Thái Thiên Phủ Tổng đầu cảnh sát Đỗ Kiên dẫn theo đội ngũ lính canh đến thị trấn Hồng Tàng thì toàn bộ nơi này dường như đã mất hết sinh khí.

Những con phố vốn ồn ào giờ đây yên tĩnh đến lạ thường, cửa ra vào đều được đóng chặt, không hề nghe thấy tiếng sủa của chó; mùi máu tanh nồng nặc, lẫn lộn với bụi bặm và mùi lưu huỳnh, khiến người ta buồn nôn.

Trên đường phố, mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn: gỗ vụn từ cửa sổ và cửa ra vào bị vỡ, các quầy hàng bị đổ ngã, những mũi tên độc được bắn vào đá xanh nằm rải rác khắp nơi; vài bức tường đổ sập, để lộ những khuôn mặt hoảng sợ đang ẩn náu sau đó; hàng chục võ sĩ, có người chết, có người bị thương, nằm la liệt khắp nơi, tiếng rên rỉ yếu ớt nhưng lại cực kỳ chói tai, làm tăng thêm sự bi thảm của cảnh tượng.

Cả cửa ngõ thị trấn dường như đã trải qua một trận chiến nhỏ; ngay cả căn nhà hàng lớn ở ngay cửa vào thị trấn, cửa sổ hướng ra đường phố ở tầng hai cũng bị vỡ một lỗ lớn, mép cửa sổ vẫn còn in dấu vết màu đỏ thẫm, như một đôi mắt đỏ dữ tợn đang nhìn xuống cảnh tượng hỗn loạn này.

Đỗ Kiên Lông mày cau lại, khuôn mặt vuông vắn của ông hiện rõ vẻ nghiêm túc.

Ông không vội vàng bắt người hay hỏi han gì cả, mà đi chậm rãi dọc theo con đường chính, ánh mắt sắc bén như mắt đại bàng quan sát kỹ lưỡng từng dấu vết.

Những vũ khí bị gãy, những dấu chân với độ sâu khác nhau, những vết nứt trên gạch do sức mạnh cực lớn tạo ra, khu vực bị bao phủ bởi những mũi tên được bắn dày đặc… Những manh mối lộn xộn này nhanh chóng được ông tổng hợp và suy luận trong đầu.

Ông dường như có thể hình dung ra tất cả những gì vừa mới xảy ra: Thẩm Thiên ba người bị phục kích; người quản gia già Thẩm Thương đã phát huy sức phòng thủ kinh khủng, vượt xa cả những võ sĩ cấp bảy; Thẩm Tu La di chuyển như ma quỷ, kiếm quang lướt qua, giết chết những võ sĩ cấp tám, cấp chín…

Điều khiến người ta sửng sốt nhất là Thẩm Thiên – dù phải đối mặt với tổng cộng bốn trăm mũi tên độc được bắn liên tục từ hai hướng, anh ta vẫn sống sót!

Đỗ Kiên Quỳ xuống, nhặt lên một mũi tên có đầu tên bị biến dạng; dịch độc màu xanh lá cây trên đó đã khô cứng, nhưng đầu mũi tên vẫn còn dấu vết cháy sém.

Ngón tay ông lướt qua những vết nứt nhỏ trên thân tên, lòng ông trăn trở: “Điều này chắc chắn không

Hay là Thẩm Gia với công pháp Thuần Dương Thiên Cang?

Nhưng sự mạnh mẽ hung hãn và sức nóng thiêu đốt ấy lại ẩn chứa trong đó một thứ ác tính kinh hoàng. Thẩm Gia với Đồng Tử Công và Thuần Dương Thiên Cang của hắn, không hề có sức mạnh quỷ dữ đến thế… Chà, liệu này cậu ta có phải đã kết hợp cả Thập Tam Luyện Huyết Ma với Thuần Dương Thiên Cang thành một? Tài năng võ thuật của cậu ta thực sự phi thường… Nếu không chết đi, khi Đồng Tử Công được tu luyện đến đỉnh cao, chỉ trong vòng hai mươi năm, chắc chắn cậu ta sẽ đạt tới cấp ba!

