Bóng đêm thẳm lặng, mọi âm thanh đều im ắng; chỉ có trong phòng đọc của ông Lan Thạch là vẫn còn ánh sáng le lói.

Quản Bác cẩn thận đổ hỗn hợp thuốc vừa mới nấu chín vào bát ngọc trắng.

Thành phần chính của loại thuốc này là đá ngọc ấm từ dưới lòng đất; hỗn hợp có màu trắng mịn và phát ra ánh sáng xanh nhạt, đó là bột “tảo hàn đan thiên niên kỷ” được nghiền nhuyễn tới mức không thể nhỏ hơn được nữa.

Toàn bộ bát thuốc tỏa ra hương vị lạnh lẽo, hoàn toàn khác biệt so với mùi thơm ấm áp của các loại thuốc thông thường.

Ông Lan Thạch nhận lấy bát thuốc và uống hết một cách không do dự.

Khi thuốc đi vào cơ thể, ban đầu ông không cảm thấy gì đặc biệt; nó giống như những dòng nước ấm, nuôi dưỡng toàn bộ cơ thể ông.

Nhưng chỉ sau mười hơi thở, mọi thứ bắt đầu thay đổi!

Một luồng lạnh lẽo cực kỳ mãnh liệt, như thể đến từ đáy đại dương băng giá, bùng nổ mạnh mẽ từ trung tâm của hỗn hợp thuốc!

Luồng lạnh này không lan rộng một cách tùy tiện; chúng giống như những con rắn băng linh hoạt, xác định chính xác và lao thẳng vào nơi ẩn náu của “chân lý võ đạo kỳ lạ” đã ăn sâu vào tâm hồn và huyết mạch ông suốt nhiều năm qua.

“Vùng!”

Cơ thể ông Lan Thạch rung lên nhẹ; khuôn mặt ông bỗng nhiên trở nên tái nhợt.

Lực lượng kỳ lạ của “kiếm Phun Lôi Trừng Thiên”, vốn đã ăn sâu vào tâm hồn và huyết mạch ông như một căn bệnh nan y, dưới tác động của luồng lạnh bất ngờ này, giống như một con thú hung dữ bị đánh thức, bỗng trở nên náo loạn và hoạt động mạnh mẽ, thậm chí còn có dấu hiệu muốn phản kháng!

Từ sâu trong kinh mạch, những cơn đau nhói dai dẳng như bị kim đâm, lửa thiêu bắt đầu xuất hiện.

Nhưng ngay vào khoảnh khắc khi lực lượng kỳ lạ này bị “dụ ra khỏi hang ổ”, sức mạnh của đá ngọc ấm cùng với nước “Nguyệt Quang Tử” đã kích thích và hướng dẫn lực lượng thuốc, giống như một tảng đất dày lớn bao quanh mọi phía, bao phủ và thấm nhập vào những lực lượng kỳ lạ đó, làm cho chúng tan biến dần...

Quá trình này khá đau đớn; băng và lửa đối đầu gay gắt bên trong kinh mạch ông, gây ra những cơn đau nhức, tê buốt.

Nhưng ông Lan Thạch nhận thấy rõ ràng rằng, lực lượng kỳ lạ đã ám ảnh ông suốt hàng chục năm, giờ đây, trong cuộc đấu tranh này, phần cốt lõi của nó thực sự đã bắt đầu có dấu hiệu lung lay!

Điều khiến ông càng ngạc nhiên hơn nữa là, sự lạnh lẽo của tảo hàn đan và sự ấm áp của đá ngọc ấm,

Anh ta cẩn thận cảm nhận những thay đổi trong cơ thể mình, giọng nói của anh ta thậm chí còn mang theo chút hào hứng: “Thật kỳ diệu! Thực sự rất kỳ diệu! Hiệu quả của loại thuốc này – ít nhất là cao hơn bốn mươi phần trăm so với công thức cũ mà tôi đã sử dụng suốt hàng chục năm! Đặc biệt là hiệu quả trong việc điều hòa và kiềm chế các nguyên lực bên trong cơ thể; nó thực sự rất mạnh mẽ… Và…”

