Đùng đùng đùng——

Trần Mò lại gõ cửa một lần nữa; sau vài phút vẫn không có tiếng đáp trả nào.

“Có vẻ như thật sự không ai ở trong đây…”

Khi anh ta chuẩn bị quay đi, bỗng nhiên nghe thấy tiếng “kêu răng rắc”, cánh cửa từ từ mở ra một khe hở, và đôi mắt đen trắng rõ nét nhìn thẳng vào anh ta qua khe cửa.

“Trần đại nhân…?”

“Diệp Thiên Hộ?!”

Trần Mò ngạc nhiên: “Hóa ra em ở bên trong à? Sao mất thời gian lâu như vậy mới mở cửa?”

“Phương Tài Em hơi mệt, đã ngủ một lát.” Diệp Tử Ngạc chớp mắt và hỏi: “Anh tìm em có việc gì à?”

Trần Mò không suy nghĩ nhiều, nói: “Về vụ việc ở Nam Tân Cương, dù trên cao không gấp gáp, nhưng cũng không nên trì hoãn quá lâu. Dù sao cũng không thể trốn tránh được, thà nhanh chóng giải quyết cho xong.”

Diệp Tử Ngạc không hề phản đối, gật đầu: “Trần đại nhân Nói có lý, vậy thì theo ý anh đi.”

“Vậy chúng ta chuẩn bị sẵn sàng, ngày mai sẽ lên đường?”

“Tùy theo sự sắp xếp của ngài.”

“Được.”

Thấy cô ấy hợp tác như vậy, Trần Mò cũng thở phào nhẹ nhõm, cười nói: “Vậy thì không làm phiền Diệp Thiên Hộ nghỉ ngơi nữa, tạm biệt.”

“Tạm biệt.” Diệp Tử Ngạc nhìn theo anh ta cho đến khi anh ta biến mất ở góc cầu thang, mới nhẹ nhàng đóng cửa và quay trở lại phòng đọc sách.

Một bóng dáng mặc chiếc váy dài màu đơn sắc ngồi trên ghế, chân chéo nhau, với vẻ mặt lười biếng: “Giữa hai người các ngươi, ngoại trừ công việc, không hề có lời nói nào khác cả… Chà, sự hiện diện của ta đang cản trở việc các ngươi giao tiếp với nhau à?”

Diệp Tử Ngạc vội vàng cúi đầu: “Thần và Trần đại nhân chỉ là đồng nghiệp mà thôi, không hề có ý nghĩ gì khác!”

“Chỉ cần em nhớ rõ điều đó là đủ. Hãy nhớ, ta không bao giờ cho ai cơ hội thứ hai.” Ngọc Uy Hàn nói một cách lạnh lùng.

“Thần xin ghi nhớ lời dạy của Hoàng hậu!” Diệp Tử Ngạc do dự một lát, rồi thì thầm: “Hoàng hậu, ngài thực sự muốn đi cùng chúng thần sao?”

“Em có ý kiến gì à?” Ngọc Uy Hàn nhướng mày.

“Không, không có ý kiến gì cả… Đây là vinh dự của thần.”

Diệp Tử Ngạc vẫy tay liên tục và giải thích: “Chỉ là hành trình xuống phía nam quá xa xôi, đi lại vất vả, không tránh khỏi có những thiếu sót trong việc chăm sóc. Nàng cao quý như vậy, nếu có gì xảy ra với vẻ đẹp của nàng, thần sẽ không bao giờ có cơ hội chuộc lỗi…”

“Nương không cần ngươi chăm sóc. Ngươi chỉ cần giữ kín miệng, đừng tiết lộ danh tính của nương là được.” Yu Youhan nói.

