Đêm giao thừa, kinh đô.

Trong dinh thự của eunuch cấp cao Thẩm Bát Đá thuộc Cơ quan Quản lý Ngựa hoàng gia, ánh sáng xung quanh khá mờ ảo, trái hẳn với tiếng pháo hoa và không khí vui vẻ lan tỏa từ bên ngoài các bức tường cung điện.

Thẩm Bát Đá vừa hoàn thành công việc cuối cùng trước Tết, mang theo vẻ mệt mỏi trở về nơi này.

Ông đuổi những eunuch hầu hạ ra xa, ngồi một mình trên chiếc ghế bằng gỗ hoa mai, nhìn ra bầu trời đêm được ánh đèn cung điện làm đỏ rực, lắng nghe tiếng cười vui vẻ từ xa, trong lòng không khỏi cảm thấy một nỗi cô đơn khó tả.

Trong thế giới quyền lực này, các dịp lễ hội chẳng có ý nghĩa gì đối với ông, chỉ mang lại thêm nhiều suy tính và cô đơn mà thôi.

Đặc biệt là lúc này, khi việc thăng chức đang cận kề, và gánh nặng nợ nần khổng lồ của Cơ quan Quản lý Ngựa hoàng gia sắp đè lên vai ông, dù ông có ý chí kiên cường đến đâu, lúc này vẫn cảm thấy nặng nề và cô đơn; chỉ có mùi hương thanh khiết của đàn hương mới làm dịu bớt nỗi buồn ấy.

Chính lúc này, một tia sáng vàng bạc lao vào qua cửa sổ, nhẹ nhàng đậu trên lòng bàn tay rộng lớn của ông – đó chính là con chim “Kim Lê Bạch Tiêu” mà ông nuôi.

Con chim quý hiếm này âu yếm cọ vào ngón tay ông, phát ra tiếng kêu rõ ràng, xua tan không khí lạnh lẽo trong căn phòng.

Thẩm Bát Đá tinh thần phấn chấn hơn, lấy lá thư ra từ ống đồng mảnh và mở ra, nhìn vào nét chữ quen thuộc nhưng đã trở nên uyển chuyển trên lá thư.

“Kính gửi chú tôi:

Mùa đông đã qua, mùa xuân đang đến, năm mới sắp đến… Nhớ mãi kinh đô xa xôi, thời tiết khác biệt, mong chú luôn mạnh khoẻ và may mắn trong công việc.

Cháu ở xa xôi, mọi việc đều diễn ra thuận lợi; những việc nhà không dám làm phiền chú. Nơi cháu đang sống, Thác Ngỗng Cư, đất đai màu mỡ, người dân tin tưởng, việc canh tác và xây dựng pháo đài đều diễn ra thuận lợi.

Hiện nay, lực lượng dũng sĩ dưới trướng cháu đã đạt đủ một nghìn người, có hơn một nghìn binh sĩ giỏi võ, các pháo đài được xây dựng chắc chắn, vũ khí cũng rất tốt, đủ để tự bảo vệ mình; chú không cần lo lắng.

Vợ cháu, Qing Li, trước đây đã may mắn tìm được báu vật “Chí Luận Hỏa Tủy Tinh”, không lâu nữa sẽ bắt đầu luyện kim để nâng cấp đến cấp bậc sáu; đây cũng là niềm vui cho gia đình chúng ta.

Việc tu luyện của cháu cũng không hề giảm bớt; gần đây, cháu đã vượt qua được những trở ngại, khí chân nguyên trong dantian đã được tập trung, và chá

Cháu biết rằng chú sắp được thăng chức, và việc này sẽ tiêu tốn một lượng lớn tài sản. Nếu như số tiền đó vẫn chưa đủ, thì cháu còn có kế hoạch khác; dự kiến trong vòng một tháng nữa, gia đình chúng ta sẽ nhận thêm khoảng một triệu hai trăm ngàn viên bạc vào tài khoản. Khi đó, cháu sẽ tìm cách gửi thêm tiền để giúp chú tu luyện thành công. Chú đừng vì thiếu kinh phí mà làm ảnh hưởng đến quá trình tu luyện của mình nhé.

