Chỉ nửa giờ trước khi thành phố Thiên Kinh bị phá hủy, trên những đám mây dày đặc, hơn ba ngàn hai trăm vị thần bán thần ẩn mình trong làn sương xám trắng, nhìn xuống con kênh lớn uốn lượn từ bắc xuống nam phía dưới.

Dọc hai bên kênh, đội quân Thẩm Bát Đá đang tiến lên nhanh chóng.

Lực lượng tiền phong đã vượt qua phủ Cảng Thạch, quân đội chính vừa mới đến khu vực phủ Hà Vân, còn lực lượng hậu thuẫn vẫn đang tiếp tục tiến lên.

Tất cả ba triệu hai trăm vạn binh sĩ tạo thành một dòng quân mạnh mẽ rộng đến hai trăm dặm, cuồn cuộn tiến về phía trước, quét sạch các vùng ven kênh.

Họ được chia thành hàng trăm đội hình, cách nhau với khoảng cách vừa đủ để có thể hỗ trợ lẫn nhau mà không gây ách tắc. Tiếng va chạm của những lá áo giáp tạo nên một âm thanh kim loại liên tục, lan truyền theo dòng nước kênh, vang vọng giữa các bụi lau và rừng liễu hai bên bờ.

Trên đường đi, từng đội quân địa phương, lực lượng tập huấn và dân quân địa phương từ các tỉnh, phủ khác nhau đều gia nhập vào đội hình này.

Một số mang theo lá cờ “theo lệnh của Vua Phụng Đức”, một số khác lại mang cờ “quân đội Trấn Bắc”, họ hòa nhập vào đội quân dài hai trăm dặm mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Dọc đường, có những đội quân đầu hàng, hoặc từng đơn vị riêng lẻ, đứng chờ đợi; các sĩ quan cởi bỏ kiếm, binh sĩ cắm giáo xuống đất, sẵn sàng được biên chế vào quân đội.

Các gia tộc giàu có và quyền lực địa phương cũng tự nguyện gia nhập, họ gần như đưa toàn bộ lực lượng của mình vào đội quân này, làm cho đội quân càng thêm mạnh mẽ.

Trên những đám mây, ánh mắt của những vị thần bán thần lướt qua đội quân hùng mạnh phía dưới, vẻ mặt họ một người càng trầm ngâm hơn người.

“Ít nhất có bốn vị thuộc cấp độ siêu phẩm,” một vị thần bán thần mặc áo lông bạc thì thầm, giọng nói trong làn sương có phần méo mó: “Và tất cả họ đều là những người mới được thăng chức trong những năm gần đây!”

“Không chỉ vậy!” một vị thần bán thần khác, toàn thân phủ đầy vảy xanh xám, lắc đầu: “Tôi cảm nhận được ít nhất năm vị thuộc cấp độ siêu phẩm, cùng với ba mươi hai vị thợ chế tạo vật phẩm cấp một… Những người này chỉ là những người ẩn mình sâu trong đội hình chiến đấu; chúng ta vẫn chưa biết còn bao nhiêu người nữa.”

“Hơn ba trăm vị thợ chế tạo vật phẩm cấp hai, và hơn ba vạn vị thợ chế tạo vật phẩm cấp sáu trở lên! Chưa kể đến những người có sức mạnh cao hơn nữa… Chỉ riêng đội quân này tham gia cuộc chinh phục phía nam, sức mạnh của họ đã không kém gì một độ

“Có lẽ vậy… Hệ thống quan hệ mạnh mẽ của Vạn Ma Chủ Tôn dựa trên các loại thực vật linh thiêng và được kết nối bởi Nguyên Ma Giới, vì vậy nó tránh khỏi những ràng buộc cơ bản. Mặc dù không rộng lớn như hệ thống quan hệ của Thần Đình chúng ta, nhưng nó lại không bị giới hạn trong việc thăng tiến.”

“Loài người đã mạnh mẽ đến mức này sao…”

“Hoàng đế thật là thiếu hiểu biết…” Một người phát ra tiếng cười lạnh đầy bất mãn: “Đây chính là hành động nuôi rắn để sau này gặp họa! Cách đây một tháng, Chi Bản lẽ ra nên liên minh với Nguyên Hoàng để tiêu diệt kẻ đó khi hắn còn chưa trở nên nguy hiểm!”

