Con hẻm Kangzhuang ở phía đông thành phố, ngay cửa hẻm có hai chiếc kiệu mềm đậu lại.

Một chiếc màu đen, một chiếc màu xanh dương; vẻ ngoài rất giản dị, không hề có bất kỳ trang trí hay hoa văn nào.

Vài người lính canh đứng im lặng, ánh mắt luôn cảnh giác quan sát xung quanh.

Bên trong chiếc kiệu màu đen, có hai người ngồi đối diện nhau.

Người một tóc đã pha sớm, nhưng vẫn tràn đầy sức sống; đó chính là Thủ tướng Nội các Trang Cảnh Minh.

Còn người kia mặc áo lụa thêu, khuôn mặt vuông vắn, dáng vẻ mạnh mẽ; đó là Bộ trưởng Quân vụ Yin Zhao.

Giữa hai người có một cái bàn nhỏ làm từ gỗ đàn hương; bên dưới bàn có một lò than nhỏ làm bằng đất đỏ, trên lò đặt một ấm trà làm từ sứ tím. Lò than rung nhẹ, hơi nước bốc lên từ ấm trà.

“Chiếc lò này không chỉ giúp sưởi ấm và pha trà mà còn không hề có mùi khói; ông Yin thật sự rất thông minh.” Trang Cảnh Minh nói với nụ cười.

“Tôi không có sở thích gì cả, chỉ thích uống trà thôi. Vì công việc bận rộn hàng ngày, ngoại trừ khi ngủ, thời gian tôi ở trong kiệu còn nhiều hơn cả ở trong biệt thự; như vậy cũng thuận tiện hơn.” Yin Zhao nói, dùng khăn lau tay rồi cầm lấy ấm trà, rót trà nóng vào hai chiếc cốc trước mặt họ. Nước trà màu hổ phách bốc hơi nóng, hương thơm thanh khiết lan tỏa ngay lập tức.

Trang Cảnh Minh nhấp một ngụm và không khỏi thốt lên: “Trà ngon thật.”

“Đây là loại trà ‘Cây đơn solitaire trên núi tuyết’ – mọc trên đỉnh vách núi cao chót vót, nơi mây mù bao phủ. Màu nước trà trong như pha lê, hương vị lạnh nhưng không nhạt nhẽo; uống vào rất tốt cho sức khỏe.” Yin Zhao nói một cách tự hào: “Tôi vẫn còn ba lượng trà này; nếu ông thích, tôi có thể gửi thẳng đến biệt thự của ông.”

“Không cần đâu… Tôi sợ nếu uống quá nhiều trà ngon như thế này, sau này sẽ không thể uống được những loại trà bình thường nữa.” Trang Cảnh Minh đặt chiếc cốc xuống, nói với giọng nhẹ nhàng: “Trà cũng giống như rượu vậy; nếu uống thường xuyên sẽ mất đi hương vị ban đầu, còn nếu lạm dụng thì sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng. Đây chỉ là thứ để giải trí mà thôi; nếu để nó chi phối cuộc sống của mình, thì thật là không đáng đâu…”

Yin Zhao nhíu mày một chút.

Có vẻ như lời nói của đối phương ẩn chứa ý nghĩa sâu xa, nhưng anh ta vẫn chưa hiểu rõ.

“Tuổi tác càng lớn, người ta càng thích nói nhiều hơn… Ông Yin đừng để tâm đến điều đó.” Trang Cảnh Minh ho k

“Hay là ông đã nghe được những tin đồn gì đó?”

Trong triều đình này, ai cũng biết rằng Trang Cảnh Minh đang dựa vào sự hậu thuẫn của Khương Gia; hai bên hiểu rõ về nhau và đã gắn bó chặt chẽ từ lâu. Nếu Trang Cảnh Minh có thể lôi ra bằng chứng tội ác của Khương Gia, thì Khương Gia cũng hoàn toàn có thể kéo Trang Cảnh Minh xuống vực sâu cùng; nếu chuyện này trở nên lớn, e rằng vị trí Thủ tướng Nội các của ông ta sẽ không thể giữ được nữa!

Ông ta hiểu rõ điều này; làm sao Trang Cảnh Minh lại không hiểu được chứ?

Lý do khiến ông ta vẫn quyết định làm như vậy chỉ có thể là hai khả năng: hoặc là ông ta nhận được những lợi ích lớn lao đến mức sẵn sàng liều lĩnh; hoặc là ông ta bị ép buộc, không còn lựa chọn nào khác.

