“Kẹt——”

Tiếng xương cốt bị gãy vang lên, khiến người ta cảm thấy răng đau nhói.

Trong ánh mắt lạnh lùng của Ngọc Uy Hàn, ánh sáng chói lọi tỏa ra; dưới ánh mắt ấy, người lính Thiên Ảnh Vệ như bị một bàn tay khổng lồ nắm chặt vào, áo giáp bị dập vỡ, các chi bị gãy vụn, toàn thân anh ta biến dạng thành hình thù kỳ quái.

Tuy nhiên, anh ta hoàn toàn không hề phản ứng gì, dường như không cảm nhận được đau đớn.

Thiên Ảnh Vệ vốn không phải là “con người sống”, mà là sự tập hợp của những ý chí, là những máy móc giết chóc dùng để bảo vệ quyền lực hoàng gia.

Có tổng cộng hai mươi tám người như vậy, được gọi là “Thiên Ảnh Hai Mươi Tám Tinh”. Nếu lấy từng người ra riêng, sức mạnh của họ cũng chỉ ở mức Nhất Phẩm; nhưng nếu tất cả họ tập trung lại với nhau, ngay cả những người cao quý nhất cũng không thể đối phó nổi!

“Đợi đã————“

Ngọc Uy Hàn đang chuẩn bị hành động thì bị Hoàng hậu gọi lại.

Nhìn vào chữ “Bí” khắc trên ngực người đó, Hoàng hậu nhíu mắt lại và nói: “Bí Tinh? Ta nhớ rằng ngươi vẫn chưa hồi sinh mà, tại sao lại xuất hiện ở đây?”

Bí Tinh che khuất khuôn mặt sau chiếc mặt nạ, im lặng không nói gì.

Hoàng hậu vẫy tay, không gian phía sau bỗng nhiên vỡ ra, và một cái bàn in có khắc dòng chữ “Phụng Thiên Chi Bảo” hiện ra từ hư không.

Ánh sáng vàng rực bao phủ lấy người đó; Bí Tinh run rẩy một chút, sau đó cúi đầu xuống, giọng nói khàn khàn: “Xin kính chào Hoàng Hậu Điện…”

“Hãy trả lời câu hỏi của ta.” Hoàng hậu nói với giọng nghiêm khắc: “Tại sao ngươi lại đột nhiên hồi sinh? Hiện bây giờ Hoàng đế đang ở đâu?”

“Chí Long xuất hiện, quốc gia gặp nguy hiểm…… Tôi được lệnh canh giữ cung điện…… Bệ hạ đã rời đi…… Rời đi……” Giọng nói của Bí Tinh ngắt quãng, như thể đang bị một lực lượng nào đó cản trở.

“Trả lời ta!”

Hoàng hậu kích hoạt ấn Thiên Dương, ánh sáng càng trở nên chói lọi hơn.

Nhưng Bí Tinh dường như đang vật lộn rất dữ dội, kiên quyết không tiết lộ thông tin về Vũ Liệt.

Tiếng ồn ào bên ngoài càng lúc càng gần; binh lính Thiên Giáp Vệ đã bao vây hoàn toàn khu vực Càn Cực Cung. Thấy vậy, Ngọc Uy Hàn không do dự nữa, đặt ngón tay vào trán Bí Tinh, sử dụng sức mạnh linh hồn để thăm dò tâm trí anh ta.

“Ôi—“

……

Phương Tài, người lính Thiên Ảnh Vệ vốn không cảm nhận được đau đớn, bỗng nhiên tỏ ra đau khổ kinh hoàng.

Khói đen cuồn cuộn bốc ra từ khe hở của áo giáp; toàn thân anh ta như tuyết dưới ánh nắng m

“Nương nữ có nhìn thấy điều gì không?” Trần Mò hỏi.

Ngươc mày của Ngọc Uy Hàn nhíu lại khi cô trả lời: “Trí nhớ của các thành viên trong đội Vệ Sĩ Bóng Đêm là liên kết với nhau; khi cảm nhận được rằng ta muốn khai quật ký ức của họ, phía bên kia ngay lập tức cắt đứt mối liên kết đó và xóa sạch trí nhớ của họ…”

“Nhưng ta vẫn nhìn thấy một số hình ảnh.”

“Đó là một con đường hầm tối tăm, hai bên đặt những cây nến đồng màu xanh lá, ở cuối con đường là một cánh cửa đá được đóng chặt, trên đó khắc hình một con rồng đen năm móng to lớn… Ngoài ra không còn gì khác; có thể khẳng định rằng Vũ Liệt đang ẩn náu ở đây.”