Anh ta nhẹ nhàng áp đầu ngón tay vào trán mình, cảm nhận cái cảm giác đau rát luôn tồn tại sâu trong linh hồn mình: “Những tàn dư của ‘Ý chí Kiếm Phun Sét’ đang vướng mắc trong linh hồn tôi dường như đang có xu hướng được loại bỏ! Không chỉ vậy, hiệu quả của loại thuốc này còn có thể giúp linh hồn tôi phục hồi lại một chút sức sống… Mặc dù chỉ là một chút nhỏ bé, nhưng đây là điều mà tôi chưa từng trải qua trong nhiều năm qua!”

Nghe vậy, Quản Bá rất ngạc nhiên và vui mừng: “Nghĩa là, vết thương cũ của thầy vẫn còn hy vọng được cải thiện?”

Nếp nhăn trên khuôn mặt ông ta tan biến hết, vẻ mặt ông ta trở nên ngạc nhiên không thể tin được: “Tài năng của Thẩm Thiếu trong lĩnh vực luyện đan dược thực sự kỳ diệu đến thế sao? Anh ta mới học y thuật và đạo lý luyện đan từ thầy được bao lâu thôi? Chỉ khoảng hơn một tháng mà thôi… Làm sao anh ta có thể nghĩ ra một công thức thuốc tốt hơn cả những gì thầy đã nghiên cứu suốt nhiều thập kỷ? Điều này… thật sự là…”

“Đây chính là khoảng cách giữa kẻ tầm thường và thiên tài.”

Ông Lan Thạch lắc đầu, khóe miệng nở nụ cười đầy phức tạp, trong mắt ông ta vừa có niềm vui vừa có nỗi tiếc nuối: “Kẻ tầm thường phải dành cả đời để nghiên cứu, tuân theo những quy tắc cũ, may mắn lắm nếu họ không đi lạc hướng trên con đường mà người xưa đã đặt ra… Còn những thiên tài… họ dường như sinh ra đã đứng trên đỉnh núi, nhìn xuống những người đang vất vả leo lên dòng suối. Họ có thể nhìn thấu màn sương mù, trực tiếp tìm đến nguồn gốc của vấn đề, thậm chí còn có thể mở ra những con đường mà chúng ta chưa bao giờ dám nghĩ đến…”

Ông ta dừng lại một chút, ánh mắt ông ta trở nên đầy hoài niệm: “Ngày xưa, Thẩm Ngạo cũng vậy… Những ý tưởng táo bạo và sáng tạo của ông ấy trên con đường luyện đan dược đã khiến cho nhiều bậc thầy già nua phải kinh ngạc và thán phục… Bây giờ, nhìn Thẩm Thiên… Tài năng và linh hồn của anh ta có lẽ còn vượt trội hơn cả Thẩm Ngạo ngày xưa nữa.”

Quản Bá nghe

Nghe vậy, ông Lãn Thạch liền nhíu mắt lại và nhìn ông ta một cách đầy ý nghĩa.

“Thưa ngài!” Quản Bá lập tức cảm thấy ngượng ngùng, ánh mắt lướt qua lướt lại khi giải thích: “Tôi không hề có ý xem thường tài năng y thuật của ngài chút nào! Tôi mới chỉ bắt đầu học hành, kiến thức vẫn còn non nớt; so với kinh nghiệm dày dặn và hiểu biết sâu rộng của ngài sau hàng chục năm nghiên cứu, làm sao tôi có thể sánh được?

Tôi chỉ nghĩ rằng, nếu có thêm người cùng suy nghĩ, thì khả năng tìm ra giải pháp sẽ cao hơn… Suy nghĩ của tôi có thể hoang đường và không theo quy tắc thông thường, nhưng biết đâu điều đó lại giúp chúng ta tìm ra những gợi ý mới, những cái nhìn mới cho căn bệnh của Linh Ngọc? Chẳng hạn như loại ‘Tinh Hồn U Minh Lộ’ kia – chính là do tôi đã gợi ý cho ngài cải tiến nó, và Linh Ngọc sau khi sử dụng cũng đã phản hồi rằng nó rất hiệu quả.”

