Khoảng nửa giờ sau, tại tiền tuyến của Lâm Tiên Phủ, trên tuyến chiến mà chiều dài lên đến một trăm ba mươi dặm này, mây đen ùn áp, khí ma cuồn cuộn bốc lên trời.

Sau khi quân ma dưới sự chỉ huy của Ẩn Thiên Tử đánh bại quân Đông Châu, một lực lượng chính của họ đã tiến về phía tây và triển khai trên tuyến chiến này với số lượng lên đến hơn một triệu hai trăm vạn người!

Những binh sĩ ưu tú này đến từ các tầng năm, sáu của Thần Ngục; họ hoàn toàn khác biệt so với quân ma dưới sự chỉ huy của Thị Hồn Quân và Huyết Thạch Quân – gần như tất cả đều thuộc cấp bậc bảy phẩm trở lên, sức khỏe dồi dào, thể hình vạm vỡ, mặc những bộ áo giáp ma màu tối được sản xuất theo một quy chuẩn thống nhất; lưỡi dao của họ lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

Các doanh trại được bố trí một cách ngăn nắp, kỷ luật nghiêm ngặt; trong doanh trại, có những đội quân ma đi tuần tra; tiếng va chạm của áo giáp và bước chân nặng nề tạo nên những âm thanh trầm ấm, toát lên vẻ uy nghi và sự nghiêm túc.

Đối diện với họ là những căn cứ được xây dựng công phu bởi Đại Ngụy Thanh Châu, cùng với gần ba trăm nghìn lính canh và quân đội địa phương.

Những pháo đài và thành trì được xây dựng dựa vào núi non hiểm trở, như những tảng đá vững chãi, rải rác khắp nơi; trên bức tường, những dòng chữ Phù Văn uốn lượn, ánh sáng linh hồn le lói.

Vô số loại nỏ đại bác và pháo được bố trí phía sau các hàng rào; những tháp canh cao vút, uy nghi và nghiêm trang.

Trên các bức tường, các binh sĩ mặc áo giáp rõ ràng, ánh mắt sắc bén.

Họ nắm chặt vũ khí trong tay, chăm chú theo dõi những doanh trại của quân ma trải dài hàng trăm dặm phía trước, cảnh giác với mọi hành động của địch.

Không khí tràn ngập mùi của thuốc súng, gỉ sét và mùi máu, kết hợp với mùi hôi thối của lưu huỳnh từ thế giới ma, khiến người ta cảm thấy ngạt thở.

Mặc dù hai bên vẫn chưa bắt đầu trận chiến tổng lớn, nhưng tại một số vị trí trên tuyến chiến này, liên tục xảy ra những trận giao tranh nhỏ, việc bắn nỏ đại bác và đối đầu giữa những người mạnh không bao giờ ngừng; bầu không khí tràn ngập sự căng thẳng và nguy cơ của sự hủy diệt.

Trên bầu trời phía trên tuyến chiến, lại là một cảnh tượng khủng khiếp khác.

Hơn mười bóng dáng to lớn, phát ra sức mạnh hùng hậu, đang đấu tranh gay gắt trên đám mây; đó chính là những người sử dụng phép thuật cấp bậc hai, ba và những con quỷ dữ mạnh mẽ!

Họ dùng kiếm để xé nát bầu trời, lửa ma thiêu đốt mọi thứ

Đúng vào lúc này, một tia sáng lóe lên từ bầu trời và người đàn ông với dáng vẻ mệt mỏi bước vào sân, rồi tiến thẳng vào trong phòng khách.

Ông ta đầu tiên cúi chào hai vị Sư và Thùy, sau đó lấy ra hai bản công văn có con dấu chính thức và đưa cho họ: “Thưa quý ông Sư, thưa quý ông Thùy, từ phía huyện nam Thẩm Thiên có tin tức quân sự khẩn cấp và các báo cáo chiến thắng được gửi đến.”

Người đàn ông kia nhận lấy những bản công văn, nhanh chóng xem qua, rồi ngạc nhiên nói: “Vị Tướng Quý Shen này thực sự đã giành được chiến thắng lớn ở Shen Gu, giết chết mười bốn vạn quỷ dữ, và đánh bại cả Thần Hồn Chúa và Huyết Thạch Chúa?”

