Hai mươi bốn giờ trước, tại trại quân đội phía trước của Long Y.

Bên trong lều chỉ huy, ánh nến sáng rực, chiếu sáng mọi ngóc ngách trong lều như ban ngày. Nữ tướng Ngọc Thanh Luan ngồi ở vị trí chính, tay cầm một tờ sắc lệnh vừa được gửi đến; hai ấn thần Rồng Xanh và Hổ Trắng trên trán bà lấp lánh le lói.

Các tướng sĩ đứng nghiêm túc hai bên, áo giáp leng keng, khí thế hung hãn. Bốn tướng lĩnh chính gồm Lý Thành – tướng chỉ huy phương Nam, La Tiêu – tướng chỉ huy phương Tây… đứng ở phía trước; tám phó tướng và mười sáu tướng cấp cao xếp hàng sau họ, mỗi người đều có vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt đầy mong đợi và ý chí chiến đấu.

Trong suốt một ngày, toàn bộ 1,07 triệu binh sĩ đã được huy động triệt để. Lương thực và vật tư quân sự được chất đống thành từng đống cao như núi; các loại vũ khí công thành cũng đã sẵn sàng sử dụng; hơn 200 chuyên gia về vũ khí cấp ba trở lên cũng đã có mặt tại đây; thậm chí 800.000 hạt “Đậu Thần Sắt Vũ” cũng đã được chuẩn bị sẵn, chỉ chờ Ngọc Thanh Luan thi triển phép thuật biến đậu thành binh. Nhưng vào lúc này, ánh mắt của bà lại dừng lại trên tờ sắc lệnh, và khuôn mặt bà dần trở nên u ám.

“Theo lệnh của Hoàng Đế Thiên Thừa Vận, sắc lệnh như sau:

Nữ tướng Ngọc Thanh Luan, kể từ khi bị đánh bại bởi Quân Đạo Long, đã gánh vác trách nhiệm và cải thiện quân đội; điều này khiến ta rất an tâm. Tuy nhiên, trong việc quản lý quốc gia, không thể không xem xét đến mức độ quan trọng và tính khẩn cấp của từng việc. Hiện nay, bảo vật của Thẩm Ngạo đang nằm sâu trong núi Mang Cang, tại tỉnh Tinh Châu. Theo thông tin bí mật từ cơ quan giám sát, nơi chứa bảo vật này không chỉ có những cuốn sách về thuốc tiên, công thức chế tạo thuốc tiên và bí quyết kiểm soát thuốc tiên do Thẩm Ngạo sáng tạo ra, mà còn có những phương pháp đặc biệt về cây linh và cơ sở của hệ thống mạch cây linh. Những di sản này liên quan trực tiếp đến vận mệnh của đất nước, và tuyệt đối không được để rơi vào tay kẻ thù. Vạn Dã Thần Đình cũng đã ban hành sắc lệnh, quan tâm đặc biệt đến vấn đề này, và đã cử một số vị thần đến Tinh Châu. Ngươi cần ngay lập tức dẫn theo những người có năng lực, vượt qua đêm tối để đến Tinh Châu, phối hợp chặt chẽ với các vị thần, và nhất định phải lấy lại bảo vật của Thẩm Ngạo, đặc biệt là những phương pháp về cây linh, cần phải hết sức thận trọng, không được để xảy ra sai sót. Kính mệnh.”

Ngọc Thanh Luan chưa kịp đọc hết, khuôn mặt bà đã trở n

Lý Thừa Nhận đọc xong bản sắc lệnh, mặt tái nhợt đi, hai quả nắm tay siết chặt đến nỗi các khớp ngón kêu răng rắc.

