Bên ngoài Giếng Trấn Ma, bóng đêm đã tràn ngập khắp nơi.

Hai người quay trở lại chiếc xe ngựa của mình.

Chiếc xe này được chế tạo đặc biệt, dài tới mười trượng, thân xe làm từ gỗ sắt đen tối và bọc bằng những tấm bạc linh thiêng; bộ phận kéo xe gồm tám con thú gió sét cấp ba, chúng có đôi cánh và xung quanh người luôn tỏa ra những tia sáng lửa và sét mờ ảo.

Khi hai người lên xe, tám con thú gió sét vùng vẫy đôi cánh, cùng nhau hợp sức, kéo chiếc xe thành một dải ánh sáng xanh trắng lao về phía Cổng Chính Dương của Thành Đại Kinh.

Với tốc độ chóng mặt, chỉ trong chốc lát, họ đã đi được hai mươi dặm.

Bên trong khoang xe, một pháp trận nhỏ kích thước ba thước vuông đang từ từ hoạt động.

Bản đồ pháp trận rất phức tạp, được xây dựng từ bốn mươi chín viên đá linh có kích thước bằng ngón tay cái, tạo nên bức tranh ảo hóa về hệ thống quan lại trong triều đình.

Bóng ảo đó chuyển động từ từ, trong đó có hơn mười điểm sáng màu đỏ le lói; mỗi điểm sáng đó đại diện cho một con rồng máu ẩn náu bên trong hệ thống quan lại sau nghi lễ “Cá Nhảy Vượt Rồng”.

Người đang ngồi kiết già đầu trước pháp trận nhắm mắt, tập trung tâm trí.

Yue Zhongliu ngồi ở phía bên kia, với vẻ mặt phức tạp: “Hoàng hậu thực sự có dòng máu của tộc người khổng lồ? Gia tộc Thái Thạch Phù thực sự sở hữu vật báu do Thánh Hiền Viện để lại? Tất cả này có thật không?”

Thực ra, chỉ sau năm mươi hơi thở, hai người đã theo dõi dấu vết của nghi lễ “Cá Nhảy Vượt Rồng” thông qua pháp thuật bí mật được bố trí trên xe, và tiến sâu vào lòng Giếng Trấn Ma.

Lý do hai người ẩn náu mà không hành động ngay lập tức là vì Thẩm Bát Đá muốn nhìn thấy chiếc ấn ngọc màu đỏ đó, muốn tìm hiểu nguồn gốc thực sự của nghi lễ “Cá Nhảy Vượt Rồng”. Yue Zhongliu cũng đã nghe được những bí mật hoàng gia mà Hầu Hy Mạnh kể ra, những tin tức gây sốc lớn.

“Chắc hẳn là thật.” Trong đầu Thẩm Bát Đá xuất hiện những hình ảnh rời rạc – đó là những ký ức còn sót lại sâu trong tâm hồn Hoàng đế Tần Vũ đế về Thánh Hiền Viện, về những vật báu truyền thừa được lưu giữ trong tám trường phái lớn, hai tông phái lớn và các gia tộc quyền lực.

Yue Zhongliu thở dài, lắc đầu và nói: “Hoàng tử Đức Quận thật sự đáng thương. Mẹ anh ta chết một cách bí ẩn, vợ anh ta bị cha ruột ép buộc lấy làm phi, bản thân anh ta bị phế và giam cầm suốt mười ba năm; khi cuối cùng được thả ra, lại phải chịu sự tính toán của những kẻ này… Thật là không thể chịu đựng được.” Anh ta dừng lại một chú

Yue Zhongliu cảm thấy tim mình se lại.

Đây là lần thứ hai Thẩm Bát Đá nói rằng họ đã đạt tới cấp bậc nhất phẩm.

Chắc chắn cha vợ mình có cách để anh ta đạt được điều đó? Lúc này, Thẩm Bát Đá nhíu mày, phát ra tiếng “ừm”, rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa xe.

Anh ta ra lệnh cho con thú Phong Lôi dừng lại: “Thâm Ư? Con đã trở về rồi à.”