Khi Đỗ Kiên bước đến dưới góc phố nơi có quán rượu, cảnh tượng trước mắt khiến anh ta khẽ nhăn mặt.

Người con trai chính thống của gia tộc Lâm – Lâm Đoan – lúc này chỉ mặc một chiếc quần lót mỏng manh, bị buộc chặt bằng những sợi dây rơm thô ráp, treo ngược dưới biển hiệu quán rượu như một con heo sắp bị giết.

Mặt anh ta bầm tím, tóc rối bù, khuôn mặt còn dính đầy máu khô và bụi bặm, trông thật thảm hại.

Tuy nhiên, khi thấy Đỗ Kiên cùng người khác tiến lại gần, thay vì cảm thấy xấu hổ, anh ta còn cố gắng hét lớn: “Nhìn cái gì vậy? Đồ chó già Du! Chưa bao giờ thấy ông nội của các người à! Nhanh thả tôi xuống!”

Đỗ Kiên nhẹ nhàng lắc đầu; thằng nhóc phóng đãng này, dù ở trong tình trạng như thế này vẫn còn kiêu ngạo đến thế.

Nếu không phải vì lo lắng đến gia tộc Lâm đứng sau lưng nó, Đỗ Kiên thực sự muốn dùng roi đánh cho nó tỉnh táo lại.

Nhưng khi thấy người con trai chính thống của gia tộc Lâm vẫn còn sống, tâm trạng căng thẳng của Đỗ Kiên cũng giảm bớt đi một chút.

Anh ta không quan tâm đến những lời chửi rủa của Lâm Đoan nữa, hít một hơi thật sâu, rồi bước vào quán rượu.

Trong phòng riêng ở tầng hai, mùi máu tanh nồng nàn đến nỗi gần như không thể hòa tan được.

Xác chết không đầu của Phí Ngọc Minh nằm lệch về một bên trên thảm, xung quanh là vũng máu, cảnh tượng thật hỗn loạn.

Thẩm Thiên thì ngồi yên bình bên cửa sổ, tự rót rượu uống một mình.

Trên bàn, chiếc giáo ngắn màu đen đẫm máu của hắn đang nằm đó, ánh sáng lạnh lẽo của nó khiến người ta run sợ.

Người quản gia Thẩm Thương đứng im bên cạnh, thân hình uy nghiêm như một ngọn núi, toát ra một sức mạnh hùng vĩ. Còn Thẩm Tu La thì đứng ở phía bên kia, đôi mắt màu vàng nhạt của cô ta luôn cảnh giác quan sát cửa ra vào; dù hai thanh kiếm trong tay cô ta đã được thu về, nhưng ý định giết chóc vẫn còn đọng lại trong lòng cô ta.

Thẩm Thiên vội vàng quay đầu lại khi thấy Đỗ Kiên bước vào, trên khuôn mặt không hề lộ ra vẻ ngạc nhiên hay hoảng sợ. Ngược lại, cô nâng ly rượu trong tay và cười nhẹ: “Cảnh sát trưởng Du đến thật nhanh… Để ông phải bỏ công việc bận rộn để đến đây, thực sự là lỗi của tôi. Rượu ‘Con gái đỏ’ ở thị trấn này rất ngon đấy; tôi mời ông thử một chút nhé?”

   Ánh mắt của Đỗ Kiên từng chút rời khỏi vết máu dày đặc trên thi thể Phí Ngọc Minh, cuối cùng dừng lại trên cây giáo đen óng như vũ khí đang nằm trên bàn. Anh thầm thở dài trong lòng, biết rằng chuyện hôm nay sẽ không thể giải quyết một cách dễ dàng. Sau đó, anh cúi chào Thẩm Thiên một cách thành kính và nói với giọng điệu chắc chắn: “Thẩm Thiếu… Hôm nay tình hình quá nghiêm trọng, đã có nhiều người chết, trong đó có cả con trai ruột của gia đình Phí. Xin Thẩm Thiếu theo tôi đến phủ để giải quyết vụ việc này. Trước mặt quan chức cao cấp, mọi chuyện sẽ được xét xử công bằng.”

   Khi nghe vậy, Thẩm Thiên Văn nhướng mày nhẹ, ly rượu trong tay dừng lại giữa không trung, ánh mắt trở nên lạnh lùng. Một áp lực vô hình bắt đầu lan tỏa ra xung quanh.

