Vào lúc đêm khuya, bên trong ngôi nhà chính của Thẩm Gia, Thẩm Thiên vẫn ngồi thiền giữa ba mươi sáu cái thùng lớn, như mọi khi, và tiến hành chiết xuất năng lượng từ những viên dược phẩm đã hỏng, có màu sắc xám xịt và năng lượng hỗn loạn.

Những tinh hoa quý giá còn sót lại trong những viên dược phẩm này được ông ta tinh lọc từng chút một, tụ lại thành một làn sương linh mạnh mẽ và đầy màu sắc, sau đó được hấp thụ vào bên trong Nguyên Châu.

Lúc này, Nguyên Châu bắt đầu quay tròn từ từ; hàng triệu hạt phù du tự nhiên bên trong nó liên tục biến đổi không ngừng, tiếp tục tinh lọc những tinh hoa dược liệu đó, loại bỏ các tạp chất, và tiến hành quá trình luyện tập và thanh lọc sâu hơn nữa.

Bên trong quả cầu Nguyên Châu, dưới sức mạnh vĩ đại của nó, làn sương linh đó tiếp tục phân hóa; Thẩm Thiên dẫn dắt những luồng khí thanh khiết tự nhiên đó, để chúng tràn vào các kinh mạch của công pháp “Cửu Dương Thiên Ngự”.

Nhờ có nguồn năng lượng quý giá này, khí chân nguyên của “Cửu Dương Thiên Ngự” bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ hơn, cuồn cuộn chảy trong các kinh mạch, liên tục tác động mạnh mẽ lên các điểm then chốt, rèn luyện cơ thể, giúp ông ta tiến gần hơn tới giai đoạn giữa của cấp độ thứ ba, và biến “Đại Nhật Thực Hình” của lần thứ ba này từ trạng thái yếu ớt thành mạnh mẽ.

Tuy nhiên, vì “Cửu Dương Thiên Ngự” là một công pháp cực kỳ mạnh mẽ và đòi hỏi rất nhiều năng lượng, nên dù lượng khí thanh khiết tự nhiên thu được từ ba mươi sáu thùng dược phẩm hỏng này rất lớn, việc sử dụng chúng chỉ giúp ông ta vượt qua được một số rào cản nhỏ trên con đường tu luyện, và mới chỉ tiến gần đến ranh giới của giai đoạn giữa cấp độ thứ ba mà thôi; vẫn còn một khoảng cách lớn phía trước.

Thẩm Thiên thở dài trong lòng, nhưng không hề nản lòng. Thông thường, một người muốn tu luyện “Cửu Dương Thiên Ngự” đến cấp độ này cần ít nhất hai mươi năm; còn ông ta, chỉ trong hơn một tháng đã đạt được giai đoạn giữa, thật là nhanh chóng rồi.

Sau đó, ông ta chuyển sự chú ý sang nguồn năng lượng “Hỗn Nguyên Chân Linh” còn lớn lao hơn nữa.

Bằng ý chí của mình, ông ta hút nguồn năng lượng “Hỗn Nguyên Chân Linh” nặng nề như chì thủy vào cơ thể mình; một phần được đưa vào các kinh mạch để củng cố nền tảng của “Cửu Dương Thiên Ngự”; phần lớn còn lại thì trực tiếp hòa nhập vào “Chuẩn Dương Thiên Cang” – thứ đã trở nên cực kỳ đậm đặc và trong suốt như vàng ròng – và tiếp tục nuôi dưỡng, kích thích “Tứ Chi Thủ Đầu Thần Thông” – công năng mà ông

Toàn thân anh ta – từ xương cốt đến da thịt – đều phát ra những tiếng “pitter-patter” nhỏ nhưng dày đặc dưới tác động của khí cường; quá trình củng cố này diễn ra ở mức độ sâu hơn nữa. Ánh sáng vàng rực chảy tràn bên dưới làn da, khiến mỗi inch thịt da đều ẩn chứa một nguồn năng lượng có thể phát nổ bất kỳ lúc nào.

