Trên bầu trời Nam Kinh, ánh trăng lung linh như tấm lụa mỏng.

Hoàng đế Thiên Đức đứng thẳng người, hai tay sau lưng, nhìn xuống thành phố cổ Kim Lăng phía dưới.

Ánh mắt ông lướt qua những bức tường hoàng cung đã phai màu, những tấm ngói lục bảo đầy rêu xanh, những khúc gỗ mục nát, những viên gạch vàng bị bùn đất phủ kín trên các lối đi, những tảng đá xám trắng lộ ra ngoài… Lông mày ông không khỏi nhíu lại.

Nhưng thành phố cổ này… sao lại hoang vắng đến thế này?

Ông im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên cười lạnh: “Thật là một lũ nô tùng hèn nhát, dám coi thường ta như vậy!”

Phía sau Hoàng đế Thiên Đức, không ai lên tiếng trả lời.

Nữ hoàng đứng phía sau ông, khuôn mặt tái nhợt như giấy, hai tay chắp vào tay áo, run rẩy nhẹ.

Hoàng phi Phù Thính Vũ đứng ở một bên khác, ánh mắt mơ hồ.

Bệ hạ Phương Tài đã nói rằng Sử Ma Cực và Tào Cẩn đã đưa Ji Zhan Yang xuống phía nam; theo quãng đường, họ sẽ đến Nam Kinh trong vòng hai ngày nữa.

Nhưng trong lòng bà, nỗi lo lắng vẫn không thể tan biến.

Điều khiến Hoàng phi càng thêm sốt ruột là, khi Bệ hạ rời khỏi hoàng cung, dường như vẫn còn thời gian, nhưng lại bỏ mặc Zhan Yang một mình.

Tiêu Liệt đứng bên cạnh Hoàng đế Thiên Đức, cúi đầu, khuôn mặt không hiện rõ biểu cảm nào; chỉ có đôi tay cầm cây quét bụi của bà ta hơi siết chặt lại. Nữ thần Mặt Trăng đứng bên phải Hoàng đế, với vẻ mặt lạnh lùng, như thể không liên quan gì đến chuyện này.

Hoàng đế Thiên Đức thu hồi ánh mắt, giọng nói lạnh lùng: “Tiêu Liệt, ngươi ngay lập tức vào thành phố, sắp xếp lại sáu bộ chính quyền ở Nam Kinh. Các thượng thư của sáu bộ, eunuch giữ gìn thành phố, tướng chỉ huy phòng thủ Nam Kinh, các đại tướng chỉ huy quân đội… Tất cả những người có chức vụ từ cấp hai trở lên, ta muốn thấy họ trong vòng nửa giờ.”

Ông liếc nhìn Tiêu Liệt một cái: “Nếu có ai từ chối tuân lệnh, hay là làm theo mặt ngoài nhưng trong lòng không nghe theo, ngươi sẽ xử lý thế nào?”

Tiêu Liệt cúi đầu: “Thiếp sẽ thi hành lệnh của Bệ hạ, trước hết giết họ, sau đó mới báo cáo.”

Hoàng đế Thiên Đức gật đầu hài lòng: “Đi đi.”

Ông nhìn theo bóng dáng Tiêu Liệt biến mất vào đêm tối, rồi quay sang hai người phụ nữ đứng phía sau mình, với vẻ mặt u ám: “Ta vẫn chưa chết… Vẻ mặt chán nản của các ngươi, là để cho ai xem đây?”

Hoàng đế Thiên Đức nhìn Hoàng phi: “Ta đã nói rằng Zhan Yang an toàn… Sử Ma Cực và Tào Cẩn đều là những người đã theo ta hàng chục năm nay; họ làm việc rất cẩn th

Thay vì lo lắng vô ích ở đây, tốt hơn hết là nên suy nghĩ xem sau khi đến Nam Kinh, làm thế nào để thu hút được sự ủng hộ của mọi người.”

Nữ hoàng quý phi mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng bị giọng nói bình thản nhưng không thể chối cãi của Hoàng đế Thiên Đức ngăn lại.

Cô cúi đầu xuống, móng tay gần như đâm vào lòng bàn tay qua lớp vải, và nuốt lại những lời đó.

