Bóng tối bao trùm khắp nơi, ánh hoàng hôn đỏ thẫm như máu.

Ngoài cổng Vĩnh Định của kinh thành, một đội kỵ sĩ đang lao vút ra ngoài.

Người dẫn đầu mặc bộ đồ màu đen pha vàng óng ánh, đeo kiếm Thêu Xuân bên hông; khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt kiên cường, ba búi râu dài bay phấp phới trong gió lớn – đó chính là Tổng chỉ huy Lực lượng Bảo vệ Hoàng gia, Ngụy Tam Hổ.

Phía sau ông ta là hơn hai mươi kỵ sĩ, tổng cộng bốn vệ sĩ cấp hai mang kiếm và mười hai vệ sĩ cấp ba mang kiếm; tất cả đều toát lên vẻ oai nghiêm và sức mạnh ẩn chứa bên trong.

Còn có sáu pháp sư cấp ba, mặc những bộ áo lễ đặc biệt của Cục Thiên Văn; lúc này họ đang thực hiện các nghi thức phép thuật, khiến những con ngựa Long Kỵ của họ phi nhanh như gió. “Thưa ngài!” Một vệ sĩ cấp hai mang kiếm ngồi trên ngựa tiến lại gần một bước, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được, “Nơi đó thực sự có điều gì đó bất thường phải không?”

Ngụy Tam Hổ không quay đầu lại, đôi mắt hổ của ông ta nhìn chằm chằm về phía trước trong bóng tối; giọng nói của ông ta ẩn chứa một chút hào hứng không thể kìm nén được: “Không thể sai được! Những pháp sư Phương Tài đã sử dụng phép thuật nguồn gốc để kiểm tra những vật phẩm đó và phát hiện ra rằng những dao động linh khí và dấu vết của nghi lễ hiến máu ở đó giống hệt nhau, và quy mô của chúng chưa từng có.” Ông ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên trầm ngâm hơn: “Nếu tôi không nhầm, nơi đó chính là trung tâm của nghi lễ Liệu Ngọc Phi Lưu. Chỉ cần chiếm giữ được nơi này, toàn bộ chuỗi vụ án hiến máu này sẽ được làm sáng tỏ!”

Nghe thấy những lời này, mọi người phía sau đều trở nên hứng thú.

Các cơ sở sản xuất phía đông và phía tây, Bộ Hình luật, Quan chức quản lý kinh thành và Sáu Cánh Cửa đã điều tra vụ án Liệu Ngọc Phi Lưu trong nhiều tháng trời; cuối cùng, manh mối cũng bắt đầu lộ ra?

Lúc này, sáu pháp sư cấp ba tiếp tục tăng cường sức mạnh phép thuật của mình; một tầng ánh sáng màu đen nhạt lan tỏa xung quanh họ, bao phủ toàn bộ đội ngũ. Đó chính là phép thuật Diệu Phong Thần Hành, giúp những con ngựa Long Kỵ của họ tăng tốc độ lên gấp ba lần!

Đoàn người phi nhanh như gió, chỉ trong nửa giờ đồng hồ, họ đã đi được hơn năm mươi dặm.

Về hai bên đường, đồng ruộng dần trở nên thưa thớt, còn rừng cây thì ngày càng um tùm. Bóng tối đã đậm đặc, một vầng trăng non mọc lên từ phía đông, làm cho cảnh vật hoang vu này trở nên lạ

Đội ngũ tiếp tục tiến lên phía trước.

Mười dặm, mười tám dặm… Khi đội ngũ bước vào khu rừng rộng hàng trăm trượng ấy, một biến cố đột nhiên xảy ra!

“Ùng!”

Một tiếng ù vang nhẹ, xuất hiện từ khắp mọi hướng cùng lúc!

Con mắt của Ngụy Tam Hổ co lại đột ngột! Anh ta vội vàng quay đầu nhìn lại, thấy không gian xung quanh đang dao động dữ dội như những con sóng! Ánh trăng trong sáng ban nãy, những cây cối thưa thớt, những dãy núi uốn lượn xa xôi… Tất cả đều bị biến dạng, mờ ảo và vỡ vụn trong khoảnh khắc này! “Là ảo thuật!” Một pháp sư hét lên kinh hoàng, hai tay vội vàng thực hiện các động tác phép thuật, “Không đúng! Đây không phải là một phép thuật thông thường! Đây là thần thông!” Chưa kịp nói hết, một luồng sóng kỳ lạ từ sâu thẳm không gian ập đến!

