“Đây là chủ nhân của phe phái thứ năm trong Trường phái Tây Thiên, Lý Vân Hoa phải không?”

  Trác Thiên Thành nhíu mắt lại, trong lòng trào dâng những suy nghĩ.

  Phe phái thứ năm của Trường phái Tây Thiên còn được gọi là phe phái Huyền Dạ, hiện đang xếp thứ năm trong tổ chức này.

  Lý Vân Hoa chính là người đứng đầu phe phái Huyền Dạ hiện tại; ông ta là một cao thủ võ thuật cấp hai trở lên, đồng thời giữ chức vụ Đại học sĩ cấp hai. Người ta nói rằng tài năng chiến đấu của ông ta cực kỳ xuất sắc, sức mạnh có thể sánh ngang với người cấp một.

  Nói ra thì Tư Mã Nguyên và anh trai của mình, Tư Mã Nhạc, đều là thành viên của phe phái Huyền Dạ.

  Theo thông tin mà anh ta nắm được, gần đây Tư Mã Nguyên đã ở lại Thanh Châu để xử lý một việc quan trọng nào đó.

  Vậy là Tư Mã Nguyên đã mời chủ nhân của phe phái mình đến để hòa giải cho họ với Thẩm Gia phải không?

  Và thật không ngờ, chuyện này lại xảy ra đúng vào dịp Lễ Thiên Nguyên!

  Chắc hẳn Tư Mã Nguyên đã không đợi đến khi Lý Vân Hoa hoàn thành Lễ Thiên Nguyên đã mời ông ta đến ngay.

  Họ thực sự rất gấp rút… Tư Mã Gia đã phải trả giá bằng cái gì cho điều này?

  Ngoài ra, Trác Thiên Thành còn nhận thấy rằng sau lưng Tư Mã Nguyên có một người khác – đó là em trai út của Tư Mã Nguyên, Tư Mã Vân, người chính là nguyên nhân gây ra mâu thuẫn giữa Tư Mã Gia và Thẩm Gia.

  Người Tư Mã Vân ấy trông tái nhợt như giấy, ánh mắt trốn tránh, thân thể co ro, hoàn toàn không còn vẻ kiêu ngạo như trước đây, chỉ biết lặng lẽ theo sát sau lưng anh trai mình.

  Không xa lắm, Thẩm Thiên đang gặp gỡ với Mặc Thanh Lý, Tần Nhu và các thiếp thân khác; trên khuôn mặt họ vẫn còn hiện rõ vẻ hạnh phúc sau khi đạt được tiến triển trong tu luyện.

  Lúc này, Thẩm Thiên cũng cảm nhận được điều gì đó và liếc nhìn về phía bên trái.

  Chỉ trong chốc lát, ông ta đã nhìn thấy nhóm người đó đang đi thẳng về phía mình; lập tức, đôi lông mày ông ta nhướng lên, ánh mắt lộ ra vẻ hiểu biết.

  Mặc Thanh Lý, Tống Ngữ Cầm và những người khác cũng nhận thấy sự bất thường trong không khí, vẻ vui mừng trên khuôn mặt họ dần biến mất, thay vào đó là sự nghiêm túc; họ vô thức tiến lại gần hơn bên cạnh Thẩm Thiên.

Tiết Ảnh Thu lại một lần nữa đặt tay lên kiếm, nhìn chằm chằm vào những người đến với vẻ cảnh giác và lạnh lùng.

   Những sinh viên xung quanh thấy vậy, cũng dừng bước lại, liếc nhìn với ánh mắt tò mò và thăm dò, rồi thì thầm bàn tán về cảnh tượng bất thường này.

   Tư Mã vội vàng tiến lên, dừng lại cách Thẩm Thiên khoảng một trượng, cúi chào một cách nghiêm túc với giọng điệu hết sức khiêm tốn: “Tôi là Tư Mã Nguyên của phái Quảng Cố, xin chào Thẩm Thiên Hộ!”

   Anh ta quay sang giới thiệu người đàn ông trung niên có vẻ ngoài trang nghiêm, mặc chiếc áo dài màu trắng bạch của phái Tây Thiên: “Đây là người đứng đầu phái Huyền Dạ của chúng tôi, Đại học sĩ Lý Vân Hoa.”

   Thẩm Thiên nhìn Lý Vân Hoa một cách bình tĩnh, cúi chào lại một cách thoải mái: “Phó ngàn hộ Thẩm Thiên, xin chào Đại học sĩ Lý.”

   Giọng nói của anh ta điềm tĩnh, thái độ vững vàng, như thể đối diện không phải là những người có chức vụ cao cấp, mà chỉ là những đồng nghiệp bình thường.