Nhưng Nữ hoàng lại tỏ ra không cam lòng, lòng cô tràn ngập sự phẫn nộ. Ngày xưa, cô đã dùng toàn bộ sức mạnh của gia tộc mình để giúp Hoàng đế Thiên Đức giành lấy ngai vàng, nhưng bây giờ, cô lại rơi vào tình cảnh này, không còn gì cả. Cô cắn môi dưới, chuẩn bị đáp trả, thì bỗng nhiên, những bóng ma màu bạc trắng hiện ra không một tiếng động trước mặt Hoàng đế Thiên Đức. Những bóng ma đó toàn thân màu bạc trắng, hình dạng giống như một con mắt khổng lồ đang treo ngược, trong đáy đôi mắt có những tia sao lấp lánh – đó chính là hình ảnh biểu hiện của Tiên Thiên Tri Thần. “Bệ hạ vẫn khỏe mạnh, thật làm cho ta yên tâm vô cùng.”

Giọng nói của Thần Tri Thức vang lên từ con mắt khổng lồ đó, ôn hòa và ổn định: “Phương Tài Ta đã từ xa theo dõi cuộc chiến tại Thiên Kinh và luôn lo lắng cho sự an toàn của Bệ hạ. Việc Bệ hạ thoát nạn an toàn thực sự là phúc lành cho nhân dân Đại Duy, cũng là niềm vui cho Thần Đình của ta.”

Hoàng đế Thiên Đức nhìn con mắt khổng lồ đó, khóe miệng hơi nhếch lên, nhưng nụ cười không lộ ra trong ánh mắt: “Lời nói của Thần Tri Thức, không phải là giả tạo sao? Khi kẻ con bất hiếu của ta cùng với Thẩm Thiên tấn công Thiên Kinh, Thần Đình không hề cử một binh sĩ nào đến hỗ trợ. Ta đã phòng thủ thành trì cô đơn trong nửa năm, các ngươi chỉ đứng nhìn từ bên cạnh. Bây giờ khi ta thất bại và phải rút lui đến đây, các ngươi lại nói rằng đó là phúc lành cho nhân dân Đại Duy.” Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt bỗng trở nên lạnh lùng: “Vậy thì bảo chương Thần Thiên Tích làm sao lại rơi vào tay của Cô Tử Dương? Vua Huyền của các ngươi có phải đã điên rồ không?” Thần Tri Thức im lặng một lúc.

Đôi mắt đầy tia sao lấp lánh đó hiện lên vẻ bất đắc dĩ: “Bệ hạ thông minh, hôm nay, năm bộ Thần Vương và lực lượng chính của Thần Đình đều đang ở trong Cung Thần Chỉ, thực sự không có thời gian để điều quân hỗ trợ Thiên Kinh. Còn việc bảo chương Thần Thiên Tích thì đó là ý muốn của chính Hoàng đế! Lúc đầu nghe tin, ta cũng cảm thấy khó tin.”

Giọng nói của Thần Tri Thức dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng sau đó, ta suy nghĩ k

Hoàng đế Thiên Đức không lời đáp lại.

Ông ta tất nhiên biết rằng những vị thầy tu trong các đền thờ đã cố gắng hết sức, nhưng sức mạnh của họ chỉ là chút gió nhỏ trước cơn bão lớn mà thôi.

Chí Thần nghe xong, cười khổ và nói với giọng trầm thấp: “Bệ hạ thông thạo mọi việc. Thực ra, tôi đã cố gắng hết sức để hỗ trợ bệ hạ. Tôi đã tự mình đi đàm phán với ba vị hoàng tử Châm, Sét và Chiến, nhưng do bệ hạ đã thay thế người được phong thần và liên minh với Nữ thần Mặt Trăng, mâu thuẫn giữa bệ hạ và năm vị thần vương đã trở nên sâu sắc. Đến nỗi này, tôi thực sự không còn cách nào khác.”

Chi Tâm biết rằng lý do năm vị thần vương đứng nhìn mà không can thiệp không chỉ vì việc Thiên Đức thay thế người được phong thần và liên minh với Nữ thần Mặt Trăng, mà còn bởi vì họ thực sự cảm nhận được mối đe dọa từ Thiên Đức.

