Gió tháng Mười mang theo hơi ấm của ánh nắng mùa thu, thổi qua rừng dâu và đồng lúa nước của làng Thẩm Gia, trong không khí vẫn còn lưu lại mùi thơm nhẹ nhàng của kén tằm, nhưng đã không còn thấy bóng dáng người nông dân chăm sóc tằm nữa.

Khi những con tằm mùa thu cuối cùng cũng bắt đầu tạo kén, những người làm nghề kéo tơ sau hàng chục ngày đêm vất vả cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Tiếp theo, đến lượt phụ nữ trong gia đình những người này đảm nhận trách nhiệm quan trọng. Họ dựng tổng cộng ba mươi cái lò gạch trên sân phơi lúa của làng Thẩm Gia, đặt những chiếc nồi sắt lớn lên trên; hơi nước bốc lên nghi ngút. Vài người phụ nữ đứng bên cạnh nồi, cầm đôi đũa tre, thỉnh thoảng lật những chiếc kén tằm trắng muốt bên trong.

Trong sân nhà mỗi gia đình, dưới mái hiên, đều treo đầy những chiếc kén tằm màu trắng hoặc vàng óng. Những cô dâu trẻ cẩn thận hái kén, phân loại chúng; ngón tay họ di chuyển nhanh nhẹn và tập trung.

Còn có một nhóm phụ nữ lớn tuổi đang vận hành những chiếc máy kéo tơ được chế tạo mới tại làng này. Khi sợi tơ từ trong nồi được kéo ra, họ lập tức nối nó vào máy kéo tơ; sợi tơ bạc óng uốn quanh bánh xe tre, phản chiếu ánh nắng mặt trời với ánh sáng mềm mại.

Không khí tràn ngập mùi thơm của sợi tơ, hòa quyện cùng niềm vui của ngày thu hoạch.

Những người đàn ông khỏe mạnh trong làng cũng không hề rảnh rỗi; họ đang làm việc chăm chỉ giữa những khu rừng dâu rộng lớn, theo sự chỉ huy của quản gia Thẩm Thương.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên là những cây dâu vốn dĩ đã kết thúc mùa quả vào đầu tháng Sáu, giờ đây lại trĩu đầy những quả dâu đen óng, mọng nước!

Một người nông dân già hái vài quả dâu chín mọng, trên khuôn mặt đầy sự ngạc nhiên: “Thật kỳ lạ! Suốt nửa đời sống này, tôi chưa bao giờ thấy cây dâu lại cho quả vào tháng Mười!”

“Đúng vậy! Mỗi năm vào tháng Sáu, sau khi hái hết dâu, cành cây lại trơ trụi chờ đến năm sau… Ai ngờ tháng Mười này lại có thể thưởng thức những quả dâu ngọt! Phương pháp ghép cây này thực sự rất tuyệt vời.”

“Các bạn chưa thử quả dâu này à?” Một chàng trai trẻ bên cạnh nhai một quả dâu và hỏi: “Năm trước, quả dâu rất chua, làm đau răng… Nhưng năm nay, sau khi được ghép cây, quả dâu ngọt hơn nhiều, vị chát cũng giảm đi… Chủ nhân nói rằng năm sau mùa xuân, cây này sẽ lại cho quả lần nữa? Thật sao?”

“Chủ nhân bao giờ

Sau đó, anh ta đặt tay lên hông và hét lớn: “Các người đang thì thầm với nhau nói gì vậy? Đừng lãng phí thời gian nữa, hãy làm việc chăm chỉ hơn! Cẩn thận một chút nhé! Chỉ hái những quả đã chín màu tím đen thôi; những quả còn xanh thì đừng chạm vào, để chúng tiếp tục phát triển thêm vài ngày nữa!”

Mọi người không dám nói gì nữa, mà cứ thật sự hái những quả dâu tằm rồi đưa chúng lên xe, chuyển đến xưởng sản xuất rượu bên trong Thẩm Bảo.