  Đang vào đêm Giao Thừa, chắc hẳn kinh thành đang rất ồn ào, nhưng vì chú đang giữ những vai trò quan trọng, e rằng chú sẽ không có thời gian rảnh rỗi. Còn cháu thì ở xa xôi tại biên giới, chỉ có thể gửi lời chúc từ xa, mong rằng chú sẽ có một năm mới an lành, thành tựu lớn lao và sớm đạt đến cảnh giới cao nhất.

  Cháu Thẩm Thiên kính gửi,

  Đêm ngày 29 tháng 12.”

  Khi đọc đến đây, Thẩm Bát Đá bỗng dừng lại, đôi mắt vốn luôn sâu thẳm, điềm tĩnh và uy nghiêm của ông bỗng nhiên mở to ra, hiện rõ vẻ không thể tin được.

  Theo thông tin trong lá thư trước đây, ba mươi chín mẫu đất trồng lan đỏ trong nhà họ đã được Phương Tài gieo trồng vào khoảng tháng Chín! Theo lý thuyết thông thường, loại cây này cần trải qua mùa đông lạnh giá để hấp thụ linh khí của cái lạnh, và chỉ đến tháng Hai năm sau mới có thể chín muồi. Vậy mà bây giờ, vào cuối tháng 12, nó đã được thu hoạch? Hơn nữa, theo những gì được viết trong thư, sản lượng và chất lượng của nó đều vượt xa mức bình thường!

  Đối với ông, đây thực sự là một niềm vui lớn! Hai triệu chín trăm ngàn lượng bạc này quả thật là “tiền từ trên trời rơi xuống”, giúp ông giải quyết được nhu cầu cấp bách nhất của mình!

  Ánh mắt của Thẩm Bát Đá sau đó lại lướt qua đoạn trong thư nói rằng Thẩm Thiên đã đạt đến cấp bảy trong quá trình tu luyện, và ông không khỏi nhăn mày sâu.

  “Công pháp Chín Mặt Trời Thiên Ngự” là một trong những công pháp mạnh mẽ và khó tu luyện nhất thế giới.

  Theo lý thuyết thông thường, ngay cả khi Thẩm Thiên có nền tảng tu luyện vững chắc như Đồng Tử Công, việc từ cấp tám tiến lên cấp bảy cũng cần nhiều năm thời gian cùng với sự hỗ trợ của nhiều nguồn tài nguyên quý giá.

  Tốc độ tu luyện của Thẩm Thiên thật sự nhanh đến mức không hợp lý! Liệu có phải… hắn lại âm thầm sử dụng những phương pháp tu luyện nguy hiểm, như nuốt chửng máu của yêu ma quỷ dữ để đẩy nhanh tiến độ tu luyện?

  Nghĩ đến đây, lòng Thẩm Bát Đá

Bên trong chai chính là ba viên “Huyền Dương Đan” quý giá, thuộc cấp độ ba.

Ánh mắt Thẩm Bát Đá lấp lánh ánh sáng kỳ lạ, phản chiếu vẻ phức tạp khó tả.

Những tờ bạc này, cùng với tám trăm vạn lượng mà Thẩm Thiên đã gửi trước đây, và thêm hai triệu lượng mà ông ta đã nỗ lực hết sức trong vài tháng qua – thậm chí còn thế chấp một số ngành công nghiệp ở kinh thành – thì đã đủ để ông ta mua đủ nguyên liệu cần thiết, giúp ông ta trong vòng một tháng rưỡi có thể tập trung để hình thành “Bất Diệt Dương Hỏa Đạo Tố”, hoàn thành việc thăng tiến lên cấp độ hai!

