“Đài quan sát sao ư?”

Trần Mò ánh mắt lấp lánh, gật đầu nói: “Được thôi, chúng ta đi thôi.”

Hai người bước cạnh nhau rời khỏi Lâu đài Trường Ninh, tiến về phía cổng cung điện.

Lý Sương Các khoác tay sau lưng, bước đi nhẹ nhàng; đôi mắt đen trắng rõ nét của cô lặng lẽ quan sát người đàn ông bên cạnh mình.

“Trên mặt tôi có hoa à?” Trần Mò không hề liếc nhìn người khác, bất ngờ hỏi.

“Ồ… ừm!” Lý Sương Các bị bất ngờ đến mức suýt nữa bị nước bọt làm sặc, má đỏ lên và nói: “Xin lỗi, tôi chỉ nghe nói về những việc Trần đại nhân đã làm trong thời gian này, nên mới tò mò mà thôi…”

Lần này, khi xuống phương nam, Trần Mò đã nhanh chóng loại bỏ Quỷ Thần Giáo và giết chết vài vị cao thủ. Sau đó, cùng với Quân Đội Huyền Hoàng tấn công sâu vào lãnh thổ của các bộ lạc man rợ, tự mình tiêu diệt bộ lạc Thực Cốt, thành tựu này thực sự hiếm có trong lịch sử. Và lần này, tại bí cảnh ở Thanh Châu, anh lại một lần nữa ra tay cứu Công chúa Trưởng…

Mặc dù cô không biết chính xác đã xảy ra điều gì trong bí cảnh, nhưng từ vẻ mặt nghiêm túc của Chu Diễm Lý, cô cũng có thể đoán được những hiểm nguy mà cô ấy đã trải qua. Thật khó tin khi người đã làm được tất cả những điều này mới chỉ hơn hai mươi tuổi. Nhìn khuôn mặt trẻ trung ấy, thật khó để tin rằng anh ấy lại có thể làm được những điều đó.

“Chỉ là những việc bình thường thôi, quen dần là ổn thôi.” Trần Mò nói một cách bình thản.

“…

…”

Lý Sương Các do dự một lúc, rồi hỏi: “Vậy về chuyện tuyển chọn phu rể sắp tới, Trần đại nhân có ý kiến gì không?”

Nếu là trước đây, cô chắc chắn không bao giờ nghĩ rằng Chu Diễm Lý sẽ kết hôn với một người đàn ông nào đó; ngay cả khi buộc phải chọn một người chồng để đáp ứng áp lực từ gia tộc và hoàng đế, có lẽ đó cũng chỉ là một con rối mà thôi. Nhưng bây giờ, có vẻ như Chu Diễm Lý thực sự đã yêu thật lòng, và Trần Mò cũng xứng đáng với danh hiệu “Ma”.

Trần Mò nhướng mày hỏi: “Chuyện này có liên quan gì đến cô Lý Văn Kỳ chứ?”

“Tôi biết anh có ý kiến về Công chúa Trưởng, nhưng xét theo tình hình hiện tại của cô ấy, có lẽ không lâu nữa… ” Lý Sương Các ngập ngừng, cắn môi nói: “Trần đại nhân rất đặc biệt trong mắt cô ấy; dù chỉ là giúp đỡ một chút thôi cũng tốt. Yên tâm, những gì anh làm sẽ không uổng phí đâu; những lợi ích mà việc trở thành ‘

Trần Mò im lặng một lúc rồi nói: “Chuyện này tôi đã hiểu rõ cả, không cần cô Loại phải bận tâm đâu.”

  “Xin lỗi, tôi đã nói quá nhiều.” Lý Sương Các cũng không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ tiếp tục đi về phía trước.

  Khi hai người đi qua Cang Chấn Môn, họ thấy vài vệ sĩ mặc áo giáp đen đứng canh gác ở đó; bầu không khí trầm mặc và uy nghiêm. Bên trong những bức tường cao, các ánh đèn trong cung điện đều tắt, gần như hòa vào bóng đêm.

  Trần Mò liếc nhìn một cái, rồi nhăn mày.

  Trong cung điện này, ngay cả con ruồi cũng không thể bay vào được… Cảnh giác ở Đông Cung lại chặt chẽ đến thế ——

  Rốt cuộc là để ngăn ai đó xâm nhập vào, hay là để ngăn Thái tử trốn ra ngoài?

