Ngày hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, Thẩm Thiên đã dẫn đoàn mọi người đến cửa vào con đường Huyết Cốt Đạo.

Tám con trâu sắt Huyền Tích to lớn, mập mạp xếp thành hàng phía sau họ, mang trên lưng những túi da dày cộm được thiết kế đặc biệt; từ miệng chúng phun ra hơi nước trắng mỗi khi thở.

Ban đầu, chỉ cần bốn con trâu Huyền Tích là đủ, nhưng vì hôm nay có thêm một con Thực Thiết Thú với khả năng ăn uống cực kỳ lớn, và trong tương lai, hơn hai mươi nghìn mẫu ruộng của gia tộc Thẩm cũng cần những con trâu mạnh mẽ để cày cấy, nên Thẩm Thiên đã yêu cầu Thẩm Thương mua thêm bốn con vào hai ngày trước tại chợ gia súc của Thái Thiên Phủ.

Con quái vật lớn màu đen trắng đó thực sự đang đợi ở cửa hang; thân hình to lớn của nó gần như chặn nửa lối vào.

Khi nhìn thấy những bó tre non và măng tre được các con trâu mang theo phía sau Thẩm Thiên, đôi mắt đỏ rực của nó lập tức bừng sáng lên, và tiếng “ù ù” vang lên từ cổ họng nó; thân hình to lớn của nó lao về phía trước như một ngọn núi nhỏ, làm cho mặt đất rung chuyển.

Trên đường đi, nó còn ngửi thấy mùi thơm ngọt của mật ong; ánh mắt nó càng sáng hơn nữa.

“Gầm—!”

Nó không thể kiên nhẫn được nữa, vươn cái móng vuốt to lớn của mình lên, vớt lấy hai bó tre non trên lưng trâu và nhét chúng vào miệng; tiếng nhai vang dội đến nỗi tai người nghe thấy đều đau đầu, và những mảnh tre vụn bay tung tóe khắp nơi.

Chiếc lọ mật ong được nó cẩn thận nhấc lên và mở ra; chiếc lưỡi to của nó cuốn lấy nửa lọ mật ong vàng óng, và tiếng rúng rỉn đầy mãn nguyện cùng với mùi thơm ngọt lan tỏa khắp nơi.

Mọi người xung quanh đều không ngạc nhiên; Thực Thiết Thú vốn đã có khả năng ăn uống rất lớn, và họ đã từng trải qua điều này ba ngày trước tại Bạch Cốt Uyên.

Mặc Thanh Lý và Tần Nhu tận dụng khoảng thời gian này để chuẩn bị những việc cuối cùng; Tống Ngữ Cầm cũng kiểm tra lại những loại độc dược trong túi da đeo bên mình; Thẩm Thương và Thẩm Tu La đứng hai bên Thẩm Thiên, ánh mắt luôn cảnh giác.

Không lâu sau, gần nửa lượng thức ăn được mang theo bởi các con trâu đã bị nó ăn hết; bụng tròn vo của nó phồng lên một vòng lớn.

Thẩm Thiên mỉm cười nhẹ, vẫy tay và nói: “No rồi chứ? Đã đến lúc bắt đầu công việc rồi.”

Sau khi bước vào con đường Huyết Cốt Đạo, ánh sáng xung quanh bỗng tối đi; những bức tường đá được phủ đầy rêu ẩm ướt, và không khí tràn ngập mùi tanh của đất và mùi hôi thối của sự phân hủy.

Họ tiếp tục đi sâu vào bên trong, nhưng trên đường không tìm thấy nhiều hòn đá nào cả; những con yêu ma gặp phải cũng rất ít, chỉ có vài con lẻ tẻ thôi. Điều này chứng tỏ rằng nơi này đã từng bị họ khai thác và quét dọn sạch sẽ.

