Ngày 15 tháng Chín, gió thu se lạnh.

Vệ Huyền Đạo bước dần lên những bậc đá của núi Phá Quân.

Trước mắt anh, ngọn núi Phá Quân cao ba ngàn trượng, dốc đứng như được cắt từ đá. Hai bên lối đi, cứ cách mười trượng lại có một vị thần quỷ đứng thẳng tắp; áo giáp màu vàng đen phát ra ánh sáng lạnh lẽo, đôi mắt màu xanh lam lấp lánh dưới chiếc mặt nạ. Anh không dám nhìn lâu hơn, ánh mắt luôn hướng về phía cái đài tế lễ ở đỉnh núi.

Sau hai mươi phút, Vệ Huyền Đạo đã leo lên đến đỉnh núi.

Cái đài tế lễ hiện ra trước mắt anh, được xây dựng bằng đá xanh Gang, gồm ba tầng, thân đài khắc các hoa văn quỷ dữ, phát ra ánh sáng máu u ám. Bốn góc treo những lá cờ đen thui, tự động bay trong không khí khi không có gió, làn sương máu lan tỏa khắp nơi. Trước đài, ba ngàn thần quỷ đứng thành hàng ngũ, ba đội hình được sắp xếp theo hình chữ nhật, im lặng như đúc bằng sắt.

Giữa đài tế lễ, có hai bóng dáng đứng đó, tay khoác sau lưng.

Bên trái là một người cao ráo, khuôn mặt tuấn tú, mái tóc dài màu xanh trắng buông xuống eo; dấu ấn răng nanh trên trán phát ra ánh sáng vàng nhạt, mặc áo giáp thần màu xanh trắng, xung quanh người là làn sương máu – đó chính là thần quỷ Đường Khang, người nắm quyền lực về mùa màng và chiến tranh.

Bên phải là một người to lớn, mặc áo giáp vảy màu vàng đen, khuôn mặt hung dữ, đôi mắt màu xanh lam sâu thẳm, xung quanh người là làn sương độc và sương đất – đó chính là thần quỷ Cửu Đuôi Địa Scorpion, người nắm quyền lực về độc tính đất đai và sức mạnh ẩn náu.

Đầu tháng Năm năm nay, Tướng Bắc Kinh của Đại Ngụ đã bắt giữ được Tổng Đốc Tả của Đại Sở là Dược Thanh Luan, sau đó tiến quân về phía bắc.

Nhờ sự hỗ trợ của đội quân Thần Nhãn Tộc, ông ta dẫn quân tiến về phía tây và đã đánh bại hoàn toàn đội quân một triệu người của Đại Sở đóng trên đất Jianlong. Chỉ trong vòng bốn mươi ngày, Thẩm Thiên đã chiếm giữ toàn bộ khu vực Long Châu, giành được bảy quận: Cang Long Quận, Pan Long Quận, Wo Long Quận, Qian Long Quận, Hua Long Quận, Teng Long Quận, Yue Long Quận. Những vùng đất màu mỡ của bảy quận này đều rơi vào tay ông ta.

Sau đó, quân đội của Thẩm Thiên tiếp tục tiến về phía Jin Châu, đánh bại tuyến phòng thủ thứ hai vội vàng được xây dựng bởi Đại Sở, chiếm giữ Jin Wu Quận và Yun Shan Quận. Nơi nào quân đội của ông ta tiến đến, quân Đại Sở đều tan tành như bão tố, khiến cho Jin Châu rung chuyển.

Khi thấy quân đội của Tướng B

Và ở phía xa hơn nữa, chính là hướng về Long Châu – khu đất đã bị Đại Ngụy Trấn Bắc Hầu Thẩm Thiên chiếm đóng.

Trì thở dài một tiếng, giọng nói trầm xuống: “Tình hình dưới núi, ngài cũng đã thấy rồi chứ?”

Vệ Tuần Đạo ngẩng đầu nhìn về phía dưới núi, cau mày: “Bẩm hạ với hoàng tử, từ khi ngài ra đi về phía bắc để kiểm tra các quân đội và các quận lý, những gì tôi thấy và nghe được thực sự rất đáng sợ. Sau khi Long Châu thất thủ, những binh lính tan rã Như Thủy Triều đổ xô vào Tấn Châu, cướp bóc dọc đường, khiến cho tình hình ở địa phương trở nên hỗn loạn; tinh thần của các quân đội ở các quận lý đều sa sút, lòng quân sĩ tan rã, các tướng lĩnh không biết cách chỉ huy quân đội, còn binh sĩ thì không biết phải làm gì.

