Trước bia thông báo bằng sắt đen, tiếng bàn tán thì thầm của đám đông dần trở nên ồn ào hơn.

“Một người chỉ có cấp bậc chín Võ Tu mà lại có thể vào top ba kỳ thi hàng tháng? Thật là vô lý!”

“Thứ xếp hạng này quá phóng đại rồi… Anh ta mới chỉ có cấp bậc chín mà! Làm sao một người có tu vi cấp chín lại có thể vào top mười được?”

“Chắc chắn là Tạ Giám Thành đã gian lận! Những thành tích như thế này làm sao có thể khiến mọi người tin được?”

“Dựa vào việc có một người anh là eunuch mà muốn làm bất cứ điều gì cũng được sao? Các ngươi nghĩ chúng ta chỉ là những vật trang trí không à?”

Nhiều người dần dần quên đi sự e ngại đối với Thẩm Thiên, ánh mắt họ nhìn về phía anh ta đầy địch ý và phẫn nộ; những lời thì thầm riêng tư dần hòa quyện thành tiếng ồn ào.

Đúng vào lúc không khí trở nên căng thẳng, chuẩn bị bùng nổ, một giọng nói lạnh lùng như suối băng bỗng nhiên vang lên, xuyên qua tất cả tiếng ồn:

“Kỳ thi hàng tháng sắp đến rồi, các ngươi không đi tập trung chuẩn bị mà lại tụ tập ở đây, muốn làm gì vậy?”

Giọng nói không cao, nhưng lại mang một sức mạnh kỳ lạ, vang vọng rõ ràng trong tai mỗi người, đầy uy nghi không thể cưỡng lại.

Đám đông lập tức Như Thủy Triều tản ra, và bóng dáng của Tiết Ảnh Thu xuất hiện trước bia.

Cô ấy mặc một bộ áo quan màu xanh thẫm, thêu hình chim én, dáng vẻ thẳng tắp như cây thông, khuôn mặt đẹp đẽ như tranh vẽ, toát lên vẻ lạnh lùng như băng giá.

Cô ấy không hề cố tình thể hiện sức mạnh của mình, nhưng khi đôi mắt sâu thẳm của cô lướt qua toàn bộ đám đông, một áp lực vô hình, nặng nề như núi, bỗng nhiên ập đến!

Ùm!

Không khí dường như bị đóng băng trong chốc lát, trở nên đặc quánh gấp mười lần! Một luồng kiếm ý vô hình lan tỏa ra xung quanh, không phải là sự sắc bén chóc lọi, mà giống như một áp lực nặng nề, sâu thẳm, tồn tại trên bầu trời cao.

Đó chính là sức mạnh của “Kiếm Ý Vạn Sét” – nặng nề, bá đạo, mang theo ý nghĩa của sự phán xét uy nghiêm như trời cao.

Phụt! Phụt!

Những người làm công việc với các vật dụng hoàng gia và những sinh viên có tu vi yếu hơn, ý chí không vững vàng, lập tức tái nhợt mặt, đầu gối mềm oặt, không thể kiểm soát được mà quỳ gục xuống đất.

Ngay cả những người có tu vi đạt đến cấp bậc sáu, bảy cũng cảm thấy như có một tảng đá nặng hàng vạn cân đè lên vai mình, khí huyết cuồn cuộn, thở gấp, thậm chí nhìn lên mặt Tiết Ảnh Thu cũng trở nên v

Dù cô ấy chỉ là một nghệ nhân chế tạo vũ khí hạng năm, nhưng thực lực chiến đấu của cô ấy đã có thể sánh ngang với những người hạng bốn thông thường! Kẻ Fei Leijun kia trước đây, e rằng không phải đối thủ của cô ấy.

Lúc này, áp lực giận dữ mà cô ấy tỏa ra, làm sao những nghệ nhân chế tạo vũ khí và các sinh viên cao cấp nhất cũng chỉ hạng sáu có thể chịu đựng được?

Nếu cô ấy thực sự muốn giết ai đó, thì đám đông này, dù trông có vẻ hung hãn, cũng chỉ là những con gà hay chó nhỏ trước thanh kiếm của cô ấy mà thôi.

