Bên cạnh con sông ngầm tối tăm dưới lòng đất, ánh lưỡi dao lạnh lẽo của hai bên lấp lánh trong ánh sáng yếu ớt của rêu xanh; không khí trở nên căng thẳng đến mức chỉ cần chạm vào nhau là có thể xảy ra cuộc giao tranh.

Chính trong khoảnh khắc căng thẳng này, một người đàn ông trung niên, hơi mập mạp và mặc chiếc áo khoác lụa ngắn, từ phía đối phương đã nhìn kỹ lưỡng một lúc rồi bỗng nhiên tỏ vẻ ngạc nhiên, vang lên giọng nói để phá vỡ sự im lặng: “Ông chủ Song ư? Thật là ông chủ Song sao?!”

Anh ta vừa nói vừa nhanh chóng thu lại con dao trong tay, bước nhanh ra khỏi hàng ngũ của mình và tiến về phía trước vài bước, nở nụ cười nhiệt tình: “Trời ơi, thật là tai họa! Tôi đây, là Lưu Dữu Tài của hiệu thuốc ‘Bách Thảo Xuân’ ở Huyện Hoài An! Sự hiểu lầm lớn lao này…!”

Nghe thấy cái tên này, Tống Ngữ Cầm bất ngờ ngẩn người, lông mày liền nhíu lại, ánh mắt lóe lên vẻ phức tạp gồm sự ngạc nhiên, ghét bỏ và bất lực.

Tống Ngữ Cầm hít một hơi thật sâu, kiềm chế cảm xúc của mình, rồi quay sang những người xung quanh đang cảnh giác và giới thiệu một cách bình tĩnh: “Đừng lo lắng, người này là chủ hiệu thuốc ‘Bách Thảo Xuân’ ở Huyện Hoài An, cửa hàng của tôi thường xuyên mua nguyên liệu dược liệu từ ông ấy.”

Lưu Dữu Tài cười toe toét và liên tục cúi chào, ánh mắt anh ta lướt qua Thẩm Thiên khiến ánh mắt anh ta lóe lên một tia sáng, giọng nói đầy lời khen ngợi phóng đại: “Vị công tử oai phong này, chắc hẳn chính là chồng của ông chủ Song, Thái Thiên Phủ, Thẩm Gia – danh tiếng lẫy lừng của Thẩm Thiên Tiểu Sheng phải không ạ? Tôi đã nghe nói nhiều về ngài rồi! Hôm nay được gặp ngài, thật sự là một tài năng xuất chúng, danh tiếng không hề sai!”

Anh ta cố tình nhấn mạnh từ “tài năng xuất chúng” một cách rõ ràng, ánh mắt lại nhanh chóng lướt qua hai con trâu sắt Xuan Xi đang chở đầy túi da nặng phía sau Thẩm Thiên, ánh mắt anh ta đầy sự nghi ngờ.

Thẩm Thiên chỉ gật đầu nhẹ, không nói thêm gì; vẻ mặt anh ta có vẻ bình thản, nhưng trong lòng thì đang cảnh giác.

Sự ghét bỏ và bất lực thoáng qua trên khuôn mặt Tống Ngữ Cầm và Phương Tài, cùng với lời khen ngợi quá mức và đầy sự soi mói về “tài năng xuất chúng” từ phía chủ hiệu Lưu, tất cả đều mang một cái gì đó kỳ lạ.

“Chủ hiệu Lưu quá lịch sự rồi.” Tống Ngữ Cầm nói với giọng điệu xa cách, “Nếu các ngài không kinh doanh ở Huyện Hoài An, làm sao lại có thể đến nơi nguy hiểm như Bạch Cố

“Ôi, nói ra cũng chỉ vì phải lo kiếm sống mà thôi, không thể làm gì khác được! Tôi được cử đến đây để mở chi nhánh, và tình cờ nghe nói rằng ở sâu thẳm này có một cây ‘Tam Thế Niên Huyết Tuyến U Lan’ hiếm có.”

Ông chủ Song, ngài là người am hiểu lắm, biết rằng loại dược liệu quý giá này rất thích những nơi u ám, âm khí nặng nề. May mắn thay, chủ nhân của chúng tôi đang rất cần thứ này để cứu mạng, đã treo thưởng lớn. Vì vậy, dù biết nguy hiểm, tôi cũng đành phải dám liều lĩnh dẫn đồng bọn vào đây để thử vận may.”