Bên ngoài chiếc xe ngựa, một bóng dáng mơ hồ và duyên dáng hiện ra từ trong bóng đêm.

Người phụ nữ đó mặc bộ trang phục đen tối, mái tóc dài được buộc lại bằng kẹp gỗ, khuôn mặt thanh tú và lạnh lùng – đó chính là Thâm Ư.

Cô ấy quỳ xuống đất, chào bằng cách đưa tay lên ngực: “Thưa Đốc công! Vì một số việc, con đã phải ở lại tại biệt thự Kiếm Long, nên trở về muộn hơn dự kiến. Xin Đốc công tha thứ cho con.”

Thẩm Bát Đá vẫy tay, cửa xe mở ra không một tiếng động.

“Đứng dậy đi, không cần phải quá lịch sự,” ông nói khi để Thâm Ư đứng dậy, nhưng ánh mắt ông bỗng nhiên trở nên sâu sắc hơn; đôi mắt của ông, với huyết nhãn Mười Ngày Thiên Thông, bỗng nhiên mở ra. Dưới ánh nắng mặt trời chói lọi, khí tục xung quanh Thâm Ư hoàn toàn bị bộc lộ.

“Con đã thành tựu được loại huyết nhãn này sao?” giọng nói của Thẩm Bát Đá mang theo chút ngạc nhiên.

Thâm Ư ngẩng đầu lên, đôi mắt sâu thẳm của cô ấy lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ: “Vâng, con đã nhận được thứ giúp con thành tựu huyết nhãn này từ Chủ nhân Trẻ… Chính vì vậy mà con mới phải ở lại nửa tháng.”

Khi cô ấy nói, không gian phía sau lưng cô ấy bắt đầu uốn cong nhẹ. Một bóng ma cao khoảng năm mươi trượng hiện lên trong chớp mắt – đó là hình ảnh của Thái Âm Tinh Quân, được bao quanh bởi những tia sét màu xanh lam của Thái Âm Thần, và vô số điểm sáng nhỏ li ti lấp lánh bên trong bóng ma đó, rực rỡ như những vì sao. Điều thu hút sự chú ý nhất là những bóng ma xoay quanh hình ảnh đó.

Những bóng ma ấy được tạo thành từ năng lượng thuần khiết của Thái Âm; mỗi bóng ma đều chứa đựng những âm mưu kỳ lạ của nhân quả, số phận và thời gian… Đó chính là biểu hiện của “kiếp nạn”, là dấu ấn của sự chấm dứt tất yếu của mọi vật.

Thẩm Bát Đá nhìn chằm chằm vào bóng ma đó, ánh mắt ông lấp lánh vẻ ngưỡng mộ.

“Huyết nhãn Thái Âm U Ám… Khá tốt.” Ông gật đầu nhẹ, “Loại huyết nhãn này chưa từng có trước đây, nhưng quả thực nó thuộc hàng cao cấp nhất.”

Trước đây, dù Thâm Ư luôn dựa trên năng

Nhưng vào lúc này, Thái Âm Chân Thần của nàng đã hoàn toàn biến đổi.

Hào quang u ám ấy chứa đựng ý nghĩa của “kiếp nạn”, không còn chỉ là sự báo ứng nhân quả đơn giản nữa, mà là nguồn sức mạnh thấu hiểu rằng mọi vật đều phải kết thúc theo quy luật tự nhiên. Dù mới ở giai đoạn sơ khai, nhưng nó đã thể hiện được phần nào ý nghĩa thực sự của “kiếp nạn” – điều này đã vượt ra khỏi phạm vi của một Chân Thần cấp hai thông thường.

Lại thấy nàng đeo trên lưng ba vật phẩm mới thu được: một chiếc vòng ngọc tối om, một chiếc vòng tay đen như mực, và một thanh kiếm mỏng như cánh ve. Cả ba vật phẩm này đều thuộc cấp độ cao hơn cấp một, và khí chất của chúng hoàn toàn phù hợp với con đường của Thái Âm U Ám.