Trong tầm mắt của cô ấy, không ai dám nhìn thẳng vào mắt cô. Những người trước đây ồn ào nhất, bây giờ đều đang đổ mồ hôi lạnh, ước gì mình có thể chôn đầu xuống đất.

“Còn không tan đi?”

Giọng nói của cô vẫn bình tĩnh, nhưng từng lời như những hạt băng rơi xuống, “Trong ba hơi thở nữa, nếu còn ai dám ở lại đây, quyền tham gia kỳ thi hàng tháng sẽ bị hủy bỏ, lương tháng này sẽ bị cắt giảm một nửa; những kẻ gây rối trật tự của Viện Chế Tạo Vũ Khí sẽ bị đánh hai mươi roi!”

Mọi người nhìn nhau, sau đó như đàn kiến bị đổ nước sôi lên đầu, lập tức tản đi.

Các nghệ nhân chế tạo vũ khí cần tham gia kỳ thi hàng tháng để duy trì lương tháng và giành được danh hiệu sinh viên cao cấp; còn các sinh viên cao cấp cũng phải dựa vào kết quả kỳ thi để giữ vững địa vị và tiếp cận các nguồn lực. Vì vậy, không ai dám thách thức uy nghiêm của cô ấy.

Chỉ trong chốc lát, cảnh tượng hỗn loạn đã biến mất, chỉ còn lại ba người Thẩm Thiên và vài nhân viên cấp thấp khác, những người không kịp tránh xa và đang run rẩy.

Thẩm Thiên chỉnh lại y phục, tự tin bước tới trước mặt cô ấy và cúi chào: “Cảm ơn cô rất nhiều vì đã giúp đỡ tôi! Còn về bảng xếp hạng thể chất và sức mạnh của tháng trước, tôi cũng muốn cảm ơn cô trực tiếp. Những loại thuốc mà các nghệ nhân chế tạo vũ khí cung cấp cho tôi, thực sự đã giúp ích rất nhiều!”

Đặc biệt là những viên thuốc Tiên Thiên Dan kia, cùng với hai mươi viên mà Thôi Thiên Thường đã cung cấp, bây giờ tôi uống mỗi ba ngày một viên, và tốc độ tích lũy chân nguyên của tôi đang tăng lên với tốc độ chóng mặt.

Thẩm Thương, Thẩm Tu La, Mặc Thanh Lý, Tần Nhu cũng mỗi người nhận được vài viên, thật là một lần xa xỉ hiếm có.

Ánh mắt lạnh lùng trên khuôn mặt cô ấy dần tan biến, cô cười nói: “Bảng xếp hạng kỳ thi hàng tháng được đánh giá theo quy tắc, không phải do tôi ban tặng riêng tư, bạn không c

Nhưng ngay sau đó, cô lại tiến lên một bước nữa, hạ giọng xuống đến mức chỉ có vài người như Thẩm Thiên mới có thể nghe thấy: “Gần đây, có người trong sở đang kích động, gợi sóng gió, muốn lợi dụng chuyện này để gây rối. Nhưng bạn không cần lo lắng, vì có tôi ở đây, chẳng ai có thể làm phá vỡ trật tự được. Về việc bổ nhiệm vị giám đốc mới, đang có nhiều tranh cãi; trong vài tháng tới, toàn bộ công việc của sở Thái Thiên Phủ này sẽ do tôi quản lý. Các kỳ kiểm tra hàng tháng, lương hàng tháng, và đánh giá công việc đều nằm trong tay tôi. Những kẻ nhảm nhí kia sẽ không thể làm gì được.”

“Tuy nhiên, những đòn tấn công trực diện thì dễ tránh, nhưng những mũi tên giấu sau lưng thì khó phòng bị. Gần đây, bạn cần phải hết sức cẩn thận; nếu không cần thiết, đừng đi một mình đến những nơi hẻo lánh, vắng người. Những kẻ đó không thể làm gì được tôi, nhưng cũng có thể sẽ liều lĩnh hành động, tấn công bạn.”

