Chỉ sau hai khoảnh khắc, bóng đêm đã trở nên dày đặc. Bên ngoài pháo đài nhà họ Ngô, bỗng nhiên vang lên tiếng móng ngựa dồn dập và đều đặn, giống như tiếng sấm rền vang từ xa tới gần.

Dưới ánh đuốc, một đội quân mặc áo đen và giáp đen như dòng thủy triều đen kịt ập đến trước cổng pháo đài. Người đứng đầu chính là vị thiếu úy của lực lượng Kim Y Vệ đóng quân tại Thái Thiên Phủ, Vương Khuỷ. Phía sau ông ta, bốn vị trung úy mỗi người chỉ huy những đơn vị tinh nhuệ; ai nấy đều tỏ ra nghiêm túc và sắc bén như đại bàng. Họ đã nhanh chóng kiểm soát các tuyến đường quan trọng bên ngoài pháo đài, không một tiếng động nào vang lên, tạo nên bầu không khí uy nghiêm đến nỗi khiến mọi người phải nín thở.

Điều khiến Thẩm Thiên ngạc nhiên hơn nữa là, ngay sau lưng Vương Khuỷ, trên một chiếc xe ngựa, lại xuất hiện vị Tham triệu viên phải của Tòa Đô sát, người được hoàng gia phái đi thanh tra khu vực Thanh Châu – Thôi Thiên Thường. Ông vẫn mặc bộ áo quan màu đỏ thắm, với vẻ mặt nghiêm túc và ánh mắt sắc bén. Mặc dù không mang giáp, nhưng ông vẫn toát lên vẻ oai nghiêm đầy uy phong.

Vương Khuỷ bước vào trong pháo đài với bước chân vững vàng, gật đầu chào Thẩm Thiên đang đợi đón mình, sau đó liếc nhìn khắp nơi trong bãi hoang tàn và nói với giọng trầm ấm: “Anh em Sheng, không nên chậm trễ nữa, hãy xem xét trước về bố cục trận đấu.”

Thẩm Thiên gật đầu và không nói thêm gì, ngay lập tức dẫn Vương Khuỷ và Thôi Thiên Thường đến một hang động ẩn mình ở sân sau.

Những bậc thang dẫn xuống dưới, nơi tối tăm và ẩm ướt. Càng đi sâu vào bên trong, những dao động kỳ lạ làm biến dạng không gian càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Khi bước vào hang động và nhìn thấy cảnh tượng bên trong, Vương Khuỷ và Thôi Thiên Thường đều không khỏi ngạc nhiên và hào hứng. Ở chính giữa hang động, có một bàn trận lớn hơn nhiều so với cái họ đã thấy trước đó ở nhà họ Phí, với những hình vẽ phức tạp và kỳ lạ hơn. Sáu tảng kim thạch đen được gắn vào các góc của bàn trận; bên trong chúng dường như nhốt giữ vô số bóng ma đang kêu thảm thiết. Tảng kim thạch màu xanh lam ở trung tâm đang từ từ quay tròn; mỗi lần nó phát sáng rồi tắt, lại làm cho không gian xung quanh bị biến dạng nhẹ.

Thôi Thiên Thường quan sát kỹ lưỡng một lúc, sau đó đưa tay vuốt nhẹ lên những dòng chất màu đỏ thắm chảy trên bàn trận và gật đầu: “Không sai, đây chính là một trong sáu bàn trận chính của trận đấu Thái Hư Uy Dẫ

Anh ta nhắm mắt lại, giọng nói đầy sự nhẹ nhõm và tự tin: “Với cơ sở này, nếu theo dõi dòng chảy năng lượng và suy luận ngược lại, trong vòng ba tháng tới, chúng ta chắc chắn sẽ tìm ra vị trí của năm trận phòng thủ chính còn lại!”

Vương Khuỷ đánh một quyền mạnh mẽ, vẻ hào hứng hiện rõ trên khuôn mặt, sau đó quay sang vỗ vai Thẩm Thiên mạnh mẽ: “Tốt lắm! Lần này em thực sự đã có công lao lớn! Nhanh kể xem, làm sao em lại phát hiện ra bí mật này ở nhà họ Ngô?”

