Vào buổi sáng sớm, một con chim ưng lửa đỏ vỗ cánh, mang theo những tia lửa đỏ rực, xuyên qua sương mai của kinh thành như những ngọn lửa bay nhanh.

Nó bay qua hàng loạt cung điện và thẳng tiến vào nội địa hoàng gia.

Khi con chim ưng lửa đỏ chuẩn bị xâm nhập vào phạm vi được bảo vệ, bỗng nhiên không gian trở nên rối loạn, những tia sáng hình thành từ một bức trận phong ấn vô hình lan tỏa ra xung quanh nó.

Con chim ưng không hề trốn tránh, để cho sức mạnh của bức trận phong ấn chạm vào chiếc bùa ngọc nhỏ treo trên cổ nó.

Trên chiếc bùa ngọc, bốn chữ “Người canh giữ Qingzhou” phát sáng lấp lánh; sau khi kiểm tra thông tin về dấu ấn linh hồn và máu phượng trong cơ thể nó, sức mạnh hùng mạnh của bức trận phong ấn cuối cùng cũng tan biến, mở ra con đường cho nó.

Con chim ưng lửa đỏ phát ra tiếng kêu rõ ràng, lao nhanh qua các cung điện và cuối cùng đã đúng hướng bay vào nơi được bảo vệ, thu lại đôi cánh và nhẹ nhàng nhảy lên vai của eunuch Đốc công Đông Chǎng – Đồ Thiên Thu.

Khuôn mặt Đồ Thiên Thu u ám, ánh mắt sắc bén như đại bàng. Anh ta khéo léo lấy ra một tấm thiếp ngọc nhỏ từ dưới chân con chim ưng và suy nghĩ sâu sắc về nội dung trên tấm thiếp đó.

Ngay lập tức, khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm nghị hơn, và anh ta cúi đầu báo cáo với Hoàng đế Thiên Đức đang đọc một quyển sổ sách dày cộm trên ngai vàng:

“Bệ hạ, Tòa soát trưởng Qingzhou đang gửi tin khẩn cấp! Bốn giờ trước, cựu người chỉ huy nhà tù Chương Sở Nhàn, cựu cố vấn chính trị của Qingzhou là Zheng Qihé, cùng với mười hai tù nhân dưới quyền họ, đã phá vỡ hệ thống bảo vệ của nhà tù và trốn thoát. Sau đó, họ đã lao thẳng về phía Giếng Trừ Ma. Theo đánh giá của chỉ huy đội quân Eagle Yang của Qingzhou là Fang Bai, những kẻ này có thể đang cố gắng xâm nhập vào Giếng Trừ Ma!”

Eunuch Đốc giám Đề đốc Tào Cẩn đứng bên cạnh nghe xong liền thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

Anh ta biết rằng hầu hết những người này đều là những tù nhân liên quan đến vụ án “Kho vũ khí của Qingzhou bị trống rỗng”, những người mà Thôi Thiên Thường và Vương Khuỷ đã bắt giữ trong năm vừa qua. Hầu hết trong số họ vẫn chưa bị kết án và vẫn đang trong quá trình xét xử.

Việc họ trốn thoát và xâm nhập vào Giếng Trừ Ma vào thời điểm này, mục đích của họ rất rõ ràng – chắc chắn là để tìm đến Thái tử bị giam cầm sâu dưới đáy giếng, Cô Tử Dương!

Tào Cẩn nhanh chóng suy nghĩ về những thông tin mơ hồ được gửi về từ Qingzhou trong hai ngày qua và không khỏi cảm thấy lo lắng.

Tình hình bên trong giếng trấn ma đã nguy hiểm đến mức này sao?

Đứng phía sau Tào Cẩn, Thẩm Bát Đá cũng nhíu mày lại.

Cháu trai của ông, Thẩm Thiên, hiện đang học tập tại Bắc Thanh Thư Viện của thành phố Quảng Cốc, vì vậy Thẩm Bát Đá tự nhiên rất quan tâm đến tình hình đó.