Anh ta chỉ vào những chiếc xe đẩy đơn được che kín phía sau, “Đây toàn là công cụ thu hoạch dược liệu và những vật tư dự phòng.”

Huyết Tuyến U Lan? Trong lòng Thẩm Thiên càng thêm hoang mang.

Loại dược liệu này quả thực thích bóng tối, nhưng nó lại ưa chuộng những nơi có dòng khí âm u trong sạch hoặc sâu thẳm trong các ngôi mộ cổ đại. Còn nơi như Bạch Cốt Uyên – nơi chứa đầy lưu huỳnh, xác chết và khí ô nhiễm từ địa ngục hỗn loạn – thì hoàn toàn không thể sản sinh ra loại Huyết Tuyến U Lan trong sạch được! Người này đang nói dối, muốn lừa ai đây?

Hai bên tiếp tục trao đổi vài lời lịch sự, rồi Lưu Dữu Tài dường như rất vội vàng muốn rời đi, liên tục nói rằng sẽ không làm phiền công tử Shen khi ông săn quái vật, sau đó cùng đồng bọn đẩy những chiếc xe đẩy nặng nề, nhanh chóng đi về hướng dòng sông bên dưới, và sớm biến mất trong bóng tối của hang động u ám.

Cho đến khi họ hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Thẩm Thiên vẫn còn ngẩn ngơ nhìn theo hướng họ đi.

Trong khoảnh khắc hai bên vừa đi qua nhau, khứu giác nhạy bén của anh ta đã phát hiện ra rằng những túi hàng được phủ bằng vải dầu kia, thực chất không chứa “công cụ thu hoạch dược liệu” hay “vật tư dự phòng”, mà là ba loại dược liệu cực kỳ đặc biệt: Cốt Thối Thảo, Thâm Tâm Đằng, và cả Huyết Mê Hoa Phấn – những thứ rất khó để phát hiện!

Thật đáng tiếc, hiện tại tu vi của anh ta vẫn còn yếu, khả năng cảm nhận sau khi chiếm hữu linh hồn vẫn chưa hoàn toàn phục hồi, nên chỉ có thể nhận ra ba loại này mà thôi, không thể phát hiện thêm chi tiết nào khác.

Nhưng nếu kết hợp ba loại này với những phương pháp đặc biệt, thì có thể chế tạo ra hơn mười loại độc dược mãn tính khác nhau.

Họ mang theo nhiều nguyên liệu có thể là độc dược như vậy, xâm nhập sâu vào Bạch Cốt Uyên… Rốt cuộc họ đang có ý định gì?

Khi nghĩ đến việc Tống Ngữ Cầm đã bày tỏ sự ghét bỏ và bất lực không thể che giấu khi gặp Lưu Dữu Tài…

“Hãy đi thôi.” Giọng nói lạnh lùng của Mặc Thanh Lý vang lên, ngắt quãng suy tư của Thẩm Thiên, “Chúng ta không nên ở lại đây lâu.” Mọi người thu dọn tâm trạng, dẫn những con bò sắt chứa đầy khoáng sản và rời khỏi khu vực trung tâm của Bạch Cốt Uyên một cách nhanh chóng.

Khi trở về phủ Thẩm, đã qua giờ Sửu (ba giờ sáng), mặc dù mệt mỏi, niềm vui từ thành quả thu được đã xua tan sự uể oải.

Mọi người tụ tập trong gian phòng nhỏ ở sân phía Đông, đổ ra năm mươi túi da đầy ắp khoáng sản, sau đó cùng nhau sử dụng các dụng cụ đã chuẩn bị sẵn để khai thác chúng.

Không lâu sau, trên bàn chất đống các loại khoáng sản, đá quý phát sáng rực rỡ dưới ánh đèn.

Sau khi kiểm kê và phân loại cẩn thận, giọng nói rõ ràng của Thẩm Tu La thông báo kết quả: “Tám cân sắt tinh hỏa văn hạng cao, trị giá hai nghìn bốn trăm lượng; năm cân ba lượng ngọc hàn tuỷ, hai nghìn sáu trăm năm mươi lượng; mười hai cân quặng vàng đen tinh khiết, một nghìn tám trăm lượng; hai mươi lăm tấm đá linh hạng bảy, kích thước khác nhau, trị giá ba nghìn một trăm lượng; hai tấm ngọc linh mỡ cừu hạng cao, tổng cộng một cân một lượng, trị giá hai nghìn năm trăm lượng; các loại đá quý màu sắc, quặng đồng tinh, khoáng sản phụ trội tổng cộng khoảng ba nghìn năm trăm năm mươi lượng… Tổng cộng là mười tám nghìn bảy trăm lượng!”