   Trong mắt Lý Vân Hoa lướt qua một tia ngạc nhiên khó nhận ra được.

   Ông đã giữ chức vụ cao trong thời gian dài; sự uy nghiêm và oai phong của mình khiến cho ngay cả các quan chức cấp bốn, năm cũng không khỏi e ngại khi đối diện với ông. Thế nhưng Thẩm Thiên – chỉ là một sĩ quan võ thuật cấp năm – lại có thể bình tĩnh đến thế, thật là hiếm thấy.

   Ông gật đầu nhẹ, coi như là đáp lại lời chào, giọng nói ôn hòa nhưng đầy uy nghiêm: “Thẩm Thiên Hộ từ khi còn trẻ đã có thành tựu lớn, danh tiếng của ngài quả không hề sai.”

   Thấy vậy, Tư Mã Nguyên vội vàng nói thêm: “Thẩm Thiên Hộ ơi, nơi đây có quá nhiều người, liệu chúng ta có thể tìm một nơi yên tĩnh để nói chuyện không?”

   Nhưng Thẩm Thiên chỉ lắc đầu, giọng điệu bình thản: “Không cần đâu, mọi chuyện đều có thể nói trước mặt mọi người. Nếu Đại học sĩ Tư Mã Nguyên có điều gì muốn nói, cứ thoải mái nói ra thôi.”

   Trên khuôn mặt Tư Mã Nguyên lướt qua một tia ngượng ngùng và bất đắc dĩ; anh ta hít một hơi thật sâu, rồi trước mặt mọi người, cúi chào sâu đến tận đáy lòng, giọng điệu nặng nề nói: “Thẩm Thiên Hộ ơi, Tư Mã Nguyên đến đây hôm nay, chính là để xin lỗi về cuộc xung đột giữa hai gia đình gần đây!”

Tôi trong trường phái này vừa nghe tin gia đình mình có chuyện không may: ông nội tôi đã suy nhược trí tuệ, còn em trai tôi Tư Mã thì hành xử bất chính, liên tục xúc phạm uy quyền của Thẩm Thiên Hộ! Khi biết điều này, tôi Tư Mã thực sự cảm thấy vô cùng xấu hổ và áy náy! Hôm nay, tôi đặc biệt mang em trai đến đây, mong Thẩm Thiên Hộ khoan dung và tha thứ cho sai lầm của tôi trong việc giáo dục con cái không nghiêm khắc!”

Hành động này ngay lập tức gây ra tiếng xôn xao xung quanh. Nhiều thiếu gia từ các gia tộc danh giá và đệ tử nội môn đều nhìn nhau, khuôn mặt đầy sự ngạc nhiên.

Tư Mã Gia vốn là thành viên của một gia tộc lớn ở Thanh Châu, còn Tư Mã thì lại là đệ tử chính thống của Trường Phái Tây Thiên, đang giữ chức vụ học giả cấp bốn… Vậy mà bây giờ lại phải cúi đầu xin lỗi trước mặt mọi người như vậy!

Lý Vân Hoa lúc này lên tiếng, giọng nói ôn hòa, đầy ý muốn hòa giải: “Thẩm Thiên Hộ ạ, hành động của Tư Mã Gia quả thực có phần không đúng đắn… Nhưng theo ý kiến của tôi, có lẽ tất cả chỉ xuất phát từ những hiểu lầm tích tụ dần qua thời gian. Người trẻ tuổi thường nóng vội và thiếu kiềm chế… Câu nói ‘kẻ thù nên được giải quyết chứ không nên để tồn tại mãi’ quả thực rất đúng… Khi Tư Mã học giả đã thành thật xin lỗi, tôi hy vọng Thẩm Thiên Hộ sẽ xem xét đến lời van nài của tôi – và cho phép hai bên hóa giải mâu thuẫn, đúng không ạ?”

Khi anh ấy nói đến câu “lời van nài của tôi”, giọng điệu của anh ta có phần trầm ấm hơn.

Nhưng Thẩm Thiên Văn lại cười nhạo, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Tư Mã và Lý Vân Hoa: “Hiểu lầm à? Đại học giả ơi, Tư Mã Gia trước hết đã dung túng cho con cái mình sỉ nhục Thẩm Mỗ Phù tướng Tô Thanh Uyên, phá hủy công phu tu luyện của ông ấy và tịch thu vũ khí pháp thuật của ông ấy; sau đó còn cử người quản gia Sima Kiến ám sát tôi trên đường đến Ngục Thần Cửu Lệ; thậm chí còn riêng tay điều động sáu nghìn binh sĩ và hai nghìn đội quân của triều đình, tấn công vào lâu đài của Gia tộc Thẩm của ta với âm mưu chiếm đoạt luồng linh khí!

