Phong Huyền Tiếu đứng với tay sau lưng, ánh mắt lạnh lùng quét qua từng khuôn mặt của các học trò thuộc bộ môn Lan Thạch: “Cái ‘Địa ngục Ma Xương’ phía trước kia, là các người cùng nhau tiêu diệt phải không? Các người hành động khá nhanh chóng… Chú Tây và tôi đã để ý đến con ma trong hang đó; chúng tôi muốn tiêu diệt chúng hết sạch, nhưng khi đến nơi thì chỉ thấy một mớ hỗn độn mà thôi.”

Anh ta nói chậm rãi, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười châm biếm: “Lâm Tĩnh Nguyên, con trai của gia đình Lăng Thủy Lâm… Cha ngươi có tu vi đạt cấp năm, chú ngươi lại giữ chức vụ quan trọng trong triều đình… Việc ngươi có thể thi đậu vào Bắc Thiên Học Phái thực sự không hề dễ dàng!”

Ánh mắt anh ta chuyển sang người khác: “Triệu Viên, gia đình Triệu gần đây kinh doanh khá tốt… Nhưng đáng tiếc là năm ngoái số hàng vận chuyển trên sông đã bị lật, tổn thất khá lớn phải không? Còn ngươi nữa, Lý Mục Thanh… Cha ngươi làm quan tại huyện Thanh Hà, đã làm việc chăm chỉ suốt hai mươi năm, tích lũy được rất nhiều uy tín… Đó mới là lý do ngươi có thể thi đậu vào Bắc Thiên Học Phái.”

Chỉ vài câu nói, anh ta đã liệt kê chi tiết về xuất thân và hoàn cảnh hiện tại của mỗi người.

Dù giọng nói của Phong Huyền Tiếu rất bình thường, không hề mang ý đe dọa hay ép buộc, nhưng điều đó vẫn khiến cho Lâm Tĩnh Nguyên và những người khác cảm thấy lo lắng, như thể có một tảng đá nặng đè lên tim họ.

Phong Huyền Tiếu lại mỉm cười, nhưng nụ cười đó không hề ấm áp chút nào: “Được rồi, đừng nói nhiều nữa… Các người đã thu được bao nhiêu hạt linh hồn, hãy đưa ra đây. Chú Tây rất khoan dung; ông ấy không muốn lấy đồ của các người một cách không công bằng, mà sẵn lòng mua chúng với giá thị trường… Đồng thời, mỗi người được giữ lại hai hạt linh hồn cấp sáu để hoàn thành nhiệm vụ bắt buộc của Ty Công Bảo Vệ… Những hạt còn lại thì các người đừng hy vọng nữa… Tôi cho các người mười hơi thở để suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Lâm Tĩnh Nguyên và những người khác lập tức nhìn nhau, khuôn mặt họ tràn ngập sự tức giận, kinh ngạc và bất mãn.

Những gì họ mong muốn là công lao, là kết quả thi đậu cao, là nhiều nguồn lực hơn trong hai năm tới, là những đánh giá tốt khi họ rời khỏi học viện để bắt đầu sự nghiệp…

Ai trong số họ lại thiếu tiền để mua những hạt linh hồn này chứ?

Một số người vô thức nắm chặt lấy chiếc “Phượng Ký Hoả Dương” ấm áp trong tay mình, cảm nhận được sức mạnh tiềm ẩn bên trong nó.

Họ tin rằng, với vật bảo vệ mạng sống mà thầy Lan Thạch ban tặ

Thái Ngọc Hằng Mặc dù hành động này có vẻ bá đạo, nhưng quả thực như Feng Xuanxiao đã nói, ông ta vẫn để lại chút khoảng trống, không làm điều gì quá đà.

