Một tia sáng đỏ như máu biến thành một lưỡi dao sắc bén, lao vút từ chiến trường phía Hồng Tàng, và trong chưa đầy nửa khoảnh khắc, nó đã đến trên bầu trời của thành phố Thái Thiên Phủ. Từ độ cao ba ngàn trượng, hắn nhìn xuống và thấy toàn bộ thành phố hùng vĩ kia đã trở thành một vùng đất hoang tàn, cháy rụi.

Ở khu vực ngoại ô, quân đội ma quỷ giống như một đàn kiến đen không ngừng, lấn át mọi con đường, mọi đống đổ nát.

Đặc biệt là phần tường thành cao vút ở phía đông, đã bị một lực lượng kinh hoàng phá hủy từ gốc rễ, đè nát tất cả; gạch đá và đất được nghiền nát thành bột mịn, trộn lẫn với máu và xương cháy, tạo thành một mảnh đất màu đỏ tối, khiến người ta buồn nôn.

Chỉ còn vài đoạn tường đổ nát vẫn đứng sững sờ, giống như những chiếc răng của những con quái vật khổng lồ.

Hàng ngàn con quái vật tấn công đã có thể xâm nhập thẳng vào bên trong thành phố qua con đường này.

Những con rùa đá xé đất, thằn lằn lửa thiêu thành phố, nhện ma mặt quỷ... những bóng dáng khổng lồ ấy tụ tập dưới chân tường thành nội thành, lần lượt dùng thân mình đâm vào, dùng móng vuốt xé nát, dùng lửa thiêu đốt lớp phòng thủ vàng nhạt của thành phố.

Bên ngoài tường thành nội thành, tấm bảo vệ phát sáng lập lòe không đều; mỗi lần va chạm đều tạo ra những sóng lớn, khiến gạch đá rơi xuống từ trên tường.

Vấn đề còn nghiêm trọng hơn nữa là ở trên không trung.

Các con tàu chiến của hải quân hai tỉnh Huai ở mặt nước đang bị hàng vạn con rồng bò hai đầu tấn công điên cuồng.

Những sinh vật ma quỷ bay lượn ấy không sợ chết; chúng lao vào thuyền, xé nát buồm, đâm vào thân tàu; những mũi tên độc đang rơi như mưa.

Tháp chỉ huy của một con tàu chiến năm răng đã bị đốt cháy, lửa lan tỏa khắp nơi, con tàu từ từ nghiêng sang một bên.

Hạm đội hải quân buộc phải chiến đấu trong tình trạng lùi dần về hướng thượng nguồn, không còn khả năng sử dụng số lượng lớn loại nỏ để chống lại quân đội ma quỷ trên bờ, và quân đội phòng thủ nội thành đã mất đi một lực lượng hỗ trợ quan trọng từ xa.

Trên đỉnh tường thành nội thành, Thôi Thiên Thường và Tô Văn Uyên đứng cạnh nhau, khuôn mặt u ám đến nỗi có thể “rơi nước” ra được.

Dưới tường thành, dòng quân ma cuồng nhiệt, tiếng gầm rú của các con quái vật vang dội; quân đội phòng thủ gần như không còn tên lửa hay dầu đốt, tổn thất nặng nề.

Còn ở bên tây kênh đào, hàng loạt tàu chiến đã tập trung; 110.000 binh sĩ tiếp viện cùng với nhiều chiếc thuyền đưa quân đã được triển khai, hình ảnh đội quân đen kịt

Thôi Thiên Thường Cắn chặt răng lại, đôi mắt đầy tia máu. Trong lòng anh ta cũng đang do dự không yên!

Mười một vạn quân này gần như là lực lượng cơ động cuối cùng mà họ có thể điều động ở phía bắc Thanh Châu; nếu để mất chúng ở đây, các phủ ở bờ tây sẽ trở nên vô dụng, không còn quân nào để sử dụng nữa. Nhưng nếu không vượt sông, thành Đại Thiên của Tài Thiên chắc chắn sẽ bị phá hủy, tuyến vận chuyển lương thực sẽ bị cắt đứt, và toàn bộ tình hình sẽ sụp đổ!