Lần này, khi Trần Mò xuống phía nam, nàng quyết định đi theo một cách lặng lẽ. Điều này không phải do bốc đồng, mà là sau nhiều suy nghĩ kỹ lưỡng. Vệ Huyền không thể đưa ra mệnh lệnh như vậy mà không có lý do; chắc chắn đằng sau đó là sự chỉ đạo của Hoàng đế. Mục đích hiện vẫn chưa rõ, nhưng rõ ràng là nhằm vào Trần Mò. Có thể là để đẩy anh ta đi xa, hoặc là để giăng bẫy trên đường… Không ai có thể chắc chắn được, bởi vì tài năng và sức mạnh hiện tại của Trần Mò đã đủ ảnh hưởng đến tình hình chung. Không ai có thể coi thường một bậc thầy vừa tu luyện võ công vừa tu luyện đạo thuật, huống chi đây mới chỉ là bước đầu tiên trên con đường thành tựu của anh ta!

Đối với Yu Youhan, một mặt là lo lắng rằng chuyện xảy ra ở Nam Tây Sơn lần trước có thể tái diễn, mặt khác là muốn tự mình theo dõi Trần Mò để ngăn anh ta làm những việc sai trái. Khi người đàn ông đó ở bên ngoài quan hệ với những người phụ nữ khác một cách thoải mái, thì nàng lại phải một mình chịu đựng sự khổ sở trong cung điện. Nếu bị Hoàng hậu hay người khác phát hiện ra, chắc chắn nàng sẽ phải chịu những hậu quả nghiêm trọng! Nghĩ đến những gì đã xảy ra hôm qua, ánh mắt xanh biếc của nàng lấp lánh vẻ u sầu và phẫn nộ. Suốt bao năm ở kinh đô, nàng chưa bao giờ phải chịu đựng sự nhục nhã như vậy… Thật không thể tin nổi khi bị Hoàng hậu kia đánh đít trên người mình!

“Chuyện này chưa dứt đâu!”

“Khi trở về từ Nam Tây Sơn, hắn nhất định phải giải thích rõ ràng cho nương!”

Diệp Tử Ngạc đứng đó, cúi đầu, cảm thấy lạnh run khắp người. Nàng nghĩ mình chắc hẳn đã nói điều gì đó sai, khiến nàng tức giận.

“Nàng?”

Không có tiếng trả lời. Nàng cẩn thận ngẩng đầu lên và thấy căn phòng sách trống không, nàng đã rời đi từ lúc nào không rõ.

“Hừ…”

Diệp Tử Ngạc thở phào nhẹ nhõm; lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Nàng dựa vào bàn, ngồi sụp xuống ghế, xoa trán và trông rất lo lắng.

“Đưa Nữ Phi đi Nam Tây Sơn ư?”

“Thật là vô lý quá…”

Sau khi rời khỏi Kỳ Lân Các, Trần Mò không quay trực tiếp về ty công

Khu vực rộng khoảng mười dặm xung quanh đều thuộc lãnh thổ của kinh thành hoàng gia, với an ninh được kiểm soát chặt chẽ. Con hào bao quanh rộng lớn đã ngăn cách toàn bộ cụm cung điện với thế giới bên ngoài; chỉ có hai tòa nhà liền kề với kinh thành hoàng gia, một là Kỳ Lân Các, và cái còn lại chính là Đài Quan Sát Sao.

Trước đó, thông qua lời kể của Liễu Diệu Chi, ông biết được rằng sự suy tàn của gia tộc Từ còn ẩn chứa những bí mật khác, và ông cũng đã chứng kiến “bản đồ” được gắn trên lưng họ.

Điều mà Chu Heng đang ráo riết tìm kiếm có lẽ chính ở trong Đài Quan Sát Sao.

Trần Mò rất quan tâm đến điều này và luôn muốn tìm cơ hội để vào bên trong xem xét.

Lần trước, sau khi giải quyết được vấn đề trong cuộc cờ tại Cục Tiêu Diệt Ma Quỷ, Kỳ Thừa Tạ đã đưa cho Trần Mò một chiếc thẻ đặc biệt và hứa rằng nếu có việc gì cần, có thể đến Đài Quan Sát Sao để tìm ông ta. Nhưng để không gây nghi ngờ, Trần Mò không vội vàng đến đó ngay.