Thẩm Thiên cúi đầu chào, vẻ mặt bình tĩnh như mọi khi: “Hôm nay trong kỳ kiểm tra hàng tháng của Cục Quản lý Phép thuật, khi tôi đối đầu với Ngô Trung Nghiệp, tôi nhận thấy anh ta bị nhiễm ‘sát khí con người’ rất nặng; rõ ràng anh ta đang sử dụng máu và tinh hoa của loài người Võ Tu để tu luyện những pháp thuật xấu xa.

Là một thành viên của Bộ phận Kiểm soát Ma quỷ, khi nhận ra điều này, làm sao tôi có thể đứng yên được? Vì vậy, ngay sau kỳ kiểm tra, tôi đã lập tức điều động người tiến vào dinh thự nhà họ Ngô để tìm hiểu xem liệu họ còn có những hành động gây hại cho Võ Tu hay không, hoặc có tiếp tục tu luyện những pháp thuật ma quỷ nữa hay không. Không ngờ nhà họ Ngô lại dám đối đầu bằng vũ lực.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Sau khi chúng tôi xâm nhập vào dinh thự, chúng tôi không chỉ tìm thấy rất nhiều trang bị chiến tranh Phù Bảo vượt quá mức quy định, mà trong quá trình tìm kiếm, chúng tôi cũng tình cờ phát hiện ra trận phòng thủ này. Vì trước đó tôi đã từng thấy những trận phòng thủ tương tự ở nhà họ Phí, nên biết rằng điều này rất quan trọng, vì vậy tôi đã lập tức thông báo cho anh trai mình.”

Vương Khuỷ và Thôi Thiên Thường nhìn nhau, trong lòng đều nghĩ: Chàng trai này thật sự xứng đáng với danh tiếng của mình; không chỉ tàn nhẫn đến mức đáng sợ, mà hành động của anh ta cũng nhanh chóng đến mức đáng ngạc nhiên.

Thôi Thiên Thường cũng đã có mặt tại Cục Quản lý Phép thuật vào buổi sáng hôm đó, và đã chứng kiến trực tiếp cảnh Thẩm Thiên giết chết Ngô Trung Nghiệp trên sân đấu.

Lúc đó, ông chỉ yêu cầu cơ quan chức năng điều tra về việc Ngô Trung Nghiệp sử dụng máu người để tu luyện, nhưng không ngờ Thẩm Thiên đã ngay lập tức điều động quân đội tấn công vào hang ổ của nhà họ Ngô vào buổi chiều cùng ngày – rõ ràng là muốn tiêu diệt tận gốc!

Hai người trong lòng đều thầm thán rằng, chàng trai này thật sự may mắn, đang có vận may lớn lao.

Lần trước, ở nhà họ Phí, cũng chính anh ta

Lần này, chúng ta thậm chí còn phát hiện ra trụ sở chính của địch, quả là một may mắn lớn khi họ đang lơ là không để ý đến điều đó.

Vương Khuỷ kiềm chế cảm xúc lại và tiếp tục hỏi: “Ngô Triệu Lân đâu rồi? Có bắt được ai sống không?”

Thẩm Thiên lắc đầu: “Ngô Triệu Lân kẻ ranh mãnh và khôn ngoan lắm, đã lợi dụng lúc hỗn loạn để trốn thoát, không biết đã đi đâu. Khi tấn công pháo đài, chỉ có ba người thuộc phe họ bị thương nhẹ và bị bắt; trong cuộc phản kích của Ngô Triệu Lân, chúng ta lại bắt được bốn người thuộc gia tộc Ngô bị thương nặng, nhưng nhìn vẻ mặt họ, có vẻ như họ không biết nhiều thông tin gì cả.”

Anh ta ra hiệu cho Thẩm Tu La và nói tiếp: “Tuy nhiên, chúng ta đã khám xét phòng làm việc của Ngô Triệu Lân và Ngô Trung Nghiệp và tìm thấy rất nhiều thư từ, sổ sách. Có thể sẽ tìm thấy manh mối. Hiện tại, chúng ta đã xác định được rằng Ngô Triệu Lân thực sự có liên kết với bọn cướp ở Thành Trại Hắc Phong.”

