Con thuyền bay rời Nam Tương và tiếp tục hành trình về phía Bắc.

Trong hai ngày qua, Diệp Tử Ngạc luôn cô độc tập luyện trong phòng, không làm phiền đến khoảng thời gian riêng tư của Trần Mò và Lệ Diên. Mãi cho đến khi con thuyền dừng lại trên bầu trời của Kim Dương Châu, cô mới bước ra khỏi phòng và lên boong thuyền.

Những người thuộc đội Tiên Lân Vệ đã tập trung tại đó, chờ nghe Trần Mò thông báo kế hoạch tiếp theo.

“Bản báo cáo về chuyến đi này đã được tôi soạn xong rồi. Các bạn hãy trở về kinh để báo cáo công việc; tôi vẫn còn một số việc riêng cần giải quyết,” Trần Mò nói. “Quyền kiểm soát con thuyền Pháp Thuyền Vân Hà sẽ được giao cho Lý Bách Hộ tạm thời; lượng linh tuý còn lại cũng đủ dùng cho hành trình này.”

“Vâng.”

“Tuân lệnh.”

Mọi người đều đáp lại như vậy.

Ánh mắt của Lệ Diên tràn đầy lưu luyến; cô thì thầm: “Thưa ngài, sau khi hoàn thành công việc, xin hãy trở về sớm… Chúng tôi đang chờ ngài ở kinh đô.”

“Ừm, tôi biết rồi,” Trần Mò mỉm cười đáp lại, rồi ngẩng đầu nhìn thấy Diệp Tử Ngạc đứng ở phía sau đám đông, liền gật đầu với cô. Diệp Tử Ngạc cũng mỉm cười và gật đầu lại.

Hai người không cần phải nói gì thêm; những trải nghiệm chung đã tạo nên sự hiểu biết và ăn ý lẫn nhau giữa họ.

“Chúng ta đi thôi.”

Trần Mò quay người bước đi, và dần biến mất vào biển mây.

Khi bóng dáng anh ta hoàn toàn khuất xa, Song Xuân cùng những người khác lần lượt rời đi; chỉ còn lại Lệ Diên và Diệp Tử Ngạc ở lại đó.

Con thuyền tiếp tục lao về phía Trung Châu. Lệ Diên tựa vào lan can, nhìn xuống những thành phố dần trở nên xa xôi phía dưới, và không khỏi thở dài buồn bã.

“Ài…”

Dù Trần Mò nói rằng sẽ sớm trở về, nhưng dựa vào kinh nghiệm trước đây, có lẽ chuyện đó sẽ không đơn giản như vậy… Có lẽ họ sẽ phải mất một thời gian dài nữa mới gặp lại nhau.

Diệp Tử Ngạc đến bên cạnh Lệ Diên và hỏi: “Lý Bách Hộ, Trần Mò đi đâu vậy?”

“Sao lại cảm thấy hơi bí ẩn vậy nhỉ?”

“Không có gì đâu, chỉ là đi gặp bạn gái của anh ấy mà thôi.” Lệ Diên nói một cách nhẹ nhàng.

“Bạn gái à?”

Diệp Tử Ngạc nghe xong liền sững sờ một chút.

Rồi anh ta mới nhớ đến vụ “ly hôn gây xôn xao” đã từng xảy ra tại Kyoto trước đây.

Trần Gia và gia đình Shen đã đính hôn với nhau từ nhiều năm trước, nhưng Trần Mò vì theo đuổi một nữ hoa khôi trong giáo phường, đã công khai xé nát tờ giấy đính hôn trước mặt mọi người.

Mọi người đều nghĩ rằng hai gia đình này sẽ chia tay và trở thành kẻ thù không bao giờ hòa giải, nhưng không lâu sau đó, người nữ hoa khôi đó biến mất không dấu vết, và gia đình Chen cùng gia đình Shen cũng quay lại làm bạn như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

“Tôi nhớ cô gái nhà Shen đó còn có một danh tính khác nữa, đó là một môn đệ trực tiếp của Võ Thánh Sơn.”

“Chẳng trách Trần đại nhân không cho chúng ta đi theo; với tư cách là ‘chó săn của triều đình’, việc đến nơi như vậy thật sự không phù hợp lắm.” Diệp Tử Ngạc lắc đầu, rồi hỏi một cách thoạt qua: “Nói thật, em có quen biết nhiều với cô gái nhà Shen không? Cô ấy là người như thế nào?”