  Sau khi nói xong, Feng Xuanxiao cười khẩy, rồi quay sang Thái Ngọc Hằng – người luôn tỏ ra bình tĩnh như một người ngoài cuộc – và nói: “Anh Cui, đừng coi thường những đệ tử của bộ môn Lan Thạch này. Vị tiên sinh Lan Thạch rất yêu thương họ; nghe nói mỗi người trong số họ đều mang theo một ‘Phượng Ký Hỏa Duy’, và nếu họ quyết tâm chiến đấu đến cùng, đốt lửa Phượng Ký để kêu gọi sự giúp đỡ từ thầy của mình là Lan Thạch… Chà! Ngay cả một thợ chế tác vật phẩm cấp bốn cũng có thể bị họ đánh bại.”

  Ông ta biết rằng hành động này của Thái Ngọc Hằng vừa nhằm mục đích thu thập những hạt tim quỷ dữ, vừa để trả đũa cho những gì họ đã phải chịu.

  Bản thân Feng Xuanxiao cũng cảm thấy vô cùng tức giận. Trước đây, tại Đền Thánh Thiên Nguyên, chính là vị thầy của họ – Lan Thạch – đã hỗ trợ Thẩm Thiên một cách triệt để, khiến họ phải chịu thất bại thảm hại.

  Họ không chỉ bị phạt đứng im lặng suy ngẫm sai lầm của mình, mà còn bị đánh bốn mươi roi!

  Mặc dù Feng Xuanxiao đã hối lộ một số võ sĩ canh gác để họ được giảm nhẹ hình phạt, nhưng ông ta vẫn phải chịu tổn thương nặng nề; mông và lưng ông ta đều bị đánh đến mức đến tận hôm nay vẫn còn đau nhức.

  Những lời nói của Feng Xuanxiao khiến khuôn mặt của Lin Jingyuan và những người khác trở nên tái nhợt; họ cảm thấy vừa tức giận vừa bất lực.

  Lin Jingyuan cảm nhận thấy các đồng môn đang nhìn mình; sau một lúc do dự, anh ta nuốt ngược nỗi đắng cay trong lòng, và là người đầu tiên lấy ra những hạt tim quỷ dữ mà mình đã thu thập, lặng lẽ ném chúng xuống khoảng đất trống trước mặt Feng Xuanxiao.

  Thấy vậy, những người khác cũng buộc phải làm theo; trong chốc lát, tiếng kim loại va vào nhau vang lên trong căn hang yên tĩnh.

  Thái Ngọc Hằng nhìn thấy cảnh này, cười thoải mái, trông rất hài lòng. Ông ta vung tay ra lệnh với một vị tướng gia thủ mặc áo giáp đen, có vẻ ngoài mạnh mẽ đứng phía sau: “Cui Yong, hãy kiểm tra lại và trả tiền theo giá thị trường, phải hậu hĩnh một chút! Những người này đều là bạn học của tôi; đừng để ai đó bàn tán sau lưng tôi rằng tôi đối xử thiếu công bằng với họ.”

  Nghe lời này, Lin Jingyuan và những người khác cảm thấy ngực mình nghẹn lại.

  Đúng lúc Cui Yong bước lên

Lúc này, phản ứng của ba bên đều khác nhau. Nụ cười thong dong trên mặt Thái Ngọc Hằng và Phong Huyền Tiếu lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ ngạc nhiên và cảnh giác; họ quan sát chăm chú Thẩm Thiên cùng các vệ sĩ thân tín của ông ta.

Còn Lin Tĩnh Nguyên và những người khác thì tỏ ra ngạc nhiên, sau đó lại cảm thấy xấu hổ và bối rối khi bị buộc phải giao nộp những thứ họ đã thu được – một tình huống thực sự đáng xấu hổ.

Ngoài ra, việc Phong Huyền Tiếu vừa xúc phạm thầy của họ… liệu người bạn học kia có nghe thấy không?

Trong khi đó, khuôn mặt của Thẩm Thiên trở nên u ám. Thực ra, ông ta đã theo dõi dấu vết của Vạn Huỷ Nguyên và bà Phu Nhân U Ly để tìm ra hai đối thủ cũ này, với ý định dụ hoặc ép họ xuất hiện và đối đầu. Nhưng chỉ mới đi được vài dặm trong hang động, ông ta đã nghe thấy tiếng ồn ào và cuộc đối đầu giữa họ, cùng với vài câu thoại được trao đổi.