Khi đến con đường u ám nối giữa Huyết Cốt Đạo và Chín Cõi Thần Ngục, Thẩm Thiên nhận ra rằng hang động này đã được mở rộng ra. Ban đầu, nó chỉ đủ cho một con ngựa sắt đi qua, nhưng bây giờ có thể để bốn con ngựa sắt đi song song cùng lúc. Những vết móng trên vách hang rõ ràng là do con gấu trúc bên cạnh họ tạo ra.

Khi bước vào Chín Cõi Thần Ngục, Thẩm Thiên mới bắt đầu công việc của mình. Anh ta sử dụng các kỹ năng Nguyên Châu để cảm nhận môi trường xung quanh, thậm chí còn dùng sức mạnh của cánh tay mình để kéo những tảng đá chứa linh khí từ khe nứt trên vách đá hoặc từ mặt đất vào những túi da mà anh ta đã chuẩn bị sẵn.

Họ đi qua một con đường dài hàng chục dặm, u ám và tăm tối. Bỗng nhiên, phía trước vang lên tiếng ầm ầm mơ hồ, và không khí trở nên nóng bỏng, đặc quánh.

Thẩm Thiên nhướng mày, biết rằng họ đã gần đến tầng đầu tiên của Chín Cõi Thần Ngục. Lúc này, trên lưng những con ngựa sắt đã có hơn ba mươi túi da được nhồi đầy đến mức sắp nổ tung.

Thực Thiết Thú đẩy nhanh bước chân, đi trước vào một khe hở hẹp. Mọi người theo sau, và cảnh vật trước mắt họ bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn – một luồng khí nóng bỏng, hỗn hợp của mùi lưu huỳnh, mùi máu và mùi hôi thối của sự phân hủy, ập vào mặt họ!

Khi bước vào tầng đầu tiên của Chín Cõi Thần Ngục, tâm hồn mọi người đều rung chuyển dữ dội.

Phía trên đầu không phải là bầu trời, mà là một vòm đá đỏ thẫm, không thấy đầu mút.

Vô số cột dung nham khổng lồ đang đổ xuống từ vòm đá, giống như những chiếc răng nanh của những con quái vật địa ngục.

Những cột dung nham đó đầy rẫy những vết nứt, và từ những khe hở đó chảy ra dòng dung nham đặc quánh như máu, phát ra ánh sáng đỏ tối, khiến toàn bộ không gian trở nên u ám và kinh dị.

Mặt đất là những tảng đá đen cháy, bước lên trên cảm thấy nóng hổi; những khe nứt chằng chịt, sâu thẳm không thấy đáy.

Trong tầm mắt, những tảng đá kỳ lạ như những con yêu ma đang nhảy múa; xa hơn nữa, những dòng dung nham đỏ thẫm đang uốn lượn trên mặt đất đen cháy, phát ra tiếng ầm ầm trầm đục và bốc lên những làn khói nóng bỏng mang mùi lưu huỳnh.

Không khí tràn ngập một cảm giác ngột ngạt đến

Thực Thiết Thú cúi đầu nhìn Thẩm Thiên, người này lại một lần nữa vươn ra cánh tay tràn đầy sức mạnh, kéo dài cánh tay gấp đôi để nhét một tảng đá đen không mấy nổi bật vào túi trên lưng con bò. Nó không khỏi dùng móng vuốt gãi gào cái cằm lông xù của mình và phát ra những tiếng rên ngờ ngợm từ họng.

  Nó thực sự không hiểu nổi, tại sao những tảng đá vô dụng này lại đáng để Thẩm Thiên bỏ công sức đi thu thập đến vậy?

  Theo đuổi mùi hương tanh ngọt và mùi hôi thối lan tỏa trong không khí, họ nhanh chóng tìm thấy một trong những mục tiêu của cuộc hành trình này – Dòng Sông Xương Trắng Máu Đỏ.

  Một dòng sông rộng lớn, màu đỏ tối gần như đen, đặc quánh như keo, uốn lượn trên mặt đất cháy đen.