  “Nghe nói Thái tử bị ốm, có vẻ là khá nặng?” Trần Mò hỏi.

  Lý Sương Các gật đầu và thì thầm: “Trong hoàng gia luôn có những căn bệnh bẩm sinh được truyền tai nhau… Đó là những bệnh do gen quy định từ khi mới sinh. Nhưng Thái tử vẫn chưa đủ tuổi… Việc bệnh bùng phát quá sớm thật đáng lo ngại. Hiện nay, Hoàng đế đã cấm mọi người tiếp xúc với Thái tử; ngay cả cha tôi cũng không biết tình hình thực sự ra sao.”

  Bệnh ấy đang tái phát à?

  Nhớ lại những vân đỏ kỳ lạ mà họ từng thấy trên người Thái tử và Chu Hành, Trần Mò không khỏi cảm thấy lo lắng.

  Hai người rời khỏi cổng cung điện, và ở cuối con hẻm xa xôi, có một chiếc kiệu mềm đang đậu. Lý Sương Các tiến lên, kéo rèm kiệu lên và nói: “Trần đại nhân, xin mời lên xe.”

  Trần Mò bước lên kiệu và ngồi xuống ghế.

  Lý Sương Các buộc rèm kiệu lại, thực hiện một số động tác ẩn chữ, và chiếc kiệu lập tức bay lên trời, biến mất trong bóng đêm.

  Đài Quan Tinh vốn nằm ngay bên ngoài thành cung, nhưng chiếc kiệu lại di chuyển qua các con phố bên trong thành phố, liên tục thay đổi hướng đi… Sau gần nửa giờ, chiếc kiệu cuối cùng cũng dừng lại.

  “Chúng ta đã đến rồi.” Giọng nói của người nào đó vang lên từ bên ngoài.

  Trần Mò bước xuống kiệu, và ngọn tháp cao vút kia hiện ra trước mắt họ.

  Đây không phải là lần đầu tiên anh ta đến đây… Trong bóng đêm, Đài Quan Tinh càng trở nên u ám và đáng sợ hơn. Ngọn tháp cao 59 tầng sáng rực rỡ, dưới ánh đèn ban đêm, nó giống như một ngọn hải đăng giữa đại dương mênh mông, hoặc như một ngọn đuốc sẽ không bao giờ tắt.

Theo sau Lý Sương Các, họ bước vào cổng lớn và đứng trên bệ đá.

Kèm theo tiếng rung nhẹ, một cây cột trụ có rãnh được nâng lên từ dưới lòng đất.

Lý Sương Các lấy ra một tấm thẻ từ trong ngực và đặt nó vào rãnh; tấm thẻ vừa khít vào vị trí đó, và một chuỗi số được hiển thị ngay lập tức.

Khác với tấm thẻ của Trần Mò – chỉ có thể sử dụng đến tầng “bốn mươi” – thì chuỗi số này bao gồm các con số từ “một” đến “năm mươi chín”.

“Cạch!”

Lý Sương Các xoay tấm thẻ; các con số lần lượt sáng lên, cuối cùng dừng lại ở ô “năm mươi chín”, đúng là tầng cao nhất của đài quan sát sao.

“Hừ…”

Gió bỗng nổi lên mạnh mẽ, bệ đá bay vút lên trên; hoàng thành phía dưới trở nên nhỏ bé như những ô vuông, và trong chốc lát, họ đã đến tận tầng mây.

Đã có kinh nghiệm lần trước, Trần Mò khá bình tĩnh khi bước xuống bệ đá, đi qua hành lang hẹp phía trước, mở cánh cửa đồng ở cuối hành lang… Và trước mắt họ, một không gian rộng lớn hiện ra:

Một quảng trường rộng lớn, những viên gạch bằng ngọc phản chiếu ánh sáng, in bóng một vầng trăng lưỡi liềm trên bầu trời.

Ngay giữa quảng trường, có một tấm gương đồng cao khoảng nửa người, thiết kế đơn giản, mặt gương được phủ một lớp sơn đen; viền gương được khắc họa bằng son đỏ và bột vàng, thể hiện bát quái thiên sinh.

Một bóng dáng cao ráo đứng trước tấm gương; mái tóc đen dài óng ả, chiếc váy đỏ rực như lửa, phần vải váy đang bay trong gió.

“Hoàng tử, Trần đại nhân đã đến rồi.” Lý Sương Các cúi đầu nói.

Chu Yanli hỏi: “Con cái của hắn đã bị loại bỏ hết chưa?”

