Thẩm Thiên Khi nhóm người thoát khỏi cái địa ngục u ám và kỳ quái ấy, trở về Thẩm Gia Pháo đài, tất cả đều có cảm giác như vừa trải qua một thế giới khác.

Chỉ khi nhìn thấy bức tường vững chắc của Thẩm Gia Pháo đài và những tháp canh cao vút, những cảnh quan quen thuộc ấy mới xua tan hết cái lạnh lẽo còn sót lại trong lòng mọi người, khiến họ cảm thấy yên tâm hơn.

Vừa bước vào cổng pháo đài, Thẩm Thiên liền quay sang Tống Ngữ Cầm và nói: “Qin’er, em đã vất vả rồi. Hãy dẫn vài người đáng tin cậy, cẩn thận đưa Mặc Thanh Lý và phu nhân đến phòng nghỉ dưỡng, chăm sóc chúng thật tốt. Những loại dược liệu cần thiết có thể lấy từ kho; nếu cần mua thêm bên ngoài, cứ việc rút tiền từ tài khoản. Chắc chắn phải giúp họ hồi phục càng sớm càng tốt.”

Lần này, khi vào Tống Ngữ Cầm Địa Ngục Chín Tai Họa, cô ấy không hề bị thương và cũng không mất nhiều sức lực, vẫn rất minh mẫn.

Nghe lời anh, cô lập tức cúi đầu chào: “Thưa chồng yêu, thiếp biết rõ mức độ nặng nhẹ, chắc chắn sẽ chăm sóc họ chu đáo.”

Sau đó, cô chỉ đạo một số phụ nữ khỏe mạnh, dùng những chiếc giường mềm để cẩn thận đưa Mặc Thanh Lý – người đang hôn mê và gần như không còn hơi thở – cùng với Thẩm Tu La – người đã kiệt sức sau khi duy trì ảo ảnh và miệng vẫn còn dính máu – đến nơi nghỉ dưỡng bên trong pháo đài.

Ánh mắt của Thẩm Thiên sau đó quay về phía người quản gia già đứng bên cạnh. “Hãy kiểm kê tất cả những hạt tim quỷ dữ và các loại vật liệu quý hiếm thu được trong chuyến đi này, tính theo giá niêm yết của chính phủ, lấy 50% tổng giá trị để thưởng cho tất cả binh sĩ và nhân viên đi theo đoàn! 10% sẽ được dành cho những người lính ở lại quê nhà, và 40% còn lại sẽ được gửi vào kho để ghi chép.”

Nghe lời này, Thẩm Thương vui mừng đến mức gương mặt mất hết vẻ mệt mỏi, và ông ta lớn tiếng đáp: “Thưa chủ nhân, tôi tuân lệnh!”

Ngay lập tức, ông ta gọi một số nhân viên kế toán và vệ sĩ trong pháo đài đến để kiểm kê những chiến lợi phẩm chất đống ấy.

Tin tức nhanh chóng lan truyền khắp nơi, và bên trong pháo đài lập tức vang lên tiếng reo hò vui mừng kéo dài mãi không ngừng.

Những người lính trở về từ Tống Ngữ Cầm Địa Ngục Chín Tai Họa đều rất vui mừng và hào hứng. Mặc dù quá trình vào địa ngục đầy nguy hiểm, có hơn 90 người bị thương, và họ cũng đã trải qua sự áp bức của ma vương, nhưng cuối cùng không ai thiệt mạng. Bây giờ lại nhận được những phần thưởng hậ

Năm mươi phần trăm của khoản thưởng đó chính là số tiền khổng lồ mười sáu vạn lượng bạc được chia ra.

Hơn nữa, còn có hơn hai mươi tâm hạt cấp năm, cấp sáu tràn ngập linh khí; giá trị của chúng còn cao hơn nhiều.

Cùng với những bộ xương quỷ dữ cứng cáp, loại da đặc biệt và các nguyên liệu khác, khoản thưởng này thực sự vượt xa sự kỳ vọng của mọi người.

Những người lính tình nguyện không có cơ hội tham gia chiến dịch cũng đều mỉm cười vui vẻ.

Trong pháo đài, tinh thần chiến đấu của mọi người trở nên cao độ; khắp nơi đều vang lên tiếng cười nói vui vẻ của các binh sĩ.