Đây thật là một tình huống khó xử… Một tình thế bí hiểm!

Bây giờ, anh ta chỉ có thể hy vọng vào vị Hoàng tử trưởng thôi! Vị ấy không phải đã nhận được sắc lệnh hoàng gia, ra mặt chỉ huy chiến sự ở hai khu vực Hồi và Huai sao? Tại sao đến nay vẫn chưa có tin tức gì cả?

Chính lúc này, một luồng khí mạnh mẽ quen thuộc từ phía tây nam đang lao nhanh về phía họ! Thôi Thiên Thường và Tô Văn Uyên bỗng ngẩng đầu lên, chỉ thấy một ánh kiếm màu đỏ xé toạc bóng đêm, trong chốc lát đã đến trên bầu trời phía trên thành phố. Ánh sáng biến mất, và hình bóng của Vương Khuỷ – dù có vẻ mệt mỏi nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời – xuất hiện trước mắt họ.

“Vương Trấn Phủ?!” Thôi Thiên Thường vừa ngạc nhiên vừa nghi ngờ. Hồng Tàng đang đối mặt với chiến sự, vậy tại sao Vương Khuỷ lại đột nhiên xuất hiện ở đây? Chẳng lẽ là đã thua sao? Ý nghĩ này khiến Thôi Thiên Thường cảm thấy tim mình như muốn đập vỡ.

Vương Khuỷ đáp xuống bức tường, không đợi Thôi Thiên Thường hỏi gì, liền nói với giọng run rẩy: “Quan Censor Cui! Quan Bộ trưởng Sú… Tin tốt! Hồng Tàng đã giành chiến thắng lớn! Hoàng tử Đức Quận cùng với Thẩm Huyện Tử đã phối hợp, đánh bại toàn bộ lực lượng chính của Yên Thiên Tử trước cửa thành Hồng Tàng! Vua Dài Tay đã bị tiêu diệt, Vua Nham Thạch và Vua Huyết Bồng đều bị buộc phải chạy trốn; Yên Thiên Tử thất bại, hơn một trăm vạn binh lính cùng với các đội quân liên minh của các gia tộc đã buộc phải đầu hàng!”

“Cái gì?!”

Thôi Thiên Thường và Tô Văn Uyên như bị sét đánh, toàn thân run rẩy, mặt tái nhợt rồi lại đỏ bừng lên, đồng tử co lại đến mức tối đa, tràn ngập niềm vui và sự sốc không thể tin được.

“Những lời này có thật không?!” Tô Văn Uyên nói với giọng run rẩy, suýt nữa đã nắm lấy vai Vương Khuỷ.

“Thật sự rồi! Tôi đã chứng kiến tận mắt!” Vương Khuỷ gật đầu mạnh mẽ, vội vàng bổ sung: “Lệnh thiêng liêng của Tướng Quân Wen thật sự vô địch; __TERMLOCK

Bên cạnh vang lên tiếng “ục chùm”.

Đó là vị tri phủ bên cạnh – Tôn Mao – vị quan đã kiên trì giữ vững thành trì đơn độc, mệt mỏi tột độ này. Khi nghe thấy tin quân ma tan vỡ hoàn toàn, cảm giác như toàn bộ sức lực trong người ông bị cuốn đi hết; đôi chân ông run rẩy và ngã quỳ xuống đất, áo quan dính đầy bụi bặm mà ông không hề hay biết.

Ông ngước đầu lên, nước mắt và bụi than trên khuôn mặt ông tuôn rơi, đôi môi run rẩy, nhưng không thể phát ra được tiếng nói rõ ràng; chỉ có những tiếng nức nở kìm nén đến cùng cùng và những run rẩy của niềm nhẹ nhõm.

Chức vụ của ông, cũng như tương lai của gia đình ông – tất cả đều được bảo vệ!