Nếu Hoàng đế Huyền thất bại trong cuộc chiến chống lại số mệnh, thì Thiên Đức – người sở hữu Đại Ngụ và đã xây dựng được một hệ thống quyền lực giả mạo – mới chính là người có khả năng nhất để kế vị ngai vàng của các thế giới này.

Còn về Cô Tử Dương và Thẩm Thiên, mặc dù họ đã sở hữu sức mạnh của nhiều vị thần vương, thế lực của họ ngày càng mạnh mẽ, thậm chí đã đe dọa đến sự tồn tại của tộc thần tiên sinh… Nhưng hai người đó rốt cuộc cũng không phải là thành viên của tộc thần tiên sinh!

Họ không thể ngồi lên ngai vàng của Đền Thần được.

Trong mắt năm vị thần vương, Thiên Đức mới là đối thủ thực sự của họ.

Hoàng đế Thiên Đức cười lạnh, giọng nói như băng giá: “Vậy thì các ngươi đành để con trai bất hiếu của ta chiếm đoạt ngai vàng, để kẻ phản bội Thẩm Thiên nuốt chửng nửa nước Đại Ngụ, để uy danh của hắn ngày càng lớn mạnh, sao? Các ngươi không sợ rằng sau này, khi loài người trở nên mạnh mẽ và có nền tảng vững chắc, họ sẽ kéo tộc thần tiên sinh của các ngươi vào vực thẳm không thể thoát ra sao? Khi Thẩm Thiên và Cô Tử Dương thực sự chiếm hết toàn bộ lãnh thổ Đại Ngụ, thu hút hết lòng người dân trên thế giới, và phá hủy hoàn toàn mọi nền tảng của Đền Thần các ngươi trên thế gian phàm… Lúc đó, các ngươi còn kịp nói về sự cân bằng quyền lực nữa không?”

Chí Thần im lặng một lúc.

Trong lòng ông ta, năm vị thần vương có lẽ chưa bao giờ thực sự lo lắng về sự trỗi dậy của loài người.

Theo họ, chỉ cần ba vị thần tối cao tỉnh giấc, mọi thứ mà loài người đang có sẽ tan biến hết.

Đôi mắt bạc của ông ta yên bình như mặt hồ: “Tất nhiên, chúng ta không thể đứng nhìn! Bệ hạ chắc cũng đã nhận được tin tức này: ngay một giờ sau

Dù Thiên Kinh đã mất, nhưng các tỉnh trọng yếu của Đại Ngụy vẫn nằm trong tay bệ hạ và các đền thờ thần linh. Bệ hạ đã cai trị suốt một trăm năm, uy quyền vẫn còn nguyên vẹn; chỉ cần thu hồi và tái tổ chức lại các lực lượng cũ, việc giữ vững một nửa lãnh thổ không phải là điều khó khăn. Các tu sĩ và tín đồ của các đền thờ đều sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ, và các gia tộc quyền lực địa phương cũng đa số có ý chí trung thành.” Nghe vậy, Hoàng đế Thiên Đức bỗng cười nói: “Năm vị Thần Vương kia, bao gồm cả Thần Âm nữa sao?”

Chí Thần không hề thay đổi biểu hiện: “Đây là quyết định chung của bốn vị Thần Vương: Lực, Hỏa, Sấm, Chiến. Thần Âm không hề phản đối; hơn nữa, bệ hạ và Hoàng đế mới của Đại Chu cũng đã hứa sẽ cung cấp sự hỗ trợ toàn diện về mặt Đan dược, Phù Bảo, pháp khí, vũ khí hạng nặng và cả quân đội.”

Nghe xong, Hoàng đế Thiên Đức nói: “Hỗ trợ ta toàn lực à? Nói ra thì hay đấy… Nhưng ta được lợi ích gì chứ? Ta đã được phong làm Thần từ trước, từ nay sẽ sống mãi mãi, bất diệt; dù Đại Ngụy không còn nữa, ta và Thần Nguyệt vẫn có thể chọn một nơi ẩn dật, sống thoải mái. Tại sao ta phải tiếp tục giữ cái bát ghế này, chiến đấu đến cùng với lũ ngược đãi và kẻ Thẩm Thiên kia chứ?”