Giữa tiếng ồn ào và niềm vui, bỗng nhiên, tiếng hót trong trẻo của một con chim vang lên, xuyên qua mây trời.

Một luồng ánh sáng vàng bạc lao nhanh từ trên trời xuống, khéo léo đi qua cổng pháo đài và chính xác rơi vào đại sảnh họp – đó chính là một con chim “Kim Lăng Bạc Tiêu” phi thường.

Anh ta vỗ tay, và con chim ấy ngoan ngoãn đậu trên cánh tay anh, dùng mỏ vuốt ve nhẹ nhàng các ngón tay anh. Anh ta tháo chiếc ống đồng mảnh trên chân con chim, lấy ra tờ giấy gấp gọn bên trong.

Khi mở ra, đó chính là chữ viết của chú anh trai mình.

Nét chữ uyển chuyển nhưng ẩn chứa sự sắc bén, in sâu vào giấy:

“Cháu yêu quý,

Tiền bạc đã được nhận đầy đủ; được đọc thư của cháu, chú thật sự rất vui mừng.

Cháu đã tự mình gánh vác trách nhiệm ở Thái Thiên, mở rộng sự nghiệp, liên tục đánh bại kẻ thù mạnh mẽ, đồng thời kết bạn với những quan lại tài ba, lập kế hoạch xa trông rộng, khả năng của cháu thực sự xuất chúng; chú rất tự hào về cháu.

Trong thư, cháu hỏi về những điểm then chốt trong việc tu luyện. Chú cũng không giấu cháu: trên con đường tu luyện, tiền bạc, bạn bè, pháp thuật và địa điểm tu luyện – tiền bạc luôn là yếu tố quan trọng nhất, từ xưa đến nay vẫn vậy. Đối với chú ở giai đoạn hiện tại, càng nhiều tiền bạc thì càng tốt.

Bây giờ, năng lượng chân khí trong cơ thể chú đã tích tụ đầy đủ, mạnh mẽ như dòng sông cuồn cuộn. Tuy nhiên, để vượt qua ranh giới từ cấp ba lên cấp hai, không chỉ cần sức mạnh mà còn cần sự biến đổi về chất lượng.

Trong quá trình tiếp theo, chú cần sử dụng ngọn lửa thiên âm thuần dương, luyện chế lại nguyên tố cơ bản, loại bỏ những thứ không cần thiết, tinh lọc tinh hoa, để mỗi sợi chân khí đều trở nên trong sáng, thuần khiết và mạnh mẽ như viên kim cương; sau đó, kết hợp ý nghĩa thiêng liêng của “Hoàng Nhật Tịnh Thế Chân Hoả” mà chú đã nghiên cứu nhiều năm với những nguyên

Trong bức thư trước, tôi được biết con đã chuyển sang học pháp “Cửu Dương Thiên Ngự”, và việc tu luyện của Đồng Tử Công cũng đã hoàn thành viên mãn, nền tảng vững chắc. Khi nghe tin này, chú tôi rất an tâm. Khi công việc tu luyện đã xong, con nên sớm nghĩ đến chuyện sinh con, để Thẩm Gia có thể tiếp tục dòng dõi gia tộc. Đây là việc quan trọng trong đời người; con không được vì mê muội võ thuật mà trì hoãn!

“Chú tôi, Bát Đạt.”

Thẩm Thiên đọc kỹ bức thư, trong mắt không khỏi lóe lên vẻ ngạc nhiên. Anh ta đã biết rằng Thẩm Bát Đá có trình độ tu luyện cao, nhưng không ngờ người này lại đạt đến mức độ như vậy!

Chỉ ba năm nữa, Thẩm Bát Đá sẽ bắt đầu hợp nhất linh hồn võ thuật và nguyên khí của mình thành một thực thể duy nhất, để tạo ra cái gọi là “đạo tinh”. Rõ ràng, đây là ý định xây dựng một nền tảng vững chắc cho sự nghiệp võ thuật của mình! Những tham vọng và nền tảng như vậy, nhiều cao thủ cấp hai Võ Tu cũng có thể không đạt được.

