Vào đêm khuya, phía sau núi Bắc Thanh Thư Viện, trong sân nhà Lan Thạch, ánh đèn vẫn chưa tắt.

Trong căn phòng yên tĩnh, ông Lan Thạch ngồi kiết già, đôi mắt nhắm lại, khuôn mặt trở nên tái nhợt hơn bình thường.

Ông đang cố tình kích hoạt những vết thương cũ; lúc này, các cơ quan nội tạng của ông dường như đang bị những cây kim băng đâm xuyên liên tục. Vết đỏ tối ở giữa trán ông đang nhấp nháy, toát ra một luồng khí lạnh lẽo và u ám.

Bộ Thiên Dụ thì mặc bộ đồ trắng, đứng cách ông ba thước.

Ánh mắt của vị này trầm ngâm, sâu thẳm như một cái hồ cổ xưa.

Ông nâng tay phải lên, ngón tay duỗi thẳng, lòng bàn tay hướng xuống, đặt cách đỉnh đầu Lan Thạch khoảng ba inch.

Một dòng chân nguyên màu vàng nhạt, ấm áp và mềm mại như ánh nắng mùa xuân tan tuyết, chảy ra từ lòng bàn tay ông, như những dòng suối nhỏ, lặng lẽ đi vào huyệt Đỉnh Đầu của Lan Thạch.

Cơ thể Lan Thạch run rẩy nhẹ.

Ông cảm thấy một dòng nhiệt ấm tràn vào đầu mình, giống như dòng suối nóng lan qua lớp đất đóng băng; những luồng khí lạnh ủng ám ẩn náu sâu trong kinh mạch dường như tan biến khi tiếp xúc với ánh nắng mặt trời.

Điều kỳ diệu hơn nữa là, dòng nhiệt ấy chứa đựng một loại sinh khí khó có thể diễn tả được, dường như có thể đánh thức nguồn sức sống cơ bản của mọi vật, và giao hòa một cách mơ hồ với những tia sáng cuối cùng của chân lý Niết Bàn Phần Thiên trong cơ thể ông.

Lan Thạch không dám mất tập trung, hết sức vận hành công pháp để dẫn dắt dòng chân nguyên này đi khắp cơ thể.

Thời gian trôi qua lặng lẽ.

Trong căn phòng chỉ còn tiếng thở hổn hển của Lan Thạch và tiếng ron rén nhẹ nhàng phát ra khi dòng chân nguyên chuyển động.

Mười lăm phút sau, Bộ Thiên Dụ đột nhiên ngừng lại.

Lan Thạch cảm thấy dòng chân nguyên ấm áp và mạnh mẽ kia đang dần biến mất, nhưng cơ thể mình đã thay đổi rõ rệt.

Những vết thương lạnh lẽo đã ám ảnh ông suốt hơn sáu mươi năm, giờ đây đã giảm đi gần ba mươi phần trăm!

Cảm giác đau nhói trong các cơ quan nội tạng đã giảm bớt đáng kể, vết đỏ tối ở giữa trán cũng đã nhạt đi nhiều, và việc vận hành chân nguyên trong cơ thể trở nên thuận lợi hơn gấp bao nhiêu so với trước đây.

Dù ông vẫn chưa hoàn toàn bình phục, nhưng “ngọn núi” đã đè nặng lên tim ông suốt thời gian dài giờ đây đã được gỡ bỏ đi phần lớn.

Lan Thạch hít một hơi thật sâu, cảm thấy ấm áp trong ngực và bụng, và một cảm giác thoải mái l

Bộ Thiên Dụ Vừa vung tay, một giọt chất lỏng màu vàng đỏ, sánh như mật ong, đã bay ra từ miệng chai và chính xác rơi trúng trán của Lan Thạch!

Lan Thạch cảm nhận được ngay, đồng tử của anh ta bỗng nở to, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên và vui mừng.

“Đây là… Phượng Tủy Chương Giang?!”

Phượng Tủy Chương Giang là tinh hoa từ tủy xương của loài phượng thần cổ đại; chỉ cần một giọt thôi cũng đủ để các thợ chế tạo vũ khí cấp hai, ba được cải thiện đáng kể, bù đắp cho nền tảng yếu kém của họ, và đối với những người chế tạo vũ khí thuộc hệ lửa, đây chính là thứ dược liệu quý báu giúp họ vượt qua những rào cản quan trọng trong con đường tu luyện!