Mặc dù ông ta đã biết tin này thông qua các nguồn khác, nhưng khi nhìn thấy những báo cáo chi tiết này, ông vẫn không thể tin nổi.

Ông đưa những bản công văn cho người bên cạnh là Thôi Thiên Thường, đồng thời quay đầu nhìn Vương Khuỷ để xác nhận: “Nghe nói rằng Thẩm Gia hiện có bốn mươi cây cối có sức mạnh ngang hàng với bốn phẩm Ngự Khí Sư – những cây Xuan Oak Vệ – đây chính là yếu tố then chốt giúp họ giành chiến thắng. Điều này có thật không? Còn vị tướng Hồng Thổ Bảo và Ôn Linh Ngọc kia… liệu họ có thực sự là ‘Thiên Diêm Phun Thiêu’ – những người đã biến mất từ hàng chục năm trước?”

Khi những lời này được nói ra, những người đứng đầu các gia tộc giàu có đang thì thầm bên trong phòng khách lập tức im lặng lại, trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên và hoài nghi.

Bốn mươi cây cối có sức mạnh ngang hàng với bốn phẩm Ngự Khí Sư? Điều này có thật hay không?

Nếu đúng như vậy, thì đó thực sự là những vũ khí không thể đánh bại trên chiến trường.

Còn ‘Thiên Diêm Phun Thiêu’ – người từng gây chấn động trên chiến trường phía Bắc… nhiều người trong số họ đã từng nghe nói về họ.

Thôi Thiên Thường sau khi đọc kỹ những bản công văn, khuôn mặt điềm tĩnh của ông cũng hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Vương Khuỷ gật đầu mạnh mẽ và nói rõ ràng: “Tôi đã chứng kiến tận mắt, mọi việc đều hoàn toàn chính xác! Trong trận chiến ở Shen Gu, binh lính dưới quyền chỉ huy của Thẩm Thiên sở hữu những bộ giáp tinh xảo hơn nhiều so với dự đoán của mọi người; chỉ riêng những binh sĩ cấp tám đã có tới một ngàn người! Còn bốn mươi cây Xuan Oak Vệ kia… cao tới mười sáu trượng, được trang bị giáp sắt đặc biệt, với tám cánh tay cầm thanh kiếm lớn, họ xếp thành hàng ngay tại cửa hang… thực sự là ‘một người chặn đường, vạn người không thể vượt qua’! Khi quân địch ồ ạt tiến đến, chỉ cần va chạm vào họ là s

Về vị tướng Ôn Linh Ngọc, quả thực ông ấy đã sử dụng chiêu ‘Thiên Yên Phần Tận’ một cách xuất sắc; việc ông ấy triển khai ‘Vạn Điểu Triều Hoàng – Niết Bàn Chỉ Lệnh’ để hỗ trợ toàn quân và đơn độc đối đầu với ma nghĩa của Thức Hồn Quân mà không thua trận, thật là khiến người ta phải ngưỡng mộ.”

“Chuyện này thật sự nằm ngoài dự đoán,” Thôi Thiên Thường nói với vẻ ngạc nhiên và vui mừng, “Như vậy thì tuyến đường vận chuyển lương thực Thái Thiên Phủ này sẽ được bảo đảm an toàn không còn gì lo ngại nữa. Ba vạn binh sĩ được lên kế hoạch điều động đến Thái Thiên Phủ để hỗ trợ phòng thủ có thể ngay lập tức được chuyển đến tiền tuyến Linh Tiên, thật là một sự giúp đỡ quý báu trong lúc khó khăn.”

Tuy nhiên, Tô Văn Uyên chỉ có thể cười buồn và xoa nhẹ trán mình: “Dù trận chiến này mang lại nhiều niềm vui và thành công lớn, giúp cho phía sau yên tâm hơn một chút, nhưng điều đó chỉ giúp chúng ta tạm thời thoát khỏi tình thế nguy hiểm hiện tại mà thôi. Phe của Ẩn Thiên Tử rất quyết tâm giành lấy nàng công chúa bên cạnh Văn An Công, và họ sẽ không từ bỏ chỉ vì một hai lần thất bại.”