Tuy nhiên, vấn đề tiền bạc sau này mới thực sự là một trở ngại lớn. Trong thư, Thẩm Bát Đá nói rằng mọi việc đều khá dễ dàng, nhưng việc rèn luyện nền tảng võ thuật này đòi hỏi rất nhiều tài nguyên.

Càng nhiều tiền, Thẩm Bát Đá sẽ càng có thể xây dựng nền tảng vững chắc hơn, quá trình thăng tiến cũng sẽ diễn ra suôn sẻ và nhanh chóng hơn, điều này trực tiếp ảnh hưởng đến thành tựu cuối cùng của Thẩm Bát Đá trong sự nghiệp võ thuật.

Trong thư còn nhắc đến việc con cần gánh vác trách nhiệm kế thừa dòng dõi gia tộc. Thẩm Thiên không khỏi nghĩ đến vẻ lạnh lùng của Mặc Thanh Lý, sự oai phong của Tần Nhu và vẻ quyến rũ của Tống Ngữ Cầm. Rồi anh ta lại cười buồn.

Theo lý thuyết, vì anh ta đang chiếm giữ thân xác này, anh ta nên đền đáp cho Thẩm Gia một chút, không thể để người ta thực sự tuyệt vọng về dòng dõi.

Thẩm Thiên cũng không phải là một người sống khổ hạnh. Khi còn là Dan Tà Thẩm Ngạo, anh ta từng có rất nhiều người phụ nữ yêu mến mình. Vấn đề là người tình cũ của anh ta hiện vẫn đang bị giam giữ, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp rắc rối. Vào thời điểm này, anh ta thực sự không có tâm trạng để yêu đương hay sinh con với người phụ nữ khác.

Ngày xưa, khi anh ta buộc phải lưu lạc khắp nơi, chính thầy Lan Thạch đã tài trợ cho anh ta những vật phẩm pháp thuật thiết yếu. Còn vật phẩm Phù Bảo mà anh ta đang mang theo, thì là do Bạch Chỉ Vĩ đã dùng hết toàn bộ tiền riêng của mình để mua cho

Trong số đó, có một chiếc lò phép thuật cấp năm được tạo thành từ năm bộ phận riêng biệt; không chỉ có thể được chia nhỏ để mang theo mà còn có thể dùng để luyện đan hoặc chiến đấu, và việc chế tạo nó tiêu tốn rất nhiều công sức và nguồn lực.

Cho đến tận bây giờ, Thẩm Thiên vẫn nhớ rõ hình ảnh của Bạch Chỉ Vĩ – người đã rơi nước mắt khi chuẩn bị hành trang cho anh ta.

Thẩm Thiên thở dài trong lòng, rồi quyết định tiếp tục đọc...

※※※※

Đã vào cuối năm, ánh đèn sáng rực rỡ bên trong Cục Lễ Nghi; hương thơm của gỗ đàn hương lan tỏa khắp nơi.

Trong Điện Huyền Uyên, nền nhà được lát bằng gạch vàng, mái vòm cao vút; hơn ba mươi người mặc áo choàng rồng, đội mũ ba ngọn núi đứng nghiêm túc hai bên theo thứ bậc. Tất cả họ đều là những eunuch quyền lực nhất trong số mười hai cơ quan nội đình, mỗi người đều sở hữu kiến thức sâu rộng và kỹ năng võ thuật ở cấp độ ba trở lên.

Họ im lặng như những tác phẩm điêu khắc bằng đất sét hay gỗ, nhưng lại tỏa ra một áp lực vô hình khiến không khí trong điện trở nên nặng nề hơn.

Eunuch đứng đầu Cục Lễ Nghi, Tiêu Liệt, ngồi sau cái bàn bằng gỗ đàn hương màu tím; khuôn mặt ông ta như đá cổ, ánh mắt lấp lánh như có tia sáng lướt qua.

Trong tay ông ta là một quyển sổ sách dày cộm; ông đang lắng nghe các eunuch đứng đầu các cơ quan báo cáo về tình hình thu chi của năm nay.

Khi đến lượt Cục Dụng Cụ Hoàng Gia, eunuch giám sát, Trương Đức Toàn, bước lên một bước, nở nụ cười vừa phải rồi cúi đầu báo cáo: “Bẩm báo Ngài, nhờ vào phúc lành của tổ tiên và uy quyền của Hoàng đế, hiện nay Cục Dụng Cụ Hoàng Gia đã hoàn toàn phục hồi việc cung cấp các nhu yếu phẩm cần thiết; mọi phần phối cho các cung đều được phân phát đầy đủ, không còn tình trạng thiếu hụt nào nữa.”