Trần Mò nghe xong liền suy tư sâu sắc.

Chỉ dựa vào những thông tin này, hoàn toàn không thể xác định chính xác vị trí của hắn.

Tuy nhiên, từ miêu tả của nương nữ về môi trường đó, Trần Mò cảm thấy có điều gì đó quen thuộc…

Bam bam bam – Lúc này, cánh cửa điện bị đập mạnh.

Bên ngoài cửa vang lên giọng nói của vị tướng đó: “Thần tướng chỉ huy Quân Thần Cơ, Cao Ý Hằng, lo lắng cho sự an toàn của Hoàng đế, mong được vào trong điện để kiểm tra tình hình!”

Ánh mắt của Trần Mò trở nên sâu lắng.

Con đường hầm mới vừa bị nổ không lâu, và việc đó cũng không ảnh hưởng đến Càn Cực Cung; phản ứng quá mức của vị tướng này thật là đáng ngờ… Cứ như thể ông ta đã biết trước rằng sẽ có ai đó âm mưu chống lại Hoàng đế vậy.

Có lẽ tất cả đều do Vũ Liệt sắp đặt trước.

Bây giờ, trước mắt họ có hai lựa chọn: hoặc là tiêu diệt tất cả những người này, hoặc là sau khi xử lý xác chết, họ có thể băng qua không gian để rời đi… Nhưng dù chọn cách nào, mục đích của đối phương vẫn đã đạt được.

Hoàng đế bị ám sát, triều đình chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn.

Vệ Huyền– người chịu trách nhiệm chỉ huy lực lượng vệ binh– chắc chắn sẽ đứng ra ổn định tình hình.

Lúc đó, Ngọc Uy Hàn sẽ không chỉ đối đầu với một mình Vũ Liệt nữa, mà là với toàn bộ cơ cấu quốc gia. Sau khi chuyển hướng được mâu thuẫn, hắn sẽ có đủ thời gian để phục hồi sức lực.

Và với tư cách là người thừa kế duy nhất của hoàng gia, Thái tử hiện vẫn nằm trong tay của Vũ Liệt; khi thời cơ chín muồi, ông ta có thể xuất hiện một cách công khai với tư cách là người thừa kế để tái thiết đất nước.

Nhưng—

Giống như Ngọc Uy Hàn đã nói, kế hoạch này dù có vẻ hoàn hảo, nhưng thực ra chỉ là một lựa chọn buộc phải thực hiện trong tình thế bất đắc dĩ mà thôi.

Bởi vì tất cả những điều này đều dựa trên giả định rằng Nàng sẽ không nổi giận và làm loạn.

“Ha, hắn nghĩ rằng ta sẽ lại bị gò bó như trước sao?”

“Những việc cần làm tiếp theo rất đơn giản: trước hết loại bỏ những người lính canh này, sau đó bắt tất cả các cung nữ và quan lại lại để kiểm tra từng người một; chắc chắn sẽ tìm thấy được những thông tin hữu ích.”

“Nếu cần, ta cũng sẵn lòng lật tung cả kinh thành này lên! Ta muốn xem hắn có thể trốn ở đâu được nữa…” Giọng của Ngọc Uy Hàn lạnh lùng và hung ác.

Nghe vậy, Hoàng hậu cau mày nói: “Nhưng nếu làm vậy, triều đình chắc chắn sẽ sụp đổ; nếu phe yêu tinh và những kẻ man rợ lợi dụng cơ hội này, chín châu sẽ lại chìm trong khổ đau và hỗn loạn phải không?”

“Sống chết của mọi người trên đời này, liên quan gì đến ta chứ?” Ngọc Uy Hàn liếc nhìn bà một cái, cười chế giễu: “Chính vì tin rằng ngươi yếu đuối và thiếu quyết đoán, luôn coi trọng lợi ích chung, nên hắn mới dám sử dụng những thủ đoạn tồi tệ như vậy!”

Hoàng hậu tức giận đến mức má đỏ bừng, “Ngươi…!”

Ánh mắt Ngọc Uy Hàn tràn đầy sát khí; cô bước ra khỏi điện và nói lạnh lùng: “Chuyện này không cần ngươi quan tâm đến; ta sẽ tự xử lý. Nếu Vũ Liệt muốn chết, thì cả Đại Nguyên này sẽ cùng hắn chết!”

“Nương…!”

Đúng lúc đó, Trần Mò ho khan một tiếng và nói: “Theo tôi thấy, mọi chuyện vẫn chưa đến mức đó.”

Ngọc Uy Hàn dừng bước và hỏi: “Ngươi có ý tưởng gì không?”