Lần này, khi rời khỏi kinh đô, không biết phải mất bao lâu mới trở lại, nên ông quyết định đến đây để thăm dò tình hình và xem liệu có thể tìm ra bất kỳ manh mối hữu ích nào không.

Từ xa, ông nhìn thấy tòa nhà cao vút kia; chưa kịp tiến lại gần, hai vệ sĩ mặc đồ đen bỗng xuất hiện trước mặt ông và nói một cách lạnh lùng:

“Đây là khu vực quan trọng của triều đình, người ngoài không được vào!”

Trần Mò lấy chiếc thẻ ra và giơ lên trước mặt họ, nói:

“Tôi đến để gặp Giám Chính, xin phiền thông báo cho ông ấy.”

Nhìn thấy hai chữ “Vô Thường” khắc trên thẻ, biểu hiện của hai người đổi từ lạnh lùng sang lo lắng; họ vội vàng nhường đường và cúi đầu nói:

“Xin lỗi, ngài vui lòng vào, Giám Chính đang chờ ngài.”

“Hừm, có vẻ như chiếc thẻ này có sức ảnh hưởng không nhỏ…” Trần Mò thầm nghĩ.

Giám Chính là một bậc thầy của phái Bù Đạo, người có khả năng nhìn thấu bí mật của trời đất; việc ông ấy đã biết trước rằng ông sẽ đến cũng là điều bình thường.

Khi đến trước cửa Đài Quan Sát Sao, cánh cửa màu đỏ thắm được đóng chặt, trên đó có những chiếc đinh vàng được xếp chéo nhau; hai đầu thú hung dữ đang cầm những vòng đồng.

Ông vừa định gõ cửa thì cánh cửa tự động mở ra, và một giọng nói già nua vang lên bên tai ông:

“Hãy vào đi, tầng ba mươi ba.”

“Vâng.” Trần Mò đáp lại và bước vào bên trong.

Chỉ khi bước vào bên trong, ông mới thực sự cảm nhận được sự hùng vĩ của tòa nhà này.

Toàn bộ công trình được xây dựng bằng đá Xuan Gang

Đứng trên bệ đá, cùng với những rung chuyển nhẹ, một cây cột hình trụ xuất hiện phía trước, trên đó có một rãnh hình chữ U, có vẻ như kích thước tương đương với chiếc thẻ đó.

Trần Mò cho chiếc thẻ vào rãnh, một tiếng “kêu lạch cạch” vang lên, ngay sau đó, những dòng chữ nhỏ li ti xuất hiện xung quanh chiếc thẻ, tạo thành một vòng tròn từ “một” đến “bốn mươi”; chúng chắc hẳn đại diện cho các tầng lầu.

“Cảm giác này thật là kỳ lạ…”

Anh ta thử xoay chiếc thẻ, các con số lần lượt sáng lên, và cuối cùng dừng lại ở ô “ba mươi ba”.

Vừa buông tay ra, một cảm giác mất trọng lực mạnh mẽ bỗng nhiên ập đến; bệ đá bắt đầu bay lên với tốc độ cực nhanh, cảnh vật xung quanh biến thành những đường nét mờ ảo, và trong chốc lát, họ đã đến phía trên các đám mây!

“Thật là phi thường… Có lẽ đây chính là phiên bản “thang máy” của thế giới khác?”

Trần Mò không khỏi ngạc nhiên.

Phải thật ngưỡng mộ sự sáng tạo của những người thợ rèn tài ba; chỉ bằng những bùa chú và cơ chế cổ điển, họ đã tạo ra được hiệu ứng đáng kinh ngạc như vậy.

Khi bước xuống bệ đá, phía trước mở ra một hành lang hẹp dài; khi đến cuối hành lang, cảnh vật trước mắt bỗng trở nên thoáng đãng:

Một quảng trường ngoài trời rộng lớn, bằng phẳng như mặt đá, tựa như một tầng lầu trên không trung; trên đó đặt đủ loại thiết bị quan sát sao: bàn sao, công cụ đo thời gian, đồng hồ mặt trời, thiết bị đo hướng gió…

Nhiều người mặc áo quan đang đứng trước các thiết bị đó, quan sát cẩn thận và thỉnh thoảng ghi chép lại điều gì đó.