Dù mọi người đã sẵn sàng tâm lý cho điều này, nhưng khi nghe con số đó, họ vẫn không khỏi hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt.

Chỉ một lần xuống sâu, lợi ích thu được đã gần bằng tổng số của ba ngày trước! Những “khoáng sản” ở khu vực trung tâm của Bạch Cốt Uyên thật sự có giá trị đáng kinh ngạc.

Mặc Thanh Lý nhìn những khoáng sản trên bàn, suy nghĩ một lát rồi nói: “Số lượng và giá trị của những thứ này quá lớn, nhưng chúng ta không biết nguồn gốc của chúng. Nếu phủ trực tiếp bán chúng với số lượng lớn, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý và gây ra những rắc rối không cần thiết. Hãy để tôi xử lý đi; tôi có thể thông qua hệ thống của Mạc gia để tiêu thụ chúng từng đợt một, cách này sẽ an toàn hơn.”

Hệ thống của Mạc gia rất lớn; việc đưa những khoáng sản và đá quý này vào đó sẽ không gây ra bất kỳ tiếng vang nào cả.

Là người thuộc nhánh chính thức của Mạc gia, Mặc Thanh Lý có những con đường buôn bán bí mật và mối quan hệ ở khắp nơi, nên việc xử lý những vật liệu nhạy cảm này thực sự rất phù hợp với cô ấy.

Thẩm Thiên gật đầu đồng ý: “

Cô ấy liếc nhìn Thẩm Thương, người có khí chất trầm mặc nhưng vẫn còn kém một bước nữa để đạt tới cấp sáu, và nói: “Những ngày tới, chúng ta hãy thử tìm kiếm ở những lối vào bị bỏ hoang khác đi. Biên giới của Địa Ngục Chín Tai không phải là nơi dễ dàng tiến vào; vì vậy, để an toàn hơn, chúng ta nên đợi cho đến khi Lão Thẩm thực sự được thăng cấp lên cấp sáu.”

Thẩm Thiên hoàn toàn đồng ý. Hôm nay, nếu không có sự phối hợp ăn ý của mọi người và sự bảo vệ mạnh mẽ từ Phù Bảo, thì việc đối mặt với con rồng thủy tinh ăn xương và những tên thuộc hạ của nó sẽ rất nguy hiểm; sức mạnh mới chính là yếu tố then chốt.

Anh gật đầu nói: “Lời của phu nhân quả thực rất đúng. Trong vài ngày tới, chúng ta hãy thay đổi địa điểm tìm kiếm. Phần trong cùng của Vực Xương Trắng có thể để lại sau; chúng ta sẽ bàn lại khi Lão Thẩm thành công. Các bạn cũng nên cố gắng nâng cao thực lực của mình và chuẩn bị thêm trang bị mới.”

Khi mọi người đã rời đi, Thẩm Thiên và Thẩm Tu La trở về Viện Đông vào lúc gần sáng.

Ban ngày, Thẩm Tu La phải làm việc vất vả như một con trâu cày, còn ban đêm lại phải tiếp tục khám phá hang động; cô ấy rất mệt mỏi, nhưng vẫn đi đến khoảng đất trống trong sân và ngồi xuống thiền định, bắt đầu quá trình tu luyện hàng ngày của mình.

Dù cơ thể mệt mỏi, nhưng trong lòng cô ấy lại rất vui mừng, bởi vì những ngày như thế này mang lại hy vọng cho cô ấy.

Lúc này, cô ấy đang vừa tu luyện nội công vừa luyện thể xác bằng hai pháp thuật “Huyền Hồ Thiên Đại Biến Pháp” và “Chân Dương Thiên Gang”.

Trong khi vận hành nội nguyên, dòng khí chân dương nóng bỏng cũng đang cuồn cuộn chảy trong cơ thể cô ấy, rèn luyện cơ bắp và da thịt, tạo ra một lớp khí vàng nhạt mờ ảo trên bề mặt cơ thể.

Phương pháp này tiêu hao rất nhiều nguyên lực, nhưng cô ấy không hề sợ hãi; tài năng “Linh Nguyên Quy Khứ” của mình tự nhiên hoạt động, nhanh chóng bổ sung nguyên lực đã tiêu hao, giúp cô ấy vận hành cả nội công và ngoại công một cách hiệu quả.

Còn Thẩm Thiên thì bước vào phòng riêng của mình.

