Vào độ cao hai vạn trượng, biển mây cuồn cuộn, bao la không giới hạn.

Một thiếu niên mặc áo trắng nằm ngửa trên những đám mây, tư thế thong dong, như thể dưới chân anh ta không phải là những đám mây huyền ảo, mà là một chiếc giường ngọc mềm mại.

Anh ta trông chỉ khoảng mười tám, mười chín tuổi, khuôn mặt thanh tú xuất chúng, nhưng trong đôi mắt lại hiện rõ vẻ lạnh lùng và xa cách vượt qua tuổi tác, như thể đã chứng kiến hết muôn vàn phiền muộn của thế gian, không để bất cứ điều gì làm xáo trộn tâm hồn mình.

Khí tỏa ra từ người anh ta hòa quyện vào biển mây và bầu trời xanh thẳm, mơ hồ khó lường.

Trong tay anh ta cầm một cây cần ngọc mảnh mai, dài khoảng bảy thước; đuôi cần được buộc bởi một sợi tơ mây gần như không thấy được, sợi tơ thẳng đứng xuống dưới, và ở đầu sợi tơ có một cây kim trực tiếp không có móc, đỉnh kim lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, hướng thẳng xuống mặt đất bát ngát phía dưới.

Đây không phải là việc câu cá thông thường, mà là việc dùng cây kim này để “câu” vận mệnh, “câu” nhân quả, “câu” những biến đổi bí ẩn của số phận.

Biển mây xoay quanh anh ta, nhưng không dám chạm vào người anh ta; ánh nắng mặt trời chiếu rọi, tạo ra một lớp ánh sáng vàng mờ ảo quanh người anh ta, khiến anh ta trông như một vị thần trong mây.

Ánh mắt anh ta trừng trừng nhìn lên chín tầng trời cao hơn, ánh nhìn như thể có thể xuyên qua các tầng lớp ranh giới, đến những nơi không thể biết được.

Bỗng nhiên, một tiếng kêu trong trẻo vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của biển mây. Một con chim ưng linh hồn màu đỏ thắm, đôi cánh như đang cháy bỏng, bay nhanh như tia chớp, nhưng lại nhẹ nhàng lượn vòng trước mặt anh ta và đậu yên trên cánh tay anh ta.

Con chim ưng linh hồn nghiêng đầu nhìn thiếu niên, rồi nhẹ nhàng đặt một tấm ngọc đỏ mà nó mang trong miệng vào lòng bàn tay anh ta, sau đó vỗ cánh và biến thành một tia sáng đỏ rực, biến mất vào đám mây.

“Ai đã tin tưởng tôi đến thế?” Thiếu niên nhẹ nhàng chạm vào tấm ngọc, ánh sáng lấp lánh, và những dòng chữ được tập hợp bằng ý chí thiêng liêng hiện lên trước mắt anh ta.

Ánh mắt thiếu niên lập tức chuyển động, hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Con chim ưng linh hồn này không hề sử dụng trừ khi có việc quan trọng… Chẳng lẽ đây là thông điệp từ đệ tử của anh ta, Lan Thạch – người luôn giữ thái độ lạnh lùng và ít khi liên lạc với anh ta?

Thư do Lan Thạch viết tay, lời văn vẫn giản dị như mọi khi, nhưng nội dung trong thư khiến thiếu niên nhíu mày

Người này có tính cách kiên định, tự trọng nhưng không hề khinh thường người khác, thực sự mang phong cách của một quý ông xưa. Năm ngoái, khi vụ án “Kim Thúy Tiên Chủng” xảy ra, chính là người này không sợ bị liên lụy mà đã dũng cảm đứng ra tiết lộ sự thật, điều này chứng tỏ tinh thần trách nhiệm và lòng dũng cảm của anh ta.