Luồng sóng ấy vô hình vô chất, nhưng lại giống như một sinh vật sống, trong chốc lát đã bao phủ toàn bộ bầu trời và mặt đất! Ngụy Tam Hổ cảm thấy toàn thân mình bị siết chặt, như thể đang bị vô số sợi chỉ vô hình quấn lấy! Những sợi chỉ ấy lạnh lẽo, xâm nhập vào cơ thể anh ta qua từng lỗ chân lông, từng lỗ tai…

“Là yêu thần!” Pháp sư kia mặt tái nhợt, hét lên điên cuồng, “Nó đang biến thành rắn! Là sức mạnh thiên sinh của yêu thần biến thành rắn!”

“Bùm!”

Chưa kịp nói hết, một cột ánh sáng màu xanh lam từ trong rừng bất ngờ bay lên trời! Bên trong cột ánh sáng, một bóng dáng khổng lồ từ từ hình thành – đó là một con rắn dài hàng nghìn trượng, toàn thân màu xanh lam, trên lớp vảy có in những họa tiết giống như những đường gợn sóng!

Điều khiến người ta sợ hãi nhất là cái đầu của nó – trên đầu con rắn, có tới bảy khuôn mặt, lúc hung dữ, lúc bi thương, lúc điên cuồng, lúc lạnh lùng… Bảy đôi mắt màu xanh lam cùng lúc mở ra, lạnh lùng nhìn xuống những bóng dáng nhỏ bé phía dưới!

Biến thành rắn!

Yêu thần thiên sinh, nắm giữ quyền năng của nước, ảo thuật và sức mạnh hấp thụ! Dù chỉ là một phần sức mạnh được triệu hồi, nhưng uy lực vượt trội so với loài người ấy đã khiến tất cả mọi người có mặt ở đó run rẩy!

“Rút lui!!!”

Ngụy Tam Hổ hét lên điên cuồng, khí huyết trong cơ thể anh ta bùng nổ dữ dội! Phía sau anh ta, không gian bỗng nhiên bị xé toạc, một bóng dáng cao lớn sáu mươi trượng của Ngụy Ama hiện ra rõ ràng – bóng dáng ấy mặc áo giáp màu vàng đen, khuôn mặt kiên cường như thép, cầm trong tay một thanh giáo mác màu vàng đen dài hàng trăm trượng, đó chính là hình ảnh thực sự của võ đạo mà anh ta đã tu luyện suốt

Người đứng thứ nhất bên phải, mặc chiếc áo choàng đỏ thắm, khuôn mặt tái nhợt như giấy, toàn thân bao trùm một luồng khí huyết ác nồng nặc – đó chính là Tử Thần Tay Quỷ Qin Wushang; người thứ hai bên phải, thân hình thấp bé nhưng mặt luôn nở nụ cười, nhưng đôi mắt nhắm nghiền lại ẩn chứa một ý chí sát nhẫn đáng sợ – đó là Li Huanxi, một cao thủ cấp một với biệt danh “Nụ Cười Kiếm”. Người đứng ở giữa thì càng kỳ lạ hơn nữa – thân hình cao ráo, khuôn mặt đẹp như ngọc, nhưng xung quanh lại bao trùm một làn sương màu xám trắng; trong làn sương ấy, có thể nhìn thấy vô số khuôn mặt đang rên rỉ, đang vùng vẫy… Đó chính là Tiêu Vô Tương, một trong những cao thủ cấp siêu một của Đại Chu!

Sáu người này, tất cả đều là những cao thủ cấp một nổi tiếng của Đại Chu!

Khí chất và sức mạnh kinh hoàng của họ, cùng lúc được phóng thích!

“Hầu Hy Mạnh!!!”

Mắt Wei Sanhu trĩu ra máu, cây Thần Giáo Chấn Nhạc trong tay anh ta bỗng nhiên lao về phía Hầu Hy Mạnh! Mũi giáo dài hàng trăm thước xé toạc không gian, biến thành một dòng ánh sáng vàng đen hung hãn, lao thẳng vào mục tiêu!

