Hơn tám nghìn binh sĩ của quân đội chính quyền, như ba dòng thác thép hùng mạnh và hỗn loạn, mang theo sức mạnh có thể nghiền nát mọi thứ, từ từ tràn vào thung lũng nơi pháo đài Thẩm Gia được xây dựng. Cờ bay ngút trời, kiếm giáo lấp ánh nắng mặt trời; bầu không khí hung hãn đã xua tan hết sự ấm áp trong thung lũng.

Bên trong thung lũng, tại các làng Thẩm Gia, các khu dân cư và rất nhiều nông dân cùng gia đình binh sĩ đã được cảnh báo trước đó, vì vậy họ đã về nhà và đóng cửa cẩn thận hai khoảnh khắc trước đó.

Trong số đó, khu làng Thẩm Gia nằm gần cửa ra vào phía đông hơn; một số thanh niên trai tráng trong làng đã trốn sau bức tường và lén nhìn về phía cửa ra vào thung lũng.

Khi họ nhìn thấy đội quân chính quyền đang tiến lại với đội hình ngăn nắp và oai phong đó, họ đều hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt.

Và đúng lúc đội quân tiên phong chuẩn bị bước vào thung lũng, cách pháo đài Thẩm Bảo vẫn còn khoảng bảy hay tám dặm, Thẩm Thiên với ánh mắt lạnh lùng, chỉ cần vẫy tay một cái.

“Ồng—ồng!”

Năm tiếng vang đầy sức mạnh, như tiếng rống của những con thú khổng lồ, bất ngờ vang lên từ trên cao của bức tường pháo đài!

Năm mũi tên bắn ra từ những cây nỏ đặc biệt, to bằng cánh tay người và lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, như năm con rắn hung dữ thoát khỏi lưới, xé toạc không khí, với tiếng kêu chói tai, lao qua bầu trời dài hàng dặm, và đâm trúng mặt đất ngay trước đội quân chính quyền, cách đó chưa đầy năm mươi bước!

“Bang! Bang! Bang! Bang! Bang!”

Những tiếng nổ chấn động trời đất liên tiếp vang lên! Mặt đất rung chuyển dữ dội, bùn đá và cỏ rơi tung tóe lên trời, để lại năm cái hố sâu hàng mét!

Luồng gió dữ tợa theo cùng với đá vụn cuốn đi mọi thứ xung quanh, khiến áo giáp của binh sĩ phía trước va vào nhau phát ra tiếng leng keng, ngựa chiến hoảng sợ kêu thét; toàn bộ đội quân hùng mạnh đó bị chặn đứng, và trong chốc lát, họ rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Đồng thời, giọng nói của Thẩm Thương – người đã tích tụ đủ năng lượng mạnh mẽ – vang lên như tiếng sấm từ tháp canh cao nhất của pháo đài, vang rõ khắp thung lũng:

“Dừng lại! Đây là tài sản riêng của Bắc Sở Tĩnh Ma Phủ Vị quan cấp sáu phẩm Thẩm Thiên, nơi đặt trụ sở của Tòa án Trừng phạt Quỷ dữ! Theo luật của Đại Ngô, những kẻ xâm nhập trái phép vào dinh thự của quan chức triều đình hoặc các khu vực quân sự quan trọng sẽ bị coi là phản bội!”

Các ngươi không phải là binh sĩ của bộ lạc Gia tộc Thẩm của ta! Ngay lập tức rời khỏi thung lũng này, và đừng lại gần tường thành trong vòng mười dặm! Nếu còn dám tiến thêm một bước nữa, những mũi tên bắn ra sẽ không chọn lựa ai; ai vi phạm sẽ bị xử tử ngay lập tức! Đừng nghĩ rằng chúng ta không cảnh báo trước!

Tiếng nói vang dội, đầy quyết tâm không thể từ chối, át đi tiếng ồn ào của đội quân.

Phía trước đội hình quân đội chính quyền, một số tướng sĩ vẫn còn hoảng sợ, vô thức ngẩng đầu nhìn về phía căn cứ Thẩm Bảo uy nghi trên ngọn đồi.

Họ chỉ thấy bức tường thành cao gần mười ba trượng, màu xanh đen, giống như vách đá dựng đứng, lạnh lùng và hùng vĩ; trên đỉnh tường, bốn mươi tám tháp canh cao hai mươi trượng như những con quái vật bằng thép im lặng, với hàng loạt lỗ bắn tên đen kịt, có lẽ không ít hơn ngàn cái!