Ánh mắt ông ta lướt qua mọi người trong đám đông, rồi dừng lại ở đống hạt tim yêu ma bên chân Phong Huyền Tiếu. Một nụ cười lạnh lùng nở trên môi Thẩm Thiên; ông ta nhìn lên xuống Thái Ngọc Hằng và Phong Huyền Tiếu, nói một cách thờ ơ: “Thật là trùng hợp ghê, lại gặp hai người ở đây.”

Sau đó, ông ta vung tay áo, ánh mắt đầy châm biếm: “Có vẻ như hai người đã thu được khá nhiều thứ phải không? Đúng lúc tôi đang muốn giành vị trí đầu bảng Tranh Luận Bình An và cần rất nhiều hạt tim yêu ma; càng nhiều thì càng tốt. Xin hai người hãy giao tất cả những ‘hạt tim thừa’ mà mình có cho tôi. Thẩm Mỗ cũng rất hào phóng, sẽ mua chúng theo giá thị trường, không làm thiệt hai người đâu. Tôi cũng sẽ không quá khắt khe; mỗi người được giữ lại hai hạt tim cấp sáu là đủ để trình báo rồi. Thế nào?”

Nghe vậy, Thái Ngọc Hằng và Phong Huyền Tiếu lập tức sững sờ, sau đó mặt họ đỏ bừng. Thái Ngọc Hằng càng thêm tức giận, như thể vừa nghe thấy một trò đùa vớ vẩn; đôi mắt ông ta tròn xoe: “Thẩm Thiên! Ngươi là cái gì chứ? Chỉ là một kẻ xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhờ vào sự giúp đỡ của chú mình mới có thể leo lên cao… Dám đến đây ngạo mạn trước mặt tôi, Thái Ngọc Hằng?”

Ông ta nhớ lại khoảnh khắc ở Đền Thánh Thiên Nguyên cách đây không lâu, ánh mắt ông ta trở nên hung ác như lưỡi dao!

Là con trai chính thức của gia tộc Cui ở Thanh Nguyên, đây là lần đầu tiên tôi phải chịu sự sỉ nhục như thế này!

  Ngay khi anh ta vừa nói xong, 132 binh sĩ thuộc đội quân của hai người Cui và Phong cũng lập tức reaksi. Họ điều chỉnh đội hình: những chiếc khiên nặng ở hàng trước được giơ cao, trong khi gần 60 cây cung “Liệt Hồn” ở hàng sau cùng một lúc được nâng lên. Những mũi tên lạnh lẽo lấp lánh dưới ánh sáng mờ ảo của hang động, tạo ra bầu không khí u ám và đe dọa. Tiếng “kách” nhẹ khi các cung được kéo lên liên tục vang lên, như thể bất kỳ lúc nào cũng có thể xảy ra cuộc tấn công bằng hàng ngàn mũi tên.

  Những vệ sĩ thân cận của Kim Dương phía sau cũng phản ứng cực kỳ nhanh chóng. Gần như ngay lập tức sau khi đối phương hành động, họ đã tạo thành một “đội hình nhỏ” chặt chẽ hơn.

  Hơn 60 chiếc khiên lớn từ núi Bàn Sơn đổ xuống với tiếng động ầm ĩ, lập tức tạo thành một bức tường kim loại màu vàng đỏ.

  Số lượng cây cung “Liệt Hồn” mà các vệ sĩ phía sau nâng lên còn nhiều hơn, và những mũi tên được tăng cường sức mạnh bởi năng lượng thuần dương của đội hình quân sự, lấp lánh ánh sáng chói lọi, khiến cho sức mạnh tấn công của họ càng trở nên đáng sợ hơn.

  Luồng năng lượng mạnh mẽ và nam tính đối đầu mãnh liệt với ý định sát nhân lạnh lẽo của đối phương; không khí trở nên căng thẳng đến mức chỉ cần một chút va chạm là có thể bùng nổ!

  Và đúng vào lúc cả hai bên đang đối đầu, tập trung toàn bộ sự chú ý vào đối phương, một làn sương mù đặc quánh, mang theo hơi lạnh ẩm ướt, bất ngờ lan rộng từ mọi phía, nhanh chóng bao phủ toàn bộ khu vực hang động, khiến tầm nhìn trở nên mờ ảo.