  Trên mặt sông, những bộ xương trắng nhợt, có hình dạng đa dạng, nổi lơ lửng đầy rẫy; có những xương thú to lớn, có những bộ xương giống người bị biến dạng, và phần lớn là những mảnh vỡ không thể nhận diện được.

  Dòng nước dường như được tạo thành từ máu ô uế đông cứng và một loại nước ngầm bẩn thỉu, toát ra mùi hương tanh ngọt gây buồn nôn cùng hơi lạnh âm ỉ đáng sợ. Vô số bộ xương trắng lăn tăn trong dòng sông đặc quánh ấy, lặng lẽ kể lên nỗi kinh hoàng của nơi này.

  Theo truyền thuyết, đây là do máu thần ô uế của một sinh vật thần thoại cổ đại sau khi sụp đổ đã thấm vào lòng đất và hòa lẫn với các dòng nước ngầm mà tạo thành.

  Những yêu ma ở tầng đầu tiên của Ngục Thần Cửu Lai thích vứt những bộ xương còn sót lại vào sông; theo thời gian, chúng tích tụ lại thành một dòng sông xương trắng.

  Họ bắt đầu đi ngược dòng trên dòng sông xương trắng đáng sợ này.

  Địa hình dần cao lên, và mùi hương hỗn hợp của máu thịt, lưu huỳnh và mùi hôi thối cũng ngày càng nồng đậm, gần như hóa thành thực thể, đè nặng lên ngực họ.

  Khoảng nửa giờ sau, họ nhìn thấy một khu trại ở phía trước.

  Hàng chục chiếc lều được xây dựng bằng xương thú và đá đen, được bố trí lộn xộn trên một khu đất cao, có vách đá dựng đứng, dễ phòng thủ nhưng khó tấn công; bố cục đơn sơ nhưng toát lên vẻ hung ác đáng sợ.

  Bên trong hàng rào được xây dựng bằng xương thú to lớn và đá cháy đen, những bóng dáng dữ tợn hiện lên mơ hồ. Chúng hoặc ngồi hoặc nằm, hoặc đang xé xác những thứ thịt nạc không rõ danh tính, hoặc đang mài giũa những lưỡi dao bằng xương và móng vuốt. Những tiếng gầm rú trầ

Tần Nhu Ánh mắt sắc bén như đại bàng, nhìn vào bên trong và nói: “Số lượng ít nhất là một trăm! Khí tức rất hung hãn, tất cả đều thuộc cấp bậc bảy trở lên!”

   Cô ta xuất thân từ gia đình quân nhân, kỹ năng bắn cung rất giỏi, lại thường xuyên đi săn nên thị lực và trực giác chiến trường của cô vượt xa người bình thường.

   Thẩm Tu La Đôi má nhỏ của cô rung nhẹ, để bắt lấy những dấu hiệu khí tức tinh vi hơn trong gió.

   Một lát sau, đôi mắt hồ ly màu vàng óng của cô hơi thu lại: “Ở sâu bên trong trại, có bốn con yêu ma cấp bậc sáu! Và còn một con yêu ma cấp bậc bảy, khí tức của nó cực kỳ hung ác, mang theo sức mạnh làm mê hoặc tâm trí người khác… Chắc chắn đó chính là mục tiêu của chúng ta – ‘Đứa Trẻ Yêu Ma Xâm Hồn’.”

   Mọi người đều cảm thấy nặng lòng, như thể có một tảng đá lạnh lẽo đang đè lên họ.

   Bốn con yêu ma cấp bậc sáu đang đóng giữ, cùng với một trăm binh lính yêu ma cấp bậc bảy bảo vệ – đây rõ ràng là một đội quân yêu ma tinh nhuệ! Chắc chắn không phải đội nhỏ của họ có thể đối đầu được.