Ngay cả khi Trần Mò đi qua bên cạnh, họ cũng không hề để ý đến anh ta.

Ở cuối quảng trường, có một cái lầu hình tám góc, được làm bằng gỗ đàn hương đen; ở các góc mái treo những chuông đồng; gió nhẹ thổi qua, tạo ra những âm thanh trong trẻo.

Bên trong lầu, hai bóng người ngồi đối diện nhau; tiếng đặt quân cờ không ngừng vang lên.

Một trong hai người là vị lão già có vẻ uy nghiêm, chính là Giám đốc Viện Thiên Văn Kỳ Thừa Tạ.

Còn người ngồi đối diện là một người phụ nữ mặc áo đỏ; váy cô ấy được thêu hình chim phượng hoàng đang gào thét dưới ánh nắng mặt trời bằng chỉ vàng; đôi lông mày và đôi mắt cô ấy rất sắc sảo, ánh mắt lấp lánh như ánh nắng mặt trời chói lọi.

“Chu Yến Lý?!”

Trần Mò ngạc nhiên, không ngờ lại gặp cô ấy ở đây.

“Không chơi nữa, nhàm quá.” Chu Yến Lý ném quân cờ vào hộp, nói một cách không hài lòng: “Ngay cả bước đi

“Một khi con người già đi, dường như ai cũng thích lên tiếng giáo huấn người khác phải không?” Chu Yan Li lạnh lùng cười nói: “Về kỹ năng chơi cờ thì quả thật tôi không bằng anh, nhưng về việc giết người thì tôi là chuyên gia đấy. Nếu tôi giết hết tất cả các kỳ thủ trên thế giới này, chẳng phải tôi sẽ trở thành người giỏi nhất của Đại Nguyên sao?”

Kỳ Thừa Tạ mí mắt của cô ta rung lên.

Nghe xem này, đây có phải là lời nói của con người không?

Thật giống hệt cái cậu bé kia – luôn làm những điều ngoài dự đoán… Chỉ là Trần Mò thể hiện sự coi thường đối với các quy tắc, trong khi ý định giết người của Công chúa Trưởng lại còn mãnh liệt hơn nhiều.

Lúc này, Chu Yan Li dường như nhận ra điều gì đó, quay đầu nhìn và ngạc nhiên:

“Trần Mò? Sao anh lại đến đây?”

“Tôi xin chào Công chúa Trưởng và Quan giám sát.” Trần Mò tiến lại gần và cúi chào.

Chu Yan Li nhìn chằm chằm vào anh ta, ánh mắt lấp lánh.

Sau vài ngày không gặp, sức áp đặt từ người này càng trở nên mạnh mẽ hơn; ngay cả ấn triệu thiên pháp trên người anh ta cũng phát ra những dao động mạnh mẽ, dường như cảm nhận được sự áp bức đó.

Chẳng lẽ gần đây anh ta đã trải qua những điều kỳ lạ nào đó chăng?

Kỳ Thừa Tạ hỏi: “Chen Thiên Hộ có việc gì muốn nhờ Lão phu không?”

“Chỉ là gần đây trong quá trình tu luyện, tôi gặp phải một số vấn đề và muốn xin Quan giám sát hướng dẫn cho.” Trần Mò liếc nhìn Chu Yan Li rồi nói: “Không ngờ Công chúa Trưởng cũng có mặt ở đây… Tôi không dám làm phiền hai người, để lần sau tôi sẽ quay lại thăm lại.”

Nói xong, anh ta chuẩn bị rời đi.

Nhưng Chu Yan Li lại vội vàng kéo tay anh ta lại, đưa anh ta đến bên cạnh mình và cười nói: “Đừng ngại, thực ra tôi cũng chỉ đến đây để giết thời gian thôi… Hai người cứ nói chuyện đi, coi như tôi không có mặt ở đây là được.”

