Một trong những lối vào bị bỏ hoang của Chín Địa Ngục Thần, tại đáy Hố Ánh Sáng Ban Đêm – nơi những hang động u ám vang vọng tiếng va chạm của vũ khí và tiếng gầm thét không cam chịu của yêu ma quỷ dữ; rồi mọi thứ lại chìm vào sự im lặng tuyệt đối.

Thẩm Thiên đứng đó, giữ thanh kiếm của mình một cách điềm tĩnh. Phía trước chiếc áo giáp màu đen kia là những vết máu yêu ma, nhưng không hề dính vào áo anh ta chút nào. Phương Tài Ba con yêu ma cấp bảy tấn công đột ngột; trước áo giáp đá hình rùa đen của Thẩm Thương, chúng như những ngọn núi đâm vào nhau, và những bóng ma do Thẩm Tu La tạo ra bằng thanh kiếm Quang Ảo Thực Hóa đã bị xé nát. Cuối cùng, Thẩm Thiên vung cả bốn cánh tay, khiến thanh kiếm Huyết Kích Thuần Dương và Kiếm Chiến Kim Úc đan xen thành một mạng lưới sát thủ màu vàng đỏ; chỉ trong hai hiệp, tất cả chúng đều bị tiêu diệt, quá trình diễn ra dễ dàng như việc nghiền nát những con kiến nhỏ.

“Lão Thẩm, hãy thu dọn những vật liệu này.”

Khi Thẩm Thiên ra lệnh cho Thẩm Thương, ánh mắt anh ta đã hướng về phía đám sương đen u ám xoay tròn ở cuối hang động.

Bên trong đám sương đen ấy là mùi hôi của lưu huỳnh và máu – đây chính là lối vào của Chín Địa Ngục Thần. So với lần trước tại Con Đường Xương Khôi, những dao động linh khí ở đây có vẻ hỗn loạn hơn một chút, nhưng lại càng tinh khiết hơn.

Ánh mắt Thẩm Thiên lóe lên vẻ vui mừng; cái giao điểm giữa Chín Địa Ngục Thần và thế giới bên ngoài này quả thực chứa đầy khoáng sản linh thiêng!

Thẩm Thiên bước vào trước, lòng bàn tay anh ta vuốt qua các tảng đá bên trong hang; một số tảng đá dưới sự chạm vào của anh ta bắt đầu phát ra ánh sáng le lói. Nhờ vào khả năng Nguyên Châu, anh ta còn “thấy” rằng trên mặt đất và bên trong các vách đá có rất nhiều những tảng đá kỳ lạ, phát ra ánh sáng yếu ớt.

Những tảng đá này có kích thước và hình dạng đa dạng, nhưng bên trong chúng đều chứa đựng linh khí tinh khiết.

Mọi người đã quen với việc này từ lâu, nên họ không cần phải nói gì thêm; họ tự tin phân công nhiệm vụ canh gác xung quanh, mỗi người bảo vệ một khu vực riêng biệt, để Thẩm Thiên có thể tập trung vào công việc của mình.

Tâm trí cấp một của Thẩm Thiên như một tấm lưới mỏng manh được trải rộng khắp khu vực xung quanh; chỉ cần anh ta chuyển động ngón tay, những tảng đá chứa linh khí đó liền bị một lực vô hình kéo vào những túi da trống phía sau lưng anh ta.

Lần này, họ đã mang theo đến bốn con trâu sắt Huyền Tê!

Lúc này, Thẩm Thiên đã khôi phục được hai mươi lăm sợi tư duy thần thánh, khiến khả năng cảm nhận của hắn trở nên mạnh mẽ chưa từng có. Những “xúc tu vô hình” ấy len lỏi khắp mọi ngóc ngách, thậm chí có thể xuyên sâu vào lòng đất nửa trượng để xác định chính xác những mục tiêu có sóng linh hồn mạnh mẽ nhất.

   Tuy nhiên, những viên đá trong đất và khe nứt đá này khá khó lấy; cần phải dùng công cụ để đào hang và lấy chúng ra.

   Sau khoảng ba khắc, Thẩm Thiên mới vừa lòng vỗ nhẹ lên bờ vai dày cộm của con trâu sắt Huyền Thiên: “Đúng là chúng rồi.”