Lý Sương Các gật đầu: “Tất cả dấu vết đều đã bị xóa sạch; không ai biết Trần đại nhân đang ở đây.”

“Tốt, cậu có thể xuống dưới trước đi.”

“Vâng.”

Lý Sương Các quay người rời đi và đóng cánh cửa đồng lại.

Chu Yanli vẫy tay gọi Trần Mò và nói: “Đến đây đi.”

Trần Mò tiến lại gần, nhìn khuôn mặt hơi phech của cô ấy và cảm thấy rằng ngày hôm nay, người phụ nữ này dường như khác với mọi khi… Cô ấy ít hung hăng hơn, và trở nên yếu đuối hơn một chút.

Trần Mò hỏi với vẻ tò mò.

“Có lẽ anh ta đã đoán ra điều gì đó nên không dám can thiệp, đang ở nhà giả bệnh thôi.” Chu Yanli lắc đầu nói: “Ban đầu tôi không muốn gọi bạn đến vội vàng như vậy, nhưng tình hình đã thay đổi. Theo thông tin đáng tin cậy, Vũ Liệt đã rời khỏi cung điện, và Kyoto có thể sẽ xảy ra biến động bất kỳ lúc nào...”

“Gì cơ?” Trần Mò ngạc nhiên, “Hoàng đế hiện không ở trong cung à?”

Chu Yanli liếc nhìn anh ta, vẻ mặt có chút kỳ lạ: “Có vẻ như bạn vẫn chưa nhận ra những gì sẽ xảy ra tiếp theo… Thôi, bây giờ không phải lúc để nói về điều đó. Tôi đã từng nói với bạn rằng có thứ gì đó tôi muốn cho bạn xem, và nó có mối liên quan mật thiết đến những việc Vũ Liệt đã làm trong bí cảnh đó.”

Cô hít một hơi thật sâu, ánh sáng vàng óng ánh bắt đầu tỏa ra từ ngực cô, và bóng dáng của một con dấu vuông mờ ảo cũng xuất hiện. Ánh sáng vàng lan tỏa đến chiếc Gương Nhìn Thấy Thiên Các; thân gương bắt đầu rung chuyển, các chữ Hà Quảng trên đó sáng lên, và lớp sơn đen trên mặt gương dần bong tróc.

Trần Mò bỗng nhận ra và nuốt nước bọt: “Vậy thứ mà cô nói đến, suốt này đều được giấu trong chiếc Gương Nhìn Thấy Thiên Các sao?”

“Đúng vậy.”

Mặt Chu Yanli càng lúc càng trắng bệch, trán cô đổ ra những giọt mồ hôi lấp lánh. Lúc đầu, Kỳ Thừa Tạ đã huy động toàn bộ sức mạnh của Đài Quan Sát Sao Hỏa; Phương Tài mới có thể kiểm soát vật này, còn cô thì phải dùng toàn bộ sức lực của mình để vận hành một công cụ hùng mạnh như vậy… Mức độ tiêu hao năng lượng có thể tưởng tượng được.

“Nơi nguy hiểm nhất lại chính là nơi an toàn nhất. Chiếc Gương Nhìn Thấy Thiên Các này kết nối với vạn thế giới; nó vừa có thể nhìn thấu bí mật của trời đất, vừa có thể che giấu chúng. Ngay cả Vũ Liệt cũng không ngờ tôi sẽ giấu thứ đó ở đây.”

“Hơn nữa, dù họ biết đi nữa cũng chẳng sao cả… Không có Ấn Chỉ Trời, ai cũng không thể lấy nó ra được.”

Lúc này, lớp sơn đen đã hoàn toàn bong tróc, để lộ ra mặt gương màu bạc sáng. Chu Yanli cắn ngón tay trỏ, nhỏ ra một giọt máu và vẽ lên đó những hình vẽ phức tạp – y hệt những gì Trần Mò đã từng thấy trên lưng Liễu Diệu Chi trước đây, chỉ là chúng được vẽ ngược lại thôi.

Trần Mò bỗng hiểu ra: “Vậy nên cô cố tình để lại bản đồ đó, chỉ là để dụ địch sao?”

Chu Yanli thở dài và nói: “Tôi từng nghĩ rằ

Nghĩ đến vẻ quyết tâm của Liễu Diệu Chi, Trần Mò bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Khi hình dạng của bức tranh được hoàn thành, từ trong nó tỏa ra những tia sáng mờ ảo; một vòng xoáy sâu thẳm xuất hiện, từ đó phát ra một không khí hoang vắng, khiến người ta cảm thấy nó hoàn toàn không hòa nhập với thế giới xung quanh này.