Có một số doanh trại, trên danh sách có tới mười hai nghìn người, nhưng thực tế chỉ có chưa đầy sáu nghìn người có khả năng chiến đấu; nhiều kho hàng được ghi chép là có ba nghìn bộ áo giáp bằng thép tốt, nhưng khi mở cửa kho ra xem, toàn là những vết gỉ sét và một nửa trong số chúng đã hỏng hóc; một số binh sĩ đã nhiều tháng không nhận được lương, da mặt nhợt nhạt, bị bệnh đậu mùa; thậm chí còn có những viên tướng canh giữ các quận huyện nghe tin xấu mà bỏ trốn, để lại thành phố không ai canh giữ, khiến cho tuyến phòng thủ trở nên yếu ớt.”

Anh ta dừng lại một lát, giọng nói càng trở nên nặng nề hơn: “Dù tôi đã bắt đầu sắp xếp lại mọi việc, nhưng những vấn đề tồn tại từ lâu này không thể được giải quyết chỉ trong một sớm một chiều.”

Yêu Thần Đang Khang lặng lẽ nghe xong, cười đau lòng: “Ta cũng không ngờ đến điều này. Ban đầu, ta nghĩ rằng quân biên giới của Đại Sở dù không bằng những đội quân tinh nhuệ dưới trướng của Ngạc Thanh Luan, ít nhất cũng là một đội quân có thể sử dụng được. Nhưng trong nửa tháng vừa qua, ta đã chứng kiến tận mắt, nghe tận tai những việc như không lương, chiếm đoạt, bán buôn vũ khí… Một chuỗi những hành động đáng sợ như vậy, làm sao một đội quân như vậy có thể chiến đấu được?

May mắn thay, lực lượng của Phủ Trấn Bắc Hầu không đông, sau khi chiếm được Long Châu, họ đã phân tán quân lực đi nhiều nơi, nên tốc độ tấn công mới chậm lại một chút, cho chúng ta cơ hội nghỉ ngơi. Nếu không, với sức mạnh áp đảo của quân Đại Ngụy cách đây một tháng, Tấn Châu e rằng đã sớm không còn tồn tại nữa.”

Giọng Trì trầm xuống: “Nhưng Thẩm Thiên đang tích cực tuyển mộ binh sĩ ở Long Châu, chỉ trong vòng hơn một tháng, họ đã thành lập được ba mươi lăm vạn gia đình quân s

Đan dược Nguyên liệu cạn kiệt, binh sĩ bị thương không được chữa trị. Các chiến sĩ đang hy sinh mạng sống ở tiền tuyến, trong khi người thân của họ lại thiếu thốn lương thực. Làm sao một quân đội như vậy có thể giữ được lòng trung thành?

Trong khi đó, phủ của Tướng Quân Bắc Hà thì dồi dào lương thực và đất đai; những thứ này còn có thể được truyền từ đời này sang đời khác. Đan dược Khi có nguồn cung cấp đầy đủ, vũ khí hiện đại, các chiến sĩ không cần lo lắng cho gia đình, cuộc sống của họ cũng đầy đủ. Vậy tại sao họ lại muốn chiến đấu vì Đại Chu chứ?”

Vệ Tuần Đạo không biết phải nói gì, chỉ cúi đầu im lặng.

Khi Đường Khang vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Hoàng đế đã giao nhiệm vụ bảo vệ biên giới phía bắc cho ngươi, vậy thì việc dọn dẹp tình hình hỗn loạn này là trách nhiệm của ngươi. Ngươi phải nhanh chóng sắp xếp lại mọi thứ, ít nhất là huấn luyện được hai triệu binh sĩ sẵn sàng chiến đấu và giữ vững tuyến phòng thủ. Sau khi nhận nhiệm vụ, ngươi không được khoan dung; ai cần bị xử lý thì hãy xử lý, dù đó là ai hay họ đứng sau lưng họ ai. Ngươi cứ tự do hành động đi, ta sẽ hỗ trợ ngươi hết sức mình; không ai dám đụng đến ngươi.”