Và ở sâu trong lông mày nàng, số lượng các bộ phận cấu thành vũ khí pháp bảo “Thái Âm U Minh” của nàng đã tăng lên đến sáu! Nàng hiểu rõ rằng những vật phẩm này chắc hẳn là chiến lợi phẩm mà Thẩm Thiên đã thu được từ Vị Chủ Từ Hư Giới. Đứa bé ấy thật sự rất hào phóng, sẵn lòng cho đi những báu vật quý giá như vậy.

Bây giờ, với sức mạnh của mình, Thâm Ư có thể giao tranh trực tiếp với những Chân Thần cấp một mạnh mẽ, nhưng cô ấy đã có đủ khả năng để thoát khỏi cuộc chiến một cách an toàn. Một người chiến binh độc lập như vậy chính là thứ mà họ đang rất cần, nó giúp giải quyết những tình huống khẩn cấp hiện nay.

Thẩm Bát Đá gật đầu nhẹ, giọng nói trở nên nghiêm túc: “Khi đã trở lại, hãy tiếp tục đảm nhận những nhiệm vụ mà trước đây bạn đã thực hiện. Trong thời buổi này, thông tin tình báo cực kỳ quan trọng. Tôi cần biết tình hình dân chúng, quân sự và chính trị ở Thiên Kinh cùng các vùng lân cận – bất kỳ tin tức gì xảy ra cũng phải được báo cáo ngay lập tức.” Thâm Ư đưa tay lên ngực, nói với giọng vang dội: “Vâng! Chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng.”

Ngay sau khi nói xong, cô ấy liền biến mất trong bóng đêm. Bóng dáng u ám ấy như giọt mực tan vào nước, biến mất không dấu vết, không để lại chút hơi thở nào.

Thẩm Bát Đá thu hồi ánh mắt, nhìn ra bầu trời đêm mênh mông bên ngoài cửa sổ. Chiếc xe ngựa lại tiếp tục lao nhanh về phía Thiên Kinh xa xôi.

“Thật đáng tiếc…” Anh ta thì thầm, giọng nói đầy bất lực, “Sức mạnh của tôi và Thẩm Thiên vẫn còn yếu quá… Luôn bị đặt vào thế bị động, luôn phải chịu sự kiểm soát của người khác.”

Nghe thấy điều này, Yue Zhongliu trong lòng thở dài. Quả thật là như vậy.

Kể từ khi __TERMLOCK

Nhưng tất cả những người này đều chỉ có thể hoạt động bên trong kinh thành mà thôi, không dám bước ra khỏi cổng thành dù chỉ một bước.

Người của Tập đoàn Kim Y và Đông Xưởng đều lén lút chế giễu Tập đoàn Tây Xưởng là “Tập đoàn Rùa”, chỉ biết rút lui trong kinh thành mà không dám xuất hiện trước mặt người khác.

Nhưng họ thực sự không dám đi ra ngoài.

Trong vòng nửa năm qua, đã có sáu người thuộc Tập đoàn Tây Xưởng, có cấp bậc từ ba phẩm trở lên, ra ngoài thực hiện nhiệm vụ rồi không bao giờ trở lại. Một số người thì không còn xác, một số thì nguyên nhân cái chết cũng không thể được tìm ra.

Mạng lưới thông tin do Cơ quan An ninh Phủ Trị phân bố khắp nơi trên đất nước càng bị các phe phái khác nhau tấn công dữ dội; những người gián điệp và những điểm kiểm soát bí mật ở khắp nơi đều bị loại bỏ hoặc giết chết hàng loạt.

Tất nhiên, Người Giám sát cũng không ngồi yên chờ chết. Ông ta đã lén lút sử dụng nguồn tài chính của mình để xây dựng một mạng lưới thông tin bí mật hơn nữa, và đang từng bước mở rộng ảnh hưởng của mình ra khắp các hướng, đặt người vào các vị trí quan trọng. Nhưng việc những người gián điệp này có thể gắn bó chặt chẽ với các phe phái khác nhau cần thời gian; việc họ có thể xâm nhập vào trung tâm quyền lực của các phe đó càng cần sự kiên nhẫn.