   Tổng cộng có một nghìn ba trăm bốn mươi bốn viên đá, đủ để lấp đầy năm mươi ba túi da.

   Trong số đó, có sáu viên chứa sóng linh hồn mạnh mẽ hơn hẳn những viên khác; ánh sáng lấp lánh bên trong chúng tựa như những vì sao, rõ ràng là những viên đá quý hiếm.

   Thẩm Thiên đánh giá rằng lần thu hoạch này có lẽ chỉ đứng sau chuyến đi đến Con Đường Xương Khôi trước đây.

   Tuy nhiên, bốn con trâu sắt Huyền Thiên và hai trăm túi da vẫn chỉ mới lấp đầy năm mươi ba túi mà thôi.

   Ánh mắt của Thẩm Thiên hướng về phía bóng tối sâu thẳm hơn: “Thu hoạch cũng khá tốt rồi… Chúng ta nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục đi sâu vào bên trong nữa…”

   Trong lúc hắn nói, Mặc Thanh Lý đang lặng lẽ buộc chặt các sợi dây da; động tác của cô rất nhanh gọn và bình thản, nhưng trên khuôn mặt cô lại hiện rõ vẻ thất vọng nhẹ nhàng.

   Trước đây, Thẩm Thiên đã hứa với Mặc Thanh Lý rằng sau khi giúp cô luyện chế pháp khí xong, hắn sẽ cùng cô đến Con Đường Xương Khôi để tìm kiếm nguyên liệu quan trọng để chế tạo một loại pháp khí – “Tinh Thể Lửa Luyện Đỏ”. Nhưng bây giờ, họ lại đến Thung Lũng Ánh Sáng Đêm để thu thập đá.

   Thực ra, Mặc Thanh Lý chưa bao giờ hy vọng vào việc này… Nhưng sau khi theo Thẩm Thiên xuống đây, cô vẫn cảm thấy không vui, và trong lòng mình bỗng nhiên tràn ngập cảm giác bực bội khó hiểu.

   Lúc này, ánh mắt của Thẩm Thiên bỗng chuyển động; dưới ánh sáng yếu ớt của những chiếc đèn luôn sáng trên trán con trâu sắt Huyền Thiên, hắn nhìn thấy trên một khối đất mềm mại bất thường phía trước, có in rõ những dấu chân to lớn và rõ nét của một loài thú!

   Những dấu vuốt ấy sâu đậm trong đất, hình dạng tròn đầy và mạnh mẽ… chắc chắn không phải do loài yêu thú bình thường để lại.

   Hắn cú

Thẩm Thiên nhướng mày lên, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên thực sự: “Là nó sao? Con Thực Thiết Thú đó à? Làm sao nó lại có thể chạy đến tận đáy Vực Ánh Trăng này được?”

  Vực Ánh Trăng giờ đã không còn nằm trong lãnh địa của Thái Thiên Phủ nữa; nó cách thành phố Thái Thiên Phủ đến tận một trăm ba mươi dặm.

  Lý do Thẩm Thiên đặc biệt đến đây là vì nghe nói rằng lời nguyền của Ngục Thần Cửu Khổ ở đây cũng đã bị phá vỡ, và có một con đường nhỏ dẫn vào Ngục Thần Cửu Khổ.

  Không ngờ được, con gấu trúc hạng sáu kia lại lạc đến đây!

  “Chủ nhân, ý ngài là…?”

  Nghe vậy, Thẩm Thương lập tức cảnh giác, theo hướng nhìn của Thẩm Thiên quan sát những dấu chân khổng lồ kia, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị: “Con Thực Thiết Thú đó… con vật có thể dùng một cái tát để giết chết hai cao thủ hạng sáu ư?”

  Anh ta vô thức nắm chặt thanh kiếm phân quang đeo bên hông, thân hình vạm vỡ của anh ta dần căng thẳng, chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới.

  Đôi mắt sói màu vàng nhạt của Thẩm Tu La lập tức trở nên sắc bén như kim, âm thầm tiến lại gần bên cạnh Thẩm Thiên; chiếc áo choàng bay phía sau lưng anh ta không hề phất gió, trong tay anh ta, thanh kiếm Quang Mây Huyền ảo tỏa ra ánh sáng mờ ảo.