Bên trong phòng, đã sẵn sàng tám cái giỏ lớn đầy những viên thuốc đen cháy và biến dạng; mùi hôi thối nồng nặc lan tỏa khắp nơi.

Anh ngồi xuống chính giữa phòng, tập trung tâm trí, triệu hồi những nguyên liệu hỗn hợp sâu thẳm trong tâm trí mình.

“Ông ——“

Những nguyên liệu hỗn hợp đó từ trán anh trào ra ngoài, lơ lửng trong không trung, phát ra ánh sáng mờ ảo như bụi vàng. Kh

Thứ hỗn hợp kỳ lạ này giống như một lò luyện tinh xảo nhất; công pháp “Thanh Đế Diêu Thiên Kiếp” được vận dụng hết sức mạnh. Những hương chất hỗn loạn bên trong được khuấy trộn, phân tích và tinh lọc một cách điên cuồng. Các chất carbon cháy đen bị biến thành tro bụi và tan biến; độc tố hung ác của lửa được làm dịu bởi sức sống xanh tươi; hơi ẩm lạnh lẽo thì đóng băng và biến mất dưới sức mạnh của cái chết u ám…

  Cuối cùng, tất cả các tạp chất và khí độc hại đều bị loại bỏ hoàn toàn, chỉ còn lại những luồng khí thanh khiết màu trắng sữa và những linh khí hồng nhạt – những yếu tố cốt lõi và tinh khiết nhất!

  Những linh khí này được thứ hỗn hợp kỳ lạ đó hấp thụ trở lại. Một phần được đưa vào công pháp “Thanh Đế Diêu Thiên Kiếp” để nuôi dưỡng linh hồn thứ hai, khiến cho ánh sáng từ viên ngọc trở nên rực rỡ hơn và quy luật sinh diệt liên tục tuôn trào; phần còn lại thì được Thẩm Thiên dẫn dắt, như dòng sông cuồn cuộn, xối thẳng vào cột sống của anh ta!

  Chân nguyên thuần khiết nhất và những linh khí mới sinh hòa quyện với nhau, tập trung vào đốt sống thứ mười bảy!

  “Ùm—!“

  Tiếng rồng gầm trầm vang lên từ bên trong cơ thể anh ta. Từ sâu bên trong xương cốt, những tiếng “tách tách” nhỏ nhưng rõ ràng vang lên; dưới sự tẩy rửa và rèn luyện của sức mạnh hùng hậu, đốt sống đó nhanh chóng phát ra ánh sáng mịn màng như ngọc, tất cả các tạp chất đều bị loại bỏ, và cuối cùng nó hòa nhập với mười sáu đốt sống khác, tỏa ra ánh sáng quý báu và mạnh mẽ khi được quan sát bằng nội thị!

  Cột sống của anh ta giờ đây giống như con rồng, đã có thêm một đốt sống thiên sinh nữa! Đồng Tử Công, anh ta đã thăng lên cấp chín trên!

  Đồng thời, những linh khí hồng nhạt sau khi được tạo ra cũng được anh ta sử dụng để rèn luyện cơ thể.

  Công pháp “Chuân Dương Thiên Gang” được vận dụng một cách tinh tế đến cực điểm; năng lượng Chuân Dương nóng bỏng và thuần khiết hòa nhập vào máu thịt và xương cốt, khiến da bọc thịt chuyển sang màu đỏ thắm, các mạch máu đỏ như rồng uốn lượn. Một lớp ngoại cương Chuân Dương dày đặc, phát ra ánh sáng vàng chói lọi cùng khí tức mạnh mẽ bao phủ toàn thân anh ta, trở nên dày hơn và rõ ràng hơn so với trước đây; bên trên bề mặt lớp ngoại cương này, những hoa văn Phù Văn cũng trở nên rõ nét hơn nhiều – Thẩm Thiên đã đưa công pháp luyện thân này lên đến cấp độ tám trên!

  Thẩm Thiên từ từ kết thúc việc luyện

Điều khiến vấn đề càng trở nên phức tạp hơn là lượng độc tố tích tụ trong cơ thể anh ta đã gần bằng một nửa khả năng chịu đựng tối đa của một người có công phu cấp chín. Hơn nữa, việc tu luyện để giải thoát khỏi Đại Nạn Tiêu Thiên do Thần Thứ Hai – Hoàng Đế Xanh – gây ra cũng đòi hỏi rất nhiều nguồn lực, và phương pháp này cũng không thể giải quyết hoàn toàn vấn đề độc tố trong cơ thể.