Nhìn thấy hai người ôm nhau, thân mật đến thế, ánh mắt của Kỳ Thừa Tạ thoáng lướt qua một tia ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức cô ta lại thu hồi ánh mắt, giả vờ như chẳng thấy gì cả.

Chu Yan Li không quan tâm đến ánh mắt của người khác và hỏi: “Nhưng nói lại thì, anh tu luyện không phải là pháp sư, vậy tại sao lại nhờ ông ấy hướng dẫn?”

Vấn đề này khá phức tạp, Trần Mò không ngay lập tức trả lời.

“Hắc hắc…” Kỳ Thừa Tạ ho khan một tiếng, rồi chủ động giải thích: “Trần đại nhân lần này đã hoàn thành một công trạng vĩ đại, trở thành anh hùng của Đại Nguyên… Lão phu rất ngưỡng mộ anh ta, vì vậy mới tặng anh ta cu

“Hóa ra là vậy.”

Nghe xong, Châu Diễm Lệ bỗng hiểu ra mọi chuyện.

Đó vốn dĩ là phương pháp truyền thừa của gia tộc Kỳ, việc muốn tặng cho ai là quyền tự do của họ.

Tuy nhiên, cô nhận thấy rằng Kỳ Thừa Tạ đã nói đến “tặng”, chứ không phải “truyền đạt”. Hơn nữa, hai người cũng không gọi nhau là sư đồ; có lẽ chỉ đơn giản là trao cho Trần Mò những cuốn sách, chứ không thực sự truyền lại kiến thức.

Nghệ thuật bói toán vốn đã rất khó hiểu, huống chi Trần Mò lại hoàn toàn là người ngoại đạo, không hề có bất kỳ kiến thức nào về lĩnh vực này. Việc tiếp cận những phương pháp sâu sắc như vậy, e rằng cũng giống như đọc những văn bản khó hiểu vậy thôi.

Chỉ có thể thường xuyên đến hỏi ý kiến anh ta; qua thời gian, số ân nợ giữa họ sẽ càng ngày càng nhiều.

Việc “đền ơn để thu hoạch lợi ích lâu dài” quả thực là điều mà con cáo già này giỏi làm!

Trước ánh mắt khinh thường của Châu Diễm Lệ, Kỳ Thừa Tạ biết rằng những ý định của mình đã bị phát hiện, vì vậy anh ta có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “Cuốn 《Quan Thế Chân Giải》 bao gồm năm loại kỹ năng của Đạo giáo, nội dung rất phức tạp; việc Trần đại nhân không hiểu được cũng là điều bình thường.”

“Mặc dù chúng ta không phải là sư đồ, nhưng ta cũng sẽ không giấu giếm bất cứ điều gì, sẽ nói hết tất cả những gì mình biết.”

Nếu lúc này vẫn không nhận ra mối quan hệ giữa hai người, thì những năm tháng làm việc tại triều đình của anh ta quả thực là vô ích!

Việc anh ta tỏ ra như vậy, chắc chắn cũng là để cho Châu Diễm Lệ thấy.

“Đứa bé này không chỉ hợp phe với Lăng Ninh Châu, mà còn có quan hệ với Công chúa Trưởng nữ nữa à?”

“Thật là không biết nên nói thế nào…”

Trần Mò ban đầu chỉ muốn đưa ra những câu hỏi gián tiếp để xem Kỳ Thừa Tạ hiểu biết bao nhiêu về những sự kiện trong quá khứ, nhưng bây giờ có lẽ đã không còn cơ hội nữa.

Anh ta chỉ có thể nói một cách nghiêm túc: “Cũng không đến nỗi không hiểu được, chỉ là trong quá trình áp dụng thực tế gặp phải một số vấn đề mà thôi.”

“Áp dụng thực tế?”

Kỳ Thừa Tạ lắc đầu trong lòng.