Thứ này quá hiếm có; thật không biết sư phụ đã tìm nó từ đâu ra?

Lan Thạch không kịp suy nghĩ nhiều, giọt Chương Giang ấy đã thấm vào trán anh ta và biến thành một dòng chảy mãnh liệt, nóng bỏng, cuốn trôi khắp cơ thể!

“Ôi—!“

Lan Thạch rên lên một tiếng, làn da trên người anh ta lập tức đỏ bừng, hơi nước trắng bắt đầu bốc lên từ đỉnh đầu.

Anh ta không dám chậm trễ, lập tức vận dụng toàn bộ công pháp tu luyện của mình, dẫn dắt dòng chất dược liệu mạnh mẽ này đi qua các kinh mạch, nuôi dưỡng các cơ quan nội tạng, bù đắp cho nguồn năng lượng cơ bản đã bị hao hụt trong hơn sáu mươi năm vì những chấn thương.

Bên trong căn phòng yên tĩnh, nhiệt độ liên tục tăng cao.

Phía sau Lan Thạch, bóng ma của cây “Niết Bàn Thiên Hoàng Ngô” cao hơn mười trượng bắt đầu hiện ra!

Nhưng lúc này, cây thần này đã hoàn toàn khác so với trước đây.

Những cành lá vốn tẻ nhạt giờ đây lại rực rỡ ánh sáng, như thể được tiêm vào một nguồn sinh khí mới mẻ: Những ngọn lửa vàng đang cháy trên lá càng trở nên thuần khiết và nóng bỏng hơn, và từ giữa những ngọn lửa ấy, có thể nghe thấy tiếng hót trong trẻo của loài phượng thần.

Điều gây sốc hơn nữa là, ở chính giữa tán cây, một tia sáng vàng đỏ bắt đầu phình to dần và nhanh chóng hóa thành một bông hoa lửa khổng lồ.

Bông hoa từ từ nở ra, bên trong nó ẩn chứa một bóng ma của con phượng thần với đôi cánh rộng ba trượng, thân hình Thể Xích Kim, và bộ lông tuyệt đẹp!

Con phượng thần đó nhắm mắt lại, như đang ngủ say, nhưng ý chí hùng vĩ của sự tái sinh và sức mạnh thiêu đốt mọi thứ mà nó toát ra đã bao trùm toàn bộ căn phòng yên tĩnh, thậm chí còn lan tỏa ra ngoài qua khe hở cửa sổ, vào sân vườn.

Bộ Thiên Dụ Nhìn thấy cảnh này, anh ta gật đầu nhẹ.

Anh ta vẫy tay áo, một tấm màng ánh sáng màu vàng nhạt bất ng

“Ai—!!!”

Tiếng hót rực rỡ của phượng hoàng vang dội khắp căn phòng yên tĩnh!

Phượng hoàng dang rộng đôi cánh, bay lên trời, quay ba vòng trên tán cây, rồi biến thành một tia sáng vàng rực, trở lại giữa chân mày của Lan Thạch.

Ngay lập tức, dấu hiệu màu đỏ tối trên chân mày Lan Thạch biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một hình vẽ màu vàng nhạt, hình dạng giống đôi cánh phượng hoàng!

Đây chính là người đã đạt đến cấp bậc hai trong võ đạo chân thần!

Lan Thạch từ từ mở mắt ra. Trong đôi mắt anh, như có ngọn lửa vàng rực lướt qua, rồi nhanh chóng biến mất.

Anh thở ra một hơi nóng hổi; hơi thở đó nóng bỏng như đá nóng chảy, phun ra xa ba thước rồi đông lại thành sương trắng, không tan đi được.

Lan Thạch cảm nhận được sức mạnh to lớn của chân nguyên đang cuồn cuộn chảy trong cơ thể mình, cùng với sự minh mẫn và kiên cường chưa từng có trước đây… Anh có chút choáng váng.