Lời này vừa ra, sắc mặt của Hoàng phi liền thay đổi rõ rệt. Cô ngẩng đầu lên, môi run rẩy, dường như muốn nói điều gì đó… Cô muốn nhắc đến lời thề của Thiên Đức, đến bức chiếu hoàng gia kia… Con trai cô, Kỳ Chiến Dương, mới là người sẽ kế thừa ngai vàng của Đại Ngụy… Những thứ này không thể để mất như vậy được! Nhưng ngay khi cô vừa mở miệng, Hoàng đế Thiên Đức đã nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lùng nhưng không thể chối cãi được. Ánh mắt ấy không chứa bất kỳ cảm xúc nào, nhưng khiến tất cả những lời cô định nói đều phải nuốt trở lại.

Chí Thần chứng kiến cảnh này nhưng không hề can thiệp. Chi nhìn Hoàng đế Thiên Đức, giọng nói trầm ấm: “Những gì bệ hạ nói quả thực có lý, nhưng có lẽ bệ hạ chưa xem xét đến vị Thần Chỉ Hoàng kia.”

Ánh mắt Hoàng đế Thiên Đức chớp lên. Chí Thần tiếp tục: “Thần Chỉ Hoàng chính là anh trai của vị Thần được phong… Tuy nhiên, địa vị, quyền lực và thần tính của vị Thần đó giờ đây đều đã thuộc về bệ hạ. Có thể tưởng tượng được, khi vị Hoàng đế Tạo Hóa của Thời đại Thứ Tư hồi sinh, làm sao bệ hạ – kẻ đã chiếm đoạt vị trí của em trai mình – có thể yên thân hưởng lợi từ điều đó được? Ngay cả khi

Đến lúc đó, Thần Đình vẫn sẽ hết sức giúp đỡ Ngài đối phó với tình huống này, và Nguyên Hoàng cũng đã hứa sẽ nỗ lực bảo vệ Ngài.”

Hoàng đế Thiên Đức không trả lời, mà chỉ chìm vào suy tư.

“Hơn nữa, việc này thực ra cũng không hoàn toàn vô ích đối với Ngài,” Zhishen tiếp tục nói: “Thẩm Thiên và Cô Tử Dương có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay là bởi vì Kỷ nguyên thứ Chín sắp kết thúc, vận mệnh của loài người đang thịnh vượng, và vận khí của thiên địa hoàn toàn ủng hộ dân tộc này. Vì vậy, sự thịnh vượng của họ cũng rất nhanh chóng, và sự diệt vong của họ cũng xảy ra một cách đột ngột. Một khi Kỷ nguyên kết thúc, vận mệnh của loài người sẽ giống như dòng nước tràn qua đê đập, cuồn trào mãnh liệt; lúc đó, hai người này sẽ không còn cơ hội nào để tận dụng tình hình, và sự diệt vong của họ là điều không thể tránh khỏi.

Chỉ cần Ngài có thể kiểm soát những gì còn lại của Đại Ngư cho đến khi Kỷ nguyên kết thúc, sau này Ngài vẫn có thể dựa vào nền tảng vững chắc của mình cùng với Đền Thái Dương để trở thành một vị thần vương trong Thần Đình, hưởng thụ quyền lực trong hàng trăm nghìn năm.”

Gió đêm thổi từ mặt sông đến, mang theo hơi ẩm, làm bay phấp phới áo khoác của mọi người.

Hoàng đế Thiên Đức cảm thấy không cam lòng; nếu chỉ như vậy thôi, ông và Nguyên Thần chỉ đơn thuần là những quân cờ trong tay của Nguyên Hoàng và mười vị thần vương mà thôi.

Bỗng nhiên, trán ông rung lên một cái, và ông vô thức nghiêng đầu nhìn về phía nguồn gốc.

Hoàng đế Thiên Đức nhìn về phía khoảng không hỗn độn sâu thẳm ấy, nằm ngoài chín tầng trời và chín vị hoàng đế, biểu tượng cho sự bắt đầu của mọi vật.

Ngay khi ánh mắt ông chạm vào khoảng không đó, một rung chuyển cực kỳ yếu ớt bắt đầu lan truyền từ sâu thẳm nguồn gốc.