Những tướng sĩ có võ công cao hơn còn có thể nhìn thấy bên trong những lỗ bắn tên ấy, những chuỗi mũi tên lấp lánh, giống như răng nanh độc của rắn, toát ra ánh sáng lạnh lẽo.

Một cảm giác áp bức vô hình, khiến người ta run sợ, ập đến; ngay cả những chiến binh giàu kinh nghiệm cũng không khỏi nuốt nước bọt và đổ mồ hôi trên lòng bàn tay.

Ở giữa đội hình, Tư Mã Ngạn được một nhóm gia tước bao vây, phát ra một tiếng cười nhạo nhẹ; trong đôi mắt đục ngầu của ông ta lướt qua một tia khinh thường.

Thẩm Thiên này dám đụng độ sao? Một kẻ xuất thân từ phe thù, dám chống lại quân đội chính quyền, đối đầu với đội quân vương gia?

Chỉ là hành động dọa nạt, dựa vào lợi thế của loại cung tên và các công trình phòng thủ để cố gắng làm cho người ta sợ hãi mà thôi.

Bên cạnh, La Văn Uyên cảm nhận được ánh mắt của Tư Mã Ngạn, tim anh ta bỗng nghẹn lại.

Anh ta lập tức hít một hơi thật sâu, cưỡi ngựa tiến lên vài bước, dùng toàn bộ sức mạnh của mình để nói: “Thẩm Thương! Đừng dùng lời nói để dọa nạt người khác! Tôi được sự ủy quyền của Tổng đốc Châu Thanh Châu và Tổng đốc Thiên Thái, đến đây để điều tra những nghi ngờ về việc Thẩm Gia cất giấu đất đai, tích trữ vũ khí bí mật và trốn thuế!”

Ngoài ra, còn có vụ mất tích của quản gia lớn Tư Mã Gia và Sima Kiến; chúng tôi cần triệu tập chủ nhân của Thẩm Thiên và những người liên quan để thẩm vấn! Hãy mở cửa thành ngay lập tức, yêu cầu Thẩm Thiên ra ngoài để đối mặt với cuộc điều tra! Nếu dám dựa vào cung tên để chống lại lệnh của chúng tôi, đó chí

Tuy nhiên, ngay khi ý chí của hắn vừa mới tiến gần, thì đã bị một lực lượng vô hình chặn đứng lại.

Trên bức tường thành im lặng một lúc, giọng nói của Thẩm Thương lại vang lên, vẫn dõi dào như tiếng chuông lớn, đầy sự châm biếm:

“Lỗ Đồng tri! Chủ nhân của tôi là binh sĩ trực thuộc hoàng gia, là quan cấp sáu trong lực lượng Kim Y Vệ Bắc Sở Tĩnh Ma Phủ, trực thuộc Bắc Trấn Phủ Sở, chỉ tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế và các quan cấp cao của Bắc Sở! Theo “Đại Ngụ Luật – Chức Quan Chí”, để kiểm tra những người thuộc quyền quản lý của Bắc Sở, cần có văn bản chính thức từ Tổng Đốc Phủ hay Bộ Hình, cùng với sự cho phép của Bắc Trấn Phủ Sở, hoặc lệnh trực tiếp từ Hoàng đế!

Các ngươi chỉ mang theo những văn bản từ một cơ quan địa phương nhỏ như ở Thanh Châu, mà dám đến đây, tại trụ sở của phủ chúng tôi, để gây rối sao? Quyền lực nào cho phép các ngươi làm vậy?! Nếu muốn triệu tập chủ nhân của tôi, hãy mang theo văn bản chính thức từ Bắc Sở Tĩnh Ma Phủ và Sở Kiểm Tra Sát!”

Nghe vậy, khuôn mặt của La Văn Uyên hơi co lại; ông ta không muốn tranh luận thêm với Thẩm Thương, liền hét lớn: “Dám phạm pháp! Các ngươi định chống lại pháp luật à?!”

Nhưng trên bức tường thành, không hề có tiếng trả lời nào.

La Văn Uyên nhìn sang Tư Mã Ngạn bên cạnh mình; thấy người này vẫn lạnh lùng, không hề biểu hiện gì, ông ta quyết định tiếp tục ra lệnh: “Không biết điều thiện! Mọi người, nghe lệnh, tiến lên! Những người cung thủ hãy chuẩn bị sẵn, tất cả các loại nỏ đều phải được bố trí ở khoảng cách sáu dặm; nếu có ai chống đối, sẽ bị xử tử ngay tại chỗ!”

