Vài người quản lý kho, sau khi nhận được tiền bạc từ Thẩm Thiên, đều hành động nhanh chóng và hiệu quả cực cao. Họ ra lệnh cho các nhân viên kho, và những thùng sắt thép tinh xảo in hình hoa văn núi non, những thanh kiếm bằng thép xanh, những loại nỏ liên tục có khả năng bắn nhiều mũi tên cùng với mười sáu chiếc nỏ lớn phát sáng lấp lánh, đều được nhanh chóng đóng gói và chuyển lên xe.

Người đứng đầu kho có họ hàng là Tiền, đặt tay lên eo, trực tiếp giám sát công việc: “Hãy cẩn thận một chút! Những vật này là vũ khí quân sự mà Đại sư Cui đã yêu cầu cung cấp đấy, nếu có sai sót thì không ai dám gánh vác trách nhiệm được!”

Các nhân viên kho không dám lơ là, họ không chỉ làm việc rất chăm chỉ mà còn cẩn thận, nhẹ nhàng trong từng động tác.

Lúc này, bên ngoài kho cũng vang lên tiếng bước chân vội vã nhưng đều đặn.

Chỉ thấy ba người là Tần Nhu, Tống Ngữ Cầm và Tần Ruệ cùng với hai trăm lính gia đình tinh nhuệ Thẩm Gia đã vội vàng đến nơi.

Tần Ruệ ngay lập tức nhìn thấy Thẩm Thiên đang chỉ huy việc đóng gói hàng hóa, anh ta vui mừng bước tới, cúi chào và nói:

“Anh rể! Bà chủ nhà đã giao đầu của Lý Thiên Thư cho tôi rồi!”

Tần Ruệ nhấc đầu lên, ánh mắt anh ta đầy niềm vui và hận thù: “Kẻ khốn nạn đó! Trong suốt quá trình chúng ta lưu vong, rất nhiều người trung thành đã thiệt mạng vì hắn! Hôm nay cuối cùng chúng ta cũng có được đầu của hắn để tưởng nhớ những người đã khuất!”

Thẩm Thiên gật đầu nhẹ, vỗ vai anh ta: “Trả thù bằng máu là điều đương nhiên; chỉ cần điều đó có thể an ủi được những người đã khuất thì đã tốt rồi.”

Bên cạnh, Tần Nhu cũng cảm thấy xúc động và ân tình với Thẩm Thiên.

Tần Nhu tỏ ra điềm tĩnh hơn, cô cúi chào Thẩm Thiên một cách rất nghiêm túc: “Nương Thoa xin cảm ơn chồng…”

Nhưng vừa nói đến đó, ánh mắt cô lại bị thu hút bởi những bộ phận nỏ cũ kỹ đang được chuyển lên xe.

Cô tiến lại gần, quan sát kỹ lưỡng những bộ phận như cán nỏ, bộ máy và đinh ghim có vẻ hỏng hóc, và ánh mắt cô lập tức lộ ra vẻ ngạc nhiên:

“Chồng ơi, những bộ phận này cũng là dành cho chúng ta sao?”

Cô nhặt lên một chiếc đinh ghim cán nỏ không bị mài mòn nhiều, rồi nhìn những bộ phận kim loại chất lượng tốt nhưng hơi biến dạng, và nói với giọng ngưỡng mộ: “Mặc dù đa số là đồ cũ, nhưng những bộ phận quan trọng vẫn còn rất tốt; đặc biệt là những bộ máy

“Điều này ít nhất cũng tiết kiệm được hai trăm năm mươi lăm vạn lượng bạc so với việc mua những thứ mới hoàn toàn.”

Thẩm Thiên Văn nói, khóe miệng hơi nhếch lên: “Miễn là có thể tận dụng hết chúng thì tốt rồi. Nương yêu, việc tuyển mộ binh sĩ đã tiến triển đến đâu rồi?”