Hơn nữa, Tạ Tú, Tào Nguyên, Cát Thiên Minh và phu nhân U Ly – bốn cao thủ cấp ba thuộc phe nổi loạn này – đều không hề bị tổn thương gì và đã biến mất không dấu vết. Điều này có nghĩa là chúng ta vẫn phải tiếp tục đặt rất nhiều cao thủ ở khu vực xung quanh Thẩm Bảo để luôn cảnh giác, và do đó sẽ không thể hỗ trợ toàn lực cho các chiến trường chính được.

Vương Khuỷ nói: “Chính vì lý do đó mà Thẩm Thiên mong muốn thành phố bang có thể sớm xác minh những thành tích chiến đấu này và phân phát các phần thưởng từ triều đình, đặc biệt là những danh hiệu và viên Danh Nguyên Cấp Năm mà ‘Bảng Danh Ma Thủ’ đã hứa, càng sớm càng tốt.”

Tô Văn Uyên và Thôi Thiên Thường nhìn nhau và gật đầu đồng ý.

Mỗi khi sức mạnh của Thẩm Gia tăng lên một chút, chúng ta lại có thể kiềm chế thêm được một phần sức mạnh của phe nổi loạn, điều này rất có lợi cho toàn bộ tình hình ở Kinh Châu.

Thôi Thiên Thường suy ngẫm: “Ông Sư, sau trận chiến này, Thẩm Gia đã không còn là một gia tộc bình thường nữa. Với bốn mươi cây Xuan Oak Vệ đứng canh gác, cùng với vị tướng mạnh mẽ như Ôn Linh Ngọc và hàng nghìn binh sĩ tinh nhuệ dưới quyền chỉ huy của Thẩm Thiên, họ tại Thái Thiên Phủ thực sự giống như một cái kim cương giữ vững biển cả, là trụ cột chắc chắn!”

Chỉ cần chính quyền tỉnh hỗ trợ một chút, bổ sung thêm binh sĩ và vũ khí, là đủ để bảo vệ tuyến đường tiếp tế phía sau của quân ta, thậm chí có thể đe dọa đội quân ma xâm nhập sâu vào lãnh thổ nội địa. Những thành trì như thế này, triều đình và ông Sư đại nhân đều không được xem thường đâu.”

Nghe vậy, Tô Văn Uyên gật đầu nhẹ: “Lời nói của ông Cui rất hợp lý. Vậy thì chúng ta hãy ngay lập tức cùng nhau soạn thảo bản kiến nghị, xin công lao cho họ, đồng thời thúc giục các cơ quan chức năng nhanh chóng phân phát thưởng cho họ, để an ủi lòng người có công.”

Ông cầm chiếc chén trà lên, nhưng ánh mắt lại như đang nhìn xa xôi qua khuôn cửa sổ, suy nghĩ rối bời trong đầu.

Đối với ông Tô Văn Uyên, hiện tại, Thẩm Gia thực sự có thể gánh vác phần áp lực phía sau của Kinh Châu, giúp nơi này trở thành một tấm rào chắn vững chắc.

Tuy nhiên, việc xuất hiện một thế lực quân sự mạnh mẽ như vậy trong lãnh thổ Kinh Châu, về lâu dài mà nói, không hề là điều may mắn đối với uy tín của triều đình và các cơ quan chính quyền địa phương.

Là một viên quan cai trị Kinh Châu, ông Tô Văn Uyên có trách nhiệm phải cảnh giác với những dấu hiệu nguy hiểm như thế này, thậm chí còn cần phải kiềm chế chúng một cách kín đáo.

Nhưng vào lúc Kinh Châu đang gặp nguy cấp, khi ngọn lửa ma quỷ đang lan rộng khắp nơi, sâu thẳm trong lòng ông, lại mong muốn có càng nhiều thế lực mạnh mẽ như Thẩm Gia thì càng tốt.