“Cũng đã gặp vài lần, nhưng cũng không thể nói là quen biết lắm.” Lệ Diên suy nghĩ một chút rồi nói: “Về ngoại hình thì cô ấy thực sự là một người xinh đẹp hàng đầu, tính cách cũng rất tốt bụng… Đôi khi trông có vẻ ngốc nghếch, phản ứng chậm một chút, nhưng đôi khi lại có vẻ như có thể nhìn thấu lòng người…”

“Quan trọng nhất là, cô ấy ăn rất nhiều, đặc biệt là thích ăn chân heo; mười hay tám cái cũng chỉ mới làm no bụng mà thôi…”

Nghĩa là cô ấy vừa ngốc nghếch vừa ăn nhiều à?

Diệp Tử Ngạc trong đầu liền nảy ra ý nghĩ đó và ghi nhớ kỹ vào lòng.

Lệ Diên nhìn cô ấy một cái, hỏi: “Em hỏi tôi điều này làm gì vậy?”

“Không có gì đâu, chỉ là đang trò chuyện thôi.” Diệp Tử Ngạc vội vàng vẫy tay.

Lệ Diên cũng không nghĩ gì nhiều, liền hỏi tiếp: “À, về tiến độ tu luyện của em thì sao rồi? Cụ thể là còn bao lâu nữa mới đạt được cấp độ Chân Sư?”

“Ehm…” Diệp Tử Ngạc do dự một chút, trả lời một cách mơ hồ: “Việc này khó mà nói được… Em cũng biết rằng việc vượt qua bước này rất khó khăn, không thể làm được trong một sớm một chiều đâu… Có thể là nửa năm, cũng có thể là một năm… Tôi cũng không chắc lắm…”

“Phải mất lâu đến thế sao?”

Lệ Diên nhíu mày, nói với giọng nặng nề: “Em đừng quên nhé, chúng ta đã thỏa thuận rằng mối quan hệ giữa em và Trần đại nhân chỉ là một cuộc giao dịch thôi, không được để dính líu đến tình cảm. Khi em thành công trong con đường tu luyện của mình, thì không được tiếp tục có bất kỳ liên hệ nào với anh ta nữa.”

“Tất nhiên là em nhớ rồi, yên tâm đi, em chắc chắn sẽ giữ lời.”

Diệp Tử Ngạc nói một cách cam đoan, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt lại có phần không tự nhiên lắm.

Trước đây, cô ấy luôn khao khát trở thành một bậc đạo sư, mơ ước được thành đạo, nhưng bây giờ, tâm trạng của cô ấy đã có chút thay đổi.

“Giá như ngày này có thể đến muộn hơn một chút thì tốt biết mấy…”

Hừ——

Trần Mò được bao phủ bởi ánh sáng sấm sét, bay lượn qua các đám mây. Trong tay anh ta cầm một chiếc la bàn bằng đồng; những tia sáng từ chiếc la bàn xuyên qua không khí, tạo nên bóng dáng của một ngọn núi cao vút, trên đó được khắc họa chi tiết bản đồ địa hình. Ở phía đông, có một điểm sáng màu đỏ đang liên tục nhấp nháy.

Đây chính là thứ mà Thẩm Tri Châu đã giao cho anh ta trước khi rời khỏi kinh đô.

Võ Thánh Sơn nằm trong dãy núi Cang Yên, ở ranh giới giữa tỉnh Kim Dương và tỉnh Thanh Châu. Cổng vào núi được che giấu bởi một bùa ảo, nên người ngoài hoàn toàn không thể tiếp cận được; nếu không, lối vào đã sớm bị những người muốn tu luyện đánh đập nát rồi.

Chỉ có thông qua chiếc la bàn này mới có thể xác định được vị trí chính xác, và đây cũng chính là giấy tờ chứng minh để bước vào núi.

Theo hướng dẫn của chiếc la bàn, Trần Mò bay qua thành phố, không dừng lại chút nào, và trực tiếp tiến sâu vào lòng dãy núi Thanh Dương.

Dưới đây, dân cư ngày càng thưa thớt; những ngọn núi liền miên được phủ đầy thảm thực vật xanh tươi, tiếng gầm của thú dữ và tiếng chim hót vang vọng khắp nơi. Khác với vùng Nam Tương hoang vu, nơi đây tràn ngập sức sống mạnh mẽ.

Cho đến khi điểm đỏ trùng với bóng dáng của ngọn núi, Trần Mò dừng lại và từ từ hạ cánh xuống.

Phía trước là một ngọn đồi thấp, sương trắng bao phủ đỉnh núi; trông nó hoàn toàn bình thường, không hề giống như nơi có một tổ chức đạo gia đang tồn tại.

