Một giờ sau, cổng Vũ Môn của kinh thành hoàng gia.

Lúc này đang là nửa đêm, nhưng cổng Vũ Môn lại mở rộng toang; cái lối vào u ám và sâu thẳm, giống như một cái miệng khổng lồ đang há ra để nuốt chửng bất kỳ ai đi qua.

Ngay khi bước vào lối vào đó, Thẩm Bát Đá cảm nhận được một áp lực vô hình đang ập đến từ mọi phía.

Áp lực ấy đến từ ngôi đền hùng vĩ phía trước – Tử Thần Điện.

Phía sau anh ta, Sử Ma Cực, Triệu Nguyên Khang, Khuất Cửu Ca và Tịch Phóng đi cạnh nhau, mỗi người đều có vẻ mặt nghiêm túc và cau có.

Nếp nhăn trên khuôn mặt Triệu Nguyên Khang dày hơn bình thường; đôi mắt anh ta đầy tia máu; khuôn mặt tròn trịa của Khuất Cửu Ca cũng hiện rõ vẻ mệt mỏi; Tịch Phóng cúi đầu xuống, các ngón tay siết chặt lại, gân tay trắng bệch.

Sử Ma Cực đi phía sau Thẩm Bát Đá; hàm anh ta căng cứng, ánh mắt cũng nặng nề không kém.

Dù Wei Can Hổ không phải là người được Hoàng đế tin tưởng sâu sắc, nhưng ông ta vẫn là người đứng đầu danh nghĩa của tổ chức Kim Y Thủy Vệ, là cấp trên và đồng nghiệp của anh ta. Bây giờ, khi ông ta chết một cách thảm hại như vậy, khuôn mặt ông ta không chỉ trở nên u ám mà còn lo lắng về những lời trách móc sẽ đến từ Hoàng đế sau này.

Đồ Thiên Thu đi đầu, khuôn mặt ông ta vẫn bình tĩnh như mọi khi, hai tay khoác sau lưng, bước đi thoải mái; ngay cả khóe miệng ông ta còn nở một nụ cười nhẹ nhàng, như thể cuộc hành trình này không phải là để báo cáo công việc trước mặt Hoàng đế, mà giống như đang đi dự một buổi yến tiệc không liên quan gì đến mình.

Sáu người đi qua cổng Vũ Môn, tiếp tục đi dọc theo con đường bằng đá trắng dài.

Cứ cách mười bước lại có một binh sĩ cấm vệ đứng đó, áo giáp của họ phản chiếu ánh trăng với ánh sáng lạnh lẽo của kim loại.

Khi thấy nhóm người đó đến gần, họ đều cúi đầu chào hỏi; thỉnh thoảng có người ngẩng đầu nhìn thấy vẻ mặt của Thẩm Bát Đá và những người khác, liền vội vàng hạ mắt xuống, không dám nhìn lâu hơn. Ở cuối con đường, Tử Thần Điện uy nghiêm đứng sừng sững.

Ngôi đền được xây dựng trên ba tầng đá trắng, với mái hiên vút cao và kiến trúc hùng vĩ. Cánh cửa đền mở rộng, ánh nến bên trong sáng rực, làm cho khoảng sân trước cửa đền trở nên sáng bừng như ban ngày.

Hai người hầu canh gác từ xa đã nhìn thấy nhóm người đó và vội vàng tiến lên chào hỏi, sau đó dẫn họ vào bên trong đền.

Ngay khi bước vào cửa đền, tất cả mọi người đều không tự chủ được mà bước đi nhẹ nhàng hơn.

Họ thấy Hoàng đ

Bên trong đại sảnh, những chiếc đèn lồng pha lê cháy mãi không tắt; ngọn nến đều rung rinh, ánh sáng le lói không ổn định. Trên bàn hoàng gia, con ấn ngọc màu xám vàng hiện ra hình ảnh chín con rồng, dường như đã đông cứng lại, không còn chuyển động nữa; ngay cả làn gió đêm bên ngoài cũng im lặng vào khoảnh khắc này. Sáu người đồng loạt cúi đầu: “Thần tử xin kính chào Bệ Hạ.”