Chu Yến Lý đưa tay vào bên trong và sau một hồi lục lọi, cô đã lấy ra một viên đá tròn màu đen.

Thứ này, Trần Mò quá quen thuộc rồi…

“Đá lưu hình ư?”

“Đúng vậy.”

Chu Yến Lý đưa viên đá cho anh và nói: “Sau khi bạn nhìn vào nó, chắc chắn bạn sẽ hiểu tại sao gia tộc Từ lại có ý định phản loạn ngày xưa.”

Trần Mò đón lấy viên đá, tập trung tâm trí vào nó… Một hình ảnh bỗng nhiên hiện ra trước mắt: bầu trời đêm tối om, trăng sáng le lói, ánh nến trong cung điện mờ ảo. Trên chiếc giường được thêu hình rồng bay, có một người phụ nữ nằm yên. Cô ấy mặc bộ áo màu vàng óng, được trang trí với họa tiết rồng năm màu; đôi mắt cô nhắm lại, dường như đang ngủ say, ngay cả những đợt hơi thở cũng rất yếu ớt. Hình ảnh này có vẻ được quay lén, góc quay khá kỳ lạ nên không thể nhìn rõ khuôn mặt của người phụ nữ, nhưng qua bộ trang phục, có thể nhận ra đó chính là Hoàng hậu Từ – người đã qua đời vì bệnh tật cách đây sáu năm.

“Bệ hạ đã đến!”

Bỗng nhiên, một giọng nói sắc bén vang lên. Những cung nữ đang hầu hạ hai bên đều quỳ xuống đất. Cánh cửa điện được mở ra với tiếng “bạch”, theo sau đó là tiếng bước chân dồn dập; vài vệ sĩ mặc áo giáp đen bước vào, đứng hai bên, lưỡi dao trong tay lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

Bước chân… bước chân… bước chân…

Tiếp theo đó, là những bước chân chậm rãi nhưng vững vàng. Một bóng dáng mặc bộ áo rồng màu đen u ám bước vào điện trong. Người đó cao ráo, gầy guộc; bộ áo rồng năm móng vàng kéo dài xuống đất; chiếc mũ rồng màu vàng óng buộc chặt mái tóc đen dài; dưới lớp rèm lụa, đường nét khuôn mặt cứng rắn hiện rõ… Đôi mắt của người đó sâu thẳm như hồ nước lạnh vĩnh cửu.

Đây là lần đầu tiên Trần Mò được nhìn thấy Hoàng đế đương nhiệm. Dù trông có vẻ ốm yếu, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sự oai nghiêm to lớn của ngài.

“Xin chào Bệ hạ.”

Các cung nữ cúi đầu chào.

Vũ Liệt từ từ nói, giọng nói trầm thấp: “Hừm… Nghe nói Hoàng hậu đang ốm yếu, Bệ hạ không yên tâm nên mới đặc biệ

“Vâng.” Các cung nữ vội vàng rút lui theo lệnh.

Bên cạnh, một người eunuch già gửi cho họ một ánh mắt; những vệ sĩ mặc áo giáp đen lặng lẽ đi theo họ và khép chặt cánh cửa lại.

Trong phòng ngủ, chỉ còn lại hoàng đế và người eunuch già đó.

“Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn chưa?” Vũ Liệt hỏi.

Người eunuch già lấy ra một chiếc hộp gỗ từ tay áo, đưa lên trước mặt và nói: “Thưa Hoàng đế, đây là sản phẩm hoàn hảo sau hàng trăm lần thử nghiệm – nó kết hợp dòng máu của Ngài và Hoàng hậu, không hề gây ra bất kỳ phản ứng tiêu cực nào, và còn có khả năng tự nhiên trong việc học võ nghệ.”

Hoàng đế mở nắp hộp và lấy ra một chai thủy tinh màu lam.

Bên trong chai chứa đầy chất lỏng màu đỏ thắm, liên tục sủi bọt.

“Nếu có thể thông qua thứ này mà hiểu rõ nguồn gốc của số mệnh… cùng với ‘con đường luân hồi’ trên người cái thầy tu đầu trọc kia… có lẽ chúng ta sẽ có cơ hội thoát khỏi số phận chết tiệt này.” Hoàng đế thì thầm.