   Đó chính là điểm mạnh của loại yêu ma như ‘Đứa Trẻ Yêu Ma Xâm Hồn’ này… Sức mạnh tâm linh của chúng có thể kiểm soát một số lượng lớn yêu ma và biến chúng thành công cụ phục vụ mình.

   Tống Ngữ Cầm Nhăn mày, vẻ mặt đầy bối rối: “Rốt cuộc Thần Vương Xâm Hồn muốn làm gì? Con đường Huyết Cốt Đạo đã được mở thông rồi mà?”

   Mặc Thanh Lý Xuất thân từ gia đình quý tộc, am hiểu rộng rãi.

   Cô nhìn những con yêu ma đá đang liên tục vận chuyển đồ đạc trong trại và nói với giọng lạnh lùng: “Con đường hiện tại chỉ đủ cho vài người đi song song… Chúng chắc chắn muốn mở rộng nó thêm nữa, để cho cả một đội quân lớn có thể đi qua.”

   Mọi người nhìn nhau, tự hỏi liệu Thần Vương Xâm Hồn có phát điên không?

   Chỉ là một thủ lĩnh yêu ma cấp độ một mà thôi… Làm sao nó dám gây ra tai họa yêu ma ngay trong Thái Thiên Phủ này?

   Không sợ rằng sẽ khiến triều đình phái Lôi Đình đến trừng phạt, khiến mình gặp họa không?

   Thẩm Thiên Im lặng, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, liếc nhìn kỹ lưỡng giữa trại yêu ma và con đường đang không ngừng mở rộng.

   Anh ta nghĩ rằng lần này mình vẫn phải sử dụng độc dược… Lần này anh ta đã để Tống Ngữ Cầm mang theo ba túi độc dược, nhưng anh ta vẫn đánh giá thấp quá số lượng binh lính yêu ma dướ

Thẩm Thiên Bất ngờ quay người lại, ánh mắt lạnh lẽo như tia điện bắn về phía khu vực đầy đá hiểm trở và dung nham chảy tràn ở phía sau, giọng nói trầm lạnh: “Có người đang theo dõi chúng ta!”

   Thẩm Tu La Nghe vậy, cô bỗng giật mình, lập tức tập trung để cảm nhận xung quanh. Khứu giác nhạy bén của loài hồ ly được phát huy hết sức, nhưng sau một lúc, cô lại nhíu mày.

   Ngoại trừ bọn họ, cô không cảm nhận thấy bất kỳ dấu vết nào của người lạ trong khu vực này.

   Mặc Thanh Lý, Tần Nhu và những người khác cũng lần lượt kiểm tra, nhưng đều không tìm thấy gì. Họ đều nhìn Thẩm Thiên với vẻ nghi ngờ.

   Thẩm Thiên Không thể giải thích rõ hơn về khả năng cảm nhận siêu việt của mình, chỉ có thể thở dài và chỉ vào thái dương: “Đó là trực giác! Các bạn đã bao giờ thấy tôi nhặt đá bằng trực giác mà sai lầm chưa?”

   Mọi người vẫn còn hoài nghi, nhưng khi nghĩ đến việc những viên đá mà Thẩm Thiên nhặt được bằng trực giác đều chứa đựng các loại khoáng sản linh thiêng và đá quý, họ quyết định tin cô.

   Tống Ngữ Cầm Giảm giọng xuống, nói nhanh: “Có bao nhiêu người? Sức mạnh của họ ra sao? Họ có đang đuổi theo chúng ta không?”

   Lúc này, Thẩm Tu La bỗng run rẩy, ánh mắt màu vàng nhạt lấp lánh.

   Vừa rồi, cô đã cảm nhận thấy một dấu vết yếu ớt, bị che giấu cố ý trong làn gió.