Hoàng đế Thiên Đức không bảo họ đứng dậy. Ông ngồi yên lặng, ánh mắt từ từ quét qua những người đang quỳ gối dưới đất; nơi nào ánh mắt ông đặt đến, mọi người đều cảm thấy lưng mình se lạnh, trán không khỏi đổ mồ hôi lạnh.

Một lúc sau, ông mới mở miệng, giọng nói bình thản, không hề hiện rõ vui hay giận: “Các ngươi đã kiểm tra hiện trường rồi chưa? Có thu được thông tin gì không?”

Sử Ma Cực là người đầu tiên trả lời, giọng nói trầm ấm: “Bẩm Bệ Hạ, thần tử và các đồng triều đã kiểm tra hiện trường. Dựa vào những dao động của sức mạnh thần linh còn sót lại, có thể đây chính là hành động của Quái Thân Rắn. Những sức mạnh liên quan đến việc hút hết nước trong cơ thể người, sử dụng năng lượng của dòng nước và thi triệu ảo thuật… tất cả đều phù hợp với quyền năng của Quái Thân Rắn. Việc nước trong cơ thể Wei Canhu và những người khác bị hút sạch cũng là đặc điểm điển hình của phép thuật này.”

Zhao Yuankang gật đầu đồng tình: “Thần tử cũng cho rằng đây chính là hành động của Quái Thân Rắn. Mặc dù phần lớn dấu vết của sức mạnh thần linh đã bị cố tình xóa đi, nhưng những dao động đặc trưng do sự kết hợp giữa năng lượng dòng nước và thi triệu ảo thuật vẫn không thể bị che giấu hoàn toàn; chắc chắn đây là công việc của Quái Thân Rắn.”

Qu Juge và Xi Fang cũng lên tiếng đồng tình; chỉ có Đồ Thiên Thu không nói gì, chỉ đứng yên một chỗ, khuôn mặt vẫn bình thường như mọi khi.

“Tất nhiên, đây chính là hành động của Quái Thân Rắn.”

Hoàng đế Thiên Đức cười lạnh, khiến tất cả mọi người đều không khỏi rùng mình: “Cuộc chiến chỉ kéo dài chưa đầy hai hơi thở; cơ thể Wei Sanhu đã bị hút sạch nước, và trong người vẫn còn độc tố… Người có thể làm được những điều này, chỉ có thể là một số ít yêu thần như Quái Thân Rắn hay Cửu Ấu mà thôi. Nhưng vấn đề là… làm thế nào mà một yêu thần như Quái Thân Rắn có thể phá vỡ được bức trận ‘Hoàng Cực Chấn Thế’ ở khu vực kinh đô, và biến hình xuống vùng ngoại ô thành phố?”

Trong đại sảnh, im lặng bao trùm mọi thứ. Mọi người đều trở nên tái nhợt, không ai dám lên ti

Chào Nguyên Khang cúi đầu, Quý Cửu Ca cười gượng, những ngón tay đang đặt trên bàn lại siết chặt hơn nữa.

Trong suốt nửa năm vừa qua, dù họ đã có được một số thành quả trong việc điều tra vụ lễ hội Lý Nhảy Long Môn, nhưng vẫn không thể tìm ra manh mối chính. Họ hoàn toàn không biết trung tâm của vấn đề nằm ở đâu, và Hầu Hy Mạnh cùng những kẻ khác đang ẩn náu ở đâu.

Chào Nguyên Khang hít một hơi thật sâu, rồi nói lên: “Bệ hạ, thần cho rằng, việc Hầu Hy Mạnh và những kẻ khác có thể tự do di chuyển trong và ngoài kinh thành Thiên Kinh mà không để lại dấu vết, ngoài việc có sự giúp đỡ của các thần yêu để che giấu tung tích và kiểm soát thông tin bí mật, thì chắc chắn phải có một vị quan cao cấp trong triều đình đang bảo vệ họ. Và quyền lực của vị quan này chắc chắn rất lớn, thậm chí có thể không chỉ một người!”