Rung chuyển đó xảy ra đồng thời trong linh khí của thiên địa, trong thời gian, trong không gian vô hạn, và trong mọi quy luật của vũ trụ. Nó giống như tiếng thở dài nhẹ nhàng và xa xôi, hoặc giống như tiếng rên rỉ thấp thoáng phát ra khi hai tảng đá lớn cọ xát vào nhau trong vực sâu thẳm; nó xuyên qua mọi mạch lạc của tự nhiên, vượt qua mọi rào cản hữu hình và vô hình, và đến được cảm nhận của ông.

Cùng vào khoảnh khắc đó, sâu thẳm nguồn gốc...

Hình ảnh của Hoàng đế Cửu Tiên bỗng nhiên rung chuyển mạnh mẽ.

Ông mở mắt, và trong đôi mắt sâu thẳm ấy, các quy luật tự nhiên như biển sao đang cuộn trào, vô số sợi quy luật đang hiện lên và biến mất, và vào đúng kho

Khoảnh khắc đó cực kỳ ngắn ngủi, chỉ khoảng một phần nghìn giây, nhưng đã khiến cho sức mạnh tạo hóa xung quanh Chí bị rối loạn nghiêm trọng, khiến cho bề mặt thân thể gần như hoàn hảo của Chí xuất hiện vô số vết nứt lớn.

Chí không biểu lộ chút cảm xúc nào, Song Thủ Kết Ấn, dùng ý chí của mình để kiềm chế, chặn đứng và tiêu diệt từng làn sóng rung chuyển xâm nhập vào cơ thể mình.

Ba hơi thở sau, sự rối loạn đã được khắc phục, các vết nứt liền lại, làn sương vàng tan biến, nhưng khuôn mặt Chí lại trở nên nhợt nhạt đi một chút.

Ngay khi Chí kiềm chế được đợt sóng tấn công đó, toàn bộ vùng gốc rễ đang chao động dữ dội.

Mọi thứ trong tự nhiên đều đang cuồn cuộn, không ngừng biến đổi; chuỗi thời gian bị xé toạc thành vô số vết nứt nhỏ, những nếp gấp trong không gian liên tục xuất hiện và biến mất, giống như mặt nước bị một tảng đá lớn ném vào, những gợn sóng lan tỏa ra xung quanh từ trung tâm.

Những gợn sóng đó xuyên qua ranh giới của gốc rễ, xuyên qua những bức tường ngăn cản, xuyên qua lớp bức tường vô hình ngăn cách Nguyên Ma Giới với tám tầng địa ngục, lan rộng đến biển máu nghiệp chướng của tầng bảy địa ngục, rồi theo dòng chảy của biển máu này tràn vào tầng sáu, tầng năm, tầng bốn… và cuối cùng đến thế gian phàm tục.

Tuyết Long Sơn Thành, trong đại sảnh chính của phủ Tướng Quân Chinh Bắc.

Thẩm Thiên ngồi thiền trên tấm gối cao, đang nhắm mắt điều hòa hơi thở, từ từ tiếp thu và củng cố những kiến thức mới mà mình đã hiểu được sau khi hiến tế Thần Mặt Trời và Thần Dương. Hơi thở của ông đều đặn, bóng ma của hình ảnh Thần Mặt Trời Thuần Dương đang xoay tròn phía sau lưng ông, ánh sáng mười vòng Thần Dương ấm áp như nước, luôn luôn tuần hoàn quanh người ông.

Đúng vào khoảnh khắc đó, thân hình ông đột nhiên dừng lại.

Trong đầu ông, hai âm tiết xuất hiện:

Đó là những âm thanh đến từ sâu thẳm của gốc rễ, vượt qua hàng loạt không gian và rào cản của các quy luật, trực tiếp xuyên vào tâm hồn ông.

Âm thanh đó cổ xưa và hùng vĩ, giống như tiếng gầm đầu tiên của một con quái vật đã im lặng hàng triệu năm, hay giống như tiếng vang còn sót lại sau khi tia sét đầu tiên xé toạc bầu hỗn mang khi trời đất mới được tạo ra.

Nó không giống bất kỳ ngôn ngữ nào, nhưng ngay khi nghe thấy, ông đã hiểu được ý nghĩa của nó – không cần phải dịch, không cần phải phân tích, bản thân nó đã là ý nghĩa rồi.

“!“

Thẩm Thiên mở mắt, ánh sáng vàng lóe lên trong đôi mắt ông.

Ông ngẩng đầu nhìn lên, xuyên qua nóc đại s