Tần Nhu tập trung tâm trí và báo cáo một cách nghiêm túc: “Thưa chàng, trong ba ngày qua, chúng tôi đã tuyển được một nghìn hai trăm người thanh niên đủ điều kiện; trong số đó có mười hai người cấp bảy, bảy mươi sáu người cấp tám, một trăm bảy mươi người cấp chín, còn lại đều là những người đã luyện võ nhiều năm và có nền tảng vững chắc. Theo lời chỉ dẫn của chàng, chúng tôi đã dựng doanh trại tại Hổ Sơn để sắp xếp ăn ở cho họ; không hề thiếu thốn gì cả. Trong ba ngày này, tôi cũng đã thử huấn luyện họ hai lần, và phần lớn đều rất chịu khó, là những người có tiềm năng. Bây giờ chỉ còn chờ chàng trở về để sàng lọc thôi.”

Cô ấy liền nhíu mày một chút: “Chỉ là, trong phạm vi năm mươi dặm xung quanh, những người thanh niên có khả năng chiến đấu đều đã được chúng ta tuyển mộ hết rồi. Những người vô công ở khu vực Quỷ Liễu Tập cũng gần như đều đã được chúng ta thu hút. Nếu muốn mở rộng quy mô sau này, e là phải tìm cách ở các tỉnh huyện xa hơn.”

Thẩm Thiên mỉm cười hài lòng: “Không sao đâu, số người hiện tại đã đủ rồi. Quan trọng là chất lượng, chứ không phải số lượng. Chúng ta có thể tiếp tục tìm kiếm thêm sau này.”

Sau khi tất cả vũ khí và linh kiện đều được chất lên xe, Thẩm Thiên không đi cùng đoàn xe trở về Thẩm Bảo. Ông ra lệnh cho Tần Nhu, Tống Ngữ Cầm và Tần Ruệ dẫn theo gia binh bảo vệ đoàn xe quay trở lại, trong khi bản thân ông chỉ mang theo Thẩm Tu La, Thẩm Thương cùng mười vệ sĩ thân cận, rồi rẽ về hướng bắc thành phố – ông muốn đến Thính Phong Trai một chút, và còn có một số chi tiết kinh doanh cần thảo luận trực tiếp với Kinh Thập Tam Niang.

Nhóm người cưỡi ngựa đi qua khu chợ đông đúc, và khi đến gần cổng bắc thành phố, họ phát hiện ra một đám đông đông đúc tụ tập gần cổng, chỉ trỏ lên bức tường thành và bàn tán rầm rộ, làm tắc nghẽn con đường.

Thẩm Thiên ghìm cương ngựa lại và nhìn lên, lập tức nhíu mày.

Trên bức tường thành bên trái cổng bắc, có một người đang treo lơ lửng!

Đó là một người phụ nữ, bộ quần áo rách rưới đã thấm đẫm máu, cơ thể đầy những vết roi đánh chéo ngang dọc; nhiều vết thương sâu đến mức lộ xương ra ngoài, da thịt bị co lại, máu vẫn tiếp tục rơi rỉ, tạo thành một vũng máu đỏ thẫm bên gốc tường. Tóc cô rối bù che khuất khuôn mặt, đầu cúi xuống một cách yếu ớt, hơi thở gấp gáp. Điều khiến mọi người ngạc nhiên hơn nữa là không chỉ hơi thở của cô yếu ớt đến mức nguy kịch, vật pháp bản mệnh của cô cũng rõ ràng đã bị ai đó lấy đi; vùng dantian hoàn toàn im lặng, và nhiều khớp trên cơ thể cũng bị biến dạng một cách bất thường, rõ ràng là đã bị hủy diệt một cách dã man. Bằng ý chí, Thẩm Thiên nhận ra rằng đó chính là Tô Thanh Uyên – người từng có vài lần gặp gỡ với mình, người từng liên tiếp ba năm giành vị trí số một tại Học viện Cử nhân Thái Thiên Phủ. Dưới bức tường thành, có rất nhiều người đứng xem, với những biểu cảm khác nhau. Phần lớn họ đều tỏ ra tức giận nhưng không dám lên tiếng; chỉ có một số người thuộc giới giang hồ không e ngại gì mà thì thầm với nhau: “Tư Mã Gia thật quá tàn nhẫn!” “Gia tộc Sư này lần này coi như hết rồi…” “Thật đáng tiếc, cô Sư vốn rất có tài năng, đã vào được vòng mười sáu mạnh nhất rồi…” Có người còn cười chế giễu, nói khẽ: “Cử nhân số một à? Xuất thân từ gia tộc thấp kém mà còn dám mơ mộng về Tứ Đại Học Phái ư? Thật là không biết trời cao đất dày!” Ánh mắt Thẩm Thiên lạnh lùng, quét qua đám đông và chợt nhìn thấy vài bóng dáng quen thuộc. Anh thấy Lâm Đoan, Yến Cuồng Đồ và Bạch Khinh Ngọc cũng đang ẩn mình trong đám đông, nhìn Tô Thanh Uyên trên bức tường thành với vẻ mặt phức tạp. Anh cho ngựa tiến lại gần và nói với giọng lạnh lùng: “Lâm Đoan, chuyện này là thế nào?” Nghe thấy giọng Thẩm Thiên, Lâm Đoan giật mình, quay đầu lại với vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt. Yến Cuồng Đồ và Bạch Khinh Ngọc bên cạnh cũng hơi ngạc nhiên, nhìn Thẩm Thiên với ánh mắt đặc biệt, sau đó vô thức lùi lại một bước để giữ khoảng cách.

