Đêm hôm đó, tại phòng khách chính của phủ Châu Bắc Hầu, ánh đèn sáng rực rỡ.

Hôm nay, nơi đây không thảo luận về quân sự hay chính trị, cũng không tiếp nhận bất kỳ công văn nào; chỉ có một buổi yến gia đình mà thôi.

Trên một chiếc bàn dài khoảng bảy thước và một trượng, mọi thứ được bày biện đầy đủ.

Ở giữa bàn là một nồi cá phi ban được hầm trong nước dùng trong veo; vài lát gừng thái sợi nổi trên mặt nước. Hai bên bàn, có tám đĩa thức ăn khác nhau: thịt hươu ngâm mật ong, thịt chim điêu khắc màu son… Tất cả đều là những món ăn đặc sản do các đầu bếp trong phủ chế biến, với nguyên liệu cao cấp nhất.

Thẩm Thiên ngồi ở vị trí chính, mặc bộ đồ màu xanh đen thường ngày, đang cầm một con dao bạc dài để thái từng miếng cá phi ban trong đĩa.

Cử chỉ của ông rất nhẹ nhàng và chuẩn xác; lưỡi dao trượt dọc theo sống cá, loại bỏ xương rồi cắt thành từng lát mỏng. Sau đó, ông ra lệnh cho cô hầu bên cạnh mang những miếng cá này đến cho Tần Nhu.

Bạch Chỉ Vĩ ngồi bên phải ông, nhìn thấy Thẩm Thiên tiếp tục thái cá, không khỏi cười nói: “Hiếm khi thấy anh phục vụ mọi người như thế này… Mọi người nhớ lấy ngày hôm nay nhé.”

Thẩm Thiên liếc nhìn cô một cái.

Bạch Chỉ Vĩ hôm nay chỉ mặc một chiếc váy màu trắng bạch, tóc được buộc lại bằng một cây kẹp bạc đơn giản; tổng thể trông cô thanh khiết như ánh trăng mùa thu.

Thẩm Thiên khẽ phàn nàn một tiếng, rồi tiếp tục loại bỏ xương cá: “Cô cứ ăn đi… Đây là cá phi ban sáu cánh – loài cá mà vị Vua Chiến Tranh Thần Hải đã tự mình bắt được, sau đó đóng gói trong hộp băng ngọc và vận chuyển suốt ba vạn chín nghìn dặm, đổi lấy sáu con linh thú máu thần mới kịp gửi đến trước bữa tối… Đừng phụ lòng ông ấy nhé.”

Bạch Chỉ Vĩ nghĩ rằng cá này thật ngon, nhưng nếu không phải do Thẩm Thiên tự tay thái ra, ai sẽ quan tâm đâu?

Cô gắp một miếng cá vào miệng, nuốt chậm rãi rồi mới nói tiếp: “Cá thì ngon, tình cảm của họ cũng tốt… Chỉ mong rằng điều này không chỉ xảy ra một lần thôi.” Giọng nói của cô rất nhẹ nhàng, không hề nặng nề chút nào.

Tay Thẩm Thiên bỗng nhiên dừng lại; con dao bạc treo trên sống cá, im lặng một lúc trước khi tiếp tục di chuyển xuống.

Mọi người trong phòng đều im lặng; bầu không khí trở nên nặng nề và u ám.

Chỉ có Bạch Chỉ Vĩ ngồi đối diện với cô, Qi Suwen, là không hề quan tâm đến điều đó. Cô lắc đầu và nói: “Bạch Chỉ Vĩ, sao em lại trở nên nhớp nhúa thế này? Những chuyện sau này, chúng ta sẽ bàn sau. Tối nay có cá có rượu, đừng lãng phí ánh trăng mùa đông này. Hôm nay dù trời đất có rung chuyển thế nào, buổi tối vẫn có trăng; cảnh tượng này thật sự không dễ có được.” Cô uống hết ly rượu màu đỏ thẫm – loại rượu quý hiếm do các tiên tu chế biến – rồi vươn tay ra: “Rót thêm một ly nữa, đầy đấy!”