Hơn nữa, tài năng thiên bẩm của anh ta thực sự hiếm có, là điều mà đệ tử tôi chưa từng thấy bao giờ. Anh ta Đồng Tử Công hoàn hảo đến mức không có gì thiếu sót; ba mươi ba đốt sống cổ tiên thiên được hình thành một cách hoàn chỉnh, khí dương thuần khiết tràn ngập trong cơ thể anh ta. Kỹ năng tu luyện “Cửu Dương Thiên Ngự” mà anh ta thực hành đã giúp anh ta hình thành được “Tam Dương Chân Hình” khi mới chưa đầy hai mươi tuổi, một thành tựu vô cùng vĩ đại và hiếm có.

Điều đáng quý hơn nữa là khả năng suy luận của anh ta trên con đường luyện đan cũng thực sự phi thường. Tất cả các kinh sách cơ bản đều được anh ta nắm vững trong lòng, và cách anh ta vận dụng chúng thật sự xuất sắc, trực tiếp đạt tới bản chất cốt lõi của vấn đề, biết cách đơn giản hóa những điều phức tạp và giải đáp những bí ẩn.

Khi đệ tử tôi cùng Mò Kiếm Trần nghiên cứu mãi mà không giải quyết được một vấn đề trong công thức luyện đan, anh ta lại dựa vào những kinh sách cơ bản để giải đáp ngay lập tức, giúp chúng tôi thành công trong việc hoàn thành công việc. Tài năng như vậy thật sự hiếm có sau hàng nghìn năm, nếu bị lãng quên trong thế gian phù du này thì thật là uổng phí.

Đệ tử tôi biết rằng sư phụ đã từ lâu không muốn nhận thêm đệ tử nữa, nhưng nếu người này không có ai hướng dẫn, e rằng tài năng của anh ta sẽ bị lãng quên. Vì vậy, đệ tử tôi xin mạo muội đề nghị, mong rằng sư phụ sẽ xem xét đặc biệt và nhận anh ta làm đệ tử, để có thể nuôi dưỡng và phát triển tài năng của anh ta, biết đâu trong tương lai anh ta sẽ làm rạng danh cho gia tộc chúng ta.

Ban đầu, khi nhìn thấy người thanh niên này, sư phụ chỉ cảm thấy anh ta có vẻ lạnh lùng, và không mấy quan tâm đến xuất thân của anh ta – một người có người thân là đồng tính nam. Nhưng vì một số lý do, sư phụ đã từ lâu không còn ý định nhận thêm đệ tử nữa, chỉ nghĩ rằng đây lại là một ràng buộc không cần thiết trong cuộc đời mình.

Nhưng khi nhìn thấy cái tên “Cửu Dương Thiên Ngự”, ánh mắt của sư phụ bỗng nhiên lóe lên một tia châm biếm khó nhận ra.

“Cửu Dương Thiên Ngự? Con đường này thật sự rất dài và gian nan… Có vẻ như là một con đường rộng lớn và huy hoàng, nhưng thực tế lại đầy rẫy những trở ngại và hi

Ông hiểu rõ hơn ai hết những khó khăn mà việc đạt được cấp bậc cao trong Đạo Dan của chàng trai này phải trải qua. Chính vì hiểu rõ điều đó, ông mới thấy được những gì được mô tả ngắn gọn trong những lời nói này ẩn chứa những nền tảng và may mắn vô cùng kinh ngạc.

Chàng trai này có thiên phú mạnh mẽ trong Đạo Dan không?

Chàng trai trầm ngâm một lát, ánh mắt từ lúc trước lạnh lùng giờ đã chuyển thành sự tò mò. Ông vung tay một cái, và một con ốc pháp màu xanh biếc, với những hoa văn uốn lượn như sóng biển, xuất hiện trên lòng bàn tay mình. Chàng trai nhẹ nhàng chạm vào đỉnh con ốc; ánh sáng le lói bỗng nhiên phát ra từ bên trong, và sau một lúc, một giọng nói già nua nhưng đầy uy nghi vang lên: “Thật là hiếm khi có khách ghé thăm nhỉ… Hôm nay có chuyện gì xảy ra mà khiến em phải tự mình liên lạc với tôi, người già này?”

