Trận chơi bài này kéo dài suốt từ lúc trời sáng đến tối mịt.

Trong suốt thời gian đó, Qí Yíng Rong và phu nhân Kim Vân luôn chăm chú quan sát biểu hiện của Hoàng phi Ngọc; ngay cả khi có tình huống “thiên hồ” xảy ra, họ cũng không dám lên tiếng.

Ngược lại, Hạc Vũ Châu thì liên tục tạo ra các tình huống thuận lợi cho mình; với sự hỗ trợ của Hoàng phi, ngay cả những lá bài tồi tệ cũng giúp cô ấy chiến thắng trong cả ba ván.

Cuối cùng, cả ba người đều đã mất hết ý thức.

“Hoàng phi, xin hãy xem lá bài này… Chúa tôi nên chấp nhận hay không?”

“Chúng ta là đối thủ với nhau; bạn muốn chơi thế nào thì cứ chơi đi, cần gì đến ta?”

“Vậy… chấp nhận à…”

“Hừm.”

“Chỉ chấp nhận một ít thôi… qua.”

“Phu nhân Trần, chúc mừng bà lại thắng một lần nữa!”

“À?“

Lǘ Huái Dục đứng bên cạnh, trông như một cái cọc gỗ, và cảm thấy lạnh lẽo khi nhìn thấy cảnh tượng “vui vẻ” này.

Phương Tài – kẻ từng giết hại Qí Liên Sơn, sinh ra Càn Cực Cung, thậm chí suýt nữa giết chết hoàng đế – bây giờ lại ngồi đây chơi bài cùng Qí Yíng Rong…

Giết người đối với cô ấy giống như uống nước vậy; mạng người đối với cô ấy chẳng có giá trị gì cả!

Trước đây, vì lo ngại rằng việc làm này sẽ ảnh hưởng đến vận mệnh của đất nước, cô ấy vẫn còn kiềm chế mình; nhưng bây giờ, cô ấy càng ngày càng thường xuyên hành động như vậy. Nếu một ngày nào đó cô ấy hoàn toàn buông thả, thì việc dọn sạch cả kinh thành cũng không phải là điều khó tin!

Tách…

Ngọc Uy Hàn vung tay ném ra một lá bài hai đồng, giúp Hạc Vũ Châu thêm một lần nữa thắng; thấy cô ấy đã có vẻ mệt mỏi, bà liền nói: “Thời gian cũng đã khá muộn rồi; hôm nay chúng ta dừng lại ở đây thôi.”

“Được.”

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Qí Yíng Rong đứng dậy, cúi chào một cách lịch sự và nói: “Hoàng phi ghé thăm, nhà Lǘ thực sự rất vinh dự… Được có cơ hội chơi bài cùng Hoàng phi là một phúc lớn…”

“Không cần nói những lời khách sáo đó,” Ngọc Uy Hàn ngắt lời: “Chúng ta hãy tính tiền trước đã.”

Qí Yíng Rong ngập ngừng một chút: “Tính tiền gì cơ?”

“Suốt trận chơi này, phu nhân Trần đã thắng được mười hai ván, trong đó sáu lần thắng “bình hồ”, ba lần thắng “địa hồ”, hai lần thắng “thiên hồ”, và một lần thắng “quang hoa”. Chỉ riêng ván này thôi đã mang lại cho bà ba mươi hai lần thắng.”

Ngọc Uy Hàn nhắm mắt lại và nói một cách bình thản: “Nợ thì phải trả; ai thua thì phải chấp nhận kết quả.

“Hắc hắc.”

Lú Huái Dục thấy vậy liền ho khan một tiếng, rồi lặng lẽ ra hiệu cho người khác.

Lý Sương Các nhìn qua và hiểu ý, sau đó lặng lẽ rời khỏi phòng.

Khoảng nửa giờ sau, một nhóm người hầu lần lượt bước vào, mang theo bốn chiếc hòm lớn đặt xuống đất.

Ánh sáng lấp lánh từ khe hở của các nắp hòm cho thấy bên trong chứa đầy những bảo vật quý giá.

Sau đó, Lú Huái Dục lại tiến lên trước, lấy ra một tấm sổ đất từ tay áo và đưa cho Hạc Vũ Châu, cười nói: “Thân chủ Chen hôm nay thật là may mắn, chỉ riêng những viên ngọc này có lẽ cũng chưa đủ; tình cờ tôi có một căn nhà trống ở phố Quy Vân ở phía đông thành phố, xin dâng tặng thêm cho thân chủ, để sau này các bạn muốn tổ chức tiệc tùng cũng có thêm chỗ.”