Người rót rượu cho cô lại chính là Thẩm Tu La ngồi ngay dưới chỗ cô.

Thẩm Tu La chưa kịp để người hầu đến gần, đã tự mình cầm bình rượu và rót đầy cho Qi Suwen.

Qi Suwen tò mò nhìn cô và hỏi: “Xiu Luo, sao hôm nay em lại mặc giáp đến đây?”

Hôm nay, ngay cả cô cũng mặc bộ trang phục màu tím đen của cung điện, nhưng Thẩm Tu La lại chọn mặc bộ giáp chiến đấu.

Thẩm Tu La cúi đầu nhìn bộ giáp bạc trắng trên người mình và nói một cách bình tĩnh: “Hôm nay là ngày chiến đấu, tất nhiên phải chuẩn bị sẵn sàng.”

“Vô ích thôi,” Qi Suwen nói một cách không mấy quan tâm: “Trận chiến này là cuộc đối đầu giữa các thế lực siêu nhiên! Ngoài cha em và một số người khác, không ai có thể giúp đỡ được. Ngay cả em, cũng chỉ có thể hỗ trợ một chút, xem liệu có thể kiềm chế được một vị Thần Vương Đạo hay không.”

Thẩm Tu La im lặng, nắm chặt nắm tay mình và nói: “Mọi chuyện đều phụ thuộc vào con người. Em sẽ cố gắng hết sức mình để không hối tiếc. Và nếu đến lúc không thể làm gì được nữa, khi chúng ta, loài người, bị buộc phải rút lui vào Thần Ngục, vẫn sẽ có một trận chiến máu lửa nữa.”

Ba vị Chủ Tể Tạo Hóa kia sẽ không dễ dàng buông tha cho loài người đâu. Có thể họ sẽ e ngại về hậu quả của việc giết chóc, nên không tự mình xuất hiện, nhưng họ sẽ kích động tất cả các chủng tộc trên thế giới để chống lại loài người. Mặc dù Thẩm Thiên đã chuẩn bị sẵn con đường rút lui cho loài người, nhưng liệu họ có thể an toàn thoát vào tầng năm, sáu của Thần Ngục hay không, vẫn còn là một câu hỏi lớn.

Mặc Thanh Lý ngồi bên phải Bạch Chỉ Vĩ, cô hạ mắt xuống, nhặt một miếng cá đã được Thẩm Thiên tự tay lọc sạch lên và cho vào miệng. Nhưng cô phải nhai rất lâu mới nuốt được. Miếng cá vốn đã rất tươi ngon, nhưng lúc này lại cứ như được phủ một lớp cát thô ráp bên ngoài.

Đầu đũa của cô dừng lại trên mép bát một lúc lâu, sau đó cô lại nhặt miếng cá thứ hai. Cổ tay cô cứng đơ, đôi mắt cũng đỏ hoe,

Tần Nhu ngồi ở vị trí phía dưới tay của Mặc Thanh Lý. Hôm nay, cô buộc tóc rất chặt, mặc bộ đồ màu xám bạc gọn gàng, tỏa ra vẻ mạnh mẽ và quyết đoán. Khi ăn thịt cá, cô tỏ ra rất thích thú, và trên môi luôn nở nụ cười nhẹ nhàng.

Nhưng nụ cười ấy chỉ là bề ngoài; trong ánh mắt Tần Nhu, vẫn ẩn chứa điều gì đó sâu kín.

Chiếc phù hiệu “Ruyi” được khắc vào giữa lông mày cô cũng sáng hơn bình thường; cây cung chiến tranh “Tinh Tinh” và bộ giáp “Huyền Hoả” mới được rèn luyện cũng được đặt ở vị trí thuận tiện nhất để cô sử dụng.

Một tháng trước, cô đã được thăng cấp thành siêu phẩm, và trong người cô đã có chiếc phù hiệu “Ruyi” hoàn chỉnh. Cây cung “Tinh Tinh” và bộ giáp “Huyền Hoả” này được các thợ rèn lớn của Thiên Khí Đường dành ba tháng để chế tác; đó đều là những bảo vật cấp trung.