Vấn đề nữa là viên Danh Chân Dược mà anh ta đang sử dụng lại không còn nữa…

Viên thuốc này không chỉ giúp tăng tốc quá trình tu luyện mà còn là yếu tố then chốt để trung hòa và loại bỏ độc tố. Anh ta dự định trong những ngày tới sẽ tìm cơ hội truyền đạt cho Tống Ngữ Cầm cách chế tạo viên thuốc này, để cô ấy có thể tự mình sản xuất nó.

Nhưng sau khi tình cờ gặp Lưu Dữu Tài tại Thung Lũng Xương Trắng, phản ứng bất thường của Tống Ngữ Cầm cùng những loại dược liệu đáng ngờ trong đoàn xe của cô ấy đã khiến Thẩm Thiên cảm thấy nghi ngờ.

Những bí ẩn xoay quanh người phụ nữ này khiến anh ta tạm thời từ bỏ ý định truyền đạt công thức chế tạo viên thuốc.

“Có vẻ như mình phải tự mình làm đi…” Thẩm Thiên thầm nghĩ, không còn cách nào khác, anh ta chỉ có thể tìm một thời điểm yên tĩnh để tự mình chế tạo vài viên Danh Chân Dược để sử dụng tạm thời.

Trong lúc anh ta đang suy nghĩ, bên ngoài cửa sổ đã bắt đầu hiện lên ánh sáng xanh nhạt của buổi sáng; cái lạnh của buổi sớm vẫn chưa tan biến. Một người hầu báo tin từ bên ngoài: “Thưa chủ nhân, vị quan Kim Y Phục Vệ cấp cao Vương Khuỷ đã đến xin gặp, nói rằng ông ấy đến theo lời mời của ngày hôm qua.”

Vương Khuỷ? Quan cấp cao của Bộ Tư Lệnh Bắc Kinh ư? Thẩm Thiên hơi ngạc nhiên; tại sao những người này luôn thích đến thăm người khác vào lúc sáng sớm như vậy?

Anh ta trả lời một cách nghiêm túc: “Mời ông ấy vào phòng khách uống trà, tôi sẽ đến ngay.”

Ngay lập tức, Thẩm Thiên đứng dậy, vội vàng rửa mặt và chuẩn bị quần áo, sau đó nhanh chóng bước vào phòng khách. Trên ghế khách, người đang ngồi đó chính là vị quan Kim Y Phục Vệ Vương Khuỷ mà anh ta đã gặp trong cuộc thi võ thuật trước đây.

Người này khoảng ba mươi tuổi, mặc một bộ áo choàng màu xanh đen với họa tiết cá bay được thêu bằng chỉ vàng, khiến dáng vẻ của ông ta trở nên uy nghi và cao ráo như cây thông.

Khuôn mặt ông ta lạnh lùng, các đường nét trên khuôn mặt cứng rắn; đôi môi mỏng được khép chặt, đôi mắt hẹp dài của ông ta lúc mở ra lúc nhắm lại đều toát lên vẻ

Thẩm Thiên cảm thấy hơi lạnh lẽo trong lòng, nhưng vẫn giữ thái độ lịch sự, bước tới một bước và cúi chào: “Học trò Thẩm Thiên xin chào ngài Vương Thiên Hộ. Ngài đến thăm nhà tôi vào buổi sáng sớm, khiến học trò này không kịp đón tiếp chu đáo; mong ngài tha thứ.”

   Anh ta tỏ ra bình tĩnh, lời nói mang đậm phong thái quý tộc và sự điềm đạm đặc trưng của một người làm công việc liên quan đến hoàng gia.

   “Shen Ngự Sư, không cần phải quá lễ phép.” Giọng nói của Vương Khuỷ trầm ấm, mang lại cảm giác nhanh gọn và rõ ràng trong việc giải quyết công việc. Ông vẫy tay mời ngồi.

   Hai người ngồi xuống, người hầu mang đến trà. Vương Khuỷ không nói lời chào hỏi nào thêm, ánh mắt nhìn thẳng vào Thẩm Thiên và đi thẳng vào vấn đề: “Tôi và chú của anh, Thẩm Bát Đá, là bạn bè thân thiết từ thuở nhỏ.”

   Khi nghe điều này, tay cầm chiếc cốc trà của Thẩm Thiên Văn bất chợt dừng lại, anh ngẩng đầu nhìn Vương Khuỷ với ánh mắt đầy ngạc nhiên khó che giấu.