Hạc Vũ Châu cau mày.

Phố Quy Vân là khu vực trung tâm của phía đông thành phố, đất đai ở đó vô cùng quý giá; hơn nữa, những ngôi nhà ở đó đều là những biệt thự lớn, có ít nhất ba tầng. Giá trị của chỉ một tấm sổ đất như thế này thật là không thể đánh giá được… Sao lại chỉ dùng nó như một món quà nhỏ?

Trò chơi này thật sự quá xa xỉ!

“Điều này thật sự quá quý giá, không thích hợp…” Hạc Vũ Châu vừa định từ chối, thì nghe thấy Yu Youhan nói: “Vì Lú Thái Sư đã hào phóng như vậy, thân chủ Chen cũng đừng từ chối nữa; hơn nữa, chỉ là một tấm sổ đất mà thôi, so với mạng sống của thân chủ, nó chắc chắn không đáng kể gì.”

Ngay khi những lời này vang lên, không khí trong phòng trở nên yên tĩnh.

Mọi người có mặt đều nhận ra điều gì đó, vẻ mặt họ dần trở nên nghiêm túc.

“Nhưng Lú Thái Sư đã nói sai một điểm: người may mắn hôm nay không phải là thân chủ Chen.”

Yu Youhan nhìn lên Lú Huái Dục, giọng nói lạnh lùng: “Ta không bao giờ cho ai thêm một cơ hội thứ hai. Lú Thái Sư là người thông minh, chắc hẳn hiểu ý ta là gì.”

Lú Huái Dục hiểu rõ ý của bà, cúi đầu nói: “Tôi hiểu rồi, cảm ơn Hoàng Hậu đã khoan dung.”

Thấy vậy, Phu Nhân Kim Vân do dự một lát, rồi nói: “Tôi cũng là người thua cuộc, xin Hoàng Hậu chờ một lát, tôi sẽ gọi người mang bạc đến ngay.”

“Không cần đâu, quay về chăm sóc con gái mình cho tốt đi; đừng để xảy ra chuyện gì xấu xí, không chỉ mình mất mặt mà còn làm nhục người khác.” Yu Youhan nhìn cô ta lạnh lùng.

Chu Nhi đã làm gì sai phạm đến Hoàng Phi vậy?

Phu Nhân Kim Vân hoàn toàn không hiểu, nhưng cũng không dám hỏi thêm.

“Được rồi, phiếu tham gia trò chơi cũng đã nhận được rồi; lần sau có cơ hội sẽ chơi lại.”

“Ngọc Uy Hàn đứng dậy nói: ‘Thưa phu nhân Trần, chúng ta đi đường về cùng nhau thì tiện lắm.’”

Lần sau?

Nếu còn tiếp tục như vậy, e rằng tòa nhà của Thái Sư Phủ sẽ bị dọn sạch hết đồ đạc!

Chưa kịp phản ứng gì, bà đã bị Nữ Hoàng kéo đi mất, cả những chiếchòm trên mặt đất cũng biến mất không dấu vết.

Sau khi hai người rời đi, Kim Vân mới thở phào nhẹ nhõm và vội vàng từ biệt.

Ai cũng có thể nhận ra rằng hôm nay Ngọc Quý Phi đến nhà Lư chỉ để giết người, nhưng vì sự hiện diện của Hạc Vũ Châu, bà ấy mới không hành động.

Hai gia đình này vốn dĩ không hề có quan hệ gì với nhau; trong tình huống này, tốt nhất là tránh xa nhau càng xa càng tốt.

Tuy nhiên, những lời nói của Quý Phi Phương Tài cũng khiến Kim Vân cảm thấy bối rối.

Trúc Nhi suốt ngày bận rộn với công việc xử lý các vụ án, chỉ vì đi lại thường xuyên với Trần Mò mà thôi; liệu điều đó có khiến gia đình mình bị ô nhục không?

Cô luôn cảm thấy rằng những lời đó ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc hơn...

Sau khi mọi người rời đi, căn phòng đọc sách trở nên yên tĩnh trở lại.

Lý Sương Các nhíu mày và nói với giọng nghiêm túc: “Những lời nói của Ngọc Quý Phi có ý nghĩa gì vậy? Mẹ tôi thường xuyên không ra khỏi nhà, làm sao lại làm phiền đến bà ấy được?”

Qī Yíng Nhung ngồi trên ghế, khuôn mặt tái nhợt và nói nhỏ: “Có vẻ như gia đình Qī gần đây lại có hành động gì đó... Huái Dục, có phải trong cung đã xảy ra chuyện gì không?”