Khi những xe đầy dâu tằm đến nơi, Thẩm Thương lại chỉ huy một nhóm nông dân bắt đầu quá trình chế biến rượu linh. Việc rửa sạch, phơi khô và nghiền nhỏ quả dâu được thực hiện một cách có tổ chức.

Bước quan trọng nhất diễn ra trước chiếc bể rượu khổng lồ được thiết kế đặc biệt, với những hình vẽ đơn giản của “trận phù thuộc linh” và “phương pháp thanh lọc bụi Phù Văn” được khắc trên thành bể. Những quả dâu tằm đã được nghiền nhỏ được trộn lẫn với loại men linh được chọn lọc kỹ lưỡng rồi cho vào bể. Thẩm Thương tự mình đặt một số mảnh đá chứa khí linh mỏng manh ở đáy bể, sau đó dán giấy phù thủy lên miệng bể để sử dụng khí cường để kích hoạt trận phù này.

“Chủ nhân đã yêu cầu rằng trận phù này có thể hướng dẫn khí địa, thúc đẩy quá trình sản sinh rượu một cách nhẹ nhàng, đồng thời loại bỏ các tạp chất và giữ gìn hết tinh hoa linh tính của quả dâu tằm,” Thẩm Thương giải thích cho những nông dân tò mò đang xem quá trình này.

“Chủ nhân nói rằng loại rượu chúng ta sản xuất này có tên là ‘Rượu Tử Tiên’, đây là một loại rượu bán linh; không chỉ có hương vị rất ngon, mà còn được cho là có tác dụng bổ dưỡng khí huyết, rất tốt cho những người luyện võ. Sau này, chúng ta sẽ bán được giá rất cao đấy,” Thẩm Thương nói thêm.

Nghe vậy, mọi người đều trở nên háo hức; họ đã từng thử hương vị ngọt ngào của loại dâu tằm này, vì vậy họ càng mong đợi “Rượu Tử Tiên” mà chủ nhân đã nói đến.

Đồng thời, trên những cánh đồng rộng lớn của làng Thẩm Gia và làng Shen, cũng đang diễn ra cảnh tượng bận rộn tương tự.

Lúa mùa thu được gieo trồng vào cuối tháng Bảy, và khoảng hai mươi ngày nữa mới đến lúc thu hoạch. Những người nông dân trên cánh đồng đang làm theo hướng dẫn của Thẩm Thiên, cẩn thận điều tiết lượng nước để giữ độ ẩm cho đất, đảm bảo đất luôn ẩm ướt nhưng không bị ngập úng; họ cũng nhổ bỏ những loại cỏ dại mọc ven đê và bên kênh mương; những người nông dân có kinh nghiệm hơn c

Những cây lúa ở đây mọc thẳng tắp và khỏe mạnh hơn nhiều, cao gần một thước, thân to lá rộng, màu xanh pha lẫn sắc vàng óng ánh; những bông lúa trĩu nặng gần như làm cong cả thân cây. Hạt lúa chín mọng, dày đặc và có độ đàn hồi khi sờ vào; từ xa nhìn qua, chúng giống như những con sóng vàng cuồn cuộn, toát lên không khí của một mùa thu hoạch bội thu.

Còn những cánh đồng lúa ở Thẩm Gia, mặc dù cũng xanh tươi, nhưng cây lúa lại mảnh mai hơn một chút, bông lúa thưa thớt và ngắn hơn, độ chín của hạt lúa cũng kém hơn rõ rệt so với những cánh đồng khác.

Quản gia Thẩm Thương trong lúc điều hành việc sản xuất rượu, thỉnh thoảng cũng liếc nhìn những cánh đồng lúa vàng óng kia bên ngoài thành trì. Trong mắt ông, chỉ toàn niềm mong đợi; lúa mùa thu sắp được thu hoạch rồi, nhưng giá lương thực vẫn còn ở mức cao!