Thôi Thiên Thường Hít một hơi thật sâu, kìm nén lại cảm xúc hứng thú đến nỗi tim gần như muốn nổ tung, ông quay người lại, hướng về phía các chiến binh đang chiến đấu dũng cảm bên trên tường thành, rồi nhìn về phía đại quân 110.000 người đang chờ đợi bên bờ tây con kênh. Dồn hết sức mạnh, ông hét lớn như tiếng chuông vang dội trên bầu trời đêm:

“Các chiến binh! Chúng ta đã giành được chiến thắng lớn! Vua Đức cùng với Thẩm Huyện Tử đã đánh bại hoàn toàn lực lượng chính của quân ma! Chúng đã tháo chạy, và những con quỷ dữ kia đã bị tiêu diệt!”

Một khoảng lặng ngắn ngủi.

“Hò!!”

“Thắng lớn! Thắng lớn! Thắng lớn!!!”

Tiếng reo hò như sóng thần bùng nổ từ trên tường thành nội thành, lan tỏa khắp chiến trường như những thùng thuốc súng bị đốt cháy, vượt qua con kênh và vang dội trong hàng quân 110.000 người bên bờ tây!

Vô số chiến binh ném chiếc mũ bảo hiểm lên trời, vung vẫy vũ khí; tiếng reo hò như tiếng sóng lăn trên mặt đất, xóa tan mọi mệt mỏi và tuyệt vọng sau những ngày chiến đấu liên miên; tinh thần chiến đấu mãnh liệt bùng cháy như ngọn lửa!

Thôi Thiên Thường Ánh mắt ông lóe lên sự quyết tâm, không còn do dự nữa, ông vung kiếm chỉ huy:

“Toàn quân, nghe lệnh – vượt sông! Tiêu diệt quân ma! Giành lại đất đai!”

“Vượt sông! Vượt sông! Vượt sông!!!”

Tiếng trống chiến trên bờ tây vang dội, rung chuyển bầu trời. Vô số thuyền đưa quân như những mũi tên bay vút về phía bờ đông con kênh.

Ánh mắt các chiến binh trên thuyền cháy bỏng, ý chí chiến đấu cao ngất, như thể ánh sáng của chiến thắng đã soi dẫn họ về phía trước.

Còn phía bên kia sông, quân ma rõ ràng cũng đã nhận được tin tức về sự thất bại của lực lượng chính.

Từ phía sau quân ma vang lên tiếng kèn sắc bén; cuộc tấn công dồn dập trước đ

Hôm nay chúng ta đã có máy bay chiến đấu, nhất định phải gây cho chúng những tổn thương nặng nề, thậm chí tiêu diệt chúng ngay tại đây, không được để chúng dễ dàng rút lui về các tầng thứ nhất và thứ hai của Địa Ngục Thần Thánh!“

Thôi Thiên Thường gật đầu mạnh mẽ, khuôn mặt tràn đầy ý chí chiến đấu: “Tôi hiểu rồi! Hãy ra lệnh cho tất cả các đơn vị, phải giữ chặt chúng! Hạm đội hãy hết sức bảo vệ các con thuyền đổ bộ, tất cả các lực lượng đổ bộ không cần thiết phải xếp thành đội hình, chỉ cần dùng những đội quân tinh nhuệ để liên kết với lực lượng phòng thủ sau của địch, làm chậm tốc độ rút lui của chúng! Vương Trấn Phủ, xin ngài vui lòng quay trở lại ngay, báo cáo tình hình chiến sự cho Hoàng tử và Thẩm Huyện Tử biết, chúng ta sẽ tấn công từ hai hướng, nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ!”

“Tuân lệnh!” Vương Khuỷ cúi chào, sau đó biến thành ánh kiếm và lao nhanh về phía pháo đài Hồng Tàng.

Cùng vào lúc đó, cách đó ba mươi bảy dặm về phía đông, sau những ngọn đồi thấp.

Trần Hành mặc bộ áo quan màu đỏ tối, khoác thêm áo giáp mỏng, đang đứng cùng hai người con trai của mình là Chen Xuanzhang và Trần Huyền Sách trên ngon đồi, nhìn về hướng Hồng Thổ Bảo. Phía sau họ là đội quân khổng lồ gồm hai trăm bốn mươi nghìn người.