Anh ta bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt tràn đầy bất mãn và phẫn nộ: “Tổng tư lệnh! Chúng tôi đã chuẩn bị trong năm tháng! Một triệu bảy mươi vạn binh sĩ, hơn hai trăm thợ chế tạo vũ khí cấp ba trở lên… Mọi thứ đều đã sẵn sàng, chỉ chờ một lệnh của tổng tư lệnh! Làm sao triều đình có thể làm như vậy vào lúc này…”

Tổng tướng Tây doanh, La Tiêu, nhận được sắc lệnh hoàng gia, sau khi đọc xong cũng cau mày: “Xing Châu? Báu vật của Thẩm Ngạo? Kẻ đó đã chết ba năm rồi; báu vật của hắn sớm muộn gì cũng sẽ xuất hiện thôi… Nhưng lại chính vào lúc này… Triều đình thực sự tin vào điều đó à?”

Ông đưa sắc lệnh cho vị tướng tiếp theo, rồi lùi lại một bước, không nói thêm gì nữa. Các tướng trong lều đều đọc sắc lệnh, ai nấy đều có vẻ mặt rất tức giận.

Có người cắn răng im lặng, có người lẩm bẩm chửi rủa, có người ngửa mặt thở dài, có người đập mạnh vào chiếc bàn bên cạnh, làm cho chiếc bàn đó vỡ tan thành từng mảnh.

Nhưng dù họ có bất mãn đến đâu, phẫn nộ đến đâu, hay cảm thấy bất lực đến đâu… Sắc lệnh đã được ban hành, đó chính là ý muốn của trời.

Nữ hoàng Nguyệt Thanh Luân ngồi yên trên vị trí chính, khuôn mặt đã trở lại bình tĩnh.

Bà ngẩng đầu nhìn về phía người đang đứng bên cạnh lều.

Đó là một người đàn ông trung niên mặc áo lụa màu xám đen, thân hình gầy gò, xương gò má hơi nhô ra… Đó chính là Nguyên Kỳ Tông – người đứng đầu cơ quan gián điệp của Đại Chu, phụ trách công việc ở biên giới phía bắc. Với chức vụ từ cấp ba, ông chỉ đứng sau Tổng chỉ huy và ba phó Tổng chỉ huy trong cơ quan này, và chuyên trách các vấn đề liên quan đến biên giới phía bắc và ngục thần. Người ta biết đến ông với tính cách tàn nhẫn và thông tin tinh thông.

“Nguyên đại nhân,” giọng Nữ hoàng Nguyệt Thanh Luân lạnh lùng, không hề hiện rõ cảm xúc, “xin mời ngài đi nói chuyện một lát.”

Nguyên Kỳ Tông gật đầu nhẹ, theo Nữ hoàng Nguyệt Thanh Luân ra khỏi lều, đi đến một khoảng đất vắng vẻ cách đó ba trăm trượng.

Nữ hoàng Nguyệt Thanh Luân đứng hai tay sau lưng, nhìn về phía bầu trời đêm sâu thẳm phía nam – nơi mà Xing Châu nằm.

Bà nói với giọng đầy nghi ngờ: “Nguyên đại nhân, tại sao bệ hạ lại sai tôi đi tìm báu vật của Thẩm Ngạo? Trong cả triều đình này, chẳng lẽ không tìm được người nào khác có thể thực hiện nhiệm v

Nguyên Kỷ Tông tỏ vẻ chân thành hơn nữa và tiếp tục nói: “Hơn nữa, lần này Thẩm Ngạo báu vật xuất hiện trên thế gian, đã làm xôn xao khắp nơi. Người ta đồn rằng trước khi Thẩm Ngạo qua đời, ông ấy đã sáng tạo ra phương pháp kích hoạt mạch linh thực, có thể vượt qua những lệnh cấm của các vị thần và giúp con người đạt đến cấp độ Nhất Phẩm. Những cuốn sách về thuốc dược, bí quyết điều khiển thuốc, công thức chế tạo thuốc, cùng những phép thuật linh thực do ông ấy sáng tạo ra, thực sự vô cùng quý giá.