Lư Huái Dục gật đầu và nói một cách ngắn gọn: “Ngọc Quý Phi đã xâm nhập vào cung, Càn Cực Cung bị phá hủy, và Qī Liên Sơn cũng đã chết.”

“Gì?!”

Đôi mắt của Lý Sương Các bỗng nhiên co lại!

Ngọc Uy Hàn đã tấn công vào Càn Cực Cung? Chẳng lẽ bà ấy đang âm mưu nổi loạn sao?!

Qī Yíng Nhung nghe vậy có vẻ ngạc nhiên, rồi thở dài nói: “Quả nhiên như tôi đã đoán... Khi biết gia đình Qī đã đưa người vào lực lượng Xián Giá Vệ, tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn; họ vươn tay quá xa, đã vi phạm những quy tắc cơ bản, vì vậy tôi mới cho bạn vào cung để tiết lộ chuyện này, nhưng dường như vẫn muộn một bước..."

Dù vậy, trên khuôn mặt bà không hề có chút biểu hiện buồn bã nào, như thể người chết chỉ là một người không quan trọng thôi.

Lý Sương Các nhăn mày và nói: “Nhưng dù sao đi nữa, đó cũng là hành động nhắm vào Hoàng Hậu; tại sao Quý Phi lại tức giận đến thế?”

Lư Huái Dục nói một cách nghiêm túc: “Nếu tôi không nhầm, có lẽ Hoàng Hậu hiện tại

Lý Sương Các Trái tim cô bỗng nhiên đập thình thịch.

Nhớ lại vài ngày trước, công chúa cả từng nói với mình rằng cô ấy sẽ đi Nam Đà Châu để giải quyết một số việc, trong lòng cô bắt đầu đoán ra điều gì đó.

“Nếu không nhầm lẫn, gia tộc Qi hẳn là đã đụng đến Trần Mò rồi… Dù sao thì cũng có không ít người muốn chiếm đoạt anh ta.”

Lü Huái Dục nhướng mày nói: “Điều này cho thấy, Nữ hoàng Quý phi thực sự rất quan tâm đến Trần Gia, đến mức sẵn sàng phá vỡ sự cân bằng đã duy trì lâu nay chỉ để bảo vệ anh ta.”

Qi Yingrong ngẩng đầu nhìn Lü Huái Dục, ánh mắt cô đầy phức tạp và nhẹ nhàng nói: “Lü Huái Dục, nếu lần này Vũ Liệt thực sự chết đi, liệu chúng ta có thể được giải thoát không…”

“Hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

Lü Huái Dục biến sắc, lập tức ngăn cô lại.

Qi Yingrong im lặng, lắc đầu và không nói thêm gì nữa.

“Nhưng có một điều tôi vẫn không hiểu được,” Lý Sương Các nói, vuốt ve cằm mình và suy ngẫm: “Nếu Nữ hoàng Quý phi mạnh mẽ đến thế, tại sao Hoàng đế vẫn cho phép cô ấy vào cung? Liệu đây có phải là hành động ‘dụ sói vào nhà’ không?”

“Ha ha, bạn nghĩ Hoàng đế có lựa chọn khác à?”

“Thà rằng để cô ấy xâm nhập vào kinh thành và đe dọa đến ngai vàng, còn hơn là để cô ấy tự nguyện đến đây.”

Lü Huái Dục cười lạnh và nói: “Với danh hiệu Nữ hoàng Quý phi, cô ấy sẽ bị ràng buộc bởi vận mệnh của đất nước; ít nhất thì cô ấy cũng sẽ không dám hành động liều lĩnh nữa. Hoàng đế cũng muốn sử dụng cách này để kiểm soát cô ấy…”

Sức mạnh của hoàng gia thực chất phải dựa vào các cơ quan quyền lực để duy trì. Khi sức mạnh cá nhân vượt qua giới hạn, mọi quy tắc đều trở nên vô nghĩa!

Đối với triều đình Đại Nguyên, họ có thể cho phép một số người vượt ra ngoài luật pháp thông thường, nhưng tuyệt đối không thể chấp nhận việc ai đó đe dọa đến sự ổn định của chính quyền.

Vì vậy, Hoàng đế sẵn lòng ban cho cô ấy danh hiệu Nữ hoàng Quý phi, dung túng cho cô ấy gây rối loạn trong triều đình, tranh giành quyền lực… chỉ để cô ấy hành động theo “quy tắc”, chứ không phải là phá vỡ mọi thứ.

“Không chỉ vậy, việc sử dụng Nữ hoàng Quý phi còn có thể làm giảm bớt quyền lực của Hoàng hậu, coi như là ‘đánh hai con chim bằng một viên đá’.”