Trong số đó, năm nghìn người thuộc về lực lượng tư binh của gia tộc Chen, còn khoảng hơn hai mươi nghìn người khác là những lực lượng tư binh của các gia tộc mà họ đã thu phục được tại Thái Thiên Phủ; tất cả đều được trang bị tốt và có đội hình rõ ràng, chỉ là tinh thần chiến đấu của họ có phần lo lắng; còn lại hơn hai trăm nghìn người nữa là đội quân yêu ma của tầng thứ hai của Địa Ngục Thần Thánh – chúng không có kỷ luật gì cả, nhưng đều hung ác và tham lam máu me, toát ra một bầu không khí đáng sợ. Trần Hành vuốt ria cười mãn nguyện.

Hôm nay, Hoàng đế đã trực tiếp dẫn đầu một triệu quân chính để tấn công pháo đài Hồng Tàng! Lực lượng phụ của ông ta được lệnh xâm nhập từ phía đông, trực tiếp tấn công vào Hồng Thổ Bảo; một khi chiếm được nơi này, họ sẽ có thể loại bỏ hoàn toàn “chiếc đinh cuối cùng” còn sót lại trong Thái Thiên Phủ.

Khi đó, Thẩm Thiên kia cũng sẽ như con cá trong cái bình, không thể nào thoát ra được!

“Cha ơi,” người con trai thứ ba Trần Huyền Sách trẻ tuổi và đầy hứng thú nói, “hôm nay nếu chúng ta chiếm được Thẩm Bảo, thì vợ và các tình nhân của Thẩm Thiên sẽ thuộc về chúng ta!” Trần Hành bật cười, đang muốn nói gì đó thì một lính do thám từ phía tây lao nhanh đến; ngựa chưa kịp d

“Thưa ngài! Không tốt rồi! Bệ hạ… bệ hạ đang ở pháo đài Hồng Tàng, gặp phải sự chặn đứng của đại quân triều đình và các lực lượng của Thẩm Gia trong trận chiến trên núi rừng. Cuộc giao tranh đã kéo dài suốt một giờ đồng hồ!!”

Trần Hành nhìn người sứ giả với vẻ hoang mang. Lực lượng chính của bệ hạ đã tiếp cận pháo đài Hồng Tàng, trong khi Thẩm Thiên đã triển khai đội hình giữa pháo đài này và thị trấn Hồng Tàng, có ý định giao tranh trực tiếp với đại quân của bệ hạ. Anh ta đã biết điều này từ một giờ trước rồi.

Nhưng tại sao khuôn mặt người này lại tái nhợt như giấy, giọng nói thì run rẩy và khàn đặc đến vậy?

Người sứ giả nuốt nước bọt rồi tiếp tục nói: “Đại quân của chúng ta… đã thất bại hoàn toàn rồi!”

“Cái gì?!” Trần Hành sững sờ, cây roi trong tay anh ta rơi xuống đất với tiếng “bụp”.

Chen Xuán Chương và Trần Huyền Sách cũng hoảng sợ đến mức gần như không dám tin vào những gì mình vừa nghe: “Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Người sứ giả thở hổn hển và tiếp tục báo cáo, giọng nói đầy nỗi đau: “Ôn Linh Ngọc đã sử dụng lệnh Niết Bàn; Thẩm Thiên đã triệu hồi Thần Cây Thanh Đế để hỗ trợ; thêm hai trăm bốn mươi binh sĩ bảo vệ loại cây Xuan Oak cấp bốn và hai trăm sáu cây Hà Phiêu mạnh mẽ cũng tham gia vào trận chiến… Phía trái của quân đội chúng ta đã tan vỡ đầu tiên; phía phải bị các binh sĩ Xuan Oak xâm nhập; trung quân thì bị quân đội Khoang Tử Thần Đao và Quân Đội Thanh Châu tấn công từ hai phía, toàn bộ đội quân đã sụp đổ!

Trước khi tôi kịp trở về báo cáo, bệ hạ đã rời khỏi hiện trường bằng xe ngựa; Vua Trưởng Bàn đã hy sinh; Vua Đá Vững và Vua Huyết Bồng đã bỏ chạy; hơn một trăm nghìn lính canh trực thuộc bệ hạ cùng với liên quân các gia tộc đã bị cắt đứt đường thoát lui! Trên chiến trường, xác chết đầy rẫy, số người thiệt mạng không thể đếm xuể…”

Mỗi từ mỗi câu mà người sứ giả nói ra đều như những viên đá nặng, đập mạnh vào tim cha con Trần Hành.