Ông Lãn Thạch cười khoan dung, giọng nói đầy ngạc nhiên: “Được thôi, thì hãy gửi tin cho cô ấy đến Thái Thiên một chuyến đi. Dù tôi đã sống lâu hơn người khác hàng chục tuổi và đọc thêm nhiều sách y học, nhưng tài năng thực sự không phụ thuộc vào tuổi tác hay kinh nghiệm.

Chỉ sau một tháng học các kinh y, cô ấy đã có thể hiểu sâu sắc về sinh lý học và lý thuyết y học, thậm chí còn có thể tạo ra những ý tưởng mới… Khả năng suy luận sâu sắc và trực tiếp tìm đến cốt lõi như vậy, thật sự là đáng kinh ngạc.”

Sau đó, ông lại chìm vào suy tư, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn: “Quản Bá, ông nghĩ sao nếu để Linh Ngọc theo Thẩm Gia làm việc?”

“Cho cô Linh Ngọc theo Thẩm Gia ư? Ý ngài là muốn cô ấy đến gia nhập phe Thẩm Bát Đá Thẩm Cung công ạ?”

Quản Bá ngạc nhiên, sau đó cũng suy nghĩ kỹ: “Cũng không phải là không thể… Tôi nghe nói rằng người đó, dù xuất thân từ trong cung, nhưng lại rất khoan dung với những người dưới quyền mình, luôn bảo vệ họ và có nguyên tắc sống rõ ràng; trong giới quan lại, danh tiếng của ông ấy khá tốt… Nhưng…”

Ông Lãn Thạch hiểu được những lo ngại của ông, cười và nói: “Nhưng vì ông ấy thuộc phe bị cắt bỏ dương vật nên danh tiếng không tốt lắm phải không? Nhưng nếu tôi quá quan tâm đến xuất thân từ trong cung của Thẩm Thiên, thì lúc đó tôi cũng sẽ không giới thiệu ông ấy cho tôi, ông sư phụ…”

“Nhìn này, những gia tộc tự xưng là người trong sáng kia, nắm quyền lực trong triều đình, chặn đứng con đường tiến thủ của những người có tài năng, khi nào họ thực sự đã mở ra cơ hội cho con cháu của các gia đình nghèo khó? Nhìn vào thực trạng hiện nay, nếu những người tài giỏi xuất thân từ gia đình nghèo muốn thành công, họ không thể dựa vào hoàng cung, thì chỉ có thể đi vào quân đội biên giới, đánh đổi mạng sống để đổi lấy tương lai… Con đường nào lại không đầy rẫy gian khổ chứ?”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên trầm ấm hơn: “Và ý tôi không phải là bảo cô ấy đi theo Thẩm Bát Đá, mà là theo Thẩm Thiên.”

Sau đó, anh ta bước đến cửa, nhìn ra ngoài bầu trời đêm tối, giọng nói trở nên sâu lắng hơn: “Có một câu nói của Thẩm Thiên mà tôi rất đồng ý. Trong thế giới này, việc sống theo nguyên tắc trong sáng thật sự rất khó khăn. Nếu chỉ biết áp đặt những quy định nghiêm ngặt lên học trò và đệ tử mà không hướng dẫn họ con đường đúng đắn để tiến thủ, không hỗ trợ và giúp đỡ họ, thì ngay cả những người tốt bụng nhất, sau một thời gian dài, khi không thấy hy vọng, cũng sẽ cảm thấy nản lòng và thậm chí có thể sa đọa như cô gái nuôi của tôi đó.”

Khi nói đến hai từ “con gái nuôi”, anh ta cắn răng nói.

Đúng lúc đó, trên bầu trời đêm, một bóng đỏ như lửa bay qua đám mây, lặng lẽ hạ xuống sân, đậu chính xác trên cánh tay của ông Lan Thạch.

Đó là một con chim ưng linh màu đỏ lửa, đôi mắt sắc bén, khí chất phi thường.