Tuy nhiên—

Ánh mắt Thẩm Bát Đá lại dừng lại ở dòng chữ cuối của lá thư: “Dự kiến trong vòng một tháng nữa, gia đình tôi sẽ nhận thêm một trăm hai mươi vạn lượng.”

Nếu có được một trăm hai mươi vạn lượng này… ông ta sẽ có thể mong đợi một nền tảng tu luyện vững chắc và mạnh mẽ hơn! Sẽ kết hợp được ý nghĩa thiêng liêng của “Hoàng Nhật Tịnh Thế Chân Hỏa” với nguồn năng lượng thuần khiết của bản thân mình, tạo ra một “Bất Diệt Dương Hỏa Đạo Tố” hoàn hảo, đầy tiềm năng!

Thẩm Bát Đá liền cười buồn; quả thật, con người luôn không biết hài lòng, luôn muốn có thêm nữa.

Ông ta cầm lấy chiếc bình ngọc trắng, mở nắp, và ngay lập tức, một mùi hương đan dược nồng nàn, làm cho tâm hồn ông ta rung động lan tỏa ra xung quanh.

Thẩm Bát Đá lấy ra một viên Huyền Dương Đan kích thước bằng quả long nhãn, màu vàng đỏ óng ánh, cho vào miệng.

Vừa vào miệng, viên đan đã tan chảy ngay lập tức, như thể ông ta vừa nuốt phải một vòng ánh nắng mặt trời thu nhỏ; sức mạnh của loại đan dược này dồn dập, mạnh mẽ nhưng lại êm dịu và thanh khiết, lan tỏa khắp cơ thể, đi vào đan điền và khí hải.

Thẩm Bát Đá lập tức nhắm mắt, thi triển các ấn quyết và vận hành công pháp huyền.

“Bùm!”

Nguồn năng lượng thuần khiết của bản thân ông ta, vốn đã dồi dào như đại dương, lập tức được kích hoạt; như một ngọn núi lửa đang ngủ yên bỗng nhiên thức giấc, cuồn cuộn dâng trào! Sức mạnh của Huyền Dương Đan hóa thành ngọn lửa thuần khiết, bắt nguồn từ đan điền, lan tỏa khắp các kinh mạch và huyệt đạo trong cơ thể; mỗi phần tử năng lượng đều như được đưa vào lò luyện vũ trụ, chịu sự đốt cháy và rèn luyện khắc nghiệt nhất.

Trong căn phòng không hề có gió, nhưng xung quanh Thẩm Bát Đá lại tỏa ra ánh sáng vàng đỏ rực rỡ, khiến ông ta trông như một vị thần bằng ngọc. Trong ánh sáng ấy, có thể nhìn thấy vô số những quá trình sinh diệt huyền bí đang diễn ra, và những tạp chất màu xám

Phía sau lưng hắn, không gian bị biến dạng; một hình ảnh hùng vĩ, khó có thể diễn tả thành lời của Pháp Tượng Huy Hoàng Mặt Trời bắt đầu hiện ra, tỏa ra ý chí thiêng liêng có khả năng thanh tẩy mọi ô uế trên thế giới và thiêu đốt mọi ác ma – đó chính là ý chí của “Huy Hoàng Mặt Trời Thanh Tẩy Thế Gian”, thứ mà hắn đã tu luyện và ngộ ra trong nhiều năm!

Lúc này, dưới sự điều khiển tối đa của hắn, ý chí thiêng liêng ấy bắt đầu hòa quyện với những nguyên tố thuần khiết nhất – những nguyên tố thuần dương tiên sinh được rèn luyện qua sức mạnh của viên Danh Dược Huyền Dương và ngọn Lửa Chân Thực của bản thân, trở nên trong suốt như chất lỏng vàng đỏ hoặc pha lê.

