Một khoảnh khắc sau, Bắc Thanh Thư Viện quảng trường khổng lồ có thể chứa đến vạn người đã chật kín người.

Hơn ba nghìn bảy trăm học viên cấp trong và ngoài đã xếp hàng ngay ngắn theo thứ hạng và phân ban của mình; tiếng bàn tán râm ran lan tỏa khắp nơi, hàng nghìn ánh mắt đầy hoang mang đều hướng về cái bục cao được xây dựng bằng đá Thần Gang.

Trên bục cao, không khí trở nên nặng nề và căng thẳng.

Hiệu trưởng Ngụy Văn Kí đứng đó với vẻ mặt nghiêm túc, hai tay để sau lưng; Phó hiệu trưởng ông Lan Thạch đứng phía sau ông, mái tóc trắng muốt được chải chuốt gọn gàng.

Giám hiệu Từ Thiên Kỷ và Giám thị Mạnh Tùng đứng ở hai bên phía sau Ngụy Văn Kí.

Ánh mắt Từ Thiên Kỷ sắc bén như đôi mắt đại bàng, môi ông khép chặt; trong khi Mạnh Tùng lại có vẻ mặt u ám, phong thái nghiêm khắc và oai nghiệt.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Cả Hiệu trưởng lẫn các Phó hiệu trưởng, giám hiệu đều có mặt ở đây sao?”

“Có chuyện gì lớn xảy ra trong viện học à? Tại sao lại rung chuông báo động như vậy?”

“Chẳng lẽ là có thảm họa ma quỷ xảy ra sao? Tôi nghe được vài tin đồn, nhưng không thể nào nhanh đến thế được…”

“Không thể nào! Nhà tôi vừa nói rằng còn vài tháng nữa mới đưa phụ nữ đi đến kinh thành…”

Trong lúc các học viên dưới đài bàn tán xôn xao, Ngụy Văn Kí bước lên phía trước, ho khan một tiếng, huy động chân khí, giọng nói vang dội khắp quảng trường: “Yên lặng!”

Tiếng nói của ông lập tức dập tắt mọi tiếng ồn ào, khiến quảng trường trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất.

Ngụy Văn Kí nhìn quanh, giọng nói trầm ấm: “Các học viên thân mến, Phương Tài tôi vừa nhận được tin khẩn từ Sở Quản lý Đồ vật Hoàng gia ở Chingzhou: ‘Giếng Trấn Ma’ trong thành phố đã xảy ra biến cố, lớp phong ấn bên trong bị lung lay, một số yêu ma đã phá vỡ lời nguyền, khiến cho giếng trở nên hỗn loạn!

Vị quan phụ trách việc kiểm soát yêu ma đã kêu gọi bốn viện học lớn, bao gồm cả Bắc Chingzhou, hãy cử những học viên xuất sắc nhất đến Giếng Trấn Ma ngay lập tức, để hỗ trợ Sở Quản lý ổn định tình hình và tiêu diệt những con yêu ma đó!”

Nghe vậy, đám đông dưới đài lại bắt đầu xôn xao, nhiều người tỏ ra hoang mang và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Giếng Trấn Ma xảy ra biến cố? Chuyện này là thế nào?”

“Biến cố đến mức nào vậy?”

“Làm sao có thể như vậy được? Lớp phòng ấn bảo vệ Giếng Trấn Ma mạ

“Chúng ta phải làm sao với hơn một trăm nghìn binh sĩ đóng quân dưới Thần Ngục ở Thị Trấn Thanh Châu? Điều đó chẳng phải là đã cắt đứt con đường thoát của họ sao?”

“Trời ạ, cha tôi vẫn đang ở dưới đó!”

“Anh trai tôi cũng vậy! Vị Tư Lệnh mới này làm gì được chứ? Người tiền nhiệm làm rất tốt mà, sao triều đình lại thay người?”

Thẩm Thiên Nghe vậy, cũng nhíu mày lên.