Hầu hết các bán thần đều im lặng, không ai lên tiếng phản bác, nhưng ánh mắt họ đều tỏa ra sự lo lắng.

Và vào lúc này, bên bờ trái của con kênh dưới lớp mây đang diễn ra một trận chiến tấn công thành trì.

Đó là thành phố Đạch Châu – thành trì kiên cố lớn nhất ở đoạn giữa con kênh. Bức tường thành được xây dựng từ đá Thanh Gang, cao hơn hai mươi trượng; trên đỉnh thành có 76 tháp tên lửa, mỗi tháp đều trang bị loại nỏ bắn xa có sức mạnh như rồng. Phía sau các hàng rào, ánh sáng lạnh lẽo của những bộ giáp dày đặc hiện rõ.

Tuy nhiên, đội quân tiên phong của Quân đội Chinh Bắc chỉ dừng lại cách thành ba dặm. Ngay lập tức, một bóng dáng bay lên trời từ hàng ngũ quân đội.

Người đó mặc bộ giáp chiến tranh màu vàng đỏ, thân hình to lớn như núi, phía sau là con hổ thần màu đỏ rực. Đó chính là Vua Chiến Tranh Rồng Lửa – Yên Nhã, một trong những vị vua chiến tranh mới được phong chức gần đây thuộc lãnh thổ Quân đội Chinh Bắc!

Một trăm năm trước, Yên Nhã từng là Đại tướng Quân sự Bên Trái của Đại Ngụy, được coi là cánh tay phải đắc lực của Hoàng đế Tiên đại – Hiếu Nguyên Đế.

Do cuộc đảo chính tại cung điện Thiên Đức, ông buộc phải từ chức và trở về lãnh địa của mình.

Sau trận chiến lớn giữa Thẩm Thiên và Vạn Dão Huyền Hoàng cách đây một tháng, vị quý tộc địa phương này là người đầu tiên nổi dậy, gia nhập phe của Chinh Bắc Hầu và Đức Quận Vương, từ đó có cơ hội được thăng chức lên cấp độ siêu phẩm. Ông treo mình ở độ cao khoảng một trăm trượng bên ngoài thành, sau đó tung ra một cú đấm mạnh mẽ. Luồng năng lượng đỏ thẫm từ cú đấm ấy mang theo làn sóng nhiệt dữ dội, vô thanh vô tiếng đâm trúng phần giữa bức tường thành được xây dựng từ đá Thanh Gang và được đổ lớp dung nham sắt đen. Phần tường đó lập tức lún xuống bên trong, những vết nứt lan rộng từ điểm va chạm sang hai bên, như mạng nhện bao phủ toàn bộ bức tường thành.

Các loại nỏ trên tháp tên

Những tình huống tương tự liên tục lặp lại dọc đường.

Bên ngoài thành Cang Nguyên, vị chiến binh mới được phong làm Thiên Lực Chiến Vương Nhất đã đạp nát cổng nam của thành; tại huyện Hà Giản, Băng Tuyết của Vua Chiến Xuan Minh đã làm đóng băng và nứt toác toàn bộ bức tường thành, khiến quân phòng thủ không thể kéo dây cung trong cái lạnh giá; bên trong thành Kinh Châu, những cuộc kháng cự lẻ tẻ đã bị Ánh Sáng Thần Từ của Vua Chiến Thần Cảm triệt tiêu từng cái một. Từ khi thành bị phá đến khi cuộc trấn áp kết thúc, chỉ mất chưa đầy vài trăm hơi thở.

Thẩm Bát Đá ngồi trong một chiếc xe ngựa rộng lớn ở trung quân, bên trái anh ta là Yue Trung Lưu, còn bên phải là một tấm bản đồ được mở ra một nửa.

Bên ngoài xe là những hàng quân dài không ngừng nghỉ, phía trước xe là mặt nước của con kênh, lấp lánh ánh sáng xám nhạt dưới ánh nắng buổi chiều.

Các tin tức được gửi về từ phía trước, cứ vài mươi hơi thở lại có một con ngựa nhanh lao qua hai bên đội quân để mang những thông tin mới nhất vào xe ngựa. Đã chiếm được Đạch Châu, Hà Giản đã yên ổn, Kinh Châu đã đầu hàng, trong vòng ba trăm dặm phía trước không còn bất kỳ lực lượng kháng cự nào có tổ chức nữa.