Vì vậy, hôm nay, cô hoàn toàn có đủ điều kiện để tham gia trận chiến!

Thẩm Tu La muốn cố gắng hết sức mình, không để lại bất kỳ tiếc nuối nào; Tần Nhu cũng vậy, cô nghĩ rằng hôm nay, dù phải hy sinh tất cả, cô cũng sẽ làm mọi thứ để mang lại cho chồng mình một cơ hội sống sót.

Tống Ngữ Cầm ngồi ở vị trí xa hơn một chút, ngay cạnh Shen Qing. Trong tay cô nắm chặt một chiếc khăn, nén nó đến nỗi các góc khăn đều nhăn lại. Đôi mắt cô lúc thì nhìn về phía Thẩm Thiên, lúc lại hạ xuống nhìn bóng dáng nhỏ bé, ngồi thẳng tắp bên cạnh mình; cổ họng cô như bị nghẹn lại, không thể nuốt xuống hay thở ra được.

Nhưng cô đã làm tất cả những gì có thể… Kể từ khi sinh ra Shen Qing, cô gần như dành toàn bộ thời gian và công sức của mình cho việc nghiên cứu và chế tạo thuốc. Cô làm việc không ngừng nghỉ, liên tục từng lò một; những chai thuốc bên cạnh cô liên tục được đổ đầy rồi lại trống rỗng, chỉ để có thể tích trữ thêm vài viên thuốc quan trọng có thể sử dụng vào lúc cần thiết. Cô học theo cách làm của Mặc Thanh Lý, cố gắng tập trung hoàn toàn vào công việc, giống như một phần không thể tách rời của chiếc phép thuật đang hoạt động không ngừng nghỉ.

Nhưng đến lúc này, cô chỉ có thể ngồi đó một cách bất lực, chờ đợi kết quả.

Shen Qing thì ngồi rất ngay ngắn, thân hình nhỏ bé của cậu ta ngồi thẳng tắp trên ghế; trước mặt cậu ta đặt một nửa chén rượu nhạt. Thỉnh thoảng, cậu ta lại nhấp một ngụm nhỏ, không hề ngẩng đầu nhìn ai, cũng không nói nhiều.

Thẩm Hi ngồi đối diện, đôi mắt hạnh nhân của cô nhìn chằm chằm vào Thẩm Thiên, ánh

Thẩm Hi Hiểu rõ ý nghĩa của “mẹ kế”, đêm nay nói nhiều cũng vô ích thôi. Những gì cần làm đã được làm xong, những gì cần chuẩn bị cũng đã sẵn sàng. Phần còn lại, chỉ có thể cố gắng hết sức mình, sau đó để mọi chuyện tuân theo số phận mà thôi.

Nói quá nhiều, chỉ khiến tâm trạng của các cô gái trong bàn tiệc trở nên hỗn loạn mà thôi. Tính cách và ý chí của cha cô rất kiên định, nhưng các mẹ cô thì không giống ông ấy, không thể bình tĩnh như vậy được.

Thẩm Hi Cô lại nhìn Shen Qing với ánh mắt ngưỡng mộ. Cô ước gì mình cũng có được cấp độ tu luyện như Đế Vương Thanh Đế.

Và vào lúc này, ở góc cuối của phòng tiệc, có hai bóng dáng ngồi cạnh nhau. Đó là Nữ Thần Dược – Y Hồng Tú và Nữ Thần Ảo – Hoán Vân Niang; cả hai đều nghiêng người, gần như tự thu mình vào bóng tối của chiếc ghế, không hề đụng đến những món ăn hay món tráng miệng trước mặt mình.

Bữa tiệc gia đình diễn ra yên bình dưới ánh đèn.

Một món ăn sau một món ăn được dọn lên, từng ly rượu được rót ra. Mọi người hoặc trò chuyện nhỏ nhẹ, hoặc thỉnh thoảng giúp đỡ người ngồi bên cạnh múc thức ăn; đôi khi có vài câu đùa vui lan tỏa, nhưng cũng nhanh chóng biến mất trong tiếng đập đũa chén.