Dù không muốn những thế lực lớn mạnh trỗi dậy, nhưng do hoàn cảnh bắt buộc, ông cũng không còn cách nào khác; đây chính là sự bất đắc dĩ và những biện pháp tạm thời của một quan lại phụ trách đất phương.

“Còn có vụ kiện cáo Thẩm Thiên về việc một số gia tộc quyền lực ở Thái Thiên không tuân theo mệnh lệnh.” Thôi Thiên Thường lấy ra một bản tài liệu khác, nhìn về phía Tô Văn Uyên và các đại diện của các gia tộc có mặt tại đó, “Các vị nghĩ nên xử lý như thế nào?”

Tô Văn Uyên suy nghĩ kỹ lưỡng, trông có vẻ lo lắng. Trong lòng ông không muốn làm mất lòng những thế lực địa phương có mối quan hệ phức tạp này, nhưng hiện tại, tuyến đầu Linh Tiên đang gặp áp lực lớn, cần phải huy động mọi người cùng nhau nỗ lực.

Đúng lúc Tô Văn Uyên đang do dự, một người đàn ông trung niên trong số những người có mặt đứng dậy và nói: “Ông Sư đại nhân, ông Cui đại nhân! Tình hình chiến sự ở tuyến đầu Linh Tiên đang rất căng thẳng, chính là lúc cần phải sử dụng người.

Chu Hoài Viễn nói lời một cách chân thành, nhưng ý định thực sự của ông là mong rằng chính quyền tỉnh không nên để việc này làm xao nhãng sự tập trung, và cần phải sớm điều động quân tiếp viện từ hướng Thái Thiên Phủ đến.

Và chưa kịp cho ông nói xong, đại diện của gia tộc Triệu thuộc Lâm Tiên Phủ – Triệu Văn Bác – cũng đồng tình: “Lời anh Chu nói rất đúng. Khi Thẩm Thiên đã giành được chiến thắng lớn, tình hình nguy cấp ở Thái Thiên Phủ cũng đã được giải quyết. Thay vì để các gia tộc đó phải gánh hậu quả của những sai lầm, tại sao không để họ sử dụng những công lao đó để bù đắp lỗi lầm, và điều động binh sĩ của họ đến Lâm Tiên để phục vụ? Như vậy thì cả hai bên đều có lợi, phải không?”

Tất cả họ đều hy vọng sẽ có thêm nhiều lực lượng mới được điều động đến tiền tuyến, nhằm đảm bảo rằng Lâm Tiên Phủ – nơi các gia tộc họ đang đặt nền móng – sẽ không gặp phải bất kỳ rủi ro nào.

Tô Văn Uyên nhìn hai người họ, sau đó liếc nhìn Thôi Thiên Thường với vẻ mặt không biểu cảm, và biết rằng vấn đề này không thể được xử lý một cách đơn giản. Ông cười và gật đầu: “Thôi đi! Việc chống lại mệnh lệnh của quân đội cuối cùng cũng là vi phạm luật quân đội. Vậy thì, trước hết chúng ta có thể ban hành thông cáo để khiển trách nghiêm khắc các gia tộc Chen, Bai, Yan… Sau đó, yêu cầu họ ngay lập tức điều động bốn vạn binh sĩ tinh nhuệ, chọn ra những người am hiểu sâu rộng về quân sự và có võ năng xuất chúng để chỉ huy, và nhanh chóng đến Lâm Tiên để hỗ trợ phòng thủ. Đó chính là cách để họ gánh hận và chuộc lỗi! Còn về việc trừng phạt cụ thể cho các gia tộc này, chúng ta sẽ thảo luận sau khi trận chiến kết thúc.”

Và chỉ ba giờ sau khi Lâm Tiên Phủ đưa ra quyết định, Thẩm Bát Đá ở phủ thái tử tại kinh đô đã nhận được một con chim vàng mang tin từ trên trời xuống.

