Nửa giờ sau, Tông Xích Đồng đầy sương giá bước xuống khỏi sân đấu của nhóm thứ nhất.

Mười trận đấu kịch liệt đã kết thúc, và với thành tích thắng tuyệt đối, cô không gặp bất kỳ khó khăn nào trong việc giành vị trí đầu tiên của nhóm mình.

Nhưng trong lòng cô chẳng hề có chút vui mừng nào, thay vào đó là sự tức giận dâng trào.

Nhóm thứ nhất này rõ ràng được Tiết Ảnh Thu sắp xếp một cách cố ý; tất cả các thành viên trong nhóm đều là những người thợ chế tạo vật phẩm phép thuật cấp sáu có nền tảng vững chắc và kinh nghiệm dày dặn, không ai yếu kém cả.

Dù cô đã sử dụng những kỹ năng Phù Bảo tuyệt vời và sức mạnh tu luyện sâu sắc để giành chiến thắng trong mười trận đấu liên tiếp, nhưng cô cũng phải tiêu hao rất nhiều năng lượng và tâm trí, hoàn toàn không giống như những cuộc kiểm tra thực chiến vào nửa đầu năm.

Bước chân cô trở nên nặng nề khi cô quay trở lại bên cạnh Ngụy Vô Cáo trên khán đài. Vừa muốn nói điều gì đó, cô liền nhận ra vẻ mặt u ám đáng sợ của chủ nhân mình; không khí xung quanh tràn ngập sự căng thẳng đến nỗi tất cả những người hầu cận đều im lặng và cúi đầu, không dám nhúc nhích.

“Chủ công?” Tông Xích Đồng lo lắng và hỏi nhẹ, “Có chuyện gì xảy ra ở Học viện Cống sinh phải không?”

Cô vô thức nhìn về phía hội trường huấn luyện của Học viện Cống sinh. Khi đang chiến đấu trên sân khấu, cô đã cảm nhận được những luồng năng lượng phi thường phát ra từ phía đó.

Ngụy Vô Cáo hít một hơi thật sâu rồi thở ra dài, như thể muốn thoát khỏi những áp lực đang đè nặng lên ngực mình, nhưng điều đó dường như chẳng mang lại hiệu quả gì.

Ánh mắt anh vẫn hung dữ, nhìn chằm chằm về phía xa; giọng nói của anh lách cách qua kẽ răng: “Điều đó không cần em quan tâm! Dù kẻ đó có làm gì đi nữa, cũng không thể lật đổ được tình thế!”

Dù nói vậy, giọng nói của Ngụy Vô Cáo vẫn không thể che giấu được sự thất vọng và tức giận. Anh cảm thấy rất hối hận; nếu biết trước thì anh đã không đến tham gia cuộc kiểm tra hàng tháng này của Cục Chế tạo Vật phẩm Phép thuật.

Là một eunuch có quyền lực lớn tại Thành phố Qingzhou, anh lại liên tục gặp thất bại trước một cháu trai của Thẩm Bát Đá, khiến cho danh dự của mình bị tổn thương nặng nề. Nếu chuyện này đến tai Đông Các Chưởng công, không biết vị lãnh đạo đầy kinh nghiệm kia sẽ nghĩ gì?

Trong mắt anh, Thẩm Thiên chỉ là một kẻ nhỏ bé, và điều duy nhất cần phải quan tâm chính là Thẩm Bát Đá đứng sau lưng anh. Nhưng mọi chuyện lại diễn ra theo

Chuyện này đã không thể tiếp tục được nữa…

Đúng lúc đó, từ phía sân đấu của nhóm thứ tư, một trọng tài hét lớn với giọng vang dội: “Nhóm thứ tư, Thẩm Tu La đã thắng cả mười trận! Đứng đầu bảng xếp hạng!”

Lời nói đó như một mũi kim sắc bén, đâm thẳng vào tai Ngụy Vô Cáo. Anh ta quay người lại, ánh mắt lạnh lùng như mũi tên bắn thẳng về phía sân đấu của nhóm thứ tư.

Tông Xích Đồng cũng vô cùng ngạc nhiên, gần như tin rằng mình nghe nhầm. Thẩm Tu La? Cô ấy thực sự đã vượt qua tất cả các đối thủ trong nhóm để giành vị trí số một sao? Làm sao có chuyện đó được?

