gật đầu nhẹ: “Nhớ đấy.”

Tống Yến từ từ nói: “Theo em, anh ta là người như thế nào?”

Nghe thấy câu hỏi này, cô gái bỗng nhiên cảm thấy căng thẳng. Đối với cô, đây giống như một câu hỏi kiểm tra. Nếu trả lời không tốt, e rằng sẽ khiến ông Sông – người đàn ông lớn tuổi hơn mình – có cái nhìn không tốt về mình. Cảm giác căng thẳng bất ngờ này khiến Tiểu Cửu không thể suy nghĩ rõ ràng; khuôn mặt cô đỏ bừng lên, và những nốt ruồi trên mặt cũng trở nên nổi bật hơn.

Tống Yến dường như nhận ra sự thay đổi trên biểu cảm của cô, mặc dù hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn giải thích: “Chỉ là hỏi thăm thôi mà.”

Lời giải thích của anh khiến Tiểu Cửu bớt căng thẳng một chút, nhưng cô vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi trạng thái cảnh giác. Cô suy nghĩ mãi, và sau một thời gian dài, cuối cùng cô đưa ra một câu trả lời khiến Tống Yến ngạc nhiên:

“…Anh ấy chỉ là một người bình thường thôi.”

Tống Yến không đưa ra bình luận gì, chỉ hỏi: “Tại sao em lại nói như vậy?”

Tiểu Cửu nhấp môi: “Nếu là tôi…”

Cô dừng lại một chút, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được: “Khi mẹ tôi bị bệnh nặng nhất, tôi thực sự mong có một người đến nói với tôi rằng có thể cứu sống mẹ tôi… Dù phải trộm cắp hay làm bất cứ điều gì

Xiao Ju bỗng nhiên nghẹn ngào lại, vội vàng ngẩng đầu nhìn Tống Yến rồi lại nhanh chóng cúi đầu xuống: “Tôi… tôi không có ý nói rằng anh ấy làm đúng đâu…”

Nhưng Tống Yến lại bật cười.

Dù chỉ là tưởng tượng việc mình phải làm điều xấu xa, thứ tồi tệ nhất mà cô có thể hình dung ra cũng chỉ là những hành động trộm cắp nhỏ nhặt mà thôi.

Tống Yến lắc đầu và nói: “Khi thực sự đến lúc đó, em cũng sẽ không làm như vậy đâu.”

Bởi vì Xiao Ju quá tốt bụng.

Cô ngẩng đầu lên, nhìn Tống Yến với vẻ hoang mang và hỏi: “Sư phụ Song, tại sao lại bất ngờ nói về chuyện này? Chẳng lẽ hôm nay ngài muốn gặp…”

Tống Yến gật đầu: “Đúng vậy, người mà tôi muốn gặp hôm nay, chính là anh ta.”

Câu hỏi tương tự, ông cũng đã từng tự hỏi bản thân, nhưng tiếc là không tìm được câu trả lời nào cả.

Nhưng cũng không sao cả, ông cũng không phải là một nhà xã hội học đâu.

Việc ông cung cấp hạt sen To Yue cho anh ta, coi như là đã mang lại hy vọng sống cho vợ của anh ta; còn anh ta, bằng khả năng nuôi trồng thực vật linh hồn, đã giúp ông tạo ra giá trị cho Tống Yến.

Một cuộc giao dịch đơn giản và trong sáng.

Hai người dừng lại trước một cửa hàng bán hoa và thảo dược linh hồn, chỉ cần ngẩng đầu lên một chút là có thể thấy biển hiệu bên cạnh:

Quán Hoa Qiduo.

Hoa và thảo dược linh hồn có những công dụng đặc biệt đối với yêu thú và thú cưng linh hồn, đồng thời cũng có thể được sử dụng để chế tạo các loại hương liệu.

Trong nghệ thuật tu luyện tâm hồn, có một kỹ năng được gọi là điều chế hương thơm.

Những người điều chế hương thơm có thể tạo ra nhiều loại hương liệu và kem thơm khác nhau, những thứ này thường có tác dụng giúp con người tĩnh tâm và tập trung tinh thần.

Theo truyền thuyết, có một người điều chế hương thơm có thể tạo ra một loại hương liệu đặc biệt, sử dụng nó thậm chí có thể giúp các tu sĩ đạt đến trạng thái giác ngộ.

Tuy nhiên, ở quốc gia Chu, nơi mà nguồn lực tu luyện rất ít ỏi, nghệ thuật điều chế hương thơm không hề phát triển mạnh mẽ.

Những người điều chế hương thơm có danh tiếng ở quốc gia Chu, hầu hết đều tập trung ở khu vực gần núi Bắc Gia.

Dù sao thì hoa và thảo dược linh hồn cũng không thể được sử dụng để chế tạo thuốc hay đan dược, vì vậy đối với các tu sĩ mà nói, chúng không có giá trị thiết yếu nào cả.

Vì vậy, rất ít tu sĩ đến đây, và hầu hết đều là nữ tu.

Tống Yến và Xiao Ju bước vào cửa hàng, b