“Đây là cái gì vậy? Con chim ưng linh màu đỏ lửa do Đại Sư nuôi à?” Ông Lan Thạch nhìn vào dấu hiệu được tạo thành từ hình ảnh chiếc nồi thuốc và các hoa văn mây trên bụng con chim, vẻ mặt đầy ngạc nhiên.

Ông nhanh chóng lấy lá thư ra khỏi dưới chân con chim, đọc nó dưới ánh đèn.

Chỉ sau một lát, ông liền cau mày, tỏ vẻ hiểu ra: “À, ra vậy! Tôi đã nghĩ rằng tại sao cái giếng Chống Ma kia, sau hàng trăm năm được bảo vệ cẩn thận, lại đột nhiên xảy ra chuyện lạ như vậy?”

Quan Bác tò mò tiến lại gần: “Thưa ngài, trong thư có nói gì vậy?”

“Chiếc ‘Trận Pháp Âm U Huyền’ cuối cùng đã được thiết lập bên trong giếng Chống Ma! Khi Thôi Thiên Thường đến đó, những yêu ma đã thiết lập trận pháp này thấy không thể che giấu được nữa, liền phá hủy một số phần của trận pháp bảo vệ cốt lõi của giếng Chống Ma, gây ra cuộc bạo loạn của yêu ma… Đây là một kế hoạch đã được chuẩn bị từ lâu rồi.”

Ông Lan Thạch vỗ nhẹ tờ thư trong tay: “Người sư huynh của tôi đã

Nghe vậy, Quản Bá lại tỏ ra không hiểu: “Tại sao phải đến mức đó? Vị Thôi Thiên Thường kia, với tư cách là người đứng đầu nhà học phái Đông Thiên, có quyền lực rất lớn; sức ảnh hưởng của ông ta ở Kinh Châu thật sự rất sâu rộng và mạnh mẽ. Tại sao lại cần phải nhờ sự giúp đỡ của chúng ta, nhà học phái Thần Đỉnh?”

Hơn nữa, Thôi Thiên Thường đã được bổ nhiệm làm Phó Đô Thẩm Viện Trái của Đô Sát Viện, và Hoàng đế còn ban cho ông quyền tự quyết trong mọi tình huống; mọi việc liên quan đến quân sự và chính trị ở Kinh Châu đều có thể được ông ta quyết định trước khi báo cáo lên trên. Vì vậy, quyền lực của ông ta ở Kinh Châu thực sự rất lớn.

“Anh chỉ biết một mặt mà không biết mặt khác,” Ông Lan Thạch lắc đầu, nét mặt nghiêm túc, “Những kẻ ác độc đã thiết lập ‘Trận Pháp Thái Hư Uy Dẫn’ kia, phía sau họ không chỉ có vị ẩn danh kia và một số ma quỷ lớn từ Thần Ngục… Theo lời của Đại Sư, có khả năng các vị thần cũng dính líu vào chuyện này… Và—“

Ông ngừng nói một chút, ánh mắt hướng về phía bầu trời phía nam: “Chuyện này có thể cũng liên quan đến vị ‘Chi Lân Chiến Vương’ kia.”

※※※※

Cùng vào thời điểm đó, sâu trong Giếng Trấn Ma, một con đường nhánh đã bị lãng quên từ bao năm trước.

Vị Phó Triệu Thú Bắc Kinh mới được bổ nhiệm, Vương Khuỷ, đang di chuyển trong con đường đó như một bóng ma.

Trước mắt ông ta là một hang động sâu thẳm, hoàn toàn do con người đào ra.

Hang động được bao phủ bởi hàng loạt các lớp trấn áp mạnh mẽ, phát ra ánh sáng linh hồn đầy màu sắc.

Cánh cửa sắt màu đen dày cộm ở lối vào hang động được khắc dòng chữ “Trấn Ma Phù Văn”, và những tầng lớp bảo vệ bằng năng lượng linh hồn hiện rõ trước mắt, như những con sóng, hoàn toàn chặn lại lối vào; trên đó, từng lúc lại xuất hiện những dòng chữ vàng lấp lánh.

Sâu hơn nữa, là những luồng kiếm khí rối ren như mạng nhện và những trận pháp băng giá đóng băng không gian, tạo thành một mạng lưới niêm phong chặt chẽ và không thể xâm phạm được.