Mỗi việc đều có bằng chứng rõ ràng… Mục đích của họ là khiến Gia tộc Thẩm của ta rơi vào cảnh nguy hiểm! Nếu những điều này còn được coi là những hiểu lầm nhỏ, thì theo ý kiến của đại học giả Lý, những hành động nào mới được coi là những ân oán lớn đây?”

Giọng nói của anh ta rất bình thường, nhưng mỗi từ ngữ đều như lưỡi dao, xuyên thủng trái tim của Tư Mã, khiến Li Yunhua cũng phải nhíu mày.

Khuôn mặt của Tư Mã chuyển sang xanh tái, vội vàng biện hộ: “Thẩm Thiên Hộ minh chứng đi! Chuyện làm nhục cô Su quả thực là lỗi của tôi, đồ con hoang này! Nhưng việc Sima Kiến âm mưu ám sát thì hoàn toàn không phải ý muốn của gia tộc; có lẽ là hắn đã bị ảnh hưởng bởi ma lực, tâm trạng mất điều kiểm soát, và tự ý hành động!”

Còn việc điều động quân đội tấn công pháo đài… thực ra là do vị lão gia chúng tôi già yếu, thiếu suy nghĩ, hung hăng và nuông chiều cháu trai quá mức, mới dẫn đến sai lầm lớn này! Là một thành viên trong gia tộc Tư Mã Gia, tôi không thể kịp thời ngăn cản, thật sự không biết phải làm sao cho đỡ xấu hổ!”

Anh ta lại cúi đầu sâu thêm một lần nữa, trong mắt lướt qua một tia bất lực và sự nghiêm khắc mà anh ta cố gắng kìm nén.

Trong lòng Tư Mã, cảm giác đau khổ vô cùng.

Phương thức của Thẩm Bát Đá thật sự quá tàn nhẫn: chỉ sau nửa ngày kể từ khi cha anh ta, Tư Mã Jiang, bị thương nặng và buộc phải từ chức, anh trai anh ta, Tư Mã Shui, đã bị điều chuyển khỏi lực lượng vệ binh hoàng gia xuống thành phố Hắc Ngục thuộc tầng thứ tư của Địa Ngục Chín!

Và chỉ một ngày sau đó, người này lại sử dụng quan hệ để điều chuyển em trai thứ ba của mình, người đang giữ chức vụ chỉ huy tại biên giới ở Yên Châu Trấn Nghị Vệ, đến thành phố Hắc Ngục.

Em trai thứ tư cũng bị tìm ra lỗi lầm và bị giáng ba cấp.

Ngay cả lệnh điều chuyển của chính anh ta cũng đang được thực hiện theo quy trình, và anh ta sắp bị điều đến nơi hoang vu như Lâm Châu để giữ chức vụ giám sát viên tại Cục Quản lý Dụng cụ Hoàng gia, giống như bị lưu đày vậy.

Anh ta phải ngăn chặn Thẩm Gia ngay lập tức, và càng sớm càng tốt! Nếu không, khi lệnh điều chuyển được ban hành chính thức, mọi thứ sẽ không thể cứu vãn được nữa.

Bây giờ, Thẩm Bát Đá đang nắm quyền lực lớn lao; nếu không kịp thời dập tắt cơn giận dữ của hắn, Tư Mã Gia chắc chắn sẽ bị hắn đẩy vào vực sâu không thể thoát ra được!

Thấy Thẩm Thiên không hề nao núng, Li Yunhua lại mỉm cười và tiếp tục điều phối tình hình, giọng nói càng trở nên nghiêm túc hơn: “Thẩm Thiên Hộ ạ, Tư Mã học sĩ thực sự có thiện chí giải quyết vấn đề này. Như người ta thường nói, kẻ thù nên được giải quyết chứ không nên tích tụ thù hận.”

Dù sao thì Tư Mã Gia cũng là một gia tộc lâu đời và có uy tín; nếu vì chuyện này mà gia tộc họ bị suy sụp hoàn toàn, thì điều đó cũng không phải là điều tốt cho sự ổn định của khu vực Qingzhou. Xin Thẩm Thiên Hộ hãy quan tâm đến việc này một cách nghiêm túc. Về điều kiện, chỉ cần Thẩm Thiên Hộ sẵn lòng gác lại những ân oán này… Nếu Tư Mã Gia có thể làm được, ông ta sẽ cố gắng hết sức để thực hiện.”