Nhưng khi anh ta đưa nguyên khí của mình vào chiếc la bàn, kích hoạt bùa ảo—

Đùng——

Cùng với âm thanh vang dội như tiếng chuông lớn, sương mù như một tấm màn được kéo ra, và ngọn đồi trước mắt bỗng nhiên cao vút lên, hiện ra vẻ đẹp hùng vĩ!

Toàn bộ ngọn nú

Ngay chính giữa là một cổng núi bằng đá trắng được xây dựng với kích thước khổng lồ; trên mái cổng cao hơn mười thước có khắc chữ “Vũ”.

Những nét khắc tinh xảo đến mức như in sâu vào đá.

Ngay cả với tu vi hiện tại của Trần Mò, nhìn lâu vào cũng cảm thấy đôi mắt đau rát.

“Xù——”

Tiếng vang qua không khí, một người đàn ông mặc áo võ màu xanh lam lao xuống.

Anh ta đứng trước mặt Trần Mò và quan sát anh ta từ đầu đến chân, sau đó cúi chào và nói: “Tôi là Võ Thánh Sơn – một nhân viên trong nội bộ. Không biết ngài đến đây có việc gì?”

Việc có thể mở cổng núi này đã chứng tỏ danh tính của người đó không hề tầm thường.

Hơn nữa, mặc dù người này trông trẻ tuổi, nhưng khí chất của anh ta rất kín đáo; không thể đoán được tầm tu vi thực sự của anh ta, khiến người ta không dám xem thường.

“Tôi là Trần Mò… Tôi đến đây để tìm một người…” Trần Mò cũng cúi chào đáp lại.

“Tìm một người ư?“

Nhìn thấy chiếc la bàn đồng trên tay anh ta, đôi mắt của Chai Hạo Xuyên hơi co lại.

Đây chính là vật báu chỉ những người được truyền thừa trực tiếp từ trưởng môn mới có!

Chẳng lẽ trưởng môn thấy tài năng của anh ta mà lại thu nhận thêm đệ tử ngoài đó sao?

“Hóa ra là sư huynh Trần.” Chai Hạo Xuyên tỏ ra càng kính trọng hơn, đưa tay ra và nói: “Mời ngài theo tôi.”

“Cảm ơn.” Trần Mò gật đầu nhẹ.

Trong lòng, anh ta nghĩ rằng người này luôn gọi mình là sư huynh, thật là lịch sự… Có vẻ như Võ Thánh Sơn cũng không hoàn toàn giống loại người khoác lác như Tử Luyện Cực đâu.

Hai người bước vào cổng núi, sương mù bao phủ xung quanh, che khuất toàn bộ cảnh vật bên trong; ngọn núi trở lại vẻ ngoài bình thường như ban đầu.

Khoảng nửa giờ sau…

Trên đỉnh mây, không gian rung chuyển, hai bóng dáng bỗng nhiên xuất hiện.

Một người mặc áo đạo màu đỏ rực rỡ, phần vải áo được thêu họa tiết mây màu vàng; mái tóc đen được buộc gọn gàng bằng một sợi dây đỏ, khuôn mặt trắng muốt, đôi mắt hình lá liễu hơi nhô lên, vừa lạnh lùng vừa mang lại vẻ quyến rũ và duyên dáng.

Còn người phụ nữ bên cạnh thì mặc áo đạo màu trắng bạc, cổ áo kiểu giao bọc phía bên phải, trang phục rất ngăn nắp và thanh lịch; mái tóc được buộc lại bằng một cây kẹp tóc bằng ngọc mỡ cừu; mỗi cử chỉ của cô ấy đều toát lên vẻ thanh khiết và xa xôi, như thể cô ấy là một nàng tiên không hề liên quan đến thế gian phàm tục.

“Sư tổ… Sao ngươi lại đưa ta từ kinh đ

“Thật sao?!” Đôi mắt Lăng Ninh Châu sáng lên.

Trước khi đi về phía Nam Tân Cương, Trần Mò cũng đã nói với cô ấy rằng sau này, tại Thanh Châu sẽ xuất hiện một bộ kinh điển đạo giáo; bà ấy được yêu cầu chuẩn bị trước…

Bây giờ có vẻ như điều đó sắp xảy ra thật rồi!

“Nhưng cơ hội thường đi kèm với rủi ro; lần này có quá nhiều phe phái quan tâm đến chuyện này, tình hình bên trong sẽ ra sao thì khó mà dự đoán được… Tốt nhất là nên tìm một người đồng minh trước.”