Trang Cảnh Minh không né tránh, mà thẳng thắn nói: “Ngài Yin, không cần phải thử thách tôi nữa; tôi có thể nói rõ với ngài rằng, Khương Gia đã bước vào con đường diệt vong. Bao gồm cả gia tộc Qi, gia tộc Wan Si… tất cả những ai cố gắng cản trở họ đều sẽ bị tiêu diệt, không một ai thoát khỏi.”

“Cản trở ai?” Tim Yin Zhao đập thình thịch. “Cản trở con đường của ai vậy?”

“Thực ra, ngài Yin hẳn đã đoán ra điều gì đó rồi chứ?” Trang Cảnh Minh nhắm mắt lại và nói: “Việc Đài Quan sát sa sút chỉ là bắt đầu mà thôi; mọi thứ sẽ thay đổi trong chốc lát… Thế giới này, đã không còn là thế giới ban đầu nữa.”

“?!”

Mặt Yin Zhao biến sắc.

Trang Cảnh Minh đã trải qua bao năm thăng trầm trong triều đình, và việc ông ta có thể leo lên vị trí cao như vậy chứng tỏ ông ta rất am hiểu về cách sinh tồn. Thông thường, ông ta luôn nói rất kiềm chế; vậy mà bây giờ, ông ta lại dám nói ra những lời như vậy!

Chẳng lẽ Hoàng đế thực sự…

Đúng lúc ông ta muốn tiếp tục hỏi thêm, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng va chạm của giáp trụ.

Trang Cảnh Minh giơ tay lên để mở rèm xe ngựa, và thấy hàng chục binh sĩ trang bị đầy đủ đang hướng về phía Cục Chống Ma Quỷ; trong số họ, vị quan cưỡi con ngựa cao lớn kia chính là Thứ trưởng Bộ Quân vụ – Lê Tu Văn.

Nhìn thấy cảnh này, Trang Cảnh Minh và Phương Tài đều bất ngờ: “Không lạ gì mà ngươi lại cố tình đến khu vực phía đông thành phố… Hóa ra ngươi đã chuẩn bị kế hoạch này từ trước rồi à? Ngươi tự mình làm tổn thương người khác còn đỡ, nhưng lại còn kéo cả tôi xuống vực sâu cùng nữa sao?”

“Ngài Trang, ngài hiểu lầm rồi… Tôi chỉ muốn mời ngài đến đây để làm chứng mà th

Yin Zhao giải thích: “Theo lời của Trần Mò, vì bản đồ này liên quan trực tiếp đến sự tồn vong của quốc gia, nó tất nhiên cần được canh giữ cẩn thận. Đây cũng là cơ hội để xác định rõ ai mới là kẻ phản bội.”

Anh vẫn không thể hiểu nổi chuyện xảy ra hôm qua.

Theo phong cách hành động của các gia tộc quyền quý, ngay cả khi muốn âm mưu nổi loạn, họ cũng không thể hành động một cách thiếu tinh vi như vậy; hành động của họ gần như đã công khai bày tỏ ý định phản bội rồi.

Kết quả là tất cả những kẻ đó đều bị Trần Mò giết chết, không để lại một người sống sót nào; điều này khiến người ta cảm thấy như thể họ đang cố tình che đậy manh mối.

Trực giác mách bảo anh rằng Trần Mò chắc chắn đang giấu đi điều gì đó.

Lần này, việc cho Lei Xiuwen dẫn người đến đây vừa là tuân theo mệnh lệnh, vừa mang tính chất thăm dò.

Trang Cảnh Minh nhìn từ trong cửa kiệu, thấy Lei Xiuwen lấy ra một chiếu chỉ vàng yêu cầu tiếp quản Cục Chống Quỷ Dữ; ánh mắt anh lập tức lấp lánh: “Chiếu chỉ của Hoàng đế? Tại sao Nội các lại không hề biết về chuyện này trước?”

“Đây là một chiếu chỉ đặc biệt mà Hoàng đế đã gửi cho tôi cách đây một tháng, kèm theo lời dặn rằng nếu có bất cứ biến cố nào xảy ra ở khu vực Đông Kinh, dù lý do gì đi nữa, tôi cũng phải nhanh chóng tiếp quản Cục Chống Quỷ Dữ,” Yin Zhao nói.

Chiếu chỉ đặc biệt là những lệnh do Hoàng đế ban hành trực tiếp, không qua sự thẩm định của Nội các hay sự phản đối của các cơ quan chức năng khác.