Trên ngai vàng, Hoàng đế Thiên Đức đặt xuống cuốn sổ kế toán, nhìn lên với vẻ mặt lạnh lùng: “Sáng nay có thư từ Vương Khuỷ đến, trong giếng trấn ma ngoài đứa con không đáng kể của ta ra, còn có xác của Vương Khuỷ – kẻ mang theo trung tâm của bùa trận Thái Hư Uy Dẫn. Có vẻ như người anh trai hoàng gia kia rất muốn chiếm lấy thân xác của đứa con ta.”

Ông quay sang Đồ Thiên Thu và hỏi: “Về phía Kinh Châu, hiện tại họ đã có biện pháp đối phó gì chưa?”

Đồ Thiên Thu nói với vẻ nghiêm túc: “Bệ hạ, sau khi sự việc xảy ra, Tổng chỉ huy mới của Kinh Châu là Tiết Dan, viên quan kiểm tra Tả Thừa Bí và chỉ huy đội quân Yingyang là Phương Bạch đã cùng nhau chuẩn bị xuống giếng để truy đuổi những kẻ phản loạn! Ngoài ra, viên quan quản lý hành chính Tô Văn Uyên và Phó thanh tra hữu Thôi Thiên Thường… họ đã điều động chín ‘Cành Di Thần’ vào giếng ba giờ trước khi sự việc xảy ra, nhằm củng cố bức tường thần huyền và ổn định tình hình.”

Hoàng đế Thiên Đức liếc nhìn Đồ Thiên Thu một cái, giọng nói không lộ ra vui hay giận: “Còn eunuch trông coi Kinh Châu là Ngụy Vô Cáo? Hiện tại ông ta đang ở đâu?”

“Bệ hạ, vào lúc sự việc xảy ra, Viễn Trưởng ban đang ở Thái Thiên Phủ để sắp xếp công tác của quân đội địa phương.” Đồ Thiên Thu nói, đưa ra tấm ngọc bản, “Theo thông tin trong báo cáo, họ đã ngay lập tức thông báo cho Viễn Trưởng ban, chắc hẳn bây giờ ông ta đang nhanh chóng trở về thành phố Quảng Cốc.”

“Thế thì cũng tạm ổn rồi.” Hoàng đế Thiên Đức vẫy tay, giọng nói đầy khinh thường, “Dù đã bị ta giam cầm suốt mười bốn năm, nhưng tâm trí của Tử Dương vẫn không hề suy yếu; võ nghệ của ông ta cũng không hề bị bỏ rơi, mà ngược lại còn tiến bộ hơn nữa. Người anh trai hoàng gia kia muốn chiếm lấy thân xác của ông ta, thật không dễ dàng chút nào!”

Ông rất tin tưởng vào nhóm quan lại mới của Kinh Châu do Tô Văn Uyên dẫn đầu; tất cả họ đều là những người được ông tự mình chọn lựa trong suốt một năm qua.

Mọi người đều biết rằng eunuch cầm quyền Tào Cẩn kia sắc mặt trắng bệch, trán cũng đổ ra những giọt mồ hôi lạnh.

Anh ta bước tới một bước, giọng nói run rẩy: “Bệ hạ, việc Vương gia Lễ muốn chiếm đoạt thân xác của Đại hoàng tử quả là một ý định điên rồ, nhưng thần tớ lo lắng rằng hắn sẽ chuyển hướng sang mục tiêu khác.”

“Chuyển hướng sang mục tiêu khác?” Hoàng đế Thiên Đức liếc nhìn Tào Cẩn, ánh mắt lộ ra vẻ nghi ngờ.

“Bệ hạ! Xin cho phép thần tớ phép không lễ phép.” Tào Cẩn lập tức tiến lên, từ đống công văn chất đống trên bàn thiên triều, anh ta lấy ra hai bản báo cáo mật có bìa màu tối. “Đây là hai bản báo cáo mật do Phó Tổng chỉ huy Quân đội Bảo vệ Hoàng gia Vương Khuỷ và Tổng chỉ huy Quân đội Bảo vệ Phía Bắc Sử Ma Cực gửi lên ba ngày trước. Hôm đó, thần tớ đã để chúng ở ngay phía trên, chỉ là… ba ngày trước, bệ hạ đang cùng Hoàng phi tu luyện nên chưa kịp xem.”