Phải chăng Tiết Ảnh Thu đã can thiệp vào việc phân nhóm? Nhưng vừa rồi anh ta cũng thấy rằng trong nhóm thứ tư có khá nhiều người sử dụng công cụ cấp sáu; trong khi Thẩm Tu La chỉ mới đạt cấp bảy, làm thế nào cô ấy có thể chiến thắng được?

“Thẩm Tu La…”

Ngụy Vô Cáo khoanh tay sau lưng, ánh mắt u ám đến nỗi như muốn nhỏ giọt nước ra, giọng nói lạnh lùng: “Tôi nhớ rồi… Chính là cái nô lệ yêu tinh được Thẩm Thiên trọng dụng đó, phải không?”

Tông Xích Đồng cảm thấy tim mình se lại, như thể bị một tảng băng lạnh đè chặt xuống. Cô gật đầu đáp: “Vâng.”

Ngụy Vô Cáo nghiêng đầu nhìn Tông Xích Đồng, ánh mắt đầy ác ý và sự trút giận không hề che giấu. Anh ta hạ giọng nói từng câu một: “Nếu gặp lại cô ta ở vòng tiếp theo, liệu có thể loại bỏ cô ta không?”

Anh ta biết rằng việc trút giận lên một kẻ nô lệ yêu tinh như vậy là điều không đàng hoàng chút nào, cũng không xứng đáng với địa vị của mình.

Nhưng Ngụy Vô Cáo từ trước đến nay chưa bao giờ là người khoan dung. Anh ta luôn tính toán kỹ lưỡng, và lòng ganh ghét mãnh liệt khiến anh ta không thể yên lòng cho đến khi trả đũa được Thẩm Thiên.

Vì hiện tại không thể làm gì được Thẩm Thiên, thì hãy bắt đầu với người mà anh ta coi trọng trước đã… Để kẻ đó phải trải qua nỗi đau sâu sắc!

Tâm trạng của Tông Xích Đồng lập tức trĩu nặng, cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp cơ thể cô.

“Hỏng rồi à, Xiu Luo?”

Trong chốc lát, vô số hình ảnh đã bị cố tình lãng quên bỗng nhiên trào dâng không thể kiểm soát trong tâm trí cô – khu chợ nô lệ ẩm ướt, tối tăm và đầy mùi hôi thối ở phía tây kinh thành; những chiếc lồng sắt lạnh lẽo; những khuôn mặt xa lạ xuất hiện rồi biến mất, không ai biết họ đi đâu.

Chỉ có cô và Xiu Luo là ở lại cùng nhau trong căn nhà gỗ giống như nhà tù đó suốt nhiều năm trời.

Trong ký ức, có lần cô cũng mắc sai lầm, bị người canh gác hung ác kéo ra đánh đập trừng phạt, và chính Xiu Luo là người băng bó vết thương cho cô.

Cô không dám nghĩ sâu hơn nữa, cũng không dám do dự chút nào, lập tức cúi đầu thật sâu, che giấu hết mọi cảm xúc phức tạp trong mắt: “Tuân lệnh!”

Giọng nói của Tông Xích Đồng rõ ràng, không hề có chút dao động nào.

Sau khi nhận lệnh, Tông Xích Đồng lập tức đi đến một chỗ trống bên cạnh, ngồi xuống theo tư thế thiền định, nhắm mắt lại, cố gắng kiềm chế những cảm xúc dâng trào trong lòng và bắt đầu điều hòa khí công.

Ánh sáng yếu ớt của Phù Bảo xoay quanh cô, hấp thụ những linh khí mỏng manh xung quanh, cố gắng phục hồi lại lượng khí công và năng lượng tinh thần đã tiêu hao rất nhiều.

Tông Xích Đồng biết rằng Thẩm Tu La sở hữu dòng máu Huyền Thú, có tài năng phi thường, đặc biệt là ở cấp độ Chín phẩm, tốc độ phục hồi chân nguyên của cô thực sự rất nhanh.

Bây giờ, cô này đã đạt đến cấp độ Bảy phẩm, sức mạnh của cô chắc chắn vượt trội hơn nhiều so với những người cùng cấp. Còn bản thân mình, Phương Tài, sau trận đấu ở Nhóm Một, đã tiêu hao khá nhiều sức lực. Nếu muốn hoàn thành mệnh lệnh của chủ nhân trong các trận đấu tiếp theo, cô phải nhanh chóng điều chỉnh tình trạng của mình để đạt được trạng thái tốt nhất.