Vệ Tuần Đạo quỳ xuống một chân: “Thần sẽ cố gắng hết sức để tái tổ chức tuyến phòng thủ, và sẽ không để kẻ thù vượt qua được rào cản nào!”

Trước khi lên đường về phía bắc, một vị quan tin cậy của Hoàng đế, Triệu Sùng Viễn, đã đưa ra suy đoán rằng bên trong Đại Chu chắc chắn có những quan lại đang âm thầm hợp tác với Thẩm Thiên để hỗ trợ cuộc tấn công, và không chỉ một người.

Tuy nhiên, vấn đề này liên quan đến quá nhiều người, không thể tiết lộ ra ngoài.

Vệ Tuần Đạo lại cúi chào một lần nữa, sau đó biến thành ánh sáng màu vàng đen và lao về phía doanh trại dưới núi.

Lúc này, Yêu Thần Địa Xạp lại cau mày và nói: “Anh Đường Khang, cách làm này không ổn đâu.”

Anh ta vẫy tay, và trong lòng bàn tay mình xuất hiện một ngọn lửa đen tối.

Ngọn lửa có kích thước bằng nắm tay, mép lửa phát ra ánh sáng đỏ tối, và khi nhảy múa, nó phát ra những sóng rung động kinh hoàng – đó chính là nghiệp lực, là ngọn lửa do oán hận của con người tích tụ lại, chứa đựng sức mạnh kinh hoàng có thể xâm thực mọi thứ.

Ngay khi ngọn lửa xuất hiện, lớp vảy trên lòng bàn tay Địa Xạp bắt đầu bị ăn mòn, nứt nẻ và bong tróc, để lộ ra phần thịt màu vàng đen bên dưới, nhanh chóng bị cháy đen và carbon hóa. Địa Xạp cố gắng chịu đựng nỗi đau: “Đây chính là nghiệp lực được tập trung từ tâm hồn của người dân các tỉnh

“Tại sao các vị Thần Vương vẫn cứ ủng hộ Đại Chu, khiến chúng ta phải gánh chịu hậu quả này?”

Khi Đường Khang im lặng một lát, anh đưa tay sau lưng và nhìn xa xăm: “Đây là lệnh của các vị Thần Vương. Tôi chỉ dự đoán dựa trên tình hình thế giới hiện nay… Địa Xạc, chắc ngươi đã từng nghe nói rằng kỷ nguyên này sắp kết thúc phải không?”

Địa Xạc cau mày: “Người ta nói rằng nguồn gốc của thế giới đã bị vỡ vụn một phần, và sự sụp đổ hoàn toàn có thể xảy ra trong vài chục năm tới, thậm chí là trong vài năm nữa.” Đường Khang gật đầu nhẹ: “Dựa vào kinh nghiệm của các kỷ nguyên trước, mỗi khi nguồn gốc của thế giới bị tổn thương, chủng tộc được định mệnh sẽ trải qua một giai đoạn thịnh vượng phi thường; khi kỷ nguyên kết thúc, những nguồn năng lượng còn sót lại sẽ tập trung vào chủng tộc đó, khiến cho những anh hùng xuất hiện hàng loạt.

Vào những thời điểm các triều đại trên thế gian thay đổi, cũng thường xuất hiện những người anh hùng xuất chúng. Khi hai nguồn năng lượng này giao hòa với nhau, trong lãnh thổ Đại Chu rất có thể sẽ xuất hiện những vĩ nhân vượt trội, và tình hình sẽ trở nên khó kiểm soát. Vì vậy, ý định của các vị Thần Vương là phải duy trì triều đại Đại Chu cho đến khi kỷ nguyên này kết thúc.” Địa Xạc bỗng hiểu ra: “À, ra vậy. Nếu Đại Chu sụp đổ trước khi kỷ nguyên kết thúc, một triều đại mới được thành lập và quốc vận phát triển mạnh mẽ, cộng thêm nguồn năng lượng tập trung của loài người, hậu quả thực sự sẽ rất khôn lường.”

Đường Khang cười đắng, vẫy tay tạo ra một đám lửa dữ dội – lớn hơn và gay gắt hơn nhiều so với đám lửa Phương Tài kia. Lửa thiêu đốt lòng bàn tay anh, làm cho lớp áo giáp trên tay nứt vỡ, thịt da cháy đen, và máu thần vừa mới tiết ra đã bị hơi nước bay hơi ngay lập tức.