  Mặc Thanh Lý, Tần Nhu và Tống Ngữ Cầm cũng nhanh chóng tập trung lại, mỗi người đều cảnh giác cao độ; bởi vì họ đã chứng kiến bằng mắt thấy một người sử dụng vật phẩm phép thuật hạng sáu cao cấp bị con Thực Thiết Thú đó đánh nát thành từng mảnh.

  Bốn con trâu sắt Huyền Tích dường như cũng cảm nhận được mối đe dọa vô hình, chúng bất an, đào móng xuống đất và phát ra những tiếng “mù u” ầm ĩ.

  Bầu không khí đột nhiên trở nên căng thẳng, như thể một cây cung đã được kéo căng đến mức sắp đứt!

  Nhìn thấy vậy, Thẩm Thiên cười nhẹ: “Đừng lo lắng quá, chỉ là những dấu chân thôi… chưa chắc nó đã ở đây đâu…”

  Ngay khi anh ta vừa nói xong—

  “GRRR!!!”

  Một tiếng gầm rú dữ dội, đầy sự hoang dã và hung ác, bỗng nhiên vang lên từ sâu trong một hang động tối tăm bên cạnh!

  Tiếng gầm ấy mang theo luồng gió tanh hôi, làm cho quần áo của mọi người bay phấp phới, ánh sáng từ các vật phẩm chiếu sáng cũng rung chuyển mạnh mẽ.

  Ngay sau đó, đi kèm với những bước chân nặng nề, như tiếng trống đánh, một bóng dáng to

Chính là con quái vật Thực Thiết Thú đó!

Thân hình của nó dường như càng trở nên to lớn hơn so với lần trước; khi đứng thẳng lên, nó cao gần hai trượng, giống như một ngọn núi di động.

Bộ lông đen trắng nổi bật trong ánh sáng mờ ảo, nhưng lại bị bám đầy bùn đất và những vết máu đỏ thẫm, trông rất tồi tàn.

Trên cái đầu to lớn ấy, đôi mí mắt đen đặc trưng hiện lên ánh sáng hung ác đến nỗi khiến người ta phải run sợ; đôi mắt tròn xoe ấy đều đầy những tia máu, chuyển sang màu đỏ thắm!

Những chiếc chân to lớn của nó đạp xuống mặt đất, mỗi bước đi đều khiến những tảng đá dưới chân rung chuyển; những chiếc răng nanh lộ ra ngoài lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, một luồng khí hung ác, đáng sợ, lan tỏa khắp không gian!

“Cẩn thận!”

Thẩm Thương gầm lên, và lớp áo giáp Phù Văn có khả năng làm rung chuyển cả thiên địa lập tức phát sáng; một tấm lá chắn bằng khí màu vàng đất dày đặc bao phủ toàn thân anh ta, như một bức tường vững chắc che chở mọi người phía trước.

Bóng dáng của Thẩm Tu La trở nên mơ hồ, những bóng ma xuất hiện liên tục, ánh kiếm ẩn sau làn sương mù. Mặc Thanh Lý rút thanh kiếm Hàn Giang, còn Tần Nhu và Tống Ngữ Cầm cũng lần lượt nâng cung, buộc tên, tập trung toàn bộ sức mạnh vào con quái vật đó.

Con quái vật Thực Thiết Thú bước ra khỏi hang động, thân hình to lớn của nó chặn ngang lối đi; đôi mắt đỏ thắm của nó phóng ra ánh sáng hung ác, quét qua nhóm người xâm nhập này.

Khi ánh mắt nó lướt qua Thẩm Thiên, Thẩm Thương và những người khác, dường như nó cũng dừng lại một chút, bản chất hung hãn của nó giảm bớt đi, nhưng rồi nhanh chóng trở lại bình thường.

Tuy nhiên, những lỗ mũi to lớn của nó lại liên tục há miệng, như thể đang cố gắng nhận diện điều gì đó.

Trong khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi ấy, không khí dường như đóng băng lại.

Đột nhiên, đôi mắt đỏ thắm đầy tia máu của con quái vật Thực Thiết Thú bỗng chốc sáng lên; mục tiêu của nó không phải là những người đang chuẩn bị sẵn sàng đối đầu như Thẩm Thiên và những người khác, mà là bốn con trâu sắt Huyền Tích đang run rẩy phía sau nhóm người!