Anh ta tiếp tục tu luyện cho đến khi bầu trời bên ngoài bắt đầu sáng dần.

“Vù!”

Khí cường Thuần Dương bỗng nhiên rung chuyển mạnh mẽ; độ dày, mật độ và ánh sáng của nó tăng vọt lên đáng kể. Ánh sáng huy hoàng tràn ra từ cơ thể anh ta, khiến anh ta trông giống như một vị thần được tạo thành từ thủy tinh!

Chất lượng khí cường của anh ta đã vượt qua một bậc ngoạn mục, đạt đến tầng thứ năm và biến thành Khí cường Thuần Dương cấp năm! Vẻ oai nghiêm của nó khiến mọi điều xấu xa đều phải lùi bước!

Thẩm Thiên từ từ thu lại công lực, mở mắt ra; ánh sáng vàng rực trong đôi mắt anh ta thoáng hiện rồi biến mất. Anh ta nhẹ nhàng nắm chặt nắm tay, và không khí xung quanh bỗng nhiên phát ra tiếng vang nhỏ như tiếng nổ.

“Thật đáng tiếc… Thần thông Tứ Tay Song Đầu của tôi chỉ còn thiếu một chút nữa là có thể vượt qua bậc thứ hai; việc tu luyện thành công chỉ còn là vấn đề thời gian.”

Anh ta cảm nhận được nguồn năng lượng dồn dập bên trong cơ thể mình, cũng như đôi cánh tay được tạo thành từ khí cường bên cạnh mình đang ngày càng trở nên chắc chắn hơn. Anh ta gật đầu nhẹ.

Chỉ hai ngày trước, sức mạnh của mỗi cánh tay này đã vượt qua mười vạn cân.

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại cười buồn: Nguồn năng lượng cần thiết để tu luyện Cửu Dương Thiên Ngự thực sự quá lớn. Dù anh ta đã đầu tư rất nhiều năng lượng thanh khiết bẩm sinh vào việc này, nhưng vẫn chỉ mới đạt được bước nửa chừng của tầng thứ ba mà thôi; con đường phía trước vẫn còn rất dài.

Thẩm Thiên không khỏi nhớ lại khoảnh khắc năm xưa, khi anh ta đã cưỡng ép chiết xuất hai mạch linh khí loại gỗ cấp ba của kẻ thù và dung hợp chúng vào cơ thể mình, giúp mình vượt từ tầng thứ tư xuống tầng thứ ba trong một đêm.

Đó thực sự là một trải nghiệm tuyệt vời! Chỉ trong một đêm, anh ta đã tiến bộ được nhiều so với hàng năm tu luyện bình thường. Mặc dù sau đó anh ta còn mất gần hai năm rưỡi để hoàn toàn dung hóa những mạch linh khí đó và củng cố nền tảng công phu của mình, nhưng đó chính là con đường tu luyện đích thực… Miễn là khả năng võ học của bạn theo kịp, thì những rủi ro sau này sẽ ít hơn nhiều…

Thẩm Thiên liếm mép môi và nghĩ rằng một ngày nào đó, anh ta có thể tìm hiểu xem liệu

Chúng ta sẽ lên đường ngay sau này.”

“Vâng.” Thẩm Tu La nhận lệnh và rời đi.

※※※※

Trong đại sảnh họp của Thẩm Gia, Tiết Ảnh Thu mặc bộ trang phục quan chức của Cơ quan Quản lý Thiết bị Hoàng gia, đang thong dong thưởng thức trà thơm.

Cô không chỉ không cảm thấy việc Thẩm Thiên mời cô đi cùng là chuyện nhỏ nhặt, mà còn cảm thấy rất vui mừng.