Trần Mò quay đầu nhìn thi thể trên giường rồi cười nói: “Vì Vũ Liệt không còn trong cung nữa, nên sống hay chết… thì không còn do hắn quyết định được nữa…”

**Bang bang bang…**

Tiếng đập cửa ngày càng mạnh.

——

Thấy không ai trả lời, Cao Ý Hằng quyết định rút vũ khí chuẩn bị đột nhập vào trong.

Nhưng đúng lúc đó, một giọng nói trầm ấm vang lên từ trong điện: “Cái gì đang ồn ào vậy? Làm phiền giấc ngủ của Hoàng thượng à?”

?!

Nghe thấy giọng nói này, Cao Ý Hằng giật mình, rồi vội vàng cúi đầu nói: “Tôi được lệnh canh gác cung điện; khi cung điện bị rung chuyển và trở nên hỗn loạn, tôi lo lắng cho sự an toàn của Hoàng thượng nên mới đến kiểm tra tình hình!”

“Hừ… hừ…” Một tiếng ho vang lên, “Hoàng thượng không sao đâu; các ngươi cứ xuống đi.”

Cao Ý Hằng ánh mắt lấp lánh, không hề rút lại, ngược lại bước tới gần và nói: “Lần động đất này thật kỳ lạ, có vẻ như ai đó cố ý làm ra để bảo đảm an toàn cho Hoàng Thượng. Xin phép được vào trong điện để kiểm tra!”

  “Ồ? Ngươi lo rằng trong cung của ta có kẻ trộm à?” Giọng nói đó tỏ ra không hài lòng.

   Cao Ý Hằng kiên quyết nói: “Hoàng Thượng là người cao quý nhất, không thể chịu đựng bất kỳ sự nguy hiểm nào; chúng ta phải loại bỏ mọi nguy cơ trước khi chúng xảy ra!”

  Ngay sau khi những lời này vang lên, cả điện trở nên yên tĩnh.

  “Hoàng Thượng!”

   Cao Ý Hằng nắm chặt chuôi kiếm, tiến lên thêm một bước, tỏ ra sẵn sàng xông vào nếu không được phép. Sau một lúc im lặng, giọng nói trầm thấp lại vang lên: “Thôi được, ngươi cứ vào đi.”

  “Vâng!”

   Cao Ý Hằng gửi một cái nhìn cho các thuộc hạ, sau đó đẩy cửa điện bước vào. Những binh sĩ trang bị vũ khí bén nhọn cũng theo sau.

  Bên trong đại điện, ánh sáng mờ ảo; chỉ có chiếc đèn đặt trên bàn bên cạnh giường rồng tỏa ra ánh sáng mờ nhạt. Dưới ánh sáng đó, có thể nhìn thấy một bóng dáng ngồi trên giường, nhưng do rèm che nên không rõ lắm.

  “Tôi xin chào Hoàng Thượng.”

  “Tình hình rất khẩn cấp; nếu có điều gì sai sót, xin Hoàng Thượng tha thứ.”

   Cao Ý Hằng vẫy tay, và các binh sĩ của ông ta bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng khắp nơi trong cung.

  Nửa canh sau, họ đều trở lại bên cạnh ông ta.

  “Thưa ngài, không tìm thấy gì cả.”

  “Các thuộc hạ cũng không phát hiện ra điều gì.”

  Từ bên trong giường rồng vang lên giọng nói bình thản: “Các ngươi đã kiểm tra rồi mà; trong cung này chỉ có mình ta thôi, còn có vấn đề gì nữa chứ?”

   Cao Ý Hằng cúi đầu chào, nhưng không hạ mắt xuống; qua lớp rèm, ông ta nhìn chằm chằm vào bóng dáng đó và nói: “Xin báo Hoàng Thượng, vẫn còn một nơi chưa được kiểm tra…”

   „ Vũ Liệt “ không khỏi cười nhạo và nói: “Tổng chỉ huy Gao, ngài muốn kiểm tra cả giường của ta sao? Chẳng lẽ kẻ trộm có thể ẩn mình trong chăn của ta sao?”

   Cao Ý Hằng đặt tay lên chuôi kiếm và nói với giọng trầm thấp: “Tôi lo rằng những kẻ xấu xa có thể ẩn náu gần Hoàng Thượng, và bắt cóc Ngài. Để bảo vệ sự an toàn của Ngài, chúng ta không thể bỏ qua bất kỳ manh mối nào!”