Hai người họ trước đây cũng từng đánh Thẩm Thiên, nhưng bây giờ Thẩm Thiên không chỉ có võ nghệ tiến bộ vượt bậc mà quyền lực cũng đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây.

Hai người đều cảm thấy lo lắng, sợ rằng Thẩm Thiên sẽ tìm cớ để trả thù.

Lâm Đoan nuốt nước bọt, cảm thấy hành xử của mình thật là xấu hổ; đồng thời lại cực kỳ e sợ Thẩm Thiên.

Anh ta cố gắng bình tĩnh và nói: “Tô Thanh Uyên sau khi tham gia kỳ thi lớn của phái môn trong bang và vào được top 32 trong phần đánh giá thực chiến, đã đánh bại Tư Mã Yun – con trai thứ năm của gia tộc Tư Mã Gia ở Guanggu. Người này thường ngày được nuông chiều quá mức, nên sau khi thua cuộc, anh ta liền ghét bỏ Tô Thanh Uyên.”

Thẩm Thiên nhíu mắt lại và hỏi: “Nghĩa là, cô ấy đã vào được top 16 trong phần đánh giá thực chiến, nhưng lại không nhận được quyền tham gia hàng ngũ nội môn của Tứ Đại Học Phái?”

Lâm Đoan nhìn Thẩm Thiên một cách kỳ lạ rồi lắc đầu: “Không, cô ấy chỉ là một cô con gái sinh ra trong gia tộc hạng năm, làm sao có thể dễ dàng nhận được quyền đó chứ? Cô ấy đã bị loại ở hai khâu ‘Đạo duyên’ và ‘Tâm tính’.”

Các gia tộc hạng năm cũng được coi là gia tộc hạng thấp.

Gia đình Tô Thanh Uyên chỉ thuộc hạng năm, và mới có uy tín được khoảng hai trăm năm thôi; làm sao cô ấy có thể vượt qua được hai khâu đó?

Mọi người đều nói rằng Tô Thanh Uyên năm nay là người có khả năng nhất để được nhập học vào Tứ Đại Học Phái, và võ nghệ của cô ấy thực sự rất mạnh.

Nhưng những người thuộc các gia tộc quý tộc này đều hiểu rõ rằng khả năng Tô Thanh Uyên vượt qua kỳ thi lớn của phái môn là rất nhỏ.

Thẩm Thiên gật đầu nhẹ, ánh mắt càng trở nên lạnh lùng hơn: “Tiếp tục nói đi, là Tư Mã Gia đã làm việc đó à?”