Những cuộc tấn công liên tiếp xảy ra tại Thẩm Gia, từ Ngô Triệu Lân cho đến băng đảng Hắc Phong Trại, thậm chí còn có những kẻ được cho là thuộc phe của Vạn Huỷ Nguyên đã tấn công Thực Thiết Thú trước đó… Tất cả những điều này đều chứng tỏ rằng Thẩm Thiên hiện đang gặp rất nhiều nguy hiểm, vì vậy việc tăng cường lực lượng bảo vệ là điều hoàn toàn cần thiết.

Hơn nữa, thông qua những con đường đặc biệt, cô đã biết được rằng Thẩm Bát Đá và Thẩm Cung công gần đây dường như đã có những nỗ lực nhất định để giúp cô trong việc thăng chức thành Thái Thiên Phủ– Giám đốc Cơ quan Quản lý Thiết bị Hoàng gia. Điều này trước đây dường như khá xa vời, nhưng giờ đây lại có hy vọng trở lại.

Lúc này, cô đang lo lắng không tìm được cơ hội để thể hiện sự quan tâm đối với Thẩm Gia; vì vậy, lời mời của Thẩm Thiên quả thật là điều cô mong đợi.

Không lâu sau, Mặc Thanh Lý bước ra ngoài. Hôm nay, cô mặc một chiếc áo khoác màu xanh hồ, phủ thêm một chiếc áo choàng lông cáo tuyết; mái tóc được buộc gọn gàng, khuôn mặt được trang điểm nhẹ nhàng. Mặc dù khuôn mặt vẫn hơi nhợt nhạt, nhưng ánh mắt cô sáng trong và thần thái điềm tĩnh, đã phần nào lấy lại vẻ cao quý, lạnh lùng vốn có của mình.

Khi nhìn thấy Tiết Ảnh Thu, cô nhẹ nhàng gật đầu chào hỏi: “Cảm ơn Tạ Giám Thành đã bỏ công sức đến đây.”

Tiết Ảnh Thu vội vàng đặt xuống chiếc ấm trà, đứng dậy và mỉm cười đáp lại: “Thưa phu nhân, không hề phiền lòng chút nào đâu. Ngẫu nhiên thay, Mạc gia cũng đã gửi thư mời tôi tham dự bữa tiệc; vì vậy tôi đi cùng các bạn cũng tiện hơn, không cần phải đi riêng nữa.”

Trong lúc họ đang trò chuyện, tiếng bước chân vang lên từ phía trong đại sảnh.

Thẩm Thiên bước ra ngoài; hôm nay anh ấy không mặc trang phục thường ngày, mà đã thay vào đó bộ trang phục đầy đủ của một quan chức cấp sáu!

Bên trong là bộ trang phục màu đen huyền bí, bên ngoài được phủ lớp áo giáp “Huang Yao Guang Ming Kai” lộng lẫy và mạnh mẽ! Những tấm lá áo giáp này được chế tác từ thép thần Xiyàn, bề mặt được trang trí bằng bạc bí mật và vàng đỏ; những lớp áo chồng lên nhau tạo nên ánh sáng rực rỡ. Chiếc kính bảo vệ ngực được làm từ viên ngọc Minh Quang Bảo Ngọc khổng lồ, còn dây đai ngọc có họa tiết rắn báo quanh eo khiến cho dáng vóc anh ta càng thêm cao ráo, oai phong và phi thường.

Trên vai anh ta treo chiếc áo choàng lụa màu xanh thẫm, biểu thị địa vị của một quan chức cấp sáu phẩm – người có trách nhiệm ổn định tình hình; trên áo choàng được thêu các hoa văn bằng chỉ vàng. Bên trái eo đeo con dấu chính thức của Phủ Trấn Áp Ma Quỷ, còn bên phải thì đeo thanh kiếm vàng do hoàng gia ban tặng.