   “Tôi cảm nhận được rồi! Khoảng ba mươi lăm dặm, có tám người, trong đó có một người thuộc cấp độ sáu! Còn có một người nữa, dấu vết của họ rất kín đáo, nhưng áp lực mà họ tạo ra rất lớn… Có thể là cấp độ năm! Những người còn lại đều thuộc cấp độ bảy. Ngoài ra còn có một con ‘thằn lằn đốt lửa’ dùng để di chuyển, sức mạnh của nó cũng thuộc cấp độ bảy trở lên! Và còn vài con ngựa sắt móng, cấp độ khoảng tám. Chúng di chuyển rất nhanh, đang tiến về phía chúng ta!”

   “Cấp độ năm?!” Mặc Thanh Lý nghe vậy, bất ngờ thở dài, khuôn mặt xinh đẹp của cô lập tức trở nên lạnh lẽo, bàn tay cô vô thức đặt lên chuôi kiếm Băng Giang lạnh lẽo: “Họ có những con thú dùng để di chuyển… Chúng ta e rằng sẽ rất khó để thoát khỏi họ. Phải đối phó thế nào đây?”

   Cô vẫn còn nghi ngờ về những lời nói trước đây của Thẩm Thiên, nhưng cô tin tưởng vào khứu giác của cô ấy.

   Nếu như những gì Thẩm Thiên nói là s

Người luôn đứng nhìn từ bên cạnh là Thực Thiết Thú bỗng tiến lại gần Thẩm Thiên, nâng cái đầu to lớn của mình lên và vẫy vẫy, phát ra tiếng “ào ồ” trầm thấp từ họng.

  Đôi mắt tròn xoe của nó nhìn chằm chằm vào Thẩm Thiên; một chiếc móng vuốt khổng lồ với ba ngón cũng được giơ lên, vẫy mấy cái rồi chỉ vào miệng mình, tỏ thái độ liếm láp, đồng thời phát ra những âm tiết không rõ nghĩa.

  Thẩm Thiên ngập ngừng một chút, sau đó hiểu ý của nó và bất ngờ cảm thấy vui mừng.

  Con quái vật ngốc nghếch này đang đề nghị một cái giá — sau khi việc hoàn thành, nếu Thẩm Thiên cho nó ba thùng mật ong, nó sẽ giúp Thẩm Thiên loại bỏ những kẻ “rác rưởi” đó!

  Thẩm Thiên nghĩ rằng người hùng thuê này thật rẻ tiền. Thông thường, để một chiến binh cấp năm xuất hiện, chi phí có thể lên tới hàng chục vạn lượng bạc tuyết; trong khi con quái vật này, khi điên cuồng lên, có thể đối đầu với những chiến binh mạnh mẽ cấp năm, nhưng cái giá nó đưa ra chỉ là mười thùng mật ong thôi!

  “Đồng ý, tôi sẽ cho nó mười thùng!”

  Thẩm Thiên không do dự gì mà gật đầu, sau đó hỏi thêm: “Nếu gặp phải kẻ địch mạnh, liệu nó có thể vào trạng thái ‘Huyết Cuồng’ không?”

  Khi nghe đến hai từ “Huyết Cuồng”, Thực Thiết Thú không hề chống đối, mà ngược lại còn vui mừng gật đầu, phát ra tiếng gầm trầm thấp, một luồng khí hung ác và bạo lực thoáng qua, chiếc móng vuốt khổng lồ của nó cũng vui mừng vung mạnh xuống mặt đất, khiến đá vụn bay tung tóe.

  Thẩm Thiên yên tâm hơn; với sự giúp đỡ của Thực Thiết Thú, chắc chắn có thể kiềm chế được kẻ địch cấp năm đó.

  Ban đầu, Thẩm Thiên đang suy nghĩ đến việc sử dụng phép thuật máu của Thẩm Tu La kết hợp với bột độc mà Tống Ngữ Cầm mang theo để thoát khỏi kẻ thù và đi theo con đường khác để rời khỏi Địa Ngục Cửu Lai, nhưng giờ đây anh ta đã thay đổi quyết định.