Đồng thời, ở phía bên kia, tại khu vực võ đài...

Thẩm Thiên không ngay lập tức đến võ đài nơi Thẩm Tu La đang thi đấu, mà đứng dưới sân khấu, hai tay khoanh sau lưng, theo dõi trận đấu tiến lên của người quản gia Thẩm Thương.

Thẩm Thương cũng đã vượt qua hàng loạt trận đấu khó khăn, giành được thành tích 9 chiến thắng trong 10 trận đấu, và bây giờ đang tham gia trận đấu đầu tiên của vòng tứ kết.

Trên võ đài, trận đấu đã gần kết thúc.

Đối thủ của Thẩm Thương là một người thợ chế tạo vũ khí cấp Sáu, rất giỏi sử dụng kiếm; những đòn kiếm của anh ta nhanh như cơn bão, mạnh mẽ và sắc bén, khiến không khí xé toạc thành từng tiếng xì xè.

Tuy nhiên, Thẩm Thương vẫn đứng vững như núi. Bộ áo giáp “Chấn Hải Huyền Sơn Giáp” cấp năm của ông ta phát ra ánh sáng màu vàng đất và xanh thẫm lần lượt chuyển đổi. Tầng bảo vệ bằng khí nguyên mạnh mẽ và vững chắc dù bị tấn công liên tục vẫn không hề bị xâm phạm.

Bỗng nhiên, Thẩm Thương nhanh chóng nắm bắt được một khe hở siêu nhỏ trong đòn tấn công của đối thủ, rồi phát ra tiếng gầm trầm ổn như sóng biển: “Chấn Hải Bát Hoang · Định Nguyên!”

Ông ta đạp mạnh xuống đất, khí nguyên xung quanh bỗng nhiên thay đổi, như thể đã hóa thành những tảng đá vững chãi nằm sâu dưới đáy biển.

Khí nguyên màu xanh thẫm cuồn cuộn lan tỏa từ trung tâm ra xung quanh, tạo ra một lực buộc chặt mạnh mẽ. Những đòn kiếm sắc bén của đối thủ khi va vào “lực trường” này dường như bị mắc kẹt trong bùn lầy, tốc độ của chúng đột nhiên chậm lại!

Ngay trong khoảnh khắc đó, đôi “Hàn Nghĩa Phân Quang Ngưỡng” nặng nề trong tay Thẩm Thương bỗng nhiên phát ra ánh sáng chói lọi. Thân ngưỡng sáng lên, mang theo sức mạnh hùng vĩ có thể phá vỡ mọi thứ, và ông ta liền phản công mạnh mẽ!

“Quy Nguyên Thôn Hải · Nạp Xuyên!”

Khi hai ngưỡng được vung lên, quỹ đạo chuyển động của khí nguyên xung quanh trở nên huyền bí và khó hiểu, tạo thành một vòng xoáy vô hình. Không chỉ hấp thụ và phân hủy một phần sức mạnh của những đòn kiếm tiếp theo của đối thủ, mà còn chuyển hóa lực lượng đó thành năng lượng cho bản thân, làm cho các đòn tấn công sau này của ông ta càng thêm mạnh mẽ!

Đôi ngưỡng, dù trông có vẻ nặng nề nhưng thực sự rất điệu nghệ, liên tục ba đòn chính xác đánh trúng những điểm mạnh nhất của thanh kiếm đối thủ!

“Đang! Đang! Đang!”

Tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên!

Người sử dụng vũ khí đó cảm thấy cánh tay mình tê dại như muốn nứt ra, lực rung chuyển từ thanh kiếm truyền đến càng lúc càng mạnh, như thể mỗi lần va chạm không phải là đối đầu với người khác, mà là đang đối đầu với cả đại dương gầm thét! Anh ta lảo đảo lùi lại phía sau, lòng bàn tay cầm kiếm đã bị rách nát, máu tuôn ra không ngớt, ánh mắt đầy sợ hãi.

Thẩm Thương không tha cho đối thủ, bước tới trước, mặt đất rung chuyển, đôi ngưỡng lại được vung lên. Lực lượng vững chắc và mạnh mẽ như núi, như biển ấy càng trở nên mãnh liệt hơn, khiến đối thủ gần như không thể thở được, chỉ có thể cố gắng dùng kiếm để chặn đỡ.