Khi mệnh lệnh được ban hành, đội quân đang tạm dừng lại bắt đầu di chuyển trở lại, như những cái bánh xe nặng nề, tiến về phía Thẩm Bảo.

Dù là đội quân của Đông Xưởng hay quân đội Thanh Châu, hay là binh lính của Tư Mã Gia, tất cả đều được huấn luyện rất kỹ lưỡng; họ xếp hàng thành từng đội hình, di chuyển như những bức tường sắt vững chắc.

La Văn Uyên chăm chú theo dõi phản ứng của Thẩm Bảo; thấy đối phương vẫn im lặng, chỉ có ánh sáng lạnh lẽo từ những lỗ bắn nỏ vẫn chiếu ra, ông ta không khỏi cười thầm trong lòng.

Thẩm Thiên này quả thật là sợ hãi rồi! Dù sao thì hắn cũng không dám đối đầu với quân đội chính quyền chứ!

Chỉ cần đội quân tiến gần hơn nữa, tình hình sau này sẽ không còn nằm trong tay kẻ đó nữa; việc giải tán vũ khí của Thẩm Gia sẽ trở nên rất dễ dàng.

Đội quân tiếp tục tiến lên,

Góc miệng cô ấy thậm chí còn nở nụ cười đắc ý.

Nhưng ngay khi các binh sĩ của quân triều đình bước vào vùng ranh giới vô hình cách bức tường thành khoảng năm dặm, trong ngọn tháp pháo cao nhất bên trong thành, Tần Nhu – người luôn đứng bên cạnh Thẩm Thiên – đã nghe thấy giọng nói của anh ta: “Nương yêu, được rồi.”

Giọng nói ấy bình tĩnh như mặt nước yên lặng, nhưng thân hình nhỏ nhắn của Tần Nhu lại run rẩy nhẹ; lòng bàn tay cô đang cầm lá cờ trở nên ẩm ướt.

Phía trước kia là hàng nghìn binh sĩ chính quy của triều đình!

Mặc dù Thẩm Thiên đã giải thích cho cô về mọi nguy hiểm có thể xảy ra, nhưng Tần Nhu vẫn không khỏi lo lắng. Cô lập tức kìm nén mọi nỗi bất an, khuôn mặt xinh đẹp của cô trở nên lạnh lùng, và tiếng quát lớn vang dội khắp ngọn tháp pháo và các tháp pháo xung quanh: “Tất cả các tay súng nỏ! Mục tiêu là đội hình quân địch phía trước! Bắn nhanh liên tục mười lần – NGAY BÂY GIỜ!”

Giọng nói của cô giống như hòn đá lớn được ném xuống hồ yên tĩnh, gây ra những con sóng dữ dội trong chốc lát!

Lúc này, hầu hết các binh sĩ thuộc quyền chỉ huy của Thẩm Gia đều cảm thấy hoảng sợ và lo lắng, nhưng khi lệnh của Tần Nhu được ban hành, họ chỉ do dự một chút rồi ngay lập tức bấm cò súng. Họ ăn cơm do Thẩm Gia cung cấp, nhận tiền lương từ Thẩm Gia, và có sự giám sát của các chuyên gia về vũ khí như Mặc Thanh Lý, Tống Ngữ Cầm, Tần Ruệ, Thẩm Thương và Thẩm Tu La… Vì vậy, họ không còn lý do để do dự hay lùi bước.

“Kè kè – Ù ù!!!”

Trong chốc lát, 48 ngọn tháp pháo cùng với hàng nghìn lỗ bắn trên bức tường thành phát ra tiếng kêu ầm ĩ, khiến người ta rùng mình!

1.200 cây nỏ loại Bát phẩm Phá Gang liên tục bắn, thực hiện đợt tấn công dữ dội gồm mười phát liên tiếp! Vô số mũi tên như mưa bão, che khuất bầu trời phía trước bức tường thành, lao về phía đội hình quân địch với tiếng kêu chói tai!

Đồng thời, 300 cây nỏ loại Thất phẩm Liệt Phong và 120 cây nỏ loại tương tự do Kỳ Nhạc chỉ huy cũng bắn một cách chính xác, liên tục trong bảy lần!

Những mũi tên bắn ra từ những cây nỏ mạnh mẽ này quay tròn lao về phía trước, tạo thành những cơn gió xoáy dữ dội, như những chiếc mũi khoan chuyên xác định và tấn công vào những điểm yếu như các khớp giáp trên áo giáp của binh sĩ hay lưng ngựa!