Bộ trang phục này không chỉ toát lên vẻ uy nghi và quý phái, mà còn làm nổi bật thân hình cao ráo và vẻ đẹp xuất chúng của anh ta. Ánh mắt anh ta tràn đầy sự sắc bén và quyết liệt; khi mở và nhắm mắt, ánh sáng kỳ diệu hiện ra trong đôi mắt anh, giống như một vị thiếu niên thần tướng bước ra từ tranh vẽ, oai phong lẫm liệt đến nỗi người ta không dám nhìn thẳng vào mặt anh.

Khi Mặc Thanh Lý và Tiết Ảnh Thu lần đầu tiên nhìn thấy anh ta, họ đều bị choáng ngợp, ánh mắt không thể rời khỏi người anh ta; họ đều bị vẻ lộng lẫy ấy cuốn hút hoàn toàn.

Thấy vậy, Thẩm Thiên không khỏi mỉm cười, đi đến bên cạnh Mặc Thanh Lý và vẫy tay nhẹ trước mặt cô ấy: “Sao vậy, mới chỉ một ngày thôi mà đã không nhận ra chồng mình rồi à?”

Mặc Thanh Lý cố gắng tỉnh táo lại và nhận ra mình đã mất bình tĩnh. Đôi má cô ấy đỏ bừng lên, cô ấy e thẹn quay mặt đi và nói với giọng điệu lạnh lùng như mọi khi: “Con đường đến núi tu luyện kéo dài hơn nửa ngày; chúng ta có thể sẽ phải ở lại nhà trọ qua đêm. Chồng không cần phải… không cần phải thể hiện quá mức như vậy đâu.”

Còn Tiết Ảnh Thu bên cạnh thì đột nhiên ngừng cười, đứng thẳng dậy và nhìn chằm chằm vào Thẩm Thiên, khuôn mặt đầy sự không tin tưởng: “Thẩm Thiếu… Cấp độ tu luyện của em đã lên đến bảy phẩm rồi sao?! Và khí chất mạnh mẽ, thuần khiết và dương tính ấy… rõ ràng là đặc trưng của pháp thuật ‘Chín Mặt Trời Thiên Ngự’! Em không chỉ được thăng cấp lên bảy phẩm, mà còn chuyển sang tu luyện pháp thuật này nữa!”

Thẩm Thiên quay người lại và gật đầu thành thật: “Đúng vậy, kể từ khi đạt được bước tiến này, đã trôi qua hơn một tháng rồi.”

__TERMLOCK

Hơn một tháng à? Từ cấp tám lên đến cấp bảy? Tốc độ này thật sự khó tin!

Cô gần như ngay lập tức kết luận rằng – chắc chắn Thẩm Thiên vẫn đang sử dụng phương pháp tu luyện nguy hiểm đó! Hấp thụ huyết tinh của yêu ma để nhanh chóng đạt được thành quả… Điều này thực sự là hành động liều lĩnh, không biết giới hạn, và có lẽ sẽ không bao giờ kết thúc!

Nếu Thẩm Cung công biết điều này…

Cô không dám nghĩ tiếp nữa, vội vàng lấy ra một vật từ trong tay áo – đó là một chiếc gương đồng cổ, kích thước bằng bàn tay, mép gương được khắc các ký hiệu Lôi Đình và Phù Văn, bề mặt gương phản chiếu ánh sáng trầm ấm.

“Thẩm Thiếu… xin lỗi!” Tiết Ảnh Thu nói với giọng nghiêm túc, “Đây là chiếc ‘Gương Soi Ma’ cấp năm… liệu tôi có thể kiểm tra cho ngài không?”

Cô cần phải xác định mức độ tích tụ của lực ma ám trong cơ thể Thẩm Thiên để có thể chuẩn bị kịp thời, thậm chí suy nghĩ xem phải giải thích thế nào với Thẩm Bát Đá.

Trên khuôn mặt Thẩm Thiên hiện lên vẻ ngạc nhiên; anh ta không ngờ Tiết Ảnh Thu lại mang theo một chiếc Gương Soi Ma quý giá như vậy.