   Thấy vậy, Đỗ Kiên lại cúi chào một lần nữa và nói nhanh hơn, mang tính chất giải thích: “Thẩm Thiếu đừng lo lắng! Vụ việc với Sang Dù ngày hôm trước đã giúp tôi ghi được một công lao lớn; tôi luôn biết ơn điều đó! Hơn nữa, tôi đã kiểm tra hiện trường rồi. Phí Ngọc Minh và Lâm Đoan đã tập hợp người, mang theo loại nỏ cấm, rồi tiến hành phục kích và giết hại một trong những thợ chế tác vũ khí cho triều đình ngay trên đường phố; bằng chứng rất rõ ràng! Việc giết người sau đó chỉ là hành động tự vệ mà thôi!”

   Theo luật của đại quốc Đại Ngụ, nếu người dân thông thường sử dụng vũ khí để tấn công các thợ chế tạo vũ khí cho triều đình, thì những người này hoàn toàn có quyền giết họ mà không cần phải chịu trách nhiệm pháp lý. Xin Thẩm Thiếu hãy đến phủ… Chỉ là một thủ tục hành chính thôi; chúng ta sẽ ghi lại lời khai chi tiết để làm rõ sự thật về vụ án này!”

   Anh dừng lại một chút, nói với giọng điệu nặng nề hơn và nhìn thẳng vào mắt Thẩm Thiên: “Thẩm Thiếu yên tâm đi! Bằng chứng trong vụ án này rất rõ ràng, cả nhân chứng lẫn vật chứng đều đầy đủ! Không chỉ trước mặt quan chức cao cấp, ngay cả khi gia đình Phí nộp đơn lên bộ hình luật hay trước mặt hoàng đế, những gì tôi đã chứng kiến và điều tra

Thẩm Thiên nhìn chằm chằm vào Đỗ Kiên một lúc; ánh mắt của người đối diện rất thành thật, lời nói cũng rất dứt khoát.

  Người này có vẻ là người đáng tin cậy – hơn nữa, anh ta không sợ chính quyền, cũng không lo ngại rằng người kia sẽ thay đổi lời nói.

     Thẩm Thiên liền mỉm cười, uống hết phần rượu còn lại trong cốc, rồi vung chiếc cốc xuống bàn, tạo ra tiếng vang rõ ràng: “Tốt! Cảnh sát trưởng Du nói thẳng thắn và nhanh chóng; tôi tin bạn, vậy thì chúng ta đi đến phủ quan đi.”

  Anh ta đứng dậy và bước về phía cầu thang; Thẩm Thương và Thẩm Tu La lập tức theo sau. Khi xuống đến cửa cầu thang, Thẩm Thiên dùng giáo cắt đứt sợi dây buộc Lâm Đoan.

  Lâm Đoan ngã xuống đất mạnh mẽ, nhưng không hề la hét hay chửi bới gì, chỉ nhìn Thẩm Thiên một cách bất đắc dĩ.

  Tuy nhiên, khi nhóm người đến phủ quan, bầu không khí ở đó lại trở nên kỳ lạ.

  Sau khi Đỗ Kiên báo cáo trước sân chính, vị quan chức cao cấp không mở phiên tòa để xét xử, cũng không triệu tập các nhân chứng; thay vào đó, một nhóm binh sĩ được trang bị vũ khí hạng nặng đã tiến lại gần họ. Sau đó, một viên chức văn thư của phủ quan bước ra với vẻ mặt lạnh lùng, ra lệnh đưa họ vào nhà tù.

  Thấy vậy, Đỗ Kiên nhíu mày: “Ông quan này muốn làm gì vậy? Tại sao không mở phiên tòa xét xử? Thầy Shen là người quý tộc, làm sao có thể bị giam ngay được?”

  Viên chức văn thư không hề liếc mắt, trả lời một cách công việc: “Ông quan đang có việc quan trọng cần giải quyết, yêu cầu tạm thời giam giữ những người liên quan đến vụ án cho đến khi ông ấy rảnh rỗi mới tiến hành xét xử. Cảnh sát trưởng Du, tôi cũng chỉ làm theo mệnh lệnh mà thôi.”