“Còn cần nói nữa sao?” Hoàng đế Thiên Đức cười lạnh, ánh mắt quay về phía Thẩm Bát Đá, “Thần Thân Đại Bạn, trong suốt nửa năm vừa qua, ngươi đã có nhiều thành quả trong việc điều tra vụ án Lý Nhảy Long Môn, đã phá vỡ nhiều âm mưu đen tối… Vậy hôm nay, ngươi có bất kỳ manh mối nào không? Có thể xác định được tung tích của những kẻ gián điệp đó không?”

Thẩm Bát Đá cúi đầu, giọng nói trầm ấm: “Bẩm bệ hạ, hiện trường đã được dọn dẹp sạch sẽ; ngoại trừ dấu vết còn sót lại từ sức mạnh của thần hóa rắn, thần không tìm thấy bất kỳ manh mối nào khác. Hầu Hy Mạnh là người rất cẩn thận trong mọi hành động, lại được sự hỗ trợ của các thần linh… Việc truy tìm tung tích của họ thật sự rất khó.”

Nghe vậy, ánh mắt Hoàng đế Thiên Đức lóe lên một tia thất vọng.

Đồ Thiên Thu đứng ở cuối hàng, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc, nhưng trong lòng lại cười nhạo. Trong suốt nửa năm vừa qua, Thẩm Bát Đá đã có nhiều thành quả trong việc điều tra vụ Lý Nhảy Long Môn và được Hoàng đế sủng ái… Nhưng muốn tìm ra tung tích của Hầu Hy Mạnh thì thật là việc không thể. Đúng lúc này, Thẩm Bát Đá lại một lần nữa cúi đầu và nói: “Tuy nhiên, bệ hạ, gần đây thần đã tìm thấy thêm một số manh mối liên quan đến vụ Lý Nhảy Long Môn. Chỉ là vì vấn đề này liên quan đến gia đình hoàng gia, thần không dám tự ý quyết định… Xin phép bệ hạ triệu tập tất cả các hoàng tử đã được phong làm công tước vào Cung Trung để thần có thể hỏi họ.” Nghe vậy, mọi người trong đại sảnh đều ngạc nhiên.

Hoàng đế Thiên Đức nhíu mày, đôi mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào Thẩm Bát Đá, như thể muốn xuyên thấu tâm trí anh ta.

Người họ Shen này đang làm gì mà phức tạp thế nhỉ?

Anh ta khẽ nhíu lông mày, rồi lại trở về với vẻ bình thường như cũ.

Hoàng đế Thiên Đức im lặng một lúc, sau đó từ từ nói: “Được.”

Ông vẫy tay, và người quản lý các eunuch đứng ngoài cung liền vội vàng cúi đầu bước vào.

“Truyền chỉ dụ của ta, yêu cầu Vương gia Đức Quận Cô Tử Dương, Yến Quận Vương Kỳ Huyền Dương, Ngụy Quận Vương Kỳ Mục Dương, Vương gia Nhân Quận Kỳ Lễ Dương và Vương gia Nguyên Quận Kỳ Nguyên Dương, ngay lập tức vào cung để bái kiến.”

Người eunuch kia biểu hiện lo lắng, vội vàng cúi đầu nhận lệnh, rồi vội vàng rời đi.

Không gian trong cung trở lại yên tĩnh. Mọi người đều quỳ gối trên nền đất, không ai dám phát ra tiếng động nào; chỉ có tiếng tích tách nhỏ của ngọn nến thỉnh thoảng vang lên, trở nên rõ ràng trong sự yên tĩnh chết chóc của cung điện.

Khoảng hai phút sau, tiếng bước chân vội vã vang lên bên ngoài cung.

Năm bóng người lần lượt bước vào. Người đầu tiên có dáng vẻ cao ráo, khuôn mặt tuấn tú, mặc chiếc áo choàng hoàng gia màu đen tuyền, chính là Vương gia Đức Quận Cô Tử Dương. Ông ta bình tĩnh bước vào cung, ánh mắt lướt qua mọi người đang quỳ gối, rồi dừng lại cách bàn thiên triều ba trượng, cúi đầu chào hỏi. Tiếp theo là Yến Quận Vương Kỳ Huyền Dương; đôi lông mày anh ta như lưỡi dao, đôi mắt hẹp dài sắc bén như đại bàng, nhưng lúc này lại đầy sự hoang mang.