Thẩm Bát Đá cẩn thận lấy chiếc túi thư nhỏ đeo ở chân con chim linh thiêng đó ra, và lấy ra một lá thư mỏng manh nhưng rất bền. Ông mở thư ra và đọc, thấy nội dung được viết bằng chữ viết rõ ràng, đậm đà, chính là bàn tay của Thẩm Thiên:

Kính gửi chú tôn quý,

Tại Tài An, quỷ dữ đã xâm nhập và tập trung hàng trăm nghìn quân đến tấn công thung lũng của chúng tôi. May mắn thay, nhờ vào phúc đức của hoàng đế và sự che chở của chú, cùng với sự chiến đấu dũng cảm của các binh sĩ, chúng tôi đã đánh bại được kẻ thù hung ác vào hôm nay, giết chết hai thủ lĩnh quỷ dữ là Shihun và Xueshi, và tiêu diệt hơn mười bốn vạn quân địch, thu giữ được rất nhiều chi

Hai người này, tướng Văn mới thực sự xứng đáng được trao quyền lực lớn; liệu có thể thăng chức họ lên vị trí chỉ huy một vạn binh sĩ thuộc đội quân phía bắc của khu vực Thanh Châu, để họ nắm toàn quyền chỉ huy đội quân này không? Đỗ Kiên Những người trung thành và dũng cảm như vậy cũng có thể được thăng chức lên vị trí chỉ huy một vạn binh sĩ, để hỗ trợ việc bảo vệ an ninh địa phương.

Nếu hai người này nắm giữ quyền lực quân sự tại Tài Thiên, và họ cùng với tôi, Shen Gu, hợp tác với nhau, thì ngay cả khi ở tiền tuyến xuất hiện những rủi ro, chúng ta vẫn có thể giữ vững vị trí của mình và đảm bảo rằng gia tộc sẽ không gặp nguy hiểm.

Về những diễn biến tại kinh đô, cháu cũng đã nghe được. Chú đang chuẩn bị thành lập Cơ quan Bảo vệ Tây Cung, và điều này đã trở thành mục tiêu của nhiều người trong triều đình; tình hình rất nguy hiểm, xin chú hãy cực kỳ thận trọng. Trong cuộc chiến này, chúng ta đã thu được rất nhiều chiến lợi phẩm; chỉ riêng những “lõi tim quỷ dữ” cấp bảy đã có số lượng lên đến hàng vạn, và trong vòng ba ngày nữa, chúng có thể được đổi thành tiền mặt và được gửi về kinh đô để chú sử dụng cho các mục đích cần thiết. Trong thời khắc khó khăn này, xin chú đừng tiếc tiền, hãy cứ thoải mái sử dụng chúng.

Cháu mong chú luôn giữ gìn sức khỏe.

Cháu, Tiên Kính, báo cáo.

Thẩm Bát Đá Sau khi đọc xong lá thư, các đốt ngón tay của ông hơi trắng đi vì áp lực, nhưng khuôn mặt vẫn bình tĩnh như nước; chỉ có đôi mắt ông, dường như có những con sóng dữ lướt qua, nhưng rồi lại nhanh chóng trở lại yên bình.

Ánh mắt ông từ từ hướng về phía chiếc bàn, nơi ba mươi triệu lượng bạc đang nằm yên, dấu mực vẫn còn mới; câu “hàng vạn ‘lõi tim quỷ dữ’ cấp bảy” trong lá thư như tiếng sét vang vào tâm hồn ông.

Những số tiền này, không chỉ giúp ông giải quyết những khó khăn cấp bách, mà còn là sự hỗ trợ quý báu! Chúng mang lại cho ông sự tự tin để có thể tham gia vào cuộc “cờ vua” tại kinh đô này!

Cơ quan Bảo vệ Tây Cung – một mục tiêu mà rất nhiều người đang theo đuổi, và có rất nhiều âm mưu ngầm… Nhưng bây giờ, đã có cách giải quyết…

Trái tim ông đang dâng trào, nhưng khuôn mặt vẫn không hề lộ ra bất kỳ biểu hiện nào; ông chỉ đơn giản là đặt lá thư mỏng manh đó bên cạnh những tờ bạc.

Sau một lúc suy nghĩ, ông gõ nhẹ hai cái vào lá thư bằng đầu ngón tay, rồi nói với người hầu đứng bên cạnh mình, giọng nói vẫn bình thường như mọi khi: “