Nhưng ngay khi mũi giáo vừa vượt qua khoảng cách hàng trăm thước…

Con rắn đã xuất hiện. Bảy khuôn mặt của con rắn khổng lồ ấy đồng loạt mở miệng, phát ra một tiếng kêu chói tai không âm thanh!

Tiếng kêu ấy vô hình, vô âm, nhưng lại xâm nhập thẳng vào tâm hồn! Wei Sanhu cảm thấy linh hồn mình rung chuyển, và cây Thần Giáo Chấn Nhạc trong tay anh ta bỗng nhiên dừng lại giữa không trung! Trong chốc lát sau, bảy đầu rắn đồng loạt quay đầu!

Một lực hút kỳ lạ từ sâu thẳm không gian ập đến! Đó là một lực hút thuần khiết đến cực điểm!

Wei Sanhu cảm thấy toàn bộ lượng nước trong cơ thể mình đang bị hút đi với tốc độ chóng mặt!

Da anh ta đang co lại nhanh chóng! Mô cơ đang teo lại một cách đáng sợ! Ngay cả khí huyết, chân nguyên, và nguồn gốc tâm hồn của anh ta, dường như cũng đang bị vô số cái miệng vô hình hút hết đi!

“Không được!!!”

Cây Thần Giáo Chấn Nhạc dài sáu mươi thước phía sau anh ta bắt đầu rung chuyển dữ dội, ánh sáng vàng đen của nó liên tục tắt sáng! Nhưng lực hút ấy không gì có thể cản trở được, nó xuyên qua mọi phòng thủ, bất kể là khí công hay pháp bảo, và tác động trực tiếp lên từng inch da thịt của anh ta!

“Xì xì xì!”

Những tiếng sủi bọt nhỏ li ti bắt đầu vang lên từ bên trong cơ thể anh ta! Những giọt nước bị hút đi không kịp chuyển hóa thành dạng lỏng, đã ngay lập tức bay hơi bên trong

Anh ta nhìn chằm chằm vào đôi tay mình—từ khi còn đầy đặn, hồng hào, giờ đã trở nên khô cằn, nhăn nheo; làn da thì nứt nẻ, bong tróc như vỏ cây già!

“Không được!” Anh ta gào thét điên cuồng, muốn bỏ chạy… Nhưng sức mạnh của vị thần rắn ấy đã bao phủ cả không gian xung quanh; anh ta không thể nhúc nhích được nữa!

Một pháp sư cấp ba đang vội vàng thực hiện các nghi thức phép thuật, cố gắng dùng lửa để chống lại… Nhưng dưới áp lực ấy, lượng nước trong cơ thể anh ta tuôn ra nhanh chóng, đến nỗi anh ta không thể thi triển bất kỳ phép thuật nào! Anh ta mở miệng, muốn nói điều gì đó… Nhưng cổ họng anh ta khô cứng như giấy nhám, không thể phát ra một từ nào! Chỉ ba hơi thở…

Chỉ vỏn vẹn ba hơi thở mà thôi.

Hơn hai mươi bóng người đã hoàn toàn biến thành xác ướp khô.

Wei Sanhu vẫn giữ nguyên tư thế đang giương súng, thân hình gầy guộc đứng yên tại chỗ. Khuôn mặt kiên cường của anh ta giờ chỉ còn lại một lớp da mỏng manh bám sát vào xương; hốc mắt sâu thẳm, môi co lại, lộ ra lợi răng khô cằn… Trông anh ta giống hệt những xác ướp được hiến tế máu mà anh ta đã từng thấy ở Lý Viên.

Bóng ma của vị thần chinh phục núi non phía sau anh ta cũng đã vỡ tan thành những hạt sáng lấp lánh, biến mất không dấu vết.

Hầu Hy Mạnh Đứng khoanh tay trong không gian, nhìn xuống cảnh tượng này từ trên cao. Trong đôi mắt hình tam giác của ông ta, lóe lên một tia hài lòng. “Cảm ơn Ngài! Rất mong Ngài đã dành thời gian đến đây, chúng tôi vô cùng biết ơn.”

Ông ta vẫy tay.

Năm bóng người phía sau ông ta đồng loạt di chuyển.