Đồng thời, tiếng nổ dữ dội vang lên từ đỉnh tất cả các tháp canh.

“Bùm! Bùm! Bùm! Bùm!”

Bốn mươi bốn cây nỏ loại “Hổ Lực” cấp bảy phát ra những tiếng gầm rú trầm đục; những mũi tên to bằng cánh tay con người như những cái búa công thành, lao mạnh vào khu vực đông đúc nhất của đội hình quân địch!

Và điều khiến mọi người hoảng sợ nhất chính là bốn cây nỏ loại “Tượng Lực” cấp sáu!

Trong tiếng nổ chói tai, bốn quả đạn đá to bằng cái bàn xay, được bao quanh bởi những cơn gió xoáy dữ dội, lao về phía trước như những thứ có thể phá hủy mọi thứ, trước tiên đâm trúng tuyến đầu của đội hình quân địch!

Gần như đồng thời, người chỉ huy đặt tại tháp canh đã kích hoạt “Lục Hợp Thiên Nguyên Trận” đến mức tối đa trong pháo đài của mình.

Một tia sáng vô hình lan tỏa từ trung tâm tháp canh, bao phủ toàn bộ bức tường ngoài của khu vực Thẩm Bảo cùng tất cả các loại nỏ! Mọi mũi tên và quả đạn khi bay ra đều được phủ một lớp ánh sáng mờ ảo, làm tăng đáng kể tốc độ, khả năng xuyên thủng và phạm vi nổ!

Ngay trong khoảnh khắc mưa tên bắt đầu, khuôn mặt đầy tự tin của La Văn Uyên ở phía trước đội hình quân địch lập tức biến thành sự kinh hoàng và không thể tin nổi! Người đứng bên cạnh ông ta, Tư Mã Ngạn, cũng giật mình, khuôn mặt tái nhợt, thốt lên: “Làm sao hắn dám như vậy?!”

Ngay cả Ngụy Vô Cáo – người eunuch đang canh giữ thành phố Thanh Châu, ẩn náu trên một ngọn đồi cách đó hàng chục dặm và đang theo dõi cuộc chiến thông qua ống nhìn xa – cũng run rẩy, suýt làm rơi chiếc ống nhìn xa trong tay, khuôn mặt trắng nhợt như giấy, môi run rẩy: “Điên rồ… Điên rồ quá… Cậu bé Thẩm Thiên ấy, làm sao dám như vậy?!! Tại sao hắn lại thực sự dám hành động như vậy?!”

“Bảo vệ ngài ấy!”

“Tạo thành đội hình phòng thủ!”

Trong đội hình quân địch, ba vị sĩ quan cấp bốn thuộc đội “Eagle Yang Wei” của Đông Công ty, ba vị sĩ quan cấp năm thuộc quân đội Thanh Châu, cùng hai vị tướng cấp năm của Tư Mã Gia đều phản ứng rất nhanh; họ hét lên và phóng ra lượng khí mạnh mẽ nhất, các luồng kiếm khí và kiếm khí va chạm vào nhau, cố gắng tạo ra một tấm lá chắn phòng thủ tr

Chúng như lưỡi dao nóng cắt qua bơ vậy, trong chốc lát đã xé toạc hàng rào phòng thủ bằng khí công được dựng gấp rút, tạo ra những đám mây máu và xác thịt tan nát giữa trận đội quân!

Ngay sau đó, cơn mưa tên dày đặc ập xuống như lưỡi hái của Thần Chết, không khoan nhượng cướp đi sinh mạng của những người đã mất đi sự bảo vệ. Những mũi tên từ loại cung bắn khí công dễ dàng xuyên qua áo giáp tiêu chuẩn; những mũi tên từ loại cung “Ly Phong” xoay tròn mạnh mẽ bên trong cơ thể nạn nhân; còn những mũi tên từ loại cung “Hổ Lực” thì có thể xuyên qua nhiều người cùng lúc!

Tiếng kêu thét tuyệt vọng, tiếng móng ngựa hí, tiếng vũ khí va chạm, tiếng tên xuyên vào thịt người vang lên liên tục! Trận đội quân của phe chính quyền lăn đảo, đội hình vốn đã ngăn nắp bỗng chốc trở nên hỗn loạn, tổn thất nặng nề!