Mặc dù các nơi ở Qingzhou đều đã trồng thêm lúa mạch đen, nhưng giá lương thực vẫn không giảm như chủ nhỏ đã dự đoán; ngược lại, trong thời điểm này, giá cả còn tăng gấp hơn hai lần so với những năm trước! Dự kiến, ngay cả khi thu hoạch mùa thu, giá gạo mới cũng sẽ vẫn ở mức gấp đôi!

Thẩm Thương suy nghĩ rằng, chỉ cần hàng nghìn mẫu lúa mùa thu của gia đình mình được thu hoạch và bảo quản thành công, họ sẽ thu về một khoản lợi nhuận khổng lồ!

Điều đáng mừng hơn nữa là, hiện nay diện tích đồng ruộng của Thẩm Gia đã lên tới 20.700 mẫu! Ngay cả nếu tính theo mức sản lượng bình thường là 7,5 thạch mỗi mẫu, thì tổng sản lượng cũng sẽ lên tới 155.000 thạch!

Điều này khiến trái tim ông bùng cháy với niềm hứng khởi.

Và vào lúc này, sâu trong dinh thự, trong một căn phòng luyện đan được thiết kế để tận dụng dòng năng lượng địa nhiệt, hơi nóng bốc lên, khí linh bay lan khắp không gian.

Gần miệng lửa địa nhiệt ở trung tâm, không khí bị nhiệt độ cao làm biến dạng; những ngọn lửa màu đỏ thắm không ngừng le lói dưới cái lò đan đặc biệt, phát ra nguồn năng lượng lửa thuần khiết và mãnh liệt.

— Đây chính là nguồn năng lượng địa nhiệt được thu hút thông qua bộ trận “Lục Hợp Tập Mạch”; nó ổn định hơn ba lần so với nguồn năng lượng địa nhiệt thông thường, và nhiệt độ còn có thể được điều chỉnh theo ý muốn của Phù Văn–, rất thích hợp cho việc luyện đan.

Tống Ngữ Cầm mặc bộ áo đan sơ mi đơn giản, trán đẫm mồ hôi, tập trung cao độ nhìn vào chiếc lò đan đang phát ra ánh sáng vàng nhạt trước m

Dù là thời điểm bổ sung loại dược liệu “Cây Hàn Tinh Thảo”, hay sử dụng những phương pháp đặc biệt để kích hoạt công thức luyện đan nhằm hòa trộn các chất trong nồi luyện, hay cẩn thận điều chỉnh cường độ của trận pháp Địa Hoả, cô ấy luôn tỏ ra vô cùng thận trọng.

Hiện tại, cô ấy gần như tin vào “trực giác” của Thẩm Thiên một cách mù quáng; vô số bài học đắt giá đã cho cô thấy rằng “thiên phú” của anh ta trong lĩnh vực luyện đan thật sự không thể lý giải được.

Anh ta luôn có thể phát hiện những xung đột nhỏ trong tính chất của các dược liệu mà cô ấy bỏ qua, những biến đổi tinh vi trong nhiệt độ luyện đan, thậm chí còn nhận ra được vấn đề về độ dày khi cô ấy cắt các loại dược liệu như Huyền Sâm và Tử Chỉ thành từng lát.

Và mỗi lần cô ấy tự cho rằng mình đã bỏ qua lời nhắc nhở của Thẩm Thiên, kết quả là hoặc chất lượng sản phẩm giảm sút, hoặc nồi luyện bị nổ tung, gây ra những tổn thất nặng nề.

May mắn thay, Thẩm Thiên dường như không hề quan tâm đến việc tự mình tham gia vào quá trình luyện đan; anh ta chỉ đưa ra lời khuyên mà không thực sự tham gia vào công việc. Nếu không, Tống Ngữ Cầm chắc chắn sẽ muốn tìm một cái hố nào đó để chui xuống mất.

Lúc này, dù Thẩm Thiên có vẻ như đang mơ màng, nhưng thực tế thì ý thức mạnh mẽ của anh ta luôn theo dõi sát sao mọi hành động của Tống Ngữ Cầm và mọi thay đổi trong quá trình luyện đan.