  Thẩm Thiên nhíu mắt, nhìn chằm chằm vào Li Yunhua, rồi khẽ nở nụ cười chế giễu: “Khi một đại học sĩ như Li Yunhua ra lời, Thẩm Mỗ tự nhiên phải tuân theo. Tuy nhiên, Thẩm Mỗ luôn theo nguyên tắc: nếu người khác không làm tổn thương tôi, tôi cũng sẽ không làm tổn thương họ; nhưng nếu họ dám xúc phạm tôi, tôi sẽ trả đũa gấp mười lần! Hôm nay vì đại học sĩ đã ra mặt can thiệp, tôi sẽ nhượng bộ một bước… Không yêu cầu Tư Mã Gia phải trả đũa gấp mười lần, chỉ cần anh ta phải báo thù những gì Tư Mã Gia đã làm với Gia tộc Thẩm của ta một cách nguyên vẹn là đủ!”

  Ánh mắt anh ta như tia chớp, nhìn thẳng vào Tư Mã Nguyên: “Nếu Tư Mã Gia muốn giải quyết những ân oán này, được thôi! Chỉ cần anh ta giao Tư Mã Vân và Tư Mã Ngạn cho tôi xử lý… Thêm vào đó, phải đền bù hai dòng linh mạch nữa, thì mọi chuyện sẽ được giải quyết!”

  Nghe xong những lời này, nụ cười hiền lành trên khuôn mặt Li Yunhua lập tức biến mất, khuôn mặt ông ta tái nhợt đi.

  Thẩm Thiên này… Nói là để giữ thể diện cho ông ta, nhưng điều kiện mà nó đưa ra thì chẳng hề có chút thể diện nào cả! Yêu cầu Tư Mã Nguyên phải giao hai người thân ruột thịt là ông nội và em trai mình, cùng với hai dòng linh mạch? Điều kiện như vậy không chỉ quá đáng đe dọa, mà còn gần như là một sự sỉ nhục!

  —Chàng khốn này, thật là trở nên ngạo mạn khi đã thành công!

  Khuôn mặt Tư Mã Nguyên càng trở nên nhợt nhưởng hơn, cơ thể anh ta run rẩy không thể kiểm soát được.

  Phải giao ông nội và em trai mình sao? Làm sao anh ta có thể đồng ý được chứ? Nhưng nếu không đồng ý, tương lai của Tư Mã Gia sẽ bị hủy hoại hoàn toàn…

  Đúng lúc mọi người xung quanh đều nghĩ rằng Tư Mã Nguyên sẽ từ chối một cách quyết đoán, ánh mắt đầy đau khổ trong mắt anh ta bỗng nhiên biến mất… Rồi anh ta đột nhiên vươn tay ra, nắm chặt lấy Tư Mã Vân, người đang run rẩy b

Một nguồn năng lượng hùng mạnh bỗng trào ra, trong chốc lát đã khóa chặt tất cả các huyệt đạo trên cơ thể hắn, khiến hắn không thể nhúc nhích được. Sau đó, dưới ánh mắt đầy sự không hiểu, kinh ngạc và sợ hãi của Tư Mã, hắn bị đánh ngã xuống đất một cách mạnh mẽ!

Với tiếng “đập” ấm áp, Tư Mã gục xuống đất như một cái bao tải rách, rên rỉ đau đớn, ánh mắt đầy không thể tin được.

Tư Mã không hề quan tâm đến em trai mình nằm dưới đất, mà lại cúi đầu chào Thẩm Thiên một lần nữa, giọng nói của anh ta có phần khàn đặc: “Thẩm Thiên Hộ! Kẻ ngu ngốc này! Hàng ngày chỉ biết sống phù phiếm, tính xấu đã ăn sâu vào tâm hồn, làm những việc vô đạo đức, gây rối loạn! Hôm nay gây ra tai họa lớn như vậy, hoàn toàn là do chính hắn tự chuốc lấy! Tôi, Tư Mã, không dám che chở hắn nữa, hôm nay tôi sẽ giao hắn cho người của gia tộc xử lý; muốn giết hay muốn xé xác, tùy ý các ngài!”