Về mặt lý thuyết, hành động này vượt qua cơ quan trung ương của triều đình và không tuân theo quy định thông thường; việc ban hành những chiếu chỉ như vậy cho thấy vấn đề này rất quan trọng, không thể để người khác biết, và cũng không được để lại bất kỳ dấu vết chính thức nào.

“Hoàng đế đã dự đoán trước rằng tình huống này có thể xảy ra, vì vậy Ngài đã chuẩn bị sẵn từ trước.”

“Có vẻ như tôi đoán đúng rồi… Kẻ đang đối đầu bí mật với Trần Mò không phải là một gia tộc quyền quý nào đó, mà chính là Hoàng đế!”

Trang Cảnh Minh cảm thấy lòng mình tràn ngập sóng gió; đôi tay anh siết chặt trong tay áo, nhưng vẻ mặt vẫn bình tĩnh như mặt hồ.

Mãi cho đến khi Trần Mò xuất hiện, ánh mắt anh mới bắt đầu lay động.

“Hắn ta cuối cùng cũng đến rồi… Lei Xiuwen chắc chắn sẽ gặp rắc rối.”

“Rắc rối à?”

Yin Zhao cầm ly trà lên, cười nhạo: “Dù Trần Mò có hung hãn đến đâu, liệu hắn ta dám công khai chống lại mệnh lệnh của Hoàng đế sao?”

Nhưng ngay sau khi an

“Pfft!“

“Ho… ho… ho!“

Yin Zhao bị súng trà phun ra ngoài, ho dữ dội đến mức khuôn mặt đỏ bừng: “Thằng này gan lớn thật, dám đốt cháy chiếu chỉ của Hoàng đế?! Đó là tội cực kỳ bất kính, có thể bị xử tử đấy! Chẳng lẽ nó đã sống quá mệt mỏi rồi sao?“

Trang Cảnh Minh nhún vai và nói: “Đừng nhìn tôi; đây là chiếu chỉ riêng do Hoàng đế ban cho ông, Nội các không giữ bản gốc, vì vậy dù ông muốn tố cáo cũng không thể cung cấp bằng chứng được.”

Yin Zhao biết rằng chiếu chỉ duy nhất đã bị hủy hoại, và bây giờ chỉ có chính Hoàng đế mới có thể chứng minh sự thật của việc này. Nhưng vấn đề là, hiện tại cánh cửa của Càn Cực Cung đang được khóa chặt, và Hoàng đế vẫn chưa xuất hiện, không ai có thể gặp Ngài cả! Ban đầu anh ta chỉ muốn tìm hiểu rõ nguyên nhân hành động của Trần Mò, nhưng không ngờ lại tự rước họa vào thân!

Trang Cảnh Minh liếm môi, nở nụ cười méo mó: “Hành động táo bạo của Trần Mò một lần nữa chứng minh những suy đoán trong lòng tôi. Hai bên đã đối đầu gay gắt đến mức không cần phải giữ vẻ bề ngoài hòa thuận nữa. Vào lúc này, chúng ta phải kiên định lập trường của mình! Hay nói cách khác, kể từ ngày Cao Ý Hằng chết tại dinh thự của gia tộc Trương, anh ta đã không còn lựa chọn nào khác nữa…”

Nhìn Yin Zhao đang ngẩn ngơ, Trang Cảnh Minh lắc đầu và đứng dậy: “Chè cũng uống xong rồi, Nội các vẫn còn rất nhiều công việc chưa giải quyết, tôi xin phép đi trước. Ông Yin, hãy ở lại nhé.“ Nói xong, ông ta bước xuống khỏi kiệu, lên một chiếc kiệu mềm khác và nhanh chóng rời đi dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ.

Yin Zhao vẫn cầm chiếc cốc trà trong tay, ngồi yên bất động như một tượng đá, không biết đang suy nghĩ gì.

“Đùng đùng đùng…”

Không lâu sau, tiếng của người hầu vang lên: “Thưa ngài, Thị lang Lôi muốn gặp ngài.”

Yin Zhao tỉnh táo trở lại, giọng nói hơi khàn: “Cho hắn vào đây.”

“Vâng.” Người hầu đáp.

Một lát sau, Lôi Tuấn Văn bước vào kiệu, cúi đầu chào hỏi, khuôn mặt tái nhợt và nói với giọng nghiêm túc: “Thưa ngài, Trần Mò thật là gan dạ, dám đốt cháy chiếu chỉ và khiến Cheng Lang bị thương nặng… Hắn thật sự quá ngạo mạn!”

Yin Zhao im lặng không nói gì.