Ngày hôm nay, anh ta đặc biệt đến đây để giám sát, bởi vì Tống Ngữ Cầm sẽ luyện chế loại “Tam Luyện Ngưng Chân Đan” cấp bảy!

Loại đan này sử dụng nguyên liệu đắt tiền và quy trình luyện đan cũng khá phức tạp; vì vậy, Thẩm Thiên thực sự rất lo lắng.

Loại đan này có khả năng trung hòa, giải độc và từ từ loại bỏ các độc tố tích tụ trong cơ thể võ sĩ, không chỉ rất quan trọng đối với bản thân anh ta mà còn giúp thúc đẩy quá trình tu luyện của những người cốt lõi trong tổ chức Thẩm Gia.

Anh ta vẫn cảm thấy khó hiểu trước sự nhạy bén của Tống Ngữ Cầm; nhiều lần, do việc thay đổi nhiệt độ luyện đan chậm lại hoặc sự hòa trộn các chất dược liệu không hoàn hảo, anh ta gần như muốn dùng roi đánh cô ấy để buộc cô ấy phải phản ứng nhanh hơn.

Tuy nhiên, sau khi trở thành nữ tư tế Địa Mẫu, sự tiến bộ của Tống Ngữ Cầm thực sự rất rõ rệt. Điều đáng chú ý nhất là khả năng cảm nhận và kiểm soát dòng linh khí Địa Hoả của cô ấy đã trở nên tinh tế và ổn định hơn; hiệu quả trong việc sử dụng công thức luyện đan để thu hút linh khí thiên địa cũng tăng lên khoảng mười phần

Sự cải thiện về “khả năng cảm nhận” này, đến từ sự phù hộ của thần linh, quả thực là rõ ràng và có thật.

Khoảng mười lăm phút sau, từ bên trong lò thuốc vang lên tiếng ù vang trong trẻo; một mùi thơm dễ chịu lan tỏa ra, xua tan đi cái nóng khô hanh của căn phòng làm thuốc.

Tống Ngữ Cầm không kìm được niềm vui trên khuôn mặt, cẩn thận tắt ngọn lửa dưới đáy lò. Khi nhiệt độ trong lò giảm xuống một chút, cô hít một hơi thật sâu rồi mở nắp lò.

Bên trong lò, ba mươi viên Đan dược to bằng quả long nhãn nằm yên lặng. Những viên Đan dược này có màu trắng ngọc mịn màng, trên bề mặt hiện rõ ba vân màu vàng nhạt, giống như những biểu tượng được hình thành tự nhiên, toát ra những sóng năng lượng mềm mại và trong sáng – đó chính là dấu hiệu cho thấy “Tam Luyện Ninh Chân Đan” đã thành công.

“Thành rồi! Thật sự là thành rồi sao? Chỉ cần ba lần thử là đã thành công!”

Giọng nói của Tống Ngữ Cầm run rẩy vì niềm vui. Cô nhặt một viên Đan dược lên và quan sát kỹ lưỡng: “Đây chính là Thất Phẩm Ninh Chân Đan à? Nó thực sự có thể trung hòa và loại bỏ độc tố từ thuốc và các vật liệu khác sao?” Cô nhìn về phía Thẩm Thiên, ánh mắt đầy mong đợi và hứng thú.

Thẩm Thiên mở mắt nhìn những viên Đan dược rồi gật đầu nhẹ: “Những vân trên viên thuốc đã hiện rõ ràng, mùi thơm cũng đậm đà và không tan biến, chắc chắn là đã thành công rồi. Tuy nhiên…”

Anh ta ngập ngừng một chút rồi tiếp tục: “Màu sắc của những vân trên viên thuốc hơi tối hơn mức bình thường, độ hòa quyện chưa hoàn hảo; công hiệu của thuốc có lẽ chỉ đạt khoảng tám mươi lăm phần trăm so với loại cao cấp nhất. Bạn cần phải cố gắng nhiều hơn nữa. Còn về tác dụng của nó, bạn hãy thử tự mình uống một viên xem sao.”