Sáu mươi bảy năm rồi… Kể từ khi ngày xưa, để bảo vệ Thẩm Ngạo, anh buộc phải sử dụng phép thuật bí mật, khiến cho chân nguyên của mình bị tổn thương; sau đó lại bị người kia làm thương… Từ đó đến nay, anh chưa bao giờ cảm nhận được sự thoải mái và sức mạnh như thế này nữa.

Anh đứng dậy, chỉnh lại áo khoác, rồi cúi đầu sâu trước Bộ Thiên Dụ*: “Cảm ơn sư phụ vì ân huệ tái sinh này!” Lời cảm ơn này xuất phát từ tận đáy lòng anh, thậm chí còn mang theo chút nghẹn ngào.

“Không cần phải như vậy đâu!” Bộ Thiên Dụ lắc đầu, vẻ mặt phức tạp: “Tôi đã im lặng không quan tâm đến bạn suốt bao nhiêu năm trời… Cho đến hôm nay mới giúp bạn chữa lành vết thương… Lan Thạch, đừng trách tôi nhé.”

Lan Thạch đứng thẳng dậy, vẻ mặt nghiêm túc: “Làm sao dám… Đệ tử biết rằng sư phụ và sư phụ đã gặp nhiều trở ngại do sự can thiệp của các thần linh và triều đình… Và quả thực, đệ tử đã xử lý việc này không đúng cách, dẫn đến tình trạng hiện tại… Đó hoàn toàn là lỗi của đệ tử, không thể trách sư phụ hay sư phụ được…”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt lóe lên hy vọng: “sư phụ đã từng nói với tôi rằng hãy kiên nhẫn chờ đợi thời cơ… Hôm nay, sư phụ đã giúp tôi chữa lành vết thương và giúp tôi tiến lên cấp ba… Chẳng lẽ thời cơ đã đến rồi sao?”

“Thực sự, tôi đã nhìn thấy cơ hội trong người đệ tử của bạn… Tôi sẽ thử một lần nữa…” Bộ Thiên Dụ gật đầu, giọng nói trở nên nặng nề: “Và vết thương của bạn… đã không thể kéo dài được nữa…”

Nghe v

Nếu một thợ chế tác đồ dùng hoàng gia cấp bốn có người thân quyền lực hỗ trợ, tuổi thọ của họ tối đa chỉ khoảng một trăm hai mươi năm. Nhưng vì những chấn thương kéo dài và sức sống bị suy giảm, lẽ ra ông ta đã phải qua đời từ ba mươi năm trước rồi.

Chính là Bộ Thiên Dụ đã nhiều lần bí mật gửi đến những loại thuốc giúp kéo dài tuổi thọ, cộng thêm việc ông ta tự mình nghiên cứu sâu rộng về đạo dược để chế tạo những thứ có thể cứu sống mình, nên mới có thể sống được đến bây giờ.

Tuy nhiên, càng sống lâu, sức sống trong cơ thể càng yếu đi, khí huyết suy giảm, các cơ quan nội tạng cũng dần hỏng hóc. Ngay cả khi có những loại thuốc thần kỳ, cũng khó có thể khắc phục được những tổn thương cơ bản, huống chi là đạt đến cấp bốn.

Nếu lần này không thể tiến triển, tối đa trong mười năm nữa, sức sống của ông ta sẽ cạn kiệt hoàn toàn, và không còn cơ hội nào nữa.

Nhưng bây giờ, khi ông ta được thăng lên cấp bốn, tuổi thọ của mình sẽ tăng gấp đôi, lên đến hai trăm bốn mươi năm!

Đối với ông ta, ngày hôm nay không chỉ là sự tiến bộ về mặt tu luyện, mà còn là một sự tái sinh.

Nhưng Bộ Thiên Dụ lại lắc đầu, giọng nói trở nên nghiêm túc: “Anh có biết không, ngay lúc này, Linh Ngọc cũng đã đạt đến cấp bốn?”

Ánh mắt Lan Thạch lập tức tràn ngập niềm vui: “Thật sao?!”

Ôn Linh Ngọc là một trong những đệ tử xuất sắc nhất của ông, với tài năng và tính cách xuất chúng, nhưng vì bị áp bức và ảnh hưởng xấu, cô ấy đã lãng phí hàng chục năm cuộc đời.