Lei Xiuwen tiếp tục nói: “Các sắc lệnh do Hoàng thượng ban hành đều được lưu giữ tại Nội các. Tôi về ngay sẽ soạn bản kiến nghị, nhất định phải truy tố hắn! Dù cho Hoàng Hậu Điện có thiên vị hắn đến mức nào, cũng không thể công khai che chở hắn được chứ?”

  Yin Zhao vẫn im lặng.

  Lei Xiuwen nhận ra không khí có vẻ không ổn, bèn bình tĩnh lại và cẩn thận hỏi: “Thưa ngài, tại sao ngài không nói gì cả?”

  Yin Zhao nhắm mắt xuống, giọng nói lạnh lùng: “Trước hết, sắc lệnh vàng kia là một thông điệp bí mật mà Hoàng thượng gửi cho tôi; không hề có bản gốc. Thứ hai, tôi đã giao nhiệm vụ quản lý Cục Chống Quỷ cho ngươi, vậy tại sao ngươi lại để xảy ra việc người ta bị thương?”

  Lei Xiuwen ngập ngừng: “Tôi thực sự đã hành động quá vội vàng… Nhưng dù vậy, Trần Mò cũng không nên…”

  “Ngay cả khi Trần Mò không hợp tác, ngươi chỉ cần kêu gọi tiếp viện, bao vây Cục Chống Quỷ và làm cho vấn đề trở nên lớn hơn. Khi người trong cung đến, ai dám phủ nhận sắc lệnh này nữa chứ?” Yin Zhao nhìn anh ta chằm chằm, rồi nói tiếp: “Nhưng ngươi thì sao? Ngươi lại trực tiếp đưa sắc lệnh vàng đó vào tay hắn! Bây giờ, ngoài lời khai của mấy người các ngươi ra, không có bằng chứng nào cả. Hoàng hậu vốn đã rất thiên vị hắn, thì làm sao có thể truy tố hắn được!”

  Lei Xiuwen nuốt nước bọt, khó khăn nói: “Vậy bây giờ phải làm thế nào?”

  “Không còn cách nào khác, trừ khi Hoàng thượng can thiệp, nếu không vụ việc này sẽ phải dừng lại ở đây.” Ánh mắt Yin Zhao sâu thẳm, như thể muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại thôi. “Cục Chống Quỷ chỉ là chuyện nhỏ… Điều tôi lo lắng là Hoàng thượng… có lẽ đã…”

  Mặc dù vẫn còn hoang mang, nhưng Lei Xiuwen biết rằng chính mình đã làm hỏng mọi chuyện, liền cúi đầu nói: “Tôi thật không đủ năng lực… Xin ngài trách phạt tôi!”

  Yin Zhao thở dài và nói: “Chuyện Lâm Tuấn Hiền lần trước, chưa đủ để ngươi rút ra bài học sao? Dù sao ngươi cũng là phó tướng của Bộ Quân sự… Phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động… Chẳng lẽ ngươi cũng muốn đi theo con đường của gia đình Từ sao?”

  Lei Xiuwen cúi đầu thấp hơn nữa, trán anh ta đẫm mồ hôi lạnh.

  Lúc này, ấm trà trên bếp đang rung chuyển dữ dội, phát ra tiếng kêu rít liên hồi.

  Lei Xiuwen cười ngượng ngùng: “Thưa ngài, nước đã sôi rồi.”

「————」

  「Hãy xuống đi, coi như chuyện hôm nay chưa từng xảy ra. Tình hình hiện tại đã thay đổi; trước khi mọi chuyện lắng đọng lại, đừng đi gây rối cho Trần Mò nữa.” Yến Triệu vẫy tay ra lệnh.

  “Tuân lệnh.” Lê Tu Văn mặt đỏ bừng, cúi đầu rời đi.

  Trong kiệu chỉ còn lại một mình Yến Triệu; không khí trở nên yên tĩnh trở lại.

  Anh đang chuẩn bị rót trà thì bỗng nhiên nhớ đến lời nói của Trang Cảnh Minh, và cảm thấy thiếu hứng thú một cách kỳ lạ.

  Đặt ấm trà sang một bên, anh kéo rèm kiệu lên và thấy Trần Mò dường như vừa nhận được tin tức gì đó; vẻ mặt anh trở nên nghiêm túc, anh ta nói vài lời với người phụ nữ mặc áo tím rồi biến mất trong chốc lát.

  Yến Triệu suy nghĩ một lúc, sau đó gõ nhẹ vào khung cửa sổ và nói: “Đi thôi, trở về phủ trước.”