Ánh mắt cô lướt qua Thẩm Thương – người đứng phía sau với vẻ mặt nghiêm túc – và Thẩm Tu La – người đang đứng đó với ánh mắt cảnh giác sắc bén – và trong mắt cô hiện lên một tia đồng ý.

Cô nghĩ rằng người này thật sự rất coi trọng vấn đề an toàn; đó là điều tốt.

Thẩm Thiên tỏ ra nghiêm túc và nói: “Rõ rồi! Xin ngài yên tâm, Thẩm Thiên sẽ cẩn thận.”

Sau khi giao cho Thẩm Thiên những việc cần chuẩn bị cho kỳ kiểm tra hàng tháng, Tiết Ảnh Thu quay người đi về phía phòng ký tên.

Thẩm Thiên nhìn theo bà ấy rời đi, sau đó cùng với Thẩm Thương và Thẩm Tu La tiến vào viện học giả.

Khi ba người đến cửa lớn uy nghiêm của viện học giả, hai vệ sĩ mặc áo giáp đen, dáng vẻ mạnh mẽ đã chặn họ lại.

Một trong số họ nhìn Thẩm Thương và nói một cách nghiêm túc: “Thẩm Thiếu, theo quy định của viện học giả, chỉ được mang theo một người hầu cận vào bên trong; vậy người này xin dừng lại ở đây được chứ?”

Đúng là như vậy. Thẩm Thiên gật đầu với Thẩm Thương và nói: “Lão Thẩm, anh hãy đợi ở bên ngoài.”

“Vâng, thiếu gia!” Thẩm Thương đáp lại bằng cách đưa tay lên đầu, thân hình cao lớn của anh ta giống như một cây cột sắt, lặng lẽ lùi lại một bên cửa, ánh mắt luôn quan sát cẩn thận xung quanh.

Còn Thẩm Thiên thì cùng với Thẩm Tu La bước vào hành lang trước của viện học giả, nơi có không khí hơi u tối.

Ngay khi bóng dáng họ bước vào cổng sân, ở một góc khuất không xa, có hai đôi mắt đang nhìn chằm chằm về phía Thẩm Thiên.

Yến Cuồng Đồ khoanh tay, tựa vào cột của chiếc lầu, anh ta nhìn chằm chằm vào bóng dáng của Thẩm Thiên, lông mày như được khắc bằng dao.

“Tch!”

Anh ta thốt lên một tiếng, ánh mắt anh ta như đang cháy bỏng, các đốt ngón tay kêu răng rắc: “Đồ khốn nạn này… Thật muốn đánh nó một trận nữa.”

Bên cạnh anh ta là Bạch Khinh Ngọc – người mặc bộ áo lụa đen, đeo một cái vỏ kiếm cổ điển; khuôn mặt anh ta thanh tú như cây thông trong ánh trăng lạnh giá, và hiếm khi anh ta đồng ý với ai; giọng nói của anh ta bình tĩnh như sóng yên: “Tôi cũng cảm thấy vậy! Đáng tiếc là không có cơ hội.”

Ánh mắt Yến Cuồng Đồ lóe lên một tia bất lực: “Thật khó để làm được.”

Trong Cục Quản Lý Các Vật Dụng Hoàng Gia, chắc chắn không có cơ hội nào cả; từ khi người phụ nữ Tiết Ảnh Thu đó bị Thái Thiên Phủ và nhóm quan lại khác buộc tội và phải đứng ra gánh vác trách nhiệm, sau khi cô ấy đối đầu trực tiếp với nhóm quan lại ấy, cô ấy đã quyết định từ bỏ mọi thứ, đặt ra những quy tắc nghiêm ngặt trong cục và thường xuyên trừng phạt mọi người.

Ngoài kia cũng không có cơ hội nào cả; Thẩm Thiên thường xuyên ẩn mình, mỗi khi ra ngoài đều mang theo Thẩm Thương và Thẩm Tu La.