Bây giờ, khi nghe tin cô ấy đã vượt qua khó khăn và đạt đến cấp bốn, lòng Lan Thạch cảm thấy vui mừng hơn cả khi chính mình đạt được thành tựu.

“Đừng vội mừng.” Bộ Thiên Dụ cười nhẹ, nhưng ánh mắt ông không hề mang chút niềm vui nào: “Khi tôi đã can thiệp vào việc phá vỡ sự thỏa hiệp và tình trạng bế tắc mà phe Bắc Thiên Học Phái duy trì suốt hàng chục năm, kẻ thù của chúng ta chắc chắn sẽ hành động, sẽ phản công… Và điều đó sẽ diễn ra một cách mãnh liệt như cơn bão tố!

Sau này, các bạn cũng sẽ phải đối mặt với những sóng gió dữ dội, những âm mưu xấu xa, thậm chí là những trận chiến ác liệt.

Nếu các bạn có thể chịu đựng được, phe Thần Đỉnh Học Phái sẽ có thể tiếp tục tồn tại, và tôi cùng với các sư huynh cũng có thể tiến thêm một bước nữa. Nhưng nếu các bạn không thể chịu đựng được…”

Bộ Thiên Dụ nhìn vào Lan Thạch, ánh mắt sâu thẳm, giọng nói lạnh lùng như băng

Bộ Thiên Dụ nhìn ra ngoài sân: “Nhưng tài năng của đệ tử ngươi trong lĩnh vực Đan đạo và Y đạo thật sự là hiếm có từ xưa đến nay. Khi cấp độ tu luyện của hắn đạt đến bậc Tứ phẩm, chắc chắn sẽ giúp ngươi giải quyết triệt để vấn đề này.”

Nghe vậy, ánh mắt Lan Thạch lại một lần nữa tràn ngập sự ngạc nhiên.

Thẩm Thiên Hắn đã biết rằng tài năng của mình trong lĩnh vực Đan đạo và Y đạo rất cao, nhưng phán đoán của sư phụ lại quá đáng kinh ngạc đến thế?

Hiếm có từ xưa đến nay?

Một vết thương cũ mà ngay cả một bậc đại sư Đan đạo như sư phụ cũng không thể loại bỏ được, vậy sau này Thẩm Thiên có thể giải quyết được sao?

Lan Thạch cảm thấy lòng mình xao động, nhưng không hỏi thêm gì, chỉ gật đầu mạnh mẽ: “Đệ tử hiểu rồi.”

Cùng vào lúc đó, tại một biệt viện khác ở thành phố Quảng Cốc.

Thẩm Thiên Ngồi thiền trong phòng yên tĩnh, trước mặt là tấm giấy Xue Lang đã được chuẩn bị sẵn. Hắn cầm bút, nhúng mực, suy nghĩ một chút rồi bắt đầu viết.

Chữ viết của hắn rõ ràng, mạnh mẽ:

“Kính gửi Chú tôn quý:”

“Cháu trai kính chào Bắc Thanh Thư Viện, ngày hôm trước, thông điệp và ba viên Dan Nguyên Đan đã được gửi đến. Cháu trai xin chân thành cảm ơn.”

“Hôm nay, có một việc cần báo cáo với Chú: Cháu trai đã nhập môn dưới sự dạy dỗ trực tiếp của ông Bất Chu, trở thành đệ tử chính thức của ngài. Ông là một bậc thầy xuất chúng trong thời đại này, vừa giỏi võ thuật vừa am hiểu Đan đạo; được ông tin tưởng và chọn làm đệ tử, thật sự là một cơ hội lớn lao đối với cháu trai.”

“Ngoài ra, hôm nay buổi kiểm tra chính thức để xác định đệ tử đã hoàn thành. May mắn thay, cháu trai đã vượt qua cả hai bài kiểm tra về duyên phận và tâm tính, và đã xuất hiện dấu ấn thần linh trên trán, chính thức trở thành một trong những đệ tử chính thức của Bắc Thiên.”