Chàng trai trả lời một cách bình thản: “Không có việc gì thì không đến cửa ba bảo… Thực sự có một việc cần nhờ anh giúp đỡ.”

“Ồ? Cứ nói đi xem.” Giọng nói già nua trở nên hứng thú.

“Xin anh theo dõi một người cho tôi… Người đó tên là Thái Thiên Phủ, Thẩm Thiên… Anh ta đã vượt qua các bài kiểm tra nội bộ vào năm ngoái và gia nhập Bắc Thiên Môn; hiện tại, anh ta đang tu luyện tại Bắc Thanh Thư Viện.”

Bên kia con ốc pháp im lặng một lát, rồi giọng nói lại trở nên ngạc nhiên hơn, thậm chí mang chút trêu chọc: “Thẩm Thiên ư? À, một đệ tử mới nhập môn mà lại được em chú ý đến… Em quả thật… Sau hàng trăm năm yên ổn, em lại muốn nhận đệ tử à?”

“Đó là do đệ tử của tôi, Tiě Shí, giới thiệu.” Chàng trai vẫn giữ giọng điệu bình thản, “Anh hẳn biết rằng anh ta có con mắt tinh tường lắm.”

“Vương Tiě Shí ư? Là cậu bé Lan Shí đó sao?” Giọng nói già nua lập tức mất đi vẻ trêu chọc, thay vào đó là sự phức tạp và khó hiểu, như thể đang nhớ lại quá khứ, như thể đang tiếc nuối… và còn có một chút oán giận khó nhận ra. “Đúng vậy… Con mắt của anh ta quả thật rất tinh tường… Nhưng quá cứng nhắc, không biết cách thích nghi… Nếu ngày xưa anh ta chịu sử dụng một số thủ thuật, hay chỉ cần thông báo trước cho chúng ta, thì chúng ta, hai anh em, liệu có rơi vào tình thế khó xử như bây giờ không?”

Chàng trai trẻ im lặng một lúc. Anh biết rõ điều gì đang khiến anh trai mình buồn bã… Vì chuyện cũ về Đạo Dan và Thẩm Ngạo ngày xưa, anh trai mình luôn giữ ác cảm với Lan Shí, cho rằng cậu ta quá cứng đầu, không biết cách thay đổi, và điều đó đã dẫn đến những hậu quả đáng tiếc.

Một lúc sau

“Vẫn còn sớm mà.” Người trẻ tuổi lại lấy lại vẻ thờ ơ, giọng nói của anh ta rất quyết đoán, “Sư huynh hiểu tâm ý của con. Nếu không phải vì việc chế tạo ra Đạo Cơ bậc Thần phẩm, con sẽ thà mãi mãi ở lại bậc Hai.”

“Tôi tự nhiên là biết tâm ý của ngươi.” Giọng nói già nua thở dài, “Đạo Cơ bậc Thần phẩm, thoát khỏi mọi ràng buộc… ai lại không mong muốn chứ? Nhưng bây giờ… e rằng tôi sắp không chịu đựng nổi nữa. Ngươi phải hiểu rằng, một khi tôi từ bỏ vị trí này, những ân oán trong quá khứ sẽ quay lại ám ảnh chúng ta, và các phe phái lớn cũng sẽ tấn công ngược lại. Chúng ta, hai anh em ruột thịt, e rằng sẽ không còn ngày yên bình nào nữa.”

Người trẻ tuổi lại im lặng.

Anh ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng, giọng nói truyền qua chiếc Pháp Luân đã già đi rất nhiều so với một năm trước; sự mệt mỏi trong đó gần như tràn ra ngoài, cho thấy áp lực mà sư huynh phải chịu đựng trong giáo phái là rất lớn.