Nghe xong, Tiêu Liệt chỉ gật đầu nhẹ và nói một cách nhẹ nhàng: “Việc phục hồi việc cung cấp là trách nhiệm của ngươi… Nhưng chúng ta nghe nói rằng loại kem làm đẹp ‘Cửu Nhị Ngọc dung’ mà Hoàng hậu sử dụng vẫn chưa đạt chất lượng như trước đây; ngươi cần phải quan tâm đến vấn đề này.”

Trương Đức Toàn cảm thấy lo lắng, vội vàng cúi đầu sâu hơn: “Thiếp tuân lệnh, sẽ tiến hành điều tra kỹ lưỡng với các nhà cung cấp, tuyệt đối không dám sử dụng hàng kém chất lượng nữa!”

Tiêu Liệt mới gật đầu đồng ý: “Làm tốt lắm… Thưởng ngươi.”

Một người hầu liền đưa đến một hộp lụa.

Nhìn thấy hộp đó, Trương Đức Toàn vô cùng vui mừng; ông

Tổ tiên thật là đã ban tặng những phần thưởng quý báu như vậy!

“Huyền Dương Đan” thuộc loại linh đan cấp ba, giá trị vô cùng lớn; nó có hiệu quả kỳ diệu trong việc công phá các thành trì quan trọng, và tác dụng của nó gấp hàng chục lần so với “Thiểu Dương Đan”. Chỉ riêng chai đan này thôi cũng đã có giá trị tương đương ba trăm nghìn lượng bạc rồi!

Trương Đức Toàn cảm nhận được ánh mắt ghen tị của hàng chục đồng nghiệp phía sau mình, liền vội vàng cảm ơn. Tuy nhiên, khi nhận lấy viên đan linh thiêng ấy, sâu trong đáy mắt anh ta ẩn chứa một nỗi lo âu khó có thể nhận ra.

Bên cạnh, eunuch chủ quản Cơ quan Quản lý Ngựa Hoàng gia – Li Thiện Thường – còn trở nên tái nhợt mặt, trán đẫm mồ hôi lạnh to như hạt đậu.

Tiêu Liệt không để ý đến điều đó, mà hướng ánh mắt về phía Cơ quan Quản lý Ngựa Hoàng gia.

Eunuch đứng đầu Cơ quan Quản lý Ngựa Hoàng gia – Thẩm Bát Đá – bước ra từ hàng ngũ. Hôm nay, ông ta mặc một bộ áo choàng màu xanh thẫm, khuôn mặt điềm tĩnh, bước đi vững vàng.

Ông ta không nói nhiều, chỉ đưa ra một cuốn sổ sách và một tấm ngọc bản, giọng nói điềm đạm: “Các lĩnh vực như trang trại hoàng gia, cửa hàng hoàng gia, sân ngựa, đồng cỏ, mỏ khoáng sản… dưới sự quản lý của Cơ quan Quản lý Ngựa Hoàng gia, doanh thu trong năm nay đã tăng thêm gần mười phần trăm; số liệu chi tiết đều được ghi chép trong sổ sách này, xin tổ tiên xem qua.”

Một eunuch nhỏ bên cạnh lập tức đón lấy và đặt nó lên bàn của Tiêu Liệt một cách kính trọng.

Tiêu Liệt không vội vàng xem ngay, mà chỉ nhìn vào Thẩm Bát Đá, ánh mắt ông ta lóe lên vẻ ngạc nhiên và vui mừng thực sự.

Góc miệng ông ta nhẹ nhàng nhếch lên, hiện ra một nụ cười mong manh: “Ồ? Doanh thu tăng thêm mười phần trăm à? Hiện nay, mọi nơi đều đang gặp nhiều rắc rối, tai họa ma quỷ xảy ra liên tục, cuộc sống của người dân gặp nhiều khó khăn, nguồn thuế cũng suy giảm… Việc bạn có thể đạt được thành tích như vậy trong công việc của mình thật là đáng quý, rất tốt!”