Tào Cẩn cúi đầu, giọng nói thành thật và lo lắng: “Khi Tổng chỉ huy Quân đội Bảo vệ Phía Bắc giao bản báo cáo này, Tư Mã – Tổng chỉ huy Quân đội Bảo vệ – đã dặn thần tớ phải nhất định báo cho bệ hạ biết về bản báo cáo của Vương Khuỷ. Ngài lo lắng rằng thần tớ có thể không hiểu rõ nội dung bên trong, nên đã tiết lộ một số thông tin cho thần tớ.”

Hoàng đế Thiên Đức cầm lấy bản báo cáo đầu tiên, lướt qua nội dung, ánh mắt bỗng nhiên dừng lại, rồi thì thầm đọc: “Nữ nô yêu rắc rối ấy, Thẩm Tu La ư?”

Khi ông vừa nói ra, eunuch cầm quyền Thẩm Bát Đá đang lắng nghe dưới đó bỗng nhiên tim đập thình thịch, ngạc nhiên quay đầu nhìn vào bản báo cáo trong tay hoàng đế.

“Không ngờ con trai ta ngày xưa lại có duyên phận với con gái của Chúa tể Thanh Kiều, và còn để lại một người con gái nữa…” Hoàng đế Thiên Đức phát ra một tiếng cười lạnh không rõ ý nghĩa, sau đó vung tay đưa bản báo cáo đó cho Thẩm Bát Đá: “Vụ việc này có liên quan đến đại bạn, ngươi cũng hãy xem thử.”

Thẩm Bát Đá vội vàng đón lấy bản báo cáo, mở ra và nhìn, khuôn mặt lập tức thay đổi. Trên bản báo cáo có ghi: “Thần Vương Khuỷ xin bẩm báo: Sau nhiều cuộc kiểm tra và xác minh, thần tin chắc khoảng chín mươi phần trăm rằng nữ nô Thẩm Tu La hiện đang sống trong dinh thự của Thái Thiên Phủ và Thẩm Thiên thực sự là con ruột của Đại hoàng tử bị phế truất cách đây mười bốn năm và Công chúa dòng họ Hồ Thích Chân.”

Mẹ cô ta là Hu Sĩ Chân, con gái thứ ba của Đại quân chủ Thanh Kiều, với địa vị cao quý; cha cô ta chính là Hoàng tử bị phế truất Cô Tử Dương.

Cô ta sở hữu cả vẻ đẹp đặc trưng của hoàng gia lẫn dòng máu của loài hồ ly chín đuôi; có ba bằng chứng cho điều này: thứ nhất, vẻ ngoài và phong thái của cô ta rất giống công chúa Hu Sĩ Chân ngày xưa, và một số người đã từng nhận ra điều này; thứ hai, tôi đã mạo hiểm thu thập hơi thở của cô ta để kiểm tra bí mật, và thấy trong dòng máu cô ta có một tia khí rồng hoàng gia mỏng manh nhưng thuần khiết, cùng nguồn gốc với Hoàng tử; thứ ba, tuổi tác của cô ta trùng khớp với thời điểm Hoàng tử bị phế truất và gia đình Trưởng Tôn gặp nạn.

Chỉ vì những biến cố xảy ra vào thời điểm đó, cô ta đã phải lang thang ở các viện giáo dục, sau đó lại rơi vào “nơi nuôi nô lệ”, và cuối cùng được Thẩm Bát Đá mua về nhà, giao cho cháu trai mình là Thẩm Thiên làm bạn đồng hành. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, tôi không dám giấu diết sự thật này, và đã báo cáo trung thực lên Hoàng đế, mong Ngài xem xét.”

– Thẩm Tu La Hóa ra cô ta là con gái của Hoàng tử bị phế truất?!

Thẩm Bát Đá cảm thấy một luồng hơi lạnh lan qua cột sống; anh ta kiềm chế cơn giận dữ trong lòng, không do dự gì mà cúi đầu xuống: “Thưa Hoàng đế, thiếp thật sự không hề biết! Xin Ngài tha thứ cho thiếp! Thiếp sẽ lập tức viết thư cho cháu trai mình, yêu cầu hắn hủy bỏ hợp đồng nô lệ, và tuyệt đối không để Công chúa phải chịu sự sỉ nhục này nữa!”

Bên cạnh, Đồ Thiên Thu cũng cảm thấy ngạc nhiên; anh ta chưa từng nghe nói về chuyện này trước đây!