Quý vị có biết không, ở phía Đại Ngụy, cũng có vài vị Vua Chiến tranh đã đích thân đến Tinh Châu, cùng với hàng chục thợ chế tác vũ khí cấp Nhất Phẩm và những cao thủ tu luyện xấu xa tập trung tại đây. Ngay cả những vị thần ác liệt như Tiên Thiên Sát Thần cũng rất quan tâm đến chuyện này… Trong tình hình như vậy, chỉ có khi Tổng Tư lệnh đứng ra chỉ huy thì mới có thể đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ.”

Nét mặt Yếu Thanh Luân hơi nhăn lại, ánh mắt nhìn về phía Tinh Châu càng trở nên sâu thẳm hơn.

Nguyên Kỷ Tông tiếp tục nói: “Tổng Tư lệnh, quý vị đã từng chiến đấu với Bình Bắc Bá và Thẩm Thiên tại Long Châu trong năm tháng, và đã chứng kiến sức mạnh của những loại linh thực đó. Cây Huyền Xào Thụ cao hơn hai mươi trượng, khi tám thanh kiếm lớn được vung lên cùng một lúc, chúng trở nên vô cùng đáng sợ; còn cây Đại Lực Hoài và Dây Sát Thần cũng đều sở hữu sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ. Và những phép thuật linh thực của Thẩm Ngạo chắc chắn còn uy lực hơn nhiều. Nếu những thứ này rơi vào tay kẻ thù, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.”

Yếu Thanh Luân nhớ lại cảnh hơn một ngàn cây Huyền Xào Thụ trên chiến trường gia tộc Chuồng Châu, những cây này lao vào như những ngọn núi di chuyển, và cảnh những cây Đại Lực Hoài ném những tảng đá lớn, nghiền nát quân đội Chu thành từng mảnh thịt… Màu sắc trên khuôn mặt cô bỗng thay đổi.

Cô im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng nói: “Tôi có thể đến Tinh Châu.” Ánh mắt Yếu Thanh Luân nhìn vào Nguyên Kỷ Tông, lấp lánh như lưỡi dao sắc bén: “Nhưng tuyệt đối không được để cho Thẩm Thiên có cơ hội nào để hồi phục. Tôi biết các bạn thuộc cơ quan giám sát đã luôn hoạt động ở Bắc Khương… Hiện tình hình ra sao rồi? Tôi không yêu cầu các bạn phải đánh bại Phủ Kiếm Long, nhưng mong rằng sau khi tôi rời đi, các bạn sẽ gây ra càng nhiều rắc rối và cản trở Bình Bắc Bá Phủ không thể tập trung

Nhưng vài ngày gần đây, liên tiếp xảy ra một số sự cố bất ngờ.” Nghe thấy hai từ “Thần Ngục”, khuôn mặt của Yue Qingluan hơi thay đổi.

Người giám sát các vụ ám sát thực sự đang âm mưu hợp tác với quỷ dữ ở Thần Ngục sao? Điều này chẳng phải là đưa thú dữ đến ăn thịt con người sao?

Yuan Jizong tiếp tục nói: “Tổng tư lệnh không biết, chỉ hai mươi ngày trước, Vua Chiến Tranh Ma Thiên ở tầng sáu của Thần Ngục đã cử phó tư lệnh quân đội ma thuộc phe mình – Bạch Trạch Ma “Nghe Nguyệt” – cùng với hai trăm nghìn binh lính tinh nhuệ, liên kết với hàng trăm nghìn quân của Ma Thiên Vương Đình ở tầng năm, liên tục tấn công vào các tầng ba, bốn và năm của Thần Ngục. Lực lượng của họ tiến triển như gió cuồn, không thể cản trở được!

Chỉ trong vòng hai mươi ngày, Ma “Nghe Nguyệt” đã quét sạch năm vương quốc của các vị vua quỷ dữ, giết chết ba vị vua quỷ dữ cấp một – bao gồm Vua Cánh Máu đã hoành hành ở tầng năm trong một nghìn bốn trăm năm, Vua Vảy Vàng, vị vua đứng đầu tầng bốn, và cả Vua Xương Huyền. Con quỷ này đã hy sinh một triệu sinh mệnh để có được sức mạnh của thần ma, nhưng trước mặt Bạch Trạch Ma, nó không thể chống đỡ được trong mười hơi thở, và đã bị đánh tan thành bụi.”