“Hãy cố gắng thêm hai năm nữa.” Cuối cùng, người trẻ tuổi cũng lên tiếng, giọng nói của anh ta đã dịu bớt đi một chút, “Trong vòng hai năm này, nếu con vẫn không thể chế tạo được Đạo Cơ bậc Thần phẩm, con sẽ tìm cơ hội để thăng tiến.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi hỏi tiếp: “À, đệ tử của ngài… Bạch Chỉ Vĩ… bây giờ tình hình thế nào rồi?”

“Đứa bé Chi Vi ấy…” Giọng nói già nua càng trở nên đắng cay hơn, “Bây giờ tôi chỉ có thể cố gắng hết sức để trì hoãn quá trình xét xử của Viện Trừng Phạt. Nhưng cô ấy đang bị giam giữ ở ‘Núi Tĩnh Tư’, tình hình rất khó khăn.”

“Ai biết được… hy vọng ngươi sẽ sớm thành công, chế tạo được Đạo Cơ bậc Thượng Thượng. Đó không chỉ là khát vọng của ngươi, mà cũng là điều mà tôi mong đợi. Nếu Đạo Cơ không đạt đến bậc Thần phẩm, thì cuối cùng cũng chỉ là những quân cờ trên bàn cờ, những con rối trong tay các vị thần mà thôi.”

Khi giọng nói kết thúc, ánh sáng linh hồn trên chiếc Pháp Luân dần tắt đi, bầu trời phía trên lại trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng gió rít rào.

Người trẻ tuổi từ từ thu lại chiếc Pháp Luân, lại nằm xuống, ánh mắt anh ta lại hướng về những tầng trời cao vút kia, nhưng ánh mắt giờ đây trở nên phức tạp và khó đọc hơn, sâu thẳm bên trong dường như đang có những sóng gió cuộn trào.

※※※※

Tại thành phố Quảng Cốc, sâu trong dinh thự của gia tộc Tư Mã…

Sima Kiến, người đang in hình vết thương và quần áo đẫm máu, vẫn cố gắng đi vững qua những khu vườn rộng lớn. Nhữ

Hít một hơi thật sâu, Sima Kiến bước vào phòng.

  Bên trong, hương trầm lan tỏa; một vị lão nhân tóc râu bạc phơ, khuôn mặt hồng hào đang ngồi thiền trên tấm gối cỏ, tay cầm một cuốn sách cổ, vẻ mặt thoải mái. Dù đã cao tuổi, ánh mắt ông vẫn sáng ngời, khí chất trầm ẩn như biển sâu – đó chính là Tư Mã Lão gia chủ, tiền nhiệm của Tư Mã Gia.

  Ánh mắt Tư Mã Ngạn dừng lại trên người Sima Kiến; thấy anh ta đẫm máu và kiệt sức, vẻ thong dong trên khuôn mặt ông lập tức biến mất, thay vào đó là sự kinh ngạc: “Lão Kiểm? Sao ngươi lại thành này… Trên thế giới này, ai có thể làm ngươi bị thương nặng như vậy?”

  Trên khuôn mặt Sima Kiến lướt qua một nét xấu hổ; anh cố gắng kể chi tiết về những gì đã xảy ra trước cổng thành Thái Thiên Phủ, đặc biệt là những gì đã xảy ra trước bức tường Thẩm Gia… Cuối cùng, anh nói: “Thần không đủ sức, đã làm mất danh dự của gia tộc. Kẻ Thẩm Thiên đó quá hung ác, đã dùng thú dữ để tấn công và đe dọa bằng những khẩu cung nặng… Thần không thể chống lại được, nên mới phải trở về báo cáo với Lão gia chủ.”

  Nghe xong, khuôn mặt Tư Mã Ngạn đột nhiên trở nên u ám; cuốn sách trong tay ông “phịch” một tiếng được đặt xuống bàn. Ông từ từ đứng dậy, đi đến bên cửa sổ của gian nhà ven hồ, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía Thái Thiên Phủ– Khí chất xung quanh ông trở nên nặng nề như núi non.