Trong ánh mắt Đồ Thiên Thu lóe lên một tia u ám; anh ta nhận ra rằng chắc chắn có người trong Đông Cung đã che giấu thông tin quan trọng này trước mặt mình.

“Người không biết thì không có tội, ta không trách ngươi.” Hoàng đế Thiên Đức vẫy tay, giọng nói bình thản, “Hơn nữa, theo lời Vương Khuỷ, ngươi và đứa cháu trai của ngươi đã đối xử rất tốt với con gái của Hoàng tử, không hề ngược đãi cô ta. Đặc biệt là cháu trai ngươi, Thẩm Thiên – năm ngoái, anh ta thậm chí còn bị liên lụy đến mức suýt chết vì chuyện này… Nói ra thì, thật là do đứa con hư của ta gây ra rắc rối.”

Hoàng đế lấy ra bản báo cáo bí mật thứ hai, đó là của Đô tể Bắc Trấn Phủ Sử Ma Cực.

Ông ta đọc báo cáo trong khi nói với giọng châm biếm lạnh lùng: “Còn về việc hủy bỏ hợp đồng nô lệ mà Phương Tài đã nói… Việc này không cần vội vàng, hãy chờ xem sao đã… Thật là điều vô lý!”

Dù Ziyang bị ta giam cầm, nhưng khi ông ta còn là Thái tử, vẫn còn rất nhiều thuộc hạ và đồng minh của mình lan truyền ảnh hưởng khắp triều đình. Vậy thì Phó giáo viên và Bảo vệ của Thái tử chẳng lẽ lại đứng yên không làm gì trước người thừa kế ngai vàng này sao?”

Tào Cẩn Nhìn qua Đồ Thiên Thu đứng bên cạnh và Thẩm Bát Đá đang quỳ dưới đất, sau đó cẩn thận lắc đầu: “Nô tì không biết! Có lẽ là do không được thông báo, hoặc là vì không thể làm gì được. Theo những gì nô tì biết, kể từ khi Phó giáo viên của Thái tử từng giữ chức vụ cách đây mười hai năm, ông ấy đã sống ẩn dật tại nhà, không tiếp xúc với ai; còn Bảo vệ của Thái tử thì cũng đã không giữ chức vụ trong thời gian dài, vài năm trước vết thương cũ tái phát, liên tục nằm liệt giường, nên đã lâu lắm rồi ông ấy không xuất hiện công khai.”

Còn những thuộc hạ cũ của Đông cung khác, sau sự việc xảy ra tại Đông cung cách đây mười bốn năm, để bảo vệ bản thân, hầu hết họ đều đã cắt đứt mối liên hệ với Đông cung và tìm cách bảo toàn mình.

Lúc này, Hoàng đế Thiên Đức nhướng mày, ánh mắt nhìn về phía Thẩm Bát Đá: “Đại phụ Sheng, trong bản báo cáo bí mật này có nói rằng, trong hai tháng vừa qua, ngươi cũng đã âm thầm điều tra danh tính của Thẩm Tu La phải không?”

“Vâng!” Thẩm Bát Đá vẫn giữ tư thế quỳ, cúi đầu chào: “Vì năm ngoái gia đình tôi liên tục gặp phải những tai họa, tôi cảm thấy có điều gì đó bất thường, nên mới bắt đầu âm thầm điều tra về nguồn gốc của Nữ công chúa Shen… Tuy nhiên, do năng lực của tôi hạn chế, tôi chỉ tìm hiểu được đến cơ quan Giáo phường Sở, và mơ hồ liên quan đến vụ án cũ của Trưởng sư Thái tử – Sun Mingde. Tôi lo rằng nếu tiếp tục điều tra sâu hơn, có thể bị coi là đang theo dõi gia đình hoàng gia, nên tôi không dám tiếp tục tìm hiểu nữa.”

“Khá tốt! Ngươi hành động rất có phép tắc và biết giữ mức độ.”

Hoàng đế Thiên Đức nhìn có vẻ hài lòng và gật đầu khen ngợi.