  Thẩm Thiên nhướng mày lên, trong lòng lẩm bẩm: “Đã đến rồi!”

  Vạn Huỷ Nguyên Thật là ranh ma… Hắn thực sự biết cách tận dụng mâu thuẫn giữa tôi và những người con nhà giàu này để chọn thời điểm này để tấn công, cố gắng lợi dụng tình hình hỗn loạn để đạt được mục đích của mình.

  Mọi người đã được Thẩm Thiên cảnh báo trước, vì vậy dù hoảng sợ nhưng vẫn giữ bình tĩnh, lập tức điều chỉnh đội hình một cách cẩn thận hơn và chuẩn bị sẵn sàng đối phó.

  Trong đội quân của hai người Cui và Phong, cũng có người hét lên: “Cảnh giác! Đó là ‘Châu Ẩn Sương’ cấp bảy! Có người đang sử dụng ‘Châu Ẩn Sương’ để tạo ra sương mù!”

  Giữa làn sương mù đó, đôi

Vào cùng lúc đó, sức mạnh yêu ma bị kìm nén bên trong thân thể của Thẩm Tu La như một dòng lũ vỡ đập, cuồn cuộn xông pha vượt qua tất cả các rào cản cuối cùng!

Ba ngày trước, Thẩm Tu La đã cảm thấy rằng nền tảng võ công của mình đã thực sự hoàn thiện và có thể tiến lên cấp độ cao hơn, nhưng bị Thẩm Thiên áp đặt không cho làm vậy. Trong ba ngày qua, cô ấy vẫn tiếp tục tham gia nhiều trận chiến thực tế để được chỉ bảo về những điểm yếu trong việc hiểu biết và thực hành võ đạo chân chính.

Nhưng giờ đây, cô ấy cuối cùng cũng không cần phải kiên nhẫn nữa.

“Ùm—!”

Một luồng khí huyền bí, mạnh mẽ hơn bao giờ hết, bắt đầu bùng phát từ thân thể nhỏ bé của cô ấy!

Phía sau lưng cô, không gian rung chuyển; hình ảnh con cáo huyền bí năm đuôi bỗng nhiên xuất hiện, kích thước của nó phình to ra gấp nhiều lần, trở nên rõ ràng như thể là một sinh vật thực sự!

Năm chiếc đuôi lông xù quay đu đưa như khi một con công mở đuôi; từng sợi lông trên đuôi đều rõ ràng, phát ra ánh sáng kết hợp giữa ánh trăng và những ảo ảnh huyền ảo; ở đầu mỗi chiếc đuôi, thậm chí còn có những hình ảnh Phù Văn đang sinh sôi và biến mất.

Bóng dáng con cáo huyền bí ngẩng đầu lên, phát ra tiếng kêu không một tiếng động; đôi mắt của nó giống như hai vầng trăng non, lạnh lẽo nhưng quyến rũ.

Điều đáng chú ý hơn nữa là, trên đỉnh đầu con cáo huyền bí, chiếc vương miện được tạo thành từ ánh trăng, các vì sao và khí tử tím quý giá – lúc này lại càng trở nên rõ ràng và chắc chắn hơn; những chuỗi tua rua buông xuống, và viên ngọc hình mặt trăng mới ôm lấy mặt trời ở giữa vương miện phát ra ánh sáng chưa từng có, toát lên vẻ oai nghiêm tối thượng, có thể thống trị mọi thứ và vượt trội hơn tất cả mọi người!

Một áp lực mạnh mẽ, vượt qua cấp độ sáu Phẩm Đỉnh Phong, và chính thức bước vào tầng năm, như một cơn bão, lan tràn khắp nơi, nhưng lại bị cô ấy kiểm soát chặt chẽ; nhờ vào làn sương dày đặc, nó không gây ra bất kỳ sóng gió nào.