  “Nếu không thể thoát khỏi, thì chỉ còn cách đánh nhau… Nhưng nơi này quá gần trại của yêu ma quỷ dữ, không thích hợp để giao tranh.” Thẩm Thiên quyết định ngay lập tức: “Chúng ta sẽ đi đường vòng, giả vờ trở về thành phố.”

  Sau đó, Thẩm Thiên nhìn sang Tần Nhu và nói: “Nương Nương Nhẹ Nhàng, hãy giúp con quái vật này che giấu hơi thở của nó; những kẻ đó chắc chắn không biết nó đang ở cùng chúng ta.”

Nếu không thì những kẻ đến đây sẽ không chỉ có đội hình nhỏ bé như vậy đâu.

Thật kỳ lạ, bọn người này chẳng hề để ý đến những dấu chân và mùi hương mà Thực Thiết Thú đã để lại trên đường đi sao?

Sau khi suy nghĩ một chút, Thẩm Thiên liền nhìn về phía tám con trâu sắt Huyền Thiết Kỳ Lân; rõ ràng là những dấu chân của Thực Thiết Thú đã bị che khuất! Những con trâu sắt này có bốn chân to hơn nhiều so với chân của Thực Thiết Thú, và mùi hương của chúng cũng mạnh hơn nhiều.

Nghe vậy, Tần Nhu gật đầu và lập tức lấy ra vài tấm phù lệnh, dán chúng lên người Thực Thiết Thú.

Tiếp theo, Thẩm Thiên dẫn đoàn quay hướng, không còn tiếp tục đi theo con sông máu nữa, mà thay vào đó lao vào một khu rừng đá nham thạch hiểm trở và phức tạp hơn, di chuyển nhanh chóng về phía xa khu trại yêu ma quỷ dữ.

Tám con trâu sắt được Thẩm Thương điều khiển, theo sát phía sau đoàn.

Trong lúc di chuyển nhanh chóng, mọi người đều âm thầm điều chỉnh hơi thở và kiểm tra vũ khí của mình. Khí giận dữ im lặng lan tràn khắp đoàn. Tống Ngữ Cầm nhanh chóng lấy ra vài túi da đặc biệt, trong nháy mắt đã trộn đều các loại bột độc có màu sắc khác nhau; Tần Nhu đã gắn ba mũi tên xuyên giáp lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo lên dây cung; Mặc Thanh Lý toả ra làn sương băng mờ ảo xung quanh người, lưỡi kiếm của anh ta phát ra ánh sáng xanh lam.

Thẩm Thiên đi đầu đoàn, dường như rất thoải mái, nhưng hai mươi bảy luồng ý chí trong tâm trí anh ta giống như một tấm lưới tinh vi, lan tỏa khắp không gian địa ngục đỏ thắm và nóng bỏng này, giúp anh ta theo dõi chặt chẽ những luồng khí mang theo ý định sát nhân đang từ từ tiến lại gần.

Còn ở khoảng cách ba mươi lăm dặm xa xôi, trong một khu rừng đá kỳ lạ được chiếu sáng bởi ánh sáng đỏ thẫm của dung nham…

Liu Trấn Sơn, viên chỉ huy tiếp tế của Quân đội Thanh Châu, đang mặc bộ giáp nặng màu đen, cưỡi trên lưng một con ‘thằn lằn thiêu đốt’ to lớn, bọc đầy vảy đỏ thẫm, và bốn chân của nó phun ra những tia lửa nhỏ. Con thằn lằn này có đôi mắt đỏ rực, phun ra hơi nóng dữ dội, và di chuyển nhanh chóng qua những tảng đá gập ghềnh một cách bất ngờ, không hợp với thân hình to lớn của nó.

Trên khuôn mặt Liu Trấn Sơn không còn chút vẻ u ám hay tuyệt vọng như khi còn trong tù nữa; thay vào đó là vẻ hung ác sâu sắc và ý định sát nhân lạnh lùng. Đôi mắt sâu thẳm của anh ta đang