Như tên gọi của nó, Giếng Trừ Ma là một cái giếng khổng lồ, xuyên sâu xuống lòng đất. Nó được triều đình xây dựng nhằm thuận tiện cho việc đi lại giữa các tầng từ 1 đến 4 của Thần Ngục, bằng sức lao động con người kết hợp với sức mạnh của các thầy thuật sử dụng công cụ đặc biệt.

Bên trong giếng không chỉ có những con đường rộng lớn uốn lượn xuống dưới, thông thẳng đến các tầng 1 đến 4 của Thần Ngục, mà còn có những chiếc xe kéo khổng lồ Phù Văn, có thể vận chuyển cùng lúc ba nghìn binh sĩ trang bị đầy đủ và vũ khí hạng nặng, đến các tầng đó trong vòng nửa phút để hỗ trợ các cuộc chiến ở các hướng khác nhau.

Qua nhiều thế hệ, triều đình luôn sử dụng Giếng Trừ Ma để kiểm soát chặt chẽ tình hình bên trong Thần Ngục, áp dụng chính sách “đánh bại kẻ mạnh, hỗ trợ kẻ yếu”, khiến cho các phe phái bên trong Thần Ngục không thể thống nhất được và không thể đe dọa được mặt đất.

Đồng thời, Cơ Quan Quản Lý Công Cụ Thuật Sĩ cũng sử dụng Giếng Trừ Ma để kiểm soát số lượng lớn khoáng sản quý hiếm và một số cánh đồng linh thiêng bên trong Thần Ngục.

Do đó, người đứng đầu Cơ Quan Quản Lý Công Cụ Thuật Sĩ được gọi là “Giám Chính”, có trách nhiệm đào tạo Võ Tu và các thầy thuật sử dụng công cụ thuật sĩ, đồng thời quản lý các loài yêu ma ở địa phương; còn người đứng đầu Cơ Quan Quản Lý Công Cụ Thuật Sĩ ở các tỉnh thì được gọi là “Tư Lệnh Thần Ngục”, với quyền lực và trách nhiệm lớn hơn, chuyên trách việc kiểm soát các giếng Trừ Ma ở các tỉnh và Thần Ngục.

Tuy nhiên, theo thời gian, số lượng yêu ma mà Cơ Quan Quản Lý Công Cụ Thuật Sĩ bắt giữ và giam cầm ngày càng tăng lên.

Máu, vảy, xương… của những con yêu ma này đều có giá trị lớn, vì vậy chúng được nuôi như gia súc, và người ta thường xuyên thu hoạch các nguyên liệu từ chúng.

Cũng có một số yêu ma có đặc tính đặc biệt, tài năng kỳ lạ, khó có thể tiêu diệt hoàn toàn – ví dụ như bà Phu Nhân Âm Phiêu Lý, nếu không tìm ra hộp linh hồn cốt lõi của bà ấy, thì không thể loại bỏ hoàn toàn.

Ngoài ra, một số yêu ma khác còn được sử dụng để thẩm vấn và thu thập

Lúc này, anh ta nhớ lại lời hứa mình đã đưa ra trước đó với Thẩm Thương, và nghĩ rằng đây thực sự là cơ hội tuyệt vời để thực hiện lời hứa đó.

Thẩm Thiên vẫn đang lo lắng về việc phải làm thế nào để tiếp cận phôi của vật phẩm ma thuật đang được chôn giấu ở tầng hai của Ngục Thần Cửu Lai. Nếu đi từ phía Thái Thiên Phủ, không chỉ phải đi một quãng đường dài mà các lối đi ở tầng một và hai còn bị các thủ lĩnh yêu ma kiểm soát chặt chẽ, có binh lính canh gác, hoàn toàn không thể tiến vào được.

Còn “Giếng Trừ Ma” này, mặc dù cũng nằm trong tay triều đình, nhưng tình hình bên trong đang rất hỗn loạn; có lẽ đây chính là cơ hội dành cho anh ta.