Cho đến khi Thẩm Thiên lấy con chim sáu cánh có đốm bay, làm sạch xương và cắt thành từng lát, rồi chia cho các cô gái.

Lúc này, Bạch Chỉ Vĩ ngừng dùng đũa, nhìn về phía khoảng không trung đang vỡ vụn: “Đã đến rồi, còn nửa khoảnh khắc nữa.” Giọng nói và biểu cảm của cô rất bình thản, như thể đang nói chuyện hàng ngày vậy.

Thẩm Thiên cũng đặt xuống con dao bạc trong tay, rồi cầm ly rượu chạm vào ly của Bạch Chỉ Vĩ: “Trong trận chiến này, nếu tôi gặp phải điều không may, mọi việc sau này sẽ do em lo liệu. Người phụ nữ kiên định và có tầm nhìn xa trông rộng như em, tôi tin tưởng em nhất.”

Bạch Chỉ Vĩ gật đầu, uống hết ly rượu Xuân Huyết Tiên Niệu trước mặt mình.

Thẩm Thiên lại nâng ly nhìn Qī Sù Vấn: “Em luôn tập trung vào con đường đạo đức, không màng đến những chuyện thế tục… Nhưng nếu lần này tôi không trở về được, xin hãy thỉnh thoảng quan tâm đến họ một chút. Không cần phải quá vất vả, chỉ cần giúp đỡ họ vào những lúc quan trọng là được.”

Qī Sù Vấn nhìn anh ta, sau một lúc cũng cầm ly rượu trước mặt mình, ngửa đầu uống hết. Khi ly rượu được đặt xuống bàn, phát ra tiếng vang trong trẻo.

Cô không hiểu sao mà bỗng nhiên cười một cái; nụ cười đó không sâu sắc lắm, gi

Mặc Thanh Lý dừng lại một chút, giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên định như vàng đá: “Chồng đi rồi, dù phía trước là núi dao biển lửa hay cả ba thế giới bị hủy diệt, em cũng sẽ chờ anh trở về.”

Ngay sau đó, cô ngẩng đầu uống hết cốc rượu, để cho đáy cốc hướng lên trời, không sót lại một giọt nào.

Sau đó, cô vẫn nắm chặt chiếc cốc trống đó, các đốt ngón tay trắng bệch, như thể đang nắm giữ thứ gì quan trọng hơn cả mạng sống của mình, không chịu buông ra.

Không khí trong phòng bỗng trở nên yên tĩnh đến lạ thường, ngay cả tiếng đụng va của bát đĩa cũng im bặt.

Huyền Thần và Dược Thần ngồi cùng nhau ở cuối phòng, họ kiểm soát hơi thở của mình một cách kỹ lưỡng, như hai chiếc lá dán vào bóng tối, sợ rằng việc tồn tại của họ sẽ thu hút sự chú ý của ai đó trong bầu không khí u ám này.

Nhưng lúc này, biểu cảm trên khuôn mặt của họ đều trở nên phức tạp.

Mặc dù họ bị ép buộc phải chuyển linh hồn và thần tính của mình vào Nguyên Ma Giới, và ngày đêm phục vụ Thẩm Thiên trong khu vườn dược liệu trên bản đồ Thái Chu Xuân Giới, không có danh phận gì cả… Nhưng khi họ ăn thịt cá do chính Thẩm Thiên chuẩn bị, họ lại cảm thấy lòng mình se lại, buồn bã một cách khó hiểu.

Qi Suwen không thể nhìn thấy cảnh này được nữa; cô quay đầu nhìn Mặc Thanh Lý rồi lại nhìn Thẩm Thiên và nói: “Thôi nào, mỗi người đều có vẻ mặt u sầu như vậy, cứ như thể Thẩm Thiên chắc chắn sẽ chết vậy… Kể từ khi anh ta xuất hiện, ngoại trừ lần đó với Thần Dược Sơn, anh ta đã bao giờ thua trận chưa?”

Các cô gái trong phòng nghe vậy đều có phản ứng, đồng loạt nhìn về phía Dược Hồng Tú.