Trần Hành run rẩy, suýt nữa thì ngã khỏi lưng ngựa, may mắn được hai người con vội vàng nâng đỡ.

Khuôn mặt anh ta tái nhợt như tro, môi run rẩy; sau một lúc lâu, anh mới thốt lên được vài từ qua kẽ răng: “Hàng triệu binh sĩ dưới trướng bệ hạ… đã thất bại à?“ “Làm sao có thể như vậy được?! Đó là cuộc xuất quân trực tiếp của bệ hạ – Ngài Ẩn Thiên Tử! Ba vị vua yêu ma cũng đã hỗ trợ! Hàng triệu binh sĩ tinh nhuệ nhất… Làm sao có thể thất bại nhanh đến thế, thảm hại

Họ có đến một triệu bảy trăm vạn quân tiếp cận từ nhiều hướng khác nhau, sức mạnh gấp mười lần đối phương! Nhiều người tưởng rằng đây chỉ là một cuộc tuần hành vũ trang, một cơ hội để giành được công lao dễ dàng và trả thù cho những lần bị Thẩm Gia xúc phạm trước đó… Nhưng kết quả lại là một thất bại thảm hại?? “Cha ơi, chúng ta phải làm sao bây giờ?” Giọng của Trần Huyền Chương run rẩy. Trần Hành hít thật sâu vài cái, cố gắng bình tĩnh lại, trong đầu anh ta nhanh chóng suy nghĩ.

Hồng Tàng Sau chiến thắng lớn này, tinh thần của triều đình và liên quân Thẩm Gia đang rất cao, chắc chắn họ sẽ tiếp tục truy đuổi kẻ thù. Quân đội ma quỷ 570.000 người ở phía tây có thể sẽ bỏ chạy khi nghe tin này; còn đội quân phụ ở phía đông…

Anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nói một cách gay gắt: “Truyền lệnh! Toàn quân phải quay đầu và lập tức rút lui về thành phố Thái Thiên Phủ để hợp sức với đại quân! Nhanh lên!”

Lúc này, con đường sống duy nhất là phải nhanh chóng rút về dưới thành phố Thái Thiên Phủ trước khi kẻ thù hoàn tất việc bao vây, sau đó hợp sức với đại quân 600.000 người để dựa vào ưu thế về quân số mà cố gắng giữ vững phòng tuyến… Có lẽ vẫn còn hy vọng!

Khi lệnh được ban hành, toàn quân bắt đầu hỗn loạn và vội vàng quay đầu.

Nhưng đúng lúc đó…

“Rầm rầm!!”

Từ phía tây, khói bụi bốc lên cao, như một con rồng vàng đang uốn lượn! Tiếp theo đó, một ánh sáng năm màu rực rỡ xuyên qua làn khói bụi, lấp lánh rực rỡ! Hơn hai ngàn kỵ binh mặc áo giáp nặng, như một dòng sông thép, đang lao về phía họ với tốc độ chóng mặt!

Ánh sáng lấp lánh từ áo giáp của họ, ánh kiếm năm màu chiếu sáng bầu trời, năng lượng của ngũ hành hội tụ thành một dòng sóng mạnh mẽ, tiếng móng giẫm trên đất vang dội như sấm, mọi thứ xung quanh đều rung chuyển… Sức mạnh của họ thật là đáng sợ!

Người dẫn đầu đó, mặc áo giáp màu trắng bạc như máu, đôi mắt màu xanh băng trong veo như gương, tay cầm hai thanh kiếm cong như mặt trăng non, ánh sáng lạnh lẽo từ kiếm phát ra… Đó chính là Thẩm Tu La và đội quân Khoang Tử Thần Đao dưới sự chỉ huy của bà ấy!

Và ở hai bên cánh của đội kỵ binh, bảy nghìn kỵ binh Vệ binh Thanh Châu như hai cánh chim dang rộng, cung tên đã được nạp đầy, giáo dài um tùm, khí thế chiến đấu hung hãn!

Trần Hành đôi mắt co lại, máu trong người gần như đóng băng.