“Yên tĩnh!” Ngụy Văn Kí lại lên tiếng, giọng nói vang dội khắp nơi, “Đây là tình huống khẩn cấp! Theo quyết định của ban lãnh đạo học viện, việc dập tắt cuộc hỗn loạn trong Giếng Trừ Ma sẽ được coi là nhiệm vụ bắt buộc của các bạn trong năm nay; không ai được phép từ chối! Triều đình cũng sẽ trao thưởng hậu hĩnh: mỗi linh hồn yêu ma bị tiêu diệt trong Giếng Trừ Ma sẽ được tính là ba lần công đức! Ngoài ra, trước khi xuống giếng, mỗi người sẽ được nhận mười viên ‘Hoàn Nguyên Đan’ cấp bảy và hai mươi viên ‘Khí Huyết Đan’ cấp bảy để sử dụng trong quá trình hồi phục sức lực bên trong giếng!”

Những người làm nghề chế tạo thiết bị ma thuật dưới sân khấu vẫn tỏ ra rất lo lắng sau khi nghe thông báo này. Mặc dù phần thưởng mà triều đình đưa ra khá hậu hĩnh, nhưng tình hình bên trong Giếng Trừ Ma hiện nay ra sao? Cuộc hỗn loạn đã đạt đến mức độ nào? Tất cả đều còn là điều chưa biết.

Người ta cần biết rằng mỗi khi các chuyên gia chế tạo thiết bị ma thuật sử dụng pháp khí của mình, họ sẽ tích lũy độc tố; nhiều người thà nuôi dưỡng độc tố đó suốt đời còn hơn là sử dụng chúng một cách dễ dàng.

Ngụy Văn Kí nhìn xuống khuôn mặt của các sinh viên dưới sân khấu và tiếp tục nói: “Tôi đã gửi đơn lên tổng giám đốc học viện, đề nghị coi việc dập tắt cuộc hỗn loạn trong Giếng Trừ Ma này thành một kỳ kiểm tra đặc biệt! Chỉ cần tiêu diệt được hai con yêu ma cấp sáu bên trong giếng, các bạn sẽ được xem là vượt qua kỳ kiểm tra này. Người tiêu diệt được nhiều yêu ma nhất sẽ được xếp hạng đầu tiên của tháng, những người tiếp theo cũng sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng.”

Thượng quan quản lý Ngục Thần còn tuyên bố rõ ràng rằng trong hai năm tới, lượng nguồn lực mà bốn học viện có thể nhận được từ triều đình sẽ được phân bổ dựa trên số lượng

Ngay khi những lời này vang lên, dưới sân khấu lập tức nổ ra một làn sóng xôn xao. Các đệ tử bắt đầu thì thầm bàn tán rộng rãi. Nếu chỉ là một nhiệm vụ bình thường, có không ít người có thể coi nhẹ việc đó; nhưng một khi nó liên quan trực tiếp đến việc phân bổ nguồn lực, kết quả các kỳ kiểm tra hàng tháng và thứ hạng của học viện, thì tính chất của nhiệm vụ này hoàn toàn thay đổi! Điều này ảnh hưởng trực tiếp đến tiến trình tu luyện trong hai năm tới và vị thế của từng gia tộc trong học viện!

Thẩm Thiên Văn nhìn vào mặt Mặc Thanh Lý, Tần Nhu và những người khác bên cạnh mình, ánh mắt họ đều lóe lên sự hiểu biết. Nếu chỉ dựa vào khoản thưởng mà Ngụy Văn Kí đã đề xuất trước đó, đại đa số các nhà thiết kế công cụ ma thuật sẽ chỉ đối phó qua loa mà thôi. Đặc biệt là những đứa con của các gia tộc giàu có – họ chẳng thiếu nguồn lực đâu. Nhưng vì đây là một nhiệm vụ bắt buộc và có liên quan trực tiếp đến kết quả các kỳ kiểm tra hàng tháng quan trọng, nên không thể xem thường được.

Thẩm Thiên muốn tham gia kỳ thi chính thức năm nay, thì cần phải giành vị trí đầu tiên trong ba kỳ kiểm tra cuối năm của học viện. Còn Mặc Thanh Lý, Tần Nhu, Tống Ngữ Cầm và Thẩm Tu La nếu muốn tham gia kỳ thi ngoại môn, cũng cần phải hoàn thành một nhiệm vụ bắt buộc tương tự.