Anh ta không quan tâm lắm, khoát tay một cái và nói: “Không sao đâu, Tạ Giám Thành cứ kiểm tra đi!”

Tiết Ảnh Thu hít một hơi thật sâu, dùng ngón tay phóng ra một luồng khí Lôi Đình thuần khiết vào trong gương, đồng thời niệm chú.

Chiếc Gương Soi Ma lập tức phát sáng rực rỡ; một cột sáng mờ ảo, trong đó có những tia sáng lấp lánh, phun ra từ gương và bao phủ toàn thân Thẩm Thiên.

Dưới ánh sáng của gương, khí huyết trong cơ thể Thẩm Thiên cuồn cuộn như sóng triều, khí Lôi Đình thuần khiết tỏa sáng rực rỡ, giống như một lò luyện kim; các cơ bắp trong cơ thể anh ta trong suốt, ba mươi ba đốt sống tiên thiên đều được kết nối với nhau, tỏa ra ánh sáng trong trẻo, tinh khiết.

Trên bề mặt gương, ngoại trừ luồng khí Lôi Đình mạnh mẽ ấy, không hề còn dấu vết nào của lực ma ám còn sót lại! Sự sạch sẽ đó thật sự khiến người ta khó tin!

Tiết Ảnh Thu chăm chú nhìn vào gương, kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần; sau khi chắc chắn không có sai sót gì, cô mới thở phào nhẹ nhõm, lòng lo lắng trong lòng cuối cùng cũng tan biến hẳn, và trên lưng cô bất ngờ xuất hiện một lớp mồ hôi mỏng.

“May mắn thật… May mắn thật…”

Cô lẩm bẩm một hồi trước khi cất chiếc gương soi ma quỷ xuống; khuôn mặt cô lại hiện ra nụ cười rạng rỡ. Giọng nói của Tiết Ảnh Thu cũng tràn đầy nhẹ nhõm: “Thẩm Thiếu có nền tảng vững chắc và nguyên khí trong sáng; quan này thực sự ngưỡng mộ.”

Trong lòng, cô nghĩ rằng với tình hình này, ít ra mình cũng có thể giải thích rõ ràng cho Thẩm Cung công biết; mình không cần phải lo sợ bị vị cha vợ đáng sợ kia truy sát nữa.

Bên cạnh, Mặc Thanh Lý nhìn thấy những hành động căng thẳng và vẻ mặt nhẹ nhõm của Tiết Ảnh Thu, trong lòng cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Thẩm Thiên đã dạy cô phương pháp “Thập Tam Luyện Ma Huyết” được cải tiến bởi Tiết Ảnh Thu cùng với phép luyện máu; cô đã tự mình thử một hoặc hai lần và thấy rằng hiệu quả rất tốt – lượng ma khí sau khi luyện thành rất nhỏ, và khi chuyển sang các con rối máu thì gần như không thể cảm nhận được, không gây ra bất kỳ vấn đề gì nghiêm trọng.

Người phụ nữ này xứng đáng được gọi là “Tiểu Thánh Kiếm của Kinh Châu”; tài năng võ thuật của cô thật sự đáng kinh ngạc.

Nhưng rồi cô lại nghĩ rằng thái độ thận trọng như Tạ Giám Thành mới là điều đúng đắn; ma khí rất khó lường và có thể ăn mòn tâm hồn con người một cách âm thầm; trước mối nguy hiểm như vậy, dù cẩn thận đến đâu cũng không quá mức.

Sau đó, cả nhóm chuẩn bị xong và đến trước cổng thành.

Bên ngoài cổng, trên sân bãi, mọi người đều đứng nghiêm túc, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm.

Lần này, Thẩm Thiên thậm chí còn mang theo toàn bộ đội hình lễ nghi!

Năm mươi binh sĩ mặc áo giáp nặng cấp tám, cầm giáo dài, đứng hai bên; họ liên kết với nhau bằng nguồn năng lượng sinh học, im lặng như núi non.