Dược Hồng Tú lập tức cảm thấy da đầu mình căng lại, vội vàng cúi đầu xuống, như thể muốn thu mình vào bóng tối của ghế ngồi.

Cô tự hỏi: Điều đó đã xảy ra từ bao lâu rồi, tại sao bây giờ lại nhắc lại chuyện cũ?

May mắn thay, Qi Suwen không nhìn thấy cô, và tiếp tục nói: “Ngay cả trong lần đó với Thần Dược Sơn, anh ta cũng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng, sử dụng thân xác của Thẩm Thiên để trở lại và trả thù, từ đó trở thành Vạn Ma Chí Tôn, bây giờ anh ta nắm quyền lực trên loài người và Thần Ngục, địa vị và sức mạnh của anh ta ngang hàng với Hoàng Đế… Và anh ta cũng không thiếu lối thoát chứ? Nếu cần, anh ta chỉ cần hòa nhập linh hồn của mình vào Nguyên Ma Giới mà thôi, chứ không phải thực sự mất hết cả hình thể lẫn linh hồn.”

Cô dừng lại một chút, sau đó nhìn Thẩm Thiên và nói với giọng

Dù cho thân xác ngươi bị tan thành từng mảnh, chỉ cần Nguyên Ma Giới vẫn còn đó, dù chỉ là một dấu vết nhỏ, ta cũng sẽ bảo vệ cho ngươi lấy tia hy vọng cuối cùng ấy.”

Thẩm Thiên nhìn các nàng, sau một lúc cười đắng rồi nâng ly lên: “Trận chiến này không chỉ là của ta, mà các ngươi cũng vậy… Chúng ta đều phải đối mặt với cái chết, trong hoàn cảnh như thế này, ta và mọi người, thậm chí tất cả sinh linh trên thế giới này, đều không có lựa chọn nào khác – nếu muốn sống sót, chúng ta chỉ có thể đánh đổi mạng sống của mình.”

Anh uống hết chén rượu Xuanxue Xianniang trong tay, và ngay khi rượu vào cổ họng, toàn bộ luật lệ của thiên địa bỗng nhiên bùng nổ.

Tiếng động ấy không phát ra từ tai mà trực tiếp rung chuyển tận sâu trong Nguyên Thần Sâu của mỗi người – giống như hàng tỷ sợi dây đàn đã căng bức suốt hàng triệu năm bị đứt tung cùng một lúc; âm vang lan tỏa từ tận gốc rễ, át đi tiếng gió, tiếng nước, tiếng người… Trên mặt đất của dinh thự, mặt đất bắt đầu rung chuyển dữ dội, các cột trụ kêu răng rắc, chén đĩa nhảy múa trên bàn, vài ngọn đèn dầu đổ xuống nền nhà, dầu chảy tràn và tạo thành những dòng sáng quanh co; ngọn lửa bùng cháy theo dấu vết dầu rồi lại tắt ngúm.

Trên bầu trời, một tấm màn ánh sáng màu hỗn mang bắt đầu hiện lên.

Đó là dấu hiệu cho thấy trận phong ba Thần Ý Hỗn Nguyên Hai Dương đã được kích hoạt đến mức cực điểm; các hoa văn trận pháp sáng lên từng tầng, bao phủ toàn bộ thành phố, giúp các công trình kiến trúc không bị sập đổ ngay lập tức. Thẩm Thiên bay lên cao, đứng ở độ cao chín nghìn trượng để quan sát xung quanh.

Lúc này, tình hình ở khu vực Bắc Trực Lý phía nam còn tồi tệ hơn nữa.

Đất đai nứt ra hàng chục vết sâu thẳm, đất đai sôi trào như nước sôi, hàng chục ngôi làng biến mất dưới lòng đất trong chốc lát.

May mắn thay, vài tháng trước, Thẩm Thiên và Cô Tử Dương đã sử dụng những cọc sắt huyền và đá Thanh Gang để củng cố tường thành và trận pháp phòng thủ thành phố, vì vậy những người dân ở Bắc Trực Lý đã kịp thời trú ẩn bên trong thành phố từ hai ngày trước đó.