  “Tốt lắm… Kẻ Thẩm Thiên đó thật là đáng ghét!” Giọng nói của Tư Mã Ngạn lạnh lẽo. “Ban đầu tôi nghĩ rằng chỉ cần bắt kẻ đó phải xin lỗi, giao người bị bắt và bồi thường thiệt hại là mọi chuyện sẽ được giải quyết… Nhưng không ngờ nó lại không biết tôn trọng người khác đến thế… Bây giờ, chuyện này không thể để yên được nữa…”

  Tư Mã Yun, người luôn đứng bên cạnh, lập tức bày tỏ sự phẫn nộ: “Ông nội! Kẻ Thẩm Thiên đó chỉ là tay sai của một kẻ tham quyền, may mắn mà leo lên quyền lực thôi… Rõ ràng nó không hề coi trọng Tư Mã Gia chút nào! Chuyện này không thể để qua mặt được… Nếu không, danh dự của Tư Mã Gia sẽ bị tổn hại nghiêm trọng!”

Nghe vậy, ánh mắt của Sima Kiến liếc nhìn Tư Mã Yun một cách kỳ lạ, trong lòng thầm chê bai: Nếu không phải vì ngài thiếu độ rộng lượng, đã tiêu diệt tu vi của Tô Thanh Uyên, chiếm đoạt pháp khí của họ là chưa đủ, lại còn treo người đó lên tường thành của Thái Thiên Phủ để tiếp tục sỉ nhục họ, làm sao có thể gây ra chuyện Thẩm Thiên và biết bao rắc rối này? Ông trùm nhà ta lại còn quá nuông chiều cậu ta nữa…

“Đủ rồi!”

Tư Mã Ngạn lạnh lùng nhìn Tư Mã Yun một cái, sau đó quay sang Sima Kiến: “Thẩm Gia có ba dòng linh mạch, là sự kết hợp giữa hệ Thổ, Hỏa và Mộc; nghe nói chúng rất hoạt động mạnh mẽ và vẫn còn khả năng tiến triển nữa… Điều này có thật không?”

Sima Kiến nghe vậy bất ngờ, sau đó suy nghĩ kỹ: Theo những gì tôi cảm nhận được lúc đó, dòng linh mạch của gia đình họ quả thực rất mạnh mẽ. Và theo quy luật sinh khắc, chỉ cần có đủ linh khí Mộc tại địa phương, thì linh khí Hỏa và Thổ ở đó có thể tiến lên tám phẩm trong vòng mười năm, thậm chí còn có thể phát sinh thêm một dòng linh mạch thuộc hệ Kim nữa. Tuy nhiên…“

Sima Kiến nhìn Tư Mã Ngạn và nói: “Thẩm Cung công hiện đang được sự che chở đặc biệt, bản thân anh ta cũng là cao thủ hạng ba trở lên. Anh ta tu luyện pháp thuật Thuần Dương Tiên Thiên Chân Nguyên, đã đạt tới cấp độ Võ Đạo Chân Thần, sức mạnh chiến đấu của anh ta thực sự rất mạnh mẽ. Nghe nói, chỉ thiếu một chút về pháp khí mà thôi, nếu không anh ta sẽ ngang hàng với những người cùng cấp, thậm chí còn có thể đánh bại cả những người hạng hai trở lên nữa!”

“Hạng ba trở lên thì sao?”

Tư Mã Ngạn lạnh lùng cười, nghĩ rằng đứa con trai mình đã tích lũy kinh nghiệm ở cấp độ dưới hạng hai trong suốt bảy năm rồi!