Lý Thanh Sinh vẫy tay, một luồng khí vàng đất biến thành mười hai sợi xích, cuốn những xác ướp đó lên; Bèi Nguyên Chiếu điều khiển thanh kiếm bay, chọn ra mười hai cái cây cổ thụ cao nhất trong rừng, chém bỏ tán lá; Tần Vô Thương và Lý Hạnh Niệm cùng nhau thực hiện công việc treo những xác ướp đó lên cành cây. Tần Vô Thương, người sử dụng “bàn tay ma”, làm việc cực kỳ tỉ mỉ; mỗi khi treo một xác ướp lên, ông ta đều điều chỉnh tư thế sao cho chúng hướng về phía nam—phía thành phố kinh đô. Ánh trăng chiếu rọi, làm cho những khuôn mặt khô cằn, dữ tợn đó trở nên càng thêm đáng sợ.

Cuối cùng, Tiêu Vô Tương ra tay. Khói xám trắng xoay quanh người ông ta, biến thành hơn hai mươi sợi tơ mảnh, thấm vào giữa lông mày của những xác ướp đó. Khi khói tan đi, sâu trong hốc mắt của chúng, lóe lên hai tia sáng lạnh lẽo—đó là dấu ấn do “Thần Tâm Hồn” để lại bằng phé

Và vào lúc này, cách đó ba mươi dặm…

Một biệt thự rộng hàng trăm mẫu ruộng, sừng sững trên ngọn đồi thoai thoải.

Sâu trong biệt thự, bên cửa sổ tầng ba của gác xép, có một bóng dáng đứng đó, hai tay khoanh sau lưng.

Anh ta mặc một bộ áo choàng màu đen tuyền; khí chất xung quanh anh ta sâu thẳm như vực thẳm.

Đôi mắt âm u của anh ta xuyên qua từng tầng đêm, xuyên qua khoảng không ba mươi dặm, và dừng lại ngay tại khu rừng kia.

Anh ta đã nhìn thấy tất cả.

Anh ta không chỉ chứng kiến toàn bộ diễn biến cuộc chiến mà còn thấy những xác khô kia đang lay động dưới ánh trăng, cũng nhận ra vẻ hung ác và không cam lòng trên khuôn mặt chúng.

Nhìn vào hình bóng của Wei Sanhu – người mà mọi dịch chất trong cơ thể đã bị hút đi nhưng vẫn giữ nguyên tư thế khi còn sống – anh ta nhíu mày: “Lạ thật… Anh ta đang phát điên sao?”

Cách anh ta ba thước về phía bên cạnh, có một bóng dáng khác đứng yên lặng.

Người đó mặc một bộ áo choàng màu trắng bạc; khí chất xung quanh họ nhẹ nhàng như mây, bình thản như nước. Trên người họ, các vòng tròn sao hiện lên, hàng triệu quẻ bói liên tục xuất hiện và biến mất… Đó chính là…

Chi Fù đứng đó, hai tay khoanh sau lưng, nhìn về phía khu rừng, khóe miệng hơi nhếch lên: “Không… Anh ta không phát điên đâu. Người này rất thông minh, là một tài năng hiếm có của Đại Chu. Anh ta rất dám nghĩ, nhưng cũng rất thận trọng; mỗi bước đi của anh ta đều là để thử thách giới hạn sức mạnh của Hoàng đế ĐạiDư… Anh ta đang dùng mạng sống của những người này để đo lường ranh giới cuối cùng của vị hoàng đế kia.”

Shè nhìn sang Chi Fù; đôi mắt ấy hiện lên những vòng tròn sao, ánh mắt đó lấp lánh vẻ châm biếm: “Anh ta cũng đã thành công rồi… Suốt quá trình này, Hoàng đế của các người chẳng hề có phản ứng gì, phải không? Và bây giờ, dù là phe phía sau anh ta hay các vị vua trên thiên đường, tất cả đều rất hài lòng với anh ta… Nhìn xem, sự ủng hộ mà anh ta nhận được đã vượt xa bạn rồi… Chúng tôi thậm chí còn tích cực giúp đỡ anh ta, để anh ta có thể gánh vác trọng trách này.”

Nghe vậy, Chi Fù không khỏi im lặng.

Một lúc sau, anh ta mới từ từ mở miệng, giọng nói trầm thấp: “Hôm nay, Ngài mời tôi đến đây, chỉ để xem điều này sao?”