Anh ta biết rõ mức độ sâu sắc của cuốn 《Quan Thế Chân Giải》, nếu không có người hướng dẫn, có lẽ ngay cả những nội dung cơ bản cũng không thể hiểu được, làm sao có thể áp dụng được chứ?

Nhưng nghĩ đến việc Trần Mò còn trẻ tuổi, tính cách kiêu ngạo, hơn nữa lại đang ở trước mặt Công chúa Trưởng nữ, việc anh ta cố tình không thừa nhận c

Nói bạn mập rồi còn thở hổn hển nữa à?

Vừa học được vài từ mới, đã tự cho mình là cao thủ bói toán rồi sao?

Kỳ Thừa Tạ nhướng mày lên, vẫy tay một cái, và khói mây xung quanh tụ lại thành một tấm gương trong suốt, phản chiếu hình ảnh của thành phố phía dưới – những con người trên đường phố đi lại không ngừng nghỉ.

Khi hình ảnh được thu nhỏ lại gần hơn, góc nhìn được đặt vào một người bán hàng rong.

Người đó đứng bên lề đường, đang hô hào bán những chiếc bánh nhân vừa nướng xong.

“Đã nói đến đây rồi, thử xem sao.” Kỳ Thừa Tạ hỏi: “Theo bạn, trong vòng mười lăm phút tới, anh ta có thể bán được bao nhiêu chiếc bánh? Chỉ cần đưa ra một ước lượng khoảng cách là được.”

Mặc dù ông ta cảm thấy không hài lòng với việc Trần Mò giả vờ hiểu biết, nhưng vẫn để mặt đối phương và không yêu cầu một con số chính xác; chỉ cần một ước lượng sơ bộ là đủ.

Tuy nhiên, Trần Mò lại “không biết ơn”, quan sát kỹ lưỡng một lúc rồi nói: “Năm chiếc.”

Kỳ Thừa Tạ sững sờ.

Con số mà Trần Mò đưa ra hoàn toàn trùng khớp với kết quả mà ông ta nhìn thấy!

Làm sao mà đoán chính xác đến thế?

“Vậy thì hãy nói xem, những người mua bánh đó là ai?” Kỳ Thừa Tạ tiếp tục hỏi.

Trong ánh mắt Trần Mò lóe lên một tia sáng bạc, anh ta trả lời: “Một người phụ nữ ba mươi tuổi mua hai chiếc, hai người lao động làm việc tại dinh thự đối diện cũng mua hai chiếc, và còn có một bé gái năm tuổi mua một chiếc… Nhưng…”

“Nhưng cái gì?”

“Cuối cùng, bé gái đó nhận được chiếc bánh của người lao động kia; người lao động đó thật tốt bụng.”

Biểu cảm của Kỳ Thừa Tạ trở nên lặng lẽ.

Chu Yan Li tò mò hỏi: “Trần Mò, anh ấy nói đúng không?”

Kỳ Thừa Tạ nuốt nước bọt, không nói gì, mà quay đầu nhìn vào tấm gương trong suốt.

Theo thời gian trôi qua, người phụ nữ và người lao động đó thực sự xuất hiện, và đúng như dự đoán của Trần Mò--, họ mỗi người mua hai chiếc bánh.

Không lâu sau, một cô bé mặc quần áo vá chỗ rách đến trước quầy hàng, cẩn thận lấy ra vài đồng tiền đồng, đếm kỹ lưỡng một hồi lâu trước khi đưa cho người bán hàng.

Sau khi nhận được chiếc bánh, dù rất thèm, cô bé cũng không ăn một miếng nào, mà chỉ cho chiếc bánh còn nóng hổi vào lòng, rồi đi về phía một con hẻm nhỏ bên lề đường.

Nhưng không may, cô bé vấp phải một tảng đá, ngã xuống đất, và chiếc bánh trong lòng cũng bay ra ngoài, bị những người đi đường đạp lên.

“Chiếc bánh của em!”

Cô bé không quan tâm đ