  “Vâng.” Người hầu đáp lại, rồi nhẹ nhàng nâng kiệu lên và rời khỏi nơi đó một cách êm ái.

  Ngôi lầu Ngọc, Quán Hoàn Hoa.

  Lúc này vừa qua giờ Thần, những vị khách còn say rượu vẫn chưa thức dậy; toàn bộ ngôi lầu đều yên tĩnh.

  Trong phòng ngủ tầng hai, Kiều Đồng đang lo lắng đi đi lại lại.

  Hừ—

  Cửa sổ đang đóng chặt bỗng nhiên mở ra; một làn gió nhẹ thổi vào, và bóng dáng của Trần Mò xuất hiện một cách bí ẩn.

  “Trần đại nhân!” Kiều Đồng vội vàng đến bên cạnh anh ta.

  “Thật lặng.”

  Trần Mò ra hiệu cho cô im lặng, rồi thi triển một phép trận để ngăn cản tiếng động xung quanh.

  Nhìn quanh, thấy trong phòng chỉ có mình Kiều Đồng, anh ta cau mày và hỏi: “Gọi tôi đến vội vàng như vậy, có chuyện gì xảy ra vậy? Nữ thánh nữ Yu đâu rồi? Sao không thấy bóng dáng cô ấy?”

  Kiều Đồng nắm chặt lấy tay áo mình, khuôn mặt tái nhợt và thì thầm: “Nữ thánh nữ ấy… ấy đã mất tích rồi…”

  “Hmm?” Trần Mò nhíu mày, “Hãy kể chi tiết cho tôi nghe.”

  “Chuyện là như this…” Kiều Đồng bắt đầu kể lại toàn bộ sự việc.

 ‮Hóa ra ban đầu, Yu Hồng Âm và Kiều Đồng đã đóng giả nam giới, giả vờ là khách mua dâm để điều tra vụ mất tích, và họ đã đến Ngôi lầu Ngọc.

Hàng ngày, họ đều thay đổi hình dạng và lang thang khắp các nhà thổ, áp đặt lệnh cấm lên tất cả những người phụ nữ chưa đầy hai mươi tuổi; bất kỳ khi nào họ rời khỏi khu vực của Ngọc Lâu Phường, người ta sẽ lập tức phát hiện ra điều đó.

Nhưng đã gần một tháng trôi qua mà vẫn không có chút tin tức gì cả, vì vậy hai người không khỏi giảm bớt sự cảnh giác.

Vào sáng hôm nay, Kiều Đồng quay lại lấy vài bộ quần áo để thay, chỉ vắng mặt nửa giờ đồng hồ thôi, nhưng khi trở lại thì phát hiện ra Yu Hồng Âm đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại một tấm ngọc phù.

“Chính là cái này.” Kiều Đồng đưa tấm ngọc phù cho Trần Mò.

Trần Mò chăm chú xem xét nó, bên trong có thông điệp của Yu Hồng Âm.

Nội dung thông điệp gần như là: cô ấy phát hiện ra có người bị đưa đi và không kịp chờ Kiều Đồng, nên đã tự mình đi theo để điều tra, và sẽ liên lạc với họ bất cứ lúc nào thông qua tấm ngọc phù này.

“Nhưng dù tôi cố gắng thế nào cũng không thể liên lạc được với Nữ Thánh, cũng không thể xác định được vị trí của cô ấy, nên tôi không dám chậm trễ và đã ngay lập tức gửi tin cho anh.” Kiều Đồng nói.

Trần Mò cầm tấm ngọc phù, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị, “Dù muốn hành động sớm hay muộn, nhưng lại chọn đúng hôm nay… Cảm giác như Vũ Liệt đang biết về những động thái của tôi… May mắn thay, tôi cũng đã chuẩn bị sẵn một kế hoạch phòng ngừa.”

Trước khi cho Yu Hồng Âm và Kiều Đồng đến Ngọc Lâu Phường, ông đã dự đoán trước rằng có thể sẽ xảy ra những sự cố bất ngờ. Ngoài tấm ngọc phù liên lạc, ông còn sử dụng “Thái Âm Nghịch Thời Quyết” để để lại một “điểm neo” trên người Yu Hồng Âm, giúp ông có thể xác định vị trí của cô ấy thông qua những biến động của khí âm dương.

Trần Mò lấy ra chiếc đồng hồ ánh sáng mờ và bắt đầu vận hành công pháp để kích hoạt nó.

Kim đồng hồ rung nhẹ, sau đó chỉ về một hướng cụ thể.

“Tìm thấy rồi!”

“Đi thôi!”