Thẩm Tu La tiến lên và đưa cho Vương Khuỷ một chồng thư từ, sổ sách dày cộm.

Vương Khuỷ nhanh chóng lật qua vài trang rồi đưa cho Thôi Thiên Thường. Anh ta hiểu rằng Thẩm Thiên thực sự không biết nhiều thông tin gì, và việc phát hiện ra trụ sở chính của địch lần này hoàn toàn là một sự may mắn.

Nụ cười trên khuôn mặt anh ta càng rạng rỡ hơn: “May mắn của em thật là không thể nào diễn tả được! Tôi và Đại sứ Cui đã âm thầm điều tra về trận địa này suốt hơn bốn tháng ở Thanh Châu, đã phá hủy mười hai trụ sở phụ, nhưng không thể tìm ra dấu vết của trụ sở chính. Lần này, tất cả đều nhờ vào em, khiến chúng ta có thể giành được thành tích lớn!”

Sau đó, anh ta kéo Thẩm Thiên và Kỳ Nhạc sang một bên và nói thấp giọng: “Em ơi, anh có một việc muốn bàn bạc với hai người. Trong bản báo cáo gửi lên triều đình lần này, liệu có thể ghi rằng hành động tấn công gia tộc Ngô hôm nay là do theo lệnh bí mật của Đại sứ Cui và của anh không? Đội quân Yingyang Wei của anh Chí cũng được điều động để hỗ trợ điều tra theo yêu cầu của anh, phải không?”

Anh ta cúi đầu chào Kỳ Nhạc một cách nghiêm túc và nói: “Anh Chí yên tâm đi. Việc tìm ra trụ sở chính của trận địa Thái Hư Uy Dẫn quả là một công trạng lớn. Anh và Đại sứ Cui chắc chắn sẽ báo cáo sự thật, và không dám chiếm đoạt công lao của hai người trong việc chiến đấu dũng cảm để phá hủy pháo đài và loại bỏ kẻ phản quốc. Đặc biệt là công lao của anh Chí, chắc chắn sẽ được ghi nhận một cách đặc biệt!”

Kỳ Nhạc Làn ánh mắt lấp lánh, anh im lặng không nói gì.

  Là phó ngàn hộ của đội quân Yingyangwei thuộc Tông Các Đông, theo lẽ thường, anh hoàn toàn không có lý do gì để nhường công lao này cho Tư lệnh Bắc Châu của Quân đội Kim Y Phục.

  Tuy nhiên, cả sếp trực tiếp của anh – ngàn hộ Yingyangwei và eunuch giữ chức vụ chỉ huy khu vực Qingzhou, Ngụy Vô Cáo – đều là những người được Tông Các Đông tin tưởng; trong vài tháng qua, họ đã liên tục gây khó dễ và áp bức anh.

  Kỳ Nhạc Nhận ra rằng ngay cả khi báo cáo công lao này lên trên, nó cũng có thể sẽ bị Ngụy Vô Cáo xóa bỏ hoặc chiếm đoạt một cách dễ dàng, và anh sẽ không nhận được gì cả.

  Việc để Vương Khuỷ – ngàn hộ Tư lệnh Bắc Châu – thay mình báo cáo công lao sẽ an toàn hơn nhiều.

  Tuy nhiên, việc này vẫn cần phải xem ý kiến của Thẩm Thiên trước.

    Trong mắt Thẩm Thiên lại hiện lên vẻ do dự, anh nói: “Không dám giấu anh trai, lần này tại nhà họ Wu, chúng tôi còn tìm thấy một số tài sản và sách vở về võ thuật; hơn nữa… số lượng vũ khí và trang bị quân sự mà nhà họ Wu cất giấu còn nhiều hơn cả dự đoán.”

  Nghe vậy, Vương Khuỷ bật cười, giọng nói trở nên thấp hơn: “Anh tưởng là chuyện gì! Em yên tâm đi, những đồng tiền, tài sản quý giá và sách vở võ thuật của nhà họ Wu, em cứ lấy đi thoải mái; chỉ cần để lại cho anh một ít tiền lẻ để anh có thể chi trả các khoản phát sinh và giải quyết các vấn đề kế toán là được. Còn về vũ khí… thì cuối cùng có bao nhiêu vậy?”