Quá trình này diễn ra chậm rãi nhưng vô cùng gian khổ; mỗi lần hòa quyện lại tạo ra những tiếng nổ rung chuyển lòng người, khiến cả căn phòng đều rung chuyển nhẹ. Khuôn mặt Thẩm Bát Đá trở nên nghiêm túc, mái tóc đẫm mồ hôi, nhưng hắn vẫn kiên định như núi đá, kiểm soát chặt chẽ quá trình biến đổi quan trọng này bằng ý chí mạnh mẽ của mình.

Dần dần, ý chí thiêng liêng và những nguyên tố thuần khiết ấy không còn tách rời nhau nữa, mà hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo. Một luồng khí huyền bí, mạnh mẽ hơn bao giờ hết – như thể chứa đựng cả thế giới lửa và sự sống, bắt đầu hình thành và tích tụ bên trong cơ thể hắn…

Loại hóa thể “Dương Hỏa Đạo Giống” bất diệt của hắn, đã bắt đầu hình thành!

Những viên “Nguyên Huyết Đan” mà Thẩm Thiên đã chế tạo ra đã phát huy tác dụng to lớn vào thời điểm này.

Năng lượng hùng mạnh chứa trong Đan dược đã giúp nó tích lũy nguồn sức mạnh nguyên thủy một cách hiệu quả, làm trong sáng dòng máu của mình, khiến quá trình biến đổi này trở nên hoàn thiện hơn và tiềm năng của nó càng thêm vững chắc. Sức mạnh kỳ diệu ấy đã hòa nhập vào toàn bộ cơ thể nó, dẫn dắt những nguồn năng lượng mãnh liệt biến đổi một cách có tổ chức, giúp giảm bớt nhiều sự tiêu hao và đau đớn không cần thiết.

Sau một thời gian dài, quá trình biến đổi cuối cùng cũng dần kết thúc.

Thực Thiết Thú mới sinh nằm trên những tảng đá lạnh giá trên đỉnh núi, toàn thân bốc hơi nước ấm, thở hổn hển. Những đôi mắt tròn xoe của nó, dù đầy mệt mỏi sau quá trình biến đổi, lại lấp lánh ánh sáng linh hoạt và mạnh mẽ chưa từng có.

Nó cảm nhận được rằng sức mạnh, khả năng phòng thủ, và thậm chí là khả năng cảm nhận sức mạnh của đất đai, tất cả đều đã đạt đến một tầm cao mới!

Và đúng lúc nó muốn nhắm mắt nghỉ ngơi, thính giác nhạy bén của nó – vốn đã được cải thiện đáng kể sau quá trình biến đổi – lại bắt gặp những âm thanh đối thoại rất nhỏ từ phía dưới núi. Những âm thanh đó đến từ khoảng cách hàng trăm thước; nếu không phải vì nó vừa trải qua quá trình biến đổi, thì chắc chắn sẽ không thể phát hiện ra chúng.

“—Chắc chắn rồi chứ? Con Thực Thiết Thú đó đang ở ngay trên đây phải không?” Một giọng nói khàn khàn, đầy thận trọng.

“Không thể sai được!” Giọng nói thứ hai càng lạnh lùng và đầy ý định sát hại. “Hương vị này khớp với thông tin đã có… Chỉ là không hiểu sao, con quái vật này lại mạnh mẽ hơn so với dự đoán. Nếu giết chết nó, chúng ta sẽ loại bỏ một mối đe dọa lớn đối với Thẩm Gia!”

Thực Thiết Thú mệt mỏi nhưng vẫn cố gắng nâng đầu lên. Đôi mắt tròn xoe của nó, ban đầu trông uể oải vì mệt mỏi, bỗng nhiên bừng lên ánh sáng lạnh lẽo và hung ác, nhìn chằm chằm về phía nguồn phát ra những âm thanh đó!

Đó là hai người sử dụng công cụ cấp năm hạ cấp, cùng với một nhóm con người Võ Tu!