Khóe miệng to lớn của nó không thể kiểm soát được mà chảy ra nước bọt, những giọt nước bọt rơi xuống đá dưới chân, tạo ra tiếng “xì xì” nhẹ nhàng.

Nó phát ra một tiếng gầm rú trầm thấp và gấp gáp hơn nữa; đôi móng vuốt khổng lồ của nó liên tục cào xé mặt đất, khiến đá vụn bay tung tóe. Ánh mắt nó liên tục lướt qua những con ngựa sắt và Thẩm Thiên cùng những người khác.

Thẩm Thiên nhìn vào đôi mắt đỏ hoe vì đói và dòng nước bọt không ngừng rơi từ miệng nó, lập tức hiểu ra:

Con quái vật này chắc là đói lả rồi! Chẳng lẽ dưới đáy Hố Ánh Trăng và Ngục Chín Tai này không có thức ăn sao?

Cũng đúng thôi… Nó chắc chắn không ăn những thứ ghê tởm như “nấm thối máu” hay “giun ăn máu” đâu.

Trông có vẻ như nó đã tăng cân, nhưng thực ra toàn là do lớp lông dày che phủ cơ thể mà thôi.

“Gầm!” Thực Thiết Thú lại gầm lên một tiếng, dường như đang thúc giục họ.

Thẩm Thiên vẫn giữ vẻ bình tĩnh, ra hiệu cho những người xung quanh bình tĩnh lại, sau đó đi đến bên cạnh con ngựa sắt Xuan Xi, nhanh chóng tháo bốn túi da khổng lồ đang treo trên lưng nó xuống.

Bên trong những túi đó chứa đầy thức ăn khô, thịt muối, trái cây linh thiêng mà họ mang theo để dùng trong hai ngày, cùng với loại thức ăn đặc biệt dành cho ngựa sắt Xuan Xi.

“Nhận lấy đi!” Thẩm Thiên thì thầm, sau đó dùng hết sức lực ném bốn túi da nặng nề đó về phía Thực Thiết Thú.

Thực Thiết Thú phản ứng cực kỳ nhanh; đôi móng vuốt khổng lồ của nó vươn lên và dễ dàng bắt được cả bốn túi da đó.

Nó vội vàng xé toạc miệng túi da dai dẳng, và như một con quái vật đói lả, nó nuốt hết toàn bộ thức ăn bên trong vào miệng mình.

Thịt khô bị nhai vang lên tiếng “rắc rắc”, trái cây linh thiêng được nuốt nguyên cả hạt lẫn vỏ, còn thức ăn đặc biệt thì cũng bị nó nuốt gọn.

Tiếng nhai và nuốt vang dội trong cái hang yên tĩnh; cảnh tượng trở nên hung dữ nhưng cũng có phần buồn cười.

Chỉ trong vài phút, bốn túi da đầy ắp đó đã hoàn toàn xẹp lép. Thực Thiết Thú vẫn còn thèm thuồng, liếm mút đôi móng vuốt to lớn của mình, thậm chí còn nhai nát những mẩu vụn còn sót lại trong túi và nuốt chửng hết.

Nó ợ lên một tiếng, phun ra hơi thở lẫn lộn với mùi thức ăn thừa, nhưng vẫn cảm thấy chưa no.

Đôi mắt đỏ hoe của nó lại nhìn về phía những con ngựa sắt Xuan Xi, miệng tuôn nước bọt, tràn đầy khao khát.

Mặt Thẩm Thiên lập tức tái nhợt: “Đó là gia súc của chúng ta mà!”

Dùng để vác đồ thôi! Không được cho cậu ăn đâu! Hai cái túi da còn lại, chúng ta sẽ dùng cho bản thân mình.”

Toàn thân hắn tỏa ra khí nguyên dương thuần khiết nhưng không hề lộ ra bên ngoài, tựa như mang trong mình một vẻ oai nghiêm đặc biệt.

Thẩm Thương, Thẩm Tu La và những người khác cũng nắm chặt vũ khí, trở nên càng thêm cảnh giác.

Thực Thiết Thú dường như hiểu được lời từ chối của Thẩm Thiên, và lắc đầu thất vọng.