Thẩm Tu La – kẻ đó, khi mới ở cấp bát phẩm đã có thể làm cho ba người ở cấp thất phẩm phải gục ngã; bây giờ khi được thăng lên cấp thất phẩm, có lẽ cần phải có ít nhất bảy hoặc tám người ở cấp thất phẩm có sức mạnh ngang với lính biên phòng mới có thể đánh bại được anh ta.

Còn Thẩm Thương thì càng không cần nói đến; sau khi sử dụng “Bộ Giáp Hủy Diệt Tám Phương”, anh ta đã trở thành một trong những người mạnh nhất trong số các nhà thiết kế vật dụng hoàng gia; nghe nói anh ta còn được bổ nhiệm làm người chỉ huy chính nữa; nếu anh ta nắm giữ được Quan Mạch Kim, sức mạnh chiến đấu của anh ta có thể tăng thêm ba mươi phần trăm nữa.

Chính lúc đó, một giọng nói khá trong trẻo vang lên: “Hai ngài đang nhìn Thẩm Thiên phải không?”

Một người trẻ tuổi mặc bộ áo của sinh viên triều đình, với khuôn mặt thanh lịch, bước đến. Anh ta nhìn về hướng Thẩm Thiên đã biến mất, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ tiếc nuối: “Tôi đã tìm hiểu rồi; kỳ kiểm tra này chỉ gồm các bài thi viết, kiểm tra kiến thức về võ thuật, cũng như các kiến thức cơ bản về đan dược và phép thuật… Có vẻ như Tạ Giám Thành thực sự quyết tâm hỗ trợ anh ta lên

Yến Cuồng Đồ liếc nhìn người này và nhận ra đó là bạn học cùng trường của mình – Ngô Trung Nghiệp.

  Người này xuất thân rất tầm thường, chỉ thuộc về gia tộc quý tộc cấp sáu mà thôi.

  Trong xã hội hiện nay, những gia tộc cấp một, hai được coi là các gia tộc lớn; cấp ba, bốn là các gia tộc có uy tín; còn cấp năm, sáu thì thuộc về hàng quý tộc.

  Gia đình Yến Cuồng Đồ dù sao cũng đã gần tới tầm cấp hai, trong khi Thái Thiên Phủ thực sự thuộc về nhóm gia tộc hàng đầu.

  Tuy nhiên, Ngô Trung Nghiệp đã liên tục giành vị trí thứ hai trong các kỳ kiểm tra hàng tháng trong suốt một năm; lần cuối cùng, dù chỉ đứng thứ ba, nhưng đó cũng là do những lý do không thể tránh khỏi.

  Người này có thiên phú và khả năng tiếp thu kiến thức rất xuất sắc, nên ít nhiều cũng xứng đáng để trò chuyện với anh ta.

  Yến Cuồng Đồ cười khẩy, giọng điệu đầy châm biếm: “Nghe nói em cũng đang cố gắng giành quyền được giới thiệu trực tiếp phải không? Nhìn thấy cơ hội đó sắp bị người khác chiếm mất, em không hề có ý định gì sao?”

  Ngô Trung Nghiệp nở nụ cười đắng cay, bất lực vẫy tay: “Ý định à… Bây giờ tôi còn có thể nghĩ đến cái gì được nữa chứ? Tôi từng hy vọng vào sự hỗ trợ của vị giám đốc trước đây, nhưng sau sự việc ‘lửa rồng thiêu kho’, tất cả đều tan biến. Giờ đây, tôi chỉ còn cách cố gắng hết sức để tham gia kỳ thi lớn cuối năm tại Thanh Châu.”

  Anh ta lắc đầu thở dài, giọng nói trầm buồn: “Nhưng các bạn có biết không? Lần này, Tứ Đại Học Phái chỉ cung cấp tám mươi suất tham gia kỳ thi tại Thanh Châu mà thôi! Còn số người tham gia thi thì ít nhất cũng phải hơn mười ngàn người! Đó quả là một cuộc đua khốc liệt!”