Phía dưới sân khấu, Thẩm Thiên nhìn thấy cảnh này, không khỏi g

Việc Thẩm Thương có thể nhận ra “chân âm” riêng của mình trong lĩnh vực này, kết hợp được đặc điểm của công phu võ thuật với tinh hoa các chiến thuật, để hình thành một phong cách chiến đấu vững vàng, sâu sắc, có sức mạnh bền bỉ và khả năng vừa phòng vệ vừa tấn công, quả là không hề dễ dàng chút nào. Điều này cho thấy rằng ngày thường, ông ấy luôn chăm chỉ luyện tập, không hề lơ là hay trì hoãn.

  Cuối cùng, khi đối thủ bị mất tập trung và khí công bị rối loạn, Thẩm Thương đã tận dụng thời cơ đó: một thanh giáo của mình đã đánh bay con dao dài trong tay đối thủ, trong khi lưỡi giáo còn lại chỉ cách cổ họng đối thủ khoảng ba inch; thế là chiến thắng đã thuộc về ông ấy.

  Trọng tài ngay lập tức công bố chiến thắng của Thẩm Thương.

  Sau trận đấu, Thẩm Thương đứng dậy, hơi thở hít vào gấp gáp; áo giáp trên người ông ấy có hai vết rách nhẹ do dao gây ra, may mắn thay không có máu chảy. Ông ấy cúi chào đối thủ bằng cách chắp tay, sau đó bước xuống khỏi sàn đấu một cách điềm tĩnh.

  Khi đến chỗ người ghi chép kết quả trận đấu, Thẩm Thương không chờ đợi việc được sắp xếp đối thủ cho vòng tiếp theo, mà ngay lập tức nói ra, giọng nói bình tĩnh: “Vòng tiếp theo, Thẩm Thương sẽ từ bỏ.”

  Thẩm Thiên Văn vừa bước đến liền hỏi: “Không tiếp tục thi đấu nữa à?”

  Thẩm Thương quay đầu lại, mỉm cười với Thẩm Thiên, nụ cười ấy toát lên sự tự nhận thức và bình thản: “Tôi biết rõ giới hạn của mình. Việc có thể tiến đến vòng mười sáu mạnh nhất đã là may mắn lớn lao rồi; nếu không phải vì sự sắp xếp của Tạ Giám Thành, khiến tôi được xếp vào nhóm hai mươi mốt – nhóm yếu nhất – có lẽ tôi cũng khó có thể vượt qua vòng bảng đấu.”

  Ông ấy dừng lại một chút, nhìn quanh những người chiến thắng có khí chất sâu sắc và tài năng phi thường trong các nhóm khác, rồi tiếp tục nói: “Những trận đấu ở vòng mười sáu mạnh nhất tiếp theo đều có những cao thủ thực sự xuất sắc; họ hoặc có trình độ võ thuật cao siêu, hoặc sở hữu những kỹ năng Phù Bảo mạnh mẽ… Những thủ thuật nhỏ bé của tôi thì thật khó có thể tiến xa hơn được nữa. Hơn nữa…”

  Giọng nói của ông ấy trở nên nghiêm túc hơn: “Tôi là người hầu của chủ nhân trẻ tuổi; bảo vệ an toàn cho chủ nhân mới là nhiệm vụ quan trọng nhất của tôi. Làm sao tôi có thể tiêu tốn quá nhiều sức lực chỉ vì những cuộc đấu trên sàn đấu này?”

  Nghe xong, Thẩm Thiên

Lựa chọn của Thẩm Thương thực tế và hợp lý, đồng thời cũng thể hiện sự trung thành và cẩn thận của anh ta.

“Hãy đi,” anh quay người nói, “chúng ta đến xem Xiu La thi đấu.”

Khi hai người bước vào khu vực võ đài số hai, họ vừa kịp thấy Thẩm Tu La phát ra một tiếng quát nhẹ; thanh kiếm ánh sáng mơ hồ trong tay anh ta vẽ nên một đường cong óng ánh như ánh trăng, khéo léo đẩy đối thủ về phía rìa võ đài. Thân hình anh ta lướt qua như tia chớp, và chuôi kiếm đã nhẹ nhàng chạm vào huyệt Tán Trung trên ngực vị đối thủ – một cao thủ cấp sáu hạ cấp thuộc lĩnh vực Vũ Khí Chế Tạo.