Sau một lúc suy nghĩ, ông ta lấy ra một chai ngọc trắng nhỏ từ tay áo và nói: “Trong chai này cũng có ba viên ‘Huyền Dương Đan’; chúng rất hữu ích trong việc thanh lọc năng lượng và củng cố nền tảng… Hãy để tôi tặng bạn chúng nhé.”

Điều này khiến cho nhiều quan lại lớn có mặt tại đó một lần nữa nhìn Thẩm Bát Đá với ánh mắt ghen tị.

Thẩm Bát Đá vẫn giữ vẻ mặt bình thường, tiến lên nhận lấy phần thưởng và cúi đầu cảm ơn: “Nô tì xin cảm ơn tổ tiên vì

Cánh cửa lớn của đại sảnh nặng trĩu từ từ đóng lại, cô lập họ với thế giới bên ngoài.

Trong không gian rộng lớn của Đại Sảnh Huyền Uyên, chỉ còn lại hai người là Tiêu Liệt và Thẩm Bát Đá. Tiếng nến cháy lách tách trong không khí, càng làm tăng thêm sự yên tĩnh.

Tiêu Liệt không vội vàng mở lời. Anh ta nhấc lên cuốn sách mỏng hơn trên bàn và bắt đầu lật xem; đôi ngón tay anh ta thỉnh thoảng dừng lại ở một đoạn nào đó.

Thẩm Bát Đá đứng yên, hai tay buông thõng xuống đất, nhưng trong lòng lại bỗng nhiên có một linh cảm kỳ lạ.

Một lúc sau, Tiêu Liệt mới ngẩng đầu lên, ánh mắt sâu thẳm nhìn vào Thẩm Bát Đá, nói: “Bát Đạt, Cơ quan Quản lý Cung ứng Hoàng gia đã bắt đầu cung cấp lại hàng hóa… Trương Đức Toàn dường như rất hiệu quả trong công việc này, nhưng em có biết anh ta đã làm điều đó như thế nào không?”

Thẩm Bát Đá suy nghĩ nhanh chóng, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Thiếp không biết… Chắc hẳn là do ông Trương, người được tin tưởng để quản lý công việc này, đã sử dụng cả uy quyền lẫn sức ảnh hưởng của mình để kiểm soát những thương nhân hoàng gia gian xảo đó.”

“Uy quyền lẫn sức ảnh hưởng?” Tiêu Liệt cười khinh, ném cuốn sách xuống bàn: “Anh ta đang vay nợ để duy trì hoạt động! Vay tiền từ các ngân hàng và công ty cho vay lớn ở kinh thành… Chỉ trong vòng hai tháng, anh ta đã vay gần ba mươi triệu lượng bạc! Lãi suất tích tụ như tuyết lở… Bây giờ, số tiền nợ đã lên tới mức ‘chín phần ra đi, mười ba phần trở lại’… Hơn nữa, anh ta còn nợ rất nhiều tiền cho các thương nhân hoàng gia nữa! Người ta đã báo cáo chuyện này lên nhà chúng ta rồi.”

Thẩm Bát Đá khuôn mặt hơi biến sắc. Anh im lặng một lúc, rồi nói với giọng nặng nề: “Thiếp… có nghe qua một chút, nhưng không ngờ mọi chuyện lại trầm trọng đến thế.”

“Cái ‘lỗ hổng’ này của Cơ quan Quản lý Cung ứng Hoàng gia đã không thể được vá lại được nữa…” Giọng nói của Tiêu Liệt trở nên lạnh lùng: “Trương Đức Toàn vừa yếu kém, vừa liều lĩnh… Những biện pháp tạm thời như thế này chỉ khiến Cơ quan Quản lý Cung ứng Hoàng gia và kho bạc hoàng gia rơi vào tình trạng không thể cứu vãn được nữa… Tôi đoán rằng, nhiều nhất là hai ba tháng nữa, anh ta sẽ không thể duy trì được tình hình này nữa.”

“Vì vậy, em cần phải chuẩn bị sẵn sàng… Sau ba tháng nữa, dù tình hình thế nào đi nữa, em cũng phải tiếp quản Cơ quan Quản lý Cung ứng Hoàng gia và dọn dẹp hết mớ hỗn độn này cho nhà chúng ta.”

Nghe lời này, Thẩm Bát Đá