Thẩm Thiên đang tập trung cảm nhận vị trí của Vạn Huỷ Nguyên; khi liếc nhìn sang bên cạnh, thấy chiếc vương miện huyền bí trên đầu con cáo huyền bí của Thẩm Tu La, gương mặt anh ta không khỏi rung chuyển, trong mắt lóe lên vẻ ngạc nhiên không thể tin được.

Ánh sáng của chiếc vương miện này… Làm sao có thể như vậy?

Lúc này, Thẩm Tu La vẫn dựa vào làn sương dày đặc và sức mạnh hùng vĩ vừa mới thu được, không do dự mà triển khai phép thuật mà cô ấy đã luyện tập nửa

Họ chỉ cảm thấy sương mù xung quanh hơi bị biến dạng, có điều gì đó không bình thường, nhưng lại không thể nói rõ chính xác là điều gì; có lẽ đó chỉ là ảo giác do dòng sương mù tạo ra mà thôi.

Những người này hoàn toàn không nhận ra rằng khả năng xác định phương hướng của họ dường như đã bị lệch đi một chút; vị trí mục tiêu mà họ đang theo dõi ban đầu dường như đã di chuyển một chút.

Họ vẫn không hề hay biết gì, vẫn nắm chặt vũ khí trong tay, luôn cảnh giác và tỉnh táo.

Gần như đồng thời với khi Thẩm Tu La thi triển chiêu Thần Hồ Biến, Tống Ngữ Cầm cũng vội vàng vỗ tay xuống mặt đất và hét lên: “Lệnh của Địa Mẫu, các chiến binh Hoàng Kim, hãy nghe lời triệu hồi của ta!”

Mặt đất bỗng chốc rung chuyển mạnh mẽ, nguồn năng lượng từ đất đá dày đặc bắt đầu hội tụ lại!

Trong chốc lát, một sinh vật khổng lồ cao sáu trượng, toàn thân được tạo thành từ loại đá màu vàng đậm, như thể đã tồn tại từ hàng ngàn năm trước, bỗng nhiên hiện ra từ lòng đất!

Nó có thân hình vạm vỡ, đường nét mạnh mẽ; các đường gân cơ trông giống như những tảng núi bị gió và thời gian bào mòn qua hàng triệu năm, toát lên vẻ đầy sức mạnh. Khuôn mặt của nó mờ ảo, chỉ có đôi mắt phát ra ánh sáng màu vàng đậm, trầm ấm.

Chỉ cần đứng yên ở đó, nó đã toát ra một thế lực hùng mạnh, uy nghiêm như núi non, có thể làm rung chuyển cả mặt đất; xung quanh nó, nguồn năng lượng mạnh mẽ của nguyên tố Đất bao phủ tất cả, đẩy hết sương mù xung quanh ra xa.

Nguồn năng lượng mà nó phát ra đã đạt đến cấp độ sáu phẩm trên, cánh tay đá khổng lồ của nó được nắm chặt, dường như chỉ cần một cú đấm là có thể nghiền nát cả những vách núi!

Thẩm Thiên vừa mới rời mắt khỏi vẻ kinh ngạc trước chiếc miện Hoàng Hồ Đế, thì đã nhìn thấy sinh vật Hoàng Kim khổng lồ này xuất hiện từ không trung, không khỏi lại ngạc nhiên một lần nữa và nhìn về phía Tống Ngữ Cầm.

Tống Ngữ Cầm cảm nhận được ánh mắt của Thẩm Thiên, liền tự hào ngẩng cao cằm và nói: “Thấy không? Chiến binh này da dày thịt chắc, sức mạnh của nó thật lớn đấy!”

Đây chính là phép thuật mới mà Địa Mẫu ban tặng cho cô ấy.

Đây chính là lợi ích khi trở thành linh mục của Địa Mẫu; người khác phải tu luyện vất vả, còn cô ấy chỉ cần thờ phượng Địa Mẫu đúng cách, và Địa Mẫu sẽ ban tặng những phép thuật này cho cô ấy.

Và đúng vào khoảnh khắc khi sinh vật Hoàng Kim khổng lồ này hình thành và thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh ——

“Xiu xiu xiu xiu—!“

Những tiế