“Sau đó, Hoàng đế lại kéo gia tộc Qi vào cuộc chơi này, nhằm kiềm chế Khương Gia và ngăn chặn gia tộc này trở nên quá mạnh.”

“Và tất cả những gì ông ấy làm, đều chỉ nhằm mục đích kiếm thêm thời gian.”

Nói đến đây, Lư Huái Dục dường như nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt ông ta thoáng qua một tia u ám, “Nhưng bây giờ, tình hình đã dần vượt ra khỏi tầm kiểm soát. Khương Gia và gia tộc Kỳ không hài lòng với hiện trạng, liên tục thử thách giới hạn của Hoàng đế, còn Ngọc Uy Hàn dường như cũng đã tìm được cách để tránh những hậu quả tiêu cực từ sự phản đối của quốc gia…”

Lý Sương Các có vẻ rất lo lắng và nói: “Nếu như những gì bạn nói là đúng, thì cái chết của Kỳ Liên Sơn chỉ là bắt đầu mà thôi!”

“Với tính cách của Phi Yến Quý phi, chắc chắn bà ấy sẽ không để lại hậu quả nào sau này. Nhưng nếu bà ấy quyết tâm tiêu diệt hoàn toàn gia tộc Kỳ thì sao?”

“Muốn giết thì giết thôi, cứ để bà ấy làm theo ý muốn.”

Lư Huái Dục cười khẩy, không mấy coi trọng: “Chỉ cần Ngọc Uy Hàn không đụng đến các người, sống chết của những kẻ khác có liên quan gì đến tôi chứ?”

Kỳ Anh Vinh không nói gì, chỉ lặng lẽ nắm lấy tay anh ta.

Lý Sương Các có vẻ hơi mất tập trung.

Gia tộc Kỳ và gia tộc Lư gắn bó mật thiết với nhau, đã trở thành một thể thống nhất; liệu có thể từ bỏ nhau dễ dàng như vậy không?

Trong suy nghĩ của cô, Lư Huái Dục luôn đặt lợi ích cá nhân lên hàng đầu, lạnh lùng, ích kỷ, không màng đến người khác; chỉ vì con đường sự nghiệp của mình, ông ta sẵn sàng hy sinh bất kỳ ai… Nếu không, làm sao ông ta có thể nhanh chóng đạt được vị trí cao trong triều đình trong vài năm ngắn ngủi…

Nhưng khi thấy mẹ mình gặp nguy hiểm và vội vàng trở về, cô lần đầu tiên bắt đầu nghi ngờ về quan điểm đó.

Cô chưa bao giờ thấy trên khuôn mặt cha mình biểu hiện lo lắng đến thế.

“Chúng tôi thực sự quan trọng đối với ngài đến thế sao?”

“Nhưng nếu vậy, tại sao ban đầu ngài lại hành động như vậy đối với gia tộc Từ?”

Những lời này cuối cùng cũng không được Lý Sương Các nói ra; cô cúi đầu, im lặng trong một lúc lâu.

Trần Phủ.

Trong phòng tiếp khách, Ngọc Uy Hàn ngồi trên ghế lớn, nhấp nhẹ ly trà và thưởng thức hương vị của nó.

“Hương vị thơm ngon, dư vị lâu dài… Thật là một loại trà tuyệt vời.”

“Nếu Hoàng hậu thích thì tốt rồi.”

Hạc Vũ Châu ngồi thẳng lưng, cẩn thận nói: “Về chuyện của Phương Tài, xin Hoàng hậu đừng hiểu lầm. Bản thân thần thiếp và gia tộc Lư thường ngày không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau; chỉ là họ liên tục mời chúng tôi, thật khó để

Mỗi lần đối phương nói như vậy, Hạc Vũ Châu càng thấy bất an trong lòng và nói một cách nghiêm túc: “Dù là gia tộc Lý hay gia tộc Lâm, thiếp chỉ đang giả vờ, không hề có ý gì khác! Trần Phủ Thiếp thề sẽ luôn theo sát hoàng hậu, lòng trung thành của thiếp rõ ràng như ánh mặt trời, mặt trăng; thiếp tuyệt đối không bao giờ làm những việc hai mặt!”

“Được rồi, không cần phải nghiêm túc như vậy. Thực ra, trong lòng hoàng hậu luôn coi ngài là bạn bè.” Ngọc Uy Hàn nghiêng đầu suy nghĩ, rồi nói: “Nếu dùng thuật ngữ hiện đại, có lẽ nên gọi là bạn thân?”

Hạc Vũ Châu trở nên ngạc nhiên.