“May mắn thay, hôm qua Hồ Vô Dã đã gửi tin đến, cũng muốn bàn bạc về chuyện này với ta; vì vậy ta mới đưa cô ấy theo cùng.” Nói đến đây, ánh mắt Kỳ Hồng Tú lấp lánh, và cô ấy hỏi: “Cô chắc chắn rằng Trần Mò sẽ đến tìm cô vào lúc đó chứ?”

“Đúng vậy, chúng tôi đã thống nhất rồi.” Lăng Ninh Châu gật đầu: “Khi Trần đại nhân hoàn thành công việc, bà ấy sẽ thông báo cho đệ tử; lúc đó chúng ta sẽ gặp nhau tại Thanh Châu.”

“Ừm, ta suy nghĩ mãi mà không yên tâm được… Vậy thì ta sẽ đi cùng cô đến Thanh Châu.” Kỳ Hồng Tú nói một cách nghiêm túc.

“Cảm ơn Sư tổ… Bà thật tốt với đệ tử.” Lăng Ninh Châu nắm lấy tay cô ấy và cười mỉm.

“Chỉ là việc nhỏ thôi… Đó là điều mà một người thầy nên làm…” Kỳ Hồng Tú nhìn đi nơi khác, cười gượng.

Kể từ khi Trần Mò bắt đầu con đường tu luyện, cô ấy cũng ít dám đối mặt với đệ tử của mình.

Lần này cũng vì những dấu hiệu liên quan đến con đường tu luyện sắp bắt đầu xuất hiện; cô chờ đợi mãi mà Trần Mò vẫn không đến tìm mình, không thể kiên nhẫn được nữa, nên đã lén lút đến kinh đô.

Kết quả lại là cô biết được rằng Trần Mò đã đi về phía Nam Tân Cương để giải quyết công việc, và không biết khi nào mới trở về.

Nếu tiếp tục ở lại kinh đô chờ đợi, cô rất có thể sẽ bị Ngọc Uy Hàn bắt giữ… Nhưng cô lại không muốn bỏ lỡ cơ hội gặp lại Trần Mò, vì vậy mới tìm cớ để đưa Lăng Ninh Châu theo cùng…

“Chẳng lẽ hắn ta đã quên mất ta rồi chăng?”

“Khi gặp lại tên khốn nạn đó, nhất định phải đánh đập hắn cho thật đau đớn!”

Kỳ Hồng Tú thì thầm trong bụng.

“Sư tổ ơi, Sư tổ?”

Lăng Ninh Châu gọi hai tiếng, ngạc nhiên hỏi: “Ngài đang suy nghĩ gì vậy, sao lại mải mê đến thế?”

“Không… không có gì cả.” Kỳ Hồng Tú tỉnh táo trở lại, ho khan một tiếng rồi nói: “Thôi, chúng ta đi thôi.”

“Được.” Lăng Ninh Châu đáp.

Hai người lao xuống dưới.

Trần Mò và Chái Hào Xuyên cùng nhau leo lên những bậc đá; xung quanh họ, liên tục có các đệ tử của phái đi qua, mang theo kiếm và đao trên lưng.

Hai bên con đường núi trồng đầy các loại hoa thảo kỳ lạ; chỉ cần hái một cây nào đó thôi cũng là nguyên liệu linh thiêng hiếm có ngoài đời.

Không xa đó, có một khoảng đất được rào lại bằng hàng rào; bên trong nuôi đủ loại thú dã, từ những con ngựa hung dữ có sừng duy nhất trên đầu đến những con khỉ có cánh bên sườn… Tất cả đều trông rất kỳ lạ.

Nhận thấy ánh mắt tò mò của Trần Mò, Chái Hào Xuyên giải thích: “Dãy núi Thanh Dương này tràn ngập khí linh; đặc biệt là gần đỉnh Lăng Tiêu Phong, những con thú này bị ảnh hưởng bởi khí thiện, suốt ngày đêm hít thở trong môi trường đó, nên dễ dàng bị biến đổi gen.”

“À, ra vậy.” Trần Mò hiểu ra và hỏi: “Vậy việc nhốt chúng vào lồng là để ngăn chúng làm hại người khác à?”

“Không phải vậy đâu.” Chái Hào Xuyên lắc đầu: “Mục đích là để ngăn người khác làm hại chúng.”

“Hmm?” Trần Mò có vẻ không hiểu.