Sau đó, ông đứng dậy, bước đi đến cửa điện, nhìn ra ngoài những đám mây u ám bao phủ cung điện: “Thẩm Thiên là một trong những đệ tử ruột của Bắc Thiên Học Phái, và cách đây hai ngày, Mi Thắng đã mời các sinh viên từ bốn học viện lớn vào giếng ChinhMa để tiêu diệt bảy trăm nghìn yêu ma… Nghĩa là – người con lai nửa yêu ma của ta, lúc này cũng đang theo chủ nhân của mình, ở bên trong giếng ChinhMa? Việc này, chúng ta không thể không cảnh giác.”

Nghe vậy, Thẩm Bát Đá lập tức cảm thấy da

Nếu Hoàng đế Hồng Đức muốn chiếm lấy thân xác của Thẩm Tu La làm vật chứa cho linh hồn mình, thì trước tiên phải loại bỏ Thẩm Thiên – kẻ có mối quan hệ chủ-nô với cô ta!

Người nô tì yêu quý mà ông ta từng bỏ ra rất nhiều tiền để mua, hóa ra lại chính là cháu trai của mình, Thẩm Thiên, và điều này đã gây ra tai họa chết người cho ông ta!

“Hãy thông báo cho Thôi Thiên Thường và Vương Khuỷ biết rằng, ta cho phép họ sử dụng bất kỳ biện pháp nào cũng được để ngăn cản người anh trai hoàng gia của ta tái sinh trong thân xác của Thẩm Tu La!”

Hoàng đế Thiên Đức đứng đó, hai tay khoanh sau lưng, ánh mắt sâu thẳm như thể có thể xuyên qua những bức tường cung điện để nhìn thấy những gì đang diễn ra dưới lòng đất Thanh Châu xa xôi: “Ta nhớ rằng, Thẩm Thiên vẫn là người được Thần Đế Thanh sủng ái phải không? Vậy thì Khúc Ảnh Chân cũng đang ở dưới giếng Trấn Ma?”

“Đúng vậy!” Đồ Thiên Thu vội vàng cúi đầu đáp: “Nghe nói là do sự mời gọi của Mi Thắng, Khúc Ảnh Chân mới xuống giếng Trấn Ma để giúp đỡ việc trừ ma!”

Hoàng đế Thiên Đức gật đầu nhẹ: “Vậy thì có lẽ ngươi có thể kiểm soát được cô ta?”

“Có thể!” Đồ Thiên Thu nói một cách quả quyết: “Khúc Ảnh Chân có vẻ khá trung thành với Lôi Ngục Chiến Vương, nhưng toàn bộ gia đình họ Quách đều nằm dưới sự kiểm soát của ta! Nếu bệ hạ ra lệnh, ta chắc chắn có thể khiến Khúc Ảnh Chân tuân theo! Những người thuộc hạ của __TERM002__ này thực sự trung thành không phải với __TERM002__ Kỷ Tố Vấn, mà là với linh hồn thực sự của __TERM002__.”

Kỷ Tố Vấn đã chết, nhưng linh hồn thực sự của __TERM002__ vẫn có thể tái sinh trong hậu duệ của mình; đối với __TERM011__ mà nói, điều này không hề gây tổn hại gì.

Ánh mắt của __TERM008__ lạnh lùng: “Chỉ có Nam Thanh Nguyệt, người phụ nữ đó quá ngu ngốc và cực kỳ khó kiểm soát! Nếu cô ta tìm thấy người được Thần Đế Thanh sủng ái, có lẽ __TERM002__ thực sự sẽ có hy vọng phục hồi.”

“Tốt lắm.” Hoàng đế Thiên Đức mỉm cười hài lòng: “__TERM021__, hãy thông báo cho __TERM019__ biết rằng cần phải cố gắng bảo vệ mạng sống của __TERM018__; đồng thời, nhân cơ hội này, hãy đưa __TERM018__ đến bên cạnh __TERM002__.”

Khi __TERM021__ cúi đầu nhận lệnh, __TERM005__ cũng cúi đầu chào, ánh mắt đầy biết ơn: “Thiếp tôn cảm ơn bệ hạ vì đã quan tâm đến mạng sống của cháu trai thiếp tôn!”

Nhưng trong lòng ông ta, những suy nghĩ ấy vẫn không thể nguôi đi.

Theo ý của bệ hạ, có lẽ cháu trai