  “Haha, thật vậy sao……”

  Kèm theo tiếng cười lạnh lùng, tấm rèm vàng bị kéo

Khi nhìn rõ khuôn mặt đó, Cao Ý Hằng bỗng ngừng lại tại chỗ, ánh mắt anh tràn ngập sự hoang mang, bối rối – cùng với một nỗi sợ hãi khó tả được.

Trong ánh đèn mờ ảo, hoàng đế già ngồi trên giường, thân hình gầy guộc đến mức chỉ còn là bộ xương gầy gò; lớp da mỏng manh ôm sát vào các xương, chiếc áo rồng đen thêu rực trông có vẻ trống rỗng.

Nhưng đôi mắt ấy lại giống như hồ lạnh vĩnh cửu, toát ra uy nghi lẫm liệt khiến ai cũng phải e dè!

Khắp cung điện bỗng chốc im phăng.

Là người đứng đầu quân đội Thần Sách, nắm quyền lực thực sự và thuộc số những quan lại cao cấp trong quân đội, Cao Ý Hằng thường xuyên tiếp xúc với hoàng đế. Dáng vẻ có thể bị giả mạo, nhưng sự oai nghiêm và khí chất thì không thể lừa dối được. Anh gần như chắc chắn rằng người trước mắt mình chính là Hoàng đế đương nhiệm!

Nhưng rõ ràng hoàng đế đã…

“Tướng Gao,” Vũ Liệt nói với giọng điệu bình thản, “kẻ trộm mà ngài nói đến hiện đang ở đâu?”

“Thần… thần…” Cao Ý Hằng nuốt nước bọt khó khăn.

Nếu hoàng đế đã qua đời thì còn đỡ, nhưng nếu ông vẫn còn sống, thì vấn đề của anh sẽ rất lớn!

“Nếu nhớ không nhầm, người phụ trách canh gác cung điện là Tổng đốc Kỷ phải không? Vừa mới xảy ra động đất, ngài đã đưa quân đến ngay, sao lại có vẻ như ngài biết trước mọi chuyện vậy?” Vũ Liệt nhìn quanh mọi người, giọng nói lạnh lùng như băng giá, “Đêm khuya mà xông vào cung điện, với vẻ hung hãn như vậy, các ngài muốn giúp đỡ hoàng đế hay muốn ám sát ngài ư?”

Nghe những lời này, mọi người đều như bị sét đánh!

Cao Ý Hằng đổ mồ hôi lạnh trên trán, vội vàng quỳ xuống và cúi đầu nói: “Thần chỉ lo lắng quá mức, không hề có ý định gì khác, xin Hoàng đế minh xét!”

Rầm rầm—

Các tướng sĩ phía sau cũng lần lượt quỳ xuống.

“Xin Hoàng đế tha thứ cho chúng thần!”

Toàn thân Vũ Liệt tỏa ra ánh sáng vàng óng ánh, toát lên uy nghi lẫm liệt không thể cưỡng lại được.

Nhìn thấy cảnh này, việc danh tính của Cao Ý Hằng đã được xác nhận hoàn toàn, và trái tim anh như chìm xuống đáy vực.

“Tổng đốc Kỷ.”

Giọng nói của Vũ Liệt không lớn, nhưng vẫn rõ ràng vang đến ngoài cung điện.

Kỷ Tĩnh Dụ bước nhanh vào, quỳ một gối xuống và nói: “Xin tham gia cùng Hoàng đế.”

“Việc Tổng chỉ huy Cao xông vào cung điện với vũ khí trong tay thực sự là tội ác lớn; theo luật pháp, người đó nên bị treo cổ!” Vũ Liệt dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Nhưng xét đến lòng trung thành và sự lo lắng của ông ta khi bảo vệ Hoàng đế, chúng ta sẽ khoan hồng. Vì vậy, ông ta sẽ bị phạt đánh năm mươi roi và tạm thời bị giữ chức vụ trong ba tháng để suy ngẫm kỹ lưỡng.”

“Cảm ơn Hoàng thượng đã không xử tử tôi!”

Mặt Tổng chỉ huy Cao trở nên nhợt nhạt như giấy, hoàn toàn mất hết màu sắc.

Vũ Liệt ngước nhìn Kỷ Tĩnh Dụ và nói: “Trong thời gian này, các công việc của Tổng chỉ huy Cao sẽ do Đô đốc Kỷ đảm nhận toàn quyền. Đô đốc Kỷ, có vấn đề gì không?”

Kỷ Tĩnh Dụ muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu xuống và đáp: “Tôi tuân theo mệnh lệnh của Hoàng thượng.”

Vũ Liệt vẫy tay và nói: “Đi đi, ta mệt rồi.”

“Vâng.”

“Tôi xin phép rời đi.”