Phía sau anh ta, cách một bước, là Ngụy Quận Vương Kỳ Mục Dương; Vương gia Nhân Quận Kỳ Lễ Dương và Vương gia Nguyên Quận Kỳ Nguyên Dương đi song song ở cuối hàng, ba người cũng đều có vẻ mặt bối rối.

Năm vị Vương gia đứng yên trong cung, cùng nhau chào hỏi Hoàng đế Thiên Đức.

Hoàng đế Thiên Đức nhẹ nhàng vẫy tay, bảo họ đứng dậy, sau đó quay sang Thẩm Bát Đá và nói bằng giọng điệu bình thường: “Thần đồng Shen, bây giờ ngươi có thể nói rõ được rồi. Rốt cuộc ngươi đã tìm ra điều gì mà cần ta triệu tập tất cả các hoàng tử đến đây?”

Thẩm Bát Đá cúi đầu, đứng dậy và lấy ra một quyển sổ từ tay áo.

Quyển sổ dày khoảng một tấc, bìa được bọc bằng lụa màu xanh đen, trên đó viết bằng chữ nhỏ “Ghi chép mua sắm của Cơ quan Quản lý Hoàng gia”. Anh ta mở quyển sổ và nhìn vào Ngụy Quận Vương.

“Thưa Hoàng tử Ngụy Quận Vương,” Thẩm Bát Đá nói bằng giọng điệu bình tĩnh, “Vào ngày 27 tháng 3 năm nay, dinh thự của ngài đã yêu cầu Cơ quan Quản lý Hoàng gia cung cấp thêm một ngàn cân máu rồng đóng băng. Xin hỏi lý do là gì?”

__TERMLOCK000__

Anh ta nhìn về phía Thẩm Bát Đá, rồi lại quay đầu nhìn Hoàng đế Thiên Đức ngồi sau bàn thờ, thấy cha mình gật đầu nhẹ, anh mới cúi chào và nói: “Thưa Cha, con không biết rõ chi tiết về việc này, xin phép con hỏi người quản lý tổng quát của dinh thự.”

Hoàng đế Thiên Đức gật đầu nhẹ.

Ngụy Quận Vương lập tức nhắm mắt tập trung tâm trí, liên lạc với bên ngoài cung điện bằng ý nghĩ. Một lúc sau, anh mở mắt ra, vẻ mặt đã dịu lại, và cúi chào nói: “Báo cáo với Cha, người quản lý tổng quát của dinh thự cho biết, vào thời điểm đó, những khối băng máu rồng đã được dinh thự của Vương gia Nguyên mượn đi, khiến cho phòng băng dùng để tu luyện trong dinh thự của con không đủ lạnh, vì vậy con đã lấy thêm một số từ Quan giám hoàng gia. Tuy nhiên, sau đó Vương gia Nguyên đã trả lại những khối băng đó cho dinh thự của con.”

Thẩm Bát Đá gật đầu, rồi quay sang Yến Quận Vương.

“Yến Quận Vương, Bệ hạ, vào ngày 25 tháng 3 năm nay, dinh thự của ngài đã mua 3.000 cân não cá voi từ hiệu thuốc Hồi Xuân Đường, có chuyện này không?”

Yến Quận Vương nhíu mày, suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Bệ hạ biết chuyện này. Lúc đó, Vương gia Nguyên đã đến xin mượn não cá voi, và Bệ hạ đã đồng ý. Nhưng sau đó, khi kiểm kê kho hàng, Bệ hạ phát hiện ra rằng lượng não cá voi trong dinh thự không đủ; lúc đó, tất cả các hiệu thuốc lớn trong thành phố đều không có hàng, vì vậy Bệ hạ đã mua thêm một số từ hiệu thuốc Hồi Xuân Đường để bổ sung.”

Nghe xong, Hoàng đế Thiên Đức nhìn Vương gia Nguyên Vương Nhất một cách suy tư.

Vương gia Nguyên đứng sau bốn người anh trai của mình, vẻ mặt bình thường, chỉ là hơi cúi mắt xuống.