Thẩm Bát Đá nghe những tin này, khuôn mặt anh ta vẫn bình tĩnh như mọi khi, chỉ thỉnh thoảng nhìn vào bản đồ để xem hướng đi của đoạn sông phía nam kênh, hoặc hỏi về tình hình thông qua các cổng chắn nước phía trước.

Yue Trung Lưu đứng ở bên ngoài xe ngựa.

Anh ta đặt hai tay trước ngực, quan sát xung quanh, cảnh giác với bất kỳ thứ gì có thể đe dọa đến chủ nhân của mình.

Đúng lúc xe ngựa đến một trạm kiểm soát phía nam Đạch Châu, một con ngựa nhanh lao đến từ phía trước.

Người kỵ sĩ đó xuống ngựa một cách vụng về, quỳ gối trước xe ngựa và nói một cách vội vàng nhưng rõ ràng: “Báo cáo! Tin khẩn cấp từ phía trước: Thành Đô đã bị phá vào lúc canh giờ này! Quân đội của Vương gia Đức đã tiến vào cung điện hoàng gia, Hoàng đế Đức Đế cùng với Nữ thần Mặt Trăng, Tiêu Liệt, Hoàng hậu và Phi tần đã rời khỏi đó, hiện vẫn chưa biết họ đi đâu!” Ngay khi lời nói vang lên, hàng quân phía trước và sau xe ngựa đột nhiên dừng lại. Sau đó, như một làn sóng im lặng tràn từ phía trước, từ đội quân tiên phong bắt đầu, tin tức lan truyền nhanh chóng, và trong suốt hai trăm dặm đường quân sự, tiếng reo hò như sóng thần vang lên khắp nơi. “Quân Trấn Bắc chiến thắng!”

“Vương gia Đức chiến thắng!”

“Triều đại Đại Ngụ mới thành công!”

Những binh sĩ vừa được tuyển chọn từ những người đầu hàng và dân quân địa phương đều tỏ ra sốc.

Như

Thẩm Bát Đá ngồi trong chiếc xe ngựa, nghe thấy tiếng hô vui mừng phía trước, khuôn mặt vẫn không hề biểu lộ chút gì, chỉ là nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên và nói: “Hãy thông báo cho tất cả các đơn vị, không được lơ là, không được chủ quan! Khi đến Thông Châu, sẽ còn nhiều khó khăn phía trước.”

Người bên ngoài Thâm Ư đáp lại một tiếng rồi lập tức biến mất vào bóng tối.

Ánh mắt của Yue Zhongliu hướng về phía nam, về Thông Châu.

Phía đó, những đám mây dày đặc như chì, có thể mơ hồ nhìn thấy đường viền của thành phố nổi lên ở cuối con sông Vận Hà.

Đó chính là nơi ẩn cư của Hoàng tử Ẩn, cũng là nơi 4 triệu binh sĩ tinh nhuệ của ông ta đang giữ vững.

Lúc này, ánh mắt ông ta chuyển hướng về phía nam, cách đó khoảng bảy mươi dặm.

Nơi đó, có một đội quân nổi loạn khoảng bảy mươi nghìn người đang đóng quân ở phía đông con đường chính.

Tuy nhiên, đội quân này không chỉ đã gác lại vũ khí mà còn hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu; vì vậy, khi đội quân tiên phong của đại quân nam chinh tiến gần, một vị tướng lĩnh dẫn đầu đã quay ngựa xuống đất.

Ông ta đi đến bên lề đường, chỉnh lại trang bị bảo vệ của mình, rồi quỳ gối xuống, trán chạm đất và nói: “Tội nhân Bèi Thiệu Vũ, cùng với 73.000 binh sĩ của mình, xin chào đón đại quân của bệ hạ.” Phía sau ông ta, 70.000 binh sĩ đều quỳ xuống, xếp thành hai hàng hai bên con đường.

Sau khi kinh đô Thiên Kinh bị đánh bại, sức kháng cự của họ đã giảm đi đáng kể.