Mọi người cúi đầu rồi rời khỏi đại điện.

Cánh cửa đại điện từ từ đóng lại. Cao Ý Hằng trông có vẻ mất hồn, đang chuẩn bị rời đi thì bị Kỷ Tĩnh Dụ gọi lại.

“Tổng chỉ huy Cao……”

“Có chuyện gì?”

“Bây giờ ông không còn chức vụ nào nữa, vì vậy không được mang theo bộ giáp này. Xin hãy tháo giáp ra ngay tại đây, và cũng xin hãy đưa thanh kiếm cho tôi nữa.”

……Trong cung điện trở lại yên tĩnh.

“Vũ Liệt” Không gian xung quanh bắt đầu biến dạng, ánh sáng trong mắt ông ta dần tắt đi, trở lại với vẻ trơ trọi như ban đầu.

Phía sau chiếc giường, ba bóng dáng từ từ hiện ra.

Trần Mò Trước đây, trong tảng đá lưu giữ hình ảnh, họ đã thấy hình dáng thực sự của Vũ Liệt, sau đó sử dụng “Khoang tối Tử cực” để “biến đổi” xác của Vương Yu, và yêu cầu Hoàng hậu âm thầm kích hoạt Ấn Thiên Dương để hỗ trợ……

Nhờ vậy, Phương Tài đã lừa được Cao Ý Hằng, tạo ra ảo tưởng rằng Hoàng đế vẫn còn sống.

Hoàng hậu vỗ vỗ ngực mình và nói một cách lo lắng: “Trời ạ, tôi suýt nữa bị phát hiện ra rồi… Lũ trộm kia, bây giờ chúng ta phải làm gì tiếp đây?”

Trần Mò nói: “Sau sự việc này, Cao Ý Hằng chắc chắn sẽ không yên tâm được. Để bảo vệ chức vụ của mình, ông ta chắc chắn sẽ tìm cách gặp gỡ những kẻ đứng sau màn đấu tranh này. Chỉ cần theo dõi con đường đó, chúng ta có thể tìm ra dấu vết của Vũ Liệt.

Anh ta ngước mắt nhìn về phía Ngọc Uy Hàn và nói: “Thái hậu, những việc tiếp theo xin dâng lên thái hậu.”

“Ừm.”

Ngọc Uy Hàn gật đầu, rồi giơ tay phá vỡ không gian trước mặt. Sau khi đưa Trần Mò và Hoàng hậu đi, bà cũng thu dọn xác của Vương Yù lại, rồi biến mất không để lại dấu vết.

“Cậu nói cái gì vậy?”

“Hoàng Hậu Điện không còn trong cung à?!”

Trước cửa phòng của Hàn Tiêu Cung, Tôn Thượng Cung tỏ ra vô cùng lo lắng và hỏi: “Chỉ nửa giờ trước, hoàng tử vẫn ở đây mà, sao bỗng nhiên lại biến mất không dấu vết? Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?!”

Hứa Thanh Nghi cau mày và nói: “Tôi cũng không rõ, nhưng hiện tại trong cung thực sự không có ai cả.”

Mới chỉ cách đây không lâu, một trận động đất bất ngờ xảy ra trong cung, làm cho mặt đất sụp đổ xuống hàng trăm thước, và khu vực bị ảnh hưởng chỉ giới hạn trong khoảng từ Cung Lâm Kính đến Nội vụ phủ mà thôi; các nơi khác thì hoàn toàn không bị tổn hại gì cả. Mặc dù không có thương tích nào xảy ra, nhưng điều này vẫn khiến họ cảm thấy bất an… Bởi vì đây không giống như một trận động đất thông thường, mà giống hệt với vụ nổ đã xảy ra vào ngày lễ lớn!

Khi Tôn Thượng Cung phát hiện ra sự việc, cô lập tức đến nơi xảy ra và phát hiện ra rằng Hoàng Hậu Điện không còn ở đó, thậm chí Ngọc Quý phi và Trần Mò cũng đều biến mất không dấu vết!

“Tôi phải vào bên trong để kiểm tra!” Tôn Thượng Cung nói và bắt đầu bước về phía cung.

Hứa Thanh Nghi lập tức đứng trước mặt cô và nói: “Không được, nếu không có sự cho phép của thái hậu, không ai được tự ý vào cung!”

“Nhường đường!” Tôn Thượng Cung nói với ánh mắt lạnh lùng.

Đúng lúc hai người đang căng thẳng đối đầu thì, phía sau bỗng nhiên vang lên một giọng nói quen thuộc: “Đêm khuya rồi, các người đang ầm ĩ cái gì vậy?”