Sự chênh lệch về địa vị giữa hai người quá lớn; liệu từ này có phù hợp khi được dùng để gọi họ không?

“ Sao vậy, ngài không muốn công nhận hoàng hậu là bạn thân của mình sao?” Ngọc Uy Hàn nhíu mày hỏi.

“Muốn chứ, tất nhiên là muốn!” Hạc Vũ Châu bỗng nhiên tỉnh táo lại, gật đầu mạnh mẽ: “Đó là vinh dự lớn lao của thiếp!”

“Tốt, nếu đã là bạn thân, thì việc ở chung một căn phòng sẽ giúp tăng cường tình cảm hơn.” Ngọc Uy Hàn cười nhẹ: “Dù sao thì Trần Mò cũng chưa về được trong thời gian ngắn; hoàng hậu cũng buồn chán, vậy thì tối nay chúng ta hãy ngủ chung đi, hoàng hậu cũng có vài điều muốn nói với ngài.”

“Ngủ… chung?!”

Biểu cảm của Hạc Vũ Châu trở nên cứng đờ.

“Vậy thì đã quyết định như vậy rồi.”

Ánh mắt Ngọc Uy Hàn hơi sem nhòa, khóe miệng nở nụ cười.

Như người xưa nói: “Muốn bắt trộm, trước tiên phải bắt được kẻ cầm đầu”; trước hết gọi là bạn thân, sau đó mới gọi là “mẫu thân”… Chỉ cần làm cho Phu nhân Trần này phục tùng, những kẻ đó còn dám làm gì được nữa chứ?

“Ai vào nhà trước thì sẽ chiếm lấy ánh trăng trước… Giang Ngọc Xian, ngươi có cái gì để đối đầu với hoàng hậu chứ?” Bái Lù Thành.

Bên trong dinh thự của tỉnh, không gian trong phòng tràn ngập không khí âu yếm.

Hoàng hậu nằm trên giường, làn da trắng như tuyết đỏ ửng, đôi mắt long lanh nhìn lên trần nhà, khóe mắt còn ẩm ướt vì nước mắt.

“Thái tử, ngài có ổn không?” Trần Mò hỏi nhẹ nhàng.

Trước đây, ông ta cũng không ngờ rằng hoàng hậu sẽ phản ứng như vậy.

Ban đầu, bà ta còn đe dọa một cách hung hãn, sau đó dần chuyển sang van xin, và cuối cùng hoàn toàn mất kiểm soát bản thân; vừa khóc lóc mắng ông ta là kẻ xấu xa, vừa chủ động cúi người xuống…

“Không ổn chút nào!”

Hoàng hậu quay lưng đi, giọng nói vẫn còn run rẩy: “Vì ngài mà hoàng hậu đã mất hết

“

Trần Mò khẽ nhếch mép.

Lần này thì quả thực hơi quá đà rồi.

Phong cách hành xử của Nữ hoàng Quý phi luôn là tự do theo ý mình, chẳng bao giờ quan tâm đến các quy tắc lễ nghi thông thường, vì vậy cô ấy cũng dễ dàng chấp nhận những “thứ mới mẻ”.

Nhưng Hoàng hậu thì khác.

Là Nữ hoàng Đông cung, là mẹ của cả đất nước, bà luôn được coi là biểu tượng của sự thanh lịch và đức hạnh.

Việc bất ngờ phải đảm nhận trách nhiệm này thật sự đã vượt ra ngoài khả năng chịu đựng của bà.

Sau một lúc không thấy có phản ứng gì, Hoàng hậu tưởng rằng Trần Mò đã thực sự đi mất, trong lòng càng thêm buồn bã: “Mình bảo đi là đi sao? Bắt người ta khổ rồi còn không xin lỗi, thật là vô tâm, ghét quá…”

“Hả?”

Bỗng nhiên, một dòng hơi ấm tràn vào cơ thể bà, cảm giác mệt mỏi và khó chịu nhanh chóng tan biến.

Ngay sau đó, bà giật mình quay đầu lại, chỉ thấy Trần Mò đang dùng lòng bàn tay lạnh lẽo để massage cho mình…

“Ôi, lạnh quá!”

“Cậu… cậu đang làm gì vậy?!”

Trần Mò nói một cách nghiêm túc: “Thần đang áp dụng nguyên lý giãn nở khi nóng và co lại khi lạnh để giúp công chúa nhanh chóng hồi phục…”

Đôi má Hoàng hậu lập tức đỏ bừng, gần như muốn chảy máu, bà tức giận đến nỗi không thể kiềm chế được: “Trần Mò! Cậu thật là đáng chết!!”