Chiếc xe ngựa của Thẩm Bát Đá tiếp tục tiến về phía trước trên con đường chính, hầu như không hề giảm tốc độ.

Dọc theo đường đi, ngày càng nhiều sứ giả cưỡi ngựa đến. Họ có người đi ngựa nhanh, có người đi chim linh, có người mang theo thư cá nhân của các tướng lĩnh thuộc phe Hoàng tử Ẩn, có người mang theo thư đầu hàng từ các gia tộc địa phương.

Khi họ còn cách xa chiếc xe ngựa, họ đã bị đội ngũ phía trước chặn lại, kiểm tra danh tính từng người một, sau đó được dẫn đến phía sau xe để các quan lại tiếp nhận.

Và khi đại quân đi qua, ngoại trừ một số thành phố vẫn cố chấp kháng cự và cần phải dừng lại một thời gian, những nơi còn lại đều có người đầu hàng hàng loạt. Những đội quân này xếp hàng hai bên con đường chính, những lá cờ đủ màu sắc đã được thay thế bằng những lá cờ in chữ “Đức” màu đen trên nền trắng. Các gia tộc giàu có ở khắp nơi đều đưa ra lương thực và vũ khí, một số thậm chí còn sử dụng binh sĩ riêng của mình để gia nhập đội hậu quân của Quân đội Trấn Bắc, sau

Vua Chiến tranh trong những ngày lạnh giá đã xuất quân từ phía tây bắc, đội kỵ binh sắt của ông ta đã vượt qua biên giới phía bắc và tiến thẳng vào lòng đất Trung Nguyên; lá cờ của Vua Chiến tranh Thiên Mục xuất hiện trên đồng bằng Tam Liao, và mọi thành phố, huyện lệ thuộc khu vực này đều nhanh chóng thay đổi lá cờ của mình; các Vua Chiến tranh Huyền Phong, Vua Chiến tranh Vụn Tinh, Vua Chiến tranh Bạo Thạch, Vua Chiến tranh Huyền Kiếm, Vua Chiến tranh Thiên Minh mỗi người đều dẫn theo đội quân tinh nhuệ của mình, tiến về phía trước từ những hướng khác nhau để bao vây đối phương. Mỗi đội quân lớn có ít nhất một triệu người, nhiều nhất lên đến một trăm năm mươi sáu mươi vạn người, và tất cả đều sử dụng lá cờ màu đen với chữ “Đức” màu trắng, hoàn toàn giống với lá cờ của quân đội Chấn Bắc.

Trên lãnh thổ Đại Ngư, từ bắc xuống nam, từ đông sang tây, những vùng đất từng thuộc về triều đình Thiên Đức đang dần bị những lá cờ mới chiếm lĩnh. Trên đỉnh thành phố Thông Châu...

Cơ Lăng Tiêu đứng tựa tay vào lan can cao nhất của thành, nhìn xa về phía con kênh đào.

Phía sau ông là Dị Trung Thiên; hai người đã im lặng ở đây trong thời gian rất lâu.

Lúc này, ông cảm nhận được điều gì đó; Thủ tướng Nội các của mình, Dự Kinh Vĩ, cũng đã lên đến đỉnh thành.

Cơ Lăng Tiêu liếc nhìn Dự Kinh Vĩ và nói nhỏ: “Ngài Thủ tướng, phía Cung điện Thần Tiên thì sao rồi?” Giọng nói của Dự Kinh Vĩ vẫn bình tĩnh, nhưng không thể che giấu được nỗi lo lắng: “Thần Âm và Thần Lực vẫn đang ở Cung điện Thần Chính để trấn áp Bạch Đế và Đế Khôn; họ không thể rảnh tay để giúp đỡ. Mặc dù mỗi phe vẫn còn hơn mười ngàn vị bán thần, nhưng họ cần phải ở lại để bảo vệ căn cứ của mình phòng trường hợp xảy ra sự cố, nên không thể cung cấp thêm quân sĩ nữa. Những phe khác cũng đều im lặng, không ai trả lời gì cả.”

Cơ Lăng Tiêu nghe xong chỉ có thể cười đắng, rồi lại nhìn về phía bắc, nơi con kênh đào đang phủ đầy bụi mù, và có thể nhìn thấy những đường nét màu xám sắt đang tiến gần đến.