“Ngoài ra, còn có mười hai vị vua quỷ dữ lớn khác cũng bị Ma “Nghe Nguyệt” giết chết ngay khi chúng đối đầu. Bây giờ, ở các tầng một, hai và ba của Thần Ngục, những người chủ nhân của các vương quốc quỷ dữ từng đồng ý hợp tác với chúng ta đều rất lo lắng, và đang tập trung hết sức lực để chuẩn bị đối phó với cuộc tấn công của quân đội Ma Thiên; họ không còn sức lực nào để tiến công lên mặt đất nữa.”

Khi nói đến đây, vẻ mặt của Yuan Jizong trở nên càng kỳ lạ hơn.

Trong những báo cáo mật mà ông nhận được, còn đề cập đến việc trong hai trận chiến sau đó, có những vị thần đã xuất hiện để tham gia chiến đấu, nhưng tất cả đều không thể ngăn chặn được lực lượng của Bạch Trạch Ma. Tuy nhiên, những điều này quá khiêu khích thần linh, và ông không dám nói chúng trước mặt Yue Qingluan.

Nghe đến đây, khuôn mặt của Yue Qingluan có chút biến đổi: “Ma Thiên? Chính là vị Vua Chiến Tranh mạnh mẽ nhất hiện nay ở Thần Ngục, người được truyền thuyết kể rằng đã chịu đựng được một đòn tấn công từ Hoàng Đế Cửu Tiên mà vẫn không chết phải không? Vậy tại sao hắn lại tấn công vào các tầng bốn và ba của Thần Ngục? Để mở rộng lãnh thổ à?”

Theo những gì cô biết, tầng sáu của Thần Ngục giàu có hơn nhiều so với các tầng dưới; nhiều vùng đất ở đó vẫn còn trong trạng thái tinh khiết,

Trong hai tháng tới, dù các người sử dụng bất kỳ phương pháp nào – từ ám sát, mua chuộc, lan truyền tin đồn, thuê người trong nội bộ, đốt cháy lương thực hay cắt đứt các tuyến giao thông thương mại – miễn là có thể khiến Thẩm Thiên rơi vào tình thế khó khăn, hãy cứ làm đi. Tôi muốn cho dù ông ta giữ vững được Phủ Kiếm Long, ông ta cũng không thể tập trung để mở rộng lực lượng hay tích lũy sức mạnh được.”

Nguyên Kỷ Tông nhíu mày, nghiêm túc cúi chào và nói: “Tổng tư lệnh yên tâm, thần sẽ nỗ lực hết sức để khiến cho cái Bình Bắc Bá kia rối loạn hoàn toàn!” Và chỉ một giờ sau đó, Tô Thanh Uyên đứng trên cao, nhìn xuống vùng đồng bằng rộng lớn phía tây.

Bình minh mới ló rạng, nhuộm màu vàng nhạt lên cánh đồng Long Dực Nguyên.

Trên cánh đồng ấy, các đội quân của Chu đã dần tan rã và trở về doanh trại. Ánh mắt Tô Thanh Uyên trở nên nghiêm nghị, trên khuôn mặt hiện lên vẻ bối rối.

Cô quay sang nhìn Mặc Thanh Lý và Tần Nhu đang đứng bên cạnh; cả hai cũng đứng trong không trung, khí tự nhiên xoay tròn xung quanh họ, nhưng trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên. “Quân Chu đã rút lui à?” Tô Thanh Uyên thốt lên không hiểu: “Họ đã huy động một đội quân lớn gồm 1,07 triệu người, hơn 200 kỹ sư cấp ba trở lên… Tất cả đều có vẻ như sẵn sàng tấn công toàn diện… Vậy mà cuối cùng lại rút lui sao?”