Không khí trong hang động tràn ngập một lực lượng niêm phong đậm đặc như vật chất thực; bất kỳ tu sĩ cấp bốn thông thường nào tiến lại gần, lập tức sẽ bị những lực lượng niêm phong này nghiền nát.

Nhưng Vương Khuỷ dường như không hề quan tâm đến điều đó. Trong tay ông ta cầm một viên ngọc kỳ lạ, kích thước khoảng bằng bàn tay, phát ra ánh sáng trắng, xanh, đen, đỏ, vàng xen kẽ nhau.

Ánh sáng năm màu đó giống như những chiếc đinh vô hình, làm cho những tầ

Khi bước vào cổng thông, tầm mắt Vương Khuỷ bỗng trở nên thoáng đãng và rộng lớn.

  Bên trong hang động này, có một thế giới hoàn toàn khác biệt, không gian vô cùng rộng lớn.

  Ở chính giữa hang động, hiện ra một cung điện hùng vĩ!

  Cung điện này được xây dựng từ hỗn hợp kim loại đen tối và đá lớn, phong cách cổ kính và uy nghiêm; các góc mái nhọn cao như móng vuốt của loài chim săn mồi hung dữ, trên tường cung điện được khắc họa những hình ảnh rồng và các biểu tượng hoàng gia.

  Cánh cửa cung điện đang đóng chặt, được bảo vệ bởi hai bức tượng rồng đen sống động; không một tiếng động nào vang lên, chỉ toát lên vẻ oai nghiêm và hùng vĩ.

  Vương Khuỷ Nín thở, kiềm chế nỗi hứng thú, đang chuẩn bị bước tới gần hai cánh cửa hùng vĩ ấy...

  Bỗng nhiên, toàn bộ hang động rung chuyển dữ dội!

 – Bóng tối trước cửa cung điện như thể sống động lại, một bàn tay khổng lồ bất ngờ xuất hiện từ khe hở cửa!

 – Bàn tay đó được tạo thành từ luồng khí hỗn mang, các đường gân trên lòng bàn tay giống như hệ thống sông ngòi, các đốt ngón tay như những cột trụ vững chãi; khi xuất hiện, nó che khuất toàn bộ tầm nhìn, như thể có thể nắm giữ cả mặt trời và mặt trăng trong lòng bàn tay.

 – Xung quanh bàn tay khổng lồ ấy, có những bóng dáng rồng ảo hiện, tỏa ra vẻ oai nghiêm tột độ, như thể có thể áp đảo mọi thứ và nắm giữ vận mệnh của vũ trụ.

  Nếu Lôi Ngục Chiến Vương ở đây, hắn sẽ nhận ra rằng bàn tay khổng lồ này giống hệt “Vị Thần Thiên Chân” của Hoàng đế Thiên Đức đến tận bảy phần!

 – Áp lực kinh hoàng ấy như sóng thần, đè nặng xuống!

  Vương Khuỷ Cảm thấy xương cốt mình rét run, linh hồn như bị những ngọn núi nặng nề đè chặt, suy nghĩ gần như bị đóng băng.

  Hắn hoảng sợ đến mức không dám do dự thêm nữa, “phập” một tiếng quỳ gối xuống đất, đầu chạm vào mặt đất, giọng nói run rẩy vì hứng thú và sợ hãi:

  “Con trai của cựu thần thần Đông cung, Vương Khuỷ, xin chào Ngài Thái tử!”

  Ngay sau khi hắn nói xong, bàn tay khổng lồ kia dừng lại một chút, rồi từ từ thu lại bên trong cửa.

  Tiếp theo, hai cánh cửa đen tối nặng nề bỗng nhiên rung chuyển, kèm theo tiếng động ầm ĩ như sấm, chúng từ từ mở ra một khe hở!

  Một áp lực còn mạnh mẽ và tinh khiết hơn nữa, như thể một con rồng đã ngủ yên hàng vạn năm bỗng nhiên thức dậy, cuồn trào ra từ bên trong! Không khí tràn