Chỉ tiếc là, Tư Mã Gia đã kiệt sức về mặt tài chính, không thể giúp đứa con trai mình tiến xa hơn nữa…

Tư Mã Ngạn suy nghĩ một lát: “Chuyện này không thể để qua đó được. Tôi nghe nói trước đây, kẻ bị triều đình truy nã Vạn Huỷ Nguyên cũng đã từng tấn công Thẩm Gia, nhưng cuối cùng đã thất bại phải không?”

Sima Kiến hoảng sợ, vội vàng can ngăn: “Ông trùm nhà ta hãy suy xét kỹ đi!”

“Kẻ đó được triều đình công nhận là yêu ma ác quỷ; cả Đông Chǎng lẫn Kim Y Thủy Vệ đều đang nỗ lực truy bắt hắn. Hơn nữa, vụ án liên quan đến loại giống thần tiên Kim Suì có sự liên quan rất rộng lớn; chắc hẳn đã làm phật lòng không biết bao nhiêu gia tộc quý tộc lớn. Nếu chúng ta dính líu vào chuyện này, e rằng sẽ gây ra tai họa khổng lồ cho gia đình mình… Chúng ta tuyệt đối không được làm vậy!”

Tư Mã Ngạn cau mày, rõ ràng cũng nhận thức được sự phức tạp của vấn đề này, sau đó hỏi: “Theo ý kiến của ngươi, chúng ta nên đối phó với kẻ đó như thế nào để trả đũa cho gia đình mình mà không khiến người khác có cơ hội lợi dụng?”

Sima Kiến suy nghĩ một lát rồi cung tay nói: “Thưa gia chủ, mặc dù kẻ đó đã nhập môn và được ghi danh làm đệ tử nội môn của Bắc Thiên Học Phái, nhưng theo những gì tôi biết, người đứng đầu và giám hiệu của Bắc Thanh Thư Viện đã rất bất mãn với hắn vì hắn đã cưỡng ép chiếm một suất tham gia kỳ thi nội môn vào năm ngoái, gây ra nhiều tranh cãi. Theo quy định của Tứ Đại Học Phái, kẻ đó cần phải đến Bắc Thanh Thư Viện vào ngày 15 tháng 3 để tham gia lễ nhập môn và nhận được lời dạy bảo từ sư phụ mới được coi là chính thức nhập môn. Chúng ta có thể tìm cách chặn đường hắn trên đường đến học viện, khiến hắn không thể đến đúng hạn. Lúc đó, các lãnh đạo cấp cao của Bắc Thanh Thư Viện sẽ có cơ hội để xử lý hắn, hủy bỏ tên hắn trong danh sách đệ tử… Như vậy, vừa không làm hại đến tính mạng hắn, vừa tránh được hậu quả nghiêm trọng, đồng thời cũng có thể dạy dỗ hắn một bài học.”

Tư Mã Ngạn nghe xong, im lặng suy nghĩ một lát, rồi dùng ngón tay gõ nhẹ lên khung cửa sổ và nói: “Người eunuch đứng đầu Cục Quản lý Ngựa hoàng gia rất thân thiện với tôi; trước đây anh ta đã gửi tin cho tôi, nói rằng anh ta rất buồn lòng. Ban đầu, vị chỉ huy Cục Quản lý Ngựa hoàng gia năm nay đang trống, và vì anh ta là con nuôi của người đứng đầu Đông Chǎng, nên có rất nhiều hy vọng được thăng chức… Nhưng lại bị Thẩm Bát Đá cản trở… Vì vậy…”

Anh ta không nói tiếp nữa, chỉ uống một ngụm trà với vẻ mặt lạnh lùng.

Sima Kiến trở nên càng lúc càng nghiêm túc hơn, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Ngoài ra, chúng ta còn có thể áp dụng nhiều biện pháp khác nhau. Lần này, khi tôi đến Thẩm Gia, tôi thấy căn cứ của họ rất phòng bị chặt chẽ, có rất nhiều binh sĩ và vũ khí tinh nhuệ; số lượng loại tên bắn cấm mà họ sở hữu thật là đá