Đối thủ đứng yên bất động, rồi nở nụ cười đắng cay và chịu thua. Thẩm Tu La lại một lần nữa giành chiến thắng trong trận đấu này.

Cô gác kiếm xuống, hơi thở hổn hển, trán đẫm mồ hôi; việc liên tục chiến đấu rõ ràng đã khiến cô mệt mỏi không ít. Tuy nhiên, đôi mắt màu vàng nhạt của cô vẫn sáng ngời, ý chí chiến đấu không hề suy giảm chút nào.

Chính lúc đó, Thẩm Tu La có vẻ như cảm nhận được điều gì đó, ngước mặt nhìn về phía xa và bắt gặp ánh mắt phức tạp từ Tông Xích Đồng đang nhìn về phía mình. Ánh mắt của họ giao nhau trên không trung; cả hai đều im lặng, nhưng dường như có những tia lửa vô hình đang va chạm vào nhau.

Thẩm Thiên cũng đồng thời nhìn thấy Ngụy Vô Cáo trên khán đài. Người eunuch canh giữ thành phố Thanh Châu đang nhìn anh ta một cách lạnh lùng; ánh mắt đó lạnh lẽo và đầy độc ác, áp lực khủng khiếp nặng nề như núi non, sâu thẳm như đại dương đang đè ép lên anh ta, cố gắng phá hủy ý chí của anh.

Trong lòng, Thẩm Thiên tự hỏi: “Con chó đồi tinh này lại dám làm gì nữa?”

Đúng lúc anh chuẩn bị sử dụng khí công Dương Cực để chống lại áp lực đó…

“Ngài Ngụy Cung công!”

Một tiếng hét lạnh lùng vang lên; bóng dáng của Tiết Ảnh Thu bỗng nhiên xuất hiện ngay bên cạnh Thẩm Thiên. Ánh sáng màu đỏ rực bao quanh cô lóe lên trong chốc lát, tạo thành một bức tường vô hình, chặn đứng hoàn toàn áp lực đó; không khí xung quanh phát ra những tiếng nổ nhỏ.

Tiết Ảnh Thu với đôi mắt oai phong, không hề lùi bước trước ánh mắt lạnh lùng của Ngụy Vô Cáo, giọng nói của cô vang lên rõ ràng: “Nơi đây là Vũ Khí Chế Tạo, là nơi diễn ra cuộc thi tuyển chọn tài năng của quốc gia, là nơi hàng ngàn người tài ba đang chăm chú theo dõi!”

Chồng cô ta có chức vụ cao và quyền lực lớn; ông ta càng phải tuân thủ luật pháp của triều đình để giữ gìn sự yên bình trong khu vực thi cử! Chẳng lẽ ông ta muốn dùng sức mạnh để áp đảo người yếu thế trước mặt Cơ sát viên Cui và tôi sao?!

Cô nói chậm rãi, nhưng từng lời đều sắc bén như lưỡi dao, như thể muốn dùng những lời đó để đâm xuyên vào cổ họng đối phương.

Góc mắt của Ngụy Vô Cáo bất chợt co giật, ngực anh ta rung lên liên hồi, rõ ràng là anh ta đang tức giận đến cực điểm. Anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt lạnh lùng, không hề nao núng của Tiết Ảnh Thu, và ước gì có thể ngay lập tức nhét cô ta vào tù và xử tử cô ta!

Nhưng bây giờ, người phụ nữ này đã quyết tâm đối đầu đến cùng, không hề quan tâm đến hậu quả; cô ta còn dùng đến luật pháp của triều đình và danh tiếng của Thôi Thiên Thường nữa. Trước mặt mọi người như thế này, nếu anh ta cứ tiếp tục áp đặt, thì chính anh ta mới là người bị chỉ trích.

Một lát sau, anh ta phát ra một tiếng cười lạnh lùng, rồi kiềm chế cơn giận dữ, hướng ánh mắt của mình sang phía sàn đấu.

Đúng lúc đó, trọng tài của sàn đấu số một lại hít một hơi thật sâu, rồi công bố thành tiếng, giọng nói vang xa khắp khu vực thi cử:

“Trận tiếp theo, sàn đấu số một: Tông Xích Đồng đối đầu với Thẩm Tu La!”