Khi những người bắn cung thuộc nhóm Thẩm Gia đã dùng hết các túi tên, cơn mưa tên tạm thời ngừng lại, thung lũng tràn ngập xác chết và tiếng kêu than thảm thiết. Nhìn qua, số người thương vong đã vượt quá một ngàn người! Trong đó, đội quân của Tư Mã Gia – những người có trang bị tốt hơn nhưng đội hình lại lỏng lẻo hơn – lại trở thành mục tiêu tấn công chính, với tỷ lệ thương vong cực kỳ nặng nề, ít nhất là sáu trăm người! Các đội quân khác như Đông Chǎng Tí Kỵ và Quân đội Thanh Châu cũng chịu tổn thất khoảng bốn trăm người!

La Văn Uyên nhìn cảnh tượng địa ngục này trước mắt, cảm thấy tim mình như bị một bàn tay vô hình siết chặt, lạnh lẽo đến tận xương, toàn thân run rẩy không thể kiểm soát được. Trong đầu anh chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất: “Thẩm Thiên… Anh ta thật sự dám hành động! Giết hại hàng trăm binh sĩ – đây là hành động nổi loạn! Là tội ác lớn, có thể khiến cả gia tộc bị trừng phạt!”

Nhưng đồng thời, La Văn Uyên cũng nghĩ đến những văn bản mà mình đã ký ban hành, và cảm thấy da đầu tê dại, cơ thể cứng đờ.

Khuôn mặt của Tư Mã Ngạn càng trở nên tái nhợt hơn, màu xanh thép lẫn lộn với sắc xám u ám. Anh hoàn toàn không ngờ rằng, sau khi mình đã triệu tập Đông Chǎng và quân đội đến, thiết lập một đội hình mạnh mẽ như vậy, Thẩm Thiên vẫn dám không do dự mà hành động mạnh mẽ đến thế! Sự tàn nhẫn và quyết đoán này hoàn toàn vượt ra ngoài dự đoán của anh!

“Thay túi tên! Chuẩn bị…” Tiếng lệnh lạnh lùng của Tần Nhu vang lên từ trên bức tường thành.

Trước khi cơn mưa tên thứ hai ập đến

“Ùm—ầm!“

Làn tên thứ hai đã đến đúng hẹn. Mặc dù sức mạnh của chúng bị giảm đi do mục tiêu đã rút lui, nhưng vẫn gây ra nhiều tổn thất cho đội quân đang tháo chạy, để lại khắp nơi là tiếng kêu thương tuyệt vọng.

Trên tòa tháp tên cao nhất, Thẩm Thiên đứng khoanh tay, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống đám quân triều đình đang tháo chạy như những con chó mất nhà, và khóe miệng anh ta nhếch lên một nụ cười châm biếm không hề che giấu.

Chỉ có tám ngàn binh sĩ mà đã dám đối đầu với sức mạnh của anh ta? Họ nghĩ rằng số cung tên __TERM022__ mà __TERM021__ đã tích trữ, cùng gần ba ngàn gia nhân và binh sĩ riêng của anh ta, chỉ là những thứ không đáng kể sao? Hay họ nghĩ rằng anh ta __TERM012__ sẽ e ngại danh phận quan lại của họ mà không dám hành động?

“Đánh hay lắm!”

__TERM018__ vỗ tay một cái, cười lạnh: “Kẻ già khốn nạn này dám tự ý điều động quân đội triều đình… Lần này nếu không chết thì cũng phải bị trừng phạt nặng!”

__TERM004__ cũng mỉm cười đắng cay; từ trước, khi __TERM012__ nói rằng muốn làm cho sự việc trở nên lớn hơn, cô ấy đã hiểu ý đồ của người này.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, dù cảm thấy __TERM012__ quá liều lĩnh, nhưng đây thực sự là một chiến lược tuyệt vời!

Như __TERM019__ đã nói, hành động của __TERM008__ và chính quyền lần này hoàn toàn thiếu cơ sở và không hợp pháp chút nào!

Nếu sự việc này đến tai triều đình, những gì các quan lại sẽ thấy trước tiên chính là việc một quý tộc nông thôn như __TERM007__ đã sử dụng những thủ tục không hợp pháp để tự ý điều động quân đội triều đình!

Trong tình huống hiện tại, __TERM021__ không thể chậm trễ hay sợ hãi được nữa! Cách tốt nhất là hành động ngay lập tức và tiếp tục làm cho sự việc trở nên lớn hơn.

Thà rằng trời bị xé toạc còn hơn…