Cuối cùng, tất cả đều xuất phát từ việc sức mạnh của họ vẫn chưa đủ. Nếu hai người họ có thể được thăng chức lên cấp một phẩm, những kẻ xấu xa kia liệu có dám tự tin đến thế không?

Nếu có đủ người mạnh mẽ đứng sau lưng họ, họ có cần phải chịu đựng những khó khăn này không? Thật là bất tiện quá…

Đúng lúc này, Yue Zhongliu đang suy nghĩ thì bỗng thấy tay phải của Thẩm Bát Đá nhấc lên, năm ngón tay hợp lại thành một nắm. Một tia sáng màu máu bay ra từ tay áo anh ta và rơi vào lòng bàn tay. Đó là một con rồng nhỏ màu máu, dài khoảng ba inch, toàn thân màu đỏ thắm, vảy rồng trong suốt như ngọc máu. Con rồng này cuộn mình lại trong lòng bàn tay của Thẩm Bát Đá, run rẩy nhẹ, toát ra một luồng khí hoàng gia yếu ớt.

Thẩm Bát Đá dùng tay trái thực hiện một động tác cụ thể, và một tia sáng màu vàng bắt đầu phun ra từ đầu ngón tay, bao quanh con rồng đó. Bên trong tia sáng vàng, những chất màu máu đặc quánh đó được thanh lọc và chuyển hóa với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, và cuối cùng chúng hóa thành những sợi khí màu vàng, được Thẩm Bát Đá cho vào một chiếc bình ngọc trong tay áo mình.

Yue Zhongliu nhìn cảnh tượng này, cau mày. Trong suốt bốn tháng qua, mỗi khi Người Giám sát

“Hoàng tử nhất đức bị tấn công, may mắn thay, Đốc công Tây Xưởng Thẩm Bát Đá đã kịp thời đến và giải quyết được nguy cơ. Kẻ phạm tội Hầu Hy Mạnh đã trốn thoát, không thể bắt giữ được. Phía dưới ba tầng của Giếng Trừ Ma vẫn còn sương máu cuồn cuộn; hiện đang trong quá trình dọn dẹp.”

Nghe xong, ánh mắt Hoàng đế Thiên Đức càng trở nên sâu thẳm hơn.

Ông ngẩng đầu nhìn ra bầu trời đêm u tối bên ngoài cung điện, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lùng, “Tốt lắm.”

Giọng ông trầm thấp, từng câu từng chữ rõ ràng: “Chỉ vì ta một chút mất tập trung, những kẻ nhỏ nhen này đã dám gây rối ngay tại kinh thành. Cả Giếng Trừ Ma lẫn Thiên Kinh đều nằm dưới tầm mắt của ta… Họ dám đưa tay đến đây sao? Chẳng lẽ họ nghĩ ta đã chết rồi à?”

Sử Ma Cực cúi đầu không nói gì; trán ông đã đổ đầy mồ hôi lạnh.

Còn Hoàng đế Thiên Đức thì nhìn ra ngoài cửa cung điện, nhìn về khoảng sân trống rộng lớn và bầu đêm bao la.

Và trong bóng đêm ấy, không biết có bao nhiêu đôi mắt đang theo dõi ngôi cung điện hùng vĩ này, đang chờ đợi sai lầm của ông.

Sau một lúc im lặng, Hoàng đế Thiên Đức chậm rãi nói: “Đã đến lúc rồi… Sau này, ngươi hãy tiết lộ vị trí của báu vật Thẩm Ngạo.” Sử Ma Cực dũng cảm ngẩng đầu lên, ánh mắt lóe lên vẻ ngạc nhiên.

“Báu vật Thẩm Ngạo ư… Thần muốn làm cho sự chú ý của những kẻ đó được chuyển hướng khỏi Thiên Kinh và cung điện phải không ạ?”

“Đúng vậy.” Sử Ma Cực cúi đầu sâu, giọng nói trầm ấm: “Thần tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.”