Viết đến đây, Thẩm Thiên dừng bút một chút, ánh mắt lóe lên một nụ cười: “Thậm chí còn may mắn hơn nữa, trong buổi kiểm tra, vị Thần Tôn mới được bổ nhiệm làm Giám Sát Liêu Hải – Vua Âm Phủ – đã đích thân đến và quan tâm đặc biệt đến cháu trai, ban tặng dấu ấn thần linh. Bây giờ trên lưng và lòng bàn tay cháu trai đều có hình ảnh của Vua Âm Phủ; từ nay trở đi, cháu trai sẽ được bảo hộ bởi bốn vị thần linh lớn: Thần Hoàng Xanh, Vua Mặt Trời Bình Minh, Vua Âm Phủ và Thần Quên Mất Tiên Thiên.”

“Ngoài ra, hai cô gái Ôn Linh Ngọc và Tiết Ảnh Thu cũng được thăng chức thành đệ tử chính thức cùng với cháu trai! Linh

“Còn một việc nữa cần báo cho chú biết: Trước buổi kiểm tra hôm nay, vị đại học sĩ Tiêu Ngọc Hành đã chặn đường trên phố lớn, dùng lời lẽ đe dọa, muốn buộc cháu từ bỏ hai người Văn và Tạ để đổi lấy quyền tham gia kỳ thi truyền thừa chân chính. Cháu không nghe theo và đã xảy ra tranh cãi ngay trên đường. Người này tính khí hẹp hòi, nhỏ nhen, có thể gây rắc rối sau này; chú đang ở kinh thành, cần phải chú ý đến điều này!”

Thẩm Thiên tiếp tục viết: “Nghe nói chú đã vì chuyện truyền thừa chân chính của cháu mà đích thân đến gặp ba vị đại học sĩ Bắc Thiên Học Phái, hứa sẽ ban thưởng hậu hĩnh. Cháu nghe vậy, vừa cảm thấy chú quan tâm đến cháu sâu sắc, vừa thấy chú thật là ngốc nghếch.”

“Bây giờ, với sự hướng dẫn của thầy không chu đáo và sự bảo hộ của bốn vị thần linh, nền tảng của cháu đã vững chắc, sức mạnh cũng ngày càng tăng. Đối với người khác, kỳ thi truyền thừa chân chính có thể là rào cản không thể vượt qua, nhưng đối với cháu thì chỉ là chuyện nhỏ. Sau này, chú không cần phải lo lắng quá nhiều cho tương lai của cháu nữa; con đường mà cháu đi sẽ do chính cháu mở ra.”

Cuối cùng, Thẩm Thiên ngừng viết và nói: “Viết thư trong tình trạng vội vã, chưa kịp nói hết tất cả. Sau lễ Thiên Nguyên, cháu sẽ đến kinh thành để gặp chú và tiếp tục trò chuyện.”

“Cháu Thẩm Thiên xin chào chú lần nữa.”

Sau khi viết xong, Thẩm Thiên đặt bút xuống, thổi khô dấu mực, định gấp lá thư lại và niêm phong nó để mang ra ngoài cửa sổ, thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết và ngắn ngủi của một con chim!

Tiếng kêu ấy xuyên qua bóng đêm, đầy vẻ tuyệt vọng và đau đớn, chói tai vang vào căn phòng yên tĩnh.

Thẩm Thiên nhíu mày, ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

Anh ta thấy một bóng đỏ lệch lạc, giống như một chiếc diều đứt dây, lao về phía cửa sổ và rơi vào trong phòng, vang lên tiếng “phập” mạnh, máu tươi bắn tung tóe khắp nơi.

Đó là một con chim Thần Hỏa Linh Sơn…

Lúc này, bộ lông đỏ của nó lộn xộn, đẫm máu và băng tuyết; cánh trái của nó bị cong vẹo kỳ lạ, rõ ràng là đã gãy; phần ngực và bụng có một vết thương sâu đến nỗi có thể nhìn thấy xương bên trong, máu tươi chảy ra liên tục, làm đỏ cả mặt đất dưới thân nó.

Điều khiến người ta sợ hãi nhất là đôi mắt của nó – đôi mắt vốn sắc bén như vàng – bây giờ đã mờ đục, ánh sáng cuộc sống đang dần tàn đi.

Nhưng nó vẫn cố gắng vùng vẫy, d