Cơ Lăng Tiêu nói bình tĩnh: “Vậy thì ngài Thủ tướng và Đô đốc công nghĩ sao? Với bốn triệu quân của chúng ta hiện nay, liệu có thể bảo vệ được Thông Châu không?”

Dự Kinh Vĩ nhíu mày: “Bệ hạ, thần xin nói thật! Mặc dù thành Thông Châu rất kiên cố, nhưng quân đội Chấn Bắc đã chiếm giữ toàn bộ khu vực dọc theo con kênh đào ở phía bắc; phía nam thì có sự hỗ trợ của các Vua Chiến tranh và trường phái Tây Thiên; năm đội quân đang tiến về phía tr

Anh ta luôn giữ im lặng, ánh mắt lơ đãng, liên tục nhìn về phía bắc, nơi đám khói bụi đang tiến gần.

Yu Jingwei nhìn anh ta một cái, trong lòng thở dài.

Kể từ khi người tin cậy của Hoàng đế này biết rằng vị Chủ tể Hư cảnh mà họ tôn sùng đã bị Bất Chu thay thế, anh ta không còn có được ý chí và tinh thần chiến đấu như trước nữa.

Năng lực tu luyện của anh ta vẫn còn đó, nhưng sự quyết đoán và sự sắc bén ấy dường như đã tan biến theo sự sụp đổ của vị Chủ tể Hư cảnh.

Yu Jingwei lại nhìn về phía bóng lưng của Cơ Lăng Tiêu, chờ đợi phản ứng của anh ta.

Tình hình mà họ đối mặt thực sự rất tồi tệ.

Trong hơn một năm qua, lực lượng của Hoàng đế dường như rất mạnh mẽ – họ kiểm soát các tỉnh Trực Lý, Uy Dương, Thiên Kỳ và Yên Vân, và số quân lực đã tăng lên đến mộtThập Tam triệu người.

Nhưng phần lớn trong số đó là binh lính của các gia tộc quyền quý hoặc những người mới được tuyển mộ, và gần một nửa trong số họ có năng lực tu luyện yếu kém, trang bị vũ khí cũng không đầy đủ.

Những đội quân thực sự thuộc về Hoàng đế chỉ có khoảng bốn triệu người mà thôi.

Còn những gia tộc quyền quý vốn đã hưởng ứng lệnh của Hoàng đế để nổi dậy, thì đã bắt đầu nảy sinh ý đồ xấu xa, và trước khi bắt đầu cuộc chiến, họ đã thông đồng với quân đội phòng thủ phía bắc bằng đủ mọi cách. Nếu không có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ hai phe Lực Thần và Âm Thần ở phía sau, những đội quân này đã sớm quay sang phe địch rồi.

“Rút lui ra nước ngoài?” Lúc này, Cơ Lăng Tiêu lại nhìn về phía Thiên Kinh, ánh mắt đầy vui mừng trước thảm họa của người khác:

“Khi tôi bị Ji Shenxiao đầu độc chết, tôi cảm thấy vô cùng oán hận, chỉ ghét riêng hắn ta! Bây giờ Ji Shenxiao cũng gặp phải số phận như vậy, niềm hận ấy dường như đã phai nhạt đi một chút… Không ngờ em trai tôi cũng phải chịu số phận như thế này!”

Anh ta quay người lại, nhìn vào Yu Jingwei: “Và cuối cùng, tôi cũng chỉ là một thành viên của loài người mà thôi! Hãy truyền lệnh cho tất cả các đội quân: Hôm nay, vì lợi ích của người dân miền bắc, tôi không muốn tiếp tục gây ra chiến tranh, khiến sinh linh phải chịu khổ. Tôi tự nguyện từ bỏ quyền lực hoàng gia! Tất cả các tướng sĩ, có thể theo ý muốn của mình mà đầu hàng quân đội phòng thủ phía bắc, hoặc giải giáp trở về đồng ruộng, hoặc cùng tôi ra nước ngoài, sống một cuộc sống tự do.”

Yu Jingwei ngập ngừng một lát, rồi cúi đầu: “Thần, tuân theo mệnh lệnh.”

Dường như Yi Tianzhong cũng dần tỉnh táo trở lại từ trạng thái mơ màng, ông cũng cú