“Tính lại thời gian… còn khoảng sáu năm nữa là đến lúc bí mật đó được mở ra… Thời gian vẫn đủ… Chỉ còn xem liệu hắn có đồng ý hay không…”

Đùng—đùng đùng—

Lúc này, bên ngoài cung điện vang lên tiếng chuông canh, đã đến nửa đêm.

Chất lỏng bên trong chai trở nên càng ngày càng sôi động, như nước sôi vậy, liên tục cuộn trào.

Người eunuch già nói nhỏ: “Thưa Hoàng đế, giờ đã đến rồi.”

“Ừm.”

Hoàng đế đến bên giường, nắm lấy hàm dưới của Hoàng hậu Xu, mở miệng cô ấy ra và đổ hết chất lỏng đỏ thắm vào bên trong.

Khoảng nửa giờ sau, cơ thể Hoàng hậu Xu bắt đầu run rẩy dữ dội, làn da trở nên đỏ bừng, hơi nước bắt đầu bay lên từ cơ thể cô ấy.

Phần bụng vốn phẳng lặng bỗng nhiên phình to lên, làm cho chiếc áo choàng phượng bị căng phồng; chỉ trong vài hơi thở, trông cô ấy như đang mang thai suốt mười tháng! Toàn bộ cơ thể Hoàng hậu Xu trở nên già nua, da thịt nhăn nheo bao quanh bộ xương, sinh khí bên trong cô ấy đã bị hút sạch!

“Cũng đủ rồi… Lấy nó ra đi.” Hoàng đế nói một cách bình thản.

“Vâng.”

Người eunuch già dùng hai ngón tay vuốt thành hình lưỡi dao, ánh sáng kim loại lấp lánh trên đó, hướng về phía bụng của Hoàng hậu Xu…

“Wa!”

Không lâu sau, tiếng khóc chói tai vang lên.

Người eunuch già lau đi vết máu trên tay, bọc em bé mới sinh vào tã lót đã chuẩn bị sẵn, đưa đến trước mặt Hoàng đế và nói với nụ cười: “Chúc mừng Hoàng đế… Đây là một bé trai.”

Nhưng Vũ Liệt thì không hề có chút hứng thú nào khi nhìn em bé; vẻ mặt lạnh lùng,

Người eunuch già đặt câu hỏi một cách thăm dò: “Nếu nhà họ Từ hỏi gì đó……”

  Trong ánh mắt của Vũ Liệt lướt qua một tia lạnh lẽo; ông ta cười lạnh và nói: “Từ Diện Lâm là người thông minh, nhưng đôi khi sự thông minh quá mức cũng không phải là điều tốt… Hãy theo dõi kỹ chút nhé.”

  Giọng nói của ông ta trở nên mơ hồ, rồi hình ảnh bỗng nhiên dừng lại.

  Trần Mò có vẻ hoang mang, lâu mới lấy lại được bình tĩnh.

  Thực ra, từ lâu ông ta đã đoán ra danh tính thật của Thái tử… Nhưng không ngờ rằng hắn chỉ là một cái xác được tạo ra bằng những phương pháp kỳ lạ?! Những lý do được đưa ra như bị bệnh, khó sinh… đều chỉ là giả dối mà thôi; Hoàng hậu Từ thực ra đã bị Hoàng đế sát hại!

  “Lần này, bạn hẳn đã hiểu tại sao tôi lại ghét Vũ Liệt đến thế rồi chứ?” Chu Yên Lệ nói với vẻ mặt căng thẳng, nghiến răng: “Từ Tử Ninh là người bạn thân thiết của tôi từ nhỏ đến lớn… Cái chết của cô ấy tôi mãi không thể chấp nhận được… Nhưng tôi không thể nói ra những chuyện này với bất kỳ ai… Nếu không, tôi sẽ gặp nguy hiểm… Gia đình họ Từ trước đây chính là ví dụ điển hình cho điều đó…”

  Trần Mò sau khi bình tĩnh lại, hỏi: “Vậy đoạn video này xuất phát từ đâu?”

  Chu Yên Lệ trả lời: “Tử Ninh đã cảm nhận được điều gì đó bất ổn từ trước, nên đã chuẩn bị sẵn từ sớm… Bạn còn nhớ người phụ nữ đó ở Đông cung không?”

  Trần Mò cau mày và hỏi: “Ý bạn là Phạm Tư Kim à?”