Nói xong, anh ta liền lấy hai mươi tám viên Đan dược còn lại bằng chiếc thìa ngọc và cho chúng vào ba lọ ngọc tinh xảo để cất giữ.

Tống Ngữ Cầm nhìn thấy lò thuốc đã trống đi phần lớn, khóe miệng cô co giật một chút; cô cảm thấy hơi buồn lòng nhưng cũng biết rằng công thức thuốc này là do Thẩm Thiên cung cấp, hầu hết các loại dược liệu quý giá cũng đều do anh ta chuẩn bị, thậm chí cơ hội để cô trở thành nữ tế lễ Địa Mẫu cũng nhờ vào sự giúp đỡ của anh ta.

Vì vậy, cô chỉ có thể tự an ủi bản thân rằng việc Thẩm Thiên để lại cho cô hai viên Đan dược làm “phí công” đã là điều rất tốt rồi.

Thẩm Thiên gấp lại Đan dược và đứng dậy nói: “Ngày mai sẽ tiếp tục luyện chế thêm một lần nữa. Nếu tỷ lệ thành công của loại thuốc này tăng lên một chút nữa, và chất lượng vẫn giữ nguyên như hiện tại, ta sẽ cho ngươi một chai. Nhớ đấy! Phải giữ kín miệng.”

   Anh ta nhìn chằm chằm vào Tống Ngữ Cầm và nói: “Loại thuốc này là bí phương đặc biệt của hoàng gia, có tác dụng rất đặc biệt! Nếu bị lộ ra ngoài, không chỉ sẽ gây ra sự thèm muốn từ những kẻ xấu xa, mà nếu ai đó tìm ra nguồn gốc của nó, cả ta, cả ngươi, và thậm chí cả Thẩm Gia đều có thể gặp rắc rối lớn.”

   Mặc dù hai người đã ký kết giao ước bằng máu, và Tống Ngữ Cầm đã thề trước Địa Mẫu rằng sẽ không tiết lộ bất kỳ công thức thuốc nào mà anh ta trao cho, nhưng Thẩm Thiên vẫn không khỏi cảnh báo thêm một lần nữa.

   Nghe vậy, Tống Ngữ Cầm lập tức trở nên rất nghiêm túc.

   Cô ấy hiểu rõ tầm quan trọng của loại thuốc này đối với Võ Tu – đó là loại thuốc có thể giải quyết những vấn đề khiến không ít võ sĩ gặp khó khăn trong việc tiến bộ trong con đường tu luyện! Nếu tin này lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra những hỗn loạn lớn trong giang hồ và triều đình.

   Cô ấy gật đầu nghiêm túc: “Qin Er hiểu rồi, những bí mật như thế này, tuyệt đối không dám tiết lộ với bất kỳ ai!”

   “Ừm.” Thẩm Thiên đáp lại một cách hài lòng, rồi chuẩn bị rời đi.

   Nhưng Tống Ngữ Cầm vội vàng bước tới, âu yếm và gần như mang chút nịnh hót, đưa tay nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay của Thẩm Thiên và nói một cách dịu dàng: “Thưa chồng, còn một việc nữa… Hôm qua, thiếp đã cảm nhận được ân huệ của Địa Mẫu Thần, và Thần đã ban cho thiếp một thông điệp.

   Thiếp muốn được thăng chức lên cấp bát phẩm tế sĩ. Ngoài việc tu luyện hàng ngày và điều hòa các dòng chảy địa khí, có vẻ như thiếp cũng cần phải truyền bá đạo tin của Địa Mẫu Thần, và tìm cách thu hút ít nhất mười người tín đồ chân thành trong khu vực này, mới có thể nhận được sự phù hộ sâu sắc hơn từ Thần, và tạo điều kiện để thăng chức. Vì vậy… thiếp mong chồng cho phép thiếp truyền bá lòng nhân ái và lời dạy của Địa Mẫu Thần tại Thẩm Bảo và các làng xung quanh, được không?”