Lúc này, có người trong hàng đứng lên và hỏi: “Thầy trưởng, liệu trong nhiệm vụ này, chúng tôi có thể mang theo binh lính của gia tộc mình không ạ?” Ngay khi câu hỏi này được đưa ra, rất nhiều đứa con của các gia tộc giàu có dưới sân khấu đều đặt ánh mắt mong đợi về phía Ngụy Văn Kí. Nếu được phép mang theo binh lính, độ khó của nhiệm vụ này sẽ giảm đi đáng kể đối với họ. Trong các gia tộc cấp ba, bốn ở Thanh Châu, ai lại không nuôi vài ngàn đến vài vạn binh sĩ? Còn những gia tộc cấp hai, số lượng binh sĩ riêng của họ thậm chí còn vượt quá tám nghìn người, trong đó không thiếu những nhà thiết kế công cụ ma thuật giỏi ở cấp bốn, năm.

“Được!” Ngụy Văn Kí đáp lại một cách rõ ràng, hai tay để sau lưng, “Miễn là các ngươi có thể tiêu diệt yêu ma, ổn định tình hình hỗn loạn, thì không giới hạn các ngươi sử dụng bất kỳ biện pháp nào! Tuy nhiên…” Ông ta chuyển hướng câu nói, nhắc nhở thêm, “Địa hình bên trong Giếng Trấn Ma khá hẹp và địa chất rất cứng, rất khó để đào hang, do đó không thuận lợi cho việc triển khai lực lượng lớn. Tốt nhất các ngươi nên mang theo một số binh sĩ tinh nhuệ. Và cần phải hành động có kế hoạch, thận trọng.”

Sau đó, __TERMLOCK000__

Nghe thấy lời này, mọi người lập tức Như Thủy Triều tản đi, mỗi người bắt đầu chuẩn bị cho nhiệm vụ của mình.

Sau khi buổi họp kết thúc, Thẩm Thiên trực tiếp quay về biệt viện mà ông thuê.

Ông lập tức ra lệnh cho mọi người kiểm kê và chuẩn bị đầy đủ các loại dụng cụ chữa thương, phục hồi sức khỏe Đan dược, đồng thời ra lệnh triệu tập tất cả các vệ sĩ Kim Dương trung thành dưới quyền mình, chuẩn bị xuất phát ngay lập tức.

Không lâu sau, trên khoảng đất trống trước biệt viện, sáu mươi vệ sĩ trung thành mặc bộ giáp “Kim Dương Thần Giáp” cấp sáu đã xếp hàng đợi lệnh. Cùng với sáu sĩ quan cấp nhỏ cũng mặc giáp vàng lấp lánh, phong thái uy nghiêm hơn nữa, họ đã sẵn sàng để xuất phát.

Trong suốt hơn hai mươi ngày ở viện học, Thẩm Thiên không hề hoàn toàn rảnh rỗi. Nhờ sự giúp đỡ của công ty thương mại Kim gia, ông đã tuyển chọn được tất cả các vệ sĩ Kim Dương trung thành này cách đây nửa tháng. Kể từ khi đội ngũ này được hình thành, phong thái của họ đã hoàn toàn thay đổi so với tháng trước:

Những bộ “Kim Dương Thần Giáp” màu vàng đỏ trên người họ dường như được “huấn luyện” bằng một nguồn năng lượng kỳ lạ; ánh sáng màu vàng chói lọi tràn ra từ bên trong lớp giáp, như thể đó là những ngọn lửa thực sự!

Sáu mươi sáu người đứng yên lặng, khí chất của họ thông qua lớp giáp Phù Văn được kết nối chặt chẽ với hệ thống mạch máu của triều đình; khí huyết và nguyên khí của họ giao hòa với nhau, tạo nên một lực lượng màu vàng đỏ kỳ lạ, nóng bỏng và khó có thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng lại cực kỳ nguy hiểm.

Trong không khí bị ảnh hưởng bởi lực lượng này, ánh sáng bị bẻ cong, khiến cho hình bóng của mỗi người trở nên mơ hồ, như thể họ đang đứng giữa những ảo ảnh nóng bỏng của sa mạc.