Mười vệ sĩ được ban tặng áo giáp “thần thánh” lấp lánh và có địa vị cao, giống như những vị thần mặc giáp vàng, bảo vệ Thẩm Thiên; sự hiện diện của họ cùng với công pháp “Chín Dương Thiên Ngự” của cô đã tăng thêm uy nghiêm cho cô.

Ngoài ra, còn có ba mươi tay bắn cung tinh nhuệ, mang theo những cây cung cấp tám đã được nạp tên; họ có vẻ ngoài mạnh mẽ và ánh mắt sắc bén; những con ngựa mà họ cưỡi đều là những con ngựa U Linh tuyệt vời.

Mặc Thanh Lý ngồi trên một chiếc xe ngựa được trang trí đẹp đẽ, do bốn con ngựa trắng kéo; Thẩm Tu La đứng bên cạnh xe như một vệ sĩ cá nhân.

Tiết Ảnh Thu Nhìn thấy đội hình lớn lao của Thẩm Thiên, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ kinh ngạc.

   Thẩm Thiên Có lẽ là muốn giữ thể diện cho vợ mình.

   Tuy nhiên, việc này khiến tốc độ hành quân của họ chậm lại đáng kể.

   Nhưng cô ấy không nói gì thêm, chỉ gật đầu rồi lên ngựa, vung dây cương và đi đầu đoàn quân. Đoàn người từ từ khởi hành, tiếng móng giẫm vang dội, cờ bay phấp phới, uy nghiêm rời khỏi pháo đài Thẩm Gia và tiến về hướng núi Xiu.

  ※※※※

   Vào đúng lúc đó, trên một ngọn núi hiểm trở cách đó chín ngọn núi,

   Vạn Huỷ Nguyên như một bức tượng màu đỏ tối, đứng yên bên vách đá, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía pháo đài Thẩm Gia.

   Bên cạnh ông ta, một pháp sư mặc áo đen, tay cầm cây quét bụi, đang thì thầm thực hiện phép thuật; trước mặt ông ta treo một tấm gương nước, trong đó hiển thị rõ ràng cảnh đoàn xe lớn của Thẩm Thiên rời khỏi pháo đài và tiến về phía trước.

   “Thưa chủ nhân,” pháp sư thì thầm báo cáo, “Ngoài Thẩm Thiên và Mặc Thanh Lý, ông ta còn mang theo Thẩm Thương và Thẩm Tu La nữa. Hai người này là lực lượng chiến đấu chính của Thẩm Gia; sức mạnh của họ đều ngang hàng với cấp sáu trở lên. Sau khi hai người đó rời đi, trong pháo đài chỉ còn lại Thực Thiết Thú và người tình của ông ta – Tống Ngữ Cầm… Điều này đáng để chúng ta chú ý…”

   Nghe xong, mép miệng Vạn Huỷ Nguyên từ từ nở ra một nụ cười lạnh lùng và đầy tham lam; tiếng cười của ông ta nhẹ nhàng, nhưng ẩn chứa biết bao ý định sát nhân và ác ý. Tiếng cười đó khiến vô số chim chóc trong rừng hoảng sợ và bay tứ tung.

   Ông ta nhìn đoàn xe dần xa vào khoảng không, sau đó chuyển ánh mắt về phía pháo đài Thẩm Gia – nơi có ba dòng linh mạch đang bắt đầu hình thành.

   Thẩm Thiên thật là cẩn thận… Nhưng ngày hôm nay, dù ông ta có cố gắng đến đâu đi nữa, việc tôi chiếm được dòng linh mạch của ông ta cũng sẽ khiến mọi chuyện diễn ra theo ý định của tôi…

   Ánh mắt ông ta, như con rắn độc, đã ghim chặt vào ba dòng linh mạch đó dưới chân pháo đài Thẩm Gia.