“Vâng!” Lâm Đoan trả lời: “Sau khi cô ấy bị loại, trên đường trở về Thái Thiên Phủ, cô ấy đã bị người của Tư Mã Gia bắt giữ ngay lập tức. Theo tin từ thành phố bang, cô ấy đã bị tra tấn ở Guanggu hơn nửa tháng, và khi được đưa trở về Thái Thiên Phủ, tình trạng của cô ấy đã như vậy rồi. Tư Mã Gia vẫn chưa hả giận, nên họ đã treo cô ấy lên cổng thành để cho mọi người thấy.”

“Nhà họ Sư thì sao? Cứ để con gái mình bị sỉ nhục như vậy à?” Giọng nói của Thẩm Thiên tràn đầy lạnh lẽo, dường như có thể làm cho không khí xung quanh đóng băng lại.

Lâm Đoan cười chế giễu: “Nhà họ Sư dám can thiệp sao được? Nghe nói cha cô ấy, vì muốn giữ chức vụ của mình, đã vội vàng đến thành phố, quỳ gối trước cửa nhà Tư Mã Gia xin lỗi, thậm chí còn tuyên bố công khai rằng sẽ cắt đứt mối quan hệ cha con với Tô Thanh Uyên, để rõ ràng ranh giới.”

Nói xong, anh ta không khỏi liếc nhìn Thẩm Thiên một cách kỳ lạ.

Trong mắt anh ta, nguyên nhân khiến Tô Thanh Uyên phải gặp phải hoạn nạn này, phần lớn là do Thẩm Thiên.

Nếu không phải vì Thẩm Thiên đã giúp Tô Thanh Uyên hiểu được bản chất thực sự của võ đạo, khiến sức mạnh của cô ấy tăng lên đáng kể, thì trong cuộc kiểm tra thực chiến này, Tô Thanh Uyên chắc chắn chỉ có thể vào được top 100 mà thôi.

Nếu cô ấy không vào được top 32, thì cũng sẽ không gặp phải Tư Mã Vân.

Thẩm Thiên im lặng một lát, rồi hỏi tiếp: “Tô Thanh Uyên không chỉ là một thợ chế tác đồ dùng hoàng gia, mà còn là một sinh viên được triều đình ghi danh… Vậy Sở Chế Tác Đồ Dùng Hoàng Gia và Quan Thẩm Trao Cui cũng không quan tâm sao?”

Lâm Đoan lắc đầu: “Hôm trước, Tạ Giám Thành có việc gì đó nên đã rời khỏi Thái Thiên; Quan Thẩm Trao Cui cũng không có mặt tại phủ trong hai ngày qua. Còn những người còn lại trong Sở Chế Tác Đồ Dùng Hoàng Gia… ai dám đụng vào chuyện của Tư Mã Gia vào lúc này chứ?”

Thẩm Thiên không hỏi thêm nữa, ánh mắt anh ta hướng về phía bóng dáng đáng thương kia trên bức tường thành… Ánh lạnh lẽo lóe lên trong mắt anh ta, rồi anh ta đột nhiên vung tay, các ngón tay như lưỡi dao, cắt qua không khí!

Một luồng kiếm vàng đỏ cô đọng bay ra, chính xác cắt đứt sợi dây thô màu rơm đang treo Tô Thanh Uyên.

Thân thể của Tô Thanh Uyên mềm oặt rơi xuống đất, nhưng Thẩm Thiên đã nhanh chóng nhấc cô ấy lên, ôm chặt vào lòng. Làn da cô ấy lạnh lẽo như băng, hơi thở yếu ớt đến mức giống như ngọn nến sắp tắt trong gió.

Dường như cảm nhận thấy có động tĩnh gì đó, Tô Thanh Uyên cố gắng mở đôi mí sưng tấy, ánh mắt mờ ảo hướng về phía khuôn mặt của Thẩm Thiên.

Lúc đầu, cô ấy tỏ ra vô cùng ngạc nhiên, dường như không ngờ chính là anh ta; sau đó, trong đáy mắt cô ấy lướt qua một tia biết ơn phức tạp và khó diễn tả được. Rồi, như thể cuối cùng đã tìm thấy chỗ dựa, cô ấy hoàn toàn thư giãn, nghiêng đầu xuống và ngất đi.