Lượng khí chất màu vàng chói lọi này dày đặc như núi non, mãnh liệt như lò lửa; dường như đây không chỉ là một đội ngũ gồm sáu mươi sáu người, mà là một con quái vật cổ đại được tạo thành từ ánh sáng và nhiệt, sẵn sàng bùng nổ với sức mạnh thiêu rụi mọi thứ.

Đây chính là hình ảnh bên ngoài của một đội quân vệ sĩ được tổ chức một cách hoàn chỉnh; sức mạnh màu vàng chói lọi và khả năng chiến đấu của sáu mươi sáu người này được thể hiện rõ ràng thông qua hệ thống giáp “Phù Bảo” và mạch máu của triều đình.

Trong tay trái, họ cầm những chiếc khiên “Bàn Sơn Tháp Đỉnh” cấp tám, nặng nề và mạnh mẽ; tay phải cầm những cây “

Vừa hoàn tất việc sắp xếp xong, Thẩm Thiên dẫn đội ngũ bước ra cửa thì thấy Kim Vạn Lượng với vẻ mặt lo lắng đang đi qua bên cạnh.

  Tuy nhiên, hai người chưa kịp nói gì thì Quản Bá bên cạnh ông Lan Thạch cũng vội vàng đến, từ xa đã cúi chào và nói: “Thẩm Thiếu Ngài, xin hãy dừng lại một chút, có người muốn mời ngài đến để thảo luận về việc quan trọng.”

  Thẩm Thiên không hề ngạc nhiên, gật đầu và nói: “Cảm ơn Quản Bá, xin hãy dẫn đường.”

  Anh ta cúi chào Kim Vạn Lượng một cách xin lỗi rồi theo Quản Bá trở lại sân nhỏ thanh tao của ông Lan Thạch. Vừa bước vào cổng sân, anh ta đã thấy khoảng hơn năm mươi nam nữ thanh niên ngồi xếp hàng trên nền đất, ai nấy đều có vẻ buồn bã và thở dài.

  Thẩm Thiên nhận ra tất cả họ đều là đồng môn của khoa học Lan Thạc, và lập tức hiểu rõ nguyên nhân tại sao họ lại có vẻ lo lắng như vậy.

  Hầu hết những người trong khoa học Lan Thạc đều xuất thân từ các gia tộc quý tộc địa phương, nhưng gia đình họ không mấy giàu có. Khi Viện Công vụ Hoàng gia cho phép mang theo binh lính riêng, họ hoàn toàn không thể cạnh tranh được với những gia tộc lớn khác; vì vậy, họ không khỏi lo lắng.

  Hơn nữa, nguồn lực mà học viện sẽ phân bổ cho các khoa học sau này sẽ được quyết định dựa trên thành tích của cuộc thi này, và điều này liên quan trực tiếp đến lợi ích cá nhân của họ.

  Những loại thuốc và khoản trợ cấp bằng bạc mà khoa học cung cấp cho sinh viên, dù đối với những người có địa vị cao như Thẩm Gia chỉ là số tiền nhỏ bé, nhưng đối với những sinh viên xuất thân từ các gia tộc quý tộc, thì đó lại là nguồn hỗ trợ quan trọng.

  Tuy nhiên, Thẩm Thiên không quá thân thiết với họ, và những người có thể thi đậu vào các khoa học lớn thì đều là những gia tộc quý tộc, những người giỏi nhất trong số họ – những người sở hữu gia sản khổng lồ và đầy đủ nhân viên hầu hạ; vì vậy, anh ta không cần phải lo lắng về họ.

  Ngay cả trong khoa học Lan Thạc, cũng không có nhiều sinh viên xuất thân từ gia đình nghèo khó.

  Anh ta đi thẳng đến chỗ ông Lan Thạc đang ngồi bên cạnh chiếc bàn đá và ngồi xuống một cách thoải mái.

  Những sinh viên trong sân khi thấy Thẩm Thiên đến, ánh mắt họ dừng lại trên người anh ta một lát, rồi nhanh chóng trở nên u ám trở lại, và tiếp tục chìm đắm trong nỗi buồn của mình.