Chái Hào Xuyên tiếp tục giải thích: “Anh chị em trong phái chúng ta không hề biết điều này… Có một vị sư tổ trực tiếp truyền đạo cho chúng ta trong phái Võ Thánh; người này ăn uống không biết no, lượng thức ăn trong phái không đủ, nên cô ấy tự đi rừng săn bắn… Cuối cùng, gần như tất cả các loài thú dã trên núi đều bị cô ấy săn hết.”

“Sư tổ không còn cách nào khác, đành phải cử cô ấy xuống núi rèn luyện và về thăm gia đình…”

“Cách đây một thời gian, cô ấy đã trở về; vì vậy sư tổ đã sai người dựng hàng rào và sử dụng phép thuật để bảo vệ những con thú này, ngăn chúng không bị giết hại nữa… Nhìn kìa, trên đó còn treo tấm biển nữa, ghi rõ ‘Không được ăn’ đấy.”

“Người đó… chắc hẳn là ‘đam mê võ nghệ’ đến mức không biết kiêng nể gì phải không?”

Trần Mò mỉm cười, rồi nghĩ thầm: “Nếu không phải họ họ Shen thì là ai khác được chứ?”

Nghe vậy, Chái Hào Xuyên ngạc nhiên: “Sư huynh Trần cũng quen biết sư tử Thẩm à?”

“Ừm, lần này tôi đến đây chính là để gặp cô ấy.” Trần Mò gật đầu nói.

“Aha, ra vậy.” Chái Hào Xuyên hiểu ra: “Không lạ gì mà thời gian gần đây sư tử Thẩm thường xuyên lui tới cổng núi và luôn hỏi tôi có ai đến tìm cô ấy không.”

Trần Mò im lặng một lát.

Anh đã hứa với Tri Thịa rằng sẽ ghé thăm cô ấy mỗi khi rảnh rỗi.

Nhưng trong thời gian qua, có quá nhiều việc phải lo, khiến anh bị trì hoãn và mất đi vài tháng…

Các bậc thang này hẳn được thiết kế với một loại pháp thuật đặc biệt; đi trên đó không hề tốn sức chút nào, không cần phải dùng đến chân khí, mỗi bước đều nhẹ nhàng, vượt qua được hàng chục thước. Không lâu sau, hai người đã đến đỉnh núi.

Trước mắt họ là biển mây mênh mông, trong đó ba ngọn núi lờ mờ hiện ra, được nối với nhau bởi những cây cầu vắt qua bầu trời.

“Võ Thánh Sơn Tổng cộng có bốn ngọn núi chính, lần lượt là Lăng Tiêu, Ký Vân, Liệt Cung và Luật Tinh,” Chái Hào Xuyên giải thích: “Vào lúc này, sư tử Thẩm chắc đang ở ngọn Ký Vân để nghe bài giảng. Chúng ta hãy đi xem thử nhé.”

Hai người bước lên cây cầu.

Cây cầu bằng đá ngọc, dưới ánh nắng mặt trời phản chiếu ra những tia sáng rực rỡ.

Khi vừa bước lên, Trần Mò cảm thấy cái la bàn trong tay mình nóng lên, phát ra những tia sáng lấp lánh, hòa quyện vào ánh sáng của cây cầu.

Ngay sau đó, tầm nhìn của anh bỗng trở nên mơ hồ; khi mở mắt lại, họ đã đến một ngọn núi khác.

Phía trước là một khoảng sân rộng lớn lát đá trắng, nơi có rất nhiều người trẻ tuổi mặc đồ võ sĩ tụ tập lại với nhau. Những tấm gối được đặt xuống đất đã kín chỗ ngồi, những người khác thì ngồi trực tiếp trên mặt đất, lắng nghe bài giảng của một vị lão nhân trên bục cao.

Vị lão nhân đó tóc đã bạc phơ, khuôn mặt gầy gò, giọng nói không lớn lắm, nhưng vẫn vang đến tai mọi người một cách rõ ràng:

“Đếm từng bước chân, dòng chân khí sẽ trào dâng; phát ra âm thanh như sấm từ lòng ngực, linh hồn chiến binh sẽ được khai thông…”

Chái Hào Xuyên thì thầm giải thích: “Mỗi tháng, các chủ nhân của bốn ngọn núi này sẽ lần lượt giảng dạy. Bất kỳ đệ tử nào của tổng môn đều có thể đến nghe, nhưng việc có thể hiểu bao nhiêu thì tùy thuộc vào duyên phận của mỗi người…”

Trần Mò nhìn quanh đám đông và cuối cùng tìm thấy một bóng dáng quen thuộc.

Mọi người đ