  Nói xong, anh ta không quan tâm đến Đỗ Kiên nữa, ra hiệu cho nhóm binh sĩ đưa ba người Thẩm Thiên cùng với Lâm Đoan – người vẫn chỉ mặc quần lót và đang la hét – vào hai căn phòng tù lân cận nhau.

  “Lũ khốn nạn!” Lâm Đoan không nhịn được mà chửi thề khi bị đẩy đi, “Các ngươi đẩy cái gì vậy? Các ngươi có biết cha tôi là ai không? Dám giam tôi à? Khi tôi ra ngoài, tôi sẽ lột da các ngươi!”

“Vị tri phủ đâu rồi? Hãy cho ông ta đến gặp tôi ngay!”

Đỗ Kiên nhìn cảnh trước mắt với khuôn mặt tái nhợt, đoán chắc rằng kẻ đó chắc hẳn đã lấy tiền của gia đình họ.

Anh ta đã hứa với Thẩm Thiên từ trước, và giờ đây cảm thấy vô cùng bực tức. Trước đó, Thẩm Thương cũng đã gửi tin nhắn cho anh ta, điều đó khiến anh ta vẫn còn biết ơn đến tận bây giờ.

Đỗ Kiên chỉ có thể kìm nén cảm xúc, cúi chào Thẩm Thiên một cách thành thật và nói với giọng đầy lỗi lầm: “Thẩm Thiếu, chắc chắn có kẻ đang cố tình gây rối! Xin Thẩm Thiếu kiên nhẫn trong tù một thời gian, tôi sẽ đi tìm tri phủ để giải quyết vấn đề này! Trong vòng một ngày nữa, tôi chắc chắn sẽ trả lời cho bạn!”

Thẩm Thiên dường như khá bình tĩnh, gật đầu một cách thoải mái rồi theo viên quan lại đó đi về phía nhà tù.

Vì địa vị đặc biệt của họ, họ được đưa vào phòng giam ở phía tây. Thẩm Thiên cùng với Thẩm Thương và Thẩm Tu La ở chung một phòng, trong khi Lâm Đoan thì bị giam riêng ở phòng bên cạnh.

Lâm Đoan vẫn tiếp tục lẩm bẩm, mắng nhiếc tất cả mọi người trong ty cục.

Thẩm Thiên thì quan sát kỹ lưỡng môi trường trong nhà tù.

Mặc dù Thẩm Thiên tin rằng lần này mình sẽ không gặp vấn đề gì, nhưng phòng bị cẩn thận luôn là tốt nhất. Anh ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng mọi tình huống có thể xảy ra.

Nếu tình hình trở nên tồi tệ, anh ta sẽ phải cố gắng trốn thoát khỏi nhà tù.

Họ không bị buộc cổ hay bị đóng đinh vào người, việc trốn thoát vẫn khá dễ dàng.

Nhưng khi ánh mắt anh ta nhìn qua căn phòng bên kia – nơi ánh sáng càng u ám hơn – anh ta bỗng nhiên giật mình.

Trong căn phòng đó, có hai người quen thuộc đang bị giam giữ: Tiết Ảnh Thu– người đứng đầu Viện Nghiên cứu Các Dụng cụ Hoàng gia– và đại đệ của bà, Triệu Vô Trần!

Hai người trông rất gầy yếu, áo quan và trang phục học trò của họ đều bị bẩn thỉu; những chỗ rách lộ ra làn da đầy vết roi, rõ ràng họ đã bị tra tấn, hoàn toàn khác với hình ảnh lạnh lùng và kiêu ngạo mà họ thường thể hiện.

Thẩm Thiên thực sự bất ngờ. Những ngày gần đây, anh ta dành cả ngày để làm công việc trồng lúa ở trang trại, và vào ban đêm thì dẫn đội đi “đào đá” ở Thung lũng Xương Trắng, bận rộn đến mức không hề biết gì về chuyện này.

Anh ta vẫy tay chào họ qua hàng rào của phòng giam, giọng nói đầy lo lắng và thắc mắc: “Tiền sư Tiết Ảnh Thu?, Sư huynh Zhao? Các