Phía tây, tại Long Châu, sự hỗn loạn của linh khí thiên địa cũng cực kỳ dữ dội.

Khi các dòng linh khí chảy ngược, tiếng nổ dữ dội vang lên, khiến cho các cánh đồng linh khí đều bị phá hủy, hàng trăm ngôi làng dọc theo đường đi gần như đồng loạt sụp đổ.

Nhiều pháo đài ở tiền tuyến cũng bị tấn công, may mắn thay những pháo đài do Yue Qingluan thiết kế và xây dựng đều rất vững chắc, nên đã chịu đựng được

Thẩm Thiên lại nhìn về hướng Nam Kinh.

Nam Kinh của Đại Ngụ, nằm ở vị trí trung tâm, là nơi đầu tiên phải chịu ảnh hưởng.

Có thể thấy các phòng bị được thiết lập trên tường thành đã bất ngờ sáng lên; chín tầng ánh sáng liên tiếp được triển khai, bao phủ toàn bộ thành phố. Tuy nhiên, ngay khi dòng khí hỗn loạn chạm vào những tầng ánh sáng đó, tầng đầu tiên đã bắt đầu lún xuống ở giữa, sau đó những vết nứt lan rộng ra xung quanh với tốc độ cực kỳ nhanh. Tầng thứ hai và thứ ba cũng lần lượt sụp đổ; những mảnh vỡ bay lả tả trong gió, rồi bị nuốt chửng hoàn toàn bởi luồng không gian xám trắng đang ập đến sau đó.

Các binh sĩ canh gác trên tường thành hoảng loạn và tản mát; có người rơi từ các hàng rào xuống đá cuội, có người chạy xuống theo con đường dành cho ngựa nhưng lại bị dòng người đẩy xuống các bậc thang, tiếng kêu la và tiếng đổ vỡ hòa lẫn vào nhau, rồi biến mất trong những khe hở và đống đất đá đổ sập.

Thẩm Thiên sau đó ngước mắt nhìn lên cao hơn.

Ánh mắt anh ta vượt qua ranh giới của dòng khí hỗn loạn, vượt qua mép của vết nứt đang lan rộng, và thẳng tiếp nhìn vào nguồn gốc của mọi thứ.

Bên trong, những “chiếc ao” đó đã hoàn toàn sụp đổ; ba luồng khí mạnh mẽ đang lan tỏa, mở rộng ra xung quanh.

Luồng khí ở giữa có sức mạnh mạnh mẽ nhất; nó toát ra một loại sóng rung động giống như nguồn gốc của mọi vật. Hình dạng của “chiếc ao” này rất rõ ràng, nhưng khi Thẩm Thiên nhìn chằm chằm vào nó, anh ta vẫn không thể nhìn thấy rõ khuôn mặt của nó; chỉ có thể cảm nhận được một sức nặng gần như tĩnh lặng, như thể toàn bộ nền tảng của trời đất đang đè lên vai của “chiếc ao” đó.

Luồng khí ở bên trái có bản chất hoàn toàn khác.

Hình dạng của “chiếc ao” này hơi mờ ảo, phát ra một loại nhịp điệu kỳ lạ, giống như một loại sóng rung động vẫn đang tiếp tục lan tỏa từ bên trong “chiếc ao”, khiến cho dòng khí xung quanh đều rung chuyển nhẹ nhàng.

Khi ý thức của Thẩm Thiên vừa chạm vào mép của “chiếc ao” bên trái, một lực lượng mềm dẻo đã đẩy anh ta ra một cách im lặng; không hề mang tính hung hãn, nhưng cũng không cho phép anh ta tiếp cận. Luồng khí ở bên phải, trong số ba luồng khí đó, là luồng ít nổi bật nhất.

Sức mạnh của “chiếc ao” bên phải rất yếu ớt và yên bình; nếu không chú ý kỹ lưỡng, người ta có thể nghĩ rằng đó chỉ là một bóng ma. Nhưng trong sự yên bình đó, ẩn chứa một sự bình yên và kiên định kéo dài suốt vạn thuở; giống như chính “chiế