Hoàng đế Thiên Đức rời ánh mắt khỏi Vương gia Nguyên, quay sang Thẩm Bát Đá và nói với giọng nặng nề: “Shen Đại Bạn, cuối cùng ngươi đã tìm ra điều gì? Hãy kể rõ cho ta nghe.”

Thẩm Bát Đá cúi đầu và nói: “Vâng. Sau sự kiện Lễ Tế Cá Chép Vượt Rồng lần đầu tiên diễn ra vào tháng 11 năm ngoái, con đã bắt đầu điều tra vụ án này. Sau nhiều tháng điều tra, con phát hiện ra rằng những nghi lễ hiến máu đó đều cần sử dụng một loại hương liệu gọi là ‘Hương Thần Huyền’, loại hương này rất quan trọng trong việc ổn định tâm trí và chống lại những tác động tiêu cực trong quá trình hiến máu, và lượng sử dụng của nó rất lớn.”

Khi anh ta nói xong, cả đại sảnh bỗng trở nên yên tĩnh.

Chu Nguyên Khang có vẻ mặt thay đổi, Quách Cửu Ca co lại mí mắt, và ngay cả Sử Ma Cực cũng liếc nhìn anh ta một cách chăm chú.

Não cá voi và băng máu rồng chính là hai nguyên liệu chính để tổng

Thẩm Bát Đá Không nhìn anh ta, cô tiếp tục nói: “Hương Xuân Thần rất phổ biến trên thị trường, tất cả các hiệu thuốc lớn đều bán loại này, vì vậy rất khó để truy ngược nguồn gốc của nó. Nhưng vào tháng Giêng năm nay, trong khu vực Kinh Kỳ đã liên tiếp xảy ra mười bốn lần nghi lễ Lý Nhảy Long Môn; triều đình không thể xác định được trung tâm điểm của những sự kiện này, cũng không tìm thấy dấu vết của những gián điệp Đại Chu.”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên lạnh lùng hơn: “Đúng vào thời điểm đó, thuế thương mại mới được nộp vào kho bạc của triều đình, và Hoàng đế cũng ban lệnh yêu cầu các quân đoàn và các vùng biên giới tích trữ vật tư quân sự, tăng cường trang bị vũ khí. Tôi đã âm thầm thúc đẩy Bộ Quân sự và Cơ quan Quản lý Ngựa hoàng gia tiến hành việc mua sắm hàng loạt nguyên liệu như não cá voi, máu rồng đóng băng – nguyên liệu đầu tiên được dùng để sản xuất viên Dan Hỏa Sinh, nguyên liệu thứ hai để chế tạo mũi tên Băng Lạnh; ngoài ra còn có mực rồng và ngọc tâm băng, hai loại nguyên liệu phụ được dùng để luyện chế phù trấn ma, đây đều là những vật tư được sử dụng rộng rãi trong quân đội;

Dưới danh nghĩa truy tìm những gián điệp Đại Chu, tôi đã yêu cầu niêm phong toàn bộ khu vực Kinh Kỳ, kiểm tra chặt chẽ mọi loại vật tư. Vào đầu tháng Ba, do việc mua sắm của Bộ Quân sự và Cơ quan Quản lý Ngựa hoàng gia, các loại nguyên liệu này trên thị trường bắt đầu thiếu hụt trầm trọng. Lúc đó, chỉ có các cửa hàng thuộc sở hữu của Cơ quan Quản lý Ngựa hoàng gia, cùng với một số hiệu thuốc như Hồi Xuân Đường, Kỷ Thế Đường, Vạn An Đường… mới còn bán chúng; tuy nhiên, những gián điệp Đại Chu chắc chắn vẫn còn nhiều hàng tồn kho, mãi đến cuối tháng mới bắt đầu lộ ra manh mối.”

Khi nói đến đây, toàn bộ đại sảnh trở nên yên tĩnh như chết.

Zhao Yuankang và Qu Jiu Ge nhìn nhau, ánh mắt đầy kinh ngạc.

Sử Ma Cực Khuôn mặt nghiêm túc, ông ta hít một hơi thật sâu.

Đồ Thiên Thu Khuôn mặt vốn luôn bình tĩnh của ông cũng bỗng trở nên căng thẳng.

Mặt của Vương công Nguyên Quận càng trở nên tái nhợt như giấy.