Nói xong, anh ta lại “thụp” một tiếng, quỳ gối xuống đất, cúi đầu chào Thẩm Thiên một cách sâu sắc, trán đập mạnh vào mặt đất bằng đá xanh, tạo ra tiếng động khiến người ta run sợ: “Ngoài ra, tôi, Tư Mã Gia, sẵn lòng dâng hiến một mạch linh hồn cấp chín và mười sáu cây non của loại liễu sắt roi! Nghe nói gia tộc các ngài có người chuyên trồng thực vật linh hồn, và đã có ba loại mạch linh hồn thuộc hệ Mộc, Thổ, Hỏa để nuôi dưỡng những cây này! Khi chúng lớn lên, chắc chắn sẽ giúp cho mạch linh hồn Mộc của gia tộc các ngài được nâng lên cấp tám! Còn về ông tôi, Tư Mã Ngạn…”

Anh ta dừng lại, giọng nói đầy van nài: “Dù ông tôi có phạm phải sai lầm lớn lao, nhưng cuối cùng ông ấy vẫn có công nuôi dưỡng cả gia đình chúng tôi. Là con cháu, tôi không dám từ bỏ ông ấy, cũng không dám giao ông ấy cho người khác xử lý. Tôi, Tư Mã Gia, sẵn lòng đưa thêm hai triệu lượng bạc để thay thế ông tôi chịu hình phạt, mong Thẩm Thiên Hộ khoan dung, tha thứ cho tội lỗi của ông tôi khi ông ấy già yếu và mê muội!”

Ngay khi lời nói vừa dứt, anh ta lại “đập”, “đập”, “đập” liên tiếp ba cái đầu, trán anh ta lập tức bị rách da, máu chảy xuống, làm đỏ đi một góc đất nhỏ.

Cảnh tượng này đã làm cho tất cả các thiếu gia và đệ tử nội môn xung quanh đều cảm thấy sững sờ. Nhiều người có vẻ mặt u ám, ánh mắt đầy phức tạp, một cảm giác lo lắng và thương hại dành cho người khác bắt đầu lan rộng trong lòng họ.

Li Yunhua chứng kiến cảnh tượng này, cũng không khỏi thở dài nhẹ, rồi lại nói: “Thẩm Thiên Hộ ơi, tiến sĩ Tư Mã đã thành thật nhận lỗi và phải trả giá rất đắt. Tư Mã Yun được giao cho ngài xử lý: một dòng linh mạch, mười sáu cây liễu sắt, cùng với hai triệu lượng bạc – lòng thành của họ quả thực không hề ít. Tôi hy vọng Thẩm Thiên Hộ sẽ thông cảm với hoàn cảnh khó khăn của họ, và vì mặt của Học phái Tây Thiên, phe học thuật Huyền Dạ, xin hãy tha thứ và kết thúc mối ân oán này.”

Khi anh ta nói đến bốn chữ “phe học thuật Huyền Dạ”, giọng điệu của anh ta lại một lần nữa trở nên nặng nề hơn.

Thẩm Thiên nhìn chằm chằm vào Tư Mã Nguyên, người đang quỳ gục trên mặt đất với máu đang chảy, ánh mắt anh ta sâu thẳm và khó đoán được ý nghĩ trong đầu. Sau một khoảng lặng, anh ta bỗng nhiên bật cười, làm tan biến không khí nặng nề: “Như vậy… cũng khá hay!”

Giọng nói của anh ta thay đổi, mang theo chút châm biếm, khi anh ta nhìn về phía Tư Mã Nguyên: “Nhưng hai triệu lượng bạc thì chưa đủ… Ba triệu mới đủ! Và ngài chắc chắn muốn để Tư Mã Yun được tôi xử lý sao?”

Nghe vậy, Tư Mã Nguyên bất ngờ ngẩng đầu lên, khuôn mặt đẫm máu của anh ta lóe lên một tia vui mừng. Anh ta ngay lập tức cắn răng quyết đoán: “Chắc chắn! Để kẻ này bị Khoảng Mục xử lý, tôi không hề oán trách gì cả!”

“Tốt!” Thẩm Thiên đặt tay sau lưng, yêu cầu một cách bình thản: “Xiu La, đi gọi Thanh Uyển đến đây.”

“Vâng, thiếu chủ!” Thẩm Tu La không chút do dự, thân hình anh ta lướt qua như một làn khói nhẹ, lao về phía viện phụ.

Không lâu sau, cô ấy cùng với Tô Thanh Uyên – người đã nghe tin và vội vàng đến – trở về cùng nhau.

Tô Thanh Uyên nhanh chóng tiến lại gần, ánh mắt cô ấy ngay lập tức đổ dồn xuống người Tư Mã Yun đang bị trói buộc và tái nhợt trên mặt đất.

Cô ấy ban đầu ngạc nhiên, rồi đôi mắt đẹp của cô ấy bỗng nhiên bùng cháy lên niềm kinh ngạc và hận thù sâu sắc! Những sự nhục nhã và đau đớn khi từng bị tước bỏ khả năng tu luyện và mất đi pháp bảo đã trở lại trong tâm trí cô ở khoảnh khắc này.