  Thẩm Thiên không trả lời, chỉ vẫy tay dẫn đường, mời Vương Khuỷ và Thôi Thiên Thường đến kho lưu trữ.

  Hai người ban đầu nghĩ rằng dù nhà họ Wu cất giấu bao nhiêu vũ khí đi nữa, cũng không thể nhiều hơn nhà họ Fei; nhưng khi họ chính mắt thấy gần một nghìn bộ vũ khí và loại nỏ tinh xảo được chất đống thành từng đống, ngay cả hai người có tính toán sâu sắc cũng không khỏi thốt lên kinh ngạc.

  Ánh mắt của Thôi Thiên Thường trở nên lạnh lẽo như băng, hơi thở của anh ta cũng trở nên u ám.

  – Quy mô như thế này… đủ để trang bị cho hai ngàn hộ rồi!

  Khuôn mặt của Vương Khuỷ cũng trở nên nghiêm túc, anh nói với Thẩm Thiên: “Em ạ, việc người dân tư giấu vũ khí quy mô lớn như vậy là tội ác nghiêm trọng; việc giữ những thứ này trong tay em sẽ chỉ mang lại rắc rối thôi.”

Ông ta suy nghĩ một lúc rồi nói: “Như vậy thì, tôi sẽ dùng danh nghĩa của phủ chính quyền để cấp thêm cho anh hai trăm người thuộc đội ngũ tình nguyện. Anh có thể chọn bốn trăm bộ giáp quân sự hạng tám, sáu cây cung lớn và một trăm hai mươi cây cung liên hoàn loại Phá Cương để mang về.”

“Tuy nhiên, những bộ giáp quân sự hạng chín mà phủ đã cấp cho nhóm tình nguyện trước đây thì anh phải trả lại. Ngoài ra, số vũ khí mà chúng ta đã thỏa thuận trước đây, khi việc bổ nhiệm anh làm phó thị trưởng được công bố chính thức, tôi sẽ trực tiếp cấp cho anh từ số vũ khí này, không cần anh phải chi thêm tiền.”

“Theo quy định của triều đình, các gia tộc giàu có ở địa phương có thể sở hữu số lượng vũ khí tương ứng với số lượng binh sĩ mà họ có. Dù vũ khí đó thuộc hạng chín, tám hay bảy, triều đình cũng không đặt ra quy định cụ thể; miễn là không sử dụng những loại vũ khí thuộc hạng sáu trở lên được coi là cấm.”

Bên cạnh, Kỳ Nhạc nghe xong lời này thì biểu hiện trên khuôn mặt có vẻ hơi kỳ lạ.

Bởi vì trước khi Vương Khuỷ đến đây, Thẩm Thiên đã ra lệnh chuyển đi ba trăm bộ giáp bằng thép tinh luyện có họa tiết núi non và ba trăm thanh kiếm bằng thép xanh đã được rèn luyện kỹ lưỡng, cùng với hai trăm cây giáo bằng thép xanh và những bộ giáp có vảy xanh, cùng một trăm cây cung liên hoàn loại Phá Cương và rất nhiều mũi tên.

Thẩm Thiên lập tức hiện ra vẻ vui mừng và cúi chào: “Vậy thì xin cảm ơn anh em vì sự chu đáo của các anh!”

“Không có gì!” Vương Khuỷ cười ha hả, tâm trạng rất vui vẻ: “Vậy thì mọi việc ở đây sẽ do tôi và Thượng thư Cui xử lý. Hai người đã làm việc cả đêm, có thể về phủ nghỉ ngơi trước và chờ tin tốt lành! Hãy yên tâm, về việc chiếm giữ thành Wubao và loại bỏ những kẻ phản bội, tôi và ông Cui chắc chắn sẽ nhanh chóng báo cáo lên triều đình, không hề có ý định tham lam hay gian dối.”

Thẩm Thiên nhận ra ý muốn đuổi họ đi của Vương Khuỷ, nhưng vẫn còn do dự, ánh mắt liên tục nhìn về phía cửa vào hang động, muốn nói nhưng lại thôi.