  Giọng nói của anh ta đổi hướng, ánh mắt nhìn về phía khuôn viên trường học, giọng điệu đầy bất mãn: “Những người thực sự xứng đáng và có cơ hội tranh giành những suất tham gia này là Tô Thanh Uyên và hai người khác nữa. Họ đã rèn luyện chăm chỉ suốt nhiều năm, vừa có tài năng vừa có sức mạnh, nhưng bây giờ lại bị những kẻ lười biếng này cướp mất cơ hội… Tôi thật sự cảm thấy thật không công bằng cho họ.”

  Thẩm Thiên và Thẩm Tu La đang đi dọc theo hành lang lát đá xanh, đi qua một cô gái mặc trang phục màu tím nhạt, mái tóc đen dài được buộc thành bím cao, với khuôn mặt xinh đẹp và thanh tú.

  Bỗng nhiên, cô gái đó ngẩng đầu lên và nói với giọng điệu lạnh lùng: “Tôi biết lần kiểm tra

Trong kỳ kiểm tra học tập lần trước, cô gái này đã dễ dàng nâng được hai chiếc khóa đá nặng năm vạn cân một cách bình thản, điều đó để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh ta.

Cô gái nhẹ nhàng nhảy xuống từ lan can, đứng trước mặt Thẩm Thiên, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Việc bạn đạt vị trí thứ hai trong kỳ kiểm tra và thứ mười trên bảng xếp hạng thể chất như vậy, bạn có thấy tự hào không? Bạn không cảm thấy xấu hổ sao?”

Thẩm Thiên dừng bước, nhìn kỹ Tô Thanh Uyên một lượt rồi cười khẩy, giọng đầy châm biếm: “Xấu hổ à? Nếu việc đứng thứ hai trong kỳ kiểm tra khiến tôi cảm thấy xấu hổ, thì hàng trăm người học giỏi ở đây này, liệu họ có nên cảm thấy xấu hổ đến mức tự tử để chuộc lỗi không? Họ mới là những người nên nhường suất thi cho những người thợ chế tác đồ dùng hoàng gia xuất thân từ dân thường; chỉ như vậy mới công bằng. Nếu nói về tài năng và kinh nghiệm thực chiến, có bao nhiêu người trong số họ xứng đáng ở đây?”

“Bạn!” Tô Thanh Uyên bỗng nghẹn lời, đứng im bất động tại chỗ.

Khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy đỏ bừng lên, muốn phản bác nhưng không tìm ra lời nào phù hợp.

Thẩm Thiên không nhìn cô nữa, cùng với Thẩm Tu La bước qua bên cạnh cô ấy, tiến về phía góc hành lang tối hơn.

Vừa đi được vài bước, đôi mắt hồ ly màu vàng nhạt của Thẩm Tu La đột nhiên co lại, như thể đang đối mặt với mối nguy hiểm, toàn thân cô ta căng thẳng lên; cô ta hạ giọng nói: “Chủ nhân! Có điều bất thường!”

Thẩm Thiên đã cảm nhận thấy điều bất thường từ trước, nhưng không hề quan tâm, ung dung vẫy tay áo và nói: “Không sao đâu.”

Và ngay lúc hai người chủ-tới sắp bước vào góc khuất đó...

“Hãy hành động ngay! Nhanh lên! Tiết Ảnh Thu vẫn đang ở phòng ký tên, bất cứ lúc nào cũng có thể đến đây! Hãy làm gã mất khả năng đi lại!”

Một loạt lời chỉ đạo vội vã, được che giấu kỹ lưỡng, bất ngờ vang lên từ sau góc khuất!

Trong chốc lát, xung quanh như bị phun đầy mực đen, một bức màn tối đậm, dày đặc và hoàn toàn chặn ánh sáng bỗng nhiên lan rộng ra, nuốt chửng hoàn toàn Thẩm Thiên và Thẩm Tu La! Bóng tối này không chỉ tước đi thị lực mà còn mang theo những tác động nghiêm trọng đến tâm lý con người, nhằm làm rối loạn các giác quan của họ.

Đồng thời, hơn mười luồng khí hung hãn, đầy âm mưu, như những con rắn độc lao ra từ hang, bất ngờ bùng nổ từ các góc khuất tối tăm, nhắm chính xác vào những điểm yếu