“Những người dân Đại Chu đã oán hận tôi và những người như tôi từ lâu rồi. Việc dùng máu người để cúng tế, thu thuế bất công, sử dụng trẻ em để nuôi dưỡng yêu ma… Tất cả những việc đó đều là những hành động gây ra nỗi hận thù sâu sắc. Những nghiệp chướng này sẽ không biến mất chỉ vì chúng ta ủng hộ Đại Chu; ngược lại, chúng sẽ càng tích tụ nhiều hơn. Bây giờ, chúng ta thực sự đang gánh chịu hậu quả thay cho các vị thần!

Thực ra, việc ăn thịt người nên được ngừng ngay. Ăn vài đứa trẻ có ích gì cho chúng ta? Chỉ là thỏa mãn cái ham muốn vật chất mà thôi… Nhưng những nghiệp chướng mà chúng ta phải gánh chịu sẽ mất hàng triệu năm mới có

Cơ thể nó bắt đầu phình to ra. Thân hình tròn trịa, ngốc nghếch ấy đang tăng trưởng một cách điên cuồng – trước tiên là xương cốt kêu rắc, được kéo dài, mở rộng và tái tạo; sau đó là máu thịt sôi trào, các cơ bắp bị xé rách rồi lại hợp nhất lại với nhau, từng inch của cơ thể đều được rèn luyện bởi những lực lượng mạnh mẽ hơn. Lông trên người nó chuyển từ màu đen trắng thành màu vàng đậm xen kẽ với màu bạc; bên dưới lớp lông ấy, vô số những hoa văn cổ xưa bắt đầu phát sáng dữ dội, mỗi hoa văn đều ẩn chứa sức mạnh khủng khiếp có thể xé nát núi non, đập vỡ sông ngòi.

Sáu mươi trượng… Chín mươi trượng… Một trăm hai mươi trượng!

Lông trên người nó chuyển thành màu vàng đậm thuần túy; bên dưới lớp lông ấy, những hoa văn cổ xưa vẫn tuôn trào không ngừng; những chiếc gai trên lưng nó cũng mọc dài tới mười trượng, phát ra ánh sáng lạnh lẽo của kim loại, mỗi chiếc giống như một vũ khí thần thánh. Bốn cái móng vuốt khổng lồ của nó xiên sâu vào lòng đất; những chiếc móng ấy phát ra ánh sáng tím đen chói lọi, tạo ra bốn rãnh sâu tới mười trượng trên mặt đất. Điều đáng sợ nhất là đôi mắt của nó – lúc này đã hoàn toàn biến thành hai quả cầu ánh sáng tím đen, bên trong đó có vô số những dòng chảy Lôi Đình Phù Văn đang luân chuyển, đang bùng cháy, đang sôi trào… Nó ngửa mặt lên trời và gầm thét: “GRRR!!!” Tiếng gầm thét ấy rung chuyển trời đất, giống như tiếng gầm rú của một con quái vật thời cổ đại, làm cho cả dinh thự Thiên Long đều rung chuyển. Xung quanh nó, khoảng không gian rộng hàng vạn trượng bắt đầu bị biến dạng, nứt nẻ; vô số những vết nứt đen kịt lan tràn ra mọi hướng như mạng nhện. Những đám mây trên bầu trời bị tiếng gầm thét xé nát thành từng mảnh vụn, để lộ ra bầu trời đêm trong trẻo. Ánh sao rải rác xuống, chiếu rọi lên con quái vật khổng lồ đứng sừng sững giữa trời đất, làm cho bóng dáng nó được phủ một lớp màu bạc. Thẩm Thiên đứng lơ lửng trong không trung, nhìn xuống con quái vật ăn sắt cao một trăm hai mươi trượng kia, cảm nhận được hơi thở mạnh mẽ và dữ dội bên trong nó, và mỉm cười nhẹ.

“Hạng nhất!” Sau khi uống hàng loạt viên Danh Huyết do ông ta chế tạo từ xác của con quái vật tổ tiên ăn sắt, dòng máu của anh em Gấu cuối cùng cũng hoàn thành quá trình biến đổi cuối cùng, và vượt qua ngay cả hạng hai, thăng lên hạng nhất! Tiếp theo chỉ cần tích lũy thêm một thời gian nữa, đến khi nó trưởng thành,