Nó nghiêng đầu to lớn của mình, nhìn Thẩm Thiên rồi lại liếc nhìn bốn con trâu sắt Huyền Thiên kia – những con vật đã sợ đến mức gần như tê liệt – và phát ra tiếng rên rỉ trầm thấp đầy tiếc nuối.

Sau đó, nó quay người đi, bước đi nặng nề, liên tục quay đầu nhìn lại con đường hầm u ám mà nó đã đi đến; ánh mắt nhỏ bé của nó đầy ưu phiền và không nỡ rời xa.

Mặc Thanh Lý, Tần Nhu và những người khác nhìn thấy con quái vật hung dữ này lại thể hiện ra vẻ uất ức đầy “nhân tính” như vậy, lòng họ dần thư giãn hơn, và khóe miệng cũng không khỏi nhếch lên một chút.

Nhưng ngay khi thân hình to lớn của Thực Thiết Thú sắp khuất vào bóng tối của con đường hầm, nó đột nhiên dừng lại! Cứ như thể nó vừa nhớ ra điều gì đó vô cùng quan trọng.

Nó quay người lại, phát ra một tiếng gầm rú hoàn toàn khác so với trước đó; tiếng gầm vẫn rất vang dội, nhưng ý nghĩa thì không rõ ràng lắm.

Mặc Thanh Lý, Tần Nhu và Tống Ngữ Cầm lại cảm thấy lo lắng trở lại, trong khi Thẩm Thương cũng cau mày, cảnh giác theo dõi con quái vật thất thường này.

Tuy nhiên, Thẩm Thiên lại tập trung lắng nghe những rung động tâm hồn ẩn chứa trong tiếng gầm rú đó; những ý nghĩ hỗn loạn ập đến như sóng triều: nỗi vội vàng, sự cần thiết, sự giúp đỡ… và… hướng đi?

Thẩm Thiên nhướng mày lên, thử nghiệm hỏi: “Ý cậu là, cậu cần sự giúp đỡ của chúng tôi? Muốn chúng tôi đi theo cậu?”

Hắn chỉ vào Thực Thiết Thú, rồi lại chỉ về phía nhóm mình.

Nghe vậy, đôi mắt đỏ lớn của Thực Thiết Thú bỗng nhiên sáng lên vì vui mừng!

Đầu to lớn của nó liên tục lắc qua lắc lại như đang đập tỏi, miệng phát ra tiếng “ù ù” vội vã, đôi móng vuốt to lớn của nó bất an gõ xuống mặt đất, làm cho những viên đá vụn rơi lả tả xuống đất.

Phản ứng này quá rõ ràng rồi!

Những người đứng phía sau như Mặc Thanh Lý, Tần Nhu, Tống Ngữ Cầm v.v. đều ngạc nhiên nhìn về phía Thẩm Thiên.

Tần Nhu không kìm được mà thốt lên: “Chồng tôi… ông có thể hiểu tiếng thú sao?”

Đôi mắt trong trẻo của cô tràn ngập sự khó tin.

Thẩm Thiên dĩ nhiên là không hiểu tiếng thú; anh chỉ nhờ vào 25 luồng ý chí thiêng liêng đã hồi phục, mà cảm nhận về những dao động tâm hồn trở nên cực kỳ nhạy bén, từ đó có thể tách ra được những cảm xúc và ý định cốt lõi từ những suy nghĩ hỗn loạn mà Thực Thiết Thú phát ra khi gầm thét.

Khả năng này thật huyền bí, khó có thể diễn tả thành lời.

Anh mỉm cười, đáp qua loa: “Đoán thôi… Nó như vậy, chắc chắn không phải muốn mời chúng ta ăn uống đâu.”

Anh nhìn về phía Thực Thiết Thú và suy nghĩ một chút: “Chúng ta có thể đi theo bạn, nhưng phải thỏa thuận trước đã.”

Anh chỉ vào những thức ăn còn lại và con bò sắt Huyền Thiết, nói: “Thức ăn của chúng ta không đủ; chúng ta chỉ có thể ở đây một ngày thôi. Sau một ngày, dù kết quả thế nào, chúng ta cũng phải rời đi.”