Vương Khuỷ quan sát biểu hiện của anh ta và cười hiểu: “Anh em muốn hỏi về chuyện bày trận ở Thái Hư Uyên phải không? Xin anh khuyên một câu: Chuyện này rất quan trọng và phức tạp, anh em tốt nhất là không nên can thiệp vào lúc này.”

Ông ta nói một cách nghiêm túc, sau đó vỗ vai Thẩm Thiên một lần nữa: “Nhưng việc anh em tích cực tuyển mộ binh sĩ và tổ ch

Hãy nhớ lời anh trai này: càng mạnh mẽ thì đội quân tư binh mà bạn đang nắm giữ bây giờ sẽ mang lại cho bạn nhiều lợi ích hơn trong tương lai!

Sau khi Thẩm Thiên, Kỳ Nhạc và nhóm người khác dẫn theo một số chiến lợi phẩm rời đi, Vương Khuỷ trở lại kho và thấy Thôi Thiên Thường đang cúi xuống kiểm tra mặt đất trong kho.

Vương Khuỷ liếc nhìn mặt đất, nhận ra những vết xước mờ ảo và những kệ gỗ trống không.

Anh ta nói một cách lạnh lùng: “Những vết xước và vết kéo này có lẽ đã được Thẩm Thiên xử lý rồi. Nhưng bụi trên mặt đất đã bị di chuyển, và các chân kệ gỗ bị lún sâu xuống đất. Theo nhìn của tôi, ít nhất năm trăm bộ áo giáp và vũ khí đã bị di dời khỏi đây; ngoài ra, còn rất nhiều hộp tên và loại nỏ khác cũng từng được chất đống ở đây, giờ đây đã trở nên trống trải.”

“Cũng gần như vậy,” Thôi Thiên Thường cười nói, đứng dậy và nói tiếp: “Nhưng người này cũng biết giới hạn của mình. Thông thường, các gia tộc giàu có cũng chỉ dự trữ khoảng bốn năm trăm bộ áo giáp tốt là chưa quá đáng. __TERM016__ có nền tảng yếu, lại còn trẻ tuổi; khi đột nhiên nhìn thấy một khoản lợi nhuận lớn như vậy, việc họ muốn kiếm thật nhiều tiền cũng là điều dễ hiểu. Chúng ta không cần phải quá để ý đến điều đó.”

Tuy nhiên, trong lòng Vương Khuỷ lại không nghĩ như vậy. Tham lam tiền bạc… đó chỉ là bản chất tự nhiên của con người mà thôi.

Thẩm Thiên không phải là người xuất thân từ gia đình quan lại thanh cao; anh ta là cháu trai của Thẩm Bát Đá và thuộc phe hoạn quyền. Bây giờ anh ta lại gia nhập phe của Bắc Sở Tĩnh Ma Phủ – trở thành tay sai của Hoàng đế! Vậy thì tại sao phải luôn sống một cách trong sạch và thận trọng chứ?

“Thôi đi, hãy nhanh chóng dọn dẹp hiện trường, kiểm tra kỹ lưỡng các thiết bị quân sự, và thẩm vấn những tù nhân bị bắt để lấy thông tin chi tiết,” Thôi Thiên Thường nói, quay người lại với vẻ nghiêm túc. “Chúng ta hãy cùng soạn một bản tấu trình và gửi nó về kinh thành với tốc độ khẩn cấp!”

“Vâng!” Vương Khuỷ đáp lại một cách nghiêm túc.

Lúc này, Thôi Thiên Thường dường như nhớ ra điều gì đó và hỏi: “À, phần thưởng dành cho Thẩm Thiên vì đã giúp phá vỡ vụ án liên quan đến gia đình Fei và loại cây Kim Suối Tiên, tại sao đến nay vẫn chưa được phân phát?”

Vương Khuỷ lắc đầu và cười buồn: “Thẩm Thiên muốn được bổ nhiệm vào vị trí Phó Tổng Đốc Kho Bảo vệ Chính nghĩa; __TERM007__ cũng đã giúp đỡ anh ta rất nhiều. Nhưng văn phòng Tổng Đốc Hậu Quân đang chần ch