   Bước chân của Thẩm Thiên dừng lại một chút; anh ta quay đầu nhìn Tống Ngữ Cầm, trong ánh mắt anh ta lóe lên một tia ngạc nhiên khó nhận ra.

   Tiến độ tu luyện của người phụ nữ này thật sự

Được thôi. Sau này tôi sẽ bảo Thẩm Thương tìm một địa điểm phù hợp dưới chân núi Hổ Sơn để xây dựng một ngôi miếu Địa Mẫu. Quy mô không cần quá lớn, nhưng phải trang nghiêm và yên tĩnh.”

Hổ Sơn là một ngọn núi trồng trà thuộc sở hữu của Thẩm Gia. Hình dạng của ngọn núi giống như con hổ nằm, cách Thẩm Bảo chỉ ba dặm rưỡi, nằm trong phạm vi bắn của tháp tên lửa, vị trí rất phù hợp.

Nghe vậy, Tống Ngữ Cầm rất vui mừng và nói: “Cảm ơn ngài đã giúp đỡ!”

Lúc này, Thẩm Thiên lại chỉ về phía cánh đồng linh thực bên ngoài phòng dược liệu và nhắc nhở: “Trời đã muộn rồi, bạn nên đi chăm sóc các loại thực vật linh thiêng đi. Nhớ phải kiểm soát lượng năng lượng linh hồn một cách hợp lý; nếu quá mạnh, sẽ không tốt cho cây hoàng táo lửa và lan đỏ rễ.”

Tống Ngữ Cầm trong lòng không khỏi thầm buồn; bây giờ Thẩm Thiên đang coi cô như một người hầu gái vậy.

Nhưng cô vẫn vui vẻ chạy ra ngoài.

Không còn cách nào khác; khi ở dưới mái nhà người khác, phải biết khuôn phép.

Hơn nữa, việc chăm sóc các loại thực vật linh thiêng cũng chính là công việc tu luyện của một nữ tế lễ Địa Mẫu. Hơn nữa, Thẩm Thiên còn trả tiền cho cô, mỗi ngày ba trăm lượng bạc.

Công việc này thật sự rất có lợi.

Tống Ngữ Cầm suy nghĩ rằng, người phụ nữ cũng có thể sống cao quý hay khiêm tốn tùy theo hoàn cảnh. Ông chồng có thể chịu đựng được những khó khăn, thì người phụ nữ cũng vậy.

Bây giờ tôi phải chịu đựng những sự nhục nhã này, nhưng không sao cả. Khi nào tôi trở thành một danh sư dược liệu cấp cao, và tay nghề của tôi cũng được nâng lên cấp bốn, lúc đó tôi sẽ xem ông ta còn dám đối xử với tôi như thế nào!

Khi đó, tôi sẽ có khả năng tự bảo vệ mình, không cần phải lo lắng về sự trả thù từ nước Chu nữa. Với những kỹ năng của mình, bất cứ nơi nào tôi đến, mọi người cũng sẽ phải kính trọng tôi, và tôi sẽ có thể tự quyết định cuộc sống của mình!

Nhìn theo bóng lưng của cô ấy, Thẩm Thiên lại lắc đầu nhẹ.

Anh ta hiểu rõ những ý đồ nhỏ nhen trong lòng Tống Ngữ Cầm, nhưng không hề quan tâm đến chúng.

Và đúng lúc Thẩm Thiên đang bước trở về sân chính, anh ta đã gặp Mặc Thanh Lý; cô ấy đang cầm trên tay một chiếc hộp kim loại khổng lồ, cao gần bằng một người, chất liệu không phải vàng cũng không phải gỗ, bề mặt được khắc những hình vẽ huyền bí và phát ra ánh sáng vàng óng ánh; cô