Mặc Thanh Lý nhíu mày, nhìn theo đám khói bụi đang dần xa đi, im lặng suy nghĩ.

Cô cũng không thể hiểu nổi; cách đây một giờ, quân Chu vẫn có vẻ như sắp tiến hành cuộc tấn công tổng lực, các đội tuần tra liên tục ra quân, và đội tiên phong thậm chí đã tiến sâu vào lòng đất Long Dực Nguyên, xảy ra các cuộc giao tranh bằng tên bắn với quân phòng thủ của Phủ Bình Bắc Bá.

Nhưng chỉ một giờ sau, quân Chu đã dừng lại hoàn toàn.

“Điều này có lợi.” Mặc Thanh Lý cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói vững vàng: “Nhưng chúng ta không được lơ là cảnh giác. Việc quân Chu rút lui chắc chắn có lý do riêng… Có thể là do biến động trong triều đình, hoặc họ đang có âm mưu khác… Dù thế nào đi nữa, chúng ta cần phải tìm ra sự thật càng sớm càng tốt.”

Cô quay sang một vệ sĩ thân cận tên Kim Dương và nói: “Ngay lập tức cử tất cả các đội tuần tra đi theo dõi diễn biến của quân Chu. Đồng thời, cử người đột nhập vào lãnh thổ Long Châu để thu thập thông tin, xem rõ chuyện gì đã xảy ra.”

Vệ sĩ đó cúi chào và lập tức bay đi.

Mặc Thanh Lý lại nhìn xuống phía dưới, nơ

Bàn thờ được xây dựng bằng đá lửa màu đỏ thắm, gồm ba tầng; trên mỗi tầng đều khắc họa những hoa văn rối ren hình phượng hoàng. Phía trên đỉnh bàn thờ, bốn mươi chín quả cầu lửa bằng vàng đỏ cỡ nắm tay được sắp xếp theo vị trí các chòm sao trên bầu trời, từ từ quay tròn và rải ra những tia lửa nhỏ li ti.

Những tia lửa ấy không tắt đi, mà ngược lại tụ lại thành những đám lửa nhỏ xung quanh thân bàn thờ, mơ hồ tạo nên hình dáng của một con phượng hoàng đang dang rộng đôi cánh, sẵn sàng bay lên.

Đó là bàn thờ mà Ôn Linh Ngọc đã tự tay thiết lập cách đây vài tháng, chỉ để sử dụng cho phép thuật cao cấp mới học được – “Vạn chim hướng về phượng hoàng · Thiên Hoả Diệt Thế”. Lúc này, Ôn Linh Ngọc đang đứng trên đỉnh bàn thờ, những đám lửa vàng đỏ xung quanh cô dần dần tắt đi.

Cô ngẩng đầu nhìn về phía tây, nơi những đám khói bụi đang dần xa khuất, và biểu hiện trên khuôn mặt cô dường như thoát ra chút nhẹ nhõm.

Mặc dù cô đã nắm được cơ bản phép thuật Thiên Hoả Diệt Thế, nhưng vẫn còn rất non nớt. Về mặt lý thuyết, sức mạnh của phép thuật này đủ để kiềm chế được chiêu “Sào Đậu Thành Binh” của Yue Qingluan, nhưng cô hoàn toàn không tự tin vào khả năng của mình. Việc có thể tránh được trận chiến này thực sự khiến cô thở phào nhẹ nhõm.

Và không lâu sau đó, sâu trong chiến trường cổ đại…

Vua Âm và Bất Châu đứng giữa không gian, sau khi nghe Thẩm Thiên kể về tình hình tại Phủ Kiếm Long, ánh mắt họ đều trở nên kỳ lạ.

Vua Âm nhắm mắt lại, đôi mắt u ám và im lặng ấy đầy vẻ suy tư: “Di sản của Thẩm Ngạo ư?”

Chẳng phải Thẩm Ngạo đang ở ngay trước mặt ông ta sao?