Sự việc xảy ra quá đột ngột khiến những người đứng xem đều bị sốc.

“Là Thẩm Thiên! Thẩm Thiếu!”

“Thẩm Thiếu đã vào cuộc rồi!”

“Tuyệt vời! Thật là đúng tính cách hiệp nghĩa của Thái Thiên Phủ chúng ta! Không thể chịu đựng được thì dám can thiệp ngay!” Một số người reo hò vui mừng.

Nhưng cũng có người lo lắng: “Nhưng đó là Tư Mã Gia mà! Một gia tộc hàng đầu ở Qingzhou, quyền lực lớn lao…”

Lâm Đoan thấy vậy cũng ngập ngừng, vội vàng nói thấp: “Thẩm Thiên! Tư Mã Gia không chỉ là một gia tộc cấp ba, mà còn có nền tảng vững chắc; gần đây, thế lực của họ càng ngày càng mạnh mẽ, được mệnh danh là ‘hai thế hệ năm người thừa kế chân truyền’! Trong triều đình, họ có một quan chức cấp ba cao, bốn viên chức cấp năm, và sắp sửa bước vào hàng ngũ các gia tộc cấp hai! Bạn phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động…”

Tuy nhiên, Thẩm Thiên dường như không nghe thấy lời nói của anh ta, cẩn thận đặt Tô Thanh Uyên xuống đất, rồi ra lệnh cho Thẩm Tu La: “Đi tìm một chiếc xe ngựa đến đây.”

Thẩm Tu La vâng lời và phi nhanh đến khu vực bán xe ngựa gần cổng thành phố.

Lúc này, vài người hầu mặc trang phục của Tư Mã Gia, với vẻ kiêu ngạo, đã xô đẩy đám đông và lao tới.

Người đứng đầu trong số họ chỉ vào Thẩm Thiên với thái độ hung hăng: “Kẻ ngốc nghếch nào đó, ngươi từ đâu đến mà dám can thiệp vào chuyện của chúng ta? Ngươi không chịu nổi cuộc sống à?”

Thẩm Thiên từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng quét qua những người đó: “Việc công khai hành hạ, phá hủy những đồ vật do triều đình cung cấp cho các sinh viên thi cử, đó chính là sự coi thường luật pháp của triều đình, xúc phạm đến danh dự và phẩm giá con người… Đó là tội ác cực kỳ nghiêm trọng!”

“Hãy phá hỏng tay chân của bọn chúng và đưa chúng về phủ!”

Ngay khi lời nói vang lên, Thẩm Thương đã như con hổ thoát xích lao vào.

Năm người hầu Tư Mã Gia đó đều có cấp bậc tu luyện thứ bảy; quen với việc áp đặt uy quyền hàng ngày, họ hoàn toàn không ngờ rằng ở thế giới này lại có người dám đụng đến họ.

Khi những kẻ này tức giận muốn kháng cự, chúng chỉ thấy Thẩm Thương vung hai quả đấm mạnh mẽ, như thể muốn làm lung lay cả núi!

“Rắc… Rắc…”

Một loạt tiếng xương gãy vang lên, đi kèm với những tiếng kêu thảm thiết. Năm người hầu Tư Mã Gia đó gần như lập tức bị Thẩm Thương phá hỏng tay chân bằng những chiêu thức Lôi Đình hiểm ác, rồi gục xuống đất, kêu thét đau đớn.

Thẩm Thiên không hề để ý đến những kẻ vô dụng đó, cẩn thận nhấc bổng Tô Thanh Uyên đang bất tỉnh lên và leo lên chiếc xe ngựa do Thẩm Tu La mang đến.

Còn Lâm Đoan thì nhìn xuống năm người hầu Tư Mã Gia đang bị các vệ sĩ Kim Dương của Thẩm Thiên trói chặt lại, không biết nên nói gì.

Anh ta biết rằng với tính cách của chủ nhân Tư Mã Gia kia, chắc chắn họ sẽ không dễ dàng buông tha.