Thẩm Thương ban đầu đã chuẩn bị đủ thức ăn cho ba ngày, nhưng hơn nửa số đó đã bị Thực Thiết Thú ăn hết; vì vậy, chúng ta phải kiểm soát thời gian một cách nghiêm ngặt.

Nghe vậy, Thực Thiết Thú dường như hiểu được giới hạn “một ngày”; nó gật đầu lớn, phát ra một tiếng gầm ngắn ngủi nhưng đầy hài lòng.

Nó không do dự nữa, lập tức quay người và bước đi về phía cuối con đường hầm tăm tối kia. Thân hình to lớn của nó trông hơi vụng về trong con đường hẹp, nhưng tốc độ lại không hề chậm; thỉnh thoảng nó quay đầu lại và gầm thét để thúc giục mọi người theo sau.

Thẩm Thiên gọi lên một tiếng; mọi người, với sự tò mò và cảnh giác cao độ, lái những con bò sắt Huyền Thiết và theo sát phía sau con quái vật dẫn đường này.

Thẩm Tu La vẫn giữ thái độ cảnh giác cao; đôi mắt sói màu vàng nhạt lấp lánh trong bóng tối. Còn Thẩm Thương thì canh gác ở hai bên đội hình, sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống bất ngờ.

Khi bước vào con đường hầm hẹp, ánh sáng càng trở nên tối tăm hơn.

Thẩm Thiên vừa đi vừa tiếp tục công việc tìm kiếm kho báu.

Ý chí mạnh mẽ kết hợp với khả năng phân tích tinh tế, giống như một hệ thống radar hiện đại, liên tục quét qua các bức tường đá và mặt đất xung quanh. Mỗi khi cảm nhận được những dao động của nguyên khí linh thiêng, anh ta lập tức sử dụng sức mạnh để thu chúng vào tay mình, hoặc chỉ đạo Tần Nhu, Tống Ngữ Cầm và những người khác tiến lên đào bới. Ngay cả những tảng đá chôn sâu dưới lòng đất nửa thước cũng không bị bỏ qua; từng tảng đá mang nguyên khí linh thiêng, lớn hay nhỏ, đều được thu gom vào kho báu của anh ta.

Thực Thiết Thú đi phía trước dường như có vẻ bối rối; thỉnh thoảng nó dừng lại, quay đầu nhìn những người xung quanh đang cúi xuống đào đá, cái mũi đen to lớn của nó rung động liên hồi, đôi mắt đỏ tròn đầy sự không hiểu. Nó phát ra vài tiếng gầm trầm, như thể đang thắc mắc: “Những tảng đá cứng nhắc, vô vị này có gì đáng để thu thập chứ?”

Thẩm Thiên tự nhiên không thể giải thích cho nó hiểu; anh ta chỉ thúc giục nó tiếp tục dẫn đường. Thực Thiết Thú lắc đầu, không quan tâm đến hành động kỳ lạ của những “con người này”, và tiếp tục dẫn đường phía trước.

Nơi đây, các hang động hẹp hòi, ẩm ướt và uốn lượn, với vô số ngã rẽ. Nhưng Thực Thiết Thú lại rất quen thuộc với địa hình này; thân hình to lớn của nó di chuyển một cách linh hoạt trong những con đường phức tạp, không hề do dự. Mọi người theo sau nó, tiếp tục bước đi trong bóng tối suốt khoảng nửa giờ đồng hồ. Không khí ở đây ngày càng trở nên nặng nề, tràn ngập mùi hôi thối của đất và một chút mùi lưu huỳnh.

Cuối cùng, Thực Thiết Thú phía trước đã phát ra một tiếng gầm trầm, như một lời cảnh báo, và bước chân của nó cũng chậm lại. Thân hình to lớn của nó chặn ngang lối đi, rồi nghiêng người ra, chỉ cho mọi người nhìn về phía trước.

Thẩm Thiên vội vàng bước nhanh hơn, vượt qua thân hình to lớn như bức tường của Thực Thiết Thú, và nhìn qua cái lối hẹp chỉ đủ chỗ cho hai ba người đi song song… Bên ngoài lối hầm, cảnh tượng trước mắt bỗng nhiên trở nên sáng sủa! Đó là một không gian ngầm khá rộng lớn!